L'ancien

      Семейство Блоссом в полном составе сидели в гостиной комнате и с нетерпением ждали гостей. Взрослые, сидящие на диване, снаружи не показывали своих страхов, а вот Шерил, что расположилась в полуобороте, сидя за столом и Джейсону, нервно мерящему комнату шагами, было не по себе. Девушка оставалась безэмоциональна, только с её лица по-прежнему не сходила мёртвая бледнота, а у парня наоборот выступал румянец на щёках, словно он сделал или, по крайней мере, собирался сделать что-то крайне постыдное. - Шерил, господи боже, ты в последнее время слишком бледна, смотрю на тебя и вижу прямое сходство со смертью - язвительно бросила Пенелопа. Шерил отвела задумчивый взгляд от до блеска начищенного пола и посмотрела на матушку, та продолжила - Могла бы ради такого события добавить румян на лицо. - Что вы, матушка, - в тон ей начала Блоссом - моя бледнота будет как раз для этого, бесспорно, убийственно прекрасного вечера       На лице женщины отразилась тень возмущения и оскорблённости, но увидев, как Клиффорд тихо усмехнулся, проглотила ядовитый ответ и обратилась к своему второму чаду. - Джейсон! Хватит маячить передо мной, ей богу, присядь рядом и возьми себя в руки - злобно прошипела родительница.       Парень послушно сел на диван и в комнате воцарилось напряжённое молчание. Слышно было только как настенные часы медленно отсчитывали каждую секунду.       "Это будут самые напряжённые минуты в моей жизни. Секунды покажутся часами. Я не могу дождаться" - вспомнила Шерил строчку из романа, прочитанного многими днями ранее. Эта фраза сейчас буквально описывала всё её состояние. Ей нетерпелось, наконец, увидеть семью, что приедет к ним. Познакомиться с этой девушкой и заодно решить, как ей поступить.       Больше всего пугала неизвестность. Незнание даже примерных событий того, что может произойти. И чем дольше девушка сидела за столом, чем чаще бросала взгляд на часы, тем больше в глубине её души поселялся страх, а ведь девушка была не из робких. В детстве она часто чего-либо боялась, но в какой-то момент, Клиффорд, уставший от вечных истерик дочери, отвёл её в сторону, присел на корточки и вкрадчивым голосом сказал:"Если ты когда-нибудь испугаешься делать что-либо, просто делай это до того, как успеешь испугаться. Как прыгаешь в воду. Сначала ты не хочешь этого и трусишь, но стоит только прыгнуть с пирса и страх исчезает. Так же и со страхом материальных вещей. Боишься ту лошадь - погладь её, посмотри ей в глаза и поймёшь - бояться её не стоит". Этот совет помогал Шерил и по сей день, жаль только папочка не объяснил, что делать, если та лошадь ещё не пришла и избавиться от страха таким образом просто невозможно.       Дверь резко распахнулась, заставив всех вздрогнуть и посмотреть на вошедшего. Дворецкий Майкл вбежал в гостиную, тяжело дыша и громко объявляя: - Карета прибыла! Через несколько минут гости прибудут сюда. - Благодарю - ответил Клиффорд.       Дворецкий откланялся и вышел из комнаты. Воздух в гостиной словно стал накаляться. Шерил нервно сглотнула, бледнея ещё сильнее и придавая своему лицу самое беспристрастное выражение. Джейсон бросил на сестру пару перепуганных взглядов и поднялся на ноги. Пенелопа и Клиффорд последовали примеру сына и тоже встали с дивана, делая несколько шагов в сторону двери. - Шерил! - злобно прошипела женщина        Шерил поднялась на ноги, ощущая на себе тяжесть платья и давление корсета, но всё так же не выражая никаких эмоций. Им пришлось ждать ещё около пяти минут, пока дверь в гостиную не открылась и в помещение зашли трое человек и сердце Блоссом замерло. Их кожа... Она была другого цвета. Конечно, Шерил видела до этого чернокожих людей, но во-первых они всегда были рабами, а во-вторых кожа иноземцев была не настолько тёмная. Их кожа была темнее, чем у обычных людей, но светлее, чем у рабов, несусветица какая-то. Это ввело Шерил в ступор, впрочем как и Джейсона. Клавдий и Пенелопа же совершенно спокойно обменялись любезностями. Клавдий поцеловал руки двоих дам и тепло поприветствовал мужчину. Тот в свою очередь сделал то же с Пенелопой и подошёл к Шерил. Девушка, всё ещё находясь в шоке, протянула свою руку. - Вы так красивы, что невозможно глаз оторвать, миледи - произнёс мужчина - Разрешите представиться, я - Рудольф Топаз, в настоящем владелец многих рудников севера и надеюсь в будущем, - он тепло улыбнулся - стать частью Вашей семьи       Шерил ответно улыбнулась и представилась - Шерил Марджори Блоссом - сестра Джейсона. Наши мысли совпадают, господин Топаз       Рудольф почтительно улыбнулся, в то время как к ним подошла женщина, его возраста, по-видимому его жена. Шерил заметила краем глаза, как Джей-Джей и её родители что-то обсуждают с её "будущей свояченицей". - Дорогая, хочу тебе представить, сестра Джейсона - Шерил - всё так же улыбаясь сказал мужчина и продолжил - Мисс Блоссом, это моя жена - Корделия Топаз       Они кивнули друг другу в знак приветствия и завели незатейливую беседу. В это время к ним подошёл Клиффорд. - Дорогие гости, после столь дальней дороги, Вас наверняка измучил голод, не желаете отужинать? - Благодарю, Клиффорд, это будет очень кстати - с улыбкой ответил Рудольф - Что-ж, тогда пройдёмте в столовую - воодушевлённо сказал отец Шерил       Они двинулись было в столовую, но тут Рудольф остановился. - Постойте! Я думаю, необходимо представить мою дочь твоей, Клиффорд, уверен в скором времени они станут прекрасными подругами - сказал Рудольф - Безусловно - ответил мужчина и они посторонились, пропуская незнакомку вперёд. Шерил замерла на несколько секунд, пребывая в весьма престраннейшем состоянии. Девушка, представшая перед её глазами была до безумия красива. Её платье имело необыкновенный красный цвет, прекрасно облегало превосходную фигуру, а самое главное - никакого корсета! Тёмные волосы были распущены, в отличие от Шерил, над которой три часа колдовал парикмахер. Дорогие серьги в ушах, невероятный макияж, безупречная улыбка. И глаза. Шерил и сама не поняла, почему её так привлекли эти карие глаза, ведь в отражении зеркала она видела такие же. Видимо, всё таки не такие, раз они так привлекли внимание Блоссом. - Мисс Блоссом, с удовольствием представляю Вам свою дочь - Антуанетт Топаз - торжественно сказал мужчина, перехватывая улыбку своей дочери - Антуанетт, это сестра Джейсона - Шерил Блоссом        Девушки приветственно склонили головы в почтительном кивке. Шерил заметила как взгляд иностранки заскользил по ней, что несколько смутило её, но в то же время дало какую-то самоуверенность.       Они дружно прошли в столовую, без слов занимая свои места. Во главе сидел Клиффорд, справа от него расположились и Рудольф со своими женой и дочерью. Слева же, сидели Пенелопа, Джейсон и Шерил.       В большинстве разговоров Шерил не участвовала. Она лишь слушала, жадно впитывая информацию о семье Топаз. Они приехали из далёкой заграничной страны. Там у них порядка восьми рудников, в которых ежедневно добывают много драгоценных камней. Сама фамилия этой семьи произошла от их бизнеса, ибо Рудольф разбогател на алмазах, топазах и остальных камнях. И вот сейчас, возраст его дочери потребовал немедленной женитьбы, ради которой Топаз приехали в эту страну. Почему нельзя было найти жениха на их родине осталось для Шерил загадкой.       Блоссом заметила, что её брат ведёт себя совершенно не по их плану. Он наоборот создаёт впечатление прекрасно воспитанного парня, достойного прекрасной дочери богатеев. Шерил с сожалением осознала, что все эти двое суток напрасно терзала себя, пытаясь "исправить" брата. Ей было интересно, что скажет Джейсон, когда они останутся наедине и что он будет делать с Полли. В любом случае, Шерил придётся помогать брату избавиться либо от первой, либо от второй, и какая ей разница от какой? Хотя, конечно, разница большая, ведь выкинуть Полли гораздо легче, чем Антуанетт. "А может эта Антуанетт сможет заставить Джейсона позабыть Полли и все будут в выигрыше?" - подумала Шерил и посмотрела на Топаз. Видимо девушка почувствовала на себе взгляд и подняла голову, смотря на Блоссом. Рыжая нервно сглотнула, но смогла выдавить из себя дружелюбную улыбку. Было что-то в этой Антуанетте, но что, Шерил понять не могла. Иностранка вернула Блоссом улыбку и присоединилась к разговору.        Когда ужин закончился, все опять пошли в гостиную. Блоссом, только встав из-за стола почувствовала слабость и поняла, что в любую секунду ей может стать ещё хуже. - Матушка, прошу прощения, мне нездоровится, боюсь мне необходимо вернуться в свои покои - тихо сказала девушка, уединившись с родительницей - Вечно ты всё срываешь, Шерил - злобно прошипела Пенелопа - Уйди прочь, чертовка и только посмей показаться кому-нибудь на глаза - Спасибо, Вы очень благосклонны - устало ответила Блоссом       Она подошла к остальным, дождалась пока на неё обратят внимание и мило улыбаясь сказала: - Мистер и Миссис Топаз, госпожа Антуанетт, я прошу меня простить, моё здоровье не позволяет мне более быть с Вами и я вынуждена уйти к себе. Прошу у Вас прощения, за столь быстрый уход, надеюсь у нас ещё будет предостаточно времени, дабы провести вместе большее количество часов. Приятного вечера.       Гости сочувственно закивали и Шерил покинула комнату. От усталости, иль от спешки уйти, рыжая не заметила, как Антуанетт проводила её долгим задумчивым взглядом. - Шерил, постой! - окликнул её Джейсон, заставляя остановиться и обернуться - Я могу сегодня придти к тебе? - тихо спросил парень       Блоссом отрицательно мотнула головой - Прости, Джей-Джей, мне правда нездоровится и я бы хотела просто отдохнуть. Приятно провести время. Тебе пора - сказала Шерил, кивая в сторону гостиной и уходя прочь.