Дракон
27 ноября 2022 г., 16:04
Той ночью Нацу не мог сомкнуть глаз, постоянно прокручивая в голове историю Мелиссы снова и снова, будто пытаясь зацепиться за что-то. А потому, когда солнце начало настойчиво пробиваться сквозь незашторенные окна, вырывая светлых магов из объятий сна, Грей и Гажил с удивлением и зарождающимся ужасом в глазах смотрели на тени, пролёгшие под глазами драгонслеера.
— Какого хрена, Нацу? Ты вообще спал этой ночью? — Фуллбастер взъерошил и без того топорщащиеся волосы, одновременно с этим пытаясь подавить зевок. — Чем ты вообще занимался всё это время?
— Грей прав — выглядишь ты фигово. — Редфокс с характерным хрустом размял затёкшую шеи, не сводя с друга внимательного взгляда. — Плохо спалось?
— Я говорил с Мелиссой. — Излучая ауру тьмы и усталости, Драгнил лениво принял сидячее положение, чувствуя себя так паршиво, что словами не описать. — Нужно встретиться с девчонками и всё обсудить.
Грей обменялся удивлённым взглядом с Гажилом, задаваясь вопросом, когда именно друг успел спеться с Первой Луной, чтоб вести с ней праздные беседы посреди ночи. Но глядя на уставшего Нацу, ребята решили повременить с расспросами. Разделавшись с чужеземной одеждой уже быстрее, чем вчера, друзья покинули комнату, в коридоре столкнувшись с Элизабет. Девушка одарила драгоценных гостей улыбкой и сообщила, что завтрак будет готов с минуты на минуту. А это значило, что обсуждение разговора Нацу и Мелиссы придётся немного перенести.
Сегодня в столовой царила умиротворённая и уютная атмосфера. Мелисса, Юрико и Оливер уже заняли свои места за богато накрытым столом, вполголоса обсуждая какие-то новости. Завидев юношей, что с поклоном вошли в комнату, сёстры улыбнулись, а Оливер помахал им рукой.
— Доброе утро. Вам хорошо спалось? — Первая Луна поддалась чуть вперёд, рассматривая гостей с любопытством и искренним беспокойством.
Получив утвердительный ответ и слова благодарности, девушка улыбнулась, задерживая взгляд на Нацу чуть дольше, что не укрылось от Оливера и Юрико. Те
переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга, не произошло ли чего минувшей ночью. — Ваши подруги должны вот-вот присоединиться к нам. Не стесняйтесь и поскорее садитесь за стол. Мы не начнём трапезу, пока все не соберутся.
Гажил и Грей послушно заняли места, окидывая ароматные блюда заинтересованными взглядами. И только Нацу немного помедлил, прежде чем сесть за стол, не отрывая внимательного взгляда с Юрико.
Сегодня девушка выглядела намного лучше. чем вчера. И дело было не в чуть более ярком макияже и новой причёске, и даже не в драгоценных серьгах и ожерелье. От самой Юрико исходил запах не нервозности и усталости, а некого умиротворения. Кажется, вчерашний разговор помог девушке прийти в себя. И от осознания этого сердце Нацу забилось чуть быстрее, а на лице расцвела улыбка — не такая широкая, как обычно, но нежная и мягкая. Грей, увидев перемены в настроении друга, чуть не поперхнулся водой, уже более осознанным взглядом следя за общением Драгнила и младшей Нивы.
Прошло всего пару минут, прежде чем в столовую зашли светлые волшебницы. Поняв, что все уже в сборе, Люси смутилась и сбивчиво принесла извинения за опоздание, на что Мелисса мягко улыбнулась.
— Всё в порядке, мы с Юрико и Оливером пришли раньше, чтобы кое-что обсудить. А ваши друзья прибыли буквально пару минут назад. К тому же, вы прекрасно выглядите!
— Мелисса права, — Вторая Луна слегка улыбнулась, окидывая девушек беглым взглядом — поэтому вам не стоит волноваться. Присаживайтесь. Уверена, вы проголодались.
Когда все места за столом были заняты, молодые люди приступили к утренней трапезе. Разговор не клеился — Гажил и Грей не могли дождаться, когда Нацу поведает им о разговоре с Мелиссой, тот в свою очередь лениво ковырялся в тарелке, бросая взгляды на Юрико, которая с самого утра не сказала ему и слова, старательно смотря куда угодно, но не на огненного мага. Первая Луна была погружена в свои мысли, молча отправляя в рот куски омлета, а Оливер, чувствуя настроение возлюбленной, не отводил глаз от тарелки. Девушки, что пришли в столовую позже всех, ощущали странную атмосферу, не решаясь нарушить её неловкими вопросами и бессмысленными репликами.
В такой молчаливой обстановке и прошёл завтрак.
Промокнув губы белоснежной салфеткой, кронпринцесса с тихим стуком отставила тарелку и столовые приборы, в следующую минуту грациозно поднимаясь из-за стола.
— Благодарю вас за приятную компанию, а сейчас я вынуждена откланяться и вернуться к работе.
— Я провожу тебя. — Повторив действия сестры, Юрико так же поднялась со своего места, даря той мягкую улыбку. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Прекрасно. — Мелисса улыбнулась младшей в ответ, после чего обвела ещё трапезничающих людей поверхностным взглядом. — Не торопитесь и наслаждайтесь завтраком.
Пожелав всем хорошего дня принцессы покинули столовую — Нацу буравил спину Второй Луны внимательным взглядом, обещая себе, что обязательно сегодня поговорит с ней.
Как только августейшие особы покинули столовую, атмосфера изменилась, становясь более расслабленной. Но вскоре и Оливер покинул компанию светлых магов, ссылаясь на необходимость появиться на службе поскорее.
— Так о чём вы говорили с Мелиссой этой ночью? — Проводив рыцаря внимательным взглядом, Грей дождался, когда дверь за ним закроется, после чего повернулся к другу. Тот лишь отмахнулся, запихивая в рот сразу половину омлета.
— Не здесь.
Люси удивлённо посмотрела на Нацу после фразы Грея, но решила ничего не спрашивать сейчас, переключая внимание на остывающий завтрак.
— Ты сегодня более молчаливая, чем обычно. — Мелисса с беспокойством в глазах посмотрела на младшую сестру, чуть замедляя шаг. — Тебя что-то беспокоит? И того парнишку, Нацу, весь завтрак игнорировала. Я думала, он тебе нравится…
Юрико вздохнула, прикрывая уставшие глаза. На самом деле, девушка была в смятении. Испытывая стыд за то, что ночью так позорно разрыдалась на чужом плече, дав волю эмоциям и откинув с таким трудом выстраиваемый образ непоколебимой сильной принцессы, она не могла найти мужества посмотреть на Нацу. Показав то, чего не стоило, возможно, где-то в глубине души девушка испугалась своих эмоций и излишней открытости. К тому же, в суровых реалиях про́клятого королевства, ночная истерика показалась Юрико непозволительной роскошью. И сейчас Вторая Луна испытывала сожаление и угрызения совести. Но несмотря на это, она мягко улыбнулась старшей сестре, отвечая:
— Всё в порядке. Думаю, я просто не выспалась, вот и витаю всё утро в облаках.
Мелисса слишком хорошо знала свою младшую сестру, чтобы поверить в эту очевидную для неё ложь. Однако, из уважения ко Второй Луне и её чувствам, она изобразила на лице тень облегчения, с лёгкой полуулыбкой на губах кивая:
— Хорошо.
Оставшийся путь до кабинета кронпринцессы девушки провели в молчании. И только когда дверь за спиной Второй Луны закрылась, Первая вновь заговорила:
— Сегодня я отправлюсь на осмотр территории нашего королевства. — Подойдя к столу, заставленному аккуратными высокими стопками документов, девушка вздохнула. — Хочу убедиться, что данные в отчётах правдивы. Это займёт не очень много времени — по моим расчётам, я должна буду вернуться во дворец поздним вечером. Поэтому, до моего возвращения ты остаёшься за главную. Совещание с министрами было перенесено на завтра, но сегодня нужно будет заняться инвентаризацией оружия и рыцарского снаряжения.
Отделив от одной из стопок одну четвёртую часть, кронпринцесса протянула увесистые листы младшей сестре.
— Я уже передала распоряжение рыцарям привести оружейную и склад в надлежащий вид.
— Можешь не волноваться — я сделаю всё в лучшем виде. — Взяв в руки заранее подготовленные документы, Юрико не смогла сдержать лёгкую улыбку. — Да и тебе нужно немного развеяться. Я понимаю, что ты покидаешь дворец по работе, но постарайся чуть-чуть отдохнуть, хорошо?
— Договорились. — Чувствуя, как от слов младшей сестры в груди разливается тепло, Мелисса не удержалась и нежно погладила ту по голове. Совсем, как в детстве. — Ты тоже не засиживайся над документами, хорошо? Эван и Оливер помогут тебе с инвентаризацией. И я подняла из архива данные за прошлый год, чтобы у тебя перед глазами был образец.
— Спасибо. — Прикрыв глаза, Юрико позволила себе насладиться нежным жестом сестры. Однако, осознав кое-что, она посмотрела на кронпринцессу с беспокойством. — Ты не возьмёшь мистера Эвана или Оливера с собой?
— Я подумала, что они будут полезнее здесь, во дворце. — Вздохнув, Мелисса откинула длинную пышную косу за спину. — Со мной поедут четверо рыцарей. Я хотела взять двоих, но Оливер и Эван настояли на том, чтобы меня сопровождало минимум четыре человека. Ты ведь знаешь, иногда они бывают очень настырными и убедительными.
— Я удивлена, что они отпускают тебя вместе с таким малым количеством рыцарей. — Нахмурилась Юрико, сжимая документы в своих руках. — Это ведь может быть опасно.
— Ты так мило переживаешь обо мне. — Позволив себе тихо засмеяться, Мелисса снова нежно погладила сестру по голове. — Всё будет хорошо. Никто в Лунном Королевстве не решится причинить мне вред. Я обязательно вернусь к полуночи.
