"Чёрный" заклинатель духов

— Кто вы такие, и как попали на территорию лунного дворца? — Эван нависал над побледневшими магами подобно скале, скрывая от нарушителей яркий солнечный диск, на несколько мгновений выглядя при этом подобно разъярённому богу.       В воспоминаниях, что открыли взору светлых волшебников древние медальон и копьё, Эван был улыбчивым мужчиной с тёплым взглядом, крепкими объятьями и громким смехом. И сейчас, глядя на мужчину сверху-вниз, Люси не могла сдержать дрожь — аура вокруг рыцаря соответствовала его высокому званию, будто пытаясь задавить незваных гостей. На смуглом лице, по которому не так давно начали лениво расползаться морщины, застыло жестокое выражение, а в глазах полыхал гнев, смешанный с готовностью пролить кровь. — Ещё раз спрашиваю: кто вы такие, и как смогли пробраться во дворец? — Тяжёлая ладонь рыжеволосого рыцаря легла на рукоять меча, слегка сжимая её, готовая в любую секунду освободить оружие из тесных ножен. И даже Эльза, закалённая в великом множестве боёв, интуитивно почувствовала опасность, исходящую от мужчины напротив. — М-мы прибыли из городка на окраине королевства… — Судорожно начала придумывать оправдание Леви, бегая глазами по рыцарям, что плотным кольцом окружили чужеземцев. — Я настоятельно рекомендую говорить только правду. — Эван нахмурился, и на пару сантиметров освободил меч из ножен, позволяя лезвию задорно блеснуть под лучами солнца. — Никто в нашем королевстве не носит такую чудную и вульгарную одежду.       Люси вздрогнула и обменялась с Джувией испуганными взглядами, судорожно пытаясь придумать хоть какое-то дельное оправдание. — П-понимаете, мы… — Мистер Эван!       Бодрый звонкий голос раздался откуда-то со стороны, и Леви облегчённо выдохнула, радуясь возможности придумать убедительное объяснение происходящему. Но, как оказалось, в этом уже не было необходимости. — Что здесь происходит? — Второй голос прозвучал чуть тише, но твёрже предыдущего, и рыцари, услышав его, поспешно разошлись в сторону, позволяя говорящей пройти к капитану рыцарей. — Ваше Высочество! — Эван поспешно убрал руку с меча и склонил корпус тела в почтительном поклоне, стоило второй принцессе подойти ближе. — Я услышала шум, и пришла проверить, что здесь происходит. — Юрико подняла ладонь на уровень груди, давая понять рыцарю, что он может выпрямиться, и окинула тренировочную площадку внимательным взглядом.       И когда в поле зрения девушки попали волшебники, потерянно сидящие на земле, блондинка вздрогнула, замирая. Её примеру последовали и светлые маги, во все глаза глядя на товарища. Хоть в прошлом, открытом волшебными артефактами, молодые люди ни раз видели Юрико в обличии принцессы, лицезреть подобное воочию было необычно. Облачённая в изящное светлое платье, украшенное драгоценным поясом и золотыми наплечниками, блондинка источала ауру уверенности и могущества. А серебряная диадема со множеством небольших аккуратных синих камней лишь усиливала странное ощущение трепета, которое возникало у каждого, кто сталкивался со второй принцессой. — На территорию дворца проникли эти нарушители, — Эван дëрнул плечом в сторону притихших магов — и мы прямо сейчас пытались понять, как они смогли пробраться сюда, и какие цели преследуют.       Юрико с трудом подавила вздох, судорожно пытаясь что-то придумать — она прекрасно понимала, в каком положении оказались еë друзья. Если срочно что-то не придумать, рыцари без промедления отправят подозрительных чужеземцев в темницу. А там и до казни рукой подать. — Это мои друзья. — Голос второй принцессы прозвучал чуть приглушённо, но всё рыцари до единого поспешно подняли на блондинку потерянные и удивлённые взгляды. — Они прибыли из-за моря на приближающийся Фестиваль Луны. — И всë же, как они смогли попасть на территорию дворца незамеченными? — Эван нахмурился, бросив на всë ещë безмолвных магов взгляд, полный подозрения. — Не хочу хвастаться, но я лично усилил охрану дворца до такой степени, что даже лисица не сможет пробраться сюда незамеченной!       В этот раз Юрико всë же позволила себе тяжёлый вздох, одновременно с ним поморщившись так, будто еë мучала головная боль. — Я не сомневаюсь в Ваших способностях, господин Эван. На самом деле, вся эта ситуация — полностью моя вина. Мои друзья родом из небольшой страны, что находится за океаном, и не так давно в ней поселился Волшебник. — Девушка слегка улыбнулась, услышав поражённые вздохи и перешёптывания. В этом времени волшебники были так редки, что порой их считали богами, безропотно преклоняясь пред их талантами и знаниями. Так что, это была великолепная ложь легенда, которая не должна была вызвать никаких вопросов. — И одна из главных способностей этого Волшебника — мгновенное перемещение живых и неживых объектов на разные расстояния. Именно так мои друзья и оказались здесь. — И всë же, Ваше Величество… — Эван неловко кашлянул, понижая свой голос настолько, чтобы его слышали только волшебники и сама принцесса. — Почему вы не сообщили мне такую важную информацию заранее? — Извини, — девушка так же понизила голос, изображая на лице виноватую улыбку — кажется, Волшебник всë же неправильно меня понял — мои друзья должны были прибыть только через пять дней.       Мужчина издал какой-то невнятный звук, чуть нервно проведя рукой по своей бороде. А затем, чуть повысив голос, повернулся к чужеземцам: — От лица королевской гвардии я, капитан Эван, приношу вам свои извинения. Мы не хотели обидеть или оскорбить драгоценных гостей нашей принцессы.       Рыцари подхватили слова мужчины, синхронно кланяясь магам, которые, наконец, облегчённо выдохнули, поднимаясь на ноги. — Мы также приносим свои извинения за несвоевременный визит. В следующий раз нами будут соблюдены все формальности. — Люси прижала руку к груди, одновременно с этим склоняясь в реверансе, вызвав своим действием улыбки рыцарей. — Раз уж это досадное недоразумение было решено, мы более не будем отвлекать вас от работы. — Юрико мягко улыбнулась мистеру Эвану, после чего кивнула магам, безмолвно говоря: «Следуйте за мной».       