"Чёрный" заклинатель духов

— Значит, всё это время ты жила в лесу недалеко от этого города… — Задумчиво пробормотала Сирена, пытаясь переварить всю информацию, поступившую от Юрико.       После того, как русалка взяла себя в руки и утёрла непрошенные слёзы, она утянула опешившего ребёнка подальше от любопытных глаз и усадила на каменную скамью в нескольких сотнях метрах от рынка. И пока Юрико с любопытством осматривалась, попутно рассказывая, что с ней произошло после отравления, (избегаю упоминаний о Королевстве Луны и своей королевской крови), Сирена нервно теребила чешую на своём хвосте, чудом не вырывая её. — Я слышала о подобных местах, в народе их называют временными аномалиями, но никогда не думала, что это правда. — Русалка тяжело выдохнула, искоса глядя на девочку рядом с собой.       Двести тридцать девять лет назад, после того, как Сирена закрыла глаза в злополучном номере, лёжа рядом с мёртвой Юрико, девушка оказалась в странном месте, одетая в свободное белое платье — в подобном много лет назад она похоронила мать. Вокруг талантливой певицы парили полупрозрачные пузыри, в каждом из которых снова и снова повторялись важные для неё воспоминания. Пузырей было так много, что уже спустя пару минут Сирена сбилась со счёта, осторожно идя по тонкой светлой тропинке. Девушка была не глупа, поэтому она почти сразу догадалась о том, что находится на пути в загробный мир — пусть в легендах и сказаниях это место описывалось иначе. Сирена шла, неспешно, с тоскливой улыбкой поглядывая на яркие картинки в волшебных пузырях, и мысленно молила о том, чтобы в конце этого пути она повстречала Юрико — от одной мысли, что этот ребёнок отправится в неизвестный мир один, сердце девушки болезненно сжалось. Она всей душой ненавидела Илара, на которого не так давно смотрела с любовью и обожанием, но больше ненавидела себя — за то, что не разглядела истинную натуру юноши и утянула за собой в могилу Юрико. Хоть последним, что сказала девочка, были слова благодарности, певица не переставала думать о том, что жизнь юной танцовщицы могла быть светлой и долгой, если бы Судьба не свела её с Сиреной. Поэтому девушка со слезами на глазах не переставала извиняться перед погибшей девочкой, с тоской глядя на её радостное лицо в очередном пузыре.       Проходя мимо пузыря, в котором гадко улыбался Илар, с гордостью в голосе рассказывая бледным спутницам о своём плане, Сирена сжала руки в кулаки и с гордо поднятой головой направилась в маленькому светлому огоньку, что парил в конце тропинки. — Возможно, в следующей жизни нам повезёт больше. — Изогнув губы в горькой усмешке, девушка уже протянула руку к огоньку, но замерла, услышав откуда-то сверху дрожащий детский голос. — Я постараюсь сделать всё правильно, чтобы твоя душа смогла покинуть этот мир… — Юрико? — Осознав, кому именно принадлежал голос, Сирена круто развернулась, пытаясь взглядом отыскать девочку. — Юрико, где ты? — Сирена, я молю Луну и звёзды о том, чтобы твоя душа нашла покой в ином мире. Мы жили бок о бок год, и за это время я поняла, что ты очень хороший человек. Ты подобрала с улицы одинокого голодного ребёнка, и заботилась о нём, как могла — только благодаря тебе я дожила до сегодняшнего дня. Я очень благодарна тебе за твою заботу, ты многому научила меня. Поэтому, я молю Луну и звёзды о том, чтобы твоя душа обрела покой. Уверена, ты стала прекрасной звездой — ночью я буду искать её на небе. Прошу, приглядывай за мной вместе с Мелиссой, Оливером, Элизабет и мистером Эваном. Надеюсь, вы найдёте общий язык, и подружитесь. И однажды я присоединюсь к вам на небесах.       Янтарные глаза девушки наполнились слезами, когда она ринулась подальше от светлого огонька, пробегая мимо волшебных пузырей. Слыша дрожащий, уставший голос Юрико, Сирена не могла поверить своему счастью — девочка была жива. Она, правда, выжила, чёрт возьми! И девушка знала лишь одно — она не может оставить её одну. В легендах не было и слова о том, что кто-то пытался выбраться с того света, но Сирена была готова стать первой. — Юрико!       Резкий порыв ветра вынудил зажмуриться, пряча лицо руками, не позволяя разъярённым струям ветра ранить щёки и глаза. — Сирена.       Услышав своё имя, произнесённое глубоким мужским голосом, девушка замерла, осторожно открывая глаза. И увиденное поразило танцовщицу до глубины души. На смену странным пузырям и тёмному туннелю пришёл по-настоящему удивительный мир — стоя на широкой каменной тропе, Сирена была окружена высокими резными колоннами, которые, казалось, брали своё начало из глубин этого места. В тёмном небесном пространстве парили разноцветные планеты со странными зданиями и огромные кристаллы, которые выглядели настолько дорого, что девушка боялась смотреть на них слишком долго. А перед самой Сиреной стоял по-настоящему огромный мужчина с длинными пышными усами. Великан выглядел настолько необычно и чудно, что танцовщица непроизвольно открыла рот, с трудом рассматривая его с высоты собственного роста. — Мы — Владыка Духов — наблюдали за тобой, Сирена. — Алые глаза сверкнули, из-за чего девушка сделала шаг назад. — И нас впечатлил твой голос. Это сила, достойная звёздного духа.       Сирена слегка наклонила голову на бок, глядя на гиганта перед собой со смятением, удивлением и неверием. Не так она представляла себе загробный мир, совсем не так. — Мы даём тебе выбор: умереть и переродиться через многие сотни лет, или стать звёздным духом и остаться здесь. — Так, погодите-ка, я не понимаю, чего вы от меня хотите. — Сирена выставила правую руку вперёд, левой потирая переносицу. — Что за звёздные духи? Что это за мир? О какой силе вы говорили? — Мы понимаем, что происходящее шокировало тебя. — Владыка Звёздных Духов задумался, проводя рукой по своим усам. — Мы ответим на все твои вопросы, поэтому слушай внимательно.       Когда рассказ мужчины подошёл к концу, Сирена охнула, потирая виски — от всего происходящего у девушки разболелась голова. — Значит, вы предлагаете мне стать жителем этого мира? Любой волшебник, к которому каким-либо образом попадёт мой ключ, сможет призвать меня из этого мира в мир людей, и я должна буду исполнять любой его приказ? — Девушка подняла на Звёздного Владыку потерянный взгляд. — При этом мне нельзя его убивать, причинять ему вред и нарушать его приказы? Контракт разорвать сможет только он, а и в качестве исключения контракт аннулируется после смерти заклинателя или заключения его под стражу?       Когда мужчина молча кивнул, Сирена цыкнула, нервно поправляя волосы: — Невыгодные условия, однако. Но время в этом мире течёт иначе, и даже самый противный заклинатель для меня, духа, проживёт не так много?       Владыка Духов вновь кивнул, и девушка устало выдохнула. Сирена не знала, когда она переродиться и сможет ли вообще это сделать, как и не знала, что ждёт её в загробном мире. Но также девушка не знала, какой заклинатель может ей попасться, и какие приказы он будет ей отдавать. С другой стороны, становление духом откроет для Сирены новые возможности. — Могу я попросить вас об услуге? — Взвесив все «за» и «против», девушка вновь подняла взгляд на Звёздного Владыку, который выглядел заинтересованным просьбой певицы. — Я хочу, чтобы после моего превращения вы дали мне возможность отыскать мою подругу в мире людей.       