Грозовые тучи

      На море был шторм. Рваные тучи летели по ночному небу и орошали землю дождем. Мокрые скалы и набегающие волны подсвечивались луной, изредка выглядывающей из пелены облаков. Ветер завывал и порывами набрасывался на старые корабли. Подхватывая их обломки, он яростно швырял доски на землю. Сверкали зарницы, но молнии не ударяли. Буря затягивалась, и неизвестно, какая на завтра ожидается погода.       Пещера служила убежищем ворам и зомби. Мертвецы просто сидели или стояли как куклы, а разбойники дремали.       Йанг-нйан пыталась сохранить «тупой» взгляд, но это было не так просто. Находиться в одном положении оказалось невыносимо скучным. Йанг хотела помедитировать, но ее попытку могли бы пресечь, а саму бы снова околдовали. Потерять разум монахине не хотелось. В голове появились мысли об одиночном побеге, чтобы вернуться в гильдию и привести друзей, но рассуждения воительницы зашли в тупик. — Хосе, Хосе… сколько раз ни объясняй, а все одно твердит. Твоя песенка у меня до сих пор звенит в ушах. — бормотала Кармен. — Ну кому это сейчас нужно? Двадцать, тридцать лет пройдет, а ничего не вернется. Нам не стать теми, кем были раньше… — она ходила из угла в угол. — И что же это за ночь такая? — жаловалась она на погоду. — Много дел завтра, много дел… надо бы отдохнуть. — Кармен особо не распространялась, потому что это было бы странно.       Йанг уже обрадовалась, ожидая, подобно Эдвард, желанного действия со стороны. Злодейка же отошла к лежащему старому псу и устроилась около него, использовав как перинку. Собака спала, да даже если бы и нет, то все равно позволила бы так с собой обращаться.       Монахиня искоса смотрела на Кармен, но та лишь устало зевнула и достала какую-то книгу, собираясь сделать заметки в ней.       «Если она не уснет, я ничего не сделаю!» — теряла надежду Йанг-нйан.       В пещере было сыро и прохладно. Ветер иногда залетал сюда, но погасить костры не мог. На предметах были рыжие рефлексы — в логове все взаимодействовало с огнем.       «Почему она не засыпает?» — нервничала воительница.       Злодейка довольно замурлыкала, вспоминая, видимо, о чем-то приятном.       Ночь шла медленно… особенно для Йанг-нйан. Воительница опустила руки и даже повеселела, когда Кармен вспомнила про околдованных котов и приказала им лечь. Героине захотелось расслабиться, и она заснула.       Если бы не яркие лучи солнца, бьющие с утра прямо в глаза, монахиня б не проснулась вовремя, и ее обман раскрылся бы. Пещера располагалась в таком забавном месте, что на восходе эти самые лучи солнца могли слепить даже в дальних уголках логова.       Утро не предвещало ничего хорошего. Но настроение у Йанг было лучше, чем вчера: дождь прошел, и, возможно, сегодня ей удастся покинуть нежеланное пристанище.       Кармен… куда-то ушла. Сначала Йанг-нйан ужасно расстроилась, мол, почему я заснула, когда был шанс бежать? А потом до нее дошло, что… и сейчас перед ней открыты все пути.       Недолго думая, монахиня, бросив последние взгляды на своих друзей и убедившись, что не сможет утащить их на себе, поспешила уйти… Героиня пыталась пробудить воителей или просто прикоснуться к ним: коты на это шипели и чуть не набрасывались.       «Она не оставила даже зомби у выхода,» — удивилась Йанг-нйан. Однако удивление быстро пропало и сменилось страхом перед новой опасностью. Воительница не знала местности и увидеть обрыв, чуть не свалившись туда, было для нее потрясением.       Когда герои, поглощенные чарами, бежали на «зов» чародея, они не замечали тонкостей рельефа. Логово Кармен было окружено глубоким рвом, внизу которого… мрак. Никакого моста нет, а расстояние до другой стороны колоссально. Было странно наблюдать подобное около моря, так как пещера находилась не так уж высоко над его уровнем.       «Наверное, это какая-то магия,» — пыталась объяснить монахиня. Крыльев за спиной Йанг-нйан не имела, а подняться за счет напряжения всех магических сил ей не дал барьер, установленный, чтобы другие колдуны не могли пользоваться своими силами здесь.       