Грозовые тучи

      «Френсис!!!» — в один голос крикнули герои.       Молотов посмотрел туда, где находился друг; Кай обернулась.       Тишину, длящуюся мгновение, прервал всплеск и шелест травы — шаман побежала к магу. Умелец также постарался помочь, но далеко от Хэйли не отходил.       «Только бы, только бы!..» — переживала Кай.       Она приблизилась к месту, где остановился Френсис и, скользя по мокрой земле, оказалась рядом с ним.       «Слава Котании, не упал!» — выдохнула героиня.       Воитель стоял, тяжело дыша, словно только что избежал чего-то страшного и еще не перевел дух. Шаман была с ним же, не обращая внимания ни на что, кроме травы и листвы под ногами: она тоже приходила в себя. — Я чуть не провалился… — шептал Френсис.       Кай молчала. — Мне казалось, я призрака увидел… Нет, я не боюсь! — быстро оправдался герой. — Ничего, ничего. — вздыхала подруга.       Самолюбие Френсиса было немного задето, и он хотел было вернуть «величие» в глазах Кай. — Все в порядке, да? — прервал их Молотов с несколько настороженной интонацией. — Да, — отвечал маг. — это коряга свалилась! — Знатно же плеснуло!.. Пора уходить, видимо!       Повеяло прохладой: подул ночной ветерок. Стало темнее, но на небе начали зажигаться звезды. Мокрую от дождя траву покрыла роса. Туман потихоньку спадал, и герои могли получше рассмотреть окрестности. — Молотов! — кликнула Кай. — Что такое? — он осторожно подходил к ним, постоянно оглядываясь на спящую подругу.       Никто не ответил умельцу, и он снова забеспокоился. — А! — вновь испугался Френсис.       Шаман замерла, а Молотов еще ничего не понял.       Над трясиной стал подниматься серовато-коричневый пар. Он отливал чем-то голубым, нефритовым. Жутковатое зрелище. Когда блеснуло что-то красное, Френсис сглотнул: ему привиделись глаза чудовища. Кай находилась в боевой готовности, способная в любой момент защитить друзей. Умелец же совсем не боялся. — Свечение, тепло… Да это же… — Огоньки! — сказал кто-то из-за спины Молотова.       Он чуть не упал в обморок…       Дела Кайла и остальных, в отличие от дел компании Кай, были не так хороши.       Ужаленный кот гнал околдованных вперед, по темной чаще. Деревья все сгущались, тропинки сужались. Крапива, лесные колючки царапали и жгли шкурки обреченных. Птицы с шумом слетали с деревьев и покидали насиженные места. Ветер гудел в ушах котов, но никто этого не замечал. Коты лишь неровно дышали на бегу, в то время как Кайл успевал еще бессвязно бормотать.       Дикие звери не показывались на пути. В такую бурю даже в глухом лесу лучше было оставаться в укрытии. Молнии ударяли в деревья, так что они падали, иногда преграждая путь. Огонь заливал жуткий ливень, но вокруг все равно пахло гарью.       Наконец, на смену дубам и елям пришли березки и кустарники. Коты выбежали из леса и оказались у склона зеленого холма. В обычное время вид местности горных вершин невероятно красив и покоен. Сегодня же разразился ураган, способный уносить жизни! Любая непогода чревата опасными последствиями, но в эту ночь обязательно что-то должно было случиться.       Заколдованный чародей взвыл, когда рядом ударила молния. Он не дрогнул от боли и не упал, хотя в привычном облике не отделался бы только испугом. Какая-то таинственная сила направляла и… защищала согильдийцев. Эта сила наполняла тела героев мощью, но отнимала все сознание, так что пользы в этом для котов не было никакой.       Гром гремел страшно, так что камни дрожали. Околдованные поднимались по холму и, добравшись до вершины, покатились вниз к скалистой горе.       Прелесть зеленого пейзажа перечеркнули серые глыбы, грязные тропы. Атмосфера здесь стояла угнетающая, пахнуло гнилью. Повсюду были разбросаны мешки с какими-то полежавшими товарами, отходами. Коты оказались на скалистом берегу. Везде раскиданы рваные сети, валяется тухлая рыба. На песке лежат старые доски, обломки лодок и даже кораблей. Берег был действительно опасным, поэтому там разбилось не одно судно. Кое-где проскользнет огромный грызун и спрячется куда-то в темноту. Но ничто не пугает наших героев. Они ничего не видят.       Сознания знакомых нам Конана, Йанг-нйан и Кайла были поглощены злодеем, и кто знает, когда мы сможем увидеться с друзьями. С другой стороны, новый злодей должен был скоро с ними познакомиться.       Впереди показалось огромное разбившееся судно. Это был старый деревянный корабль, который мог перевозить когда-то знатных особ и блистательных офицеров. Конан, наверняка, мечтал бы встретить их! Но судно окончательно погибло. Удалось ли спастись хоть кому-нибудь? Может, это риторический вопрос.       Кайл сначала повел всех туда, но затем в его голове резко переклинило что-то, и он погнал котов к пещере, которая находилась чуть поодаль.       Дорогу их перебежал вор: силуэт его был кошачьим, хотя при таком дожде, ничего не разглядеть.       Пещера оказалась довольно просторной, но не глубокой. Длинного коридора, ведущего в сердце горы, как в пещере, откуда спасся Френсис, здесь не было. Оказавшись внутри, околдованные перестали бежать. Они перешли на шаг, выражение их мордочек потеряло какие-либо эмоции и стало каменно-покорным.       