"Чёрный" заклинатель духов

— Сато!       Хьюз, не ожидавший от напарницы подобной подлости, нервно дёрнулся, лишь чудом не свалившись с крышки карманного зеркальца. — Ты что творишь?! Хочешь, чтобы нас обнаружили? — Юноша зло прошептал это, сжимая руки на бледных щиколотках сильнее, пытаясь с помощью боли привести блондинку в чувство. Та в ответ пробурчала что-то нечленораздельное, продолжая наблюдать за происходящим в зале.       Помимо лекаря и короля за столом сидел коренастый мужчина («Наверняка это он напомнил Тоши о собрании» — подумала заклинательница духов), юноша лет семнадцати от роду, худощавый мужчина с по-лисьи хитрой улыбкой, да высокая девушка лет двадцати с выражением вселенской скуки на лице. «Колоритная компания… Даже не знаю, кто из них представляет бо́льшую опасность.» — Юрико вжала голову в плечи, чтобы из сумки выглядывали лишь светлая макушка и уголки синих глаз, начиная вслушиваться в голоса недругов. — Мы потеряли связь с Кагаяку, а вместе с ним упустили земных волшебников. — Юноша вздохнул наигранно обречённо, прикладывая руку к груди. — Мне больно говорить об этом, но скорее всего он был убит чужеземцами. — Да плевать на этого мальца, от него с самого начала не было никакого проку! — Коренастый мужчина с грохотом опустил руки на стол, приподнимаясь со своего места. — Нам необходимо найти земных волшебников и принести их в жертву, обменяв на магию.       Юрико стиснула зубы, услышав слова незнакомца, и с трудом поборола желание вылезти из этой чёртовой сумки и заставить мужчину пожалеть о том, что он сказал о Кагаяку. Хоть юноша был врагом, заклинательница духов успела проникнуться к нему симпатией — она осознавала, что того могло ждать блестящее будущее воина, орудующего саблей. И факт смерти Кагаяку выбил девушку из колеи, а она была знакома с ним не больше часа! — Не стоит волноваться о местонахождении земных волшебников, уверена, скоро они сами придут к нам в руки. — Девушка со скучающим видом окинула товарищей не читаемым взглядом, в следующую секунду широко зевая и утирая влагу, скопившуюся в уголках глаз. — Элис права, — наконец подал голос мужчина с по-лисьи хитрой улыбкой — нам нужно лишь немного подождать. Волшебники наверняка направились во дворец, чтобы попасть домой, а это значит, что им придётся преодолеть лабиринт, сразиться с подоспевшими стражниками, и пробраться сюда, в главный зал. Даже если они смогут сделать это, сил на сражения и сопротивление у них не будет. — А значит, нам останется только совершить обряд подношения. — Сато изогнул губы в пугающей улыбке, от вида которой Юрико рефлекторно вздрогнула. — Я слышал, что из лабиринта во дворец были принесены чужеземцы. Тоши, что ты можешь нам об этом рассказать?       Девочка вздрогнула, нервно сглотнув, и с поклоном поднялась со своего места. — Н-несколько часов назад, одна из хищных рыб — стражников лабиринта, принесла мне юношу и девушку, которые были без сознания. Я уменьшила их с помощью одного из своих порошков и оставила в комнате. Они не смогут сбежать или сразить кого-то из нас.       Видя, что Тоши начала нервно комкать зелёную ткань своего комбинезона, Сато кивком позволил ей сесть на место и повернул голову в сторону рыжеволосой девушки. — Как продвигается подготовка к обряду?       Скука в мгновение ока покинула загорелое лицо, когда Элис выпрямилась, воодушевлённо поддаваясь вперёд. — Мы собрали лунные семицветы, сплели венки из грандитов и запаслись звёздными фруктами. — Девичьи губы растянулись в самодовольной улыбке, говоря о том, что обладательница фиалковых глаз горда проделанной работой. — Ещё немного, и будет готов лучистый напиток. — Отлично. Осталось только привести статую в надлежащий вид и дождаться волшебников.       Сато откинулся на спинку изящного стула и скрестил руки на груди, опуская голову так, чтобы чёлка скрывала его лицо. Приближённые короля переглянулись, совсем не удивляясь неожиданному смеху, который прозвучал словно гром посреди ясного неба. Юрико со смешанными чувствами посмотрела на хохочущего короля, чьи плечи мелко подрагивали. Юноша резко поднялся на ноги, откидывая свой стул в ближайшую стену, разбивая его на множество кусков. Алые глаза светились безумием, как и широченная улыбка, от которой у юноши наверняка будут болеть губы и щёки. — Совсем немного. Ещё совсем чуть-чуть, и мы будем обладать магией! Для нас будут стёрты все ограничения, всё, что сковывает нас, исчезнет. — Вновь захохотав юный король не видел страха в глазах приближённых, скидывая какие-то важные бумаги на пол, начиная слегка покачиваться. — Мы будем подобны Богу!       Разведя руки в стороны алоглазый уставился на огромную статую, скрытую в тени разноцветных полотен, украшающих зал. — Ещё немного, и мы сможем исполнить божью волю.       