Юрико хотела возразить, но вместо этого лишь шумно выдохнула, глядя на кронпринцессу с лёгкой полуулыбкой.
— Я буду с нетерпением ждать твоего возвращения.
— Значит… Мелисса прокляла Юрико? — Леви потерянно посмотрела на Нацу. который кивнул на вопрос подруги, скрещивая руки на груди.
После завтрака волшебники дружной гурьбой переместились в покои девушек, где огненный драгонслеер в мельчайших подробностях пересказал разговор с кронпринцессой. Сказать, что молодые люди были в шоке после услышанного — не сказать ничего. Каждый из них пребывал в странном состоянии, испытывая целую гамму эмоций. Джувия и вовсе прижала ладони ко рту, сдавленно приговаривая: — «Как же так?»
Леви шумно выдохнула, потирая вдруг разболевшуюся переносицу, и Гажил с беспокойством посмотрел на неё, ободряюще сжимая тонкое плечо.
— Не могу поверить… Но Нацу прав — вопрос о том, кто проклял само королевство остаётся открытым. — Взяв себя в руки МакГарден раскрыла блокнот, делая в нём необходимые пометки. — Проклятье, наложенное Мелиссой, на самом деле, почти безобидно. Исходя из её воли, Юрико просто… Не может умереть, пока не проживёт счастливую жизнь. Благодаря этому она «выжила» после нападения дракона. И по воле Мелиссы, Юрико должна была прожить долгую жизнь за пределами Лунного Королевства, вероятно, покинув этот мир в глубокой старости, не сожалея ни о чём. Но по какой-то причине она вернулась домой, где снова умерла. Но желание Мелиссы снова вернуло её к жизни и «выкинуло» за пределы королевства. Туда, где ей не угрожает никакая опасность. Затем, «что-то» снова затянуло Юрико домой спустя год, и возник этот порочный круг. Исходя из этих знаний, можем ли мы предположить, что существует не одно, а, например, три проклятья?
Леви нарисовала небольшую схему, проведя три стрелки от верхушки, где большими буквами было выведено «Проклятье».
— Первая составляющая — желание Мелиссы, чтобы Юрико ничего не угрожало. Из-за этого она покидает Лунное Королевство после смерти, и именно поэтому воскресает, если умирает. Но, как я уже сказала ранее, в желание Мелиссы не входит возвращение сестры во дворец. Значит, мы можем предположить, что это происходит из-за второго проклятья.
— Но главной нашей проблемой остаётся третья составляющая. — Грей вздохнул и, склонившись над чужими записями, ткнул пальцем в крайнюю стрелку. — Ведь в том, что Юрико возвращается сюда нет ничего страшного и опасного до тех пор, пока на королевство не нападают, и она не умирает.
— Всё верно. — Леви кивнула на слова друга, продолжая кратко описывать свои мысли и рассуждения. — Всё дело в падении Лунного Королевства. Если вспомнить слова Южного Креста, проклятье вызвано чьим-то сильным желанием. Предположим, кто-то очень хочет, чтобы Юрико возвращалась сюда. Но так же есть человек, из-за чьего желания королевство разрушают. И это самая опасная и главная составляющая проклятья. То, что постоянно приводит к смертям принцесс и всех жителей королевства. Но после рассказа Нацу мы не можем быть уверенными в том, что оно было порождено ненавистью и желанием сровнять Лунное Королевство с землёй. Возможно, это происходит из-за невозможности осуществления настоящей воли проклявшего. Всё, что нам остаётся — поговорить с местными жителями и узнать, есть ли что-то, что их не устраивает.
— Предлагаю начать с тех, кто работает во дворце. — Вмешалась Эльза. Внимательно прочитав записи подруги, Титания кивнула, будто пытаясь подтвердить своё предложение. — Юрико уже занималась этим, но нам будет немного проще. Для всех мы — чужеземцы без титулов, которые вот-вот вернутся домой. Хоть мы и друзья принцессы, никакого влияния во дворце у нас нет. И это может сыграть нам на руку.
— Мы можем сказать, что и сами работаем во дворце. — Продолжила мысль Титании Хартфилия. — Это расположит к нам слуг, и они чуть охотнее поделятся своими переживаниями.
— Значит, решено. — Грей поднялся с подушки, разминая затёкшие плечи. — Думаю, лучше будет разделиться, чтобы опросить больше людей.
Сойдясь на этом светлые маги покинули покои девушек, приступая к осуществлению своего плана.
Юрико потёрла разболевшуюся переносицу, плывущим взглядом окидывая гору непригодного для использования оружия, чувствуя, как тяжесть оседает в висках. Девушка не могла поверить, что целый год никто не занимался списанием снаряжения, просто скидывая его на складе, где оно смешивалось с новым инвентарём. И сейчас именно второй принцессе предстояло разделить их, описывая каждое сломанное копьё или меч, в отчёте объясняя, почему именно их нужно списать. От осознания этого усталость сковала бледное тело, которое дрожало от утомления после того, как Юрико разобралась с оружием в казармах и тренировочной площадке.
— Кажется, я застряла здесь до позднего вечера. — Тяжело выдохнула девушка, собирая волосы в небрежный пучок. — Ну, глаза боятся, а руки делают. Я должна покончить с этим до возвращения Мелиссы!
Спустя несколько часов Элизабет отыскала светлых магов в глубине дворца, внутри поражаясь тому, как далеко они забрались, и оповестила о том, что обед подадут с минуты на минуты. Ох, но есть им придётся в том же составе, ибо вторая принцесса, погружённая в работу с головой, отказалась от обеда, сославшись на свою занятость. Элизабет явно не была в восторге от этого, но Юрико порой бывала очень упёртой. Поэтому девушка попросила повара подготовить для Второй Луны какой-нибудь сытный перекус, который она планировала отнести госпоже после того, как сопроводит гостей в столовую.
Обед прошёл в молчаливой, немного напряжённой атмосфере. Ковыряясь в своей тарелке Нацу был погружён в размышления, что было несвойственно для него, поэтому никто из друзей не решился отвлечь его. Да и сами маги чувствовали сильную усталость после многочисленных разговоров с обитателями дворца, поэтому последним, что каждый из них хотел было общение. Поэтому, покончив с трапезой волшебники ещё некоторое время просидели в тишине, прежде чем продолжить опрос слуг.
Юрико позволила себе сдавленно простонать только после того как убедилась, что поблизости кроме неё нет ни одной живой души. Минут десять назад на склад с корзинкой в руках ворвалась Элизабет, которая, предвидя отказ госпожи, с ходу пообещала, что если та не сделает перерыв на перекус, обязательно расскажет об этом кронпринцессе. Поэтому сейчас Юрико сидела на скамейке недалеко от того самого оружейного склада, лениво пережёвывая лепёшку с мясом. Всё тело девушки болело от усталости, поэтому перерыв был не такой уж плохой идеей.
— Как быстро пролетел день… — Пробормотала блондинка, поднимая рассеянный взгляд на темнеющее небо.
До возвращения Мелиссы оставалось около четырёх часов, а это означало, что Юрико стоило ускориться. К своему счастью, она уже покончила с бо́льшей частью работы, убив на это четверть суток, и оставалось перебрать не так много оружия. Конечно, попроси она помощи у Эвана и Оливера, всё бы уже было сделано. Но, слыша радостные и уставшие возгласы со стороны тренировочной площадки, девушка прекрасно понимала, что у них и своей работы было предостаточно. Да и самой справляться с проблемами было привычнее и проще. Юрико ведь и так позволила себе вольность ночью, когда позорно разрыдалась на плече Нацу.
— Мне стоило держать себя в руках. — Воспоминания о произошедшем вызвали стыд, и девушка с силой сжала недоеденную лепёшку в своих руках, пачкая пальцы соусом, которым было пропитано мясо.
Открываться другим было страшно. Хоть Юрико и поделилась правдой о проклятье с Сиреной и другими духам, рассказать о своих переживаниях и попросить о помощи было слишком трудно. Ведь она должна была справиться со всеми напастями самостоятельно. Люди, что окружали её, и без того многое сделали. Взять для примера те же лепёшки с мясом, что повар приготовил для Второй Луны. Было видно, что мужчина хорошенько потрудился над ними, добавляя чуть больше начинки, чем следовало, и соус он выбрал именно тот, который любит девушка. Может быть, для окружающих это и было мелочью, но Юрико не смогла сдержать улыбку, глядя на еду в своих руках. И Элизабет настолько сильно волновалась о госпоже, что принесла целую корзину фруктов из дворца и даже захватила графин апельсинового сока, от которого заклинательница была без ума с самого детства.
— Мне стоит хорошенько постараться, выполняя свою работу. — Тихо проговорила Юрико, на несколько секунд прикрывая глаза.
Она искренне, всей душой желала счастья всем жителям дворца и Лунного Королевства.
— Ну-с, передохнула и хватит! — Сделав большой глоток апельсинового сока, Юрико бодро поднялась со скамейки, глазами полными решимости глядя на оружейный склад. Ей нужно было закончить подсчёт сломанного оружия, подготовить отчёт и при необходимости скорректировать данные до возвращения старшей сестры.
Ужинали светлые маги вновь своей дружной компанией, без посторонних. Элизабет извинилась перед гостями и с сожалением сообщила, что Вторая Луна заперлась в кабинете, сославшись на работу, а потому вечернюю трапезу ей придётся пропустить.
— Её Высочество очень трепетно относится к своим обязанностям, но когда речь заходит о её здоровье… — С тяжёлым вздохом поделилась с молодыми людьми служанка. — Мне очень жаль, что так получилось. Будьте уверены, принцесса не преследовала цели оскорбить вас… На самом деле, нам с Её Величеством порой приходится чуть ли не силой вытаскивать госпожу Юрико из кабинета, чтобы та хоть ненадолго отвлеклась от работы.
