"Чёрный" заклинатель духов

      Открыв глаза ранним утром, Юрико впервые за долгое время не подскочила в панике с кровати, а радостно улыбнулась, слегка щуря глаза. Пусть вопрос с проклятьем всё ещё был открыт, теперь у девушки была надежда, шанс на спасение близких людей. И она не собиралась упускать его.       Неспешно приведя себя в порядок, заклинательница духов нежно провела рукой по синей ключнице, чувствуя отклик тепла от магических артефактов, после чего вышла из комнаты, напевая под нос старую незатейливую мелодию, известную в широких кругах Королевства Луны. — Интересно, спустится ли сестрёнка сегодня к завтраку? — Пуппет сидела за длинным обеденным столом, болтая ногами медленно, будто нехотя, и время от времени бросала взгляд в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Она уже давненько не завтракала с нами, — Сато широко зевнул, откидываясь на спинку стула, и с жалостью произнёс: — не думаю, что сегодняшний день будет исключением.       Юко и Шинджи лишь тяжело выдохнули на слова товарища, одновременно бросая угрюмый взгляд на часы. Вчера до поздней ночи Кенко разбирала собранные днём травы, заснув лишь под утро, что значило одно — за завтрак сегодня отвечал мастер Вильям, который славился своей способностью сжигать любую пищу и взрывать кухню за считанные минуты. Однако, это не останавливало мужчину в благом желании накормить детей, взятых им под крыло, поэтому он оккупировал кухню при первой возможности, которая выдавалась только тогда, когда Кенко отсутствовала или отсыпалась после очередной трудоёмкой ночи. — Пока всё идёт хорошо. — Юко принюхалась, улавливая едва ощутимый аромат, исходящий из кухни. — Если нам повезёт, на завтрак у нас будет что-то посъедобнее углей. — Шинджи тяжело выдохнула, подпирая голову рукой, и бросила огорчённый взгляд в сторону лестницы. — А если Богиня Удачи сегодня улыбнётся нам, завтракать мы будем все вместе. — Всем доброго утречка! — Словно маленький ураган, в столовую влетела радостная Рей, за которой, едва волоча ноги, шёл сонный Кикай, всем своим уставшим видом показывая, что было плохой идеей сидеть всю ночь над деталями для новой механической птицы. — Доброго, — устало отозвалась на приветствие подруги Шинджи, наконец, отводя взгляд от лестницы — а ты сегодня энергичнее, чем обычно. Хорошо спала этой ночью? — Да, но дело совсем не в этом! — Чуть ли не светясь изнутри от счастья и радостного предвкушения, девушка-кукла заняла своё место за столом, нетерпеливо ёрзая на стуле. — У меня с вечера было предчувствие, что сегодня Юрико будет завтракать с нами! Я от волнения так долго на кровати ворочалась, но когда заснула — видела прекрасные сны всю ночь!       Смотреть на энергичную и громкую Рей ранним пасмурным утром было физически больно, и потому все сидящие за столом волшебники поспешно отвели от неё взгляд, смотря, кто на светлые стены, кто на мирно тикающие часы, а кто-то бросал взгляды на лестницу. — Но мне всё равно кажется, что она сегодня не придёт. — Сато, в отличии от друзей, не желал терзать душу глупыми надеждами, а потому он вальяжно развалился на своём стуле, закинув одну ногу на другую. Сегодня вечером юноша собирался вытащить подругу на совместную медитацию, так что ему следовало экономить энергию до положенного часа. — Всем доброе утро! — Юрико возникла в столовой неожиданно, спустившись с лестницы так бесшумно, что никто кроме Шинджи её и не заметил. — А я говорила! — Рей при виде подруги радостно улыбнулась, подскакивая со своего места, и поспешно заключила вздрогнувшую блондинку в крепкие объятья. — Мы так соскучились по тебе, Юрико! — Вылезла-таки из своей комнаты? — Шинджи улыбнулась, пряча за язвительным тоном удивление, смешанное с восторгом. — Мы-то думали, что Юко и Пуппет замуж раньше выскочат, чем ты почтишь нас своим присутствием.       Юрико неловко улыбнулась, нервно посмеиваясь, и обняла счастливую Рей в ответ, стыдливо отводя взгляд в сторону. — На самом деле, я хотела извиниться перед вами. У меня появилось одно очень важное и срочное дело, но мне не стоило так погружаться в него. — Девушка нервно закусила нижнюю губу, не решаясь посмотреть на притихших друзей. — Я не замечала вашего беспокойства и совсем перестала уделять вам время: заперлась в комнате, и лишний раз носа из неё не показывала. Мне очень жаль, что я была слепа и глуха к вашим словам и просьбам.       В столовой повисла тишина. Рей, ранее радостно обнимающая подругу, поджала губы, сжимая чужое тело в своих руках чуть сильнее. — Если ты, действительно, сожалеешь… — Леденящий душу голос Шинджи пустил мурашки по коже молчащих магов, а холод в её потемневших глазах не сулил ничего хорошего — больше не смей так поступать. — А? — Юрико вздрогнула, глупо хлопая ресницами, когда созидательница кристаллов закончила фразу обиженной интонацией, а не праведным гневом, к которому морально готовилась заклинательница духов. — Я говорю тебе, чтобы ты больше не поступала так! — Шинджи насупилась, скрещивая руки под грудью, и недовольно хмыкнула. — Если, действительно, понимаешь, что всё это время вела себя неправильно — не веди себя подобным образом больше никогда. Ты хоть представляешь, как мы волновались за тебя?! Ходила вся бледная и осунувшаяся, будто живой мертвец, не ела ничего, и из комнаты почти не выходила! \ — Ещё и на все расспросы улыбалась так противно — будто помрёшь вот-вот. — Сато присоединился к распалившейся Шинджи, с упрёком глядя на опешившую подругу. — Мы всеми силами пытались тебя в нормальное состояние привести: из комнаты вытягивали правдами и неправдами, на задания зазывали, а ты уткнулась в свои чёртовы книжки, и всё. Если ещё хоть раз так сделаешь — я тебя за шкирку на