"Чёрный" заклинатель духов

      Несколько месяцев скитаний Вильяма и Юрико для волшебников Хвоста Феи пролетели почти незаметно, но они ясно видели, что за это время в жизни путешественников произошло не так много интересных и значимых событий. Помимо того, что юная заклинательница духов отыскала четыре чёрных ключа, и в лесу на неопытных магов пару раз нападали саблезубые медведи, ничего интересного или шокирующего призрачные наблюдатели не увидели. Скитаясь по большим и маленьким городам, Вильям и Юрико частенько ловили на себе насмешливые взгляды и слышали за спинами едкие замечания, которые всё больше и больше разочаровывали последнюю жительницу Королевства Луны — даже самые безнравственные люди на её родине не позволяли себе плеваться ядом в случайного прохожего. И на их фоне мерзкая гадюка Элен казалась принцессе сущим ангелом, что не могло пугать и вынашивать в сердце надежду на беззаботную жизнь где-нибудь в чаще дремучего леса. А когда в очередном большом городе пробегающий мимо мальчишка захохотал и швырнул в опешившую блондинку большой ком грязи, та подумала о том, что общество саблезубых медведей намного приятнее, чем пребывание среди таких ужасных людей.       После того, как прохладной летней ночью Вильям предложил Юрико создать гильдию, спутники начали путешествовать в поисках подходящего места — так за ещё пару месяцев волшебники, которым без принадлежности к гильдии был грош цена, рассмотрели множество обветшалых и заброшенных зданий — всё, на что могло хватить их жалких сбережений — синхронно горестно выдыхая и качая головами. Ремонт таких зданий обошёлся бы им слишком дорого, и подобную роскошь путешественники себе позволить не могли. — Поезда такие шумные… — Юрико устало смотрела на проносящиеся мимо деревья, прислонившись лбом к стеклу.       За убийство низкорангового монстра заклинательница духов получила пару золотых монет, и уставший Вильям предложил продолжить путь в поезде — подслушав разговор каких-то пьяниц, мужчина со сверкающими глазами рассказал зевающей девушке о том, что, возможно, он наконец нашёл идеальное место для их будущей гильдии. И, вот, уже добрых семь часов нерадивые путешественники тряслись в почти пустом поезде, первые два часа безуспешно пытаясь подремать, сейчас же сверля бездумными взглядами быстро проносящийся мимо пейзаж. — Но если бы мы решили идти пешком, могли и за месяц не управиться. — Алоглазый мужчина тяжело выдохнул и дрожащими смуглыми пальцами начал развязывать свёрток, в котором хранились жалкие остатки провианта путешественников: несколько небольших кусков вяленого мяса, две краюшки хлеба да горсть собранных утром ягод. Вильям протянул тяжело вздохнувшей спутнице часть содержимого свёртка, молча начиная есть оставшуюся половину. — Сколько нам ещё ехать? — С трудом оторвав кусок мяса, Юрико начала тщательно пережёвывать его, всё ещё не привыкнув к подобной пище — во дворце еда всегда была тёплой и вкусной, а в мире духов от блюд было невозможно оторваться, настолько вкусными они были. Но девушка понимала, что жаловаться на пищу в её положении было неправильно, поэтому она молча проглатывала недовольства вместе с жёстким мясом, которое норовило встать комом в горле. — Ещё час, максимум — два. — Громко жуя затвердевший кусок вяленой говядины, Вильям вцепился зубами в черствеющий хлеб, горестно вздыхая по потерянной в путешествии фляге с водой — сейчас алоглазый мужчина мог лишь надеяться, что после скверного перекуса его не замучают колики или икота. — Надеюсь, оно того стоит. — Юрико выдохнула так горестно и обречённо, что её спутник на миг замер, и продолжила пытать непривыкшие к подобной пище зубы, с трудом отгрызая кусок мяса.       Так, тихо переговариваясь или слушая оглушающий стук колёс по рельсам, (от которого голова юной заклинательницы духов разболелась настолько сильно, что всю дорогу она не отнимала рук от висков), спутники добрались до нужной станции. Одновременно облегчённо выдохнув, путешественники покинули шумный поезд, пару минут вслушиваясь в приятную тишину. — Вы уверены, что мы вышли на той станции? — Когда головная боль утихла, а поезд отъехал достаточно далеко, Юрико наконец осмотрелась.       Хоть девушка видела за свою короткую жизнь в этом мире не так много станций, эта сильно отличалась от них всех — вместо красивого и ухоженного здания перед волшебниками стояла старая деревянная конструкция, которая медленно, но верно заваливалась на бок вот уже несколько лет. Развалившиеся скамейки, ножки которых давно обвили сорняки, выглядели настолько жалко и ненадёжно, что у Юрико возникло странное желание разломать их. А невероятное обилие сорняков и прочих красивых и не очень растений наводили на мысль о том, что за этой станцией уже давно никто не приглядывал — подобную картину юная принцесса не видела даже на самых неухоженных фермах и огородах в родном королевстве. — Да, это совершенно точно то место, о котором говорили те джентльмены. — Безуспешно пытаясь прочесть содержание выцветшей таблички несколько минут, Вильям махнул на это рукой и неожиданно схватил уставшую спутницу за запястье, утягивая ту за то, что здравомыслящий человек не рискнул бы назвать зданием станции. — Но ты погляди, какой прекрасный вид открывается отсюда!       