И, не дожидаясь ответной реакции, девушка грациозно развернулась, неспешно направляясь в Лунный дворец. Волшебники гильдии «Хвост Феи» поспешили за подругой, не замечая внимательного взгляда мистера Эвана, которым он проводил чужеземцев до самых дверей.       Идя чуть позади Юрико, Нацу не мог оторвать взгляда от подруги — еë шаги были твëрдыми, неспешными, а спина была ровна. Это выглядело настолько естественно, будто было заложено в еë теле на уровне ДНК. Сейчас юноше казалось, будто девушка, идущая впереди него не имеет ничего общего со знакомой ему заклинательницей духов, кроме тела. Она держалась уверенно, кивая проходящим мимо служанкам — кому-то даря кроткие, но тëплые улыбки, а кому-то отдавая незначительные поручения. Идущая рядом Элизабет с гордостью смотрела на свою госпожу, иногда поддакивая замечаниям, которые девушка позволяла себе пробормотать под нос.       Леви тщетно пыталась запомнить путь, по которому их вела Юрико, но уже на третьей развилке бросила эту затею — коридоры в Лунном Дворце были похожи друг на друга настолько, что даже при большом желании найти хотя бы пять отличий казалось невыполнимой задачей. Вторая принцесса же, казалось, не глядя находила верный путь, то и время сворачивая в поначалу незаметные закутки. И вот, проведя бóльшую часть пути в молчании, на очередной развилке, Юрико посмотрела на улыбнувшуюся служанку: — Элизабет, подготовь комнаты и ванну для гостей. — Как прикажете, Ваше Величество. — Поклонившись своей госпоже, рыжеволосая девушка напоследок одарила светлых волшебников задумчивым взглядом, после чего удались выполнять поручение.       Как только служанка покинула поле зрения молодых людей, Юрико позволила себе тяжело выдохнуть, безмолвно продолжая путь по светлым запутанным коридорам родного дворца. Волшебники светлой гильдии озадаченно переглянулись, но никто из них не решился нарушить тишину, продолжая следовать за своей подругой. — Мы пришли. — Спустя несколько минут блондинка остановилась перед высокой деревянной дверью, украшенную разным позолоченным узором. И, не дав спутникам вымолвить и слова, заклинательница духов уверенным движением руки отворила комнату, быстрым шагом заходя внутрь.       Проследовав за Нивой, Леви в восторге пробежалась глазами по огромным светлым шкафам, которыми была заставлена почти вся библиотека. Казалось, нет на полках и милиметра свободного места — так плотно на них стояли книги самых разных размеров и расцветок. Некоторые корешки переливались серебром под солнечными лучами.       Как только последний из компании магов зашëл в библиотеку, дверь захлопнулась, заставив Люси испуганно вздрогнуть и дëрнуться в сторону Нацу. Юрико же не обратила никакого внимания на резкий звук, кончиками пальцев пробегаясь по светлым прохладным полкам, неспешно направляясь к небольшому дивану в конце просторной комнаты. — Присаживайтесь. — Кивком указав на диван и несколько кресел, девушка всë же решила остановиться около окна средних размеров. Облокотившись бëдрами на подоконник, она, наконец, впервые за долгое время повернулась к товарищам лицом, смеряя тех внимательным взглядом.       Чувствуя, что атмосфера в библиотеке стала напряжённой, светлые маги послушно заняли места, инстинктивно опуская глаза в пол. Это было странно — когда волшебники с помощью копья и медальона побывали в прошлом подруги, в голове каждого из них появилось множество мыслей и вещей, которые они хотели бы сказать заклинательнице духов. И вот, наконец, оказавшись с ней в одной комнате, почему-то никто из них не решался произнести хоть слово. Даже Нацу, известный чуть ли не на весь магический мир не только удивительной тягой к разрушениям, но и подвешенным языком, не мог собраться с силами поднять на Юрико взгляд. — Как вы здесь оказались? — Поняв, что никто из друзей не собирается нарушать тишину, младшая Нива взяла всё в свои руки. И если бы кто-то из светлых магов сейчас решился бы поднять глаза на блондинку, обязательно удивился бы тому, с какой горечью девушка смотрела на собравшуюся компанию. — Вас не должно здесь быть.       Леви поджала губы, руками нервно сминая подол своего платья — голос Юрико звучал непривычно твёрдо. Если прислушаться, в нём так же можно было уловить нотки усталости и зарождающегося гнева — и девушка не знала, что сильнее шокировало её.       Магов гильдии «Хвост Феи», пожалуй, тоже можно было понять — узнав о проклятье и всём том ужасе, что их товарищу пришлось пережить, они всем сердцем желали помочь Юрико, вытащить из этого отвратительного кошмара, и, наконец, вернуть домой.       Только вот, какое место на самом деле являлось домом Нивы?       Не услышав ответов на свои вопросы, Юрико сжала губы в тонкую линию, из последних сил держа себя в руках. Когда она увидела друзей на площадке, окружённых напряжёнными рыцарями, она удивилась. Затем удивление сменилось страхом. Страхом столь огромным и всепоглощающим, что её колени на короткий миг подкосились. Если бы рядом не было Элизабетт и рыцарей, девушка точно рухнула бы на землю. Ведя друзей по замудрённым коридорам Лунного Дворца, Юрико чувствовала беспокойство и сомнения. Сейчас же, сидя в библиотеке и смотря на молчаливых друзей, что будто стыдливо опустили глаза в пол, она была в ярости. — Как вы здесь оказались? — Возможно, девушке не стоило повышать голос. Вероятно, она успела пожалеть об этом, как только первое слово сорвалось с её губ. Но Юрико, действительно, прикладывала огромное количество сил для того, чтобы держать себя в руках. Чтобы не сболтнуть лишнего.       