"Чёрный" заклинатель духов

      Десять месяцев пролетели для наблюдающих за всем со стороны магов меньше, чем за час, но даже этого хватило, чтобы волшебники поняли — Сирена сильно привязалась к Юрико. Искренне хваля девочку за очередное успешное выступление, девушка сгребала её в объятья, и каждый раз покупала сладость или побрякушку, не обращая внимания на вялое сопротивление смущённого ребёнка. А когда Юрико заболела после недельного пути вблизи гор, Сирена, не слушая возмущения Илара, оплатила проживание в гостинице и выложила десять золотых монет, за услуги лучшего в городе лекаря. И всю ту неделю, которую девочка была прикована к постели болезнью, девушка не отходила от неё ни на шаг, время от времени напевая плавные мелодии, отгоняя подступающие кошмары — благодаря трудам певицы последняя жительница Королевства Луны быстро встала на ноги. Теперь Сирена, беря во внимание возраст юной спутницы и особенности детского организма, начала тщательнее следить за танцовщицей, чем вызывала раздражение Илара, который успел привыкнуть к тому, что всё внимание возлюбленной принадлежало ему. — Юрико, твой танец покорил сердца зрителей! — Широко улыбаясь, Сирена подхватила вздрогнувшую девочку на руки и закружила в воздухе. — После выступления ко мне подошёл один богатый торговец, и предложил нам выступить на празднике в честь Бога Солнца! За один вечер мы заработаем больше, чем за год в обычном режиме!       Юрико и Илар вздрогнули, посмотрев на счастливую девушку, которая чуть ли не пустилась в пляс, всё ещё держа светловолосую девочку на руках. — Вы только представьте, как мы сможем жить на эти деньги! Можно есть всё, что душе захочется. И если сложить эти деньги с тем, что у нас есть сейчас, мы сможем купить небольшой домик, и нам больше не придётся скитаться по миру! А поселившись в городе, можно попробовать устроиться в театр — так у нас будет стабильный заработок, и наша жизнь наладиться!       Юрико не смогла сдержать радостную улыбку, смеясь вместе с весёлой Сиреной — хоть девочке нравилось путешествовать вместе с бродячими артистами, иногда им приходилось голодать, а перед каждым выступлением молить богов о благосклонности толпы и паре звонких монет. Но если они купят небольшой домик в городе и устрояться работать в театр, им больше не нужно будет беспокоиться о подобном. Кружа в объятьях, Юрико и Сирена не видели потемневшего лица Илара и пугающей улыбки, больше похожей на оскал. — Наконец-то этот день настал! — Сирена с сияющими глазами поставила на небольшой деревянный стол мешок, полный золотых монет. — Теперь мы можем позабыть о жизни бродяг и «пустить корни» в соседнем городе.       Широко улыбнувшись девушка села на мягкую кровать, приобнимая уставшую девочку за плечи — празднование в честь Бога Солнца закончилось меньше часа назад, и весь день напролёт Юрико танцевала в ярком одеянии, не жалея ног. Сирена, которая всё это время не прекращала петь, сейчас опасалась потерять столь драгоценный голос, поэтому пообещала себе, что пару дней бродячие артисты будут отдыхать в гостинице, восстанавливая силы — к счастью, после вручения им кругленькой суммы, молодые люди могли себе это позволить. — Да уж, мы все постарались на славу. -Илар сидел на кровати напротив, разминая затёкшие мышцы — весь праздник играя наравне с оркестром, юноша чувствовал боль в руках. — Предлагаю отметить это! — Отметить? — Сирена надула губы, глядя на напряжённого возлюбленного. — Может, сделаем это завтра, а сегодня отдохнём? Уверена, Юрико очень устала — ты только посмотри на её ноги, она танцевала весь день, ей даже присесть и передохнуть было некогда.       Улыбка пропала с лица помрачневшего юноши, который кинул раздражённый взгляд на стушевавшуюся девочку. — Я подумал, что нам стоит отметить уход от жизни бродяг, и как можно скорее, чтобы начать всё с чистого листа. — Илар дёрнул плечом, отворачиваясь к небольшому тёмному рюкзаку, доставая тёмную бутылку. — Даже раскошелился на вино, но, видно, придётся выпить его самому или отдать прохожему.       Юрико опустила голову, сжимая руками медальон, неосознанно теребя пальцами тонкую золотую цепочку. Девочка чувствовала себя виноватой, когда Илар и Сирена ругались из-за чего-то, связанного с ней, поэтому танцовщица неловко потянула певицу за рукав лёгкого одеяния. — Я не сильно устала, да и Илар прав — такое событие нужно отметить, как можно скорее. Завтра будет не та атмосфера и настрой.       Сирена выдохнула, посмотрев на Юрико с лёгкой улыбкой на губах, и нежно погладила ту по голове. — Хорошо, если ты не сильно устала, отпразднуем сегодня. Илар, ты купил что-нибудь для Юрико? — Девушка посмотрела на возлюбленного, чьи глаза на миг блеснули торжеством. — Она ещё ребёнок, ей нельзя пить алкоголь.       Юноша закатил глаза и молча, поставил на стол бутылку поменьше. — Но знаешь, от одного стакана вина с ней ничего не случилось бы. Не сахарная, не растаяла бы.       Сирена цыкнула и уже открыла рот, чтобы доходчиво объяснить Илару, что Юрико пить алкоголь нельзя, но раздавшийся стук оборвал на полуслове, привлекая всё внимание к себе. — Я принесла вам ужин. — Выждав минуту, в номер вошла миловидная девушка с подносом в руках. — Обычно гости ужинают в столовой, но мы подумали, что после выступления вы устали, поэтому решили принести вам еду в комнату. — Большое спасибо. — Сирена с улыбкой поднялась с кровати и забрала у девушки поднос, ставя его на стол. Не забыв вытащить из мешка одну монету, певица отдала её служанке, закрывая за радостной девушкой дверь. — Теперь мы можем спокойно отдохнуть.       