Блудница самого дьявола

Прошло два года с того момента, как Лили Томхайн официально числилась среди артистов цирка "Happy Town". На удивление, дела цирка с тех пор пошли стремительно вгору. Для всех и по сей день остаётся тайной — это всё проделки проказницы-судьбы или же самая настоящая удача? Роуз ходила на каждое представление подруги и успех они отмечали втроём, сидя в гостиной с горячим шоколадом. Только Льюис, Лили и миссис Кейк. Рыжеволосая помнила свой первый день и первое выступление, словно это было вчера... Двумя годами ранее. Вот Кристофер Шарп заводит её в один из цветастых шатров, где расположилась большая часть труппы. Ото всех сторон появляются разные артисты в гриме и невероятно красивых костюмах. Кто-то весело обсуждает предстоящее выступление, кто-то кушает фрукты, а кто-то вдыхает аромат подаренных цветов. Там же и находился хозяин цирка — Гектор Райс. Внешне это очень приятный мужчина средних лет, с лёгкой щетиной на лице, добродушными зелёными глазами и улыбкой, от которой невольно хотелось улыбаться самой. По всей территории был слышен гомон артистов и рёв самых различных животных от небольших голубей до царя всей зверей. Ноги Лили невольно подкашивались из-за предстоящего знакомства с новой возможной семьей. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а ногти до боли сжали мягкие ладони. — Мистер Райс, позвольте представить вам кандитатку на роль нашей бедной малышки Хлои, — обратился к хозяину Кристофер, подталкивая неуверенную девушку вперёд. Мужчина, до этого оживленно обсуждавший что-то со своим помощником, повернулся на голос Шарпа. Его глаза тут же вгляделись в лицо и фигуру потенциальной гимнастки, которую брюнет любезно облачил в один из нарядов. От пронзительного взгляда девушка против своей воли начала ежиться и пытаться вжаться в тело парня, приободряюще сжимавшего её. На смену приветливой улыбке хозяина пришло сосредоточенное лицо, говорящее о всей серьёзности принятия решения, способного полностью изменить судьбу цирка и его дальнейшее будущее. — Хмм... Кристофер, признаться, в этот раз я доволен тобой, как никогда. Она идеально нам подходит: хорошая фигура, эстетичное лицо, горящие глаза, в которых бушует стремление к жизни и приятная внешность, — воодушевленно произнёс Гектор. — Надеюсь, Лили, ты не разочаруешь мою удачу. — Я приложу все возможные усилия, чтобы этого не случилось, сэр, — неуверенно произнесла, всё так же неустойчиво стоя на месте. — Что ж, раз ты такая шустрая, думаю, тебе поможет Каролина. Эй, Кэрол, помоги нашей новой участнице найти её местечко, — обратился мужчина к девушке, которая вышла через секунду после того. Это была красивая невысокая девушка, со светлыми, ясными глазами и черными, как ночь в январе, волосами. Её правая рука была перебинтована в области кисти, но для неё это, видимо, не было проблемой. Как только Каролина увидела Томхайн, то сразу же посмотрела на неё оценивающим взглядом с ног до головы, при этом характерно хмыкнув. — Давай сюда, новенькая, заодно проверим твои способности, — саркастично проговорила девушка и после подобного гостеприимства Лили вмиг поняла, что это знакомство будет не из лёгких. И не ошибалась... *** Свет прожекторов, крики зрителей и бушующая в самой голове музыка наполняла Томхайн до самой глубины её души. Яркий макияж пестрел на лице ядрёнными красками и самыми разными оттенками. Рыжеволосая проделывали в воздухе самое настоящее волшебство трюков и различных гимнастических приёмов на канате. Сальто, лемминг, коркс-крю, всё, что было отработано с самого детства, и список можно долго продолжать. На полу, разумеется, находилась сетка, так как это было первое выступление новоиспеченной артистки, и никто не хотел повторить неудачную судьбу крошки Хлои. Зал застыл в изумлении с открытым ртом, наблюдая за её всевозможными телодвижениями. Представление прошло как нельзя удачней. Ещё не так давно девушка делила одну коморку с Кристофером, а теперь исполняет сольный номер. Этим выступлением Лили стёрла с себя клеймо "серой новенькой", которым её милосердно наделила Каролина. Этим выступлением она вычеркнула