Юрико осторожно приподнялась на носочки, пытаясь разглядеть статую, на которую с таким обожанием и слепым желанием подчиниться смотрел Сато. Увиденное заставило девушку замереть, глупо хлопая ресницами, и с силой ущипнуть себя за руку, отстранёно понимая, что скорее всего останется синяк. — Эй, ты там в порядке? — Житель Эдоласа будто почувствовал неладное, снова щипая напарницу, которая никак не отреагировала на боль и слова товарища. Юноша чертыхнулся и хотел снова позвать земную волшебницу, но произошло непредвиденное: мышцы правой ноги Хьюза свело судорогой, и тот опасно накренился, изо всех сил пытаясь устоять на ногах и не уронить Юрико, стоявшую на его плечах. Босые ноги волшебницы, которая продолжала стоять на носочках, соскользнули с белой ткани чужого плаща, и напарники с характерным звуком рухнули на дно сумки, ударяясь о склянки и кристаллы, отбивая себе все конечности и лишь чудом не налетая на иглу, выглянувшую из набора по шитью. — Чёрт подери эту девчонку и её бардак в сумке! — Хьюз с трудом принял сидячее положение, буквально утопая в фантиках, и поморщился от боли в затылке — при падении юноша хорошенько приложился головой об яркий минерал. — Эй, ты в порядке?       Тёмно-жёлтые глаза с трудом отыскали блондинку, которой не повезло приземлиться в раскрытую коробочку с пуговицами. Кряхтя как старуха, Юрико с трудом поднялась на ноги, чтобы подскользнуться на пуговице и снова упасть на твёрдые круги из пластмассы. Хьюз тяжело вздохнул, закатывая глаза, и пополз к напарнице, помогая той наконец встать на неустойчивое дно тканевой сумки. — Что ты успела увидеть и услышать? — Бывший командир третьего магического дивизиона уселся на ближайший кристалл, чувствуя себя увереннее на твёрдой поверхности, и уставился на земную волшебницу, надеясь услышать хоть что-то полезное.       А Юрико, дождавшись, пока звон в голове затихнет, неуклюже села, скрестив ноги по-турецки, и неуверенно начала рассказ. Кратко пересказав фразы, сказанные людьми за столом, девушка немного помедлила и рассказала о величественной статуе, высеченной из мрамора. О статуе божества, которое как две капли воды похоже на Люси Хартфилию. — Да что за хрень здесь творится?! — Дева, прозванная палачом, с силой ударила ногой по каменным плитам, оставляя вмятину и трещины, и взмахнула своим мечом, чуть не отрубив голову блондину в розовых доспехах. — Юрико, тебе нужно успокоиться. — Избежав непреднамеренного удара, Шугабой улыбнулся, на свой страх и риск опуская руку на обманчиво хрупкое плечо. — Как я могу успокоиться, чёрт тебя бери! — Грубо скинув чужую ладонь блондинка взревела, готовая рвать и метать. Дабы избежать лишнее кровопролитие девушка снова с силой топнула и взмахнула мечом, норовя разрубить им одну из стен лабиринта. Защитный механизм вновь ударил воительницу током, но в этот раз это не помогло ей справиться с бурей эмоций. — Куда они делись?! Мы обошли весь грёбаный лабиринт, столкнулись с осами, змеёй, скорпионами, пауками и прочей дрянью, но не нашли Хьюза и Юрико! Они будто сквозь землю провалились! — Может, они вступили в бой с одним из монстров и проиграли? — Грей скрестил руки на груди, отстранёно понимая, что опять потерял одежду. — Но даже если и так, мы должны были найти их тела.       Юрико Яки снова рыкнула, прикусывая ноготь на большом пальце правой руки, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок. — Раз мы не нашли тела, может нас просто опередили? — Люси Эшли скрестила руки под грудью, поднимая взгляд на замок, который стоял в нескольких сотнях метров от лабиринта. — А если нет? Что, если они попали в какую-то ловушку и застряли в лабиринте, а мы просто не нашли или не заметили их? — Шугабой, искренне переживая о потерянных товарищах, окинул стены лабиринта грустным взглядом. — И что ты предлагаешь? — Эшли приподняла бровь, глядя на блондина с раздражением. — Пройти этот чёртов лабиринт снова, будучи не уверенными в том, что эти двое где-то здесь прячутся. Ты посмотри на свою подружку, у той от ярости и раздражения мозги скоро поплывут. Конечно, если там есть, чему плыть.       Яки отреагировала мгновенно — схватив блондинку за грудки, девушка лишь большим усилием воли не снесла той голову, ядовито улыбаясь. — А ты, как я погляжу, спокойна, как удав. — Зато в отличии от тебя я на людей не бросаюсь. — Схватив воительницу за грудки в ответ, Люси сощурила глаза, глядя на девушку перед собой с явным отвращением. — Конечно, это ведь не твои друзья пропали на вражеском острове. — Глаза Яки опасно блеснули, а рука рефлекторно потянулась к рукояти меча, который девушка успела убрать в ножны. — Даже если и так, ты всё равно ведёшь себя, как истеричка, которой и являешься. Не заметила, что кроме тебя все держат себя в руках? — Люси кивком головы указала на земных волшебников. — Так что прекрати истерить и возьми себя в руки.       