Грозовые тучи

      Герои уже ждут того времени, когда с облегчением вздохнут после тяжелых испытаний. Чуть позже они даже посмеются над тем, как пугались порой обыкновенных вещей. Только не сейчас. — Угораздило же нас… — бормотал Эскамильо, несколько сконфуженный видом огромного войска. Ему приходилось сражаться с дикими животными, но не со своими друзьями. — Они все околдованы! — крикнул Френсис, оглядывая зеленое месиво. — Это очевидно, — бросила Кэтнисс. — Да хватит ваших пустых разговоров! — лидер вмешался. — Как будем действовать?!       Герои стояли в засаде, так что зомби не видели их. Укрытие котов составляли кусты орешника, осока и два-три дуба, будто случайно выросшие здесь. — Нужен план, — начал Дова.       «Как это ты догадался?!» — выражение сарказма на мордочке Эскамильо не смутило путешественника. — Просто подорвем их всех! — вырвалось у Молотова, находившегося в полусознательном состоянии.       Все вздрогнули, один Дова не потерял самообладания. — Нет, как я понял, эти зомби — наши согильдийцы. — рассуждал он, всматриваясь в даль. — Мы должны тщательно… — Да, да, план! — старый воин, видимо, не хотел терять ни минуты. — Кто у нас есть? — он оглядел присутствующих. — Френсис, Мурцилла, развейте чары… как-нибудь.       «Было бы все так просто», — подумал маг и взор его помрачнел. Мурцилла заметила изменения в ее друге и захотела вмешаться. — Да, мы сделаем это. — казалось бы такие слова должны еще больше вогнать в депрессию, но волшебник почему-то успокоился. — Кэтнисс, будешь наблюдать и прикрывать спину. — лидер выдохнул от напряжения. — Йанг-нйан сиди с Молотовым, если что, сойдешь за лекаря. Дова и я будем геройствовать… — А как же мы? — спросил отважный кот, про которого все забыли. — Конан! — чуть не вскрикнула лучница. Ей удалось скрыть свои любовные восторги. — Кайл, Конан! — удивился Эскамильо. — Фрэнсис опять не справился? — усмехнулся чародей. — Не до шуток! — пригрозила взволнованная Кэтнисс. — Ради прекрасной леди… — Да хватит уже!!! — завопил яростно лидер гильдии.       Кажется, этот вопль разбудил бдящих зомби. Точно разбудил. Послышались стоны и шарканье — вся компания двинулась в сторону непутевых героев. — Всем занять свои места! — командовал опытный воин.       Войско приближалось. — Смотри девочка, как твоих друзей сейчас задавят мои монстры. — говорила Кармен с… сожалением. — Для чего вы это делаете?! — не выдержала шаман. Ее голос дрожал. — А ты можешь мне помешать? — злодейка даже удивилась немного.       Кай не стала продолжать странного диалога и поспешила на помощь к своим согильдийцам. — Ой, нет! — усмехнулась колдунья и магией удержала заложницу.       Сердце воительницы бешено колотилось, дыхание сперло. Кармен смотрела на нее безумными глазами, в которых скрывала какое-то немыслимое зло. — Нет, — чародейка скалилась, — ты не уйдешь так просто!       В голове Кай носился рой беспокойных мыслей. Ни за одну она не могла ухватиться. Она чувствовала себя бессознательным котенком, которого хотят погубить, а он не имеет сил сопротивляться.       «Зачем она это делает?» — как молотом ударил вопрос.       «Как мне спастись?»       Больше шаман не думала. Она впала в беспамятство и не знает, что происходило потом. Возможно, силы природы, возможно, кошачье божество помогло героине.       «Где я? Что я?» — отозвалось в голове шаман.       Она находилась в каком-то залитом светом пространстве, где ничего нельзя было разглядеть. — Это уже происходило. — ответил на ее мысли знакомый голос. — Нет, не было такого!       Последовала небольшая пауза. — Ты должна захотеть вернуться. Постарайся вспомнить, откуда ты пришла.       «Что за вопросы?» — недоумевала Кай. — Поверь, я знаю, о чем говорю. — Но я… не могу вспомнить.       Голос замолчал, оставив воительницу наедине с самой собой. — Отлично, так что мне теперь делать? — спрашивала она у пустоты.       