улицу вытаскивать буду, и книги твои на клочья разорву. — А я ему помогу. — Кураями нахмурилась, напуская на себя суровый вид, но спустя считанные секунды улыбнулась, заметно расслабляясь. — Мы все рады, что ты вернулась, Юрико. — С возвращением, Юрико-сан. — Юко лучезарно улыбнулась, наконец, подавая голос. — Давайте сегодня днём потренируемся! — Мы с Аннабель хотели пригласить вас на чаепитие. — Пуппет смущённо улыбнулась, приподнимая фарфоровую куклу так, чтобы заклинательница духов увидела махающую ей белоснежную ручку. — А я хотел похвастаться новым чертежом. В этот раз я хочу сделать механическую черепаху, которая с помощью магии размер свой менять может. — Кикай активно зажестикулировал, руками показывая размеры будущего творения. — И мы просто обязаны все вместе устроить огромный пикник! — Рей радостно улыбнулась, крепко обнимая Юрико, чуть ли не светясь изнутри от переполняющей её энергии. — Уверена, у других на тебя тоже грандиозные планы. — Шинджи улыбнулась, откидываясь на спинку стула.       Глаза заклинательницы духов на мгновение заблестели, когда она с непоколебимой решимостью кивнула, в следующую секунду радостно улыбаясь. Девушка собиралась приложить все силы, чтобы компенсировать своё отсутствие ранее.       Джувия с улыбкой наблюдала за проносящимися мимо её глаз воспоминаниями — Юрико сдержала своё слово, уделяя друзьям куда больше времени. Она снова тренировалась вместе с Юко, огорчённо сообщая Сато о том, что юная воительница давно обогнала свою наставницу, и именно заклинательницы духов стоило поучиться у девочки чему-то новому. Юноша на это лишь смеялся и утаскивал помрачневшую подругу на совместные задания или медитацию — так блондинка научила своего синеволосого друга тому, что когда-то ей поведал Лука. Вместе с Шинджи Юрико выбиралась в город, где девушки обходили все возможные магазины, а потом сидели на летней веранде уютного кафе, лениво попивая прохладные напитки или ароматный кофе. С Кенко девушка пропадала в лесу, с удивлением узнавая среди сорняков лечебные травы, которые она видела в родном королевстве. Пуппет же приходила в восторг от посещения театра в компании старшей волшебницы — многие спектакли девочка уже знала настолько хорошо, что цитировала слова второстепенных персонажей и массовки. Меко обожала, когда наставница читала ей сказки или рассказывала малоизвестные легенды — в такие дни кошмары оставляли брюнетку, и она могла спать спокойно. Кикай часами восторженно рассказывал подруге о новых изобретениях, а Рей то и дело уводила блондинку на новый пикник. С Вильямом Юрико частенько засиживалась до поздней ночи, попивая горячий чай, или пыталась приготовить хоть что-то дельное — но каждый раз, когда мастер или старшая волшебница начинали готовить, кухня воспламенялась, и Кенко без зазрения совести гоняла виновников происшествия по всей гильдии, иногда не боясь отходить их чудом уцелевшей метёлкой. Казалось, жизнь в гильдии Тьма Сердца вернулась в прежнее русло — несмотря на весёлые деньки, волшебники ни на миг не забывали о своей истинной цели. Как только становилось известно местонахождение деталей желаемого механизма, молодые люди спешили забрать часть артефакта, даже если ради этого приходилось преодолевать тысячи километров. Порой волшебникам приходилось браться за огромное количество заданий, чтобы выкупить ту или иную шестерёнку у глумливого барахольщика, или бороться с полчищем монстров, которые охраняли блестящую сферу. И даже получая серьёзные травмы или спуская на покупку осколка артефакта все деньги, маги не желали отступать, ради своей цели готовые пойти на всё. — Осталось найти всего четыре детали, и механизм будет собран. — Вернувшись из двухнедельного путешествия по каким-то джунглям, Юрико со стоном мученика рухнула на кровать, не в силах даже переодеться. В соседней комнате её примеру последовал уставший Сато, которого ко всему прочему в джунглях покусали какие-то странные насекомые. — Ну, как всё прошло? — Возникшая из ниоткуда Сирена вальяжно уселась в любимое кресло волшебницы, нервным движением руки поправляя свои шикарные волосы. — Выглядишь неважно. — Я очень устала — мы с Сато уже начали всерьёз беспокоиться, что в этих джунглях коньки отбросим. — Тяжело выдохнув, Юрико с заметным трудом приняла сидячее положение, поднимая на явно недовольную русалку потерянный взгляд. — Что-то случилось? На что ты злишься? Если на то, что я тебя всё это время не призывала, то… — За кого ты меня принимаешь? — Сирена прервала подругу, отводя взгляд в сторону. — Я с самого начала знала, что не пригожусь тебе в этом путешествии, да и Ворон мне рассказывал про всё, что у вас там происходило. Так что я даже не волновалась. — Тогда в чём дело? Вы с Драконом поругались? Если да, не принимай это близко к сердцу, — Юрико неловко улыбнулась, взмахивая руками, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку — ты ведь знаешь, что он не со зла. Что бы он тебе не сказал, я уверена, что он не хотел тебя обидеть. — Мы с ним не ругались — делать нам больше нечего, что ли? — Сирена выдохнула, немного расслабляясь. — Я злюсь на этого противного старика. — «Противного старика»? — Юрико моргнула, слегка наклоняя голову на бок. Если девушке не изменяла память, её подруга так невежественно отзывалась только об одном существе. — Владыка Духов как-то обидел тебя?       Сирена на это лишь фыркнула, и вторая принцесса Королевства Луны обречённо выдохнула — в этот раз она попала в яблочко. — Что случилось? Неужели, Владыка Духов сказал тебе что-то плохое? — Юрико вздрогнула, озарённая неожиданной догадкой, но не успела она испугаться, как Сирена гневно прошипела: — Он всё время треплется об этой девчонке!       