Показались маленькие сооружения, похожие на палатки. На каменных стенах логова заиграли блики огня. Темнота расступилась при свете костров, к которым подошли коты. Они остановились, как заводные игрушки. Пламя отражалось и в их глазах, но как будто замирало. Зрачки заколдованных словно черные дыры поглощали огонь. Но костры от этого не затухали.       Послышался стон, возня, где-то заиграла гитара… Расстроенная, кстати. Мимо прошел живой, но тоже зачарованный пес. Он прилег у самого большого источника тепла. На мгновение всех обдало могильным холодом. Но оцепенение быстро спало.       Повисла тишина. Околдованные молча стояли напротив лежащего пса. Их разделял огонь. Чьи-то красивые лапы прошлись по спине собаки. Блеснула бурая шерсть, украшенная золотом и цветами. Какое-то прекрасное существо обошло котов. В глазах Кайла отразилась таинственная незнакомка.       Лидер гильдии ходил по замку без дела и цели. Всюду мельтешили коты, спрятавшиеся от дождя. Здесь итак всегда много народа, а теперь и подавно. Котята пугались грома, коты же иногда могли разве вздрогнуть. — Господин Эска…мильо!.. — выговорил котенок Эдвард.       Лидер гильдии лениво обернулся и спросил, что случилось. — Нет, — раздраженно отвечал старый кот. — никто пока не возвращался. Тебе нужны Кай и Мурцилла? Френсис и Кайл? Опять какие-то зелья варить будете? — он вздохнул. — Да, господин Эска… — Скоро будут. Не думаю, что такой дождь мог их задержать. — Они должны были вернуться раньше… — беспокоился хороший ученик. — Тебе бы только раздражать взрослых. — у лидера болела голова. — Иди лучше полезного чего сделай. — Может, вы мне поможете?       «Какие нынче наглые дети пошли!» — удивился Эскамильо. Однако блеск в глазах юного героя разжег немного огня в груди бывалого воина. — А почему бы… и не пойти? — не до конца осознавая своих слов, пробубнил он.       Эдвард обрадовался и попросил героя следовать за ним. — Заняться-то все равно нечем. — лидер высказал мысли вслух.       Мимо них прошла маленькая… Малявка, явно не в лучшем своем настроении. Эдвард хотел позвать и ее с собой, но котенок сначала и слушать не захотела. Минут через пять, правда, она сама к ним присоединится.       Коты шли по коридору, встречая взгляды остальных согильдийцев. Почти дойдя до зала, рядом с которым и выход из замка, Эскамильо понял, что дождь кончился. Он остановился у окна и сказал Эдварду, чтоб тот сам посмотрел. Но котенок был слишком мал и не мог дотянуться даже до подоконника. Тогда лидер поднял его и показал на ворота гильдии. — Вот они, идут! — устало протянул старый кот. — Смотрите какие у них огоньки! — воскликнул Эдвард. Он был очень искренним, хоть и часто задумчивым котенком. — Это Френсис, Кай, Молотов и… — принцесса вглядывалась. — Хэйли.       Ученик не ожидал такой реакции от Малявки. — Пойдем встретим их! — сказал он с небольшой ноткой надрыва. — Эдвард такой… беспокойный последнее время. — обратился к лидеру Дова. — Ничего, скоро всё пройдет, и он успокоится. — лидер чем-то опечалился.       Многие коты вышли на улицу. Принцесса осталась в замке. — И почему вы так долго? — «поприветствовал» уставших героев Эскамильо. — Объяснять еще дольше! — дерзил Френсис. Старый кот не обратил внимания. — Вы должны будете объясниться. — воин особенно напирал на «должны». — Случилось много всего… — вяло говорила Кай. — И я подозреваю, что о многом мы и не догадываемся… — Йанг-нйан! Она не возвращалась? — взволновалась шаман. — Нет. — ответили ей. — Как и Кетнисс, Конан и… Кайл с Мурциллой. — лидер вспоминал. — Да что может случиться с этакими героями! — забывался маг. Однако быстро опомнился. — Не время шутить. — остановил его Молотов.       Рядом с ним была Хэйли. — Мы пережили тяжелую битву и им, — он указал на Френсиса и подругу. — всё ещё нужна помощь.       Эдвард понял, что сейчас не до экспериментов и поспешил уйти, чтобы не мешать. Его остановили. — Эдвард! Не видел Мяузинею, она вернулась? — крикнули ему вслед. — Да, нужно позвать! — отвечал за него Дова, а потом вместе с котенком пошел за целительницей.       Наступила ночь. Гильдию не беспокоил дождь. Коты собирались укладываться спать, только Кай не могла успокоиться и все хлопотала. Не спали и остальные, вернувшиеся с задания. Френсис бродил по коридорам замка, в ожидании отправиться с новой миссией спасения; Молотов бродил около Мяузинеи, которая сидела подле Хэйли. Хэйли говорила, что с ней все в порядке, но чуткая целительница не покидала ее. Лидер гильдии советовался с опытным Довой, их слушал внимательный Эдвард.       Когда герои приготовились отправляться (даже старый лидер согласился), в воротах гильдии показались две весьма потрепанные фигурки кошек.       Было темно, но Френсис сразу узнал пурпурную магию Мурциллы. — О, это Мурцилла. Пойду-ка я… посижу в хранилище. — смотрел он через окошко. — Кетнисс! — подбежала Кай к раненой. Она помогла Мурцилле донести подругу до лежанки.       На встречу к ним поспешила Мяузинея. — Скорее, нужно принести ее ко мне. — просила она.       Лучницу положили рядом с Хэйли, и целитель стала осматривать пострадавшую. — Мурцилла, — спрашивала Кай. — ты не встречала Йанг-нйан? — Мы были в глухом лесу…       И волшебница начала рассказывать.