Приманка для маньяка

Под стать погоде денёк обещал быть прекрасным во всех смыслах. Туристический сезон в Майами ещё не начался, и в "Тропикал парк" царила уютная природная тишина. К тому же на календаре значилась среда – самый разгар рабочей недели, – и посетителей в парке было мало. Бегуны отбегали свою утреннюю норму и разбрелись по офисам, а мамаши со своими чадами выбирали для прогулок более цивилизованные места. В торговых центрах дамам с детьми куда комфортнее и приятнее, а поход на природу лучше отложить на выходные. Дженни Белл на пару с Габриэль Виндзор неторопливо шагали по тропе. Вовсю сияло солнце, они были в гордом одиночестве, и настроение обеих женщин было самое что ни на есть благостное и умиротворённое. По крайней мере, у Дженни, которая впервые за несколько месяцев позволила себе взять паузу в работе. Она наслаждалась отдыхом, и ей не хотелось не о чём думать и уж тем более спорить. Особенно о любви и браке. Однако Габриэль – лучшая подруга, активная лесбиянка и щедрый, падкий на украшения клиент – была иного мнения. - Дженни, любовь моя, это глупо, в конце концов! – Габи взмахнула рукой, отчего её многочисленные браслеты зазвенели, а нанизанные на них кристаллы засверкали, точно драгоценные камни. - Чего ты от меня хочешь? – лениво отозвалась Дженни. – Я люблю тебя, дорогая, но это не означает, что я готова к серьёзным отношениям. И, мне казалось, тема давно закрыта. - Только потому, что у меня нет члена? – возмущалась смуглая, облитая натуральным бронзовым загаром и чертовски хорошенькая Габи. – Вдумайся, что ты несёшь, Дженни! Эта твоя работа дурно на тебя влияет! Ну, положим, найдёшь ты себе самца. Что он даст тебе такого, чего нет у меня? Кроме члена и, может быть, секса по праздникам. Или у тебя уже есть кто-то на примете? – с подозрением спросила она. - Нет. – Это была не совсем правда, но выслушивать новую порцию нудных нотаций о мужской несостоятельности в отношениях не было никакого желания. - Вот видишь! А у меня есть всё, чтобы сделать тебя счастливой! И тебе прекрасно известно об этом. Чего тебе ещё надо? Хорошо, ты можешь работать, если тебе так того хочется. А знаешь, что ещё лучше? Мы можем путешествовать. – Не отступала упёртая Габи, деловито поправляя здоровенную шляпу и отбрасывая упавшие на лоб длинные золотистые взлохмаченные лёгким ветерком пряди. - Будем жить долго и счастливо, - с лёгким сарказмом сказала Дженни, опускаясь на колено, чтобы завязать шнурок сандалии. Ей не давало покоя мерзкое ощущение, будто чей-то взгляд сверлит ей затылок, однако она не стала заострять на нём внимания. Не заметив, что подруга отстала, Габи продолжала шагать и разглагольствовать, свернула на тропе, и через секунду до Дженни донёсся её истошный крик. Перепуганная, она вскочила, подбежала к визжащей подруге, а та в ужасе тыкала пальцем в кусты, вереща, точно сирена экстренной помощи. Приблизившись, Дженни отвела в сторону ветку и похолодела. Почти у самой тропы, ничем не прикрытое и явно выброшенное напоказ, лежало обнажённое тело молодой женщины. Сомнения Дженни развеялись моментально. Женщина была пусть и недавно, но безнадёжно мертва. Хотя бы потому, что даже с тропы на теле незнакомки отчётливо виднелись следы побоев и ножевых ранений. - Приплыли, - набирая номер, пробурчала Дженни Белл. - Служба девять-один-один. Что у вас случилось? - Меня зовут Дженни Белл. Я с подругой… Габи, отойди и заткнись! – рявкнула Дженни. – Извините. Так вот, я с подругой нахожусь в "Тропикал парке", и мы только что нашли тело. - Простите, вы сказали "тело"? - Да! Труп, если вам так понятнее. Женщина. Белая. На вид лет двадцать-двадцать пять. Причину смерти не назову, но на её теле видны следы побоев и пыток. Ещё я вижу минимум пять колотых и резаных ран. Её точно связывали. Судя по следам, верёвкой. Кто-то сильный. Не вижу, чтобы её волокли. И нет никаких признаков, будто труп пытались спрятать. Её просто выбросили, как