***
Завтрак проходил более менее спокойно. Клиффорд с Рудольфом активно что-то обсуждали, Пенелопа и Корделия изредка перебрасывались парочкой фраз. Что удивило Шерил, так это то, что её брат необычайно прытко заговаривал с Антуанетт, не сводя с девушки глаз. Блоссом так же, боковым зрением, заметила, как в двери промелькнула копна светлых волос и грустное лицо Полли Купер. Тихо усмехнувшись, Шерил продолжила приём пищи. - Мы устроим в Вашу честь бал! - радостно воскликнул Клиффорд в какой-то момент, привлекая внимание всех сидящих за столом - Прекрасная идея, папа - воодушевлённо сказал Джейсон, смотря на Топаз младшую. Та, в свою очередь, посмотрела на Шерил. Блоссом в восторге от идеи отца не была. Бал означал громкую музыку, невозможность спать ночью, необходимость снова надевать корсет и неудобное платье. Конечно, она обожала балы, но сейчас... Рыжая начала прикидывать в голове, как сильно может оскорбить гостей её отказ присутствовать на данном мероприятии. Притвориться больной? Идея неплохая, тем более, что в последнее время её действительно всё чаще одолевал какой-то недуг. Антуанетта, словно прочитав мысли Шерил тихо спросила у девушки: - Мисс Блоссом, Вы придёте на бал? Не поймите меня неправильно, просто в последнее время Вы выглядите нездорово. Взрослые не услышали вопроса Топаз, а вот Джейсон словно вспомнил о существовании сестры и бросил на неё беспокойный взгляд. Блоссом проигнорировала взгляд брата и ответила, смотря на девушку: - Дорогая Антуанетт, благодарю Вас за беспокойство, но уверяю Вас, я в полном порядке. Я приду на бал. - Шерил хитро улыбнулась и добавила - Мы с Вами ещё посоревнуемся в мастерстве исполнения Вальса Шатенка дружелюбно улыбнулась и вернулась к разговору с Джейсоном. После завтрака Блоссом решила не терять времени и подобрать наряд для бала. Неожиданно в дверь постучали. - Войдите - холодно сказала Шерил В комнату буквально влетел Джейсон. Блоссом медленно развернулась к нему. Она немного злилась на брата, из-за того, что впустую потратила два дня на "подготовку". - Шерил, нам надо поговорить - быстро произнёс парень - Хорошо, на какую тему? - Я и Полли - сказал брат, присаживаясь на стул - У меня появился блестящий план, мне нужно твоё одобрение Шерил в удивлении вздёрнула брови, спросив: - И каков план? - она ожидала услышать что-то наподобие:"я её разлюбил, мне нужна только Антуанетт, помоги мне избавиться от Купер". - Мы с ней сбежим. Совсем скоро... - А как же Антуанетт? - перебила Блоссом - Вы же так прекрасно ладите, я думала она тебе понравилась - Она прекрасная девушка, но я всё равно люблю Полли. Шерил, дослушай меня до конца. Антуанетт - очень хорошая девушка. Именно поэтому я хочу рассказать ей о Полли и побеге. Уверен, она всё поймёт и поможет нам. Ну знаешь, убедит родителей не злиться и не искать меня. Как тебе? На пару секунд, Шерил показалось, что она сейчас свалиться в обморок прямо там. Сердце болезненно закололо. Дыхание сбилось. Джейсон заметил состояние сестры и тут же подскочил к ней. - Шерил, Шерил, всё в порядке? - обеспокоенно спросил парень, придерживая сестру за локти и усаживая на кровать. - Я... Джейсон... Твой план... - девушка потихоньку стала приходить в себя - Я думаю сейчас не стоит так рисковать, да и потом тоже. - Но почему? - наивно спросил брат Шерил с грустью посмотрела на Джей-Джея. Как по-детски наивен и честен был её брат. Он же не сможет выжить без неё, этот порочный мир просто задавит его. - Дорогой мой, что если Антуанетт полюбит тебя? Как больно ей будет, узнав о твоём романе? Разве она захочет помочь тебе? Лицо парня просветлело - Я подумал об этом, Шерил, подумал. Если