— Всё в порядке, — слабо улыбнулась Эльза, поднимая на понурую девушку мягкий взгляд — мы не рассматривали действия принцессы, как оскорбление. Даже по нашему недолгому общению ранее, становится ясно, как Юрико ответственно относится к своим обязанностям.
Элизабет нежно улыбнулась на слова Титании, прижимая ладони к своей груди.
— Её Высочеству повезло с вами. Вы прекрасные друзья.
— Юрико точно будет в порядке? — Как только рыжеволосая служанка покинула столовую, Люси с беспокойством во взгляде посмотрела на притихших друзей. — Она ведь и за завтраком толком ничего не съела…
— Возможно, она поужинает после того, как закончит с работой. — Осторожно предположила Леви, садясь за стол рядом с Гажилом. — Я предлагаю поскорее поужинать и закончить с опросом слуг во дворце.
— А потом обязательно Юрико навестим. — Вздохнул Нацу, плюхаясь на своё место, неосознанно бросая взгляд на стул, который обычно занимает вторая принцесса.
Почему-то весь день огненного драгонслеера охватывала непонятная тоска, а глаза то и дело бегали по просторным коридорам в надежде отыскать заклинательницу духов. Это было странно, непривычно, но Нацу чувствовал,что им нужно обязательно поговорить. После их встречи в саду посреди ночи огненный маг яснее чувствовал беспокойство о подруге.
— Надеюсь, Элизабет принесёт ей чего-нибудь перекусить.
Эльза и Грей переглянулись, но ничего не сказали и присоединились к друзьям за накрытым столом.
Юрико прикрыла слезящиеся глаза и с тихим вздохом откинулась на жёсткую спинку стула чувствуя себя так, будто по ней снова проехался Кит. После того, как с осмотром снаряжения было покончено, девушка заперлась в кабинете, где уже битый час корпела над отчётом. Данные разнились с тем, что было передано кронпринцессе в прошлом году, и Юрико раздражал сам факт того, что министр обороны посмел проводить такие примитивные махинации. Как раздражало и то, что у принцессы ушёл почти целый день на то, чтобы узнать это.
— Эти мерзкие… Наверняка министр финансов помогал ему в этом. Поверить не могу, что Мелиссе приходится постоянно сталкиваться с этими отбросами.
Пытаясь прогнать усталость Юрико принялась растирать лицо руками, стараясь не размазать макияж. Ей, действительно, стоило приложить больше усилий, чтобы стать достойной опорой для старшей сестры.
— Мелисса и Юрико постарались на славу… — Устало пробормотала Леви, чуть ли не вваливаясь в комнату.
Вымотанные маги зашли следом за подругой, без сил падая на цветные подушки, которыми был завален пол. Минут пятнадцать назад они обоюдно пришли к тому, что на сегодня с расспросами стоит закончить, подвести итоги и обсудить услышанное. Возможно, в какой-то степени это было жестоко, но в глубине души каждый из светлых магов надеялся столкнуться с человеком, для которого жизнь во дворце была настолько невыносима, что его ненависть могла породить проклятье. Но все опрошенные сегодня люди с теплотой отзывались о юных принцессах, рассказывая о том, что благодаря их вкладу и заботе, жизнь в холодных белокаменных стенах вызывала лишь радость.
— Кто бы мог подумать, что они сделали так много всего, чтобы слуги чувствовали себя комфортно. — Пробормотал Грей, лениво растянувшись сразу на четырёх подушках, не в силах даже приподняться.
— Это по-настоящему удивительно. — Вздохнула Леви, открывая свой блокнот. — Мы опросили около двухсот человек, и ни один из них не сказал ничего плохого о дворце и Лунном Королевстве.
— Это вызывает уважение. — Эльза держалась чуть лучше друзей, усаживаясь на мягкую опору между Джувией и Люси. — Страшно представить, сколько сил Мелисса и Юрико приложили ради этого…
Хартфилия кивнула на слова подруги, попутно устало подпирая голову рукой.
— Мелкая, что нам теперь делать-то? — Проворчал Гажил, бросая на помрачневшую Леви внимательный взгляд. Та тяжело вздохнула, потирая переносицу, и бросила на товарища недовольный взгляд.
— Говорила же меня так не называть. — В приступе недовольства надув щёки, синеволосая девушка уткнулась в свои записи, переваривая события сегодняшнего дня. — Если проблема не в слугах и рыцарях, нам не остаётся ничего, кроме как опросить жителей королевства.
— Но ведь это огромное количество людей! — Ужаснулась Хартфилия, неловко поддаваясь вперёд, локтем задевая вздрогнувшую МакГарден.
— Если я правильно помню, Юрико уже занималась этим. — Задумчиво пробормотала Эльза, потирая подбородок. — И она даже вела какие-то записи… Может, стоит спросить её об этом?
— Не думаю, что Юрико одобрит наше решение. — Голос Леви дрогнул, когда девушка потупила взгляд, пытаясь сфокусировать внимание на своих ладонях. — Она ведь ясно дала понять, что не нуждается в помощи.
— Тогда зачем мы здесь торчим?! — Разъярённо прорычал Гажил, впиваясь гневным взглядом в раскрытое окно. — Мы могли бы заняться своими делами в Магнолии, а вместо этого баклуши бьём в королевстве, которое стёрли с лица земли несколько веков назад!
Леви и Джувия обеспокоенно переглянулись, зная железного убийцу драконов достаточно хорошо для того, чтобы понять, что голос его пропитан не яростью, а бессилием.
— Юрико-сан просто очень за нас волнуется… — Осторожно подойдя к другу, Локсар опустила ладонь на его горячее плечо. — Мы ведь сами не знаем, что с нами случится, если мы поранимся или умрём здесь. Поэтому она и не хочет, чтобы мы на рожон лезли.
— Джувия права, — кивнула Эльза, скрещивая руки под грудью — помнишь, как Юрико была напугана, когда мы появились здесь?
— Да помню я. — Проворчал Редфокс, тяжело выдыхая. Слова подруг помогли ему успокоиться, но было то, что всё ещё не давало мужчине покоя. — Неужели она просто не может довериться нам? Все вместе мы сможем справиться с этим грёбанным проклятьем и вернуться в Магнолию.
В комнате повисла тишина. На самом деле, вопрос, озвученный Гажилом, беспокоил каждого из светлых магов. Да, они знали Юрико не так уж и долго, но ведь она всё равно была для них драгоценным другом и товарищем, как и все волшебники Хвоста Феи. Их не волновало прошлое девушки, какие-то злодеяния и ошибки.
Ведь они искренне хотели помочь ей.
— Думаю, нам стоит поговорить с Юрико. — Нацу немного скованным движением поправил шарф на своей шее и окинул друзей взглядом, полным решимости. — Уверен, мы сможем убедить её открыться нам.
— Дело говоришь, Нацу. — Усмехнулся Грей, дурашливо пихая друга в плечо. — Заодно и с Мелиссой можно будет обсудить всё происходящее. Наверняка она что-то да знает.
— Осталось дождаться её возвращения. — Люси со стоном мученика потянулась, разминая затёкшие плечи и спину. — Можем ли мы немного передохнуть пока?
Заклинательница духов устало растянулась на цветастых подушках, чувствуя, как по телу разливается приятная истома. Вымотанные после долгих разговоров с обитателями дворца маги последовали примеру подруги, и спустя считанные секунды в комнате раздались вздохи облегчения. Но наступившей идиллии было не суждено было продлиться долго — спустя считанные минуты в коридоре раздался шум и торопливые шаги.
— Что там происходит? — Люси с трудом приподнялась на локтях, бросая обеспокоенный взгляд на закрытую дверь.
— Не знаю, нужно проверить. — Эльза быстрее всех поднялась на ноги, быстрым взглядом пробежав по комнате в поисках меча. Которого в покоях, конечно, не оказалось. — Соблюдайте бдительность.
Усталость с магов, как рукой сняло. Поспешно поднявшись с мягких подушек они слаженно ринулись к двери. Стоило Нацу распахнуть её, как мимо пробежала девушка в одежде служанки — не успев подумать о чём-то огненный драгонслеер быстро, но осторожно схватил её за запястье. Шатенка вздрогнула и потерянно посмотрела на молодого человека, узнавая в нём одного из гостей Второй Луны.
— Что здесь происходит? — Нацу чувствовал липкий страх девушки, и в груди его завозилось неприятное предчувствие.
— П-прибыли рыцари, которые сопровождали Её Величество. И о-они ранены.
Огненный убийца драконов побледнел, разжимая пальцы, и служанка, воспользовавшись растерянностью юноши, со всех ног ринулась в сторону источника шума и возни. И маги поспешили за ней.
— Как вы посмели вернуться во дворец без кронпринцессы?! — Яростно прокричал Эван, держа за грудки бледного рыцаря, поднимая его над полом на несколько сантиметров.
Казалось, мужчина с трудом сдерживал себя, чтобы не заехать трясущемуся парню по лицу. На скулах Эвана заиграли желваки, и он с силой встряхнул подчинённого, что от страха сейчас не мог и слова вымолвить.
— Бесполезные ублюдки! Какого чёрта вы припёрлись сюда вместо того, чтобы выполнить свои обязанности и обеспечить Её Величеству безопасность?! — Не получив ответа, главнокомандующий королевской армии отшвырнул нерадивого рыцаря в сторону — тот с тихим стоном рухнул на пол, хватаясь за разболевшиеся рёбра. — Я спрашиваю вас, какого хрена вы все припёрлись во дворец?!
Распалившийся мужчина схватился за рукоять меча, собираясь обнажить его, но взволнованная Элизабет вцепилась в его руку.
— Эван, хватит!
Мужчина вздрогнул, понуро опуская плечи и поднял на бледную девушку взгляд, в котором плескались смятение и страх.
— Её Величество…
— Что здесь происходит? — Голос второй принцессы ледяной волной окатил всех собравшихся в коридоре, вынуждая поднять на девушку рассеянные взгляды.
Услышав шум во дворце, Юрико почувствовала, как сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия. Мелисса всё ещё не вернулась, и в голове второй принцессы вспыли страшные картины. Потому, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, младшая Нива покинула кабинет и направилась в сторону главного входа во дворец.