Юрико сонно моргнула, но послушно поравнялась с мужчиной и удивлённо посмотрела вперёд — за возвышенностью, на которой и стояла станция, раскинулось бескрайнее поле с высокой травой и морем цветов разных мастей и оттенков. Но не успели синие глаза наполниться восторгом, как Вильям крепче сжал тонкое запястье и потянул опешившую спутницу на это самое поле, с трудом пробираясь через траву, которая разрослась настолько сильно, что скрывала высокого мужчину по пояс — Юрико же пришлось идти следом за мужчиной, так как трава скрывала хрупкую фигуру вплоть до груди. — И всё же я не думаю, что это место подходит для основания гильдии. — Неужели? — Вильям улыбнулся и оглянулся на девушку через плечо. — Чем плохо это место? Воздух здесь чистый, поблизости нет шумных городов, поэтому мы спокойно сможем наслаждаться жизнью. — Но как люди будут приходить к нам, чтобы оставлять задания? — Юрико тяжело выдохнула, но не смогла сдержать лёгкую улыбку, когда подул тёплый ветер, слегка качая ароматные цветы. — Благодаря моей магии необходимости в этом не будет, — мужчина и сам слегка улыбнулся, глядя куда-то вперёд — мы будем получать задания, не выходя наружу. К тому же, разве ты сама не хотела бы жить где-нибудь, подальше от людей? Мне показалось, что когда мы забредали в большие города, ты была недовольна.       Юрико вздрогнула и сияющими глазами посмотрела на надёжную мужскую спину, не в силах сдержать улыбку — девушка и подумать не могла, что Вильям обратит на подобное внимание. Спустя ещё некоторое время ходьбы волшебники вышли на большую поляну, где трава была значительно ниже, чем на поле, и Вильям, наконец, отпустил чужое запястье, довольно улыбаясь. — Я знал, что не ошибся — это место идеально подходит для здания нашей гильдии! Если пройти от этой поляны дальше, на север, можно выйти в лес. На востоке есть озеро, а дальше — водопад. Ей богу, это место идеально!       И пока Вильям хихикал, причитая о том, как он гений, Юрико озадаченно осматривалась, не до конца понимая восторг старшего волшебника. — Здесь ведь нет никакого здания, которое мы могли бы занять. — Склонив голову на бок, девушка перевела озадаченный взгляд на мужчину, аура вокруг которого начала сиять. — И у нас нет никаких инструментов и материалов, чтобы построить даже небольшой домик. — Об этом волноваться не стоит! — Чуть ли не светясь изнутри от гордости, Вильям скинул плащ, оставаясь в старой грязной рубахе и штанах, при этом имея такой довольный вид, что Юрико на всякий случай сделала несколько шагов в сторону. За те полгода, которые они провели вместе, девушка успела привыкнуть к заморочкам мужчины, но всё равно не расслаблялась — одним звёздам было известно, что он мог выкинуть в этот раз. — Нам поможет моя магия! — Ваша магия? — Юрико вздрогнула, мысленно хлопая себя по лбу — за все полгода Вильям не рассказывал о своих способностях и ни разу не прибегал к ним, поэтому девушка уже успела позабыть о том, что мужчина был магом.       Будто прочитав мысли спутницы, Вильям на миг принял самый обиженных и оскорблённый вид, на который был способен, и молча опустился на колени. Закатав растянувшиеся рукава рубахи до локтей, мужчина сдул мешающуюся чёлку с глаз и опустил ладони на землю, начиная шептать заклинание на неизвестном принцессе языке. Девушка не знала, может ли как-то помочь Вильяму, поэтому она сделала лучшее, что пришло в её голову — отошла подальше и села на нагретый солнцем камень, не путаясь под ногами у колдующего мага. Через пару минут Юрико начала срывать растущие рядом цветы, плетя венок — пару лет назад воодушевлённая Элизабет с сияющими глазами рассказала юной принцессе, что обучилась этому трудному искусству у своей подруги, что жила на окраине столицы. И, конечно, преданная служанка сочла своим долгом, научить любимую принцессу создавать подобную красоту её милым умелыми ручками. Сначала Юрико хотела отказаться — у неё было много дел и помимо этого, но, увидев сверкающие энтузиазмом глаза девушки, не нашла в себе сил огорчить добродушную служанку. Первый венок вышел кривым и некрасивым, и второй принцесса делала из врождённой упёртости и навязанного учителями желания сделать всё в лучшем виде. И, держа в руках красивый венок из различных цветов и душистых трав, девочка не могла сдержать восторг — так, вместе с радостной Элизабет, она наплела много венков, решив раздать их. Юрико не могла сдержать грустную улыбку, вспомнив смущённые, но от того не менее радостные улыбки мистера Эвана, Оливера и Мелиссы, когда она подарила им свои лучшие венки. И лицо Элизабет, когда она, не ожидая подобного доброго жеста от принцессы, получила венок, было бесценно — девушка будто светилась изнутри от счастья и очень долго обнимала опешившую принцессу, не уставая говорить слова благодарности. Из приятных воспоминаний заклинательницу духов вырвал ужасный грохот, раздавшийся совсем рядом — от неожиданности девушка выронила почти законченный венок и с тенью страха во взгляде посмотрела на огромное здание, возникающее буквально из-под земли. А если быть точнее — из огромного замысловатого магического круга приятного синего цвета. Рот волшебницы непроизвольно открылся, как и рты магов светлой гильдии, что стояли рядом с удивлённой девушкой.       Как только вокруг замершего здания появился каменный забор и высокие врата, магический круг исчез, а Вильям посмотрел на Юрико, что всё ещё сидела на камне с открытым ртом, широко улыбаясь: — Что скажешь? Крутая у меня магия, правда?       Моргнув, девушка закрыла рот и перевела всё ещё потерянный взгляд на явно гордящегося собой мужчину, аура вокруг которого сверкала пуще прежнего. Юрико уже хотела похвалить Вильяма и выразить свой восторг, но, озарённая внезапной мыслью, девушка склонила голову на бок и сощурила глаза: — Неужели всё это время вы с помощью магии могли создать здание? — Видя, как мужчина вздрогнул и поспешно отвёл взгляд в сторону, девушка выдохнула обречённо, закрывая лицо руками. — Всё это время мы могли не ночевать в лесу на голой земле, и не скитаться по свету. — Но мы ведь должны отыскать части механизма. — Вильям вздрогнул, когда Юрико подняла на него грозный взгляд, и поспешно отвернулся от юной волшебницы. — К тому же, мне на глаза не попалось ни одно место, подходящее для того, чтобы построить на нём дом!       