воспоминания о своей прошлой жизни. Открыла для себя новый мир, полный красок, радости и счастья, не ведомых ей ранее в такой степени проявления. Свобода полёта и аплодисменты людей заглушили прежнюю боль одиночества. Прочный канат сегодня был сплетён из душевных терзаний девушки, её страхов и сомнений, одолевавших ранее, но отступивших в эту самую минуту, в этот миг лёгкости. "Моя новая жизнь начинается сегодня. Больше я не намерена терпеть несправедливости своего существования. Прощай, боль, прощай, боязнь счастья, прощай, страх." Наша героиня и не подозревала, какая жизнь её ожидает... А может, это и к лучшему, ведь кто не любит сюрпризы? *** Наши дни. Концерты выходили всё удачней и прибыльней, что позволило отправиться цирку "Happy Town" в гастроли по Америке. Билеты были распроданы едва ли не на следующий день после объявления о скором прибытии, залы собирали в себя зрителей со всего света, а каждая реклама в газете, по ТВ и даже улицам оглашала о:"Представлении, которое вы будете не в силах забыть." Одной из причин невероятного успеха стало появление Лили. Глотка свежего воздуха, новой звёздочки, так сказать. Она вдохнула жизнь в уставших пустышек, ненавидящих свою работу и проклинающих ежедневную рутину. Стала вторым дыханием и чистой кровью для изголадавшейся публики, что было только на руку Гектору Райсу, оберегавшего свою звёздочку, как зеницу ока. Успех — это, конечно, хорошо, но не стоит забывать, что с приходом успеха, приходит и зависть. Как и было ожидаемо, зависть проявлялась со стороны Каролины, разочарованной, что её поклонники теперь не смотрят на неё глазами, полными восхищения, больше не бросают ей букеты цветов по окончанию номера. "Нет, теперь всё досталась этой глупышке. Надо же, как неожиданно! Даже смешно становится, когда смотрю на её безмятежное выражение лица. Ну, ничего, страшного, в следующий раз мы посмотрим, кто останется в проигрыше..." *** Через несколько недель скитаний по бескрайней стране открытий и возможностей, цирк прибыл в небольшой городок Дерри на окраине штата Мэн. Погода было чаще пасмурная, нежели солнечная, но этот маленький пустяк не встал на пути желания принести счастье и в этот населенный пункт. Участники предложили обосноваться на время выступлений в Пустоши и не прогадали, потому как количество людей, проходивших на её территории хотя бы за час ровнялось нулю. Что, безусловно, играло на руку оригинальности номеров и не притянутой интриге. Лили, в перерыве между репетициями, решила покататься на лошади по имени Рене. Это была крупная кобылка уже довольно зрелого возраста, но при этом не пропустившая ни одного выступления труппы. Она была чем-то вроде талисмана, а ещё состояла среди животных-помощников Каролины в её номере с укрощением свирепых зверей. Рене была резвой, весёлой и доходчивой, что было большой редкостью среди всей живности. Девушка умело сидела в седле, бережно потягивая вожжями, чтобы не причинить вреда Рене. Но вот в ту же секунду рыжеволосой овладело желание полностью насладиться сладостным моментом свободы, и она сильно пришпоривает кобылку, дабы та помчалась резвым галопом. Животное же покорно внемлило действиям всадницы и словно читало её пожелания. Вначале всё было хорошо: легко, приятно и невесомо, в какой-то степени. Но стоило только Лили ослабить хватку правой руки, как Рене едва ли не сразу стала терять равновесие. Затем падение, удар, кровь... Хруст, боль и громкое ржание животного... Глаза Томхайн открылись только через секунд двадцать после произошедшего. Нос кровоточил, на руке были ссадины от столкновения с полом, а глаза наполнились слезами из-за боли, окутавшей девушку в данный момент. Перед глазами вдали возвышался какой-то незнакомый, но внушительный силуэт. Чем ближе он подходил, тем сильнее можно было разглядеть его черты. Это был очень высокий молодой человек в ряженом костюме клоуна. Наряд был обшит рюшами, различными стразами и лентами. Посередине рубашки находились красные пампоны, вместо пуговиц. Походка его была уверенная, но осмотрительная. На лице красовался белого цвета грим, что ещё больше придавало всему образу некого