L'ancien

      С утра, Шерил была встревожена тем, что произошло ночью. Мысленно снова и снова прокручивая отрывок, где они с Топаз танцевали, рыжая всё больше и больше понимала, как непозволительно они себя вели. Как неприлично близко друг к другу стояли. Если об этом узнает кто-то из взрослых, скандалу быть, да ещё и Шерил непременно достанется от матушки. "Но ведь это всё она придумала. Я всего лишь спросила, о музыке танго, это она ввела меня в транс и... Заставила? Принудила? Воспользовалась моим состоянием? Нет, нет, это было не так". Блоссом устало опустилась на край кровати. "Боже, что я делаю? Эта Антуанетт здесь всего третий день, а уже сводит меня с ума. Ещё и это чувство в моём животе, что не описать словами. Может я больна? Точно, ведь я больна, физически, морально. Вот только лекарь помочь мне вряд ли сможет, что мне делать?".       В дверь постучали и служанка тихо сказала: - Госпожа Блоссом, через несколько минут начнётся завтрак.       Шерил почувствовала стремительно нарастающее головокружение и ответила: - Передайте, что я не в состоянии спуститься, недуг одолел меня - Конечно, может Вам принести завтрак сюда, госпожа Шерил - пролепетали за дверью - Благодарю, не стоит - ответила рыжая, ложась на кровать.       Пусть девушка только недавно встала, тревожный сон сморил её, унося в царство Морфея. Ей снился бал. Прекрасная гитара, скрипка, чарующая музыка, однако в зале рыжая была одна. Вдруг, кто-то легонько касается её плеча, заставляя обернуться. - Антуанетт... - тихо прошептала Шерил       Шатенка улыбнулась, притягивая Блоссом к себе. - Но я не знаю этого танца... - пролепетала рыжая       Топаз усмехнулась и нежным голосом произнесла: - Он у Вас в крови, Шерил, всё что Вам нужно, это позволить себе отдаться музыке, отбросив сомнения.       И Шерил поверила иностранке. Её ноги сами делали нужные движения. Девушка смотрела в карие глаза, каждой клеточкой своего тела чувствуя неземное наслаждение. Вдруг, лицо шатенки стало обеспокоенным, они сбились. Подняв взгляд, вместо Антуанетты Шерил увидела холодное лицо своего отца и тут же упала на пол. - Шерил?       Рыжая открыла глаза. Клиффорд сидел рядом с ней, озабоченно смотря на девушку. - Папа, что Вы делаете в моих покоях? - Ты сказала, что больна и мне необходимо оценить твоё состояние, стоит ли вызывать лекаря. Твои щёки горят. Как ты себя чувствуешь? - Сон помог мне, папочка - тихо прошептала Шерил - Отлично - прохладно сказал мужчина, поднимаясь - Приведи себя в порядок и спускайся вниз, Рудольф с нетерпением ожидает твоей компании       Клиффорд бросил на Блоссом странный взгляд и покинул комнату. Он не стал спрашивать свою дочь, почему она шептала во сне:"Антуанетт", ссылаясь на болезненный бред, но эта ситуация заставила его о многом задуматься.