В комнате повисла неловкая тишина — Нива, успевшая напридумывать себе проблему куда грандиознее, неловко замерла, пытаясь понять, о чём говорила подруга. К счастью волшебницы, дух не стала долго затягивать с объяснением, угрюмо продолжая: — Я, конечно, всё понимаю, но это начинает сильно бесить. В этой чёртовой Люси Хартфилии нет ничего такого особенного!       Эта самая «чёртова» Люси Хартфилия, наблюдающая за происходящим со стороны, вместе с друзьями, рефлекторно вздрогнула, явно не ожидая услышать своё имя. — Эта та, что за Локи пару лет назад заступилась? — Юрико нахмурилась, погружаясь в воспоминания — когда девушка услышала о произошедшем от духов, пару дней не могла выбросить эту ситуацию из головы.       С одной стороны, волшебница была очень рада за Локи — хоть у блондинки не было возможности встретиться с ним после изгнания из мира духов, принцесса с трепетом вспоминала время, что они провели вместе. А после того, как до неё дошли слухи о смерти Карен, девушка с ног сбилась, пытаясь в мире людей отыскать льва, чтобы хотя бы попытаться ему помочь. Но тот не выходил на связь с другими духами, и найти его было почти невозможно. Юрико даже предпринимала попытки связаться с Владыкой, но тот ясно дал понять — этому не бывать. Поэтому, когда Ворон рассказал девушке о том, что некая Люси Хартфилия смогла отстоять жизнь Локи, призвать всех духов, с которыми она заключила договор, да ещё и заслужить уважение Владыки, Нива была огорошена. У неё ушло много времени на то, чтобы осознать — Юрико завидовала. Она не понимала, почему к какой-то девушке Владыка Духов отнёсся с почтением, и не только не наказал за неповиновение, так ещё и объявил своим другом, когда Юрико, которая прожила в его мире долгих пять лет, тесно общаясь со всеми его жителями, он не только назвал проклятой, но ещё и изгнал, наотрез отказавшись выходить с ней на связь. »…отныне ты не сможешь посетить мир звёздных духов, ты не можешь рассчитывать на мою помощь и помощь тех, с кем не заключила договор.» — вот, что сказал ей Король перед тем, как изгнать в мир людей. А ведь Юрико сделала то же самое, что и Люси — пыталась спасти друга. Только если Хартфилия знала Локи меньше полугода, проклятая принцесса была знакома со львом более пяти лет, а с Сиреной, чью жизнь она защищала в тот злополучный день — и того дольше. И так, даже не зная, как выглядит Сердоболия, Нива на подсознательном уровне чувствовала неприязнь к деве, которую Звёздный Владыка признал своим другом. После того случая особой популярностью она не пользовалась и у духов, чьи ключи почернели, ведь те чувствовали обиду за Юрико, о которой их Король и не вспоминал. Но прошло несколько лет, и неприязнь Нивы поутихла — не слыша о другой заклинательнице духов, девушка и вовсе начала забывать о её существовании. Так что ей потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить Люси после слов Сирены, которая, к слову, лишь распалилась. — Он постоянно спрашивает об этой чертовке у Водолея и других духов! Как Люси поживает? Как у неё дела? Есть ли успехи в магии? — Аура вокруг духа потемнела, когда она громко цыкнула, ударив хвостом по мягкому креслу. — Бесит уже! Вот и весь этот день только и слышно о том, какая Люси молодец, и как повезло духу, чей ключ она отыскала!       Хартфилия неосознанно сделала шаг назад, услышав эти слова, и отвела взгляд в сторону — с одной стороны девушке было приятно, что она настолько нравится Звёздному Владыке, но с другой — ярость Сирены была видна невооружённым взглядом. — Что в ней такого особенного?! — Сирена, успокойся, пожалуйста. — К удивлению Люси, Юрико выдохнула, пытаясь осадить подругу. — Если Звёздный Владыка так высоко ценит её, она, должно быть, превосходный маг и хороший человек. — Точно! — Воспряв духом, русалка подскочила с кресла, подлетая к волшебнице, что облегчённо выдохнула, наивно полагая, что поющая дева успокоилась. — Нам стоит самим посмотреть на эту Люси, чтобы понять, почему Владыка так к ней привязался! — Что? — Юрико переменилась в лице, видя, как подруга воодушевлённо наворачивает круги по её комнате. — П-погоди, Сирена! — Колесница! — Не обращая внимания на реакцию волшебницы, русалка поправила волосы, хмурясь. — Колесница, это срочно! — Сирена, я никуда не пойду! — Юрико побледнела, когда волшебная колесница появилась рядом с кроватью, издавая печальный скрип — кажется, дух извинялся за происходящее. — Я две недели провела в джунглях, и теперь хочу отдохнуть! — Потом отдохнёшь — у тебя ещё вся жизнь впереди. — Резким движением руки стянув опешившую блондинку с кровати, Сирена усадила её в колесницу, приземляясь рядом. — Отвези нас в Магнолию!       Спустя считанные секунды волшебники переместились в Магнолию — колесница появилась около магазинчика неподалёку от здания гильдии. — Колесница, ты не обязана слушать Сирену — договор-то ты со мной заключила. — Чуть ли не плача, Юрико спустилась с волшебного артефакта, что слегка засветился. — Но я тебя не виню.       «В конце-концов, я ведь тоже иду у неё на поводу» — Огорчённо подумала девушка, позволяя воодушевлённой русалке утянуть себя в сторону здания светлой гильдии. И именно в этот момент, его двери отворились, и на улицу вышли Нацу, Люси и Хеппи. — Да это ж мы! — Нацу широко улыбнулся, подбегая к знакомым фигурам, осматривая себя со всех сторон. — Да уж… — Люси выдохнула, осознавая, как странно смотреть на себя из прошлого. Нацу же дискомфорта явно не испытывал, бегая вокруг себя и подруги, вслух размышляя о том, что было бы интересно сразиться с «этим» Драгнилом.       