И когда маги снова не набрались решимости ответить подруге, из-за спины Эльзы осторожно вылетели копьё и медальон, охваченные едва заметным, тусклым сиянием. Казалось, волшебные предметы опасались реакции своей истинной хозяйки, с которой волею судьбы они были разлучены на многие годы. — Это мы привели их сюда… — Сияние вокруг медальона почти потухло, а его голос прозвучал так тихо, что вздрогнувшая Юрико с трудом услышала его. — Прости нас, хозяйка… — Какого чёрта? — Нива была ошарашена. Честно говоря, хоть девушка и потеряла надежду найти драгоценный подарок своей старшей сестры, она частенько вспоминала его, в особенно тяжёлые дни рефлекторно пытаясь отыскать золотую цепочку на своей шее.       И сейчас, глядя на медальон, парящий буквально в паре метров от неё, Юрико не знала, как ей отреагировать на тихий, почти несвязный лепет волшебного артефакта. Стараясь не показать своего потрясения, блондинка вцепилась в подоконник так сильно, что пальцы её посинели. — Ты… Как ты здесь оказался? — Это я привела их сюда! — Книга Судеб возникла неожиданно, своим светом на мгновение заливая всю библиотеку. Её задорный голос, сопровождаемый шелестом страниц на секунду оглушил, в тоже время будто снимая оцепенение со всполошившихся волшебников. — Прекрасно, не правда ли? Я показала твоим друзьям прошлое — теперь они немного знают о проклятье! И, какая прелесть, они были так самоотверженны, что захотели помочь тебе спасти родное королевство!       Голос Книги Судеб будто бы занял собою всё пространство — звуча громко, насмешливо, будто забавляясь происходящим, волшебный артефакт парила в воздухе, от восторга шелестя страницами всё громче. Это стало последней каплей для Юрико. — Ты хоть понимаешь, что натворила?! — Уже не сдерживая себя, девушка повысила голос, яростно вцепляясь пальцами в обложку ойкнувшей книги. — Зачем ты это сделала?! Кто вообще надоумил тебя притащить их сюда?! — Юрико, отпусти её! — Леви вскочила с дивана и уже было ринулась к разозлившейся девушке, но копьё преградило ей дорогу, плавно раскачиваясь перед лицом кареглазой волшебницы. — Не вмешивайся… — Вот именно — отпусти меня немедленно! — Звук, больше похожий на шипение вырвался из страниц волшебной книги, которая дёрнулась в руках блондинки, пытаясь выбраться из жёсткой хватки. — Я уже сказала тебе, зачем сделала это. Они здесь, чтобы помочь тебе разрушить проклятие. — Какого чёрта ты вообще полезла в это?! Кто просил тебя об этом?! Какое вообще право ты имела перемещать их сюда?! — Юрико, стиснув зубы, крепче ухватилась за потёртую обложку, сдавливая её в руках настолько сильно, что волшебный предмет издал звук, отдалённо похожий на всхлип. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!       Голос девушки перешёл на крик. Волшебники Хвоста Феи потрясённо наблюдали за ссорой подруги с магическим артефактом, не зная, стоит ли вмешаться. На самом деле, наверное, никто из присутствующих в тот момент в библиотеке ни разу не видели Юрико в таком состоянии. В памяти светлых магов девушка всегда была уступчивой, доброй и отзывчивой (возможно, кроме того времени, когда она состояла в тёмной гильдии, но тогда её поведение было продиктовано магией артефакта). Даже когда Пуппет и Юко капризничали, как самые настоящие дети (которыми они и являлись), порой переходя границы, Юрико была единственной из компании бывших тёмных магов, кто спокойно разговаривал с бунтующими девочки. Она всегда одаривала их снисходительной улыбкой — той самой, которую часто можно увидеть на лицах уставших родителей, которые несмотря на все промахи своего чада полны любви к нему. И даже на совместных заданиях, когда молодые люди сталкивались с по-настоящему отвратительными злодеями, девушка до последнего сохраняла самообладание, никогда не повышая на противников голос — вне зависимости от того, какие мерзкие вещи они говорили в пылу сражения. За всё время, что светлые маги знали Юрико, она никогда не повышала голос. — Юрико, хватит! — Больше не в силах смотреть на мучения Книги Судеб, Люси ринулась к подруге, немного нервно хватая ту за плечо. — Она ни в чём не виновата! Мы сами решили помочь тебе!       Дёрнувшись, будто от удара, младшая Нива всё же отпустила волшебную книгу — та поспешно отлетела от разъярённой принцессы подальше — и глазами, полными ярости, посмотрела на блондинку. — Ты хоть понимаешь, во что вы ввязались?! Если бы не эта прокля́тая книга… — Я не понимаю, почему ты злишься. — Люси перебила товарища, хмурясь. Хватка на плече Юрико стала сильнее. — Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе — они показали нам, через что тебе пришлось пройти. И нам очень жаль, что тебе пришлось справляться с этим в одиночку. Но теперь всё хорошо! Всё наладится — мы пришли помочь тебе! — Помочь мне? — Юрико горько усмехнулась, и её голос в этот момент прозвучал так сломлено, что Хартфилия вздрогнула, убирая руку с её плеча. — И чем же вы собираетесь помочь мне?       Гримаса боли исказила девичье лицо, когда она окинула друзей печальным взглядом синих глаз. Ярость исчезла, оставив после себя неприятное послевкусие на языке и тяжесть, что осела где-то в глубине грудной клетки. — Вы, правда, не понимаете… Думаете, глянули разок на моё прошлое, и всё — теперь знаете обо мне абсолютно всё? Теперь вам всё по силам? — Юрико горько усмехнулась, отводя взгляд в окно. — Вы не понимаете. Думаете, это очередное задание, где нужно победить злодея, и всё наладится? — Но ведь всё наладится. — Нацу нахмурился, сжимая руки в кулаки. Почему-то после слов девушки он почувствовал себя очень неуютно — уязвлённым и обиженным. — Мы сможем помочь тебе разрушить проклятье. А потом все вместе вернёмся в гильдию. — Вы не понимаете… — Обессиленно прикрыв глаза рукой, девушка сказала это устало, бесцветно. Она не знала, как объяснить друзья, что именно скрывалось за этими словами. Не была уверена, что имеет на это право.       