Что-то лишь засмеялось на это, а затем снова всё стихло. — Так не может продолжаться вечно! — отчаялась Кай. — Если знаешь, помоги! Куда ты делся?! — она чуть не заплакала. — Мне нужно вернуться. Я не помню почему и куда, но нужно. — Ты не сможешь находиться в подвешенном состоянии вечно, скоро ты окажешься в ином месте. Там я уже не смогу быть с тобой. — снова заговорил кто-то. — Нет, что это значит? — тело Кай начало постепенно исчезать. — Мне нельзя пропадать, я должна!.. — Ха-ха-ха… ха… — эхом раздался загадочный смех. Но в нем не было иронии и издевки. Только необъяснимая горечь. — Нет, Мяузинея! — Дова отражал ее атаки. — Я не хочу драться с тобой! — говорил он сквозь удары и боль. — Их слишком много! — кричала Кэтнисс с вершины дуба, то и дело подстреливая лапы каким-то собакам-мертвякам. — Я не могу стрелять по своим! — И не надо! — скрежетал Эскамильо, полностью окруженный врагами.       Битва кипела. Она напоминала видения Хэйли. В океане из зомби кое-где виднелись головы ее добрых друзей, которые в неравном бою могли быть отсечены. Но как и во сне, так и наяву коты не сдавались.       Большим отличием было то, что многие зомби — живые кошки! Они все напирают, а остановить их нельзя. — В пламени битвы важно… — Конан не болтай! — останавливал его лидер, бьющийся бок о бок с ним.       Коты встали окруженные знакомыми, но изменившимися друзьями. Драться было невыносимо. — Маги, скорее! — просил старый воин.       Маги в это время творили заклинание. — Кайл, будь серьезен, — шептал напряженно волшебник. — В отличие от тебя… — Кайл! — и снова Мурцилла подействовала на него отрезвляюще.       «Это способность какая-то? Я раньше не замечал…» — подумал Фрэнсис о колдунье с интересом. — Подорвать их всех! — и раздался взрыв где-то в отдалении. К счастью, Молотов кинул взрывчатку от себя и не подорвался сам. — Йанг, ты там украшение или что?! — бесился лидер. — Порядок, — рапортовал умелец все еще одурманенный.       Монахиня же пребывала в состоянии шока. — Так больше не может продолжаться! — А ты-то что здесь забыл, Х-хосе?! — Кармен явно не ожидала его увидеть.       Подул холодный ветер, и старый пес весь продрог. — Ведь ты уже совсем плох, старик! — досадовала чародейка. — Я не пойду с тобой никуда! Ты не интересен мне, разве не помнишь? — она тревожно оглядывалась по сторонам. — Что ты хочешь от меня? Почему не оставишь в покое? Я разлюбила, не зови меня с собой, уже поздно! — Кармен… — вздохнул Хосе. — Чего ты добиваешься?.. — он подошел чуть ближе. — Мы обречены! Я готова к смерти! — ее голос стал на тон выше и звучал уже не как потусторонний. — Кармен, не нужно. — он попытался обнять любимую.       Но колдунья не позволила это сделать. Магическая сила обожгла Хосе, так что тот чуть не заскулил. — Я вернул свою гордость, — он заговорил тверже, — но жизнь, — здесь голос стал изменять псу, — жизнь нельзя вернуть, милая!..       Тучи сгустились, ветер нагнал настоящую бурю. Скоро начнется гроза. — Прости, Кармен! — он сжал ее в объятиях.       Капли крови пробудили нюх лежавшей без сознания шаман. — Дела плохи, — констатировал Дова.       Сдерживать врага оказалось сложнее, чем убить его. Движимая темной энергией Мяузинея, как и остальные околдованные, не испытывала усталости.       Серо-зеленые волны всё набегали, и героев отбрасывало глубже в пучину, словно их действительно уносит тягун. Не одной ране придется заживать на телах бесстрашных котов, не одну ночь им будут мерещиться страшные лица товарищей. — Дова, держись! — кричал Эскамильо, который, казалось, сейчас сам утонет. — Я с вами! — пытался помочь им Конан, но героя обступили со всех сторон.       «Нет, они же погибнут!» — Кэтнисс дрожала, но всё ещё метко попадала в цели. Однако напряжение в течение длительного времени давало о себе знать, и силы должны были вот-вот покинуть героиню. — Это не так просто, как вы думаете! — говорил выдохшийся Френсис. — Но осталось недолго! — подбодрила всех Мурцилла.       Обстановка была нестабильна. Зомби, сдерживаемые усилиями героев на передовой, начали пробираться к тылу. Дерево, где сидела лучница, обступили мертвяки. К Молотову и Йанг-нйан подбирались еще околдованные. Казалось, конец уже предрешен. — В такие моменты должен появиться герой! — Конан говорил сам с собой. — Он всех спасет! Эта работа как раз…       И в момент, когда никто уже не мог всех спасти, всё озаряется вспышкой! Кто-то на секунду подумает, что попал на небеса. Но свет пропадает и перед нами предстает реальность. — Ты все-таки вытащила меня! — улыбнулась Кай. — Вперед, мы должны позаботиться о друзьях! — волновалась Хэйли.       Сейчас влияние сил постепенно менялось, исход уже не был так очевиден. Но чтобы вырвать победу, героям предстояло еще побороться! — Стань волком, Кай! — кричала ей Йанг-нйан. — Ты всегда знаешь, что я люблю!       Йанг немного покраснела, на что Молотов (всё ещё не в здравом уме) вяло засмеялся. — Я здесь защищаю его, а он… — Спокойствие, Йанг! — засмеялась и шаман.       «Да!» — подумала монахиня и стала уверенней.       Вокруг чародеев уже долгое время стоял столп разноцветной магии. Из эпицентра его исходили малиновые, пурпурные и красные молнии. Пахло озоном, но вместе с тем чем-то горелым. — Почти закончили! — зажмурился Кайл.       Прошло еще минуты две, как ударила настоящая молния и прогремел раскатистый гром. — Всё, конец! — выдохнули обрадованные маги.       Но Дова и Эскамильо также терпели нападки врагов, Конан раскидывал медляков и пытался покорить околдованных своей харизмой. Пришедшие Кай и Хэйли действовали сообща, нанося огромный урон противнику. Йанг отбивалась от монстров, а дерево Кэтнисс должны были в любой момент повалить. — Не сработало… — Фрэнсис пришел в ужас. — Ты чудовище, Хосе… — Кармен плакала. — Прости, — он сжимал ее всё крепче. — Мне все равно на сбежавшую рабыню… и эту глупую армию, — она посмотрела в глаза старому псу. — позволь мне попрощаться с Эскамильо. — Тебе не нужно это. — Ревнивый дурак. — Но я прав. — Да, — она посмотрела туда, где шло сражение, — мне это не нужно. — Что же ты хотела? Чего не хватало? Я готов был на всё!.. — Не нужно. Мне ничего и не нужно было!.. — и она рассмеялась. — Твоё прости мне тоже ни к чему. — Кармен… — Пора уже отпустить призраки прошлого.       Волшебница побледнела.       Лучи солнца, прорывавшиеся сквозь серые тучи, осветили силуэт кошки. Она оказалась бесплотной и полупрозрачной. — Жизнь не вернешь, как ни старайся. Я не смогла обмануть судьбу. — выдохнула Кармен. — Ты вот-вот растворишься! — со страхом начал было Хосе. — Отпусти её. — послышался недовольный голос за спиной. — Это ещё что за?.. — Не помогло! — заплакала Кэтнисс и чуть не уронила свои стрелы. — Всё будет в порядке, не боись! — мямлил блаженный Молотов.       Однако околдованные коты и кошки не собирались отступать и набрасывались со всем отчаяньем. Их разумом управлял первородный инстинкт выживания, который перезапустила магия Кармен и направила в иную сторону. — Вы должны сражаться не с нами! Одумайтесь! — молила лучница, когда ее стрелы всё-таки закончились. — Не сдавайся, Кэт! — обратился к ней Конан. — Конан!.. — глаза воительницы наполнились слезами, она уже не могла скрывать свои чувства.       Ее улыбка отдавала болью и горечью, но в глубине души Кэтнисс была счастлива, ведь последним, что она услышит, будут слова ее возлюбленного.       Но перед концом, кошка знала, что должна выложиться на полную. — И что я могу сделать? — не знала Кэтнисс.       «Мои стрелы закончились, я сижу на дереве, которое вот-вот упадет под натиском зомби». — Сейчас будет жарко! — предупредила Хэйли.       