Владыка Духов лишь кивнул на слова девушки и взмахнул рукой — тело Сирены окутало свечение. — Тебе пора отказаться от своей затеи, — Водолей поправила волосы, посмотрев на сидящую рядом Сирену устало — в мире людей уже прошло сто лет. Даже если на момент твоего превращения та девочка была жива, она давно померла. — Я знаю, но меня не покидает чувство, что Юрико всё ещё жива. — Поющая русалка обречённо выдохнула, устало растягиваясь на столе, лишь чудом не опрокидывая бокал с блестящим вином. — И я не перестану свои поиски, пока не найду её — живую или мёртвую.       Льющая воду вздохнула и покачала головой, понимая, что переубедить подругу не получится.       И вот, спустя столько лет безрезультатных поисков, Сирена смотрела на Юрико, которая почти не изменилась с их последней встречи, и не могла поверить в происходящее. Но детская ладонь, которую русалка сжимала в своей, была слегка прохладная и совершенно точно реальная — девушка не могла сдержать радостную улыбку. И прежде, чем Сирена успела подумать, с её губ сорвалось: — Юрико, пойдём со мной в мир Звёздных Духов! — Так это и есть та девочка, которую ты искала всё это время? — Водолей упёрла руки в бока, со смешанными чувствами рассматривая стушевавшегося ребёнка перед собой. Юрико сжимала ладонь Сирены, чуть ли не прижимаясь боком к чешуйчатому хвосту. — А она милашка.       Слегка улыбнувшись, льющая воду потрепала смутившуюся девочку по голове и перевела взгляд на поющую русалку. — Ты можешь пока осмотреться, но не отходи далеко. — Сирена осторожно подтолкнула Юрико, и та радостно улыбнулась, спеша рассмотреть такой необычный и красочный мир. — Ты ведь знаешь, что она не сможет остаться здесь надолго? — Когда девочка отбежала достаточно далеко, чтобы не слышать чужого разговора, Водолей посмотрела на побледневшую Сирену. — Ты одела её в звёздное платье, и это позволит ей находиться здесь чуть дольше, но если вовремя не вернуть её в мир людей, она умрёт. — Я знаю это, — поющая русалка сжала руки в кулаки и с ноткой горечи во взгляде посмотрела на ребёнка, который с лучезарной улыбкой знакомился со смущённой Овном — и когда придёт время, я верну её в мир людей.       Водолей промолчала, но ободряюще сжала чужое плечо ладонью, прежде чем полететь следом за девочкой. Сирена шумно выдохнула и принялась растирать лицо ладонями — пригласив Юрико в мир духов, русалка не задумывалась о том, что в скором времени придётся вернуть её в мир людей, где у девочки не было ни семьи, ни друзей. Как девятилетний ребёнок мог выжить в столь жестоком мире в одиночку? Одна мысль об этом заставляла сердце сжаться от боли, а руки — от осознания собственной никчёмности. Если бы только Юрико была в силах отыскать ключ Сирены и призвать её… Поющая русалка вздрогнула, озарённая этой идеей, и, наконец, отняла ладони от лица, глядя сияющими глазами на радостную девочку, которой Стрелец дал подержать свой лук. — Я научу её призывать духов, и смогу оберегать её даже в мире людей… — Сирена радостно улыбнулась и полетела к друзьям, которые не могли оторвать взглядов от милого ребёнка. — Как ты себя чувствуешь? — Сирена нежно провела рукой по растрепавшимся волосам Юрико, которая не так давно съела половину меню единственного в этом мире ресторана. — Прекрасно, но последние два блюда явно были лишними… — Девочка тяжело выдохнула, опуская руку на округлившийся живот, и сонно потёрла глаза — после такой великой трапезы ребёнок хотел впасть в спячку на ближайшие несколько лет. — Ты не чувствуешь ничего странного? — Сирена натянула на лицо улыбку, а её рука замерла в нескольких сантиметрах от шелковистых волос. Не так давно дух лично мыла ребёнка, который за год жизни в лесу не мог позволить себе полноценные ванны и мыло. — Недомогание? Боль в теле? Мурашки, неконтролируемую дрожь? Головокружение? Слабость? Ощущение лёгкости или непривычной тяжести?       Юрико приподняла брови, удивлённо глядя на русалку, которая очень плохо скрывала дрожь в теле и беспокойство во взгляде. Решив, что дух волновалась за неё из-за долгой жизни в лесу, девочка улыбнулась и покачала головой, не подозревая о том, что волнение поющей русалки было вызвано гнетущим ожиданием того момента, когда мир духов начнёт отторгать человеческое дитя. — Нет, я в полном порядке! — Широко улыбнувшись, Юрико посмотрела сияющими глазами на расслабившуюся русалку.       Когда девочка не смогла сдержать широкого зевка, Сирена улыбнулась и подняла ту на руки с такой лёгкостью, будто юная принцесса не весила ничего, и полетела к своему дому, моля звёзды о том, чтобы Юрико смогла остаться подле неё ещё ненадолго. — Ты хочешь обучить меня магии призыва? — Юрико вздрогнула и посмотрела на Сирену, с которой ещё пару секунд назад девочка наслаждалась волшебным видом с одной из многочисленных звёзд в мире духов. — Да. — Русалка вздохнула, не решаясь посмотреть на ребёнка, и сделала вид, что поглощена видом. — Рано или поздно тебе придётся покинуть этот мир, и я хочу, чтобы ты могла постоять за себя, даже если ради этого придётся призвать нас. Я хочу, чтобы у тебя была возможность призвать меня, когда тебе будет одиноко или страшно.       Юрико улыбнулась на слова подруги и подняла взгляд на парящую неподалёку маленькую планету, погружаясь в раздумья. Во времена существования Королевства Луны люди считали магию лишь сказкой, неправдоподобной выдумкой, но Юрико знала, что магия существует. Об этом ей однажды поведал Оракул, пришедший во дворец, чтобы обсудить что-то с королём Рудольфом. Девочка сидела в саду, прячась от палящего солнца в тени многовекового дуба, когда к ней бесшумно подошёл высокий юноша в тёмных свободных одеждах. Его длинные светлые волосы были собраны в косу, а за спиной висел деревянный посох с непонятными ребёнку замысловатыми символами по бокам и ярким кристаллом на закрученном конце. Незнакомец улыбался кротко, но мягко — он был одним из тех немногих взрослых, которые не вызывали у второй принцессы страх — а голос его звучал тихо, будто боясь разрушить гармонию, царившую в саду. Он предложил девочке показать маленькое чудо, и над его раскрытой ладонью появился маленький огонёк, который вскоре принял форму непоседливого тушканчика, ловко спрыгнувшего с руки создателя и приземляясь на плечо испугавшейся девочки. Но волшебный зверёк не обжигал ярким пламенем, а согревал, ловко спрыгивая на маленькие колени и сворачиваясь в тёплый комок. — Это магия, Ваше Величество. — Оракул мягко улыбнулся, с теплотой во взгляде глядя на Юрико, которая осторожно погладила огненного тушканчика. — И однажды вы овладеете ею. — Ты точно хорошо себя чувствуешь? — Сирена с самым обеспокоенным видом, на который только была способна, прижала ладонь к бледному детскому лбу, проверяя температуру. — Да, со мной всё нормально. — Юрико неловко улыбнулась, по привычке склоняя голову на бок, и посмотрела на обеспокоенную русалку озадачено — девочка не понимала, почему дух в который раз задаёт один и тот же вопрос. — Сирена, что-то случилось?       