Юрико промолчала — лишь вздохнула тяжелее, чем в прошлый раз, пытаясь выбросить из головы все ужасные воспоминания, связанные с долгим скитанием по миру. — Хорошо, главное, что сейчас у нас есть дом. — Наконец, поднявшись с тёплого камня, девушка перешагнула через незаконченный венок и осторожно зашла на территорию огромного здания, больше похожего на здание. Но было ещё кое-что, что озадачило девушку. — Почему зелёный?       Вильям вздрогнул и со смешанными чувствами посмотрел на высокое здание, стены которого были выкрашены в ярко-зелёный цвет, и с криком схватился за голову. — Чёрт возьми! Я же хотел, чтобы они были тёмные! — Издав звук, похожий на смесь крика и визга, Вильям схватил опешившую Юрико за плечи, заглядывая в её глаза с отчаянием и мольбой. — Нам срочно нужно перекрасить стены! — А вы не можете это сделать с помощью своего волшебства? — Девушка неловко улыбнулась, когда мужчина наклонился к ней ближе, крепче сжимая хрупкие плечи. — Нет, вся моя магия ушла на создание этого здания! Юрико, ты же умная, придумай что-нибудь!       Юная волшебница на миг выпала из реальности, услышав странную просьбу старшего мага, даже не подозревая, что такого она должна придумать — последние деньги бродяги потратили на билеты на поезд, поэтому краску купить было не на что. И негде. — Кажется, у тебя возникли проблемы, Юрико. — Бесшумно появившись рядом с волшебницей, высокий юноша с мягкими чертами лица улыбнулся, показательно указывая на палитру и кисти в своей руке. — Я с удовольствием помогу тебе решить её. — Живописец! — При виде появившегося духа, глаза Юрико засверкали, а сама девушка не смогла отказать себе в удовольствии обнять хорошего друга. Ключ живописца волшебница отыскала пару недель назад в захудалом магическом магазинчике, отдав пухлому низкому продавцу с противной хитрой улыбкой последние деньги, тем самым лишив себя хоть какой-то еды на ближайшие несколько дней. — Я так рада снова тебя видеть!       Живописец улыбнулся, и кисти с палитрой исчезли из его руки, позволяя обнять Юрико в ответ, впервые за долгое время чувствуя прилив сил. — Но как ты покинул мир духов? Я ведь не призывала тебя. — Подняв голову, девушка обняла друга чуть крепче, с любопытством заглядывая в его светлые глаза, подобные ясному безоблачному небу. Живописец приподнял уголки губ выше, и легонько ткнул в открытый бледный лоб средним и указательным пальцами, с искорками озорства во взгляде наблюдая за надувшимися щекам девушки. — Я почувствовал, что тебе нужна моя помощь, и мои врата отворились. Южный Крест предполагал, что наши крепкие узы позволят нам — духам, с которыми ты заключила договор — приходить к тебе и без призыва. — Художник похлопал вздрогнувшую блондинку по голове и, наконец, выпустил из объятий. — К счастью, Старый Мастер Кри был прав, и я сразу смог прийти к тебе. Но, что важнее…       Юрико вздрогнула и сдавленно ойкнула, когда лицо Живописца потемнело, а сам юноша схватил волшебницу за щёки, начиная растягивать их в стороны. С каждой секундой лицо духа мрачнело сильнее, а в уголках глаз девушки скапливалось всё больше влаги. — Б-больно, Живописец, мне больно! О-отпусти, пожалуйста. — Как часто ты ешь? — Проигнорировав мольбу волшебницы, юноша потянул покрасневшую кожу сильнее. — Ты так исхудала с нашей последней встречи — ещё немного, и ты будешь ходячим скелетом. Куда делись твои очаровательные щёчки? — Очаровательные щёчки?! — С трудом вырвавшись из хватки друга, Юрико поспешила прижать к горящим щекам свои ледяные руки, с возмущением во взгляде глядя на хмурого Живописца. — В мире духов вы раскормили меня до такого состояния, что мои щёки совершенно точно не были очаровательными или милыми! — Что за ерунду ты говоришь? — Живописец нахмурился сильнее и сжал девичье лицо рукой, не обращая внимания на возмущение волшебницы. — Ты сильно похудела после ухода из мира духов. Решила от истощения помереть? — Да нет же, я питаюсь не так плохо и редко, как ты мог подумать! — Юрико вцепилась в руку Живописца, безуспешно пытаясь оторвать её от своего лица, возмущенно бормоча о том, что нормально всё с её весом, на что дух начинал ворчать ещё сильнее.       А наблюдающие за всем со стороны Вильям и маги гильдии Хвост Феи подумали о том, что связь между Юрико и звёздными духами крепче, чем могло показаться на первый взгляд. Спустя некоторое время Живописец, наконец, отпустил лицо заклинательницы, которая поспешно начала растирать красные щёки, тихо бубня под нос безобидные ругательства, и перевёл придирчивый взгляд на несуразные стены, покрашенные в отвратительный ярко-зелёный цвет. — Это… Будет труднее, чем я думал. — Живописец тяжело и обречённо выдохнул, закрывая глаза ладонью, чтобы не смотреть на здание перед собой. — Вы сможете что-то с этим сделать? — Наконец, Вильям решил вмешаться в диалог давних друзей, с воодушевлённым видом подходя к духу, вынашивая в душе надежду, что этот хилый на вид паренёк сможет исправить его оплошность — смотреть на аляпистые стены было физически больно и неприятно. Какого же было удивление мужчины, когда Живописец молча протянул ему малярную кисть, и увесистое ведро тёмной краски. Только почувствовав смятение человека, дух решил пояснить: — Здание слишком большое. Я могу с помощью магии покрасить крышу, и стены второго этажа. Дальше, придётся делать всё вручную.       Вильям взял в руки предложенную кисть и ведро, глядя на них так потерянно, что Живописец не смог сдержать тихого смешка. — Но мы с Юрико вечность будем красить эти стены! — Мужчина всплеснул руками, лишь чудом не пролив краску, и с самым трагично-наигранным лицом, на которое он был способен, посмотрел на ясное небо. Но не успел Вильям драматично пожаловаться душам покойных жены и дочери, как голос подала Сирена, бесшумно появившаяся за спиной Юрико пару секунд назад. — А кто сказал, что стены вы красить будете вдвоём? — Русалка усмехнулась, изящным движением руки поправляя свои роскошные волосы, и бросила придирчивый взгляд на яркие стены. — Не могу позволить Юрико марать руки об это убожество слишком долго.       