Под внимательный взгляд возлюбленного Сирена снова села рядом с Юрико, забираясь на кровать с ногами. — Напьюсь, наемся и просплю всю неделю. — Широко улыбнувшись, девушка, наконец, расплела волосы, распутывая их пальцами.       Илар на слова девушки лишь улыбнулся, откупоривая бутылку, и наполнил две деревянные кружки вином. Не забыв о юной спутнице, юноша налил в кружку поменьше сок из уже открытой бутылки, вручая её улыбнувшейся девочке. — О, чуть не забыл. — Вновь заглянув в рюкзак, Илар достал небольшой бумажный свёрток, в котором лежали блестящие конфеты, похожие на гладкие камешки. Отправив одну в рот, юноша убрал свёрток обратно под любопытные взгляды Сирены и Юрико. — Какие интересные ты конфеты себе купил. — Певица улыбнулась, беря в руки кружку с вином. — Мог бы и с нами поделиться. — У них очень сильный и специфичный вкус — гибискус с гвоздикой и лимоном. Не думаю, что вам понравится.       Сирена скривилась и помотала головой — сознание начало подбрасывать варианты вкуса этих конфет, и певицу затошнило. — А сейчас я предлагаю поднять наши кружки за светлое и стабильное будущее. — Илар усмехнулся на реакцию возлюбленной и поднял кружку, полную вина. — Сегодня мы распрощаемся с жизнью бедных бродяг, и заживём как нормальные счастливые люди. — Да будет так! — Радостно улыбнувшись, Сирена так же подняла свою кружку, чокаясь с возлюбленным и поднявшей кружку Юрико. — Пьём до дна! — Проглотив конфету, юноша начал большими глотками опустошать свою кружку — будто спеша куда-то Илар пил так быстро, что несколько крупных капель покатились по загорелой шее, но музыканту было плевать.       Сирена выпрямилась и поднесла кружку к губам, с удовольствием делая несколько больших глотков — девушка не отказывалась от своей затеи напиться вусмерть и проспать пару денёчков в мягкой уютной кровати. Юрико пила с меньшим энтузиазмом, но вскоре и её кружка была опустошена. — Сок был очень вкусный, спасибо, Илар. — Улыбнувшись, девочка потянулась к столу, планируя поставить на него кружку, но резкая боль в животе не позволила этого сделать. Кружка выпала из детских рук и с глухим стуком упала на пол, но это совсем не волновало Юрико, которая закричала, хватаясь за живот — ощущения были такие, будто все внутренние органы обдало жаром, который с каждой секундой нарастал. — Юрико, что с тобой? — Сирена подскочила на кровати и уже ринулась к кричащей девочке, как всё перед глазами певицы поплыло, и мир на несколько секунд смешался в одно тёмное пятно. — Что за…?       Сирена схватилась за голову и рухнула с кровати, не в силах выдержать адскую боль в животе — девушке казалось, что её органы вот-вот расплавятся, а голова расколется надвое. — А тот торговец не обманул. — Илар с тихим стуком опустил свою кружку на стол, с усмешкой наблюдая за мучениями Сирены и Юрико. — Яд оказался хорош, а эти странные конфеты, действительно, нейтрализуют его. — Яд? — Певица с трудом услышала слова юноши из-за звона в голове. — Ты… Неужели, ты отравил нас?       Юрико вздрогнула и рефлекторно прижала ладонь ко рту, чувствуя дикую тошноту. Но как бы девочка не пыталась сдержать её, всё что она могла сделать — подползти к краю кровати, пачкая не покрывало, а пол.       Венди побледнела, глядя на то, как принцессу Королевства Луны рвало кровавой жижей, и уже ринулась, чтобы помочь, но в последний момент вспомнила, что не способна облегчить страдания ребёнка. — Юрико… — Слёзы выступили на глазах Сирены, когда она увидела девочку, которая рыдала от боли и страха, но не могла остановить рвоту, к которой присоединилось сильное кровотечение из носа. — Илар, за что ты так? Зачем ты это сделал? — Зачем? — Юноша явно наслаждался страданиями юной танцовщицы, изгибая губы в ужасном оскале — Сирена не узнавала в этом чудовище своего возлюбленного. — Конечно, всё ради денег. Мы, наконец, заработали достаточно, чтобы я мог жить спокойной жизнью, не нуждаясь ни в чём. — Ты? Разве мы с самого не планировали скопить денег, купить небольшой домик, и жить вместе? — Девушка чувствовала, как её тело слабеет, и с трудом перевернулась на живот, со слезами ярости в глазах глядя на бывшего любимого. — Мы ведь хотели этого, когда начали встречаться, полтора года назад. Почему же тогда ты сейчас решился на убийство? — Решился на убийство?! — Илар расхохотался, схватившись за живот. — Я планировал это ещё с самого начала, когда увидел тебя на городской площади! О, несомненно, у тебя талант — твоё пение заворожило даже меня. И тогда я решил, что благодаря твоему голоску можно заработать денег. Я с самого начала не планировал делиться с тобой деньгами, отправив на тот свет, как только большая сумма будет собрана.       Юноша посмотрел на девочку, которую больше не рвало кровью, но на смену тошноте пришёл глубокий кашель и отхаркивание крови. — Но без тебя, наша милая Юрико мне пришлось бы ломать эту комедию с отношениями не меньше года. Так что большое тебе спасибо за то, что попалась на глаза нашей сердобольной Сирене. — Илар поднялся с постели и подошёл к кашляющей девочке, потрепав ту по голове. — Но согласившись присоединиться к нам, ты сама подписала себе смертный приговор. — Ты, грёбаный ублюдок! — Отхаркнув кровавый сгусток, Сирена с яростью во взгляде посмотрела на Илара и попыталась подняться, но слабые руки и ноги подвели хозяйку, из-за чего она снова рухнула на пол, зажимая рот рукой — тошнота подступила к горлу, но девушка пыталась бороться с ней. — Ругайся сколько хочешь, дорогая, — последнее слово Илар произнёс с издёвкой — ведь жить тебе осталось недолго. Но ты переживёшь свою любимую Юрико минут на пять, может чуть больше.       