А тем временем Сирена вместе с Юрико выглядывала из-за угла, хмуро оглядывая улыбающуюся Люси, которая о чём-то увлечённо рассказывала напарнику. — Да уж, фигурка у неё, что надо. Но ты только посмотри на её откровенный наряд! Неужели, всё дело в одежде? — Не думаю, что Звёздному Владыке так важно, в чём она ходит, и какой размер у её груди. — Юрико обречённо выдохнула, скользя уставшим взглядом по фигуре Люси, после чего посмотрела на Нацу, задерживая на юноше взгляд чуть дольше. — Ты права, — Русалка задумалась, но, увидев, что волшебники отходят от их убежища всё дальше — схватила подругу за руку, спеша следом за молодыми людьми — а раз так, нам нужно понаблюдать за ней подольше!       Юрико на слова духа лишь обречённо выдохнула, мечтая лишь об одном — вернуться в тёплую мягкую кроватку и пролежать в ней ближайшие пару дней. — Тц, вы только посмотрите на это! Она ведь самая слабая в этой команде! — Сирена громко цыкнула, из-за дерева наблюдая за группой волшебников, что сражались с ордой монстров. — Тот розоволосый парень постоянно её защищает! И тот странный тип в одних трусах. О, ты только погляди на эту девушку с красными волосами! Она невероятно сильна! Пф, да даже от того синего кошака пользы больше!       Юрико обречённо выдохнула на слова подруги, попутно двигая белую фигуру на шахматной доске. Павлин, сидящий напротив волшебницы, окинул тёмные фигуры задумчивым взглядом, изящно двигая одну из них. А Сирена, из-за странной одержимости которой эта компания и оказалась в огромном лесу на окраине Фиора, всё продолжала под нос бормотать о том, что в Люси Хартфилии нет ничего особенного, кроме внешности. — Уму непостижимо, что Дева называет эту девчонку принцессой. Да в ней нет и капли королевской крови, в отличии от нашей Юрико! — Как думаешь, когда она уже успокоится? — Вторая принцесса разрушенного королевства сделала ход, убирая тёмную ладью с доски. — Это уже пятый раз, когда она вытягивает меня следить за Люси. — Боюсь, Сирена не оставит свои попытки, пока не поймёт, что же в этой девушке такого особенного. — Павлин огорчённо выдохнул, двигая слона. — Но я уже устал слышать о Люси. Раньше о ней болтал только Звёздный Владыка и парочка зодиакальных духов время от времени, а теперь и Сирена никак успокоиться не может.       Юрико обречённо выдохнула, призадумавшись над тем, какой фигурой стоит ходить в этот раз. — Если она ещё хоть раз попробует одеть меня в такую же откровенную одежду, какую носит Люси, я разорву с ней контракт. — Нервно дёрнувшись, девушка всё же сделала ход, сбивая чужого слона. — Тебе больше подходит элегантная и изящная одежда. — Нахмурившись, мужчина сбил светлого ферзя с доски, бросая быстрый взгляд в сторону недовольной русалки. — Кстати об одежде — по просьбе Сирены я подготовил для тебя несколько подходящих повседневных образов.       Юрико сдавленно простонала, обронив тихое «и ты туда же», недовольно подпирая голову рукой. — Сирена, мы с Сато на задание сегодня собирались. Из гильдии отправляться нужно будет через час, а мне ещё вещи собирать. — Да-да, у нас ещё предостаточно времени. — Русалка махнула на слова подруги, с раздражением наблюдая за волшебниками, что пару секунд назад сразили последнего монстра. — Не понимаю. Она ведь только плетью махать горазда.       Юрико, чьё терпение наконец подошло к концу, поднялась на ноги, игнорируя взгляд Павлина, который говорил: «Не лезь, оставь всё как есть, она скоро успокоится». Поравнявшись с подругой, девушка бросила внимательный взгляд на Люси, которая с улыбкой поблагодарила Деву за помощь, закрывая врата взмахом ключа. Нацу радостно сказал друзьям, что теперь самое время поесть, а Грей и Эльза с лёгкими полуулыбками согласились. — Не понимаю… — Русалка цыкнула, прикусывая ноготь на большом пальце правой руки. Но прежде, чем дух продолжила, Юрико осадила её: — Сирена, хватит.       Поющая дева вздрогнула и посмотрела на спокойную подругу, что подняла на неё взгляд, полный решимости. — Оставь Люси Хартфилию в покое. За всё то время, что мы наблюдали за ней, она не сделала ничего плохого. У неё прекрасные отношения с духами — она ни разу не пренебрегла ими — и товарищами по гильдии. Этого достаточно. — Но она самодовольная, явно гордится своей внешностью, и в бою полагается только на духов! — Возмутилась Сирена, на что Юрико цыкнула. — Она не святая, и это нормально. Что плохого в том, чтобы гордится своей красотой и в бою полагаться на друзей? Она не помыкает духами, не отдаёт им приказы, и пытается помочь друзьям. Оставь её в покое, пожалуйста. Я ведь тоже в бою полагаюсь на вашу силу — неужели, это так плохо? Вы ненавидите меня за это? — Нет, конечно, нет! — Сирена вздрогнула, хватая подругу за руки. — Я просто пыталась понять, почему… — Хватит. — Юрико не дала подруге договорить, шумно выдыхая. — Я устала от постоянных разговоров о ней, устала от того, что ты пытаешься сравнить меня с Люси. Пожалуйста, хватит. Я не хочу быть на неё похожей — мне плевать, какими средствами для ухода за кожей и волосами она пользуется, какую одежду надевает, чем завтракает, и как общается с торговцами из Магнолии. Мне плевать как она живёт. Единственное, что меня волновало — как она относится к духам. Но теперь я знаю, что им ничего не угрожает, поэтому нам стоит прекратить следить за каждым её шагом, хорошо?       