Поющая русалка одёрнула руку и покачала головой, не зная, выдыхать с облегчением или подозрением — Юрико жила в мире духов уже несколько недель, и за это время её состояние не ухудшалось, только каждую четвёртую ночь её энергия на пару часов исчезала, но на утро девочка вела себя, как обычно. Но если вглядываться в её лицо чуть дольше обычного, можно было заметить покрасневшие уголки глаз и дрожащие губы. На все расспросы юная гостья лишь махала рукой и говорила что-то про кошмары, почти сразу улыбаясь — мол, всё хорошо, это был лишь дурной сон. И в любой другой ситуации русалка обязательно расспросила бы маленькую подругу о страшных ведениях, но её голова и без того была забита — сколько бы дух не думала об этом, не могла понять, как Юрико удаётся оставаться в чужом мире без вреда собственному организму. Даже Южный Крест недоумевал, а к Звёздному Владыке Сирена подойти не решилась. — Прошу, если тебе станет плохо — сразу говори мне об этом! — Взвинченная многочисленными мыслями, русалка неожиданно обхватила детское лицо руками, притягивая опешившую девочку к себе. В прекрасных янтарных глазах, которые обычно светились чувством превосходства или насмешкой, сейчас плескалось такое отчаяние, что Юрико непроизвольно сглотнула, чувствуя, как капелька пота скатывается по её щеке. — Сирена, что-то случилось? Почему ты так беспокоишься о моём здоровье? Мне что-то угрожает? — Нет, конечно, нет! — Поющая русалка поджала губы и прижала девочку к себе так, чтобы ребёнок уткнулся лицом в грудь духа, не видя вихря эмоций, проносящихся на чужом лице. И даже стоя в нескольких десятках метрах от Сирены и Юрико, волшебники светлой гильдии чувствовали страх и отчаяние русалки, которая безмолвно молила звёзды о том, чтобы девочка осталась в мире духов ещё на какое-то время. — Значит, теперь во сне ты живёшь в волшебном мире с духами? Тебе нравится там? — Мелисса слегка улыбнулась, нежно водя гребнем по длинным волосам Юрико, расчёсывая их.       Сёстры сидели в комнате старшей принцессы, с лёгкими улыбками прислушиваясь к боевым кличам с улицы — мистер Эван устроил очередную тренировку с оружием, обучая рыцарей техникам устрашения и рукопашного боя. Единогласно было принято решение, что вторая принцесса будет упражнять с копьём после того, как вспотевшие и уставшие юноши покинут тренировочную площадку — дворец содрогнулся бы от ярости кронпринцессы и командира рыцарей, если бы кто-то из юных воинов случайно задел драгоценную принцессу во время очередного упражнения. — Да, тот мир такой красочный и необычный! Немного похож на тот мир, что мы рисовали в книжке в прошлый раз. — Юрико улыбнулась, прикрывая глаза, и постаралась сосредоточиться на нежных руках сестры, которые принялись перебирать светлые пряди, заплетая их в замысловатую причёску. — Но я не уверенна, что это было сном.       Мелисса замерла, и волосы девочки с тихим шелестом выскользнули из её рук, вновь струясь по узкой спине. — Не сон? — Кронпринцесса слегка наклонила голову, и лицо её потемнело, приобретая суровое выражение. — Да, — сидя к сестре спиной, Юрико не заметила перемен и опустила задумчивый взгляд на свои руки, вспоминая, как ещё вчера она обнимала смущённую Овен, приходя в восторг от мягкости её одежды — всё в том мире выглядит так реалистично. И духи, и их магия, и одежда, и еда — всё совсем не похоже на сон. Как думаешь, может ли быть…       Договорить девочка не успела — Мелисса стиснула зубы и схватила сестру за плечи, круто разворачивая к себе лицом — подушка, лежащая рядом, свалилась на пол, но кронпринцесса не обратила на это внимания, склоняясь над напуганным ребёнком. Юрико никогда в жизни не видела такого выражения лица у своей сестры, поэтому хоть и непроизвольно, но её тело задрожало, а глаза в ужасе расширились. — Запомни одну вещь, Юрико. — Мелисса сильнее сжала руки на плечах девочки, вынуждая ту сдавленно вскрикнуть. — Только этот мир реален. Всё, что происходит с тобой за пределами нашего королевства — лишь глупые сны, о которых ты должна забывать, как только утром откроешь глаза. Ты поняла меня?       Глядя в потемневшие синие глаза, Юрико почувствовала как её собственные защипало и поспешно закивала, рефлекторно прижимая руки к груди. — Отлично, теперь мы можем продолжить заплетать твои волосы. — Аура вокруг кронпринцессы мгновенно изменилась, и с лучезарной улыбкой девушка взяла в руки гребень. — Ну же, поворачивайся ко мне спиной — иначе, я не смогу доплести причёску.       Чувствуя как капелька холодного пота скатывается по шее, Юрико выдавила из себя улыбку и села к сестре спиной, дрожащими руками сжимая подол платья. — Эй, Сирена, — бездумно разглядывая звёздное пространство, девочка лежала на тёплой земле, умостив голову на чешуйчатый хвост духа — неужели, всё, что произошло с нами — лишь сон?       Русалка вздрогнула и удивлённо посмотрела на ребёнка, не понимая, что можно ответить на подобный вопрос. Меньше часа назад Юрико проснулась с красными глазами и принялась рыдать, бормоча что-то о Мелиссе и драконе, а потом, успокоившись, с меланхоличным лицом попросила Сирену прогуляться с ней по миру духов. — О чём ты? — Надув губы, русалка склонилась над подругой так, чтобы её распущенные волосы упали с плеч и скрыли детское лицо от посторонних глаз. — С чего тебя вообще посещают такие мысли? Ты себя нехорошо чувствуешь? Или, быть может, всё дело в твоём сегодняшнем сне?       Заметив лёгкую дрожь, пронзившую детское тело после этих слов, Сирена нахмурилась. — Юрико, что с тобой происходит? Я не хотела говорить об этом, но каждую четвёртую ночь я почти не ощущаю твоего присутствия в этом мире — но ты не можешь сама покинуть его. А на утро ты ходишь с красными глазами, ничего не ешь и несколько часов ни с кем не разговариваешь. — Русалка нахмурилась сильнее, заглядывая в заблестевшие глаза. — Юрико, расскажи мне, что тебя беспокоит.       Девочка всхлипнула и закрыла лицо руками, чувствуя, как слёзы из-за подобной позы закатываются в уши, и поспешила сесть, растирая закрытые глаза так отчаянно, будто это могло помочь избавиться от слёз. — Сирена, ты слышала о Королевстве Луны? — Это проклятье. — Паря в нескольких метрах над землёй, Южный крест привычно скрестил руки на груди, внимательно глядя на взволнованную Юрико. — Твои перемещения из этого времени в прошлое вызваны проклятьем — и благодаря ему ты можешь находиться в мире духов так долго. Ты поглощаешь магию этого мира, поэтому он не отторгает тебя. — Проклятье?! — Сирена вздрогнула и посмотрела на побледневшего ребёнка, сжимая руки в кулаки. — Что это за проклятье такое? Эй, не засыпай в такой важный момент!       Русалка взвыла, переводя взгляд на заснувшего духа, и начала тормошить его. — Дедушка Крест, не спите! Нам очень важно узнать об этом проклятье как можно больше!       Пока Сирена отчаянно пыталась разбудить заснувшего после сканирования духа, Юрико медленно подняла руки, потерянно глядя на свои ладони — девочка раньше почти ничего не слышала о проклятьях, но страшные истории, которые частенько рассказывали друг другу рыцари, упоминали об ужасных вещах, связанных с ними. И думая об этом, вспоминая побледневшие лица юных воинов, юная принцесса не могла понять, кто мог создать такое ужасное проклятье, и почему оно так сильно повлияло на жизнь девочки.       Южных крест выпрямился, под хлопок лопнувшего пузыря слюней, и посмотрел сонным взглядом на погрузившуюся в раздумия девочку. — Проклятье лежит не только на тебе — от него страдает всё твоё королевство. — Когда Юрико вздрогнула и подняла голову, дух продолжил: — Время для твоих близких и подданных поворачивается вспять в определённый момент — проклятье создало временную петлю и заключило их в неё. После своей смерти они воскресают и снова живут, как ни в чём не бывало — проклятье стирает из их памяти Роковой День, позволяя вернуться к повседневной жизни без страха.       