Юноша раскрыл свой рюкзак и бросил в него мешок с золотыми монетами, едва уместив в нём обретённое богатство. — А, чуть не забыл. — Уже готовый покинуть комнату Илар остановился, подходя к бледной Юрико, старательно обходя кровавую лужу на полу. — Тебе это больше не понадобится.       Девочка вздрогнула и слабой дрожащей рукой вцепилась в медальон, который юноша пытался снять с её шеи. Илару пришлось приложить совсем немного усилий, чтобы вырвать золотое украшение из маленьких пальцев, с любопытством рассматривая медальон. — Какая занятная вещица, мне всегда было интересно, как нечто столь ценное оказалось у оборванки? Впрочем, — юноша спрятал медальон в кармане штанов — это не так важно. Поболтайте перед смертью, что ли, и надейтесь, что встретитесь на том свете.       Отсалютовав, Илар с усмешкой на лице прошёл мимо, не чувствуя удара в челюсть, который ему нанёс разъярённый Нацу. Так убийца и покинул гостиницу, не испытывая и капли раскаяния за содеянное злодеяние. — Прости меня, Юрико, я не знала, что он задумал… — Глаза Сирены наполнили кровавые слёзы, что оставляли алые дорожки на бледных щеках. — Если бы я знала, никогда в жизни не подвергла бы тебя такой опасности.       Девочка больше не могла сидеть на кровати и, завалившись на бок, с глухим стуком упала на пол, пачкая одежду собственной кровавой рвотой. Сирена шмыгнула носом и с трудом подползла к Юрико, которая из последних сил держала потемневшие глаза открытыми — яд, бушующий в крови, потрудился на славу, и внутренние органы ребёнка прекращали функционирование. — Всё хорошо, Сирена. — Принцесса Королевства Луны с трудом улыбнулась, накрывая ладонь девушки своей. — Если бы не ты, я бы умерла там, на улице. Спасибо, что помогла мне.       Сирена не видела ничего перед собой из-за кровавой пелены, но она чувствовала — хрупкое сердце ребёнка, что лежал рядом с певицей, остановилось. Девушка хотела закричать от боли и отчаяния, но голос подвёл — из её горла вырвался лишь непонятный хрип. И так, лёжа рядом с мёртвым телом, Сирена глотала кровавые слёзы и хрипела, будто зовя Юрико по имени, пока и её сердце не остановилось.       Грей отвёл взгляд в сторону, не в силах смотреть на это. Руки против воли сжались в кулаки, и юноша не мог понять, что сильнее гложет его — жалость к ни в чём неповинным Юрико и Сирене или ненависть к Илару.       Неожиданно для магов комната задрожала, и закружилась — все предметы смешались в одно большое пятно, и молодым людям пришлось закрыть глаза, чтобы пресечь головокружение. А открыв глаза, волшебники оказались на кладбище, которое представляло собой безграничную равнину с редкими каменными надгробиями. — Жаль, конечно, что они погибли. Так хорошо на празднике выступали — взгляд оторвать было невозможно! — Сидя в нескольких десятках метрах от невидимых волшебников двое мужчин отдыхали рядом с не до конца вырытыми могилами. Перепачканные грязью они пили воду из небольших фляг и поглядывали в сторону двух тел, накрытых светлыми простынями. — Девчонку особенно жаль — она ведь совсем ребёнком была. У меня дочка примерно её возраста, ещё вся жизнь впереди. — И не говори. — Тяжело выдохнув, мужчина закрыл флягу, пряча её в небольшой тканевый мешочек, где лежала краюшка хлеба и кусок жареного мяса. — Но делать нечего, нужно хоронить, пока тела не начали разлагаться, и молиться за сохранность их душ.       Взяв лопаты мужчины продолжили рыть могилы, стоя к убитым спиной, поэтому никто из них не видел, как одна из простыней колыхнулась, а тело, спрятанное под ним, зашевелилось.       Юрико медленно открыла глаза, сдавленно охая — не ожидая увидеть перед глазами светлую ткань, девочка опешила, подумав, что лишилась зрения, но разве в таком случае она не должна видеть лишь тьму? И именно в этот момент юная танцовщица вспомнила о произошедшем в гостинице — живот предательски свело, и ребёнок с криком приняла сидячее положение, позволяя белой простыни упасть на ноги. Лопаты с тихим звоном упали на землю, и побледневшие мужчины медленно обернулись на напуганного ребёнка — настал их черёд кричать. — Демон! — Дитя тьмы! — Ведьма! — Приспешница зла!       Со страхом тыкая в ничего не понимающую девочку пальцами, мужчины ринулись обратно в город, чтобы вернуться на кладбище с товарищами, вооружённые вилами и факелами. Юрико же посидела на земле ещё пару минут и осторожно осмотрелась, опуская ладонь на ноющий живот. — Я была уверена, что умерла от того яда…       Синие глаза заслезились, стоило девочке вспомнить, насколько сильная боль пронзала её живот и горло после того, как она выпила сок с ядом. Хоть Юрико чувствовала, что Илар недолюбливает её, юная принцесса и подумать не могла, что он решится убить её и Сирену. Вспомнив о певице, танцовщица завертела головой, в надежде увидеть девушку поблизости — та лежала всего в паре метров, накрытая белой простынёй. — Сирена, всё хорошо, видимо, яд был испорченным, ты можешь подниматься. — Юрико стянула ткань с тела подруги и вскрикнула, закрывая рот руками.       