Атмосфера в библиотеке стала ещё хуже и напряжённее, чем была до появления Книги Судеб. Нацу не знал, что ему сделать и сказать — после его последних слов запах горя и отчаяния, что исходил от Юрико, стал сильнее. Его друзья, видя в каком состоянии находится Нива, тоже не решались что-либо предпринять. И только Джувия, самая близкая для принцессы из всех присутствующих, сделала несколько неуверенных шагов в её сторону. — Юрико-сан… — Прижав руки, сцепленные в замок, к груди, Локсар слегка наклонила голову на бок. — Только скажите, и мы…       Договорить девушка не успела — прервав её на середине фразы, раздался стук в дверь. — Ваше Высочество, комнаты для ваших гостей готовы. — Хоть маги и не видели Элизабет, они были уверены в том, что после своих слов девушка склонилась в поклоне. — Отлично. — Юрико убрала руку от лица, одновременно с тем выпрямляясь — ещё секунда, и перед светлыми магами снова стояла стойкая, уверенная в себе принцесса. Голос её звучал твёрдо, а в глазах не осталось и намёка на душевные переживания. — Уверена, вы утомились после своего путешествия. Служанки сопроводят вас в ваши временные комнаты. Если будут какие-то вопросы, смело задавайте их Элизабет.       Не дав друзьям и слова вставить, Юрико покинула библиотеку, всё ещё держа спину идеально ровной. И в этот самый момент каждый из светлых магов почувствовал, как пропасть, разделяющая их и Ниву стала больше. — Если желаете, вечером я могу провести вам экскурсию по дворцу. — Элизабет улыбнулась, останавливаясь около одной из немногих дверей в восточном коридоре. — Эту комнату подготовили для девушек, следующая — для юношей. В каждой из них есть выход в ванную комнату. Так же мы подготовили вам сменную одежду, и я настоятельно рекомендую вам переодеться, как можно скорее. Ваши нынешние наряды… очень бросаются в глаза.       Рыжеволосая девушка смерила магов взглядом, в котором явно чувствовались недовольство и осуждение. Впрочем, Элизабет быстро взяла себя в руки, и, натянув на лицо дружелюбную улыбку, поспешно удалилась. Напоследок она предупредила гостей, что в случае необходимости им с удовольствием помогут другие и служанки.       На то, чтобы разобраться с чужеземными нарядами, у магов ушло чуть больше получаса, из которых добрых минут двадцать они пытались выпутаться из длинных лоскутов. Когда повседневная одежда была откинута в сторону, а новая не чувствовалась настолько чужеродно, ребята решили отдохнуть в одной из комнат, и, заодно, составить план действий. — И почему Юрико так разозлилась? — Нацу нахмурился, закинув руки за голову — юный Драгнил растянулся на одной из кроватей, и уставился в потолок. — Мы ведь пришли ей помочь. — Может быть она хочет решить вопрос с проклятьем сама? — Грей лежал на кровати, что стояла напротив той, которую занял Нацу. Подложив под голову одну из рук, юноша с лёгким раздражением поправил тогу, с удивлением отмечая, что до сих пор находится в одежде. Возможно, проблема была в том, что местные наряды одевались очень сложно, а потому снять их было также непросто. — Но это ведь неправильно. — Люси вздохнула, обняв себя за ноги. Если юноши заняли собой кровати, девушки предпочли сидеть на мягких подушках, разложенных на полу. — Сколько лет прошло с тех пор, как появилось проклятье? Уверена, в этот раз мы сможем ей помочь — в конце-концов мы ведь раньше часто сталкивались с тёмной магией. — Не думаю, что в этот раз сработает наша обычная тактика. — Леви задумчиво крутила в руках блокнот, который девушка заполняла на протяжении всего наблюдения за жизнью Юрико в прошлом. — Подобное проклятье… Я ничего не слышала о таком. Магия, позволяющая поворачивать время вспять для целого королевства, должна быть невероятно сильной. Вряд ли её источником является какой-то артефакт, как это часто бывает. Неужели во времена Лунного Королевства существовал настолько умелый и сильный волшебник, который способен на такую магию? — Может быть, это тот странный парень, которого мы видели? — Гажил выгнул бровь, пытаясь вспомнить имя учителя Нивы. — Ну, этот, странный тип с посохом. Он ещё помогал Юрико с магией. Оракул, или что-то в этом роде. — Какой ему смысл совершать подобное? — Леви шумно выдохнула, падая на подушки. — Да и в жизни Юрико он появился не так давно. И если это он, то при чём здесь она? Почему именно Юрико выкидывает из Королевства Луны после смерти? Неужели он серьёзно возложил такую ответственность на маленького ребёнка? Думаю, было бы лучше, если бы вместо неё был мистер Эван. — Чем больше размышляю об этом, тем запутаннее становится ситуация. — Эльза нахмурилась, на пару мгновений прикрыв глаза. — Юрико ведь была ребёнком, когда появилось проклятье. Кто додумался возложить ответственность за спасение целого королевства на маленькую девочку, которая не умеет ни драться, ни колдовать? — Да какая разница?! Но как только мы найдём ублюдка, что заставил нашу Юрико пройти через это, я лично разобью ему лицо! — Нацу резко сел на кровати, и в глазах его загорелось пламя. — Но в этом мире мы ничем не лучше обычных людей — магия-то здесь не работает… — Люси вздохнула, чувствуя тоску по духам — как только волшебники переместились в Лунное Королевство, её ключница исчезла, как и татуировки с символом гильдии Хвост Феи. В этом времени они ещё не существовали. — Когда это стало проблемой? — Грей усмехнулся, вслед за Нацу принимая сидячее положение. — Мы без магии смогли одолеть гильдию Тьма Сердца, и смогли одержать победу над врагами в Эдоласе. Дважды. — Ледышка прав. — Гажил оскалился, упираясь руками в колени, поддаваясь чуть вперёд. — Мы в состоянии одолеть всех врагов и без магии! — А если мы столкнёмся с драконом? — Люси опустила печальный взгляд на скрепленные в замок руки. — У нас точно не получится его одолеть.       