Заклинательница духов вздрогнула и поспешно обернулась, заключая русалку в крепкие объятья. — Я так соскучилась по тебе, Сирена! — Поэтому, тебе стоит призывать меня чаще. — Дух надула губы, но подругу в ответ обняла, с раздражением чувствуя хрупкие кости подростка. — Я ведь сказала тебе, что ты можешь призывать меня каждый день столько раз, сколько тебе хочется. Ты хоть можешь представить себе, как я волнуюсь о тебе, пока нахожусь в мире духов?       Сирена вцепилась в щёки ойкнувшей Юрико так же, как и Живописец пару минут назад. — И куда делись твои щёки? Почему сейчас я могу увидеть твои скулы, даже не подходя на расстояние вытянутой руки? — Янтарные глаза девушки опасно блеснули, когда она начала растягивать покрасневшие щёки волшебницы, не обращая внимания на её жалкие оправдания и жалобы. — Когда ты последний раз ела? Если ты не будешь хорошо питаться, твоя мана будет нестабильна, и в нужный момент у тебя не получится призвать даже самого слабого из нас! — И-извини, я всё поняла… — Сморгнув выступившие слёзы, Юрико вцепилась в запястья Сирены, пытаясь отодрать цепкие руки от своего лица, к сожалению, безуспешно. — Как только мы закончим с покраской стен, ты хорошенько поешь, поняла меня? — На миг суровое лицо Сирены стало похоже на лицо Водолея — и Юрико, и Люси рефлекторно вздрогнули и бессознательно закивали. Осознав это, Хартфилия обречённо выдохнула и прижала руку к лицу. — Орион и Геркулес поймают какого-нибудь зверя, Ворон соберёт нужные травы, а я приготовлю ужин. Правда?       Не убирая рук от лица вздрогнувшей волшебницы, Сирена с полуулыбкой посмотрела на появившихся духов, каждый из которых кивнул, молча подходя к Живописцу. — Мы поможем вам перекрасить стену, и приготовим ужин. Надеюсь, внутреннее убранство здания пригодно для житья. — Бросив в сторону вздрогнувшего Вильяма суровый взгляд, русалка, наконец, отпустила щёки Юрико, которая неловко потупила взгляд. — Вам необязательно это делать — я не собираюсь относиться к вам, как к слугам или своей собственности. Вы ведь мои друзья, я не могу позволить вам красить эти стены… — Именно потому, что ты — наш друг, мы поможем тебе. — Орион задумчиво осмотрел кисть, которую ему дал Живописец, и с лёгкой улыбкой посмотрел на опешившую девушку. — Мы переживаем о тебе, как о нашем драгоценном друге, поэтому, когда Живописец сказал, что у тебя возникли какие-то проблемы, мы примчались, не задумываясь. — Ворон щёлкнул клювом, пытаясь взять кисть в лапы. — Нам не трудно помочь тебе перекрасить эти стены, — Геркулес пожал плечами и брезгливо посмотрел на яркую краску — да и нам будет спокойнее, когда мы будем иметь представление о месте, где ты живёшь. Но какой идиот так изуродовал эти стены?       Юрико поджала дрожащие губы и, с трудом сдерживая слёзы, посмотрела на Сирену — та широко улыбнулась и взъерошила волосы подруги. — Не смей обесценивать нашу дружбу, Юрико. Мы всегда будем на твоей стороне, и придём на помощь, даже если ты не попросишь.       Девушка утёрла слёзы, собравшиеся в уголках глаз, и широко улыбнулась, кивая. — И я всегда буду на вашей стороне.       Сирена слегка улыбнулась и прикрыла глаза, одними губами говоря: «Я знаю.»       Так, в обществе духов процесс покраски стен не был скучным и удручающим — если первые десять-двадцать минут все молча водили кистями в тёмной краске по ярким стенам, то потом Ворон случайно (или не совсем) уронил кисть на голову Геркулеса, чем вызвал крики и множество бранных слов — Сирена поспешила закрыть уши Юрико руками и громко цыкнула, думая, что можно кинуть в друга, чтобы тот заткнулся. Но воин в греческом одеянии не мог так просто закрыть глаза на своё унижение и попытался в ответ швырнуть свою кисть в птицу, но промазал и попал в Вильяма, который тихо напевал себе под нос какую-то песню. Естественно, мужчина не мог проигнорировать подобное неуважение и, не шибко разобравшись в ситуации, швырнул кисть в Геркулеса. Но, по всем известному закону, кисть угодила аккурат в длинные фиолетовые волосы русалки. Ну, а своенравная Сирена, чей характер немногим отличался от характера Водолея, решила преподать урок всем, кто заварил эту кашу — схватив своё ведро с краской, девушка с суровой улыбкой резким движением рук облила опешивших человека и духов вязкой тёмной субстанцией, ненароком задевая и Ориона. И это стало последней каплей. Крича какие-то оскорбления и ругательства, духи и человек начали обливать друг друга краской и швырять кисти в разные стороны — участие в сражении не принимали лишь Юрико и Живописец — обречённо выдохнув, друзья молча перекрашивали стены, в глубине души надеясь, что их неспокойные товарищи успокоятся, но не тут то было. Когда пустое ведро угодило в голову юноши с кистью, тот был вынужден присоединиться к бою, в который вскоре была втянута и Юрико — в Ворона, который собирался кинуть кисть в Сирену, прилетело ведро, кинутое Орионом, и малярная кисть приземлилась аккурат на голову вздрогнувшей заклинательницы.       Суровое сражение завершилось только тогда, когда вся краска оказалась на земле, духах и людях, а пустые вёдра одиноко валялись вблизи здания на большом расстоянии друг от друга. Малярные кисти затерялись в высокой траве, которая местами также была окрашена в тёмно-коричневый цвет. — Ну и бардак мы навели… — Юрико тяжело выдохнула, нехотя поднимаясь на ноги — в конце сражения, не сговариваясь, все устало рухнули на землю, переводя дух. — Надеюсь, эта краска легко смывается с волос и одежды.       