И сейчас, глядя на понурых рыцарей, чьи лица усеивали ссадины, на растерянного Эвана и перепуганных служанок, девушка чувствовала, как с трудом созданная маска непоколебимой августейшей особы затрещала по швам.
— Где Мелисса? — Холодный голос Юрико будто ударил провинившихся рыцарей по лицу, вынуждая втягивать голову в плечи и отвести виноватые взгляды в стороны. — Спрошу ещё раз: что здесь происходит, и где сейчас находится моя старшая сестра?
Джувия вздрогнула, когда от подруги повеяло холодной аурой, покрываясь мурашками.
Рыцари, что сопровождали кронпринцессу, сбивчиво рассказали о произошедшем. Когда с осмотром территории было покончено, карета с августейшей особой и сопровождением возвращалась во дворец. И где-то на середине пути из леса выскочили люди в тёмных плащах, которые атаковали рыцарей. Те не позволяли наёмникам приблизиться к карете, и спустя какое-то время смогли отразить атаку, вынуждая врагов скрыться. Только вот, желая проверить, в порядке ли принцесса, рыцари обнаружили карету пустой. Около часа они прочёсывали лес, но, не найдя и следа госпожи, вынужденно вернулись во дворец за подмогой.
— Идиоты! — Рявкнул Эван не потянувшись к мечу только потому, что Элизабет всё ещё крепко держала его. — Нужно было отправить во дворец одного из вас, а остальные должны были вести поиски Её Величества! Кто знает, что могло произойти за то время, что вы сюда добирались?!
— Эван. — Осадила вздрогнувшего рыцаря Юрико, не сводя с провинившихся внимательного взгляда. — Сейчас у нас нет времени на препирательства. Немедленно подготовьте лошадь и две накидки. Разбираться с произошедшим будет после того, как я верну Мелиссу домой.
— Ваше Высочество! — Эван дёрнулся, поворачиваясь к девушке всем телом, желая возразить, но Оливер опередил его.
— Вам стоит остаться во дворце. Я сам отправлюсь на поиски Её Величества.
— Оливер прав, — поддался вперёд главнокомандующий, со смятением глядя на девушку перед собой — мы сами отправимся на поиски госпожи. Вам лучше остаться во дворце.
— Нет. — Властные ноты в голосе девушки осадили разгорячившихся рыцарей, а сама принцесса сняла с запястья сапфировую ленту, собирая волосы в высокий хвост. — Вы останетесь во дворце на случай нападения. Пока меня не будет, мистер Эван останется за главного. Разбудите лекаря и подготовьте горячую ванную — к нашему возвращению всё должно быть готово.
— Но, госпожа, это опасно! Работа рыцарей — обеспечивать безопасность королевской семье! — Оливер поджал дрожащие губы, готовый ринуться на поиски возлюбленной в любую секунду. — Вам стоит остаться во дворце. Это успокоит слуг и рыцарей.
Юрико сделала глубокий вдох, чувствуя, как в груди разгорается злость с нотами обжигающего страха. Она из последних сил держала себя в руках, чтобы не накричать на провинившихся рыцарей, что не смогли проследить за Мелиссой, а на Эвана и Оливера — за непослушание. Но она всё ещё была принцессой, и ей нельзя было ударить в грязь лицом.
— Это приказ. Я сама отправлюсь на поиски Мелиссы, и это не обсуждается. Вы остаётесь здесь и следите за тем, чтобы больше ничего не случилось. И никаких возражений.
Эван вздрогнул, посмотрев на вторую принцессу так, будто видел её впервые. Сейчас перед ним стояла не маленькая улыбчивая девочка, которая хвостиком бегала за старшей сестрой и неловко размахивала подаренный копьём, а сильная и уверенная принцесса. С прямой, гордой осанкой, приподнятым подбородком и непоколебимой решимостью во взгляде. И Эван вдруг осознал, что его юная госпожа будет стоять на своём до последнего. Именно поэтому он позволил себе тяжело выдохнуть, пока пальцы его отстёгивали пояс с ножнами.
— Я не выпущу вас из дворца без оружия.
Юрико слегка улыбнулась, благодаря чему ранее жёсткие черты лица смягчились, а пронзительный взгляд потеплел.
— У меня уже есть оружие, можете оставить меч при себе. — Девушка вытянула руку вперёд, и в её раскрытую ладонь опустилось копьё, подаренное главнокомандующим армии много лет назад.
Зелёные глаза, что цветом своим напоминали крону могучих деревьев, застелила пелена.
— Так вы сохранили его…
— Конечно. Оно неоднократно приходило мне на помощь — На секунду прикрыв глаза, в следующее мгновение девушка сделала глубокий вдох, пытаясь сбросить внезапное чувство ностальгии.
— И всё же меч будет практичнее. Ехать верхом на лошади с копьём в руках будет тяжеловато. — По-доброму усмехнувшись, Эван вложил в руки принцессы своё оружие, осторожно забирая копьё. — Можете поверить на слово этому старику.
Взвесив все «за» и «против» блондинка кивнула, застёгивая ремень на талии, и напоследок окинула притихших людей внимательным взглядом.
— Если мы с Мелиссой не вернёмся в течение трёх часов, отправляйте подмогу. И пока меня нет, внимательно следите за всем, что происходит во дворце и на прилежащей территории.
— Можете не беспокоиться, мы будем на чеку. — Эван бросил взгляд на всё ещё понурых рыцарей, тяжело выдыхая. — Ну и чего вы расселись?! Мечи в руки, и побежали на осмотр территории.
— Есть! — Вскочив на ноги, юноши поспешили выполнять приказ, не слыша ворчание главнокомандующего, который проводил их уставшим взглядом.
— И всё же, я думаю, вам стоит взять с собой кого-нибудь на подмогу. Негоже принцессе рыскать по лесу ночью в одиночестве. — Пробормотал Эван, приглаживая жёсткую бороду.
— Мы поможем с поисками. — Вызвалась ранее молчавшая Эльза, подходя к нахмурившейся девушке ближе.
— Нет. Вы останетесь во дворце. Здесь вам ничего не будет угрожать. — Накинув на плечи плащ, заботливо принесённый Элизабет, Юрико накрыла голову капюшоном. — И возражения не принимаются.
Титания стушевалась, ранее не сталкиваясь с командным тоном в свой адрес. И, воспользовавшись заминкой подруги, Нацу направился к огромным дверям, собираясь покинуть дворец вместе с Юрико.
— Я пойду с тобой. Мой нюх точно пригодится в поисках Мелиссы. — Широко улыбнулся Драгнил, поймав недоумённый взгляд младшей Нивы.
Та на реплику друга шумно выдохнула, потирая переносицу. Возможно, она и попробовала осадить драгонслеера, оставить в безопасных стенах дворца, но с пропажи её старшей сестры прошло много времени, и каждая минута была на счету. И нюх огненного мага, действительно, мог хорошо помочь в поисках.
— Хорошо, поедешь со мной. — Устало согласилась Юрико, игнорируя ликующий возглас Нацу.
Под напряжёнными взглядами обитателей дворца и волшебников молодые люди покинули дворец, седлая лошадей.
— Я знаю место, где оставили карету. Начнём поиски оттуда. — Успела сказать Юрико, прежде чем лошадь сорвалась с места, галопом выбежав с территорию дворца.
— Что-то мне неспокойно… — Пробормотала Элизабет, комкая в руках тряпку, которой ещё пару минут назад протирала пыль в неумелой попытке отвлечься от происходящего.
— Наши принцессы не так просты, как кажется на первый взгляд. — Ободряюще произнёс Эван, осторожно опуская ладонь на хрупкое плечо девушки. — Уверен, они вернутся в целости и сохранности.
Спустя минут двадцать быстрой езды впереди замаячила непримечательная карета, и Юрико потянула поводья, вынуждая лошадь замедлить шаг.
Нацу спустился со своего скакуна, протягивая подруге руку, на которую та посмотрела с сомнением, будто не решаясь принять помощь. Но видя, как друг терпеливо стоит с вытянутой рукой, Юрико вздохнула, позволяя себе небольшую слабость. Когда ноги принцессы коснулись земли, огненный маг с улыбкой на губах поправил чужой капюшон, кончиками пальцев ненавязчиво касаясь мягких прядей. Сейчас, будучи с заклинательницей духов наедине, драгонслеер чувствовал приятное тепло в груди, а руки его слегка дрожали от желания сгрести бледную девушку в объятья. Но время было неподходящее.
— Запах исходит оттуда. — Поведя носом, Нацу хмуро посмотрел в сторону леса, неосознанно хватая руку девушки. — Идём.
Юрико кивнула, послушно сходя с дороги следом за юношей.
— Ты чувствуешь здесь ещё кого-то? — Сжав ладонь огненного мага, девушка окинула близ стоящие деревья внимательным взглядом.
Принцессе не давали покоя слова рыцарей. Если кто-то действительно посмел напасть на карету Первой Луны, шанс того, что неприятели преследовали будущую королеву после её «побега» был невероятно высок. А Мелисса, хоть и была единственным претендентом на престол, не обладала никакими навыками боя — всё свободное время Первая Луна проводила за бумагами, разгребая беспорядок, оставленный отцом. И от мысли о том, что сейчас её драгоценная сестра, не имеющая при себе никакого оружия, находится непонятно где, неизвестно в каком состоянии, сердце Юрико болезненно сжалось.
— Поблизости нет других людей, — почувствовав, как прохладная ладонь в его руке задрожала, Нацу сжал её чуть сильнее, внимательно всматриваясь вперёд — я чувствую только Мелиссу.
Юрико не смогла сдержать вздох облегчения, чувствуя, как тревога чуть ослабила свою хватку вокруг бешено колотящегося сердца. Нацу улыбнулся, почувствовав перемены в настроении подруги, и хотел было сказать что-то ободряющее, но запах Мелиссы стал сильнее. Свернув с тропинки огненный маг дёрнул носом, ступая по едва заметно притоптанной траве.