Джувия с грустью посмотрела куда-то в сторону, впервые за последний час озвучивая свои мысли: — А что если Юрико-сан поэтому и разозлилась? Она ведь видела падение этого королевства очень много раз, как и смерти своих друзей. Что если ей страшно за нас? Мы не знаем здесь совсем ничего, но при этом самонадеянно пообещали ей, что поможем разрушить проклятье… — Я согласна с Джувией, — Леви вздохнула и посмотрела на притихшего Гажила — мы ведь даже не понимаем, как именно работает проклятье. Если… Если мы умрём здесь, что с нами произойдёт? Вернёмся ли мы в Магнолию или просто исчезнем? — Мы не умрём здесь. — Нацу посмотрел на друзей взглядом, полным решимости. — И Юрико не умрёт — мы не позволим. Спасём это королевство и все вместе вернёмся домой. — На словах-то всё просто, — МакГарден покачала головой, неожиданно для себя теряя запал — но если мы не справимся… — Этого не произойдёт. — Драгнил сжал руки в кулаки, чувствуя, как в груди пылает яркий огонь решимости. — Мы точно справимся и вытащим Юрико отсюда.       Эльза на реплику друга тепло улыбнулась и кивнула: — Нацу прав — мы обязательно всё сможем. Сейчас главное разведать обстановку и нормально поговорить с Юрико — уверена, у неё есть какие-то догадки по поводу происходящего. Всё это время она боролась со всем одна, но теперь мы здесь, и ей больше не придётся тянуть всё самой. В конце-концов, Юрико — наш друг и товарищ. Мы поможем ей.       После слов воительницы каждый, кто находился в комнате, почувствовал, как уверенность и решимость начали расползаться по телу, подталкивая приняться за работу как можно скорее. Возможно, — думала Леви — Книга Судеб сможет помочь нам со всем разобраться.       Оставив магов светлой гильдии в библиотеке, Юрико направилась прямиком в комнату, прикладывая огромное количество сил, чтобы держать себя в руках. Не срываться на бег, идти неспешно, отвечать на приветствия служанок и держаться уверенно — будучи принцессой, девушке приходилось это делать, мысленно моля Луну, чтобы коридор закончился как можно скорее. И вот, спустя добрых десять минут, впереди замаячила долгожданная дверь в королевские покои — Юрико всё же не удержалась и, убедившись, что вокруг никого нет, преодолела последние метры в считанные секунды. Когда дверь была закрыта изнутри, ограждая хозяйку покоев от внешнего мира, блондинка прижалась к ней спиной, оседая на пол. Больше не сохраняя образ августейшей особы, Юрико задрожала, в приступе истерики закрывая лицо руками. Она хотела кричать. Разбить стул об стену. Сорвать многочисленные записи, развешенные на её стене. Она хотела сделать, что угодно — лишь бы стало легче. Юрико хотела заставить Книгу Судеб вернуть друзей обратно в Магнолию, а потом разорвать её в клочья и сжечь, пепел вышвырнув в ведро с помоями. Девушка хотела вернуться в прошлое и с криком: «Не смей этого делать!» — выбить только что полученный артефакт, на который заклинательница строила огромные планы.       «Идиотка.» — подумала младшая Нива, сильнее горбясь — предплечья прижались к согнутым в коленях ногам.       Юрико не знала, что ей делать. Возможно, она даже была в отчаянии — теперь, когда её друзья из светлой гильдии оказались в Королевстве Луны, девушка не знала, что ждёт их впереди. Вероятнее всего, умерев здесь, они вернуться в Магнолию — в конце-концов в это время никого из светлых магов не было даже в проекте. Это так же означало, что их нахождение здесь напрасно — чужеземцы, которые никоим образом не могли попасть в Королевство Луны, никак не могут повлиять на события, что здесь происходили. Всё, что светлые маги могли сделать — попытаться найти информацию о проклятье и том, кто за ним стоит. Но и с этим справиться было не так просто — единственное преимущество, которое было у молодых людей, заключалось в том, что они были простолюдинами. Юрико же из-за своего титула второй принцессы не могла свободно рыскать в поисках информации. Однако, несмотря на это, девушка всё ещё считала, что её друзьям не место в проклятом королевстве. И она искренне надеялась, что те покинут уничтоженную страну до того, как в этом времени их жизнь будет прервана. — Ну-ка соберись, тряпка. — Произнеся это холодным, безэмоциональным голосом, девушка, наконец, убрала руки от лица и окинула комнату пустым взглядом. — Нашла, когда нюни распускать.       Подавив тяжёлый вдох, Юрико поднялась на ноги, оттряхивая платье. — Не подобает принцессе сидеть на полу и сопли на кулак наматывать. Сейчас тебе нужно вернуться к работе — осталось не так много времени.       Блондинка не помнила, в какой момент холодность и порицания в свой адрес стали помогать гасить истерики. Просто в какой-то момент в её голове всплыли колкие слова госпожи Элен, которая частенько отчитывала принцессу за лоботряство и, на её взгляд, слишком расслабленное отношение к учёбе. И это помогло успокоиться. После того случая, чувствуя, как ранее погашенные эмоции оживали, начиная бурлить с неистовой силой, девушка начала вслух отчитывать себя. Возможно, это было не лучшей тактикой, но результат был налицо.       Взяв себя в руки, Юрико подошла к письменному столу, равнодушным взглядом окидывая множество блокнотов, исписанных подробной информацией о произошедшем в королевстве за долгие-долгие годы. Девушка цеплялась за любые мелочи, на протяжении более пятисот прыжков во времени записывая всё, что могло пригодиться в поиске источника проклятья. И это было не пустой тратой ресурсов — юная принцесса чётко осознавала, что сейчас она близка к разгадке, как никогда прежде.       Среди блокнотов виднелась небольшая карта, на которой было изображено Лунное Королевство и близлежащая территория. И только одно из мест было помечено небольшим красным крестом — одна из проблем, которые терзали девушку, была почти решена. Оставалось лишь дождаться подходящего момента. — Давненько я так не расслаблялась в ванной. — Люси блаженно улыбнулась, проводя ладонями по влажным волосам, распределяя по ним ароматное масло.       