мусор, и, похоже, не так давно. Скорее всего, поздним утром. - Мэм, полиция уже выехала. Вы трогали тело? - Я не мэм! И нет, мы ничего не трогали. - Вы можете дождаться патруль?.. Более не слушая оператора, Дженни подошла к подруге и обняла её, вновь ощущая затылком противное сверлящее зудение. Оно было откровенно неприятным, но она не стала зацикливаться на своих чувствах и терпеливо утешала дрожавшую, как лист, шокированную Габриэль. К тому же она обещала дождаться полицию и морально готовилась к расспросам, молясь, чтобы патрульные не оказались дураками. Однако и особой надежды не питала… Майами встретил группу отдела бихевиористики мягким вечерним бризом, великолепным закатом и хмурым полицейским детективом. Детектива раздражала невозможность раскрыть преступления самостоятельно, и выводил из себя псих, устроивший в городе кровавую баню. Будто и без него убийств мало! Впрочем, разглядев очаровательную блондинку рядом с мужиком в тёмном костюме (точно федерал) и худосочным сопляком, женатый детектив приободрился. - Агент Хотчнер. – Детектив безошибочно протянул Аарону руку. – Спасибо, что так быстро откликнулись. - Если верить запросу, у вас здесь сорвавшийся в хаос преступник. – Хотч кивнул и скрепил знакомство рукопожатием. – Знакомьтесь. Агент Джеро и доктор Рид. Агенты Росси и Морган подойдут через минуту. Дженнифер приветливо улыбнулась. Рид помахал рукой. - Забавно, агент Хотчнер, когда обнаружили труп Даны Рэдвуд, которая последняя, я думал его коллега ваша нашла. Правда, стоило заговорить об этом с девицей, как она так на меня посмотрела, словно я всю её родню до самого Потопа оскорбил, - ухмыльнулся детектив. - Почему вы решили, будто она агент? – спросила Джей-Джей. - А вы сами послушайте. – Детектив порылся в файлах и включил запись звонка в службу спасения. Стоило Аарону услышать имя, как в груди ёкнуло и на миг стало трудно дышать. Не может того быть! Дженни Белл… Рыжеволосая плутовка из Портсмута. И нет, память не воскресила её образ, как это частенько пишут в романах. На самом деле, вскоре после портсмутского дела Аарон нашёл её сайт. Услугами профессиональных моделей Дженни не пользовалась, и свои поделки рекламировала лично. Так что он мог любоваться ею, когда пожелает. Хоть и понимал, насколько нелепо его поведение. Словно она кинозвезда, а он безвестный фанат. Однако иногда, когда становилось особенно тяжело, улыбка Дженни на фотографиях успокаивала его. Он даже несколько раз порывался написать ей, но вспоминал их последний разговор и сворачивал окно браузера. Да она и не помнит его, наверное… - Что тут у вас? – пробасил над ухом Морган. - Нам везёт, - улыбнулась Дженнифер. – Последнюю жертву нашла, ни за что не угадаешь, Дженни Белл. - Крошка Белл? – Дерек сверкнул белозубой улыбкой. – Росси, слышал? Рыжеволосая малышка из Портсмута здесь! - Как удачно, - прокомментировал тот. - Вы что же, знаете её? – удивился детектив. - Да. И, поверьте, такие женщины не забываются, - уверил его Росси. Тем временем, Аарон нашёл в отчёте телефон Дженни, протянул его Риду и скомандовал: - Звони… Прекрасно начавшийся день закончился для молодых женщин угрюмой пьянкой в столовой прекрасного дома Габи. Подруги сидели на полу у французского окна и пили текилу под бархатные звуки тягучего блюза. - Ты ужасно смелая, Дженни, - бормотала Габриэль, с трудом фокусируя взгляд на шоте. – Неужели совсем не страшно? - Живых стоит бояться, Габи. Мёртвые тебе ничего не сделают. - Как знать… А зомби? – Пьяно вопрошала Габи, вертя пальцами расписной кулон на длинной цепочке. Дженни громко захохотала. - Зомби?! Ты ещё вампиров припомни! - Вампиры – романтично, - шумно запротестовала Габи, расплёскивая текилу по веранде и морщась от звонких переливчатых трелей смартфона. - Мой, - авторитетно сказала Дженни и, пошатываясь, побрела к столу, где оставила телефон. Номер оказался незнакомым. Цифры извивались и плыли куда-то вправо. Наплевав, она прижала трубку к