— Она точно проходила здесь.
Юрико подняла взгляд с сочной листвы на широкую спину Нацу, и в этот момент девушка вдруг почувствовала себя настолько маленькой и защищённой, что на глаза против воли навернулись слёзы. Видя, как огненный маг заботливо раздвигает пышные кусты, как отводит в сторону низкие ветви деревьев, вторая принцесса почувствовала себя так спокойно и умиротворённо, что стало страшно.
Это было неправильно
Она не имела права на это.
Сделав глубокий вдох, пытаясь привести себя в чувство, девушка даже ущипнула себя за щёку, чувствуя, как боль отрезвляет.
— Здесь запах становится сильнее, — не оборачиваясь пробормотал Нацу, замедляя шаг перед небольшой поляной — думаю, Мелисса какое-то время была здесь.
Отпустив чужую руку, Юрико вынырнула из-за спины друга, внимательно осматривая поляну перед собой. При виде примятой травы девушка почувствовала, как сердце пропустило удар, а ноги против воли повели её к тому месту, где судя по всему какое-то время лежала её сестра.
— Твою мать… — Пробормотала Юрико, резко разворачиваясь к вздрогнувшему Нацу. — Нам нужно скорее найти Мелиссу!
Не дав другу и слова сказать, принцесса схватила его за руку, утягивая подальше от поляны. Юноша уже открыл рот, чтобы спросить о причине столь резкой смены поведения спутницы, но пазл сложился в розоволосой голове, стоило магу увидеть нечёткий драконий след. Шумно сглотнув, Нацу крепче сжал руку Юрико, и, обогнав её, ринулся по следу запаха Мелиссы.
Спустя десять минут быстрого шага, порой переходящего на бег, молодые люди вышли к огромной пещере, окружённой высокими деревьями с широкими обгоревшими стволами.
— Судя по запаху, Мелисса здесь.
Юрико ринулась в тёмную пещеру, и Нацу едва успел поймать её за плечо. Он прекрасно чувствовал страх девушки, что волнам исходил из её сердца, как и ощущал тревогу, нетерпение и зарождающуюся злость.
— Нам стоит быть осторожнее, — юноша сжал чужое плечо так, чтобы не причинить боль, но удержать неугомонную волшебницу на месте — мы не знаем, что ждёт нас внутри.
Юрико сделала глубокий вдох и с кислой миной на лице кивнула.
— Я буду осторожна. Скорее всего, дракон живёт именно в этой пещере, и нам придётся столкнуться с ним. Если подобное произойдёт — хватай Мелиссу и убегай. — Видя, что огненный драгонслеер собирается возразить, девушка отвела взгляд в сторону, бесцветно добавляя: — Я не умру. А вот ты и Мелисса можете сильно пострадать.
— Если мы столкнёмся с драконом, убежим все вместе. Я не оставлю тебя здесь одну. — Грозно ответил Нацу и, не дав подруге сказать очередную глупость, вошёл в пещеру, чувствуя, как руки против воли сжимаются в кулаки.
Его раздражало то, с какой легкомысленностью Юрико относилась к своей жизни. Как в ущерб себе ставила на первое место других, закрывая глаза на собственное благополучие. Перед глазами Нацу до сих пор стояло заплаканное лицо принцессы, которая сквозь всхлипы шептала о том, как страшно и больно было умирать всё это время. Как она устала от всего происходящего, и как сильно желает спасти родное королевство. Это разжигало в сердце сына короля огненных драконов ярость и непоколебимую решимость вытащить заклинательницу духов из всего этого дерьма. Он искренне хотел сбросить непосильную ношу с плеч подруги и помочь ей, наконец, вдохнуть полной грудью. И сейчас ради этого ему предстояло столкнуться с огнедышащим драконом, что на протяжении многих лет снова и снова сжигал Лунное Королевство.
Первые пять минут, что молодые люди шли по пещере было так темно, что хоть глаз выколи. Из-за этого маги шли медленно, держась за шершавые холодные стены. В какой-то момент пальцы Нацу наткнулись на что-то гладкое, и в следующую секунду стену озарил слабый голубой свет, исходящий от кристаллов в стенах. Они были разных размеров, и, приглядевшись, юноша с удивлением заметил, что цветом они очень похожи на камень из ожерелья Юрико. Тот самый, который она пожертвовала Рей, чтобы перенести её душу в большую куклу.
— Это Лунный Камень, — заметив интерес друга тихо проговорила младшая Нива — жители нашего королевства верят, что он уберегает от бед. Такие камни есть и во дворце — их инкрустировали в стены.
— У тебя ведь был кулон с этим камнем? — Нацу оглянулся на блондинку через плечо, благодаря этому успев заметить лёгкую улыбку на её губах.
— Да. Часто украшения с Лунным Камнем дарят детям, чтобы уберечь от болезней и злых духов. Не знаю, обладает ли он подобной силой, но мне всегда нравилась эта традиция. — Нежно прикоснувшись к одному из светящихся кристаллов, Юрико печально улыбнулась. — Эти камни существуют только на территории Лунного Королевство. Но после его падения все они оказались уничтожены. Поэтому в Магнолии их невозможно найти, как бы ты не старался.
Уловив печаль в девичьем голосе Нацу уже открыл рот, чтобы как-то подбодрить подругу, но та помотала головой, убирая ладонь от холодных кристаллов, и подняла на него взгляд, полный решимости.
— Уверена, скоро мы выйдем к центру пещеры. Наверняка, Мелисса именно там.
Нацу напряжённо кивнул и вместе с Юрико пошёл вглубь освещённого туннеля.
Ещё около пятнадцати минут волшебники бродили по пещере, прежде чем впереди замаячило светлое озеро. Переглянувшись молодые люди кивнули друг другу, и Юрико опустила пальцы на рукоять меча, готовая обнажить его в любую секунду. Шаги магов стали тише, когда они приблизились к центру пещеры, погружённому в волшебное сияние, исходящее от Лунных Камней. Окажись здесь при других обстоятельствах Нацу и Юрико обязательно пришли бы в дикий восторг от неописуемой красоты, что открылась их глазам, но сейчас они чувствовали лишь напряжение и тревогу. Огненный драгонслеер осторожно выглянул из-за массивной каменной глыбы, взглядом натыкаясь на огромного спящего дракона. Его огненно-красная чешуя, напоминающая неугасающее пламя, поблёскивала в свете кристаллов, выглядя при этом как самая настоящая драгоценность. Глаза могучего создания были закрыты, и Нацу чуть увереннее вытянул шею, взглядом пытаясь отыскать потерянную кронпринцессу. Та лежала в нескольких метрах от светло-голубого озера, накрытая тёмным плащом.
— Я вижу Мелиссу. — Прошептал Нацу, едва успев остановить взбудораженную подругу, которая уже была готова ринуться к сестре. — Дракон тоже здесь. Он спит. Нужно быть аккуратными, чтобы не разбудить его.
Юрико поспешно кивнула, чувствуя, как страх липкими руками сильнее сжимает её сердце. Она до сих пор помнила жар драконьего пламени и боль, которую испытывала, умирая в страшной агонии. И сейчас ей предстояло столкнуться с существом, которое безжалостно сжигало её королевство более трёхсот раз.
Нацу осторожно пошёл к Мелиссе, стараясь ступать так тихо, как возможно. Сейчас, без магии, юноша понимал, что столкнуться с драконом в битве было равносильно самоубийству. А потому он осторожно обходил все камни на пути, время от времени бросая на идущую следом принцессу взгляды, пытаясь убедиться, что той ничего не угрожает. Сама же Юрико была напряжена, бегая встревоженным взглядом от Мелиссы, что бездвижно лежала на берегу озера, до камней под своими ногами, чтобы из-за своей невнимательности не натворить шума. Было даже представить страшно, чем всё могло обернуться, если дракон сейчас откроет глаза и увидит волшебников, что вторглись на его территорию. В груди девушки ворочалось какое-то странное чувство, непохожее ни на тревогу, ни на страх. Что-то непонятное и пугающее. Блондинка ведь даже не могла набраться сил, чтобы посмотреть на дракона, чувствуя, как от одной мысли об этом на спине выступал холодный пот.
«Хороша спасительница, ничего не скажешь.» — мысленно ругала себя девушка.
Нацу вздохнул с облегчением, когда до Мелиссы оставалось несколько шагов, и по привычке обернулся к Юрико, чтобы удостовериться в её сохранности. И в этот момент со стороны спящего дракона послышался рокот, заставивший магов испуганно замереть.
— А я всё думал, когда ты придёшь сюда, Юрико.
Заклинательница духов вздрогнула и, впервые за время нахождения в пещере, подняла на проснувшегося дракона затуманенный взгляд. Это просто не могло быть правдой. Баритон зверя, звучащий, казалось, отовсюду был слишком хорошо знаком девушке.
— Кэцу? — Голос Юрико предательски дрогнул, когда взгляд её прояснился, и она смогла хорошенько рассмотреть существо перед собой.
Ноги принцессы подкосились, и та рухнула на колени, с зарождающимся отчаянием глядя на дракона. Да, это совершенно точно был Кэцу — звёздный дух, с которым её однажды познакомила Сирена, искренне желающая помочь подруге разобраться с проклятьем. Перед глазами блондинки стремительно проносились воспоминания, в которых Кэцу с ухмылкой дразнил её, с недовольным видом уплетал принесённые лакомства из звёздного ресторана, расслабленно устраивался на своём холме, позволяя маленькой Юрико пристроиться под его боком. И девушка очень хорошо помнила, как в их первую встречу дракон пытался помочь ей понять мотивацию нападающего зверя, как в дальнейшем заинтересованно спрашивал, смогла ли юная принцесса приблизиться к разгадке проклятья. Все эти воспоминания били по голове Юрико хлеще тёмного заклинания. И сейчас, осознав, что всё это время именно Кэцу сжигал Лунное Королевство до тла, Вторая Луна хотела задать ему множество вопросов, наругать за то, что не сказал об этом раньше. В конце-концов, ей хотелось разрыдаться и закатить истерику, но с её губ сорвалось лишь:
— Что с Мелиссой?