Взгляд Юрико Яки был полон невысказанных слов и эмоций, когда она отпустила ткань чужой одежды, всё ещё с трудом сдерживая себя. — Что ты предлагаешь? — Вернуться к первоначальному плану — пройти во дворец и разрушить механизм. Если повезёт, и волшебники сразу вернуться домой, тебе с Земли больше не будет ничего угрожать. А потом у поверженного короля спросим про Хьюза. — Люси пожала плечами, косо посмотрев на дворец.       Шугабой посмотрел на Юрико, давая понять, что какое бы решение она не приняла, он пойдёт за ней. — А вы что скажете? — Воительница посмотрела на земных волшебников. Нацу усмехнулся, разминая кулаки. — Надерём им всем зад. — Эй, будь аккуратнее. — Гневно прошептал Хьюз, крепче сжимая в руках нитку, которая в данный момент для напарников походила на канат. — Извини. — Юрико уже тысячу раз пожалела о том, что согласилась на эту авантюру и крепче сжала руки, чувствуя, как ладони начинают потеть от напряжения.       Просидев в сумке ещё несколько минут, заклинательница духов поделилась с напарником идеей, как сразить неприятеля без использования грубой силы. Хьюз похвалил девушку, соглашаясь с её задумкой, но теперь перед молодыми людьми стояла задача — найти товарищей раньше, чем они ворвутся во дворец. А для этого нужно было покинуть сумку и преодолеть немалое расстояние, что было трудно, учитывая то, что суммарный рост молодых людей сейчас едва достигал отметки восемнадцать сантиметров. Немного поразмыслив Хьюз и Юрико пришли к выводу, что из сумки выбираться нужно как можно скорее, пока Тоши не покинула зал — в противном случае шансы незаметно сбежать были невероятно малы. Именно поэтому юноша с помощью сабли разрезал нити, скрепляющие части сумки воедино, делая небольшое отверстие, а девушка тем временем возилась со швейным набором — выбрав иглу, блондинка продела нить в ушко, завязала узел и с помощью напарника воткнула инструмент в игольницу. И только когда молодые люди убедились в надёжности фиксирования иглы и нити, каждый взял по блестящему фантику, под которым в случае чего можно спрятаться. Первым спускался Хьюз. Так как времени на спуск было мало, Юрико последовала за товарищем спустя полминуты. Не имея хорошего опыта в спуске по канату, девушка то и дело задевала фиолетовую макушку ногами, порой съезжая по нитке слишком быстро, буквально наступая на Хьюза. Тот чертыхался, возмущался, но подсказывал девушке, как лучше держать руки и ноги, чтобы спуститься с минимальным количеством повреждений.       Нитка заканчивалась в нескольких сантиметрах над полом, что не было большой проблемой для Хьюза. Юноша без промедления спрыгнул на пол, группируясь и лишь слегка отбивая стопы. С Юрико же возникли проблемы. Когда девушка осознала, что нитка заканчивается, начала паниковать — оба понимали, что блондинка просто рухнет на пол, обязательно отбив копчик и что-нибудь ещё. — Не бойся ты, я тебя поймаю. — Хьюз хотел головой биться об стену. Он прекрасно осознавал, что не сможет поймать волшебницу и стойко выстоять под неожиданно упавшим весом — честно говоря, ещё в сумке, держа девушку на своих плечах, он устал и прекрасно понял, что переоценил свои силы. Но пути назад не было, да и Юрико с таким доверием разжала пальцы, даже не подумав о том, что Хьюз в последний момент отойдёт в сторону, позволяя блондинке распластаться на холодном полу. Почему-то юноша не захотел обманывать заклинательницу духов. Возможно дело было лишь в лице, которое было не отличить от лица его подруги, но Хьюз честно выставил руки, ловя сжавшуюся девушку и вместе с ней оседая на пол, ударяясь коленями. Большим усилием натянув на лицо ехидную улыбку, юноша лукаво посмотрел на блондинку. — А я думал, что ты более бесстрашная.       Юрико смутилась, буркнула короткое «спасибо» и слезла с чужих рук, разглаживая невидимые складки на платье. Хьюз не посмел осудить напарницу за подобную слабость, ведь все мы чего-то боимся и что-то не умеем делать — здешняя Юрико, например, до дрожи в коленях и кома в горле боялась гусениц и пчёл, и при всей своей ненормальной любви к спиртному не знала меру и обычно напивалась до бессознательного состояния, не умея вовремя остановиться. Юноша покачал головой, выгоняя из головы ненужные мысли и посмотрел на собравшихся за столом, надеясь на то, что их побег остался незамеченным. К великому счастью напарников, люди в зале были поглощены обсуждениями подготовки к ритуалу, и никто не посмел бы крутить головой и смотреть по сторонам во время столь серьёзного разговора. И это было только на руку уменьшенным людям.       Шорох фантиков терялся на фоне громких разговоров, что позволило Хьюзу и Юрико незамеченными добраться до двери. И здесь был огромный риск — неизвестно, когда и кем дверь будет открыта. Если во время собрания никто не войдёт в зал, у молодых людей вновь появится огромный шанс быть найденными. В конце-концов Тоши просто не сможет не заметить повреждения сумки и нить, тянущуюся к полу. Быстро сложив в голове эти детали, лекарь наверняка быстро догадается о побеге и успеет настигнуть беглецов в кратчайшие сроки.       