уху: - Ничего не куплю! - Мисс Белл? А вот голос, напротив, был очень знаком, но состояние Дженни не позволяло ей вспомнить, где именно она его слышала. - Мисс Белл, это доктор Рид из отдела бихевиористики ФБР. Помните меня? - Секунду… Что-то с её голосом определённо было не так, но что именно – непонятно. Аарон некстати подумал, что вот он, момент истины. Все эти месяцы ему упорно хотелось верить, будто она не забыла его, и сейчас он выяснит, так ли это. Хотя, о чём он… Конечно, она не помнит. Медленно, контролируя каждый шаг, Дженни подошла к лестнице на второй этаж и с громким стоном опустилась на ступеньку. - Я не вовремя? – осторожно спросил Спенсер. - Доктор Рид?.. Ещё секундочку… - Дженни крепко зажмурилась и встряхнула головой, собирая мысли в одно целое. – О, доктор Кто из ФБР! Разумеется, я прекрасно помню вас всех, особенно вашего босса. Специальный агент Аарон Хотчнер… Команда агентов дружно подумала, что они готовы присягнуть на Библии, будто в голосе Дженни прозвучали мечтательные и даже игривые нотки. А Аарон мысленно выдохнул, одновременно сообразив, что не так с голосом мисс Белл. Мисс пьяна, только и всего. - Вы на громкой связи, - предупредил её Рид. - И что с того? Как будто мне есть, что скрывать. - Похоже, у вас вечеринка, мисс Белл, - прозвучал в динамике тот самый голос, который она частенько вспоминала в последние месяцы. Да и его обладателя, в общем, тоже. Её секретный источник в команде Хотчнера за праздными разговорами рассказывала самые свежие новости. - Добрый вечер, специальный агент Хотчнер. – Дженни облизнулась и не заметила, как начала улыбаться. – Увы, нет никакой вечеринки. Я стараюсь успокоить шокированную находкой подругу. Не все способны бесстрастно смотреть на трупы. Бедняжка Габриэль! - Дженни! Где ты там? Иди сюда! – Прокричала недовольная отлучкой подружки Габи. - Я говорю с ФБР, - прикрыв динамик, ответила Дженни и вздохнула: – Да, я добровольно говорю с ФБР. Позорище! Полиция расписалась в бессилии, и вот вы в Майами, агент Хотчнер. Значит, та, которую мы нашли, не первая. - Вы весьма догадливы, мисс Белл. Вот только, как я понимаю, диалог у нас сегодня не сложится. – В голосе Хотчнера послышался невесомый упрёк. – Вы можете подъехать завтра в участок? Адрес мы пришлём. - Если вы меня об этом просите… - Да, я прошу, - стараясь не думать, как их диалог слышится со стороны, ответил Аарон. - Вы же знаете, агент Хотчнер, всё что угодно ради ваших прекрасных глаз, - продолжая глупо улыбаться, несколько развязно пообещала Дженни и добавила: - Спокойной ночи. Рид сбросил звонок. Команда и детектив вопросительно уставились на Хотча. - Что? – строго спросил тот. - "Ради ваших прекрасных глаз"? – насмешливо прищурился Морган. - Мисс выпила лишнего, только и всего! Бросив на подчинённых предупреждающий взгляд, он посоветовал всем заняться делом. Однако стоило ему отвернуться, как команда весело и с пониманием переглянулась. - "Ради ваших прекрасных глаз"… Выпила лишнего, как же! Почему я не удивлён? – шепнул остальным Морган. - Возможно, это не так уж плохо и, в любом случае, будет занятно, - так же тихо заметил Росси. - Я что-то пропустил? – невинно моргая, спросил Рид. - Возможно, да, Спенс, - протягивая ему папку, ответила Джей-Джей. – Не расстраивайся, может, наверстаешь ещё… Следующее утро выдалось пасмурным, к вящей радости страдающей похмельем Дженни. Приняв контрастный душ, чтобы взбодриться после вчерашнего загула, она придирчиво выбирала, что надеть. Ничего не надумала, спустилась вниз и застала в кухне домработницу. - О, Роза, доброе утро! Я так рада, что вы уже пришли. Помогите мне. Вы ведь замужем? - Уже двадцать лет, - с гордостью ответила мексиканка. – Вы что на завтрак будете, сеньорита? - Я не буду завтракать. Не утруждайтесь, Роза. Габи раньше полудня не спустится. Лучше помогите мне. Я хочу привлечь внимание мужчины. Как считаете это? – она приподняла руку с полупрозрачной туникой. – Или