После обсуждения дальнейшего плана действий, светлые маги пришли к выводу о том, что неплохо было бы ополоснуться, смывая с себя грязь и накопившуюся усталость. И оно определённо того стоило — ванные комнаты в Лунном Дворце были шикарны. Больше напоминая современные бани, они были наполнены горячей водой, в которую добавляли различные травы, которые усиливали эффект, снимая усталость без остатка. А многочисленные бутылочки с маслами позволяли сохранить кожу шелковистой, а волосы гладкими и блестящими. Так что, пробыв в ванной чуть более получаса, маги излучали силу и спокойствие. Конечно, с всё ещё замудрённой одеждой пришлось повозиться, но служанки с удовольствием помогли гостям драгоценной принцессы привести себя в порядок, и даже высушили волосы девушек, собирая их в простые, но красивые причёски. — Думаю, нам стоит начать своё расследование с тренировочной площадки. — Эльза блаженно потянулась, чувствуя в теле такую лёгкость, что, казалось, ещё немного, и оно воспарит. — К тому же, я не прочь размяться. Нам не стоит расслабляться и терять бдительность.       Безоговорочно согласившись на предложение Титании, юные волшебники покинули свои комнаты и направились к тренировочной площадке. Первые пару минут они боялись, что заблудятся, но Нацу с широкой улыбкой, что заняла добрую половину его лица, сказал друзьям положиться на его нюх. И, действительно, огненный убийца драконов без труда смог привести товарищей в нужное место, всю дорогу водя носом из стороны в сторону, принюхиваясь. — Теперь пробегите десять кругов по стадиону! — Эван стоял недалеко от группы молодых рыцарей, и голос его звучал так громко и уверенно, что у юных рыцарей не было и мысли ослушаться его. Так, дыша, словно загнанные лошади, два десятка молодых людей начали пробежку, обливаясь потом и лишь чудом не валясь с ног от усталости. — Дяденька! — Увидев рыжеволосого рыцаря, Нацу широко улыбнулся и замахал рукой, пытаясь привлечь его внимание. — Д…Дяденька? — Эван со смешанными чувствами посмотрел на гостя второй принцессы, не зная, как реагировать на это странное обращение.       Впрочем, в ответной реакции не было необходимости — светлые волшебники с улыбками на лицах подошли к высокому мужчине, бросая заинтересованные взгляды на тренирующихся рыцарей. — Неужели хотите присоединиться к ним? — Рыжеволосый мужчина приподнял одну бровь, со смятением глядя на странных чужеземцев. — Не стоит мучать драгоценных гостей второй принцессы, мистер Эван. Не хотелось бы прогневать Вторую Луну. — Бесшумно к компании подошёл высокий статный юноша, от красоты которого у Люси на мгновение перехватило дыхание. Шёлковые, слегка вьющиеся тёмные волосы, насыщенно-синие глаза и прекрасный рельеф тела, что просвечивал сквозь влажную белую рубаху — несомненно, рыцарь перед ними был… — Оливер, не говори глупостей. — Эван шумно выдохнул, нервно приглаживая короткую бороду. — За кого ты меня принимаешь? У меня не было и мысли доставить неудобство нашим драгоценным гостям.       Брюнет на слова наставника лишь улыбнулся, качая головой. Затем, повернувшись к замершим магам, склонился в лёгком поклоне. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Моё имя — Оливер, я один из рыцарей армии Королевства Луны. — Один из лучших рыцарей. — Поправил его Эван, затем вновь возвращая внимание светлым магам. — Так что же привело вас на тренировочную площадку? — На самом деле, мы хотели бы немного размяться. — Эльза улыбнулась, окидывая заинтересованным взглядом стойку с оружием. — На нашей родине большой популярностью пользуются всевозможные бои и спарринги. Не хотелось бы потерять сноровку за время нашего отдыха.       Эван на слова девушки неожиданно рассмеялся, хлопнув стоящего рядом Оливера по спине — тот вздрогнул, но не показал никаких признаков недовольства. — Ты только погляди, какие бойкие друзья у нашей принцессы! Ну, раз вы так хотите — можете тренироваться, сколько вашей душе угодно! — Навыки этих ребят достойны восхищения. — Оливер с интересом наблюдал за чужеземцами — не было никаких сомнений, что Эльза показывала самые лучшие результаты, но друзья от неё не отставали.       Конечно, Люси, Джувии и Леви было сложно пробежать десять кругов, но когда дело дошло до спарринга рукопашного боя, все без исключения хорошо показали себя. Безусловно, бо́льший восторг вызвали навыки убийц драконов и воительницы, однако, результаты их товарищей тоже были несомненно хороши. Возможно, даже чересчур — глядя на тренировку гостей принцессы, новобранцы почувствовали упадок сил и вскоре ретировались на скамейку отдыхающих. Никто из молодых рыцарей не горел желанием соревноваться с ребятами, у которых наверняка был богатый опыт в различных видах сражений. А Эван не мог насмотреться на впечатляющие результаты друзей его госпожи, в глубине души жалея о том, что те принадлежат другой стране. — Огромное спасибо за предоставленную возможность. — Эльза мягко улыбнулась главе рыцарей, полотенцем вытирая пот со своего лица. Светлые маги тренировались добрых два часа, спустя которых некоторые устали достаточно для того, чтобы не приходить сюда целые сутки. — Я ещё никогда не видела такую удобную тренировочную площадку. — А у тебя глаз зоркий, — Эван широко улыбнулся, с гордостью поглаживая бороду — наша госпожа, вторая принцесса, приложила руку к улучшению этого места. И инвентарь тоже обновила она. — Очень похоже на Юрико… — Эльза с лёгкой улыбкой на губах окинула светлую площадку. — Теперь я спокоен, вы, действительно, друзья нашей госпожи. — Мужчина окинул вздрогнувших магов по-отечески мягким взглядом. — На самом деле, я очень волновался, что вы не те, за кого себя выдаёте.       Бросив взгляд на притихших новобранцев, Эван нахмурился, и те поспешно скрылись с глаз командира, оставляя его в компании Оливера и гостей принцессы. Убедившись, что посторонних ушей поблизости нет, мужчина неловко кашлянул, продолжая свою мысль: — Её высочество Юрико очень ранимый ребёнок… Всю свою жизнь она близко общалась только со своей сестрой, — Её Высочеством Мелиссой -, мной, Оливером и Элизабет. Нас это очень беспокоило, но мы прекрасно понимали, что таковы обстоятельства — будучи принцессой, она не могла позволить себе общаться с кем попало. Да и «воспитательный процесс», с которым принцесса сталкивалась с детства, оставил глубокий отпечаток в её сердце. Поэтому, когда вы неожиданно появились во дворце, и госпожа Юрико представила вас своими друзьями, я искренне опасался, что вы хотите ею воспользоваться. Однако, — взгляд Эвана смягчился — я слышал, с какой теплотой вы отзываетесь о принцессе. Такое очень сложно сымитировать. Так что я приношу свои извинения и искренне прошу вас позаботиться о госпоже Юрико.       