Не желая ни секунды находиться в этом проклятом месте, героиня пошла на отчаянные меры.       Ветер гуляет по пустынному пляжу. Кричат одиноко чайки, плещутся волны. Ни одного живого существа нет на этом берегу. В пещере спит старый пес, в щели и полуразрушенные хижины забились воры. Что же делает кошка, спускаясь в самую бездну? На что она обрекает жизнь? — Нам нужен Конан, Кайл и Йанг-нйан? — уточнил бодрый лидер гильдии.       Небо над лагерем голубое-голубое. Еще раннее утро, и в воздухе царит прохлада. Солнце уже поднимается, и его лучи начинают изгонять тени ночи. Запах мокрой травы и полевых цветов смешался с легким ароматом съестных припасов, готовых для героев, что отправляются в путь. — Позвольте нам пойти с вами! — неожиданно для всех на пороге крепости оказалась Кетнисс. — …Кетнисс, я знаю, как ты преданна гильдии, но… — Но вы не знаете, где в последний раз были Конан и… прошу, Эскамильо! — умоляла лучница. — Если вы дадите мне редких огоньков, то, получив новый талант, я смогу быть полезна вам! — включилась и Хэйли. — Ее раны зажили быстрее моих. — Молотов словно не хотел быть услышанным. — Обеспечив всех огоньками, вы улучшите наше состояние, лидер. — продолжил он громче. — Что скажешь, Дова? — все еще неуверенно спросил Эскамильо. — Да что ж сделать с этими молодцами? Пока юность играет в жилах, они могут… и горы сворачивать. — он приуныл. — Верно, — лидер и сам помрачнел, но быстро пришел в себя. — В любом случае, с нами будет Мяузинея. Ты главное не отвлекайся на всех путников, хорошо? — обратился он к ней. — У нас нет времени помогать посторонним на этом задании.       Коты не так поняли и не приняли заявление своего командира. — Посильно мы поможем нуждающемуся, — тот смутился, — передадим другому лекарю. — Пора в путь! — не терпел храбрившийся Френсис. Он не полностью оправился, но хотел поскорее уйти и сумел заверить всех, что сам он в порядке. — Ладно, идем! — скомандовал лидер, и экспедиция направилась к нынче популярному глухому лесу.       Эдвард проснулся рано и провожал героев до ворот. Малявка же не была с ним, но смотрела тихонько из окна своей комнатки.       Цепочку воителей замыкала Мяузинея, во главе шел лидер с Кетнисс. Лучница рассказывала главе о том, где они были, когда Кайл потерял разум, а Йанг не вернулась с Конаном. — Что скажет Мурцилла по этому поводу? — Эскамильо, вы же знаете, я не видела, куда они убежали…       «Тогда смысл брать тебя и Кетнисс с собой?» — он чуть не сказал это вслух. — Мы в состоянии помочь вам, — спешила убедить ведьма лидера, прочитав недовольное выражение его мордочки. — Очень на это надеюсь, — он тяжело выдохнул.       Отряд шел по вытоптанной зелени. Ливень развел здесь сильную грязь, так что многие уже хотели помыть свои лапки в воде или хоть обтереть о чистую траву. Но сама природа благоухала. Повсюду росли папоротники, стелились лесные растения, на копытнях блестели жемчужные капельки. Пахло хвоей и мокрой землей, смешанной с щепками и прочей трухой. То и дело кто-нибудь споткнется о шишку, и следующий идущий напорется на друга. Но темп команды не снижается, герои идут не останавливаясь. — И где там эти мудрые коты? — Эскамильо задавал риторические вопросы. — Они сбежали. Возможно… злодей побывал у них и велел скрыться? — Милая Кетнисс, — лидеру приятна была ее наивность. — знаешь же… — но ему не дали закончить. — Это здесь, да? — крикнул Дова.       Герои пришли к аллее. Огромный дуб лежал посреди нее. Вокруг кружило много птиц, таскающих или обгладывающих змеиные трупы. Почерневшие ветки, подгнивающая из-за дождя листва не добавляли этому месту красоты… — Святая Котания!.. — Эскамильо присел от изумления. Вид последствий вышедшей из-под контроля стихии напомнил ему о состоянии души, пережившей глубочайшее потрясение. — Мир вокруг словно умер, — прошептала Мяузинея, сдерживая слезы.       