***

      Шерил уже около часа сидела в гостиной, ведя светскую беседу с мистером Топаз. Пенелопа с Корделией решили прогуляться в многочисленных садах Блоссомов, а Джейсон, говорят, уединился с Антуанетт. Этот факт почему-то кольнул сердце рыжей, но она решила, что это из-за того что она в последнее время не общалась с братом и просто напросто соскучилась по его обществу. Так ведь? - Как у Вас дела с моей дочерью, вижу Джейсон от неё в восторге, как и она от него, а что Вы думаете по поводу Антуанетт?       Шерил выдавила из себя улыбку и ответила: - Ваша дочь просто чудо, мистер Топаз, за время, проведённое вместе с ней, я успела полюбить её, как свою родную сестру.       После этих слов внутри у Блоссом что-то заклинило. "Я успела полюбить её" - пронеслось в голове у рыжей. "Как сестру". Рудольф же пришёл в восторг. - Я так рад за Вас, потрясающе, просто потрясающе       В комнату зашла Антуанетт, по очереди кивая отцу и Шерил. - О, дорогая, не сочти за грубость, но мы только что говорили о тебе - довольно произнёс мужчина - И к чему же пришли? - заинтересованно спросила шатенка, встречаясь взглядом с Блоссом - На том - ответила рыжая - Что Вы, Антуанетт, просто восхитительный человек, и как сильно нам повезло встретить на жизненном пути семью Топаз - Шерил лучезарно улыбнулась Рудольфу - Белиссимо - произнёс отец девушки, затем посмотрел на дочь - Ты что-то хотела, радость моя? - Да, папенька, Джейсон сказал мне, что после обеда он вместе с Вами и мистером Блоссом поедет на охоту - начала девушка. Шерил была крайне удивлена, ведь её брат с детства ненавидел охоту за необходимость убивать кого-либо, но виду не подала. - Я хотела бы просить Вашего разрешения съездить в город к графине Б. - Конечно, Антуанетт, надолго? - К завтрашнему ужину мы успеем прибыть - благодарно кивнула шатенка и повернулась к Шерил - Мисс Блоссом, не хотите составить мне компанию? Я не настаиваю, если Вам не захочется. - Ох, Антуанетт, я с радостью составлю Вам компанию - ответила рыжая сдержанно улыбаясь. Эта поездка обещала быть крайне интересной.       Пообедав, Шерил приказала подготовить карету для поездки и отобрать четвёрку лучших лошадей. Через десять минут после этого, она попрощалась с родителями и вместе с Антуанетт отправилась в путь. Джейсона рыжая по какой-то причине найти в усадьбе не смогла и на обеде он не присутствовал. Топаз заверила, что парень прекрасно осведомлён о поездке, но от этого Блоссом стало ещё грустнее. Даже её брат, которого она так сильно любит, не поговорил с ней перед уездом. Девушка уже около десяти минут тихо сидела напротив шатенки, печально глядя в окно. Она не хотела показывать своё унылое настроение, но притворяться перед иностранкой не стала. Устала. А может, просто начала доверять ей. - Шерил - сказала Антуанетт, привлекая внимание подруги - Могу я задать Вам один, возможно не совсем приличный, по меркам, вопрос?       Блоссом была заинтригована. - Попробуйте - Почему вы так относитесь к людям с тёмной кожей? Чем, по-вашему, мы отличаемся от белых?       Этот вопрос ввёл Шерил в ступор. - С самого моего детства, у нас было много чёрных рабов. Мой отец говорил, что они похожи на обезьян, не считал их за людей и держал их как скот. Они крайне необразованны, глупы. - Это мнение Вашего отца - сказала шатенка - Что думаете Вы? О чём Вы подумали, когда увидели меня?       Антуанетт пододвинулась ближе к Блоссом, внимательно смотря рыжей в глаза. - Я была удивлена. - тихо сказала Шерил - Вы показались мне крайне неотразимой, несмотря на цвет Вашей кожи, мне захотелось к Вам прикоснуться. - девушка покраснела и добавила - Я всегда считала, что статус людей в обществе зависит от них самих, чернокожие не исключение. У меня есть перед глазами прекрасное доказательство этому.       