это? – в другой руке была зажата клетчатая рубашка. - Не знаю, что сказать, сеньорита… Этот сеньор человек ответственный или с ветром в голове? - Очень серьёзный, Роза. Он вдовец с ребёнком, - поведала Дженни. - Тогда не стоит вам выглядеть легкомысленно, сеньорита. – Роза лукаво прищурилась. – Но две-три пуговицы расстегнуть не помешает. - Спасибо, Роза. И Габи о мужчинах ни слова!.. Аарон и сам не знал: почему, - но его грела мысль, что сегодня он увидит мисс Белл, так сказать, вживую. Не на фотографии. Все его опасения развеялись: Дженни помнит его и, судя по вчерашнему звонку, не сердится на него и не обижена их последним разговором. И хоть он по-прежнему считал, что не стоит им (особенно ему) думать, будто между ними что-то произошло там, в Портсмуте, однако и не думать об этом не получалось. Побрившись, он умылся, посмотрел на своё отражение в зеркале и отвернулся. В один миг воображение нарисовало их рядом, и картинка эта вышла весьма неприглядной. Прежде Аарон не обращал внимания, но сегодня истина была очевидна – одиночество и стрессы состарили его прежде срока. И без того призрачные, шансы его упали куда-то на дно статистической погрешности. Размечтался… Красивая молодая женщина и он без перспективы превратиться в принца. Пустые иллюзии. Больше он в зеркало не смотрел Около десяти часов утра Дженни в коротких шортах и клетчатой рубашке ввалилась в участок со стаканом несладкого кофе и большими солнцезащитными очками на тонком веснушчатом носу. Невзирая на отсутствие интереса к различным философским сентенциям, именно сегодня мисс Белл дала бы фору любому гению философии в объяснении теории дуализма. С одной стороны, она мечтала оказаться у бассейна и мирно дремать в шезлонге. С другой, сама мысль, что судьба преподнесла ей шанс вновь встретиться с заинтриговавшим её несколько месяцев назад федералом, вызывала непонятно приятное волнение. Но спать всё равно хотелось… Зевнув, она отпила остывший кофе, скривила губы, швырнула стакан в ведро, развернулась и нос к носу столкнулась с Морганом. - Воу, полегче, мисс Белл! Нападение на федерального агента – тяжкое преступление, - рассмеялся он. - Если бы хотела напасть, ты бы уже пол целовал, - хихикнула Дженни. – Привет, агент Морган. Ну, и для чего я понадобилась Старшему брату?.. Надумав выпить кофе, Аарон направился к кофеварке и увидел Моргана с… Он узнал её в ту же секунду! По-прежнему худенькая и хрупкая. По-прежнему предплечья её украшали феньки и браслеты; браслеты с подвесками на щиколотках, замысловатые серьги в ушах. Совсем не изменилась… Наверное, стоило сказать что-то, хотя бы поздороваться, а вместо этого с губ сорвалось: - Исключительно по делу, - он мысленно выругал собственную неуклюжесть. Дженни вздрогнула. Его голос проплыл горячей волной от затылка по позвонкам и стукнул в коленях, которые немедленно предательски задрожали. Уговаривая себя успокоиться, она сдёрнула очки, повернулась - Разумеется, агент Хотчнер. Приятно снова видеть тебя в добром здравии, – и мысленно пришла в ужас. За месяцы, что они не виделись, Хотчнер сильнее похудел, отчего был похож на призрак. - Чего не скажешь о тебе, - скептически заметил он, однако, несмотря на строгий тон, Дженни моментально сообразила – ему приятна их нечаянная встреча. По крайней мере, точно небезразлична. В его тёмных глазах она различила мягко сияющее тепло и сильнее обрадовалась. - Вечеринка удалась? – шутливо поддел её Морган. - Отстань! Говорила уже: не было никакой вечеринки. Мы нашли труп, и Габи вконец расстроилась и расклеилась. - Собственно, об этом я и собирался поговорить. – Хотчнер жестом предложил Дженни следовать за ним, а она поймала себя на парадоксальной мысли, что готова пойти. За ним – готова. - О Габи или трупе? – задиристо спросила. – Если о первой – я обижусь, о втором – сколько угодно! Хотчнер не ответил, однако она успела заметить, как он коротко улыбнулся. Это воодушевило мисс Белл и придало