Глаза Юрико заблестели, а губы задрожали, стоило её вспомнить улыбчивые и расслабленные лица близких сразу после её возвращения в Королевство Луны. — И именно из-за этого проклятья ты не можешь умереть, Юрико. — Южный Крест с сожалением посмотрел на дрожащую девочку, качая головой. — Каждый раз, когда ты умираешь, время для твоего тела поворачивается вспять, пока не останавливается там, где твоей жизни ничего не угрожает. Тогда оно возобновляется, а ты спокойно живёшь дальше. — Ты сказал, что проклятые люди из Королевства Луны ничего не помнят о своей смерти, и события для них постоянно повторяются, — Сирена поджала губы и сжала руки в кулаки, отказываясь признавать, что ребёнку рядом с ней пришлось так много пережить за свою короткую жизнь. — Тогда почему Юрико сейчас стоит здесь? Почему её выкинуло из временной петли и Королевства Луны? Почему после смерти она просыпается здесь — в другом времени?       На несколько минут повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом зубов Сирены — девушка так сильно сжала челюсть, что, казалось, ещё немного и её зубы раскрошились бы. Дух просто не могла принять тот факт, что Юрико — девочка, которая выдавливала из себя улыбку даже во время грозы или очередного дня без еды — была проклята и каждый год проходила через такие ужасные события. — Потому, что только Юрико может снять это проклятье. — Наконец Южный Крест нарушил тишину и посмотрел на опешивших дам перед собой — на лице каждой из них застыло глупое выражение искреннего неверия. — У тебя отвратительное чувство юмора. — Сирена пришла в себя первая — цыкнув, русалка упёрла руки в бёдра, глядя на духа перед собой с неодобрением. — От кого уж, а от тебя, Дедуля Крест, я подобного не ожидала. — Я говорю совершенно серьёзно. — Старый Мастер Кри почесал щёку, чувствуя, как его снова начинает клонить в сон. — Я ясно вижу, что именно Юрико должна разрушить проклятье — никому кроме неё это не по силам. Поэтому её и выбросило из временной петли. Она может спокойно жить в этом времени, но когда в петле Роковой День будет приближаться, проклятье затянет её обратно, а когда он пройдёт — выкинет. — Значит, проклятье возвращает меня в Королевство Луны, чтобы я его разрушила? — Не дав Сирене начать очередную гневную тираду, Юрико потерянно посмотрела на духа, сжимая в руках блестящую юбку. — Но почему? Разве для него не будет лучше, если я его не разрушу? И что я должна сделать, чтобы всё прекратилось? — Это проклятье было рождено чьим-то отчаянным желанием. — Южный Крест устало прикрыл глаза. — И ты должна исполнить это желание, тогда проклятье будет разрушено, и души жителей твоего королевства обретут покой. И именно поэтому ты возвращаешься туда вновь и вновь — желание, породившее проклятье, желает быть исполненным. — Но что это за желание? Кто его загадал? — Юрико с надеждой посмотрела на засыпающего духа, но тот лишь с сожалением покачал головой. — Это можешь узнать только ты. — Тц, снова заснул. — Сирена опустила руку на шею и откинула голову назад — от всего происходящего её голова разболелась настолько, что, казалось, вот-вот разорвётся на части. — У тебя есть мысли о том, что это за желание, и кто его загадал?       Юрико молча покачала головой и тяжело выдохнула. — Но я хочу спасти всех и разрушить проклятье. — Я уверена, что ты сможешь сделать это, — Сирена слегка улыбнулась и опустила руку на светлую макушку подруги, поглаживая девочку по голове — а я с удовольствием помогу тебе в расследовании. — Ну что?       Рвано выдохнув, Юрико распахнула слезящиеся глаза и посмотрела на обеспокоенную русалку подле себя, качая головой. — Я так и не смогла ничего узнать.       Сирена тяжело выдохнула и ободряюще погладила ещё не до конца проснувшуюся девочку по голове. С того дня, когда стало ясно, что перемещается Юрико из-за проклятья, прошло два года, за которые принцесса умерла ровно сто восемьдесят два раза. Сто восемьдесят два раза она возвращалась в Королевство Луны на четыре дня, отчаянно пытаясь отыскать человека, чьё желание и породило проклятье, но каждый раз девочка умирала, ни на шаг, не приблизившись к своей цели. — Как думаешь, почему почти каждый раз на королевство нападает дракон? — Широко зевая, Юрико, которой не так давно стукнуло одиннадцать лет, пыталась расчесать спутавшиеся за ночь волосы, бормоча под нос о том, что их давно стоило обрезать. — А это дельная мысль! — Сирена воодушевлённо улыбнулась и схватила опешившую девочку за руку, вытягивая из уютного домика на «улицу», где уже вовсю бодрствовали духи. Наспех здороваясь с друзьями и товарищами, русалка тащила ничего непонимающую Юрико, которая, однако, не перестала расчёсывать волосы, вглубь мира звёздных духов. — Что, если всё дело в драконе? — В драконе? — Юрико надула губы и наклонила голову на бок, не понимая, что именно пыталась донести до неё девушка. — Думаешь, желание, которое я должна исполнить, загадал дракон? — И да, и нет. Видишь ли, драконы не нападают просто так, по крайней мере, большая часть. — Сирена воодушевлённо улыбнулась, через плечо, оглядываясь на ещё более запутавшуюся девушку. — Что, если проклятье как-то связано с тем, почему на твоё королевство нападает дракон?       Юрико вздрогнула и на ходу подпёрла голову рукой, понимая, что Сирена нашла весьма интересную теорию, которую девочке нужно было поскорее проверить. — Но мы можем ещё лет сто думать об этом, а можем спросить другого дракона! Наверняка, он подскажет что-нибудь дельное! — Что? — Юрико замерла, искренне надеясь на то, что слух её подвёл. Но вот Сирена вместе с девочкой перелетела на небольшую тёмную планету, и принцесса увидела его. — Сегодня ты пришла не одна, это и есть то человеческое дитя, о котором все говорили два года назад? — Мужской голос звучал низко и по-звериному угрожающе, а огромные янтарные глаза с длинным вертикальным зрачком с любопытством рассматривали бледную девочку, которая, казалось, могла вот-вот рухнуть в обморок. И не мудрено, ведь перед ней вальяжно развалился огромный дракон с огненно-красной чешуёй и огромными острыми клыками.       Никогда в жизни не видя дракона настолько близко Юрико обессиленно рухнула на колени и со смесью страха и ужаса посмотрела на ухмыляющуюся рептилию — невольно ребёнок вспомнила крики и трупы жителей Королевства Луны, чьи жизни были отняты когтистой лапой его сородича более трёхсот раз. И она вспомнила, как меньше часа назад такой же дракон съел её сестру, против воли проваливаясь в темноту. — И вот эта пигалица смогла прожить в нашем мире два года?       Юрико сдавленно простонала и с трудом открыла глаза, услышав всё тот же низкий рычащий голос. Сирена цыкнула и грозно посмотрела на огромного дракона, нежно поглаживая пришедшую в себя девочку по голове — после того, как юная принцесса упала в обморок, дух уселась на землю и положила детскую голову себе на хвост, уже привычно поглаживая светлые пряди. — Извини, мне нужно было хорошенько подумать, прежде чем вести тебя сюда… — Сирена поджала губы, с искренним раскаянием глядя на всё ещё бледную Юрико, которая слегка улыбнулась. — Всё хорошо, я знаю, что ты хотела помочь.       Дракон закатил глаза и громко фыркнул, ударяя хвостом по земле — планета содрогнулась, и Юрико рефлекторно вцепилась в помрачневшую Сирену, которая вновь цыкнула и посмотрела на огромную рептилию с укором. — А чего ты от меня ждала? Развели тут сопли, да ещё и в обморок шлёпнулись. — Дракон фыркнул громче, глядя на пришедшую в себя девочку свысока. — Зачем ты вообще притащила её сюда? — Ты не мог бы говорить тише? Ты её пугаешь. — Глаза Сирены опасно блеснули, а аура вокруг русалки потемнела, но огромная рептилия не обратила на это никакого внимания, снова фыркая — на этот раз ещё громче. — Не могу понять, почему ты так привязалась к этой девчонке — вечно с ней носишься, как курица с яйцом.       