Все герои невольно обернулись. — БАБАХ! — крикнул Молотов. — Маги, не стойте столбом… присоединяйтесь! — скомандовал лидер. — Что за ба… — хотел было поинтересоваться Френсис, но раздался запоздавший взрыв.       Поверхность земли окутало какое-то таинственное пламя. Таинственное, потому что оно не было обжигающим, как это ему положено… Хотя для мертвяков и околдованных оно причинило не мало боли. — Хэйли, что такое? — не понял Дова. — Быстро! Все на помощь к раненым!!! — Нет. Как раз не так быстро! — остановила его воительница. — Это время, чтобы мы бежали… — Хэйли, бежать бессмысленно. — сказал Эскамильо. — Тогда что? Как мы будем сопротивляться? Как расколдовать всех? — Нет, Молотов, только не бабах… — пробормотала монахиня. — Точно! Нам нужно найти источник! — Йанг? — начала Кэтнисс. — Ты имеешь ввиду злодея? — Да! — отозвался Френсис, — остановив его, мы остановим зомби. — Они скоро придут в себя, — сообщила Хэйли, — поторопитесь… — Кэтнисс, спускайся и присмотри за раненым! Маги идут за… — А где он? — перебила командира Кай. — Я чувствую темную энергию… — Кэтнисс представляла. — на Западном склоне! — ее голубые глаза засияли. — Прямо как небо… — засмотрелся Конан. — Марш! — Эскамильо снова был не доволен… — Что за… неожиданность? — смягчился Хосе. — Сама Некромопс? — Дурень! — мопс не узнала старого дезертира. — Разве не понимаешь ситуации? — О, хозяйка… — Не вздыхай, Кармен. — Мне было ненавистно прислуживать… — Ах ты!..       Некромопс накинулась было на призрак, но та растворилась.       «Фрэнсис, твое искусство телепортации выручает…» — телеграфировала Мурцилла телепатией.       «Спасибо…» — Френсис немного покраснел.       «Гррр…» — расстроился Кайл. — Это что еще такое? — некромансерша стала подозрительной. — Ты, пёс, посмотри!.. — Я не следую вашим приказам. — отвечал Хосе. — Ах так!.. — Тише, не смейтесь. — шептала Мурцилла. Но коты не смогли сдержать эмоций от такого смешного поединка. — Это коты! КОТЫ! — взбесилась не на шутку Некромопс. — Получай! — Френсис пустил ей магической пыли в глаза. — Вот я вас!.. — всхлипывала собака, закрывши лапами лицо. — Это больно! — кричала она вслед удирающим героям. — Сегодня не до Некромопса. — выдохнул Кайл. — Ребята! — обрадовалась Мурцилла, увидев всех в добром здравии. — Спасибо… — улыбнулся Эскамильо. — Мы… ничего не сделали. — Тише, Френсис, не надо скромничать! — Кайл подмигнул. — Да, Кармен сама исчезла. — Мурцилла! — чародей прикусил губу. — Как бы там ни было… — заговорила Мяузинея. — Я рада, что всё вернулось! — Мяузинея! — Дова пустил слезу. — Тише, тише… — пытался унять всех одинокий Кайл.       Гроза прошла, но дождь продолжал лить. Коты, собравшись, отправились найти временное убежище, чтобы осмотреть раненых и отдохнуть. Утратив лидера в лице Кармен, зомби-псы успокоились и медленно побрели кто куда. Им не было смысла сражаться, как не было смысла и существовать. Их безумная жажда к кровопролитию поутихла, и мертвецы снова стали бесприютными странниками. Не имея разума, они «ждали», когда очередной «лорд» завладеет их волей. А пока они могут нападать на кого-попало или проходить мимо.       Да, грозы проходят, оставляя после себя приятный аромат в воздухе. Эта стихия может уносить жизни, но в этот раз нам повезло.       Хосе скрылся в неизвестном направлении, Некромопс вернулась в свое логово, когда действие порошка закончилось.       Древние тоже придут в свой храм. Куда они уходили и зачем?       Коты возвратились в родную гильдию, и жизнь пошла своим чередом.       Но история не заканчивается, и каждый сам может представить, что произойдет с воителями дальше. Они сражаются, жертвуют ради любимых и близких, находят новых друзей!       Будни наших героев никогда не превратятся в рутину, и, подойдя к воротам гильдии всегда можно услышать: — Вперед, к новым подвигам!