шарма. Однако, что было отличительно во внешнем виде клоуна, так это то, что раскрас его лица в ничтожно малой мере внушал доверие и желание пообщаться с его обладателем. От самих уголков рта к глазлым яблокам возвышались две паралельные красные, словно кровавые, линии. На месте бровей были едва заметные углубленные полосы. Губы же были пухлые ядренно-алые, такие большие и упругие, что казалось, будто только прикоснешься к ним и тут же польётся струйка крови. Зубы, как у кролика, выглядели довольно глупо и по-детски, но как можно жаловаться на подобное с такой-то профессией? Волосы завивались в неестественные локоны, поднимаясь к небу, что делало владельца похожим на волшебника или рыжего пушистого кота. Рот был не очень широким, в меру, но за счёт этих будто кровавых линий, складывалось впечатление, что когда клоун улыбается, то тот становится больше в два раза, минимум. Тем не менее, даже не самый притягательный облик не смог оттолкнуть от себя мокрые глаза Лили, только что пережившей такое. Незнакомый человек подошёл ближе прежнего, медленно передвигая ногами. — Лошадь сломала ногу, это не исправить. Улыбка тут же сошла с лица клоуна, будто её и не было. Девушка начала всхлипывать ещё громче, с силой сдерживая себя, чтобы не зарыдать. — Вы можете помочь ей только одним способом... Человек достал из-за спины пистолет. "Откуда у обычного клоуна имеется пистолет? Неужели в этом городе настолько опасно, что в нём нельзя разгуливать без оружия? Странно это всё..." — твердила себе в мыслях рыжеволосая. Девушка смотрела на предмет, протянутый ей в открытую. Оружие выглядело красивым и аккуратным, что никоим образом не стирает из его характеристик смертельную опасность. Она не может этого сделать. Рене была её любимой лошадью, с которой она уже не один раз давала представления, о которой заботилась и которую оберегала. Ладонь неуверенно обхватила пистолет. Руки тряслись от осознания того ужаса, который сейчас произойдёт. — Помочь? — послышалось за спиной. В ответ — лишь кивок и тихий всхлип. Глаза девушки пуще прежнего наполнились слезами. Затем палец лёг на курок и раздался оглушительный выстрел. Животное пало замертво, издав при этом последний возглас. — Спасибо, сэр, — вежливо поблагодарила незнакомца и отвернулась, чтобы не видеть этой страшной картины и вытереть мокрую дорожку с лица. — С вами всё в порядке? Помощь не требуется? — Нет-нет, всё хорошо, правда, я в порядке, — приговаривала Лили, отходя дальше от места происшествия. — Могу я узнать ваше имя, сэр? — О прошу прощения, я не представился. Меня зовут Роберт Грей, можно на "ты", но прошу, зови меня Пеннивайз, я с этим именем уже сроднился, — любезно представился клоун, сделав лёгкий поклон. — Приятно познакомиться, Пеннивайз. Я — Лилиан Томхайн, но можешь звать меня Лили. Ещё раз спасибо за помощь. — Пустяки. Должен заметить, что Лили — очень красивое имя. — Благодарю, мама выбирала. Да, кстати, я хотела спросить, как тебя сюда занесло? Это место не в числе тех, которые часто посещают люди. "А кто сказал тебе, что я человек, малышка Лили?" — Ответ очень прост. Я был неподалёку, гулял по Пустоши и вдруг увидел яркие шатры цирка, вот и захотел взглянуть, что же здесь творится. — По улицам ты в таком же виде ходишь? - с долей насмешки спросила Томхайн, заинтересованно разглядывая наряд нового знакомого. — А, ты об этом. Ну, просто мне нравится иногда веселить детишек, вот и подрабатываю. Я — Танцующий клоун, кстати, и обожаю мятный твист. — Хах, ну надо же, как забавно, это правда очень интересно, — искренне сказала Лили и, посмотрев на свои часы, тут же изменилась в лице. — Слушай, мне приятно познакомиться и я бы не прочь поговорить с тобой ещё, но мне право надо идти. Ещё увидимся, Пеннивайз. Если хочешь, можешь прийти к нам на выступление, оно уже на днях. До скорого! — громко провозглосила своё прощание и приветливо помахала рукой. Новый знакомый улыбнулся на прощание и ждал, когда девушка отойдёт подальше. Вскоре лицо его разукрасила ухмылка. — Не переживай, мы ещё не раз с тобой увидимся, дорогая Лили... — тихо промолвил клоун, скрываясь во тьме Пустоши.