Волшебница поморщилась и покосилась на свои распущенные волосы — некоторые пряди слиплись из-за краски, и девушка боялась лишний раз их трогать. К счастью или сожалению, подобная участь настигла всех её друзей — в краске были абсолютно все. Волосы, лица, одежда и оголённые участки кожи каждого из существ, принявших участие в этом сражении, были испачканы краской, которая медленно, но верно, начала высыхать, принося ещё больший дискомфорт. И, будто почувствовав недовольство Юрико, над волшебницей появилась Чаша — последний дух, с которым девушка заключила договор — и облил замершую девушку ароматной водой нежно-голубого цвета. — Вот так чаша! — Сирена широко улыбнулась и села, глядя на заклинательницу духов с искорками веселья — волшебная вода смыла с девушки не только краску, но и всю грязь, которая прилипала к хрупкому телу во время сражения и долгого путешествия.       Когда низвергавшийся из волшебного сосуда поток воды иссяк, Юрико, наконец, сделала глубокий вдох и удивлённо осмотрела себя — мало того, что Чаша смогла отмыть волшебницу от краски и грязи, так ещё и тело девушки теперь ощущалось иначе. Всю усталость, что накопилась за долгое путешествие, будто рукой сняло, и сейчас блондинка чувствовала себя так бодро и воодушевлённо, будто ей было по силам покорить мир. — Огромное спасибо тебе, Чаша! — Юрико лучезарно улыбнулась и поймала сосуд, прижимая его к груди — драгоценные камни, которыми была украшена Чаша, засветилась, и Орион с лёгкой улыбкой сказал: — Она смутилась, так необычно.       После недолгих уговоров, полных наигранных слёз Вильяма и Геркулеса, Чаша отмыла друзей и с тихим шелестом исчезла, исчерпав все силы. Вопрос о покраске здания гильдии оставался открытым, но с помощью объяснений и советов Сирены, Юрико смогла передать Живописцу достаточно маны для того, чтобы юноша с помощью своей магии перекрасил все стены парой движений руки. Ну, а после сытного ужина, духи попрощались с волшебниками и исчезли, возвращаясь в родной мир. — У тебя прекрасные друзья, Юрико. — Вильям слегка улыбнулся, глядя туда, где ещё несколько минут назад стояли духи. Девушка промолчала, но радостно улыбнулась и кивнула. — Это я сделала, и это тоже… — Юрико сидела в библиотеке Королевства Луны — при виде высоких стеллажей с книгами, глаза Леви засияли — перебирая бумаги, исписанные непонятными волшебникам символами. — Вопрос с паразитами решён, урожаю ничего не угрожает второй день, последствия обвала так же разобраны, с оружием всё нормально. Солдаты получают достойное жалование, цены на продукты не высокие — люди могут позволить себе и мясо, и рыбу, и овощи.       Юрико задумчиво бегала глазами по ровным строчкам, барабаня пальцами правой руки по столу, время от времени задумчиво прикусывая губу. — Нужно ещё раз провести опрос жителей и отправить солдат в города на краю страны. Может, проклявший нас живёт где-то там. — Тяжело выдохнув, девушка откинулась на спинку резного стола, поднимая задумчивый взгляд на высокий потолок.       Вчера вечером она вновь проснулась в родном королевстве, и с самого утра торчала в библиотеке, проверяя свои записи — к великому счастью и облегчению девушки, бумаги никуда не девались после «обновления» этого мира. Дворец был обыскать несколько раз — благодаря помощи Эвана, Элизабет и Оливера, вторая принцесса обыскала каждый закоулок в родном доме — так девушка отыскала пару скрытых комнат и подземный сад, расположенный в одном из подвальных помещений. Но сокровища, которое могло принадлежать дракону, нигде не было. — Может, мне стоит вынести всё, что есть в сокровищнице, и отнести дракону? — Юрико задумчиво подпёрла голову рукой, отводя взгляд в открытое окно. — Среди тех драгоценностей должно найтись что-то, что привлечёт дракона. Но если меня поймают — обвинят в измене, отрубят руки, а следом и голову.       От подобной перспективы по телу принцессы прошла крупная дрожь, и девушка покачала головой. — Плохая идея — я даже не уверена, какие сокровища нравятся этому дракону. Может, он разозлится и сожрёт меня вместе с фамильными драгоценностями, а затем снова спалит королевство. Нужно придумать что-то другое. — Ваше Величество, я ищу вас по всему дворцу! — Монолог второй принцессы был прерван возмущённой Элизабет, которая заглянула в библиотеку в надежде найти здесь свою госпожу. — Её Величество Мелисса искала вас, чтобы вместе пообедать. — Уже пришло время обеда? — Юрико вздрогнула и поспешно поднялась из-за стола, немного нервно приглаживая белоснежную ткань своего платья. — Извини, я немного увлеклась чтением, и не заметила, как пролетело время.       Лицо Элизабет смягчилось, и она с лёгкой улыбкой покачала головой. — Всё хорошо, но в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте о своих планах — и я, и госпожа Мелисса начали волноваться о вас. — Я обязательно попрошу у Мелиссы прощения, и впредь буду предупреждать вас о своих планах.       Тихо переговариваясь, принцесса и служанка вышли из библиотеки, обсуждая что-то неважное и незначительное, но по-своему интересное. Уже идя рядом с Элизабет по одному из коридоров, Юрико неожиданно замерла, чувствуя, как тело непроизвольно задрожало, и посмотрела в сторону большой тёмной двери, украшенной коваными узорами. Дверь находилась в конце одного из ответвлений коридора, источая пугающую атмосферу. — Отец… Я давно не видела отца — он не покидает свои покои? — Юрико прижала руку к груди, пытаясь унять дрожь, и поспешно отвела взгляд в сторону — хоть со времён издевательства короля над своими детьми прошло много времени, тело второй принцессы непроизвольно дрожало от страха, стоило ей подумать об этом тиране. — Так забавно, — подумала Юрико — что своего отца я боюсь намного больше безжалостного дракона, который бесчисленное множество раз уничтожал наше королевство. — Его Величество нехорошо себя чувствует, — Элизабет побледнела и прижала руки к груди, старательно смотря в сторону — слуги оставляют для него еду около двери. Ведь король приказал не беспокоить его — только лекарю было позволено заходить в его покои, но вскоре Его Величество и ему запретил приходить.       