ей решимости. После их разговора в её квартире в Портсмуте, она поначалу обиделась его холодности. Потом, поразмыслив и тем более выяснив историю случившейся с агентом трагедии, Дженни без труда разгадала его мысли, обозвала федерала "идиотом" и порой размышляла, что было бы неплохо получить второй шанс. И, кажется, они его получили. Именно так – "они". Рассеянно здороваясь с остальными членами команды, Дженни села на жёсткий стул и поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее. Безуспешно. - Мы внимательно изучили твой звонок в полицию. Стоит отметить, ты была на высоте, - с уважением сообщил Хотчнер. – Но ты ведь в курсе, что всегда есть нечто, чего человек не говорит или не замечает… - Или замечает, но не придаёт значения, - подхватила Дженни и кивком поблагодарила Росси, который протянул ей стакан воды. – Думаешь, я что-то упустила? Может быть. Габи вопила на ультразвуке, так что я ничему не удивлюсь. - Именно поэтому я попросил тебя приехать. - Хочешь, чтобы я опять провернула трюк с когнитивным интервью? – Дженни сняла бейсболку и взлохматила волосы. – Не сегодня, агент Хотчнер. Текила и память плохо совместимы. У меня мысли разбредаются. - И всё же давай попробуем. Закрой глаза и сосредоточься. Дженни прикрыла веки, и он взял её за руки. - Будет лучше, если ты не станешь сейчас касаться меня, - прошептала она непослушными губами. Он покладисто разжал пальцы. Дженни тут же пожалела о своей поспешной просьбе и расстроилась. В отличие от первой встречи, сегодня ей хотелось, чтобы Хотчнер и дальше продолжал сжимать её запястья, но, увы, он ждал её помощи, а ощущение от прикосновения его тёплых рук уж точно не способствовало собранности. Вернее, способствовало, однако не в том направлении, которое он имел в виду в данный момент. - Представь: ты снова на тропе, - начал Аарон. – Какая погода? - Солнечно. Это же Майами! - Ты видишь кого-нибудь? - Нет, мы одни. Габи трещит без умолку. Хочет, чтобы мы съехались. Любовь и прочие неприятности. Зовёт меня в супруги. – Дженни приоткрыла один глаз. Хотчнер невозмутимо смотрел на неё. Ни один мускул не дрогнул на его скуластом лице. – Ты восхитительно бесстрастен и собран. - Прошу, не отвлекайся. – "Какой же я идиот! Она лесбиянка!" - У меня шнурок развязался. Я присела, чтобы завязать и, знаешь, пришло такое странное ощущение… Точно затылок сверлят. - Можешь описать подробнее? - Нет. Именно в этот момент Габи раскричалась на весь парк. Прости. Боюсь, сегодня тебе не так везёт. – Дженни виновато покосилась на него. - Не вини себя. Ты по-прежнему прекрасный свидетель. – Аарон улыбнулся. Команда многозначительно переглянулась. - Постой. Я вспомнила ещё один момент. Это ощущение… Оно повторилось после разговора с диспетчером. Что-то очень знакомое… - Дженни умолкла и обернулась. На неё с лёгкой полупрезрительной усмешкой смотрел детектив, с которым она и Габи беседовали вчера. – Вот же оно! Взгляд! Это точно был чей-то взгляд! А если учесть, что мы никого не встретили… - Убийца находился рядом, - заключил стоявший рядом Росси. - Что-то мне нехорошо, - пробормотала Дженни. – Не то чтобы я боялась… - Как думаешь, тебе хватит смелости вернуться в парк? – осторожно поинтересовался Аарон. - Кто ещё поедет? - Я и агент Морган, - мигом смекнувший к чему вопрос, ответил он. - Ты приглашаешь меня в парк, где нашли труп, и бродил субъект, которого разыскивают за убийство? – Дженни картинно задумалась, а после широко улыбнулась. – Я так и знала, что ты романтик! Пока добирались, Дженни и Дерек болтали о пустяках. Она сетовала, что вновь встретила Росси, и у неё опять не нашлось книги для автографа, поскольку Габриэль читает только глянцевые журналы. Морган в шутку спросил: не надумала ли Дженни выйти замуж? – и получил ответ, будто всё сложно, но она в процессе и уверена в успехе. И тут же поинтересовалась, как обстоят дела на личном фронте у её спутников, на что Дерек со смехом сообщил, что