Глаза Джувии заслезились от проникновенной речи рыцаря и, всхлипнув, она поклонилась: — Обещаем, что никогда не обидим Юрико-сан и всегда будем защищать её.       Эван на слова девушки благодарно улыбнулся, мягко потрепав волшебницу по волосам. — Не волнуйся, дяденька, мы ни за что не дадим Юрико в обиду! — Нацу широко улыбнулся, заведя руки за голову. — Это, конечно, очень мило, но… — Эван нахмурился — не мог бы ты перестать называть меня «дяденькой»?       Юрико тяжело выдохнула, отточенным движением растирая кончиками пальцев виски, которые пронзило болью. Отложив карту подальше, сейчас девушка изучала список всех слуг Лунного Дворца, прекрасно помня, что сказал ей Аката — человек, который подослал во дворец наёмных убийц находился где-то поблизости. — Отребье с грязной кровью… Решил подставить нас, возомнив себя гением, раз ему удалось втереться в доверие к здешним слугам. — Отребье с грязной кровью… — Вслух повторила девушка, скользя задумчивым взглядом по многочисленным именам. — Обычно так называют полукровок, но в основном это работает с аристократами.Никто из ныне существующих министров не относится к слугам, как к людям равным. Не думаю, что кто-то из них смог втереться в доверие к кому-то из них с таким отношением. Да и почти все слуги во дворце негативно отзываются о них… Значит ли это, что «отребье с грязной кровью» — кто-то из работающих во дворце людей? Если да, то кто?       Размышляя вслух, девушка начала барабанить пальцами по гладкой поверхности стола, второй рукой подпирая неожиданно потяжелевшую голову. — Хоть это и дворец, родословную слуг обычно не запрашивают при устройстве на работу. Конечно, если кто-то из твоей семьи совершил страшное преступление, путь сюда заказан, но о подобных происшествиях обычно известно чуть ли не всей столице. В прошлый раз я опросила жителей, но те не слышали об ужасных преступлениях последние лет двадцать. Конечно, у нас есть старые слуги, но их подноготная чиста… Святая Луна, как же болит голова. — Юрико тяжело вздохнула, прикрывая потяжелевшие веки. — Я поговорила с бо́льшей частью слуг, а информации — кот наплакал. Что такого должно было произойти с человеком, чтобы он проклял целое королевство? И, правда ли, что суть проклятья заключается именно в этом? Что, если истинное желание проклявшего не имеет ничего общего с разрушением этой страны? Быть может, падение нашего королевства — логическое завершение, необходимое действие для обнуления прогресса, достигнутого во временной петле? Это имеет смысл…       Тяжело выдохнув, Юрико прикрыла глаза, откидываясь на спинку стула. Она устала. Чертовски сильно устала. Но девушке нужно было взять себя в руки, как можно скорее. Поэтому, выждав всего минуту, заклинательница духов открыла глаза и с новыми силами бросилась изучать бумаги — самые важные и подозрительные моменты она выписывала на отдельный пергамент, обещая вернуться к ним позже. Однако, даже в такой момент голова блондинки была наполнена разными мыслями и теориями, самые правдоподобные из которых ей предстояло проверить.       Не громкий, но уверенный стук отвлёк Юрико от размышлений, вынуждая отвести взгляд от бумаг и бросить его на дверь. Сейчас девушка не чувствовала страха или сомнений — хоть она и не знала, кто именно находился по ту сторону кабинета, она чётко осознавала, что время умирать ещё не пришло.. Не дождавшись ответа, человек, что ещё пару раз постучал по плотной древесине, наконец, подал голос: — Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство, но Её Величество выразила желание пригласить вас на чаепитие.       Юрико не смогла сдержать улыбку, услышав благие вести, что принесла ей служанка: — Передай моей сестре, что я с удовольствием присоединюсь к ней. — Надеюсь, я не отвлекла тебя от чего-то важного. — Мелисса нежно улыбнулась, приподнимаясь с кресла, стоило её младшей сестре зайти в кабинет кронпринцессы. — Не стоит беспокоиться об этом, — младшая Нива изогнула губы в мягкой улыбке, и щёки её окрасились лёгким румянцем — ты ведь знаешь, что время для нашего чаепития я найду всегда. — Рада слышать это, Юрико. Присаживайся, всё уже готово. — Кронпринцесса улыбнулась и, дождавшись, пока её младшая сестра сядет в одно из кресел, опустилась на прежнее место. — Сегодня я заварила красный чай с фруктами, ягодами и чашелистником. Он помогает бороться с головными болями и усталостью — по-моему, это именно то, в чём мы нуждаемся.       Заклинательница духов на слова сестры улыбнулась и взяла тонкую фарфоровую чашку в руки. На поверхности красного чая плавал небольшой, но красивый цветок с нежно-сиреневыми лепестками. Сделав вдох, девушка блаженно улыбнулась: — Пахнет великолепно. — Будем надеяться, что на вкус этот чай также хорош, как и на запах. — Мелисса с лёгкой улыбкой на губах хмыкнула, первой пробуя горячий напиток. — Как прошёл твой сегодняшний день? Чем ты занималась? — День прошёл очень быстро — не верится, что уже наступил вечер. — Юрико вздохнула, бросая быстрый взгляд в сторону окна. Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо начало стремительно темнеть. — Я перебирала обращения граждан к королевской семье. Люди из города Альбрус жалуются на палящее солнце и отсутствие осадков. Мы можем понизить налоги, которые взимаются с них, пока ситуация не улучшится. И некоторые рыцари готовы отправиться людям на помощь — в паре километрах от Альбруса есть лес, в котором находится озеро. Но жители города не суются туда лишний раз, ибо там обитает множество хищных зверей. Рыцарям же эта напасть вполне по силам, и они без особых усилий могут снабжать Альбрус водой. — И если всё получится, жители того города будут обеспечены едой на целый год вперёд. Никакого недовольства со стороны горожан не будет, как не будет и проблем с налогами. — Мелисса улыбнулась, отставляя чашку. — Прекрасное решение, Юрико. Как только подберёшь подходящих рыцарей, дай мне знать, и я сразу составлю приказ. — Хорошо, я постараюсь подготовить все необходимое к утру. — Вторая принцесса улыбнулась, заправляя выбившуюся из причёски прядь за ухо. — Как прошёл твой день? Выглядишь уставшей. — Сегодня я беседовала с министрами, — голос девушки стал ниже, а выражение лица — жёстче — эти старые маразматики ищут любые причины, чтобы не допустить меня к трону. Это бесит настолько сильно, что сегодня я чуть не заехала по лицу идиоту, что отвечает за финансы. Мол, за всю историю существования Королевства Луны ещё ни одна женщина не занимала престол и, конечно, они желают оставить эти так называемые «традиции» нерушимыми. Это даже не смешно. Для них важнее посадить на трон кого-то с членом между ног, а не сохранить чистоту королевской крови.       Юрико неловко улыбнулась, чуть сильнее сжимая чашку в своих руках — Мелисса была зла. Чертовски зла. Обычно, будучи кронпринцессой, девушка держалась уверенно и вежливо, позволяя дать волю накопившимся эмоциям только в обществе сестры. И то, материлась и переходила на грубые оскорбления будущая королева настолько редко, что каждый раз, когда это происходило, нецензурные слова резали по слуху младшей Нивы похлеще сирены. Однако, Юрико никогда не осуждала старшую сестру, прекрасно осознавая, что та в одиночку борется с многочисленными фракциями, ранее преданными их отцу. На самом деле, частенько вторая принцесса сама хотела хорошенько опустить напыщенных аристократов, лучше, чем кто-либо другой видя, сколько усилий прикладывает её сестра ради благополучия родного народа. И единственной причиной, по которой она до сих пор не заняла трон, принадлежащий ей по праву, был пол девушки. Это раздражало порой настолько сильно, что заклинательница духов была бы не прочь, сгори министры и прочие аристократы в драконьем пламен ещё раз. — Предлагаю на этой ноте закрыть тему чёртовых министров — я бы хотела провести этот вечер в более приятной атмосфере. — Мелисса вздохнула и взяла чашку с остывшей чаем, делая небольшой глоток ароматного напитка. Остывший, он немного вязал язык, но после каждого глотка в голове девушки будто бы рассеивались все переживания. — Я слышала, сегодня во дворце было очень оживлённо. Всех рыцарей подняли на уши из-за странного проникновения на территорию дворца. — Я приношу свои извинения за доставленное беспокойство. — Юрико тяжело выдохнула, отставляя чашку в сторону. — Сегодня прибыли мои друзья из другого королевства, что были перемещены сюда с помощью магии Волшебника. К сожалению, Волшебник немного напутал с датами, и друзья мои оказались здесь на пять дней раньше положенного срока. — Вот оно как, — Мелисса улыбнулась, так же отставляя чашку подальше. Закинув ногу на ногу, девушка сцепила руки в замок и с ехидной улыбкой посмотрела на вздрогнувшую сестру. — коли это твои друзья, нам не о чем волноваться. Я слышала, что гостей не так много: трое юношей и четыре девушки. Однако, как старшая сестра, я не могу не задаваться одним вопросом…       Выждав паузу, видя, как Юрико напряглась, Мелисса чуть наклонилась в сторону сестры, вынуждая ту сделать тоже самое. — Среди этих юношей… Есть ли тот, кто покорил сердечко моей любимой младшей сестры?       Юрико вспыхнула, резко отстраняясь от сестры, неосторожным движением руки чуть не перевернув фарфоровую чашку. Мелисса медленно моргнула, переваривая реакцию второй принцессы, а затем с криком и лицом, на котором застыли смешанные эмоции, вскочила на ноги: — Да ладно?! И кто он?! — Мелисса, ты всё неправильно поняла! — Краснея всё сильнее, Юрико подскочила с кресла, прижимая ладони к пылающим щекам. — Н-никто мне не нравится! — Сердце старшей сестры так просто не обмануть, юная леди! Не смей мне лгать, и сейчас же расскажи всё до последних мелочей!       Юрико, смущённая пуще прежнего, не придумала ничего лучше, как пулей вылететь из кабинета старшей сестры — та, впрочем, не стала догонять её, обессиленно опускаясь в кресло. — Какой ужас… — Выдохнув так тяжело, будто ещё немного, и душа покинет её тело, Мелисса подняла глаза к белоснежную потолку. — Моя младшая сестрёнка уже такая большая… Но было бы интересно посмотреть на наглеца, сумевшего покорить её сердечко.       Кронпринцесса улыбнулась, прикрывая уставшие глаза: — Думаю, стоит завтра познакомиться с нашими гостями. И Оливера тоже можно позвать — давненько я не видела его вне тренировочной площадки.       Нацу почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине, и быстро обернулся — ожидаемо, перед глазами юноши была лишь стена. — Ты чего? — Грей удивлённо посмотрел на дёрнувшегося друга, которого дрожь застала во время снимания светлой туники. — Да чёрт его знает. — Огненный убийца драконов выдохнул, наконец, скидывая чужеземную одежду. — Просто ощущение какое-то странное было.       Фуллбастер пожал плечами, забираясь под одеяло, и с облегчённым выдохом посмотрел на белоснежный потолок. — Может, это из-за того, что мы находимся в таком странном месте? Да и впечатлений за сегодня было достаточно. — Скорее всего, ты прав. — Нацу пожал плечами, как его друг пару минут назад, и забрался под тёплое одеяло. — Завтра нам нужно будет много сделать, так что сейчас нужно как можно лучше отдохнуть. — Грей широко зевнул под конец фразы и перевернулся на бок, прикрывая глаза. — Спокойной ночи. — Спокойной.       Грей заснул быстро, а Гажил уже добрых полчаса дрых без задних ног, но Нацу, обычно засыпающий за считанные минуты, почему-то не мог сомкнуть глаз. Глядя в белоснежный потолок, юноша чувствовал смутное беспокойство, и чьё-то присутствие поблизости. Хотя сколько маг не принюхивался и не вглядывался в кромешную тьму, ничего подозрительного не было. Так он и задремал, полный настороженности и плохого предчувствия.