Вполуха слушая разразившуюся перепалку между на вид хрупкой русалкой и огромным драконом, Юрико прижала руки к груди, мысленно моля сердце о том, чтобы оно не билось так громко и отчаянно. Вдруг, страшный зверь услышит его и в ярости разорвёт маленькое несчастное тело, находя звук чужого сердцебиения ужасным или раздражающим? Ведь тот дракон, который снова и снова разрушал великое королевство без видимых трудностей, безжалостно пожирал плачущих и кричащих детей, подхватывал своими когтистыми лапами бравых воинов и швырял их на землю так легко, будто каждый день обрывал человеческие жизни. Что, если этот дух во много раз ужаснее того монстра? Юрико поджала дрожащие губы и поскорее зажмурила глаза, вспомнив, как много лет назад играла с Мелиссой в прятки — стоило девочке закрыть глаза и досчитать до двадцати, как её сестра волшебным образом исчезала, чаще всего оказываясь где-то в глубине роскошного сада, где за фигурными кустами и фруктовыми деревьями разглядеть стройный хрупкий силуэт было почти невозможно. Но дракон никуда не исчез, когда Юрико открыла глаза, а нахмурился и утробно зарычал, с ещё большей силой ударяя своим массивным чешуйчатым хвостом по земле, будто издеваясь, безмолвно крича: «Я реален.» И пока девочка боролась с подступившим страхом, огромный дух раздражённо вздёрнул подбородок и будто попытался обжечь хмурую Сирену пламенем, что пылало в его огромных янтарных глазах. — Если ты пришла в очередной раз поругаться — забирай эту соплячку и проваливай к своим дружкам, а меня оставь в покое! — Это ты начал эту бессмысленную перепалку, — Сирена цыкнула и показательно плюнула на землю в нескольких метрах от огнедышащей рептилии (сердце Юрико на миг замерло от ужаса, а огромные янтарные глаза с вертикальными зрачками опасно блеснули) — я вообще-то пришла к тебе за помощью! — За помощью? — В этот раз голос дракона прозвучал мягче и тише, — Юрико могла поклясться, что уловила нотки заинтересованности — и он опустил до этого гордо поднятую голову так, чтобы его глаза находились на уровне глаз русалки. — Не думал я, что настанет тот день, когда гордая и чуть ли не всесильная Сирена обратится ко мне за помощью.       Поющая русалка хмыкнула и показательно скрестила руки под грудью, не сводя с волшебной рептилии надменного взгляда, будто безмолвно говоря, что для дракона её приход должен быть большой честью. — Не надейся, что я повторю это ещё хоть раз, но сейчас мне никто не сможет помочь кроме тебя. — Видя, как чешуйчатая морда вытянулась от удовольствия, девушка закатила глаза, но продолжила: — Ты ведь дракон, и судя по твоим рассказам, раньше ты жил в стае, значит, более-менее разбираешься в психологии твоего народа. Что может сподвигнуть дракона на нападение и уничтожение королевства?       Заметив удивление в чужих глазах, Сирена вздохнула и в общих чертах рассказала товарищу о произошедшем с Юрико, нежно поглаживая ту по голове. Когда рассказ подошёл к концу, Дракон посмотрел на побледневшую девочку с интересом и даже обнюхал её, наклоняя голову так близко, что бедная принцесса не слышала ничего, кроме своего учащённого сердцебиения. — Сирена имеет неправильное представление о драконах. — После рассказа русалки чешуйчатый зверь заметно расслабился и даже опустил голову на скрещенные лапы, удобно растягиваясь на тёплой земле. — Драконы — огромная раса, среди представителей которой есть и кровожадные мерзавцы, и мягкосердечные дураки, которые питаются растениями и отказываются поднимать лапу на всех слабых существ, будь то мошка, кролик или вооружённый человек. Но правда в том, что почти всем им плевать на своих жертв — они даже не запоминают, кого, когда и как убили. Люди ведь точно такие же, не правда ли? Если спросишь охотника, где и как он убил того пушистого кролика с пятном на макушке, тот лишь почешет затылок, в душе не чая, о чём ты говоришь. — Значит ли это, что у дракона, который атаковал Королевство Луны, не было ни причины, ни плана? Он сделал это потехи ради? Или дело в голоде? — Юрико задрожала, с трудом фокусируя взгляд на скрещенных в замок руках, боясь даже подумать о том, чтобы поднять глаза на рептилию перед собой.       Дракон задумчиво промычал, размышляя над словами ребёнка, и спустя пару минут вновь заговорил: — Не думаю, что дело в скуке или голоде. Ты рассказала, что он уничтожал твоё королевство более трёхсот раз — поверь мне, без причины ни один дракон подобной ерундой заниматься не будет. — Дух широко зевнул, обнажая белоснежные острые зубы, и Юрико, поднявшая на собеседника взгляд, пугливо вцепилась в руку вздохнувшей Сирены. — Судя по всему, он всё же преследует какую-то определённую цель, иначе проклятье не затянуло бы его во временную петлю.       На этот раз Юрико задумчиво промычала и подпёрла голову рукой, пытаясь переварить поступившую информацию. Страх перед огромной огнедышащей рептилией отступал перед искренним желанием девочки разрушить проклятье и спасти дорогих её сердцу людей. Именно поэтому она наконец подняла на вздрогнувшего духа ясный взгляд, полный решимости, и сжала руки в кулаки. — Прошу, помоги мне понять, почему тот дракон снова и снова нападает на моё королевство!       Могучий дух усмехнулся на слова ребёнка, и Сирена видела, как его взгляд потеплел, а на дне его глаз загорелся интерес. — Ваше Величество, что вы делаете?       Юрико вздрогнула, не слыша, как к ней бесшумно подошла Элизабет, и от неожиданности чуть не перевернула высокую красивую вазу, украшенную драгоценным узором, в которую девочка заглядывала всего пару секунд назад — для этого ей пришлось встать на носочки. Служанка на действия госпожи прижала ладонь к щеке, глядя на девочку со смешанными чувствами. — Зачем вы заглядывали в эту вазу? Вы могли разбить её и пораниться осколками — вам стоит быть осторожнее. Разве у вас недостаточно игрушек? — Я не играла с ней, — Юрико по-детски обиженно надула губы и отвела взгляд в сторону — мне просто было интересно, может ли в ней быть что-то такое, что заинтересует дракона. — Дракона? — Элизабет моргнула и наклонила голову на бок так, что её шея издала хруст. — Вы придумали новую игру, госпожа?       В этот раз Юрико надула щёки, не зная, как объяснить свои действия служанке — два дня назад Дракон подсказал юной принцессе, что его сородич мог напасть на королевство из-за чего-то ценного, что приглянулось крылатому ящеру или даже когда-то принадлежало. К счастью, Элизабет была уверена, что всё происходящее — лишь новая игра, придуманная её принцессой, поэтому девушка с радостной улыбкой предложила госпоже помощь, ведь: «…играть в одиночку так скучно.» — Что вы делаете? — Эван замер, удивлённо глядя на Юрико и Элизабет, которые бродили по очередному коридору, заглядывая в каждую вазу и отодвигая каждую картину, мимо которой они проходили. — Мы с госпожой играем в «Сокровища Дракона»! — Служанка сжала руки в кулаки и радостно улыбнулась, явно довольная придуманным названием и своей помощью. — Мы ходим по дворцу и ищем что-то, что могло понравиться дракону или даже принадлежать ему!       Эван задумчиво потёр бороду, наблюдая за тем, как юная принцесса в очередной раз заглянула в пустую драгоценную вазу, искренне негодуя, зачем их столько понаставили, и широко улыбнулся, подходя ближе. — Звучит интересно, позволите ли вы присоединиться к вам? — Чем больше людей, тем интереснее! — Элизабет лучезарно улыбнулась, а Юрико, посмотревшая на слуг, тяжело выдохнула и мысленно проворчала о том, что им стоит серьёзнее отнестись к этому, ведь от результатов поиска зависели их жизни.       