Люси не веря смотрела на Юрико, которая отстаивала её перед замершей Сиреной — помня день, когда заклинательницы духов впервые встретились, девушка была уверена, что Нива если не ненавидит её, то в глубине души презирает. И для кареглазой блондинки было огромной неожиданностью, что ранее вторая принцесса отстаивала её честь перед недовольной русалкой. — Хорошо… Давай вернёмся в гильдию. — Сирена слегка сжала чужие руки в своих ладонях, прежде чем отпустить их. — И если ты этого хочешь, я больше не буду говорить о Люси. — Спасибо. — С благодарной улыбкой посмотрев на подругу, девушка призвала Колесницу, спустя считанные минуты, возвращаясь в гильдию, где её уже терпеливо ожидал Сато. — Ещё две детали, и механизм будет собран! — Вернувшись с задания, на котором Юрико и Сато сразили банду разбойников, терроризирующих небольшую деревеньку на окраине Фиора, девушка с радостной улыбкой посмотрела на большую шестерёнку в своих руках. Часть волшебного механизма маги получили в подарок, дополнительно к награде — жители деревушки нашли её в лесу и какое-то время хранили в амбаре. — Мастер будет рад этому.       Стянув с себя дорожный плащ, Юрико лениво кинула его на кресло, вновь устало падая на кровать. Уставившись в светлый потолок, украшенный рисунками звёзд и созвездий, девушка тяжело выдохнула, вспоминая произошедшее несколько дней назад — после того разговора в лесу Сирена больше не покидала мир духов и даже не пыталась связаться с подругой, что немного беспокоило последнюю. — Ну не будет же она обижаться на меня из-за подобной ерунды, верно? — Вновь тяжело выдохнув, Юрико опустила руку на ключницу, рефлекторно поглаживая синюю сумочку кончиками пальцев. — Возможно, мне стоило быть помягче… — Нет, это я была неправа. — Сирена, как всегда, появилась подле блондинки бесшумно, мягко опускаясь на тёплый плед. — Мне не стоило так вести себя.       Заклинательница духов нежно улыбнулась на слова подруги, в этот раз не предпринимая попытки принять сидячее положение, и опустила ладонь на чужую руку, ободряюще сжимая её. — Я была так зла, что совсем не подумала о твоих чувствах. — Русалка нахмурилась, отводя взгляд куда-то в сторону. — Но это нечестно. Почему все так любят эту девчонку? Не только в мире духов, но и среди людей. Люси Хартфилия то, Люси Хартфилия это… Ты ведь тоже заклинательница духов, но о тебе толком никто не знает! А ведь ты сделала для нас, духов, куда больше.       Юрико на это ничего не ответила — лишь тяжело выдохнула, на миг прикрывая глаза. На самом деле, хоть девушка и пыталась этого не показывать, ей было обидно. Да, она завидовала Люси и, как и Сирена, не понимала причины любви Владыки Духов к ней. И тот факт, что люди, которым маги Тьмы Сердца помогли пару дней назад, на слова Юрико о том, что она — заклинательница духов, спросили, знакома ли она с Хартфилией, задел волшебницу сильнее, чем ей хотелось бы. — Это так несправедливо. — Голос Сирены дрогнул, когда она накрыла ладонь подруги своей, мягко сжимая. — Владыка Духов даже позволил ей и её друзьям посетить наш мир, выглядя при этом таким довольным, что меня чуть не стошнило.       Юрико прыснула от смеха, на мгновение, представив себе эту картину, и всё же приняла сидячее положение, лениво подтягивая ноги ближе к туловищу. Сирена в это же мгновение опустила голову на тонкое плечо блондинки, обиженно надувая губы. — А ведь раньше он чуть ли не плевался, стоило нам заговорить об отмене того запрета. — Ну, его тоже можно понять — не забывай, что как духи не могут долго находиться в мире людей, так и люди не могут долго пребывать в вашем мире. — Юрико выдохнула, прижимаясь щекой к фиолетовой макушке. — Если бы я не была проклята, умерла бы в мире духов спустя пару месяцев. — Но ты ведь не умерла, и не умрёшь, сколько бы у нас не пробыла. Король мог бы и отменить свой запрет, зная об этом. — Русалка нахмурилась, нервно ударяя хвостом по ножке кровати. — Многие духи спрашивают нас о тебе. Они о стольком хотят тебе рассказать, и столько показать. Я… Я тоже хочу, чтобы ты снова посетила наш мир.       Юрико слегка улыбнулась, с нежной печалью вспоминая года, проведённые в чужом мире. — И после очередного расспроса Владыки об этой девчонке, я вдруг подумала, почему он так мягок к ней? Почему рад видеть её в своих владениях, и считает своим драгоценным другом? — Сирена горько улыбнулась, прикрывая глаза. — Мне показалось, что если ты станешь похожей на неё, Король поймёт, что поступил несправедливо по отношению к тебе, и отменит свой запрет, начнёт относиться к тебе лучше. И у людей магия заклинателя духов будет ассоциироваться не только с Люси. Ты ведь собрала куда больше ключей, изучила больше заклинаний — даже если у тебя не будет возможности призвать нас, ты сможешь постоять за себя. Но я ошиблась. Мне нужно было подумать о тебе, как ты будешь чувствовать себя, если вас будут сравнивать так явно. Извини, я, действительно, сожалею. Тебе не нужно быть похожей на Люси, ведь для нас ты всегда будешь лучше её. Мне так жаль, что я не понимала этого раньше.       Юрико ободряюще сжала руку подруги, на самом деле не ожидания извинений от русалки — ведь та никогда не приносила извинения ранее, что бы ни произошло. — Я прощаю тебя, Сирена. На самом деле, мне уже не нужно признание Владыки Духов или незнакомых людей — достаточно того, что друзья признали мою силу. — Нива мягко улыбнулась, прикрывая глаза. — Я могу спасти вас, храня и собирая ваши ключи. Этого для меня более, чем достаточно.       Русалка на слова подруги нежно улыбнулась, прижимаясь к чужому плечу чуть теснее. Но Сирена не была бы Сиреной, если бы не разрушила эту уютную умиротворённую атмосферу одной колкой фразой: — Если ты будешь одеваться так же откровенно, как Хартфилия, и так же часто оставаться без одежды на людях, я разорву с тобой контракт. — Сирена!       