В янтарных глазах на мгновение вспыхнула печаль, но уже в следующую секунду дракон завозился, удобнее устраивая чешуйчатую морду на когтистых лапах.
— Я нашёл её в лесу, когда она уже была без сознания.
Юрико кивнула, поворачиваясь к сестре лицом. Нацу вздрогнул, почувствовав, как его накрыла волна чужого отчаяния — но Вторая Луна не произнесла ни слова, осторожно убирая прядь волос с бледного лица. Плечи её понуро опустились, но она не обратила на это внимания, вместо этого поднимая бессознательное тело на руки.
— Юрико, давай лучше я… — Огненный драгонслеер потянул руки к подруге, но та проигнорировала его, самостоятельно поднимаясь на ноги.
— Нам пора возвращаться во дворец. Уверена, все очень волнуются. — Голос заклинательницы духов прозвучал непривычно бесцветно, безжизненно, не выражая совсем никаких эмоций.
Сердце Нацу болезненно сжалось, но юноша просто не знал, что ему сейчас делать. Он плохо понимал, что произошло, но из недолгого разговора Юрико и Кэцу, было ясно, что дракон, лежащий перед ними, и звёздный дух из воспоминаний принцессы были одним существом.
— Я перемещу вас во дворец с помощью магии. — Пророкотал дракон и посмотрел на Юрико, что безмолвно стояла, держа старшую сестру на руках. Поняв, что ответа от девушки он не дождётся, Кэцу закрыл глаза, и под ногами волшебников появился небольшой магический круг, что на секунду озарил всю пещеру ярким светом.
Когда сияние исчезло, молодые люди оказались в нескольких десятков метров от врат, ведущих на территорию Лунного Дворца. Нацу вздрогнул, когда на его макушку упали холодные капли, поднял голову вверх.
— Дождь пошёл…
Юрико ничего не ответила на замечание друга, рефлекторно прижимая сестру к своей груди, и неспешными шагами направилась ко дворцу. Драгнил вздрогнул и опустил взгляд на удаляющуюся спину подруги, спешно догоняя её. Решив, что сейчас лучше идти чуть позади, юноша с беспокойством смотрел на прямую спину блондинки, что будто на автомате передвигала ноги, бездумным взглядом глядя перед собой. Она не обращала внимания на дождь, что холодным каплями скатывался по её уже мокрым волосам, пропитывая плащ и светлое платье под ним. Её ноги, облачённые в лёгкие сандалии, без промедления утопали в холодных лужах, пачкая бледную кожу грязью. И самым пугающим в состоянии Второй Луны было то, что Нацу не чувствовал ничего, исходящего от хрупкого силуэта. Ни страха, ни ярости, ни отчаяния. Совсем ничего.
Юрико проигнорировала стражников, что выпрямились при виде августейшей особы, как проигнорировала рыцарей, которые встретились им на пути.
— Ваше Высочество, вы вернулись! — Стоило молодым людям войти во дворец, как к ним в слезах ринулась Элизабет. Увидев тело кронпринцессы, что Вторая Луна держала в руках, служанка побледнела. — Её Величество… Она в порядке?
— Где лекарь? — Спросила Юрико, окидывая собравшихся в холле холодным взглядом.
Светлые маги, что терпеливо ожидали возвращения друзей, обеспокоенно посмотрели на заклинательницу духов, и одновременно перевели на Нацу внимательный взгляд, безмолвно спрашивая: «Что произошло?». Драгнил покачал головой, давая понять, что расскажет всё позже.
— Как вы приказали, лекарь ожидает в покоях Её Величества. — Отчеканил Оливер, не в силах отвести обеспокоенного взгляда с возлюбленной, что выглядела невероятно бледной на руках сестры.
Юрико на реплику рыцаря кивнула, направляясь в покои старшей сестры.
— Теперь вы можете пойти отдыхать. Обсудим произошедшее завтра.
Не было понятно, к кому именно обратилась девушка, и Элизабет обязательно уточнила бы, что именно имела в виду принцесса, если бы её взгляд не наткнулся на красноволосого мужчину. Тот зашёл во дворец за Нацу, окидывая собравшихся в холле людей внимательным взглядом.
— А ты ещё кто такой? — Нахмурился Эван, делая несколько шагов в сторону незнакомца, закрывая собой Элизабет и Оливера.
Мужчина неловко улыбнулся, и его глаза, напоминающие цветом янтарь, на мгновение сверкнули. Алые волосы незнакомца были собраны в длинную косу, что доходила до середины его бёдер, а сам он был одет в яркую чужеземную одежду, что лишь усиливало тревогу Эвана.
— Моё имя — Кэцу. Я торговец. — Голос мужчины был низким, но звучал он необычно — командиру рыцарей показалось, будто он услышал странный рокот. — На мою повозку напали разбойники. Но мне очень повезло, что по пути я встретил Её Величество. Она была очень любезна и даже предложила переждать непогоду во дворце.
Эван нахмурился сильнее, услышав слова Кэцу. Всё происходящее было слишком подозрительным, но если Вторая Луна, действительно, пригласила его во дворец, мужчине стоило быть осторожнее с высказываниями.
— Это правда. Элизабет, сопроводи этого мужчину в свободные гостевые покои. — Чётко проговорила Юрико, не успевшая покинуть холл дворца. Убедившись, что служанка услышала её слова, она продолжила путь к покоям сестры, напоследок наказав: — Распорядись, чтобы сегодня меня никто не беспокоил.
Элизабет вздрогнула и, поклонившись, пообещала госпоже, что сделает всё в лучшем виде.
— Хоть вы и гость Её Величества, соблюдайте порядок во дворце. Если что-то понадобится — обратитесь к служанкам. — Слова Юрико немного успокоили Эвана, поэтому напутствие прозвучало спокойно, с нотками смирения.
— Нацу, что вообще произошло? И кто этот мужчина? — Прошипела Люси, подбежав к другу, как только Юрико скрылась в длинном коридоре.
— Я расскажу всё потом. — Нахмурился юноша, проводив Вторую Луну обеспокоенным взглядом. — Давай поговорим чуть позже. Сейчас мне нужно обсудить кое-что с Юрико.
Огненный маг прошёл мимо растерянной подруги и уже хотел поспешить за второй принцессой, как на его плечо опустилась мужская тяжёлая горячая рука.
— Не стоит так спешить, юный маг. — Прошептал Кэцу, наклонившись к вздрогнувшему драгонслееру так, чтобы никто кроме него не услышал их маленький разговор. — Я сам поговорю с Юрико. А тебе стоит пойти поболтать с друзьями. Уверен, вам многое нужно обсудить.
Нацу напрягся всем телом, уловив в низком голосе нотки угрозы. Усмехнувшись, Кэцу выпрямился и похлопал мага по спине.
— Не волнуйся, у тебя ещё будет шанс задать мне вопросы. Но сейчас мне нужно позаботиться о Второй Луне.
— Что ты собираешься делать? — Нацу с вызовом посмотрел на перевоплотившегося дракона, на что тот усмехнулся, обнажая острые зубы.
— Не стоит волноваться — я не причиню Юрико вреда. Нам просто нужно кое-что обсудить.
И, не дождавшись ответа на свою реплику, мужчина прошёл мимо замершего юноши, напоследок помахав ему рукой, после чего скрылся в коридоре, что вёл к королевским покоям.
Оставив Мелиссу в покоях вместе с лекарем, который поспешно начал осмотр кронпринцессы, Юрико отправилась в свою комнату. Идя по коридору она всё ещё держала спину идеально ровной, элегантно сцепив руки в замок под грудью, не позволяя маске непоколебимой принцессы спасть с её лица ровно до тех пор, пока дверь её покоев не закрылась изнутри. Как только раздался характерный щелчок, блондинка сползла на пол, обхватывая себя руками, чувствуя, как тело прошибает крупная дрожь. На то, чтобы с трудом добраться до кровати у Второй Луны ушло добрых пять минут, на протяжении которых её ноги предательски подгибались. Из-за этого последние метры девушка чуть ли не ползла, цепляясь дрожащими руками за бортик кровати. Сил на то, чтобы забраться на мягкую перину не хватило, поэтому она просто рухнула на холодный мраморный пол, прислоняясь разболевшейся спиной к деревянной ножке своей постели.
— Холодно… — Бесцветно пробормотала Юрико себе под нос, вновь обхватывая бледное тело дрожащими руками.
Теплее не становилось, но сил на то, чтобы немного сдвинуться и стянуть с кровати покрывало у девушки просто не было. Так она и осталась сидеть на холодном полу, бездумно глядя на стену перед собой, чувствуя себя настолько паршиво, что хотелось рыдать, только вот и на это сил совсем не было. После встречи с Кэцу в пещере внутри второй принцессы будто что-то с треском надломилось, оттесняя все возможные эмоции на задний план. Её руки всё ещё дрожали, а перед потемневшими глазами мелькали воспоминания, связанные с огнедышащим драконом. Поверить в то, что могучий звёздный дух, что хоть и не сразу, но принял юную принцессу, за спиной гордо говоря Сирене о том, что они стали друзьями, был тем же самым жестоким монстром, убившим её близких около трёхсот раз, было невероятно сложно и больно. Юрико просто не могла, не хотела верить, что это правда. Будто бы привычный для неё мир дал трещину, пытаясь разрушить всё, во что волшебница верила долгие годы, а она трусливо закрывала глаза, не желая принимать суровую реальность.
Но сильнее всего разрушало сознание Юрико то, что она сама была виновата в происходящем.
И вторая принцесса не знала, что ей теперь делать.
Кэцу осмотрелся и убедившись, что поблизости нет назойливых служанок, аккуратно постучал в дверь покоев Второй Луны. Ответа, ожидаемо, не последовало. Перевоплощённый дракон постучал ещё несколько раз. Поняв, что реакции от Юрико он не дождётся, Кэцу пробормотал: «Эта противная девчонка…» — после чего толкнул дверь, бесшумно заходя в чужие покои.