она полюбит меня, она сделает это из-за меня. Ведь когда любишь, тебе лишь нужно, чтобы твоя любовь была счастлива. А я буду счастлив с Полли. Она согласится, вот увидишь. Мы все будем счастливы - радостно воскликнул Джейсон - Да, да, конечно - устало согласилась Блоссом, чувствуя слабость - Джей-Джей, прошу тебя, только погоди немножко и я сама поговорю с Антуанетт или хотя бы буду присутствовать при разговоре, мы с ней неплохо подружились - Конечно, конечно - в полном восторге сказал Джейсон, целуя сестру в щёку и вскакивая - Я буду ждать. А сейчас, мне пора. В одно мгновение он покинул комнату. Шерил начала было вставать, чтобы продолжить сборы, но едва ступив на ноги упала на пол. Спустя пять минут девушка очнулась и аккуратно поднялась. Её тело ещё было слабым и девушка медленно опустилась на кровать. В последнее время её начинали сильно волновать эти резкие головокружения и проблемы со здоровьем в целом, но говорить об этом кому-либо девушка не хотела. Она - дочь Клиффорда и Пенелопы Блоссом имеет слабости? Увольте, да Шерил Блоссом сама кого угодно в могилу свёдет и от этого сама станет ещё здоровее. Когда девушке стало лучше, она закончила выбор наряда и поняла, что была увлечена этим делом так долго, что дело подошло к обеду.***
Безмерное количество прекрасных дам в пышных платьях и мужчин в элегантных костюмах танцевали уже нный танец подряд. Шерил вальсировала с приятным молодым парнем, наслаждаясь окружающей обстановкой. Она совсем позабыла про все заботы, что терзали её целый день. Танцы всегда служили для неё отрадой, помимо игры на пианино. Весь мир словно исчезал и девушку плавно уносило в место, где душу не тревожат заботы, нет печали и обид. Танцуя, она совсем не напрягалась. Движения сами рвались из неё и никогда не бывало такого, чтобы девушка сделала что-то неправильно или оступилась. Её партнёр вдруг тихо сказал: - За нами наблюдают Блоссом вышла из блаженного транса и удивлённо вскинула бровь - Неужели, я думаю Вам кажется - Нет, нет, сами проверьте, клянусь, девушка-иностранка не сводит с нас глаз ещё с начала танца К слову сказать, на этом балу семья Топаз была настоящим эксклюзивным экспонатом. Мало кто видел темнокожих, добившихся столь большого успеха, что белые преклонялись перед ними. Рудольф с Корделией были нарасхват, впрочем и младшая Топаз не могла жаловаться на недостаточное внимание к своей персоне. Шерил начала глазами искать Антуанетт. Спустя полминуты ей это удалось. Шатенка действительно беспрерывно смотрела на их пару. Блоссом уличила момент и поймала взгляд Топаз. Антуанетт мило улыбнулась и сделала глоток пунша. - Вам, право, показалось - лукаво сказала рыжая и стоило музыке стихнуть, направилась в сторону Антуанетт - Мисс Топаз, давно вы наблюдаете за мной? - с улыбкой спросила Шерил, наливая себе пунш Шатенка лукаво улыбнулась и ответила: - Только последние пару танцев, мисс Блоссом. Ваши движения, право, просто великолепны. Глаз сразу же находит Вас в толпе и не может отлучиться на других танцоров. Вы затмеваете всех, словно танцуете всю жизнь, непрерывно. Рыжая искренне засмеялась - Благодарю за комплимент, танцы доставляют мне высшее блаженство. А почему Вы не танцуете? - Усталость одолела меня, да и танцы немного непривычны, на моей родине есть несколько других танцев, что я с удовольствием бы исполнила - Да? Какие же? - Танго, румба, ча-ча-ча - задумчиво ответила Антуанетта - только такие платья не совсем подходят для их исполнения - Если честно, я и не подозревала о существовании подобных танцев и трудно представить, слыша названия, что они из себя представляют, поэтому мне абсолютно нечего