Хьюз подал Юрико знак, и оба осторожно раскрыли фантики, прячась как можно ближе к двери, надеясь на благосклонность Фортуны. И богиня удачи сжалилась над молодыми людьми, ведь уже через несколько минут дверь отворилась, и в зал заглянула добродушная упитанная дама лет сорока, с тёплой улыбкой уточняя у собравшихся некоторые детали приготовления к обряду, и этого времени было более, чем достаточно. Продолжая прятаться под фантиками Хьюз и Юрико выскользнули в коридор и спрятались в тени диковинного комнатного растения, пустившего корни в красивом горшке. — Не верится, что у нас получилось… — Блондинка облегчённо выдохнула, чувствуя, как сердце наконец замедляет свой бег. — Рано расслабляться, — Хьюз откинул свой фантик в сторону, осторожно выглядывая из-за цветочного горшка, внимательно вглядываясь в длинный коридор. — нам нужно придумать, как выбраться отсюда. Пока мы такие мелкие, путь может занять несколько часов.       Юноша тяжело и раздосадованно выдохнул, а девушка бросила фантик и выглянула из-за его плеча. — У меня есть идея, как пройти эти коридоры, потратив минимум сил и времени. — Юрико улыбнулась, подмигивая Хьюзу, мол, у меня всё под контролем. Когда женщина узнала всё необходимое и с поклоном закрыла дверь, заклинательница духов схватила напарника за руку и, не дав ему опомнится, ринулась за незнакомкой. Хьюз не понимал, что собирается делать Юрико, но решил довериться девушке — даже если её задумка провалится, отдуваться они будут оба. — А сейчас прыгай. Надеюсь, ты хорошо карабкаешься. — В синих глазах вспыхнули искорки веселья, когда блондинка наконец отпустила руку друга и без промедления прыгнула на женщину, пальцами хватая мягкую ткань её длинной юбки. Сделав глубокий вдох, пытаясь тем самым придать себе решимость, девушка с трудом, но смогла забраться в один из многочисленных карманов, которыми была усеяна женская юбка. Карман находился сантиметрах в десяти над полом и краями юбки, поэтому Хьюз без проблем повторил действия волшебницы, мысленно радуясь такому количеству заплаток на мягкой ткани — с их помощью забраться удалось намного быстрее и проще. — Не ожидал от тебя такого. — Юноша усмехнулся, усаживаясь в большом кармане так, чтобы его было не видно. — И что же мы будем делать дальше? Неизвестно, куда эта женщина нас отнесёт. — Ещё как известно, — Юрико слегка улыбнулась, осторожно приседая напротив Хьюза. — Чувствуешь запах, исходящий от неё?       Юноша задумался, принюхиваясь. От женщины пахло чем-то непонятным: какими-то травами, возможно специями, дымом и овощами. С любопытством наблюдая за товарищем девушка всё же сжалилась над ним, слегка улыбаясь. — От неё пахнет кухней. Скорее всего, нам посчастливилось столкнуться с кухаркой. Насколько я поняла, для обряда необходима какая-то особенная еда, значит, эта женщина сейчас держит путь на кухню. А во всех дворцах и замках кухня обычно на первом этаже или, так скажем, на минусовом, под землёй. Нам остаётся лишь ждать, когда кухарка спустится на первый этаж, а там и до выхода недалеко.       Хьюз смотрел на Юрико как-то странно, будто не до конца веря, что это та самая девушка, которая недавно боялась спрыгивать с каната. Юноша так же не мог поверить в то, что она придумала это так быстро — сам Хьюз не обратил внимания ни на одежду, ни на запах, исходящий от женщины. Ещё и эта убеждённость Юрико в том, что кухня находится на первом или минусовом этаже — конечно, это было логично, но юноше в голову не могла прийти столь странная, рискованная и оригинальная идея. Теперь Хьюз начал усерднее приглядывать за девушкой, вдруг она снова его удивит.       Путешествие в кармане оказалось на удивление удобным и приятным — намного лучше поездки в сумке, где на несчастные головы молодых людей то и дело что-то падало. Юрико время от времени выглядывала из кармана, прикидывая, где они находятся, на что Хьюз подпёр голову рукой. — И часто ты во дворцах бываешь?       Юрико вздрогнула, нервно улыбаясь и начиная махать одной рукой, одновременно с тем качая головой. — Нет, что ты… Мне удавалось пару раз посетить дворец, когда я была маленькая, но я хорошо всё запомнила, так как была очень восхищена.       Хьюз хмыкнул, кивая, делая вид, что поверил в эту неубедительную ложь. Прислуживая королю Фаусту, а затем и Мистгану, юноша частенько был во дворце, но как бы сильно его не впечатлял замок в первые разы, он толком ничего не запоминал, а знал только то, что ему необходимо — где находится главный зал, столовая и тому подобное. Юрико же явно что-то скрывала, но Хьюз решил не расспрашивать её — может, он решил, что девушке будет неприятно об этом говорить и не захотел причинять ей дискомфорт, а может ему было просто лень расспрашивать. — Не забудь сказать, когда мы будем на первом этаже. — Дождавшись уверенного кивка юноша широко зевнул, заводя руки за голову, утопая в кармане, словно в гамаке. Конечно, Хьюз не собирался дремать, но пару минут отдыха он точно заслужил.       