В комнате второй принцессы царил полумрак — единственным источником света в огромной комнате было сияние Луны, что осторожно заглядывала в чужую спальню сквозь светлую тюль. Окинув блуждающим взглядом аккуратный светлый интерьер, мужчина с небольшим трудом отыскал юную принцессу, что сидела на полу около кровати, обнимая себя за ноги. Выглядела девушка скверно — мокрые волосы паклей спадали на плечи и бледные руки, что приняли синеватый оттенок из-за холода. А насквозь промокшие плащ и платье прилипли к хрупкому дрожащему телу, и под сидящей принцессой уже собралась небольшая лужа из дождевой воды.
— Тебе бы переодеться. — Закрыв за собой дверь, Кэцу подошёл к письменному столу, заставленному бумагами, и вальяжно облокотился на него бедром. — Выглядишь совсем не «по-королевски».
Юрико подняла голову, глядя на расслабленного мужчину без каких либо эмоций, проигнорировав холодную каплю воды, скатившуюся по щеке.
— Зачем ты притащил Мелиссу в ту пещеру?
— Чтобы встретиться с тобой. — Ответил без утайки дракон, скрещивая руки под грудью. Ногти на его руках чуть удлинились, заостряясь на концах, теперь больше напоминая когти. — Я долго ждал тебя в той пещеры, но ты всё не шла. Поэтому, когда я наткнулся на твою сестру в лесу, решил перетащить её в своё «логово». И погляди-ка, я не ошибся!
— Почему ты хотел встретиться со мной? — Юрико явно не разделяла восторга друга, вместо этого впиваясь ногтями в колени. — Почему не передал через Сирену, что хочешь встретиться?
— Не было смысла втягивать её в это. — Пожал плечами Кэцу, щуря свои янтарные глаза, что в полумраке цветом напоминали расплавленное золото. — Нам нужно поговорить, Юрико.
— О чём?
— Ты сама прекрасно знаешь. — Оттолкнувшись от стола, дракон выпрямился, делая несколько шагов в сторону подруги. Но когда до волшебницы оставалось несколько метров, он остановился. — Тебе нужно отпустить их, Юрико.
Девушка вздрогнула, сильнее впиваясь ногтями в дрожащие ноги, и отчаянно помотала головой.
— Нет… Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Всё ты прекрасно понимаешь, — тяжело выдохнул Кэцу, присаживаясь перед подругой на корточки — тебе нужно отпустить всех этих людей, Юрико. Они все мертвы.
— Нет! — Закричала принцесса, закрывая уши руками, пытаясь отгородиться от жестоких слов помрачневшего мужчины. — Это неправда!
— Ты ведь сама знаешь, что я не лгу. — Прекрасные янтарные глаза заволокла пелена сожаления, которую Вторая Луна, увы, увидеть не могла. — Это проклятье убивает тебя, Юрико. Настало время отпустить Лунное Королевство и жить дальше. Пожалуйста, Юрико…
— Нетнетнетнетнетнетнетнет. — Блондинка зажмурилась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Сердце её забилось быстрее, разгоняя по крови невыносимое чувство отчаяния.
— Юрико. — Кэцу схватил девушку за плечи, несильно встряхивая её, вынуждая открыть глаза и посмотреть на него. — Это твой последний шанс. Последняя жизнь. И тебе нужно отпустить всех этих людей, иначе ты умрёшь окончательно.
— Убирайся. — Вторая Луна скинула чужие руки со своих плеч, рефлекторно обнимая себя. — Убирайся из моей комнаты, Кэцу. Сейчас же.
— Юрико… — Выражение лица дракона изменилось — в глазах его вспыхнула обречённость, а губы против воли сжались в тонкую линию. — Тебе необходимо принять решение в ближайшее время. Поговорим об этом утром — сейчас тебе нужно отдохнуть.
Нехотя выпрямившись Кэцу бросил на сжавшуюся девушку взгляд, полный сожаления.
— Просто убирайся отсюда. — Уткнувшись лицом в колени, Юрико обняла себя за ноги так сильно, что слух дракона уловил хруст.
Кэцу понимал, что сейчас, когда принцесса в таком состоянии, говорить с ней было бесполезно. Поэтому он покинул чужие покои, прикрыв за собой дверь, и неспешно направился к своей спальне. Он обязательно попробует образумить подругу утром, а сейчас у него было ещё одно дело, с которым стоило разобраться.
Когда шаги дракона стихли, Юрико с трудом поднялась на дрожащие ноги, чувствуя как мокрый плащ тянет её вниз. Раздражённо скинув мешающую тряпку на пол, блондинка, покачиваясь, направилась к туалетному столику, что стоял рядом с окном. И при виде гладкой поверхности, с которой на неё смотрела бледная девушка с посиневшими губами, красными глазами и отвратительными спутанными волосами, Юрико почувствовала, как ниточка, держащая её разум холодным с треском оборвалась. Закричав, принцесса опрокинула ненавистный комод, вдребезги разбивая зеркало, что блестящими осколками рассыпалось по мраморному полу. Но этого было недостаточно. Не видя ничего из-за солёной пелены, застелившей глаза, Юрико направилась к другой стене, ступая по острым осколкам, мгновенно запачкавшимся алым, и ударилась бедром об стул. Не обращая внимания на боль, вторая принцесса с криком смела все бумаги со стола, после чего перевернула и его, приложив столько сил, что древесина заскрипела, прежде чем разбиться об светлую стену. Уже не сдерживая обжигающих слёз девушка в порыве ярости и истерики сорвала все записи с холодного мрамора, разрывая в клочья записи, что она создавала на протяжении долгих лет. Когда разорванная бумага плавно опустилась на пол, Юрико с криком рухнула на колени, с силой вцепившись в спутанные волосы. Она кричала от боли и отчаяния, чувствуя, как все эти эмоции разрывают её грудную клетку изнутри, больно царапая когтистыми лапами рёбра с внутренней стороны.
Юрико ненавидела себя так сильно, что хотелось разорвать ослабевшее от проклятье тело в клочья.
Но она не могла, не имела права.
После того, что она натворила, смерть была незаслуженной роскошью.
Юрико не имела права покончить со своей жизнью или намеренно причинить себе вред, чтобы облегчить душевную боль.
У неё просто не было права на это.
Но сейчас она надрывно рыдала, захлёбываясь в собственных слезах, и с силой царапала грудь, будто пытаясь вырвать ненавистное сердце, которое билось за её рёбрами незаслуженно. Светлое мокрое платье впитывало в себя выступившую кровь, окрашиваясь в алый цвет, а дрожащие пальцы принцессы покраснели.
— Ненавижуненавижуненавижу. — Будто в бреду прокричала Юрико сквозь рыдания царапая ключицы с такой силой, что ноготь на указательном пальце сломался, застревая в кровоточащей ране.
Закричав громче, девушка дрожала от переизбытка эмоций и боли, что обжигала её бледное тело. Несколько крупных осколков застряло в стопах блондинки, а парочка кусочков разбитого зеркала пронзили её выпирающие колени.
— Я так сожалею… Мне очень жаль… Прошу, простите меня, если сможете. — Когда голос Юрико осип от криков, она жалобно всхлипнула, упираясь горячим лбом в ледяной мраморный пол, не прекращая содрогаться в рыданиях. — Я не хотела, чтобы так получилось… Я желала совсем не этого…
По стенам королевских покоев пошли глубокие трещины, вызванные резким выбросом магии из тела принцессы, что в приступе истерики не могла контролировать её.
— Мне очень жаль…
Тело принцессы содрогалось в истерики ещё несколько часов, на протяжении которых девушка не могла унять слёз, которые в какой-то момент стали кровавыми — организм её не выдерживал такой нагрузки, сдавая позиции. За это время все стены, потолок и пол покрылись глубокими длинными трещинами, которые выглядели так ужасно, что казалось, будто ещё немного, и вся комната второй принцессы обрушится.
— Я хотела совсем не этого… — В слезах прошептала Юрико, обессиленно падая на пол, усеянный осколками зеркала и щепками, которые когда-то были письменным столом.
— Хочешь сказать, что тот мужчина, который пришёл с вами — дракон? Тот самый, что много раз нападал на Лунное Королевство? И этот самый дракон — дух из воспоминаний Юрико? — Эльза с силой потёрла переносицу, когда рассказ Нацу подошёл к концу. — И он утащил Мелиссу, которую нашёл где-то в лесу, в свою пещеру?
Нацу скрестил руки под грудью и угрюмо кивнул на вопросы подруги, нервно дёргаясь в сторону двери. Огненному магу не давало покоя странное поведение Кэцу и потерянное состояние Юрико. На самом деле юноша был готов хоть сейчас сорваться и проведать подругу, но слова перевоплощённого дракона, которые волшебник то и дело прокручивал в голове, осадили его.
— Это очень странно… — Пробормотала Леви, делая новые пометки в своём блокноте. — Уверена, здесь всё не так просто. Может ли дракон быть тем самым третьим созданием, чья воля породила проклятье?
— Ничего подобного. Это слишком обременительно для меня.
Светлые маги вздрогнули, подскакивая с подушек, и напряжённо оглянулись на бесшумно появившегося мужчину, что сейчас стоял в дверях с расслабленным лицом.
— Какого чёрта ты забыл здесь?! — Нацу сжал руки в кулаки, чувствуя необъяснимую злость при виде перевоплощённого дракона. Тот лишь усмехнулся на вопрос юноши, вальяжно проходя в чужие покои, не спрашивая разрешения.
— Я пришёл сюда для того, чтобы приподнять завесу тайны, юные маги.
Леви вздрогнула и испуганно посмотрела на аловолосого мужчину, что мягко вырвал блокнот из её рук, скользя по аккуратным записям заинтересованным взглядом.