сказать по этому поводу, кроме интереса увидеть их воочию. Топаз улыбнулась и сказала: - Когда-нибудь, я покажу Вам эти прекрасные танцы - Шерил улыбнулась и шатенка добавила - Думаю, Вам бы очень понравилось танго - С чего Вы так решили? - Это необычайно красивый, завораживающий, страстный танец. Прямое отражение Вас - ответила Антуанетта Это был один из редчайших моментов в мире, когда Блоссом заставили не побледнеть, а покраснеть. И к большему стыду Шерил, Топаз это заметила - Румянец идёт Вам больше, чем мёртвенная бледность, хотя она добавляет загадочности и мистики - с улыбкой отметила шатенка - Не смущайтесь, Шерил, я всего лишь говорю правду - Из Ваших уст она звучит как один из романов, что я читала на неделе - ответила Блоссом, беря себя в руки - Слишком печально и трагично? - со смешком спросила Антуанетт - Слишком слащаво и романтизированно - ответила Шерил - А теперь, Антуанетт, сейчас Вам необходима встряска Французской Кадрили - Но... Я... - хотела было возразить девушка, но к ним подошёл Джейсон и пригласил Топаз на танец. - Как я могу Вам отказать - с улыбкой ответила шатенка, уходя с братом Шерил и кидая на ту возмущённо-обречённый взгляд В глазах Блоссом играли чёртики и она лукаво улыбнулась подруге, попутно принимая приглашение от очередного кавалера.***
Бал закончился в третьем часу ночи. Гости давно разошлись, а домочадцы мирно спали. И только Шерил одиноко сидела за пианино в гостиной и играла прекрасную мелодию. Как только она закончила, раздались тихие аплодисменты. Блоссом обернулась и увидела Антуанетт, что сидела за столом и внимательно смотрела на рыжую. - Это сон или Вы преследуете меня, позвольте узнать? - спросила Шерил - Не думаю, что я смогла бы посетить Вас во сне - с улыбкой сказала Топаз - но если Вы пожелаете... - девушка выдержала паузу и спросила - Что это была за композиция? - Моцарт. Соната номер восемь в ля миноре - ответила Блоссом - Что привело Вас сюда, в столь поздний час? - Полагаю то же, что и Вас. Позвольте признать, вы превосходно играете - Спасибо - искренне сказала Шерил, вставая и подходя ближе к иностранке - Могу ли я задать один терзающий меня вопрос? - Конечно - улыбнулась Антуанетт - Под какую музыку танцуют танго? - выпалила рыжая Шатенка сглотнула и медленно поднялась, подходя к Блоссом и говоря вкрадчиво, очень тихо, почти шёпотом - Закройте глаза. - Шерил прикрыла глаза - Представьте себе игру на гитаре. Гитарист ловко перебирает струны, создавая прекрасную волнующе-страстную мелодию, что является заглавной. В тон ему вторит скрипка, добавляя новых красок и повторяя гитариста. Одновременно с этим, до ушей доносится звук, щелчки, словно кто-то проводит ноготком по расчёске. Ещё несколько инструментов и вместе, всё это создаёт неповторимую мелодию. Антуанетта аккуратно берёт Блоссом за руку, притягивая к себе. Правая рука шатенки обхватывает спину, выше талии рыжей, а левая встречается с правой рукой Шерил, согнутой в локте. Блоссом словно в трансе кладёт свою руку на спину Антуанетте и та продолжает: - Правая нога назад, левая назад, правая назад, левая назад, слегка покачивай бёдрами, когда двигаешься, шаг влево - Топаз делает изящное движение и плавно поворачивает Шерил, правой рукой на 360 градусов. Завершив поворот Блоссом, чувствует, как сбилось дыхание и замирает, глядя в карие глаза. - На сегодня, пожалуй всё - сказала Антуанетт, отпуская рыжую - Думаю, сегодняшний день был слишком насыщенным и мне необходимо прилечь, что я и Вам советую - уже у самой двери девушка обернулась и внимательно смотря на Блоссом сказала - Спокойной ночи, Шерил. - Спокойной ночи, Антуанетт - тихо вторила рыжая