Некогда загорелая кожа танцовщицы побледнела и покрылась пятнами, а после того, как девочка стянула с неё простынь, в нос ребёнка ударил резкий гнилостный запах, который выделялся после того, как тело начало гнить. — С-сирена? — Не видя перед собой ничего из-за слёз, Юрико помотала головой и, превозмогая тошноту, прижалась головой к груди девушки, надеясь услышать чужое сердцебиение. Но сердце Сирены не билось. — Как же так?       Упав на колени девочка натянула на лицо улыбку, начиная беззвучно рыдать. — Сирена, почему ты не встаёшь? Почему твоё сердце не бьётся? Это совсем не смешно, Сирена. Поднимайся. — Юрико опустила руки на плечи девушки и начала несильно тормошить её. — Поднимайся, Сирена. Нам нужно ещё так много сделать: найти Илара, забрать у него деньги и хорошенько поколотить. Не хочешь? Тогда мы оставим его в покое, и продолжим путешествовать вдвоём.       Слёзы градом падали на неестественно бледную кожу певицы, разбиваясь вдребезги, пока Юрико тормошила ту за плечи, с каждым разом прикладывая всё больше сил. — Помнишь, о чём мы мечтали? Собрать денег и купить небольшой домик, а потом пойти работать в театр. Уверена, множество людей будут приходить, чтобы услышать твой голос. Сирена, вставай. Сейчас не время для подобных шуток — нам нужно сделать ещё так много. — Юрико громко всхлипнула и зажмурила глаза, срываясь на крик. — Поднимайся, Сирена!       Но девушка лежала на земле неподвижно, даже жалкие трепыхания девочки не могли сдвинуть её с места. Наконец осознав, что Сирена умерла, Юрико закричала, лицом падая на грудь девушки, заходясь рыданиями. Хрупкие плечи дрожали, но девочка продолжала трясти мёртвое тело, сохраняя надежду на то, что Сирена откроет глаза и засмеётся, говоря, что Юрико нужно быть менее доверчивой.       Когда истерика прошла, а платье танцовщицы было насквозь мокрым от детских слёз, юная принцесса выпрямилась и принялась вытирать глаза и лицо, лишь сильнее размазывая солёную влагу. Посмотрев на брошенные испуганными мужчинами лопаты, она принялась докапывать одну из могил. Лопата была велика для маленькой девочки, но её это не останавливало, и спустя час яма была достаточно глубокой для того, чтобы похоронить человека. — Я постараюсь сделать всё правильно, чтобы твоя душа смогла покинуть этот мир. — С трудом сдерживая новый поток слёз, Юрико громко шмыгнула носом и с трудом перетащила тело подруги, осторожно укладывая его в свежую могилу.       Ещё полчаса у ребёнка ушло на то, чтобы засыпать холодное тело землёй, и поставить импровизированное надгробие — небольшой камень, найденный где-то в поле. Юрико пыталась выцарапать на нём имя Сирены, но поблизости не нашлось ничего, что могло повредить камень подобным образом, поэтому девочка написала имя прямо на могиле, надеясь, что люди, приглядывающие за кладбищем, сделают для покойной певицы настоящее надгробие. Ещё десять минут у принцессы ушло на то, чтобы найти хоть какие-то цветы, которые она так же оставила на могиле. — Сирена, я молю Луну и звёзды о том, чтобы твоя душа нашла покой в ином мире. — Сидя на коленях перед могилой, Юрико держала скрещенные в замок руки на уровень груди, закрыв слезящиеся глаза. — Мы жили бок о бок год, и за это время я поняла, что ты очень хороший человек. Ты подобрала с улицы одинокого голодного ребёнка, и заботилась о нём, как могла — только благодаря тебе я дожила до сегодняшнего дня. Я очень благодарна тебе за твою заботу, ты многому научила меня. Поэтому, я молю Луну и звёзды о том, чтобы твоя душа обрела покой. Уверена, ты стала прекрасной звездой — ночью я буду искать её на небе. Прошу, приглядывай за мной вместе с Мелиссой, Оливером, Элизабет и мистером Эваном. Надеюсь, вы найдёте общий язык, и подружитесь. И однажды я присоединюсь к вам на небесах.       Посидев перед могилой ещё немного, девочка всё же поднялась на ноги, оттряхивая и без того грязное платье. Она не знала, что ей теперь делать — в конечном итоге, она вернулась к тому, с чего начала. Одна-одинёшенька в огромном мире, в платье, испачканном кровью, босыми ногами и ноющим телом. — И всё же странно, — Юрико посмотрела на свои руки, поджимая губы — почему я жива? Разве я не должна была умереть от того яда, как Сирена?       Девочка выдохнула и поправила волосы, качая головой — сейчас ей нужно было думать о другом. Мысленно извинившись перед мужчинами, что копали ей могилу, Юрико подняла два мешочка, надеясь продержаться на его содержимом какое-то время — внутренний голос подсказывал, что путь в город девочке заказан, да и денег на еду у неё совсем не было. — Сюда, скорее! — Надеюсь, что та девчонка не успела сбежать! — Нужно сжечь её заживо, чтобы убить!       Юрико вздрогнула и подскочила на месте, услышав яростные крики жителей города, в котором не так давно выступали бродячие артисты. Поняв, что ничем хорошим для неё встреча с напуганной толпой не закончится, девочка со всех ног ринулась вперёд. — Вот она! — Не дайте ей убежать!       Юрико поджала дрожащие губы и рефлекторно потянулась рукой к медальону, но её пальцы схватили лишь пустоту. Девочка вытерла подступившие слёзы и побежала быстрее, слыша позади крики разгневанных людей. Спотыкаясь и падая, она каждый раз поднималась и упорно бежала вперёд, думая о том, что хочет прожить достойную хорошую жизнь, чтобы после смерти не стыдно было посмотреть в глаза Мелиссе, Оливеру, Элизабет, Эвану и Сирене. Именно поэтому она не могла позволить убить себя.       