— А вы оказались куда смышлёнее, чем я думал. Так далеко продвинулись в разгадке проклятья — моё почтение. — Щёлкнув пальцами, Кэцу с лёгкостью поймал ручку, что буквально появилась из воздуха, и вписал имя под второй составляющей проклятья. Вернув блокнот законной владелице, мужчина прошёл чуть дальше, удобно усаживаясь на прохладный подоконник, окидывая собравшихся магов заинтересованным взглядом.
Люси осторожно заглянула в записи побледневшей подруги, со смятением глядя на имя Юрико, выведенное чужой рукой под описанием проклятья, что поворачивало время вспять для Королевства Луны.
— Какого чёрта?
— Что это значит?! — Леви подняла на Кэцу взгляд, полный решимости, и даже сделала несколько шагов в сторону дракона, пока напряжённый Гажил не перегородил ей дорогу, скрывая товарища от звериных глаз.
— Не всё сразу. — Вздохнул мужчина, подпирая голову когтистой рукой. — Если хотите узнать мою историю и услышать ответы на ваши вопросы — сядьте.
Пару минут светлые маги напряжённо переглядывались, пока Эльза не решила, что им будет полезно выслушать звёздного духа, и не села на одну из подушек. Её друзья неохотно последовали примеру Титании, уставившись на перевоплощённого дракона с ожиданием и некой опаской.
— Думаю, вы прекрасно знаете, что я несколько столетий нападал на это королевство. — Когда Кэцу начал свой рассказ, лицо его стало серьёзным, а ясные глаза заволокло пеленой. — Это произошло семьсот лет назад. Я был юным, но крайне амбициозным и жестоким драконом. Из стаи ушёл, когда правила и навязанные «семейные» ценности осточертели настолько, что я схлестнулся с вожаком в грандиозном бою. Занятное было времечко… Так вот, жил я себе спокойно в лесу недалеко от столицы, никого не трогал, на глаза людям не попадался, беспорядки не учинял. И однажды утром понял, что из пещеры пропало яйцо, отложенное моей знакомой драконихой, с которой мы какое-то время спаривались. Сначала глазам своим не поверил — кто-то осмелился утащить ещё не вылупившегося детёныша из-под моего носа. И проигнорировать это я, конечно, не мог. Люди — настоящие идиоты. По запаху отыскать гнусного воришку не составило труда — его запах исходил от дворца в Селѝни.
Люси побледнела, непроизвольно вцепившись пальцами в свои колени. Перед глазами блондинки вдруг промелькнуло ухмыляющееся лицо короля Рудольфа, который пришёл в настоящий восторг от того, что его слуга достал «тот самый» предмет. Заметив перемены в лице Хартфилии, дракон кивнул, будто зная, о чём она думала.
— Всё верно. Этот чокнутый король, осознав, что сына у него никогда не будет, решил самостоятельно прославиться, приказав выкрасть драконье яйцо. Он был уверен, что это сделает его самым выдающимся правителем в династии Нива. А чем это обернулось на самом деле, вы уже знаете. Обезумев от ярости я прилетел в столицу и спалил её до тла. — Прикрыв глаза, Кэцу неосознанно сжал свободную руку в кулак. — Скажу честно — мне было плевать на всех тех людей, которые сдохли в моём пламени. Но когда я добрался до дворца, услышал два отчаянных голоса. Один молил о долгой и счастливой жизни для младшей сестры, которая была слишком юна, чтобы умереть. Как вы уже знаете, это была Мелисса. Её отчаянное желание, рождённое из безграничной любви, обрекло её младшую сестру на вечную жизнь, пока та, наконец, не станет счастливой. Второй же голос был тише и чище первого. И молил он о спасении жителей пылающего королевства, о втором шансе для кричащих в агонии людей. «Если бы я только могла повернуть время вспять и всех спасти…» Вот о чём сожалела Юрико. И именно её отчаянное желание создало временную петлю для Королевства Луны и всех его жителей.
Джувия всхлипнула, зажимая дрожащие губы рукой. Грей, сидящий рядом, обеспокоенно посмотрел на синеволосую девушку и осторожно приобнял её за плечи, не зная, что сделать, чтобы успокоить волшебницу. Нацу же замер, не верящим взглядом глядя на спокойного мужчину перед собой. Тот же выждал пару минут, давая магам переварить информацию, и продолжил:
— Юрико была крохой, когда я напал на её королевство. И я слышал, с каким отчаянием она молила меня улететь, оставить всех этих несчастных людей в покое. Этот ребёнок не желал никому зла. Она ведь даже не могла ненавидеть ублюдков, что издевались над ней в стенах дворца. Нет, её сердце было полно доброты и веры в лучшее. Поэтому, истекая кровью, она даже не злилась на того мужика, что убил её. На самом деле, Юрико и на меня не злилась — ни тогда, ни сейчас. — Кэцу открыл глаза, на дне которых плескалось сожаление, и уставился на свою раскрытую ладонь. — Она просто хотела спасти Королевство Луны и всех его жителей. Но по-детски неправильная наивная формулировка обернулась трагедией для самой Юрико и её старшей сестры. Так же как и, на первый взгляд безобидное, желание Мелиссы стало проклятьем для того, кого она хотела защитить больше своей жизни. На самом деле, если бы каждая из них на пороге смерти думала лишь о своей сохранности, трагедии не было бы. Но эти девочки были слишком добры и чисты для этого грёбаного королевства.
— Значит… Нам нужно помочь Юрико спасти Королевство Луны от опасности, и тогда всё закончится? — Эльза подняла на замолчавшего Кэцу неуверенный взгляд, чувствуя, как сидящая рядом Люси рефлекторно прижимается к подруге боком. — Вы не знаете, кто именно желал уничтожения Королевства Луны?
— Не совсем так, причина по которой вас затянуло сюда заключается в другом. — Расплывчато пробормотал Кэцу, устало почесав щеку острыми когтями. — Я не знаю, из-за кого Королевство Луны снова и снова оказывается разрушенным. Когда познакомился с Юрико в мире звёздных духов и понял, кто она, на королевство нападать перестал. Проклятье всё ещё затягивало меня во временную петлю, как причину первоначальной трагедии, но когда я не предпринимал ничего для нового разрушения этой страны, появлялся кто-то другой. Сначала у меня были подозрения, что это происходит из-за желания Юрико всех спасти, но очень быстро эта теория потерпела крах. Мне жаль, но я слышал желания лишь принцесс, и для меня остаётся загадкой, кто именно хочет падения Лунного Королевства.
— Ты сказал, что нас во временную петлю затянуло не для спасения этой страны. — Нацу поддался вперёд, сверля внимательным взглядом загорелое лицо мужчины. — Тогда, для чего мы здесь?
— Позволь мне ответить на этот вопрос. — Прошелестела Книга Судеб, появившаяся в комнате настолько незаметно и бесшумно, что магам стало не по себе. — Вы не можете спасти Королевство Луны — ведь это отчаянное желание второй принцессы. И исполнить его может лишь она. Но я привела вас сюда для того, что бы вы спасли Юрико.
— О чём ты говоришь?! — Гажил раздражённо посмотрел на волшебный артефакт, что с тихим шелестом подлетел к спокойному дракону, который решил объяснить магам, что именно имела в виду волшебная книга.
— Юрико умирала примерно восьмисот раз. Семьсот — в родном королевстве, а оставшиеся сто раз её жизнь обрывалась за его пределами. Несчастные случаи, преднамеренные убийства, и всё в том же духе — всё это не могло не отразиться на её душе. Хоть воля Мелиссы и возвращала этого ребёнка к жизни, тело её и рассудок не восстанавливались в полной мере. — Вздохнув, Кэцу устало потёр переносицу, лишь чудом не задевая когтями прикрытые глаза. — Она медленно, но верно умирала всё это время. И эта жизнь — последняя. Её душа просто не выдержит ещё одного воскрешения. Сожаления, чувство вины и ненависть к себе лишь усугубили состояние Юрико — пару лет назад она начала кашлять кровью при сильном эмоциональном потрясении. И вы наверняка видели в воспоминаниях, как после стычки с наёмными убийцами её зрение после воскрешения не восстановилось. Для того, чтобы тело пришло в норму, этому ребёнку пришлось умереть снова.
Люси сжалась, вспомнив бездыханное тело Юрико, что лежало перед зданием тёмной гильдии в луже крови.
— Я привела вас сюда для того, чтобы вы помогли ей принять верное решение. — Прошелестела Книга Судеб, лениво шевеля сияющими страницами. — Кроме вас, нас и Юрико в этом королевстве нет ни одного живого создания. Хоть желание её и породило временную петлю, все люди, которых вы здесь видели, были уже мертвы. Поэтому никто из жителей королевства не стареет — они лишь проекция, воспоминания Второй Луны. Они не чувствуют боли, не боятся смерти — ведь они уже около семисот лет мертвы. Здесь заперты осколки их душ, которые обретут покой, как только желание Юрико будет осуществлено. Но сама же вторая принцесса ещё жива — её сердце всё ещё бьётся, а тело растёт.
— И как же мы должны спасти Юрико? — Неуверенно спросила Люси, с беспокойством глядя то на Книгу Судеб, то на нахмурившегося Кэцу.
— Ответ на этот вопрос вы должны найти сами. — Покачал головой дракон, спрыгивая с подоконника. — Придёт время, и вы сами всё поймёте. А сейчас вам всем стоит лечь спать — у нас всех выдалась неспокойная ночка. Никогда не знаешь, что преподнесёт тебе новый день, тем более здесь — в проклятом королевстве. Вам стоит набраться сил и быть готовыми к новым испытаниям.
Ошарашенные маги, не успевшие в полной мере переварить всё услышанное, нескладно согласились с древним драконам, разбредаясь по своим кроватям.
Нацу ещё около часа не мог сомкнуть глаз, сверля рассеянным взглядом уже порядком осточертевший светлый потолок. Но когда Морфей всё же смог забрать непокорного мага в свои объятья, тот не мог прогнать из своей головы силуэт плачущей маленькой Юрико.
Он обязательно сделает всё для того, чтобы спасти подругу из этого ада.