Юрико ещё раз посмотрела на дверь, и неожиданно её озарила догадка — покои короля Рудольфа были единственным местом, которое не осмотрела принцесса. И чем больше девушка размышляла об этом, тем яснее осознавала, что её отец совершенно точно был способен на кражу сокровища дракона. Юрико не знала радоваться ей из-за того, что ей, наконец, удалось сдвинуться с мёртвой точки, или рыдать от осознания того, что весь тот ужас, который пришлось пережить жителям Королевства Ирис, скорее всего, происходил по вине её родного отца. — Миледи? — Элизабет обеспокоенно посмотрела на принцессу, заметив, как эмоции на бледном лице сменяли друг друга с завидной скоростью. Когда девушка собралась спросить у госпожи, в порядке ли она, со стороны покоев короля послышались шорох и скрип — испуганно переглянувшись, Элизабет и Юрико взялись за руки и чуть ли не побежали в столовую. Столкнуться с королём Рудольфом не хотел никто во всём королевстве. — Ты слышала что-нибудь о самочувствии отца? — Юрико изящными отточенными движениями разрезала кусок жареного мяса, что лежал в её тарелке, с трудом сдерживая себя, чтобы не застонать от удовольствия — дворцовая еда не шла ни в какое сравнение со стряпнёй Вильяма или углями, которые оставались после готовки самой принцессы. К счастью, на помощь магам приходила Сирена, но и она не могла сравниться с потомственными придворными поварами Королевства Луны.       Нож, которым ловко орудовала Мелисса, со звоном ударился о тарелку, а лицо принцессы помрачнело, когда она подняла потерянный взгляд на младшую сестру. — Почему ты спрашиваешь об этом? — Я только сегодня утром осознала, что очень давно не видела его. — Юрико пожала плечами и опустила взгляд в тарелку, задумчиво рассматривая овощи. — Не скажу, что я опечалена этим, но мне показалось странным, что за всё это время мы даже в коридоре не столкнулись. Да и о королеве я уже почти забыла. Элизабет сказала, что отец плохо себя чувствует, поэтому и не покидает покоев. Наверное, королева, как его супруга, находится подле него, но они не покидали покоев слишком долго, вот я и забеспокоилась. Стоит ли нам сходить к лекарю и всё у него узнать? — В этом нет необходимости. — Мелисса выдохнула, отправляя в рот кусок мяса, тщательно его пережёвывая. — Так как у отца нет сыновей, и приемника среди приближённых он не выбрал, на данный момент я — наследница престола. И по моей просьбе, лекарь отчитывается мне о состоянии отца и матери. Они оба подхватили какую-то болезнь, поэтому и не покидают покои — боятся заразить нас и слуг. Лекарь постоянно навещает их, а прислуга четыре раза в день оставляет подле двери еду, поэтому тебе не о чем беспокоиться. Для нас это прекрасная возможность — до моего восхождения на престол, мы можем обучиться всему необходимому, пока помогаем отцу с работой. Так что, не стоит лишний раз забивать свою голову такой ерундой — когда болел кто-то из нас, ни отец, ни матушка не беспокоились о нас, и лекаря приходилось вызывать служанкам.       Юрико вздрогнула и осторожно кивнула, накалывая на вилку очередной кусок мяса, отправляя его в рот — Мелисса, несомненно, была права, но какое-то странное предчувствие не давало девушке покоя. Ведь если её теория о том, что именно король Рудольф украл сокровище дракона и хранил его в своих покоях, он должен был незаметно выбраться из дворца, а затем так же незаметно вернуться. Но если правитель Королевства Луны был сражён болезнью, разве он мог сделать нечто подобное? Значит ли это, что Рудольф обманывал всех, притворяясь больным? Но какой в этом смысл? Мужчина был тираном, который любил, когда все выполняли его приказы, и никто не пытался покуситься на его власть. Но если он, действительно, был болен, во дворце должен был быть кто-то, кто крал для него сокровище дракона. Но кто? Все во дворце боялись и недолюбливали короля Рудольфа, и вряд ли кто-то из них стал бы так рисковать своей жизнью, чтобы исполнить такой странный приказ. — Опять ты в облаках витаешь, — Мелисса обречённо выдохнула и положила на тарелку сестры ещё овощей и мяса — это меня расстраивает. В последнее время, из-за накопившейся работы, мы редко видимся. Ты могла бы уделить обеденное время мне, а не разговорам о нашем отце и каких-то размышлениях.       Поняв, что её действия задели кронпринцессу, Юрико вздрогнула и поспешно улыбнулась насупившейся сестре. — Извини, я обещаю, что больше не буду поднимать эту тему. Вместо этого, расскажи, как у тебя продвигаются дела с подготовкой к наследованию? Если у тебя есть немного свободного времени, через пару часов мы могли бы устроить небольшой пикник в саду или прогуляться по столице. Если хочешь, можем выбраться в лес — одна из служанок рассказала мне, что там можно отыскать звёздоцвет — если добавить его в чай, напиток станет фиолетовым. Говорят, вкус у него необычный, даже немного специфичный — чем-то напоминает помесь молока, лимона и луноцвета.       Мелисса улыбнулась, и взгляд её потеплел. — Звучит прекрасно. Мы обязательно соберём его, и заварим новый чай.       Аура вокруг Юрико засверкала, когда она лучезарно улыбнулась и радостно кивнула. — Как говорится в той книге? «Любопытство кошку сгубило»? — Юрико обречённо выдохнула, бесшумно ступая босыми ногами по ковру, которым был застелен пол в коридоре. На Королевство Луны пару часов назад опустилась ночь, и вторая принцесса, выждав некоторое время, выскользнула из постели, набрасывая поверх ночной сорочки тонкую шаль, и зажгла заранее подготовленную свечу. Теперь, когда у неё появилась возможная зацепка, она не могла спокойно спать. — Возможно, в этот раз мне всё же удастся спасти королевство от нападения дракона.       