Сдавленно вскрикнув от боли, Юрико резко села на кровати, пару минут назад вновь умерев в родном королевстве. В этот раз яд оказался в вишнёвом пироге — его девушка ела вместе со старшей сестрой ранним вечером, запивая мягкое лакомство сиреневым чаем с корицей. Последним, что видела вторая принцесса перед смертью, были распахнутые в ужасе глаза сестры и кровь, испачкавшая любимое голубое платье волшебницы. — Что за…? — Юрико вздрогнула, прижимая дрожащую руку к губам — светлые пальцы мгновенно покрылись алой кровью, медленным потоком падающей на синее одеяло, украшенное жёлтыми звёздочками. Девушка моргнула несколько раз, но кровь никуда не делась, пачкая бледный подбородок и голубую ночную рубашку. — Осталось отыскать последнюю деталь. — Вильям стоял на летней веранде, недалеко от здания гильдии, глядя на величественный механизм, мягко парящий над зелёным лабиринтом. Во взгляде мужчины плескалась печаль, когда Юрико поравнялась с ним, с тоской глядя на собранный артефакт. — И что будет дальше? — облокотившись на резные тёмные перила, заклинательница духов сделала глубокий вдох, подставляя лицо тёплому ветерку. — Мы разойдёмся, кто куда. — Вильям прикрыл глаза, с лёгкой улыбкой слушая бодрые голоса товарищей, резвящихся неподалёку. — Ведь первоначально гильдия была создана именно для того, чтобы механизм собрать. Как только наши желания будут исполнены, в существовании Тьмы Сердца смысла больше не будет.       Юрико посмотрела на огромный механизм с горечью, в следующую секунду переводя взгляд на радостных друзей, устроивших очередной пикник тёплым летним деньком. — Неужели, всё так и закончится? Мы, действительно, разбредёмся по всему миру, как только артефакт исполнит наши желания? Будто и не было всех этих лет, что мы провели бок о бок? — Заклинательница духов посмотрела на открывшего глаза мастера, чей взгляд метнулся к компании людей, греющихся под лучами солнца. — Я хочу, чтобы вы все были счастливы. — Заведя руки за спину, Вильям посмотрел на вздрогнувшую девушку. — Уверен, ты так же желаешь всем этим детям счастья. Когда их близкие вернутся к жизни, гильдия станет слишком тесной для всей этой оравы. Да и вряд ли кто-то из них захочет остаться в богом забытом городке, когда их близкие, наконец, окажутся рядом. — Может, тогда стоит остановиться? Пока не стало поздно. — Юрико смотрела на механизм, чувствуя — Вильям понимал её. — Я уже думал об этом, но — мужчина выдохнул, качая головой — посмотри на их радостные лица. У меня не хватит духу сказать, что механизм мы собирать не будем. Тем более, когда до цели осталось всего ничего — одна злосчастная деталь.       Юрико поджала губы, нехотя кивая на слова наставника — она и сама заметила, как друзья воспряли духом, когда предпоследняя деталь была найдена. — Знаешь, когда мы впервые встретились на той площади, я испугался, посмотрев в твои глаза. — Вильям неожиданно решил сменить тему, опираясь на перила так же, как и Юрико. — В них я увидел так много горечи и скорби, что по телу дрожь прошла. Помню, как подумал, что ни у одного ребёнка твоего возраста, да и взрослого, не должно быть такого взгляда. Ко всему прочему, ты была так напугана — говорила на мёртвом языке и дрожала, как осиновый лист, будто не понимая, где ты находишься, и что происходит вокруг.       Юрико слегка улыбнулась, вспоминая тот день, когда её жизнь координально изменилась. На самом деле, позже волшебница часто задавалась вопросом, что с ней случилось бы, если бы она не повстречала Вильяма. — И мне стало так горько при взгляде на тебя. Я и подумать не успел, как ноги понесли меня к тебе. — Мужчина слегка улыбнулся, поднимая глаза к ясному небу. — До встречи с тобой я ведь и не помышлял о создании гильдии. Думал, что обречён провести жизнь в одиночестве, в глупых и бессмысленных попытках собрать древний артефакт. И ты только погляди, чем всё это обернулось — я обзавёлся прекрасной семьёй. Уверен, мои жена и дочь были бы рады увидеть, что моя жизнь наладилась. Но я всё ещё не могу нормально спать — часто в кошмарах я вижу их окровавленные тела. И ведь ты такая же.       Юрико вздрогнула всем телом, удивлённо глядя на слегка улыбнувшегося мужчину. — Я создал это здание, и всё, что происходит в его стенах, известно мне. Ваши слёзы, крики, горечь — я слышу и вижу всё это, даже если вы запираетесь в своих комнатах. Кажется, мы с тобой обречены жить в порочном круге из сожалений и боли. — Вильям прикрыл глаза, выдыхая. — И все эти дети… Уверен, они будут счастливы, когда артефакт исполнит их самые сокровенные желания. Они больше не будут плакать по ночам, звать родителей или молить небо о милости. И раз так, я найду в себе силы отпустить всех вас. Но у меня есть к тебе одна просьба, Юрико. Ты выслушаешь последнее желание этого старика? — Я выслушаю вас, но почему вы говорите так, будто ваша жизнь оборвётся вот-вот? — Девушка выпрямилась, глядя на мастера с беспокойством, на что тот лишь мягко улыбнулся. — Если что-то пойдёт не так, как мы планировали, прошу, позаботься об этих детях. По крайней мере, до тех пор, пока их жизнь вновь не наладится. — Вильям выпрямился, открывая глаза и глядя на вздрогнувшую блондинку с по-отечески доброй улыбкой. — Сможешь ли ты сделать это для меня? — Вы что-то знаете об этом артефакте, но не говорите мне? — Юрико потерянно смотрела на расслабленного мужчину, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать. — Мастер, скажите мне, если он может представлять угрозу, и мы разрушим его. Уверена, никто не будет возражать, мы придумаем что-нибудь другое, чтобы… — Юрико, — Вильям опустил ладонь на светлую макушку, нежно гладя задрожавшую девушку по голове — не волнуйся так. Я просто хочу перестраховаться, на всякий случай. Древняя магия непредсказуема, а об этом артефакте почти нет никакой информации. Я уверен, что всё пройдёт хорошо, но если ты пообещаешь мне, что в случае неудачи позаботишься об этих детях вместо меня, мне будет куда спокойнее. Пусть это эгоистично с моей стороны, но мне больше не к кому обратиться с этой просьбой. Пожалуйста, Юрико.       