Спустя некоторое время бега девочка не заметила кочку и, споткнувшись об неё, с криком рухнула в колючие кусты, сдирая кожу на руках и ногах. Было больно, но Юрико вдруг поняла, что это хорошее укрытие — просидев в кустах всего несколько минут, юная танцовщица услышала раздражённые голоса людей, которые побежали дальше по дороге. — Кажется, удалось оторваться… — Осторожно выглянув из своего укрытия, девочка с удовольствием отметила отсутствие преследователей, которые за это время успели далеко убежать. — Нужно поскорее убираться отсюда, пока они не вернулись.       Выбравшись из кустов Юрико начала оттряхивать платье, с удивлением глядя на свои руки и ноги — на бледной коже не было ни одной царапины, хотя девочка точно видела парочку, пока пряталась среди листвы. Но об этом юная принцесса решила подумать чуть позже, сворачивая в лес — среди деревьев и кустов спрятаться, было намного проще, чем на открытой дороге.       Зайдя в лес вслед за уставшей девочкой Нацу принюхался, осматриваясь — этот лес отличался от тех, которые волшебники видели — атмосфера сильно отличалась от той, к которой привыкли молодые люди. Даже Юрико, напряжённая из-за преследователей, наконец, расслабилась, с мягкой улыбкой смотря по сторонам. Ступая босыми ногами по узкой тропинке, девочка сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом трав и грибов. Скрытая от посторонних глаз могучими деревьями с раскидистыми ветвями и густой листвой, Юрико будто оказалась в природном туннеле -повсюду её окружали деревья и кусты, и даже небо было скрыто сильными ветвями. Только сейчас, оказавшись в безопасности, девочка осознала, насколько сильно она устала. С трудом дойдя до одного из деревьев, она села на траву, прислоняясь спиной к стволу могучего создания. Покрасневшие глаза вновь наполнились слезами, которые Юрико сдержать была не в силах — смерть Сирены стала слишком большим ударом для ребёнка. Год назад потеряв всех близких людей, девочка надеялась, что добрая певица станет для неё новой семьёй, с которой они проживут бок о бок не один десяток лет. И когда Юрико слушала планы Сирены, она с улыбкой понимала, что светловолосая девушка желает того же. Она искренне верила, что сможет зажить счастливой жизнью вместе с талантливой певицей, но Судьба будто насмехалась над ней, толкнув в объятья смерти Сирену, но, не дав умереть Юрико. — Как странно… — Подняв глаза к листве деревьев, девочка медленно моргнула. — Я избежала смерти во время нападения дракона, и после отравления ядом. Разве это возможно? Ведь все остальные умерли. Может ли это быть случайностью?       Пробормотав последнее предложение, Юрико закрыла глаза, будто сквозь пелену слыша тиканье часов — точно такой же шум она слышала год назад, перед тем как увидеть сон о Королевстве Луны.       Когда Юрико начала просыпаться, первое, что она чувствовала — как кто-то мягко сжимает её руку. Губы девочки дрогнули, когда она хотела позвать кого-то по имени. — Юрико, ты наконец-то проснулась… Слава звёздам, я так переживала за тебя.       Губы девочки задрожали сильнее, а из уголков закрытых глаз хлынули слёзы, когда она поняла, что голос, нежно зовущий её по имени, принадлежал Мелиссе. — Всё хорошо, Юрико, теперь ты в безопасности. — Осторожно утирая чужие слёзы, девушка мягко улыбнулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Ты так напугала меня, Юрико. Ты проспала четыре дня. — Значит, всё это было лишь сном? — Девочка поджала губы, осторожно открывая глаза — она боялась, что как только сделает это, Мелисса исчезнет, а сама Юрико снова окажется в лесу в гордом одиночестве. Но старшая сестра никуда не исчезла, а заключила в крепкие объятья, уже не сдерживая обжигающих слёз. — Я так испугалась за тебя, Юрико. Никогда так больше не делай!       Девочка дрожащими руками обняла сестру в ответ и уткнулась лицом ей в плечо, беззастенчиво рыдая на пару с девушкой. Когда слёзы у сестёр иссякли, Мелисса рассказала Юрико, что та играла в саду и увидела белку на дереве. Желая рассмотреть пушистого зверька лучше, девочка полезла за ней и свалилась с ветки, а когда перепуганная Мелисса подбежала к сестре, та была без сознания. Лекарь осмотрел вторую принцессу, обработал раны, и сказал, что остальное зависит от самой девочки. — Ничего не помню об этом. — Юрико осторожно дотронулась до бинтов на голове и надула губы — она совсем не понимала, что происходит, а от размышлений у неё начинала болеть голова. — Это нормально — лекарь сказал, что потеря памяти возможна при подобной травме. — Налив в чашку прохладный чай фиолетового цвета, Мелисса протянула его сестре. — Тебе нельзя бегать несколько дней. Если голова будет болеть, говори сразу — мы позовём лекаря.       Кивнув Юрико взяла чашку и осторожно сделала глоток чая, осматриваясь. Совершенно точно, юная принцесса вновь оказалась в своей комнате, в Лунном Дворце. И это совсем не было похоже на сон — девочка ущипнула себя за руку и шикнула от боли. Мелисса когда-то рассказывала напуганной кошмаром сестре о том, что во сне ты не чувствуешь боли. И тогда же она посоветовала девочке щипать себя, если она сомневалась, происходящее — сон или явь. — Мелисса, — поняв, что всё происходит наяву, Юрико со слезами на глазах поставила чашку на тумбочку — пойдём, погуляем?       