Несмотря на страх, Юрико улыбнулась, сжимая в руке кулон с синим кристаллом — подарок Мелиссы. Первая принцесса не спрашивала, куда делся медальон, с лёгкой улыбкой даря младшей сестре кулон-оберег с камнем, о котором не одно столетие люди складывали легенды. Застывший минерал, названный «Лунная Слеза», встречался только на территории королевства, в котором родились Юрико и Мелисса. Он был приравнен к драгоценному сокровищу страны, поэтому вывезти его за пределы государство было преступлением — даже самые важные послы не могли рассчитывать на то, чтобы увезти на родину самый маленький кристалл или его осколок. Люди, живущие в Королевстве Луны, верили, что Лунная Слеза защищала их души и дома от злых духов и ужасных напастей, поэтому у каждого в кармане или на шее был небольшой синий кристалл — их дарили новорождённым и вместе с ними люди отправлялись в мир иной. Юрико слегка улыбнулась и спрятала кулон под сорочкой, заворачивая за угол. Выждав пару часов в своей спальне, юная принцесса решилась на отчаянный шаг — тайно проникнуть в покои короля и королевы, чтобы отыскать в комнате сокровище, которое могло принадлежать дракону. Девушка искренне надеялась, что её никто не заметит — на дворе была глубокая дочь, и принцесса успокаивала себя мыслью, что все во дворце уже должны спать. — Если нужное мне сокровище здесь, я верну его дракону, и наше королевство будет спасен. — Решимость начала покидать принцессу, когда она, наконец, остановилась перед дверью, что вела в королевские покои. — Игра стоит свеч, поэтому мне стоит рискнуть. От этого зависят жизни всех жителей Королевства Луны.       На несколько мгновений сжав в руке кристалл, девушка сделала глубокий вдох и осторожно толкнула дверь, облегчённо выдыхая — та была не заперта. Задув пламя свечи, Юрико осторожно поставила её около двери и бесшумно вошла в чужие покои, пальцами сжимая основание засветившегося кристалла. Одной из особенностей Лунной Слезы было то, что днём она впитывала солнечный свет, удерживая в себе, а ночью освобождала его понемногу, подходя на роль переносного ночника. — Ну и запах… — Прикрыв дверь, Юрико свободной рукой зажала нос, морщась — в королевских покоях дышать было практически невозможно из-за сильного запаха различных трав. Девушка покосилась в сторону большой кровати и осторожно направилась к столу в углу комнаты, радуясь, что король и королева опускали тяжёлый плотный балдахин — сегодня это сыграло второй принцессе на руку. Смотря под ноги, блондинка осторожно подошла к столу и начала осматривать его, но было то, что беспокоило её, не позволяя полностью сосредоточиться на поисках — запах в комнате был слишком сильным. Прожив в мире духов пять лет, девушка тесно общалась с Орионом, который очень хорошо разбирался в травах, и частенько просила у Чаши целебные отвары для себя и других духов. Да и Эван многое поведал госпоже о разнообразных травах, пока она год жила в лесу. И, имея некий опыт в «общении» с травами, Юрико понимала, что столь резкий запах в спальне был не нормален — от микстур и лекарств на основе трав никогда не будет исходить такая вонь. Создавалось впечатление, будто кто-то пытался скрыть что-то, перебить травяным запахом. И в голову девушки закрались нехорошие подозрения, когда она покосилась в сторону большой кровати, отнимая руку от носа. Несколько минут ушло у принцессы, чтобы более-менее привыкнуть к резкому запаху, и помимо трав она почувствовала что-то ещё. Запах, пробудивший страшные воспоминания. Запах, с которым Юрико сталкивалась лишь раз, но и этого было достаточно, чтобы он въелся в её сознание, преследуя долгое время после попадание в лес. — Неужели… — Сжав кристалл чуть сильнее, девушка направилась к кровати, всё так же бесшумно ступая по мягкому ковру. Если её догадка была ошибочна, вторая принцесса могла получить выговор и суровое наказание, но это совсем не волновало блондинку, что остановилась перед кроватью, пытаясь собраться с мыслями. Выждав пару секунд, она всё же протянула руку вперёд и отвела балдахин в сторону дрожащими пальцами, сжимая кристалл так сильно, что побелели костяшки.       Сильный трупный запах ударил в нос Юрико, и девушка прижала руку к носу и рту, с трудом подавляя рвотный позыв. Глаза принцессы в ужасе расширились, стоило ей увидеть два тела, что лежали на кровати — некогда по-аристократически бледная кожа посерела, покрываясь трупными пятнами, а плоть местами начала разлагаться, источая отвратительный запах. Сдавленно вскрикнув, девушка сделала несколько шагов назад, натыкаясь ногами на тумбу, и с трудом подавила всхлип — в трупах она узнала своего отца и королеву Монику, чьи бездыханные тела явно не первый день лежали в покоях. Юрико с трудом отняла руку от лица и уже собралась выбежать из комнаты и рассказать сестре о страшной находке, как со стороны окна послышался странный шум, заставивший девушку побледнеть и в страхе вжаться в стену — окно было открыто, хотя, когда блондинка зашла в помещение, оно совершенно точно было закрыто. Приглядевшись, волшебница с ужасом увидела около стола высокую тень, но не успела она вскрикнуть, как тень ринулась к ней с молниеносной скоростью. Последним, что увидела Юрико был кинжал, чья сталь блеснула в свете, испускаемом кулоном.       Юрико вскрикнула, резко садясь на кровати, и рефлекторно вцепилась в кулон на своей шее, с трудом пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. Впервые за долгое время, жизнь второй принцессы Королевства Луны была оборвана не ужасным огнедышащим драконом, а человеком. И девушка даже не смогла разглядеть его лицо, что делало сложившуюся ситуацию ещё более неприятной. — Юрико, пора завтракать. — Вильям тактично не зашёл в комнату девушки, ограничившись стуком в дверь. — Не волнуйся, я заказал завтрак в волшебном кафе. Кстати, это очень удобно — с помощью магии они отправляют заказ в любой уголок Фиора. Но функции подогрева нет, так что тебе стоит поспешить, если ты не хочешь есть холодную еду!       