Заклинательница духов сморгнула непрошеные слёзы и осторожно кивнула, вызвав более широкую улыбку на мужском лице. — Спасибо. — Неужели, я, действительно, собираюсь это делать? — Юрико закрыла лицо руками, прячась от посторонних глаз в тёмном переулке Магнолии. — Возьми себя в руки. — Ворон сидел на голове заклинательницы, крепко вцепившись в её волосы. — Не знаю, зачем тебе это, но раз уж ты решила это сделать, не смей отступать. — Это преступление. Я не могу так просто вторгнуться в чужой дом. — Блондинка, наконец, отняла руки от лица, тяжело выдыхая. — И ты должен меня отговаривать, наставляя на путь истины. — Вот ещё, делать мне, что ли нечего?! — Ворон нахохлился, недовольно глядя на людей, гуляющих по светлой улочке. — Но я советую тебе поторопиться, иначе можешь столкнуться с хозяйкой жилища раньше положенного времени.       Юрико тяжело выдохнула, нехотя кивая, и прижала к груди чёрный ключ, прикрывая глаза: — Голубь, одолжи мне свою силу.       Тёмное свечение охватило девушку, сжимаясь. — Хоть какая-то от этого простофили польза. — Ворон приземлился рядом с появившейся голубкой, чьё оперение имело необычный светло-жёлтый цвет. — Ты ведь знаешь, куда лететь? — Да.       Юрико в облике голубки взлетела, направляясь к большому дому, в котором жила Люси. Залетев в спальню через открытое окно, птица ударилась об пол, вновь становясь волшебницей, которая охнула, разминая неожиданно заболевшую шею. — Приношу свои извинения за вторжение.       Люси обеспокоенно наблюдала за взволнованной Юрико, не понимая мотивов последней — та осторожно ходила по чужому дому, ничего не трогая, но внимательно осматриваясь, будто ища что-то. Не забыв вновь извиниться, синеглазая блондинка быстренько заглянула в шкаф, сразу закрывая дверцы, заглянула под кровать, осмотрела кухонные шкафчики и зашла в ванную. — Кажется, здесь ничего нет. — Облегчённо выдохнув, Юрико прижала ладонь к груди. — Можно возвращаться в гильдию. — Что это значит?! — Ворон возмущённо каркнул, взмахивая крыльями. Несколько минут назад волшебница призвала духа в свою комнату, где завела неприятный для птицы разговор. — Я понимаю твоё возмущение, но это очень важно. — Юрико выдохнула, растирая заболевшие виски. — Если со мной что-то произойдёт, отнеси все ключи, что я собрала, Люси Хартфилии. — Что такого должно с тобой произойти?! И почему именно этой девчонке?! — Глаза чёрной птицы пылали праведным гневом, когда она принялась расхаживать по небольшому журнальному столику. — Я долго думала об этом. Нам неизвестно, есть ли у механизма какие-то побочные эффекты, поэтому я хочу перестраховаться. Если вдруг моя жизнь оборвётся, ваши ключи разрушаться. Неизвестно, что с вами сделает Звёздный Владыка. — Юрико отвела взгляд в окно, явно с трудом продолжая этот трудный для обоих собеседников разговор. — Помимо меня осталось только четыре заклинателя духов — Люси Хартфилия, Юкино Агрия, Хисуи Е. Фиор и Сорано. Я наблюдала за всеми этими девушками. Юкино, несомненно, хорошая, добрая и сильная девушка, но меня беспокоит её гильдия. И я не могу быть уверенной в том, что она сможет хорошо позаботиться о вас. Принцесса Фиора уже давно не использует магию заклинателя духов, так что вряд ли она согласится вас принять. А Сорано — тёмный маг. Если будете прислуживать ей, ваши ключи, вероятнее всего, будут разрушены. Так что Люси — лучший кандидат. Уверена, она примет вас, да и Владыка Духов, узнав, что именно она стала вашей новой «хозяйкой», может сжалиться над вами. — Лучший кандидат? О чём ты говоришь, Юрико?! — Ворон взмахнул крыльями так быстро и возмущённо, что несколько чёрных перьев опустилось на светлый пол. — Думаешь, мы примем эту девчонку с распростёртыми объятьями?! — Если от этого будет зависеть ваша жизнь, вам придётся это сделать. — Голос девушки прозвучал холодно, когда она посмотрела на вздрогнувшего друга. — Я не прошу вас преклоняться перед ней или сдувать с неё пылинки. Просто отнеси ей ваши ключи — возможно, она вас даже призывать не будет. Ворон, пожалуйста. — Ещё чего! Не собираюсь я этого делать! — Ворон, это приказ! — Юрико с грохотом опустила ладонь на журнальный столик, глядя на опешившего духа сурово. — Если не хочешь выполнить мою просьбу, я приказываю тебе отнести мою ключницу Люси, если со мной что-то случится. Это будет моим первым и последним приказом тебе. — Как скажешь. — Ворон отвернулся от подруги, исчезая в тёмной дымке.       А Юрико с тяжёлым вдохом закрыла лицо руками, начиная дрожать. — Вести себя, как злодеи? — Шинджи в недоумении подняла брови, отрывая взгляд от глянцевых страниц еженедельника волшебников. — Зачем это? — Раз мы собираемся вломиться в светлую гильдию, чтобы украсть ключ, нам нужно быть, как самые настоящие злодеи! — Юко воодушевлённо взмахнула руками, попутно наворачивая круги по гостиной, в которой собрались почти все волшебники Тьмы Сердца. Несколько часов назад Ворон сообщил Юрико, что нашёл последнюю часть механизма, которая была передана гильдии Хвост Феи, чтобы в дальнейшем передать его Совету Волшебников. — А ты уверена, что это хорошая идея? — Сато почесал щёку, переглядываясь с опешившей Юрико, которую слова юной воительницы тоже знатно удивили. — Ну конечно! В книге, которую мне читала Юрико-сан, злодеи вели себя грозно и вызывающе! — Аура вокруг Юко засверкала, когда она посмотрела на старших волшебников, воодушевлённо сжимая руки в кулаки. — И если мы будем вести себя так же, последнюю деталь механизма нам отдадут без возражений! — Я не думаю, что это так работает. — Шинджи выдохнула, закрывая журнал, и окинула взглядом потерянных волшебников. — Но в какой-то степени я согласна с Юко. С завтрашнего дня мы будем считаться тёмной гильдией, раз деталь мы собираемся забрать силой. И если мы придём за ней с милыми добрыми лицами, нас без проблем вышвырнут на улицу, и плакали наши желания.       