Девушка вздрогнула, увидев яркую улыбку сестры, и кивнула, приподнимая уголки губ. — И в моём сне я спряталась от тех злых людей в лесу. — Сидя в тени беседки, Юрико с удовольствием потянулась — после тренировки с Эваном мышцы ныли, но это в очередной раз подтверждало мысли девочки о том, что происходящее — явь. — В лесу, значит? — Мелисса задумалась, поднося к губам чашку, наполненную чаем розового цвета. — И что было дальше? — Я думала о том, что не смогу выжить там, и умру от голода или какого-нибудь ядовитого растения. — Юрико сдула прилипшую ко лбу чёлку, с улыбкой глядя на миниатюрную Элизабет, которая в очередной раз отчитывала мистера Эвана за то, что тот сильно нагрузил юную принцессу. — А потом я проснулась.       Мелисса ничего не сказала, бездумно глядя вперёд — тонкие пальцы дрогнули, чуть не пролив чай на белоснежное платье. — Думаю, нам стоит заняться этим вопросом.       Юрико вздрогнула и удивлённо посмотрела на старшую сестру, слегка наклоняя голову на бок. — О чём ты? — Один лекарь, приехавший к нам из другой страны, поведал мне один секрет. — Прикрыв глаза, Мелисса сделала небольшой глоток чая. — Зачастую нам снится то, о чём мы часто думает, иногда даже не замечая этого. А ещё я думаю, что если ты будешь знать, как выжить, живя в лесу, если тебе снова приснится кошмар, ты сможешь с ним справиться. Если ты будешь знать, что делать, как себя вести, сможешь контролировать свой сон.       Юрико задумалась, болтая ногами в воздухе. — Может сработать… Да и это в будущем может оказаться полезным!       Мелисса улыбнулась, кивая, и нежно погладила сестру по голове. — Мистер Эван, подойдите к нам, пожалуйста! — У вас хорошо получилось, госпожа! — Эван широко улыбнулся и потрепал радостную Юрико по голове — девочка без ошибок назвала все травы, которые принёс мужчина. — Наши занятия не прошли даром! — Это всё из-за того, что вы хороший учитель! — Девочка широко улыбнулась, глядя на рыцаря с восторгом.       Как оказалось, Эван, до того, как стать рыцарем, жил с отцом-травником в глубине леса близ Королевства Луны. Чуть ли не с пелёнок его учили собирать травы, правильно обрабатывать их и использовать. И Эван наверняка стал бы прекрасным преемником своего отца, если бы однажды, гуляя по городу, не увидел величественного статного рыцаря, который защитил от бандита несчастную женщину. Так юноша и отказался от наследия отца, променяв душистые травы на надёжный меч и сверкающие доспехи. — Юрико права — во всём королевстве не найдётся того, кто лучше вас объяснил бы ей тонкости лесных трав.       Эван смущённо хихикнул и почесал щёку — в глубине души мужчина ценил знания, переданные ему отцом, и был рад поделиться ими с юной госпожой. — Тебя больше не мучали кошмары? — Присев на край кровати Юрико, Мелисса улыбнулась, укрывая сестру одеялом. Когда девочка с улыбкой помотала головой, первая принцесса улыбнулась чуть радостнее, нежно целуя ребёнка в лоб. — Ты сегодня долго тренировалось с господином Эваном, поэтому тебе стоит хорошенько отдохнуть, чтобы восстановить силы до завтрашнего дня. — Да! Завтра мистер Эван обещал мне показать особенный приём с копьём! — Юрико радостно улыбнулась и посмотрела на сестру сияющими глазами. — Я так рада снова оказаться дома.       Мелисса вздрогнула, и её прекрасные синие глаза наполнились слезами. С трудом переборов себя, девушка выдавила улыбку, нежно погладив сестру по голове. — Всё произошедшее было лишь дурным сном. Теперь тебе не о чем волноваться.       Юрико улыбнулась и кивнула, чувствуя, как глаза начинают закрываться. Вскоре девочка заснула, не видя слёз, оставляющих мокрые дорожки на щеках Мелиссы. — Спи спокойно, моя маленькая звёздочка…       Дворец содрогнулся от леденящего душу, рёва дракона, и сердце Люси предательски сжалось. — Только не снова!       Маги напряжённо переглянулись, и каждый из них мог с уверенностью сказать, что более не желает переживать весь этот ужас снова. Хоть волшебникам ничего не угрожало в этом мире, они не могли смотреть на чужие страдания и смерти, а осознание собственной беспомощности било не хуже драконьего хвоста.       Рёв прогремел громче, и дворец содрогнулся с такой силой, что все предметы в комнате юной принцессы заходили ходуном, но она не просыпалась. Девочка не открыла глаза даже тогда, когда потолок в её комнате заскрипел и начал обваливаться. — Юрико, просыпайся! — Люси подбежала к девочке и попыталась её растормошить, но руки девушки прошли сквозь тела спящего ребёнка. — Люси, осторожно! — Едва успев схватить подругу за руку, Эльза потянула её на себя, и в следующее мгновение на спящую Юрико упала огромная балка.       Юрико вздрогнула и резко села, сдавленно вскрикивая — из-за неудобной позы сна всё тело девочки затекло, а желание почесать спину наталкивало на мысль о том, что ночью ребёнка беззастенчиво покусали насекомые. Юная принцесса сидела около могучего дерева, спрятанная от посторонних глаз густой листвой, пытаясь понять, является происходящее сном или явью. — А может я всё же умерла, когда на нас напал дракон? — Юрико слегка улыбнулась, посмотрев на маленькую птичку с ярко-синим оперением, которая бесшумно села на нижнюю ветку дерева, под которым и сидела девочка. Она наклонила голову, глядя на улыбнувшегося ребёнка маленькими глазами-бусинками, наверняка, впервые встретив человека и пытаясь понять, навредит ли ей это странное двуногое создание. — И всё, что происходило со мной после — всего лишь игра моего воображения?       