Юрико же осторожно выглядывала из кармана на протяжении всего пути, пытаясь запомнить коридоры, которые в будущем выведут её и товарищей в главный зал.       Когда женщина наконец спустилась на первый этаж, напевая под нос какую-то песню на неизвестном для Нивы языке, девушка пихнула товарища в бок. — Пора.       Хьюз потянулся, кивая, и с небольшим трудом поднялся на ноги, хватаясь за край кармана. — А как мы спускаться будем? — Впечатлённый идеей напарницы юноша упустил столь важный вопрос, предполагая, что девушка всё продумала. Однако по побледневшему лицу блондинки стало ясно, что она не думала об этом ранее. — Ну отлично.       Хьюз закатил глаза, с трудом сдерживая поток нецензурной брани, который норовил обрушится на поникшую девушку. Та поджала губы, явно мысленно ругая себя, и осмотрелась в надежде придумать выход из столь удручающей ситуации. Но как назло в светлую головушку не лезло совершенно ничего кроме упрёков и ругательств, адресованных самой волшебнице. — Я придумал. — Хьюз пихнул напарницу в бок, вырывая из мрачных мыслей, и указал на одну из заплаток, что была небрежно пришита в нескольких сантиметрах от кармана. Поймав удивлённый взгляд юноша обречённо выдохнул, думая о том, что он переоценил умственные способности земной волшебницы. — Если я разрежу те нити, можно будет использовать заплатку как парашют. Она большая, думаю, нас двоих выдержит.       Юрико восхищённо посмотрела на напарника, на что тот самодовольно улыбнулся, приступая к исполнению своей задумки. Когда кусок ткани был затянут в карман, Хьюз задумался на несколько мгновений, а потом сказал Юрико залезть ему на спину, обнимая руками за шею, а ногами — за талию. — Так мы сможем спуститься вдвоём. — Пояснил юноша, поворачиваясь к напарнице спиной. Та немного повозилась с платьем и, надев ключницу на руку на манер браслета, обняла Хьюза за шею и талию, прижимаясь к юношеской спине всем телом.       Спустя минуту житель Эдоласа сглотнул, и на выдохе выпрыгнул из кармана, чувствуя как земная волшебница обнимает его крепче, почти до хруста костей. Не прошло и пары минут, как напарники почти изящно приземлились на холодный каменный пол — Хьюз споткнулся об одну из плит и с глухим звуком рухнул на другую плиту, придавленный весом чужого тела. Когда молодые люди твёрдо стояли на ногах, а их одежда была избавлена от пыли путём отряхивания, напарники поспешили к огромной массивной двери, которая отделяла их от внешнего мира и товарищей. И именно в этот момент Фортуна решила, что слишком много везения дала беглецам, отворачиваясь от них и обращая свой взор на других нуждающихся.       Юрико вздрогнула, спиной чувствуя чужой взгляд, и по побледневшему лицу товарища поняла, что ей не показалось. До этого идя в быстром темпе молодые люди против воли замедлились, на свой страх и риск оборачиваясь, сталкиваясь взглядом с тёмными глазами, полными злобы. Заклинательница духов почувствовала, как сердце от страха рухнуло в пятки, а голова предательски закружилась — в нескольких сотнях метров от уменьшенных людей, из-за угла выглядывала огромная, просто гигантская собака какой-то охотничьей породы. Не сводя взгляда с незнакомцев животное зарычало, с ужасающей грацией выходя из-за угла, направляясь к застывшим чужакам. Юрико уже видела, как собака догоняет их в несколько прыжков, без труда сжимая челюсти, терзая уже бездыханные тела до тех пор, пока от них не останутся куски одежды и мелкие кости. Проклиная своё воображение девушка чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от страха. Это понял и Хьюз, схвативший Юрико за руку. До конца не понимая, что творит, он сорвался с места и побежал к нужной двери, надеясь на иссякающий запас удачи. Юрико и Хьюз бежали так быстро, как не бегали никогда, со страхом осознавая, что собака ринулась следом. Молодые люди специально пробегали под всевозможной мебелью, что попадалась им на пути, и не забывали о цветочных горшках, пролезая в цели между ними и стеной. Животное, повторяя маршрут чужаков порой влетало в горшки, сносило мебель и злилось от этого ещё сильнее, наверняка уже представляя, как разделается с добычей.       Всё закончилось так же спонтанно, как началось — дверь резко открылась, из-за чего собака врезалась в неё, скуля, а на уменьшенных людей опустилась чья-то нога, придавливая их к холодному полу и рискуя раздавить. — Что за… — Услышав скулёж собаки и почувствовав под ногой что-то твёрдое, Юрико Яки остановилась, первым делом поднимая ногу и склоняясь над полом, пытаясь понять, на что же она наступила. Какого же было удивление девушки, когда она увидела уменьшенных товарищей, которые лишь чудом не потеряли сознание от пережитого, но явно внутренне постарели на пару десятков лет. Собака же поняла, что количество врагов значительно возросло, и поспешила удалиться, скрываясь за ближайшим углом. — Что за хрень здесь происходит?       