Топаз аккуратно взяла руку рыжей в свою. Блоссом нервно сглотнула, ожидая дальнейших действий. И почему она задержала дыхание, а сердце предательски ускорило свой бег? "Это всё болезнь, болезнь..." - пронеслось оправдание в голове у Шерил. Антуанетт подняла руку Блоссом к своему лицу, кладя её ладонь на свою щёку и убирая свою руку. Рыжая завороженно провела большим пальцем, по нежной щеке девушки, затем обвела контур подбородка и остановилась на губах. "Нет, нельзя, не позволено" - осадила себя Блоссом и убрала руку. - Почему Вы разрушаете правила поведения одно за другим? - спросила Шерил, чуть дрогнувшим голосом - Какие правила? - удивилась шатенка, словно не было между ними этого непозволительного жеста. - Сегодня ночью Вы вторглись в моё личное пространство, сейчас, Вы сделали это снова, нарушив все рамки приличия - сказала Блоссом - А Вы были против? - парировала Антуанетт - Мне казалось, я не делала ничего, что Вы бы не хотели, чтобы я делала - Но это выходит за рамки приличия - проигнорировала вопрос Шерил - Если бы с нами присутствовал... - начала было рыжая, но Топаз её перебила - Но с нами никого нет, мисс Блоссом. Разве мы не вольны делать то, чего хотим? Никому не станет хуже с того, что я учила Вас танцевать танго. Сожалею, что Вы загнаны в, не побоюсь этого слова, глупые рамки современного общества. Мне казалось, Вы выше этого. И прошу прощения, за своё поведение, больше такого не повторится - холодно закончила девушка.       Рыжая закусила нижнюю губу, не зная что ответить. Хлёсткие слова, брошенные Топаз и оказавшиеся чистейшей правдой, задели её за живое. Всю оставшуюся дорогу девушки провели в тишине.       У графини Элизабет, была невероятная усадьба, да и сама девушка оказалась не дурна собой. Однако Шерил была слишком занята мыслями об Антуанетт, чтобы поддерживать какой-либо диалог, поэтому большую часть вечера Топаз говорила с Элизабет о разнообразных вещах. Та, в свою очередь изредка обращалась к Блоссом, но долго с ней не задерживалась.       Им с шатенкой дали две соседние комнаты, для ночёвки. Лёжа в кровати, Блоссом не могла уснуть. Мысли о ссоре с Антуанетт не давали ей покоя. Ей не хотелось бы так же холодно общаться с девушкой всё оставшееся время, поэтому, поддавшись импульсу, Шерил аккуратно проскользнула за дверь и тихо стукнула три раза в дверь подруги. Только после этого она осознала, что действует абсолютно безрассудно. К тому же сейчас, она сама собирается вторгнуться в личное пространство подруги. "Если бы Пенелопа увидела такое у нас..." - подумала Блоссом, но тут же оправдала себя словами иностранки:"Пенелопы здесь нет. Я не делаю ничего плохого". Через минуту та распахнулась и в проёме показалась сонная Топаз. Волосы немного растрёпаны, но даже в этой ночнушке, она оставалась не менее привлекательной, чем раньше. - Да? - спросила Топаз - Я бы хотела попросить у Вас прощения - тихо сказала Шерил, глядя под ноги - Вы всего лишь исполняли мои желания, а я, вместо благодарности, обвинила Вас в непристойном поведении. Впредь я буду снисходительней. Прости, Антуанетт - шёпотом произнесла последнее предложение Блоссом, делая рисковый шаг и переходя на "ты", без позволения иностранки.       Шатенка с изумлением в глаза посмотрела на подругу, понимая, как тяжело дался ей этот шаг. - Я не злилась на тебя, Шерил. Рада, что Вы поняли меня, мисс Блоссом, признаю, я тоже была частично не права, ведь всю Вашу жизнь Вас учили этикету, а я, обученная другому, нарушила его. Ваша реакция оправдана, впредь я обещаю быть более предусмотрительной и обговаривать с Вами нюансы. Например сейчас, согласны ли Вы, Шерил, перейти на ты?        Блоссом радостно подняла взгляд и ответила: - Конечно.       Поддавшись внезапному порыву, рыжая обняла Антуанетт, затем тихо сказала:"спокойной ночи" и удалилась к себе. Теперь, Шерил уснула лишь только её голова коснулась подушки. На губах у Блоссом играла еле заметная, счастливая улыбка.