Юрико вновь облокотилась спиной о ствол дерева, осматриваясь. Подул слабый тёплый ветерок, и девочка с улыбкой заправила прядь волос за ухо, как часто делала её сестра. — Но если это правда, почему я не могу быть вместе с Мелиссой, Оливером, мистером Эваном и Элизабет? — Юрико выдохнула, прикрывая глаза. Будучи ребёнком, она многое не могла обдумать и понять, поэтому девочка решила просто плыть по течению, считая, что хуже уже быть не может.       Маги Хвоста Феи напряжённо наблюдали за Юрико — каждую вторую ночь она возвращалась в Королевство Луны на пять дней, после чего умирала, и возвращалась в лес, где проходило всего несколько часов. Полтора дня живя в лесу, девочка применяла знания, полученные Эваном, и собирала съедобные травы, суша их под лучами палящего солнца или оставляя недалеко от костра. Спала юная принцесса на голой земле, иногда подстилая сорванную траву, которая, к сожалению, скоро начинала гнить. А высушить траву до состояния соломы Юрико не могла — солнце не могло добраться до неё из-за листвы деревьев. Но когда Эван научил юную госпожу лазать по деревьям, девочка пару раз ночевала на широких ветвях, чудом не сваливаясь на землю. В родном королевстве Юрико продолжала учиться у суровых учителей, которые продолжали время от времени колотить нерадивую ученицу. После обучения грамоте, географии и многим другим предметам, девочка бежала на уроки танцев, а потом спешила помахать копьём вместе с Эваном. А вечером Юрико неизменно пила с сестрой вкусный чай, а потом забиралась на кровать с ногами и слушала интересные истории о заморских странах и волшебных мирах. И в конце каждого пятого дня девочка неизменно умирала, просыпаясь на ветке дерева или влажной траве. Не желая оставаться на одном месте, Юрико исследовала лес — так на седьмой день пребывания в этом волшебном месте юная принцесса отыскала озеро, в котором с трудом смогла отстирать своё платье и набрать две фляги питьевой травы. Ещё через неделю девочка наткнулась на кусты дикой малины, ягод с которых хватило для того, чтобы ребёнок ещё три дня не хотел ничего есть. Научившись у Элизабет плести венки, Юрико по несколько часов сидела на цветочных полянах, ловко плетя украшения, часть которых она оставляла зверям — обитатели леса вскоре привыкли к странному двуногому созданию и, поняв, что человеческое дитя не желает им зла, животные порой шли на контакт. Так, в особо холодные ночи, Юрико спала под боком огромного оленя или рогатого медведя с длинным хвостом. А иногда, просыпаясь после очередного возвращения в Королевство Луны, девочка находила рядом с собой неуклюжий кулёк, полный орехов. Так и пролетел целый год, за который Юрико подросла на несколько сантиметров, а её волосы отросли настолько, что при собирании грибов и ягод мешали, настырно падая на глаза и даже залезая в рот. Всё это время девочка медленно двигалась вперёд, не преследую никакой цели, поэтому замаячивший впереди город напугал расслабившегося ребёнка, но и пробудил интерес — до падения Королевства Луны девочка была окружена людьми, а не животными, и жила во дворце, каждую ночь засыпая в мягкой кровати. И часто выбираясь в город вместе с сестрой, Юрико привыкла к окружающим её людям настолько, что не сошла с ума в лесу за первые дни только потому, что после ужасного поступка Илара и разгневанной толпы, которая преследовала её с вилами и факелами, боялась повторения произошедшего. — Должна ли я пойти в город, или мне стоит остаться? — Заправив длинную прядь волос за ухо, девочка оглянулась на уже полюбившиеся деревья, а затем осторожно посмотрела на виднеющиеся дома. Поразмышляв пару минут Юрико пришла к выводу, что посмотреть на людей жуть как хочется. — Быстро сбегаю в город и вернусь в лес.       Кивнув для пущей уверенности, девочка с улыбкой положила руку на ствол ближайшего дерева. — Я скоро вернусь, поэтому, прошу, позволь мне и дальше жить здесь.       Улыбнувшись, Юрико сделала глубокий вдох, и на выдохе вышла из леса. Резкий порыв ветра ударил в лицо и поднял волосы в воздух, путая их, вызывая искренний восторг в больших синих глазах. Прожив среди деревьев целый год, девочка уже позабыла как это здорово — чувствовать ветер на лице и в волосах. На миг юной принцессе показалось, что её проблемы и невзгоды улетают вместе с ветром, и Юрико прижала руку к груди, прикрывая глаза. Девочка не понимала, что происходит, почему каждую вторую ночь она просыпалась в родном дворце, а потом возвращалась в лес. Она не понимала, почему её близкие люди снова и снова умирали, и почему умирала она. Юрико ничего этого не понимала, и год назад приняла решение наслаждаться обществом близких людей, пока есть такая возможность. Но каждый раз, видя смерти людей, которых она любила больше всего на свете, принцесса Королевства Луны чувствовала, будто её сердце вдребезги разбивалось. Возможно, так оно и было. Зная, что они умрут, Юрико не могла спокойно смотреть на их беззаботные улыбки и слышать звонкий смех, как и не могла избавиться от мысли, что хочет спасти эти жизни даже ценой собственной жизни.       