До конца не веря увиденному воительница подняла уменьшенных товарищей за шкирку, поднося к лицу, рассматривая получше. Осознав, что опасность миновала, заклинательница духов вздрогнула, прогоняя оцепенение и поудобнее перехватила ключницу, которая начала соскальзывать с руки, и с нескрываемым обожанием посмотрела на спасительницу. — Я уж подумал, что нам конец. -Хьюз выдохнул с облегчением и дёрнулся, пытаясь руками дотянуться до длинных пальцев, что сейчас удерживали его над полом. — Прекрати держать нас как нашкодивших котят! — Ого! Когда это вы успели так скукожиться? — Нацу с привычной улыбкой посмотрел на «потеряшек», на что Люси Эшли состроила недовольную гримасу, окидывая уменьшенных людей раздражённым взглядом. — Мы искали их по всему лабиринту, а они тут развлекались и в переодевания играли.       Хьюз и Юрико переглянулись, слишком сильно устав для словесных перепалок, и перешли к сути: — Мы знаем, как одолеть здешнего короля без сражения. — Как это без сражения? — Яки скривила лицо так, будто кто-то запихал ей в рот целый лимон — у девушки руки чесались с кем-нибудь подраться. — Неизвестно, сколько воинов скрывается в стенах этого дворца, и каким оружием они располагают. — Попыталась достучаться до разума воительницы Юрико.       Та, что была прозвана палачом, вновь скривилась и посмотрела на товарищей, взглядом спрашивая, что они об этом думают. Но Хьюз вновь задёргался, не то пытаясь схватить подругу за пальцы, не то пнуть её нос. — Имей совесть, Юрико! Я не хочу пробыть в этом позорном виде ни секунды больше! А ваши чёртовы сражения могут затянутся на несколько часов!       Воительница поджала губы, вновь окинув уменьшенных людей внимательным взглядом. — И я молчу о том, что в таком виде мы запросто можем потеряться! А если на нас кто-то наступит?! Это будет самая позорная смерть! — Да поняла я, поняла. — Юрико Яки тяжело выдохнула, усаживая уменьшенных товарищей на свои плечи. — Ну и что вы придумали?       Молодые люди переглянулись и не сговариваясь посмотрели на волшебницу, собравшую десять золотых ключей. — Люси, раздевайся!       Девушка вздрогнула, рефлекторно прикрываясь руками и глядя на уменьшенных людей со смешанными чувствами. — Ч-чего?!       Сато гордо поднял подбородок, изящным движением руки поправляя парадный плащ с вышитым гербом Рокку и вошёл в зал, окидывая взглядом убранство комнаты. Помимо ярких лоскутов, висящих под потолком, украшали место проведения обряда: необыкновенной красоты цветы, будто вырезанные изо льда искусным мастером; венки с ярко-красными плодами причудливой формы, источающие нежно-сладкий аромат; изящные серебряные и золотые сосуды, наполненные чудотворным напитком лилового оттенка. Статуя богини была так же украшена лёгкими драгоценными тканями, благодаря которым дева, вырезанная из мрамора выглядела неотразимо. Сато улыбнулся, будто одержимый глядя на изваяние с обожанием. — Ваше Величество, всё готово для проведения обряда. — Элис с поклоном подошла к правителю, ранее расставляя вазы с цветами по залу. — Но нам неизвестно нахождение земных магов. Они покинули лабиринт и будто сквозь землю провалились.       Девушка вздрогнула, испуганно делая шаг назад, видя как вена на лбу короля вздулась, показывая его ярость. Юноша стиснул зубы, в приступе бешенства швыряя одну из ваз в стену, оставляя вмятину. — Они не могли уйти далеко или вернуться домой! Найдите их сейчас же!       Элис прижала руки к груди, будто пытаясь защититься, и с поклоном выбежала из зала, чуть не потеряв остроконечную алую шляпу. Сато сжал руки в кулаки, чувствуя, как ярость вскипает в его крови, совсем не замечая лёгкого свечения, исходящего от статуи. Юноша закричал, падая на колени и хватаясь за голову, с силой оттягивая синие пряди, будто пытаясь вырвать их. Сейчас смотреть на короля Рокку было страшно — создавалось впечатление, что он был одержим демоном или другой нечистью. — Волшебники…волшебники, их нужно срочно найти. — Сато неожиданно рассмеялся, разводя руки в стороны. Взор затуманенных алых глаз, блестящих от влаги, был устремлён на статую улыбающейся девушки. — Госпожа, прошу, простите своего никчёмного слугу. Мы сейчас же отыщем земных магов и принесём их вам в жертву. — Сато.       Юноша вздрогнул, не веря глядя на прекрасную девушку, вышедшую из-за статуи. Облачённая в изящное белоснежное платье, она была вылитой богиней, которой с таким энтузиазмом поклонялся Сато. От незнакомки исходило нежное сияние, будто подтверждая мысли короля о её божественной натуре. — Ваше Сиятельство… — Юноша вздрогнул и низко поклонился «богине», прикасаясь лбом к холодному полу. — Прошу простить меня, из-за моей безрассудности земные маги сбежали. Но скоро мы отыщем их, и проведём обряд… — Не нужно этого делать. — Оборвала монолог правителя девушка. Люси на миг замолчала, подбирая правильные слова. — Мне не нужен этот обряд. Не нужно приносить мне в жертву земных волшебников — я не смогу даровать вам магию. — К-как же так?.. — Сато поднял голову, но продолжил сидеть на коленях, глядя на девушку растерянно, будто не понимая, о чём она говорит. — Вы неправильно истолковали мою волю, — блондинка запнулась, отведя взгляд в сторону. Юрико, вместе с Хьюзом удерживающая кристалл, от которого и исходило волшебное сияние, что-то сказала Люси, и та продолжила — я хотела, чтобы вы не повторили ошибку короля Фауста, некогда правящего в стране там, внизу.       