Волшебники призадумались над словами подруги, и хоть и не единогласно, но было принято решение ворваться в Хвост Феи, как тёмная гильдия, и силой забрать желаемое. — Вы так хорошо справились! — Юко опустила ладони на горящие щёки, с восторгом вспоминая увиденное в магической сфере. — Особенно мне понравилась Юрико-сан! Она выглядела так круто, что я на миг поверила, что она всю жизнь промышляла грабежом и разбоями! — Это не звучит, как комплимент. — Заклинательница духов обречённо выдохнула, закрывая лицо руками — на самом деле, девушке было невероятно стыдно. Единственным, что успокаивало волшебницу, было осознание, что после того, как артефакт исполнит её желание, о стыде Юрико позабудет. — Прошу, убей меня, Юрико. — Вильям смотрел на побледневшую девушку опустошёнными глазами. — Мне… Мне так жаль. — Вы… Вы ведь знали ещё тогда, да? Знали, что механизму нужна человеческая жертва. — Глаза Юрико наполнились слезами, а сама девушка сжала руки в кулаки. — Поэтому просили меня позаботиться о ребятах, да? Почему вы не сказали раньше? Мы бы разобрали механизм, и… — Я хотел, чтобы вы были счастливы. — Слеза покатилась по серой щеке мужчины, оставляя тёмный след. — И если ради осуществления ваших сокровенных желаний мне нужно было умереть… Это не така уж и большая цена. Но меня обманули. Этот механизм не исполняет желания. Мне так жаль, Юрико…       Девушка сделала шаг вперёд, из последних сил сдерживая слёзы. — Мы спасём вас, обязательно спасём. Кенко точно сможет что-нибудь придумать. — Уже слишком поздно. Прошу, убей меня Юрико. И позаботься об этих детишках вместо меня. — На мгновение алые глаза мужчины прояснились, когда он нежно улыбнулся. — Вы заслуживаете счастья больше, чем кто-либо. — Эльза-сан таааааакая крутая! — Юко восторженно болтала ногами, сидя в комнате Юрико, рассказывая бывшей наставнице о тренировке с аловолосой воительницей. — И она очень сильная! В будущем я хотела бы быть такой же! Как думаете, Юрико-сан, у меня получится? — Конечно, — заклинательница духов улыбнулась, нежно погладив девочку по голове — возможно, ты даже будешь сильнее.       Аура вокруг рыжеволосой волшебниц засверкала, когда она с радостной улыбкой кивнула.       Юрико резко села на кровати, заходясь в приступе кашля — на тёмное одеяло брызнула алая кровь. — О чём ты хотела поговорить, Юрико? — Ворон пару раз хлопнул крыльями, прежде чем приземлиться на подлокотник голубого кресла, в котором сидела девушка. — Помнишь о нашем разговоре за пару дней до активации механизма? — Блондинка выдохнула, запуская пальцы в распущенные волосы. — Мой приказ всё ещё в силе. — Знаете, скорее всего, больше я не буду навещать вас, мастер. — Юрико положила три маленьких букета перед тремя надгробиями, что стояли в ряд. Слегка улыбнувшись, девушка опустила ладонь на нагретый под солнцем камень, на котором осторожно было выгравировано «Вильям Ноя». — Я исполнила обещание, данное вам. Мы вступили в гильдию Хвост Феи, но об этом я уже рассказывала, да? Знаете, все ребята нашли себе новых друзей. Они снова радостно улыбаются и просто выглядят счастливыми. Надеюсь, вы встретились с женой и дочерью на небесах — я проделала такую ёмкую работу, чтобы похоронить вас рядом…       Юрико прикрыла глаза, на несколько минут погружаясь в свои мысли. — Возможно, это наша последняя встреча, мастер. Я рассказала ребятам, где находится ваша могила, так что они будут навещать вас время от времени. Ну, а мне пора. Возможно, ещё встретимся, Вильям.       Девушка слегка улыбнулась и ушла с кладбища, на миг, остановившись около замерших башенных часов. — Почему ты никому не сказала? — Книга Судеб с тихим шелестом подлетела к Юрико, что лениво развалилась на кровати, бросая угрюмый взгляд на часы. — Как давно ты знаешь, что… — Я поняла это месяц или два назад. — Девушка перевела взгляд на волшебный артефакт, слегка улыбаясь. — Потом долго размышляла, вспоминала и наблюдала. Даже стыдно стало, что у меня столько лет ушло, чтобы понять эту простую истину. — Что собираешься делать? Проклятье… У тебя осталось совсем немного времени и всего один шанс. — Я знаю, — тяжело выдохнув, Юрико перевернулась на бок, бросая быстрый взгляд на многочисленные блокноты, исписанные всевозможной информацией о проклятьях — теперь всё будет иначе. Должно быть иначе.       Стрелки настенных часов на несколько мгновений замерли, и заклинательница духов поспешно приняла сидячее положение. — Скоро начнётся.       Пол под ногами светлых волшебников задрожал, и Люси испуганно вцепилась в Нацу. — Ч-что происходит?! — Вы увидели достаточно, маги. — Медальон засиял с удвоенной силой, ослепляя опешивших молодых людей. — Приготовьтесь к новому путешествию. — «Новому путешествию»?! Что это значит?! — Грей вздрогнул, когда пол под его ногами исчез, и вместе с вскрикнувшими друзьями упал во тьму. — Эй! Эй!       Нацу поморщился от сильного толчка в плечо, и с небольшим трудом открыл глаза. — Очухались!       Люси вздрогнула, с опаской глядя на множество мужчин и юношей, что обступили волшебников со всех сторон. Одеты они были в светлые короткие туники с тёмными кожаными поясами, и лишь некоторые из них были облачены в сияющие доспехи. — Разойдись! Дорогу капитану!       Незнакомцы отошли немного в сторону, открывая путь высокому коренастому мужчине, на поясе которого висел тяжёлый меч. — Вторженцы пришли в себя, капитан! — Я вижу. — Подошедший мужчина сверху вниз смотрел на побледневших магов, которые в суровом на вид воине безошибочно угадали мистера Эвана.