Шумно выдохнув, Юрико нехотя откинула одеяло в сторону и спрыгнула на пол, ероша волосы — мастер гильдии Тьма Сердца не стал дожидаться ответа, упорхнув на кухню в приподнятом настроении. Девушка бездумно приняла водные процедуры, молча переоделась, и волшебники, следующие за второй принцессой Королевства Луны, обеспокоенно переглянулись. Даже, когда гребень застрял в спутанных волосах, блондинка не проронила ни звука, бездумным взглядом глядя на своё отражение. — Сегодня ты не шибко торопилась, Юрико. — Вильям сидел за столом, подперев голову рукой, и шумно отхлебнул горячий кофе из своей любимой кружки. — Но, к счастью, еда ещё тёплая. Поскорее садись и ешь, а то твои духи снова начнут упрекать меня в том, что я тебя не кормлю.       Юрико медленно кивнула и села напротив опешившего мужчины, бездумно ковыряясь вилкой в своей тарелке — аппетита у девушки совсем не было, а перед глазами всё ещё стояли разлагающиеся тела короля Рудольфа и королевы Моники, поэтому принцесса тяжело выдохнула, отодвигая от себя тарелку. — Извините, у меня нет аппетита.       Вильям пару минут смотрел на девушку внимательным взглядом, затем пожал плечами и убрал тарелку. — Раз завтрак у нас закончился, настало время официально начать работу гильдии Тьма Сердца!       Юрико удивлённо посмотрела на мужчину, а затем опустила взгляд на своё правое плечо — за пару дней до её возвращение в Королевство Луны Вильям с гордостью показал девушке волшебный штамп, который был создан для того, чтобы ставить метку гильдии, которую маги придумали вместе незадолго до этого. И теперь татуировка с эмблемой гильдии Тьма Сердца горделиво красовалась на телах её создателей. — Нам поступило первое задание: нужно разобраться с шайкой бандитов, что буянит в городке недалеко отсюда. — Вильям положил перед девушкой лист с заданием. — Отлично, — пробежав глазами по содержимому листа, Юрико подняла на мастера взгляд — когда мы выдвигаемся? — Не мы, а ты. — Поправил подчинённую мужчина, поднимаясь из-за стола. — Я не могу отойти от здания на расстояние более километра, иначе моя магия рассеется, и всё рухнет.       Для пущей наглядности, Вильям всплеснул руками и издал звук, похожий на «тыдыщ». — Поэтому задание выполнять придётся тебе. А ещё, неплохо было бы найти волшебников, которые захотят вступить в нашу гильдию. Это я тоже оставляю тебе. — Что? — Юрико посмотрела на Вильяма потерянно, надеясь, что её всё это послышалось. Но не успела волшебница опомниться, как мужчина выпроводил её на улицу и, всучив в руки мешок с монетами, подтолкнул в сторону станции. — Удачи! — Помахав девушке рукой, Вильям вновь скрылся в здании гильдии, оставив опешившую Юрико в гордом одиночестве. — Сегодня ты вернулась раньше, чем я ожидала. — Сирена, как и прежде, появилась рядом с подругой бесшумно, озадаченно глядя на неё. — Как всё прошло?       Юрико тяжело выдохнула и направилась к станции, вкратце рассказав духу о том, что случилось с ней в родном королевстве. — Значит, твой отец и его жёнушка мертвы? — Сирена нахмурилась и скрестила руки под грудью, явно не ожидая подобного поворота событий. — Да, и я более, чем уверена, что умерли они не своей смертью… — Юрико поморщилась и потёрла переносицу. — Выглядели они ужасно. Под этим балдахином столько мух было…       Девушка вздрогнула и прижала руку ко рту, пытаясь подавить рвотные рефлекс. — Они умерли задолго до моего возвращения, но почему этого никто не заметил? Я успела поговорить со служанками, и они сказали, что три-четыре раза в день относили еду к покоям, а когда через час возвращались, тарелки были пусты. Но отец и госпожа Моника явно не могли всё это съесть. — Юрико вздохнула и скрестила руки под грудью. — Значит ли это, что кто-то специально скрывал смерть короля и королевы? Но зачем? Почему нельзя было утащить их тела из дворца или первоначально обставить всё, как какой-нибудь несчастный случай? На них в лесу мог напасть хищник или банда разбойников — рыцари бы для вида какое-то время искали бы виновников, а потом вернулись бы к своим делам. — Почему тебя это так волнует? Умерли, и умерли — насколько я знаю, и король, и королева были тиранами — о Королевстве Луны и после его разрушения ходило много слухов. — Сирена завела руки за голову, выдыхая. — Может, и к лучшему, что они мертвы. Вам с сестрой спокойнее жить. — Да, но их стоило бы похоронить хотя бы. — Юрико выдохнула и сжала кулон в руке. — Мне грустно от того, что никто даже не заметил, что они умерли. И их тела, позабытые всеми, начали разлагаться на той же кровати, где они много лет спали, а затем и умерли. Это ненормально. Их нужно было похоронить по всем традициям, чтобы их души нашли покой. — Ты слишком добрая, Юрико. — Сирена цыкнула, прикрывая глаза. — Знаешь, после того, что с нами сделал Илар, я искренне надеялась, что он помер в какой-нибудь грязной канаве, где его кости обглодали бродячие животные.       Юрико вздрогнула и поспешно отвела взгляд, в который раз убеждаясь, что переходить Сирене дорогу не стоит ни при каких обстоятельствах. А дух, будто прочитав мысли подруги, хитро улыбнулась и притянула её к себе, ероша длинные светлые волосы. — Не беспокойся, тебе нужно будет совершить тысячу и одно плохое плохое действие, чтобы я разозлилась на тебя достаточно сильно, чтобы подумать о проклятье!       Юрико тяжело выдохнула, бормоча о том, что это не шибко обнадёживает, и вместе с подругой приготовилась отправиться в своеобразное приключение, во время которого к девушке в руки попадут сразу три чёрных ключа, а о гильдии Тьма Сердца начнут расползаться неоднозначные слухи.