Вскоре к сыщикам присоединился воодушевлённый Оливер, и дружной компанией жители Королевства Луны за пару дней обыскали все коридоры во дворце, не найдя ничего интересного. А в конце пятого дня пребывания Юрико в родном доме, дракон вновь сжигал целую страну. — Я перерыла всю сокровищницу, но новых драгоценностей там не оказалось. — Юрико со стоном мученика опустила голову на деревянный стол, невидящим взглядом глядя в небольшое круглое окно.       После разговора с Драконом прошло два года, за которые девушка возвращалась в родную страну сто восемьдесят два раза. Всё это время она рыскала по дворцу в поисках сокровища, за которым мог бы охотиться дракон, не забывая о тренировках с Эваном и уроках, которые с каждым разом становились всё труднее. И возвращаясь в мир духов, девочка снова и снова искала ответ на главный вопрос — как же снять проклятье? — Нужно сходить к дедушке Кресту, может среди его книг найдётся что-то интересное. — Юрико шумно выдохнула и явно нехотя выпрямилась, поднимаясь из-за стола. Бросив удручённый взгляд на многочисленные записи, девочка принялась растирать затёкшее плечо, отстранённо понимая, что если в ближайшее время она не наведёт порядок, Сирена будет рвать и метать. К счастью, на данный момент духа вызвали в мир людей, и пока Юрико могла побродить по округе, чтобы проветриться.       Наспех расчесав шелковистые волосы девочка собрала их в небрежный хвост, и, взяв со стола исписанный блокнот, вышла из дома, с лёгкой улыбкой глядя на маячивших впереди духов. — Юрико, не забудь, что вечером у нас тренировка! — Увидев проходящую мимо девочку, Орион слегка улыбнулся, вызывая ответную улыбку и простой кивок. — Ты не надумала подравнять волосы, креви? — Рак задорно щёлкнул ножницами, и аура вокруг него засверкала — так происходило каждый раз, когда у духа появлялась возможность помочь кому-нибудь с причёской. Юрико вежливо отказалась и с улыбкой пообещала, что обязательно придёт к нему, когда её волосы будут мешать из-за своей длины, и чуть ускорила шаг.       Так, с улыбкой здороваясь с духами, девочка подняла задумчивый взгляд к небу, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Юрико жила в этом мире уже четыре года, и почти все его жители стали дорогими для её сердца друзьями, но разрываться между двумя измерениями было труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Четыре дня принцесса проводила в обществе духов, после чего на пять дней возвращалась в родной край, где ей предстояло сделать ещё очень много вещей. Иногда, когда глаза опухали от пролитых слёз, а обеспокоенный голос Сирены бил по барабанным перепонкам, Юрико ловила себя на мысли о том, что хочет отдохнуть. Просто исчезнуть на пару деньков не беспокоясь о судьбе жителей Королевства Луны и о том, как бы успеть на тренировку к Ориону, поиграть на арфе с Лирой, прочитать очередную книгу из библиотеки Южного Креста, помочь Скорпиону загладить вину перед Водолеем после очередной глупой ссоры и хотя бы постараться выспаться за те пять часов, которые девочка могла провести в кровати. Юрико хотела бы пошутить о том, что после смерти отдохнёт, но, к сожалению, после смерти у неё было слишком много планов и дел. — Дедуля Крест, у тебя не найдётся чистого блокнота? Этот я полностью исписала. — Зайдя на территорию Южного Креста, девочка потрясла блокнот в воздухе, с лёгкой улыбкой наблюдая за духом, который начал рыться на одной из многочисленных полок в своей библиотеке. — И мне нужны книги по сельскому хозяйству. — Второй стеллаж, пятая полка снизу. — Просто ответил дух, продолжая поиски нужного блокнота.       Год назад Юрико, уставшая от бессмысленных поисков неизвестного сокровища, решила отыскать того, чьё желание породило проклятье. Так девочка начала расспрашивать жителей Королевства Луны об их проблемах и сокровенных желаниях, делая пометки в небольшом блокноте, чтобы потом сесть и подумать над решением. За год в мире звёздных духов юная принцесса не без помощи сестры: улучшила условия проживания рыцарей; приложила руку к ремонту и улучшению тренировочной площадки; способствовала снижению цен на продукты; помогла многим торговцам грамотно рассортировать свой товар, чтобы скоропортящиеся продукты не сгнивали, позабытые всеми, тем самым снизив затраты владельцев и повысив их выручку, и сделала ещё много полезных вещей. Конечно, помимо сестры ей оказывали помощь мистер Эван, Элизабет и Оливер, которые в свою очередь знали много людей, задействованных в различных сферах. Но сколько бы сил не прикладывала принцесса, в конце каждого пятого дня её и королевство ждала неминуемая гибель. Радовало лишь то, что труды девочки не пропадали зря — так уровень жизни подданных заметно повысился. — Не то, и это не подходит… — Сидя перед стеллажом на корточках, Юрико внимательно читала названия книг, пытаясь отыскать среди них ту, что способна помочь решить проблему с урожаем — во время последнего опроса фермеры жаловались на нашествие вредителей, которые снова сожрали все овощи и фрукты. — А это может пригодиться…       С позволения духа взяв три книги, Юрико с улыбкой забрала волшебный блокнот, страниц в котором должно было хватить ещё года на два года, и поспешила в ресторан, прикидывая, через сколько времени из мира людей вернётся уставшая Сирена. Прошлый хозяин её ключа умер, и пока было не известно, кто сможет призывать русалку после него. — Надеюсь, этот заклинатель будет не таким противным, как предыдущий. — Юрико тяжело выдохнула и вновь подняла взгляд, задумчиво рассматривая парящие в воздухе кристаллы. Заглянув в ресторан, девочка взяла самую большую запечённую курицу, которая там была, и не забыла о нескольких порциях жареного мяса, с трудом таща свою ношу через весь мир духов, бормоча о том, что он мог бы поселиться и поближе. — И не надоело тебе приходить ко мне так часто? — Дракон лениво открыл глаза и широко зевнул, с усмешкой наблюдая за девочкой, которая отзеркалила его зевок. — Надеюсь, пожаловала ты ко мне не с пустыми руками. — Я тоже очень рада тебя видеть, Кэцу. — Юрико тяжело вздохнула и подошла к дракону ближе, раскладывая перед ним ещё горячую и ароматную еду — девочка могла поклясться, что видела, как с острых клыков начала капать слюна. — Смотрю, ты совсем страх потеряла — а ведь ещё два года назад тряслась в моём присутствии, как заяц, загнанный в угол. — Дракон усмехнулся и принялся за трапезу, с сожалением отмечая, что принесённых блюд ему надолго не хватит. Но девичьи руки дрожали после того, как она тащила тяжёлую сумку, поэтому зверь решил не язвить, и молча жевать мясо. — За эти два года я поняла, что ты не такой грубый и страшный, каким хотел казаться. — Юрико слегка улыбнулась, наблюдая за драконом, и устало потянулась, охая от тянущей боли в спине.       За прошедшие два года юная принцесса, действительно, привыкла к суровому на вид дракону — как оказалось, они с Сиреной были друзьями, даже если каждая их встреча начиналась с оскорблений и ругани, и русалка частенько таскала вяло сопротивляющуюся девочку с собой, говоря, что той стоит привыкнуть к дракону — авось, это поможет ей в родном королевстве. — И долго ты собираешься там стоять? — Дракон раздражённо фыркнул, обгладывая очередную кость, и Юрико слегка улыбнулась, подходя ближе. Только через год после их первой встречи Кэцу позволил человеческому ребёнку садиться рядом и прислоняться к его тёплому чешуйчатому боку, как девочка сделала в этот раз. — Ну что там с сокровищем, о котором я говорил? — Ничего не нашла, — Юрико обречённо выдохнула и прижалась к тёплому боку чуть сильнее, поднимая уставший взгляд к вверх — и это при том, что я наконец обошла всю сокровищницу! Я даже перечислила все имеющиеся драгоценности в блокноте, но все — и мистер Эван, и стражники, и охранники, и казначей в один голос сказали, что ничего нового в сокровищнице не появилось и не пропало. А до этого я облазила весь дворец, заглянула почти в каждую комнату, и ничего стоящего не нашла.       