Девочка открыла глаза, сморгнув непрошенные слёзы, и с предвкушающей улыбкой ринулась к небольшому городу, не видя волшебников светлой гильдии, что направились следом за ней. — Юрико — воистину удивительный ребёнок, — Эльза тепло улыбнулась, глядя на удаляющуюся спину девочки — она такая жизнерадостная и бодрая, даже после того, что с ней произошло. — Двести тридцать девять раз… — Леви дрожащими руками сжимала блокнот, в котором делала пометки на протяжении всего путешествия. — О чём ты? — Грей оглянулся и вздрогнул, увидев глаза подруги, наполненные слезами. — Двести тридцать девять раз. — Повторила Макгарден, сильнее сжимая блокнот. — За этот год Юрико умерла двести тридцать девять раз. Сто восемь раз она была съедена драконом, пятьдесят шесть — убита его когтями и хвостом, пятьдесят раз она заживо сгорела, пятнадцать раз её убивали жители города, и десять раз Юрико умирала из-за несчастных случаев.       Нацу побледнел и посмотрел на девятилетнюю девочку, которая в нерешительности замерла в нескольких десятках метров от входа в город, и его глаза наполнили слёзы. Он не мог поверить, что это хрупкое тело смогло выдержать подобное — для магов происходящее за этот год пролетело всего за пару часов, если не меньше. И мучительные смерти второй принцессы Королевства Луны молодые люди видели лишь отрывками, но и этого было достаточно для того, чтобы маги не могли смотреть на девочку без слёз. — Ну же, давай, Юрико. — Девочка опасливо поглядывала на людей, которые с улыбками гуляли по городу, и не решалась зайти. — Ну же, Юрико!       Резко выпрямившись, блондинка ударила себя по щекам, охая от боли, и решительно кивнула, большими шагами заходя в незнакомый город. На ходу поправляя волосы и мятое платье, принцесса разрушенного королевства вдруг почувствовала себя неловко, осознавая, насколько нелепо выглядит на фоне проходящих мимо людей. Одежда, в которую они были одеты, сильно отличалась от той, что девочка привыкла видеть, да и причёски у дам были необычные. — Какой-то странный город… — Прижав руки к груди, Юрико рефлекторно пыталась нащупать медальон, горько улыбаясь — за год она так и не смирилась с его потерей. — И здания такие необычные… В Королевстве Луны таких домов не было, да и когда мы с Сиреной и Иларом путешествовали, я не видела ничего подобного.       Чувствуя себя всё более некомфортно, девочка сцепила руки в замок, осторожно пробираясь вглубь города, со смешанными чувствами глядя на яркие прилавки — подобные фрукты и овощи Юрико не видела никогда в своей жизни, да и многие товары были диковинными на вид. Чувствуя, как прохожие бросают на неё удивлённые или любопытные взгляды, она ускорила шаг: — Вот дойду до главной площади, и пойду обратно. — Поджав дрожащие губы, Юрико зажмурилась, успев тысячу раз пожалеть о том, что решилась выбраться из тихого спокойного леса и ненадолго променять его на шумный людный город. — Больше никогда не выйду из леса, правда-правда!       Не решаясь открыть глаза, девочка, естественно, врезалась в прохожего, рефлекторно отступая. — И-извините, я вас не заметила. — Схватившись за ушибленный лоб, юная принцесса не успела открыть глаза — кто-то заключил её в крепкие объятья, и в нос ребёнка ударил приятный запах, навевающий мысли о море, которое ей удалось повидать пару раз. — Юрико, не могу поверить, что это ты!       Девочка вздрогнула и осторожно открыла глаза, замечая знакомые светло-фиолетовые волосы. — Сирена?!       Обняв ребёнка крепче, девушка не сдержала слёз: — Я так долго тебя искала, Юрико! Где же ты была всё это время, и как ты вообще оказалась здесь? Почему ты так выглядишь? Что с тобой произошло? — Я… О чём ты говоришь, Сирена? — Девочка вздрогнула, когда подруга отпустила её, и неверя уставилась на нижнюю часть его тела. — П-почему у тебя хвост?! Сирена, куда делись твои ноги?!       Девушка неловко улыбнулась, поправляя волосы, и Юрико заметила ещё несколько странностей во внешнем виде знакомой — конечно, больше всех в глаза бросался рыбий хвост со светлыми чешуйками, который по непонятной для девочки причине заменил ноги талантливой певице. Волосы девушка теперь зачёсывала назад, из одежды носила странный топ, который прикрывал только грудь, а на правом плече Сирены теперь красовались какие-то точки, соединённые линиями на манер созвездий с карты звёздного неба, которую Юрико видела у одного из своих учителей. Обращённая русалка почти слышала, как шестерёнки в голове танцовщицы скрипят, не понимая поступившую информацию, поэтому девушка решила взять всё в свои руки, но сначала: — Юрико, как так вышло, что ты сейчас здесь? — Сирена осмотрела девочку со всех сторон, и та мысленно прокричала: «Она умеет летать!» — И почему ты выглядишь так… Молодо? Я искала тебя повсюду, но не думала, что пройдёт столько времени, прежде чем мы воссоединимся. — Погоди, я ничего не понимаю. — Юрико выставила правую руку вперёд, а левой потёрла переносицу, как часто делал мистер Эван. — Я не знаю, что с тобой произошло за этот год, и почему ты так выглядишь, но… — Погоди, ты сказала «год»? — Сирена побледнела, взяв руку Юрико в свою. — Сколько времени прошло с того инцидента с Иларом? — Будто ты сама не знаешь, — девочка слегка наклонила голову на бок, глядя на девушку потерянно — прошёл год, может, немного больше. Я жила в лесу и ориентировалась по смене дня и ночи, поэтому не могу сказать точнее.       Губы Сирены дрогнули, а янтарные глаза наполнились слезами, когда она произнесла дрогнувшим голосом: — Юрико, с того дня, когда Илар отравил нас, прошло двести тридцать девять лет.