Юноша выглядел настолько потерянно, что заклинательнице духов стало его жаль, но она должна была до конца сыграть свою роль и положить этому конец. — Вам нужно разрушить мою статую и отпустить земных волшебников. Когда магия исчезнет из этой страны, вы наконец станете свободными. — Что вы такое говорите?! А как же мощь, способная уничтожить целый мир?! — Сато вскочил на ноги, смотря на «божество» с безумием, что плескалось на дне алых глаз. — Вам не нужно это. Ты и твои люди смогут стать счастливыми, когда вы отпустите магию и начнёте всё заново.       Сато взревел, выхватывая меч из ножен, и побежал на девушку, которая отскочила в сторону, предвидя это. Её товарищи, прячущиеся за колоннами были готовы вмешаться, если что-то пойдёт не по плану. — «Ну же, пожалуйста, разруби эту статую…» — Взмолилась Юрико, сильнее сжимая в руках кристалл, чтобы не выронить его и не раскрыть истинную сущность Люси.       Будто услышав чужую мольбу Сато вновь взревел, занося меч для удара, который был обрушен на мраморную статую. Уже не помня себя от бешенства юноша кричал и вновь и вновь наносил удары, разрушая статую. — Надеюсь, это поможет… — Прошептала Люси, на всякий случай делая несколько шагов в сторону. — «Я тоже на это надеюсь.» — Подумала Юрико, вспоминая разговор, случайно подслушанный ею и её товарищами.       Компания молодых людей осторожно передвигалась по пустым коридорам, медленно, но верно подбираясь к главному залу, где совсем скоро соберутся все обитатели дворца. Услышав впереди голоса незваные гости юркнули за угол, прижимаясь к стене, будто пытаясь слиться с ней. Надеясь остаться незамеченными они прислушались к разговору двух служанок. — Господину всё хуже и хуже, — миловидная девушка, держащая в руках корзину с грязным бельём, покачала головой, тяжело вздыхая — я уверена, что во всём виновата эта статуя! — Будь тише. — Шикнула та самая кухарка, которая невольно помогла Хьюзу и Юрико сбежать. — Если нас услышит король, не сносить нам голов.       Девушка поджала губы и осмотрелась — убедившись, что в коридоре кроме них никого нет, служанка понизила голос до шёпота и продолжил: — Но вы ведь знаете, что об этом говорит вся страна. Король помутился рассудком, когда отыскал эту статую. Начал говорить что-то о всемирном господстве и даже призвал с Земли волшебников, чтобы принести их в жертву этой богине.       Кухарка тяжело выдохнула, кивая на слова девушки. — Приближённые короля поговаривают о чёрной магии. И ведь никто не уверен в том, что Господину удастся совершить задуманное. Возможно, земные волшебники умрут напрасно… — Надеюсь, что после проведения этого странного обряда к королю вернётся рассудок…       Юрико побледнела, услышав разговор, невольными свидетелями которого они стали. Слова об одержимости статуей отозвались глухой болью в сердце, подбрасывая картинки из прошлого — добродушно улыбающегося Вильяма до сбора механизма, и его посеревшее лицо после. Девушка слишком хорошо помнила своё отчаяние и то, что она испытывала, когда магия механизма подавила её волю. И осознание того, что здешний Сато проходит через подобное вынудило Юрико с трудом сдерживать слёзы, сжимая руки в кулаки. — Эй, Юрико, — Нацу, заметивший перемены в чужом лице, улыбнулся подруге своей лучезарной улыбкой — мы спасём местного Сато.       Глядя на улыбающегося драгонслеера девушка не сдержала улыбку, кивая на слова товарища. Она верила Нацу, за несколько месяцев проживания в гильдии уяснив — он сделает всё, чтобы сдержать своё слово и помочь тем, кто в этом нуждался.       Когда от статуи остались лишь обломки, Сато вздрогнул, выпуская меч из рук и выпрямляя спину — казалось, будто с юноши спала пелена. Его взгляд прояснилось, а черты лица смягчились, делая его более похожим на земного волшебника.       Замок содрогнулся вместе с островом, начиная падать. — Что происходит?! — Люси вздрогнула, с трудом устояв на ногах и на всякий случай вцепившись в ближайшую колонну. — Магия покидает Рокку. — Сато поднял взгляд, полный доброты и смирения, на сводчатый потолок зала, наконец испытывая облегчение.       Юрико ойкнула, в последний момент вместе с Хьюзом выбираясь из-за пояса Люси, вновь становясь высокими. — Наконец-то! — Хьюз широко улыбнулся, осматривая себя с нескрываемым удовольствием — быть маленьким, конечно, интересно, но свой рост намного лучше.       