Юрико насупилась и выдохнула с такой грустью и обречённостью, что её глаза заслезились. Дракон ненавидел, когда кто-то из его окружения (если быть точнее — Сирена и Юрико) плакали, поэтому дух поспешил перевести тему, закидывая в зубастую пасть очередной стейк. — Что за книжки ты взяла у Южного Креста в этот раз? — Книги по садоводству и сельскому хозяйству — многие жаловались на паразитов и странное состояние листьев картофеля и яблони. — Девочка перевела взгляд на книги в своих руках и с сожалением осознала, что прочесть их нужно как можно скорее. — Я понимаю, что вряд ли проклятье связано с плохим урожаем, но такими темпами народ будет голодать. Мне нужно предотвратить это.       Дракон поморщился и начал жевать последнюю порцию жареного мяса, поражаясь усердию ребёнка рядом с собой. Зубы зверя опасно заскрипели, когда он почти бесшумно выдавил из себя: — Уверен, ты со всем справишься.       Юрико замерла и не веря посмотрела на Кэцу, чувствуя, как губы изгибаются в широкой улыбке. — Да!       Ещё один год пролетел незаметно. За это время Юрико подросла ещё немного, а её тело приняло более женственные черты. Девяносто один раз возвращаясь в Королевство Луны, девушка не опускала руки, снова и снова пытаясь отыскать неизвестное сокровище и улучшить жизни своих подданных. Светлые волшебники, безмолвно наблюдающие за всем со стороны, видели, как Юрико порой спала всего пару часов, засыпая прямо за столом, делая очередные пометки в блокноте. После пробуждения она снова и снова бегала по дворцу или миру духов, в делах и заботах проживая очередной день. А накануне Рокового Дня, она неизменно сжимала руки в замок и со слезами на глазах молила Луну и звёзды, чтобы в этот раз страшная участь обошла её страну стороной. Пробуждаясь после своей очередной смерти, девушка рыдала и шёпотом молила небеса пощадить её и позволить наконец умереть. Потом ещё час Юрико могла рыдать над своими записями, хватаясь за голову, и тихо спрашивая себя о том, что она сделала не так. Смотреть на мучения девушки было так трудно, что каждый раз кто-нибудь из волшебников бесшумно подходил к ней, пытаясь обнять призрачными руками и шепча слова поддержки, которые были не способны достичь ушей принцессы. Но самым трудным для магов Хвоста Феи было признать, что растущая девушка всё больше и больше походила на знакомую им Юрико. — И снова ничего не вышло… — Открыв глаза, принцесса сморгнула не прошеные слёзы и посмотрела в окно затуманенным взглядом. — Сколько ещё это будет продолжаться? Я так устала…       Перевернувшись на бок, Юрико поджала дрожащие губы и поспешила накрыться тонким одеялом с головой, будто в этом импровизированном укрытии проблемы не могли отыскать её. Девушка знала, что это не так, но на пару мгновений позволила себе поверить в это, вновь закрывая покрасневшие глаза.       Принцесса разрушенного королевства почти заснула, когда дверь с тихим скрипом отворилась, и недалеко от кровати послышалось тяжёлое дыхание. Спросонья девушка подумала о том, что Сирене вновь пришлось сражаться с противниками своего заклинателя, но тихий всхлип прогнал эту мысль, заставляя поскорее откинуть одеяло и повернуться к вернувшемуся духу. — Сирена, что с тобой?! — Юрико задрожала, увидев тихо плачущую русалку, чьи руки были запятнаны кровью, а лицо и живот покрывали ссадины и синяки. Прижав руки к губам, дух разрыдалась, и девушка поспешила спрыгнуть с кровати, чтобы крепко обнять подругу. — Я… Юрико, я… — Хрупкие на вид плечи задрожали, когда поющая русалка сквозь слёзы и рыдания выдавила из себя: — Я убила хозяина моего ключа…       Юрико замерла, и её глаза в ужасе распахнулись, мгновенно наполняясь слезами — девушка крепко прижала к себе рыдающую русалку, не сдерживая слёз. Ведь принцесса Королевства Луны хорошо знала, чем для её подруги грозит подобное преступление. Когда русалка, наконец, успокоилась, она поведала Юрико правду — заклинатель, который нашёл её ключ в последний раз, оказался настоящим тираном. Мало того, что он заставлял духа использовать свои способности для гипноза молодых девушек, он ещё не боялся время от времени поколачивать поющую русалку, которая не могла ничего не сделать из-за договора, что связывал их, и политики Владыки Звёздных Духов. Но в этот раз волшебник переступил черту и решил узнать, умрёт ли дух, если ей вспороть живот. Сирена пыталась вернуться в мир духов, но не могла сделать этого из-за контракта, как и не могла использовать свои силы. И вот, когда мужчина начал копаться в вещах в поисках нужного кинжала, девушка схватила большую тяжёлую вазу и со всей силы ударила того по голове, пробивая человеческий череп. — И теперь я тоже должна буду умереть. — Сирена всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Юрико, заходясь новыми рыданиями и не видя, как взгляд девушки потемнел.       Когда о произошедшем стало известно, Владыка Духов вызвал Сирену на главную площадь, где собрались все жители этого мира. — Знаешь ли ты, зачем мы пригласили тебя сюда, Сирена? — Король Духов скрестил руки на груди, и его глаза хмуро смотрели на бледную русалку сверху вниз. — Осознаёшь ли ты, какое преступление совершила?       Янтарные глаза девушки заблестели, когда она кивнула, сжимая руки в кулаки. — Я… Я убила заклинателя духов, с которым мы заключили договор. Я нарушила главное правило нашего мира… — Знаешь ли ты, какое наказание ждёт тебя, Сирена? — Владыка Звёздных Духов нахмурился, и его глаза опасно сверкнули. — Изгнание в мир людей, где я вскоре умру. — Девушка горько усмехнулась, прикрывая слезящиеся глаза. Синяки и ссадины с её тела не так давно пропали, и дух надеялась, что в мире людей она сможет прожить хотя бы полгода. — Мне очень жаль, дорогой друг. — Всё, что произнёс Звёздный Владыка, прежде чем поднять руку, готовый изгнать дрожащего духа в мир духов. — Остановитесь!       Духи, собравшиеся на площади, вздрогнули и почти одновременно повернули головы в сторону запыхавшейся Юрико, чьи руки были сжаты в кулаки. Подняв голову, девушка с вызовом посмотрела в глаза опешившего Владыки, подходя ближе, закрывая собой бледную русалку. — Вы не можете изгнать Сирену в мир людей, где она умрёт! — Ты, должно быть, то человеческое дитя, которое она привела в наш мир. — Король Звёздных Духов нечитаемым взглядом посмотрел на девушку. — Ты не должна находиться в нашем мире так долго. Но почему я не ощущал твоего присутствия? — Всё просто — я проклята! По словам Дедули Креста, я поглощаю магию этого мира, поэтому он не отвергает меня! — Юрико прижала руку к груди, с вызовом глядя на здешнего короля. — И я не позволю вам убить Сирену! — Она нарушила главный закон нашего мира — убила заклинателя, который заключил с ней договор. Она должна заплатить за этот проступок своей жизнью.       Юрико сделала ещё шаг вперёд, не обращая внимания на Сирену, которая пыталась образумить подругу, прося прекратить. — Знаете ли вы, почему она убила его? Знаете ли вы, каким тираном был тот мерзавец, и через что Сирене пришлось пройти? — Девушка поджала губы и сжала дрожащие руки в кулаки. — Тот человек, которого она убила, хотел вспороть её живот. Разве можно винить Сирену за то, что она убила его? — Даже если бы тот человек сделал это, Сирена не умерла бы, ведь души бессмертны. — Король Духов внимательно смотрел на девушку, не отводя от неё взгляда ни на секунду. — Вернувшись, домой она восстановилась бы.       