Молотов хотел было вставить и свой комментарий, но взгляд Хэйли предупредил его, что лучше не стоит. — А сколько маленьких зверьков погибло!.. — Мяузинея, — вмешался умелец, — сейчас не время скорбеть о них. Мы должны двигаться вперед, чтобы помочь друзьям. Им… только грозит опасность. — кот явно не ждал от себя подобных слов. Но встретив одобрение Довы и благодарность в глазах Хэйли, понял, что все сделал правильно. — Это правда, жизнь коротка и непредсказуема. — размышлял путешественник. — Мы обязательно вернемся сюда и приведем лес в порядок. — он утешал ее. — О, нет! Змеи! Ребята, осторожнее! — испугалась за друзей Мурцилла. — Да, как пожелаете. — несколько понизив голос сказала целительница. — Порядок? С тобой все хорошо? — чуткий Молотов не хотел повторения своих ошибок. — Д-да, — вернув прежнюю интонацию проговорила Мяузинея, и бдительный умелец, хоть и не до конца, но поверил ей. — Хэйли, — шепнул тот, — будь внимательна к ней. — Поняла. — Сюда, — позвала Мурцилла, — я ощущаю следы неизвестной магии! — Это… то, что мы ищем, да? — догадался подошедший Эскамильо. — Если пойдем по следу, должны найти… — Да, очень хорошо, тогда вперед! — перебил ее нетерпеливый лидер гильдии.       Отряд двинулся вперед, следуя за ведьмой. Она внимательно принюхивалась, приглядывалась, иногда закрывала глаза и что-то бормотала. — Необязательно так… стараться. — скучал Френсис. — Магия ведет нас прямиком к скалистому берегу! Хватит уже этих исканий. — опытный маг проявил себя. — Мог бы и раньше сказать… — обиделась Мурцилла и сразу сникла. — У нас нет времени на болтовню! — все более раздражался лидер.       Никто не извинился, и компания пошла дальше. Чаща редела. Белели березки, сосенки оставались позади, и вот уже герои выходят на опушку. Взбираться на холм было тяжеловато, особенно Дове и Молотову, на которых взвалили запасы и еще кое-какие… припасы. Дорога была знакома, так как иногда согильдийцы выполняли здесь задания Конана. Лидер не любил эти места, потому что с ними у него связаны не лучшие воспоминания.       «Я пришел за ней в пещеру к разбойникам. Как Кармен могла жить в таких условиях? Как не противны ей были бандиты? Ах, да ведь она не обращала внимания на них,» — Эскамильо улыбнулся, вспомнив свое знакомство с возлюбленной.       «Почему эти мысли не выходят из головы? Кармен давно уже нет в живых, но почему я вижу образ ее?» — он даже не заметил, что перед ним пробежала знакомая кошка. — Нет, быть не может! — его глаза округлились, на секунду у него даже сперло дыхание. Эскамильо увидел Кармен. — Ребята, мы, кажется, нашли источник проблем! — Френсис доставал свой посох.       Все насторожились. — Хватай целителя, Хэйли! — крикнул взбудораженный умелец. — Сейчас! — кинулась за беглянкой Кетнисс. — Да! — догоняла взволнованная Хэйли. — Мы так упустим ее!.. — сказал вслед Френсис с дрожью в голосе. — Кай! — крикнули все.       Шаман, молчавшая всю дорогу и не тратившая силы, выпрыгнула из кустов и прижала лапой к земле Мяузинею. Кай налегла на нее всем телом, но взбешённая кошка укусила воительницу и расцарапала ее мордочку. Целитель вырвалась и скрылась вслед за злодейкой. Берег весь был покрыт туманом. — Спокойно, Кай, — осторожно подходил к ней Молотов.       Кошка шипела. — Тихо, тихо, не стоит горячиться. — Молотов, это бесполезно. — Кетнисс вцепилась в землю от волнения и мигала глазами.       Но умелец не сдавался. — А-ай! — шаман оттолкнула его и бросилась прочь. — Всё новые неприятности! — грустно усмехнулся маг. — Не больно? — беспокоилась волшебница за друга. — Нет, Хэйли. — солгал Молотов, придерживая бинты. — Предлагаю идти в пещеру, там мы отыщем остальных. — продолжал свою линию Френсис. — Да, — лидер оправлялся от шока. — мы можем на тебя положиться.       Магу явно понравилось доверие главы. — За мной! — Френсис был настроен серьезно.       Герои решили отыскать пленных товарищей, ведь гнаться за «новообращенными» в магию злой колдуньи было бессмысленно.       Туман никогда не спадал, и берег был вечно скрыт от неприятелей… или союзников. Только контрабандисты пользовались этой бухтой. Их не пугали ни разбитые корабли вокруг, ни подводные течения и камни. Бандиты делали свое темное дело и не желали лишнего внимания. — С-святые прародители!.. — так и обмер Френсис. — Вот это махина!.. — он восхищался ужасу, возникшему перед ним.