Юрико облегчённо выдохнула, прижимая ключницу к груди, надеясь на то, что больше никогда в жизни подобная магия не будет обращена против неё. — Схватитесь за что-нибудь устойчивое и берегите головы! — Неожиданно крикнул Сато, едва успев вцепиться в колонну — замок вновь содрогнулся, на этот раз намного сильнее, и накренился вправо. Останки статуи, цветы, вазы и всё, что не было прибито к твёрдой поверхности покатилось по полу, норовя пришибить зазевавшихся волшебников. Юрико Нива неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но к ней на помощь пришёл Шугабой, который схватил её за руку, а Хьюза за плащ, удерживая молодых людей и не давая им «укатиться» вслед за столом. — Осторожнее! — Нацу Драгион едва успел схватить Юрико Яки за руку, притягивая к себе, тем самым спасая девушку от столкновения с обломком статуи, облегчённо выдыхая. Однако, осознав свой поступок юноша задрожал и принялся извиняться, не замечая лёгкого румянца, окрасившего щёки девушки, и странного блеска в её глазах.       Спустя несколько минут полёта остров, умещающий на себе целую страну, с грохотом рухнул недалеко от столицы Эдоласа, лишь благодаря чуду никого не задев. Крыша, как и добрая часть стен обрушились, и теперь Сато предстояло отстроить свой дворец заново. — Все целы? — Эшли поднялась на ноги, отряхивая комбинезон, и удостоверившись в том, что никто не пострадал, облегчённо выдохнула. Так молодые люди и стояли среди разрушенного замка, до конца не веря в произошедшее. — Удача сегодня явно на нашей стороне… — Хартфилия наконец расслабилась, плавно опускаясь на колени. — Ты уже можешь отпустить нас. — Хьюз дёрнулся, пытаясь освободить свой плащ из плена крепкой руки Шугабоя, на что мужчина сдавленно рассмеялся, отпуская молодых людей.       К разрушенному замку потянулись жители Эдоласа, в числе которых был и король Мистган. Увидев, что земные волшебники и его товарищи целы и почти невредимы, облегчённо выдохнул и поспешил на помощь Сато, планируя в ближайшее время обсудить с юношей дела государственные.       Хьюз посмотрел на светящийся кристалл, чьё сияние потянулось к небесам, где пару секунд назад открылся небольшой портал. — Кажется, вам пора уходить. — Юноша посмотрел на земных волшебников, усмехаясь. — Не буду врать, что буду скучать — без вас здесь намного спокойнее, поэтому даже не думайте возвращаться.       Нацу на слова Хьюза громко рассмеялся, ударяя того по спине в дружеском жесте. — Да уж, не могу не согласиться с его словами. — Яки усмехнулась, отряхивая свою одежду, и подошла к смутившейся Ниве. — Но я была рада нашему знакомству. — Как и я. — Девушка улыбнулась и пожала протянутую руку.       Волшебники начали снова прощаться с подоспевшими членами здешней гильдии Хвост Феи, на этот раз обещая больше не приходить. Среди многоголосого смеха и обрывков фраз нечётко прозвучало звонкое: — Юрико!       Услышав этот голос земная волшебница вздрогнула и резко обернулась, не веря глядя на девушку, с улыбкой пробирающуюся к блондинкам сквозь толпу. И без того бледная кожа побелела, а синие глаза заблестели от влаги, стоило заклинательницы духов понять, кто к ним приближается. — Мелисса! — Яки тепло улыбнулась, обнимая подошедшую сестру, которая с большим интересом рассматривала земную волшебницу, стоящую рядом. — А это…? — А, извини, сейчас я вас представлю. — Воительница отпустила сестру и посмотрела на своего двойника, замирая. — Юрико?       Девушка закрыла рот рукой, сдерживая всхлипы, но сдержать слёзы ей не удалось — те огромными каплями скользили по покрасневшим щекам девушки, которая не сводила расплывчатого взгляда с высокой блондинки, которая была так похожа на её старшую сестру. Сестру, которая Юрико больше никогда не увидит. Будто поняв причину слёз двойника Яки вздрогнула снова, сжимая руки в кулаки и поджимая губы. Она не знала, что стоит сказать, поэтому молчала, а тем временем тело плачущей волшебницы засветилось, что означало одно — совсем скоро она покинет Эдолас и, скорее всего, больше никогда его не посетит. Мелисса с трудом сдерживала слёзы, делая шаг вперёд и заключая двойника сестры в крепкие объятья. Та громко всхлипнула и крепко обняла девушку в ответ, пытаясь отогнать видения прошлого.       Когда тела волшебников взмыли ввысь, Мелисса с трудом разжала объятья, напоследок крепко сжав руку Юрико. — Я знаю, она очень любила тебя.       Земная волшебница в слезах улыбнулась, рвано кивая и отпуская чужую руку, вместе с друзьями поднимаясь к порталу. Когда фигуры внизу стали разноцветными точками, ключница в руках девушки засветилась, будто духи говорили, что они с ней. Юрико закрыла слезящиеся глаза и прижала ключницу к груди, вместе с друзьями покидая Эдолас.       В этот раз падение было более мягким — волшебники дружной компанией рухнули в озеро, лишь чудом не наглотавшись воды. Когда все вылезли на берег, отжимая одежду и волосы, Люси посмотрела на успокоившуюся Юрико, не решаясь задать вопрос, который терзал её ещё в Эдоласе — откуда девушка достала платье и кристалл, которые помогли выдать Хартфилию за божество?