На площади повисла тишина — никто из духов не решался открыть рот, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев правителя. — Что? — Аура вокруг Юрико потемнела, а по земле пошли трещины из-за вырывающейся из её тела маны. — Что вы только что сказали?!       Звёздный Владыка замер, стоило ему увидеть яростное пламя в глазах человеческого ребёнка. Стиснув зубы, она, казалось, из последних сил сдерживала слёзы разочарования. — Я прожила в этом мире пять лет. И я не могу поверить, что вы смеете говорить такие ужасные вещи. Сирена должна была просто терпеть, пока тот псих вспарывает ей живот, ведь она, в отличии от того человека, бессмертна?! — Юрико вздёрнула подбородок, заглядывая в алые глаза Владыки Духов. — И вы называете себе королём?! Разве настоящий король не должен заботиться о своих подданных? Так почему же вы даёте людям все права на издевательства над духами? Просто потому, что они бессмертны, вы думаете, что они не чувствуют боли и страха? Да как вы смеете так поступать с ними!       Сирена вздрогнула, глядя на спину Юрико, и глаза её наполнились слезами, что градом падали на землю. Она вспомнила всех заклинателей, которые позволяли себе плохо с ней обращаться, избивать и унижать, и слёзы катились по её щекам с удвоенной силой. — Сирена, и все духи, которые собрались на этой площади — мои друзья. И мне больно, что вы — Звёздный Владыка — так пренебрегаете ими! — Юрико сжала руки в кулаки так сильно, что на землю упало несколько капель крови. — Почему? Почему вы думаете, что люди лучше? Почему вы задумываетесь о них, а не о духах, о которых вы должны заботиться? Никудышный из вас король!       Кристалл, парящий в нескольких метрах от девушки, слабо засветился и начал рассыпаться — из-за ярости потеряв контроль над собой, Юрико начала поглощать больше магии этого мира, чем ей требовалось для выживания. Звёздный Владыка вздрогнул, не ожидая услышать подобных слов от юного человеческого создания, и нахмурился. — Сирена нарушила закон… — Так измените его, вы ведь король! — Грубо перебила мужчину девушка, которая уже с большим трудом сдерживала слёзы. — Когда люди узнают, что она убила заклинателя, никто не захочет заключить с ней договор. А если духа долго не будут призывать в мир людей, он так же умрёт. — Звёздный Владыка скрестил дрогнувшие руки на груди, после слов Юрико чувствуя сомнение. — Если дело только в этом, то я заключу с ней договор. — Синие глаза сверкнули решимостью, и девушка вновь прижала руку к груди. — Я заключу договор с каждым духом, от которого отвернутся прочие заклинатели. — Почему? — Алые глаза короля блеснули ранее неизвестными ему эмоциями. Неожиданно Юрико в слезах улыбнулась, на секунду будто засветившись изнутри и произнесла: — Потому, что все духи — мои драгоценные друзья.       Губы Звёздного Владыки дрогнули, но он большим усилием воли не позволил себе улыбнуться, всё также смотря на Юрико сверху вниз. — Раз говоришь подобное, готова ли ты принять наказание Сирены вместо неё? Согласна ли быть изгнанной в мир людей без возможности вернуться в мир духов?       Юрико ждала этого вопроса, потому лишь грустно улыбнулась, оглядываясь на встревоженных духов, которые за пять лет стали для неё второй семьёй. Живя с ними бок о бок пять лет, девушка знала о духах то, чего они сами могли не замечать. Например, Дракон на самом деле был влюблён в Сирену, и когда Юрико одна приходила к нему, постоянно упоминал её в разговоре. Или то, что русалка тоже любила грозного ящера, и даже когда они снова бранились, не могла сдержать улыбку. Когда у Рака не получалось сделать ту причёску, которую он хотел, дух высовывал кончик языка, и после этого у него всё получалось. Овен обожала мягкие игрушки, хоть и не рассказывала об этом, а Водолей никогда не сомневалась в чувствах Скорпиона — даже если кто-то обращал на него внимание, Льющая Воду была уверена, что он проигнорирует их. И Скорпион игнорировал — а первое время их отношений тайком приходил к Южному Кресту и читал книги о любви, чтобы правильно выражать свои чувства. Часы частенько заваливались на бок из-за своих больших боков, а Хамелеон спросонья пугался каждый раз, когда не видел своего отражения в зеркале. Высокомерный Павлин втайне ото всех любил вышивать и шить наряды для маленьких духов, анонимно оставляя их на порогах чужих домов. Компас частенько терялся в родном мире, а Феникс обожал купаться в озере, пока пламя на его крыльях не становилось настолько слабым, что могло погаснуть. Чаша ненавидела наполняться медовыми напитками, а Южный Крест частенько ставил книги не на те полки, а потом в панике парил перед стеллажами, пытаясь отыскать нужный корешок. Геркулес ненавидел лук, а Стрелец зарёкся никогда в жизни не поднимать оружие тяжелее лука. Колесница очень нервничала, когда её призывали, ведь она боялась отвезти заклинателя не туда, куда ему было нужно. Горгона поздно вечером приходила к Лире и просила ту спеть колыбельную, чтобы её змеи не буянили ночью. Ворон был падок на сладости — однажды Сирена притащила Юрико целый мешочек конфет, и дух выпросил их все, съев за считанные секунды. Близнецы были теми ещё озорниками и частенько подшучивали над духами, перетаскивая вещи из одного дома в другой. Телец хоть и вёл себя уверенно, стеснялся подойти к девушкам из мира духов, поглядывая на них со стороны. У каждого духа были свои привычки, тайные желания и страхи — за пять лет Юрико успела узнать многие из них. Пусть она ладила не со всеми духами, но каждого из них она искренне уважала и по-своему любила. И хоть ей было трудно проститься с теми, кто стал для неё второй семьёй, Юрико подняла на Звёздного Владыку взгляд, полный решимости. — Да, я согласна принять наказание Сирены. — Тогда, отныне ты не сможешь посетить мир звёздных духов, — Владыка поднял правую руку, направляя ладонь в сторону девушки — ты не можешь рассчитывать на мою помощь и помощь тех, с кем не заключила договор. Но я дарую тебе возможность помочь духам, отвергнутым прочими заклинателями — теперь их ключи будут чернеть. Если ты успеешь заключить с ними договор до того, как ключи будут уничтожены — я не отниму их жизни. — Спасибо, Звёздный Владыка. — Юрико прижала руки к груди и с лёгкой улыбкой посмотрела на мужчину. — Я надеюсь, что вы пересмотрите свой взгляд на ваши законы. Ведь духи нуждаются в вашей поддержке.       Рука Владыки дрогнула, когда светлая небесная сфера полетела к закрывшей глаза девушке, поглощая её. — Прощай, Юрико.       Когда Юрико открыла глаза, её глаза распахнулись от страха и удивления — стоя посреди оживлённой улицы девушка не понимала, о чём говорили проходившие мимо люди, как и не понимала, что за одежду они носят. — Что за странное место? Какой сейчас год? И почему меня выкинуло именно сюда?! — Не на шутку запаниковав Юрико опустила взгляд и вскрикнула — парочка, что в этот момент проходила мимо, вздрогнула и ускорила шаг — одежда, в которую была одета принцесса сильно отличалась от того, что она носила в мире духов. — Да что здесь вообще творится?! — Я и подумать не мог, что встречу в этой стране кого-то, кто знаком с таким трудным языком, да ещё и в столь юном возрасте! Миледи, я крайне восхищён вашими познаниями. Юрико замерла и подняла неверящий взгляд на высокого мужчину, в чьих алых глазах плескалось искреннее восхищение. — Моё имя Вильям, а как зовут вас?