красивых и умных женщин слишком много. А ещё он то и дело называл Дженни "малышкой", за что Аарону нестерпимо хотелось дать коллеге в ухо. И он старался не думать, что чувство это вызвано банальной и пошлой ревностью. У него нет никакого права ревновать её к кому бы то ни было. Назло Дженни облака рассосались, и в небесах вновь воссияло ослепительное солнце. Она, Хотчнер и Морган быстро добрались к месту в парке, которое было огорожено полицейской лентой. С минуту постояв, Дженни вернулась за поворот тропы. Присела на колено и указала за спину: - Здесь был первый раз. - Морган, взгляни, что там, - скомандовал Хотчнер. Тот кивнул и скрылся в кустах. Послышался громкий треск. - Вас в Академии не учат ходить бесшумно? А субъект, видать, из местных, - прокомментировала Дженни. – Вчера я ничего подобного не слышала. Идём. Замерев на тропе, она попросила Аарона встать там, где давеча стояла Габи. Сама же подошла к кустам, заглянула вглубь зарослей и поднесла ладонь к уху, точно говорила по невидимому телефону. После решилась, развернулась, подошла к агенту и обняла его. От неожиданности Хотчнер замер, ощущая, как его обвивают тонкие женские руки и чувствуя тепло тела Дженни. Она же прижалась к его груди, прислушиваясь к быстрому нервному стуку его сердца. Этот звук успокаивал. И Дженни вдруг неожиданно для себя подумала: как было бы чудесно, засыпая, слышать этот уверенный стук, точно колыбельную. - Второй раз, - пробубнила она в лацкан его пиджака и неловко вывернула руку, указывая направление. И тут из кустов, именно там, куда она показывала, на тропу вывалился Морган. Завидев обнимающихся, он оторопел и в изумлении открыл рот. Потом с пониманием усмехнулся и подумал, что Хотч свалял дурака, взяв с собой коллегу. Стоило поехать с Дженни самому, без свидетелей. - Успешно поиграл в следопыта? – Дженни как ни в чём ни бывало отлепилась от Хотчнера и бросила на Дерека наигранно безмятежный взгляд. - Похоже, вчера субъект следил за тропой, - подхватив её тон, ответил тот. – Очевидно, хотел видеть момент, когда найдут тело. Я вызову экспертов. Пока Морган говорил по телефону, Дженни искоса поглядывала на Хотчнера. Мысли её вторили размышлениям Дерека о том, что было бы лучше, отправься Хотч в парк с ней в одиночестве. Так у них появилась бы возможность поговорить наедине. Им нужно было поговорить и прояснить ситуацию, в которой они оказались. Глупо утверждать, будто ничего не происходит. Она заметила, как он смотрит на неё. Возможно, Дженни и не могла похвастать обилием романов, но ей был знаком этот мужской взгляд – букет интереса и желания. Да и сама она хороша! Аарон Хотчнер федеральный агент. По горькому опыту её ненавистнее профессии не представить! Даже полицейские не казались мисс Белл такими мразями, как федералы. Но чем дольше она говорила с Хотчнером, тем сильнее убеждалась в истине, что из любого правила есть исключения, и Хотчнер оказался тем самым исключением. Более того, общаясь с ним, в какой-то момент Дженни поймала себя на мысли, будто готова попробовать снова. Готова довериться ему. И потому им позарез нужно поговорить наедине! Вот только как? И тут её осенило. Как мужчина и женщина могут приватно поговорить, чтобы не вызвать неуместное и бестактное любопытство окружающих? За ужином, конечно! Главное, сразу расставить точки, дабы избежать двусмысленностей и сплетен. Хотчнер, конечно, станет отнекиваться, однако Дженни видела реакцию Моргана на их объятие и смекнула, что он примет её сторону. Да и Гарсия неоднократно упоминала, будто команда волнуется и переживает за босса. Всё взвесив и решившись, она дождалась, когда Дерек окончит разговор и невинно осведомилась: - Агент Морган, могу я попросить об одолжении? - Не волнуйся, мы отвезём тебя обратно. - Об этом я как раз не волнуюсь, - уверила она. – У меня к тебе не самая обычная просьба: отпусти своё начальство на ужин. В воздухе повисла пауза. Агенты в недоумении уставились на Дженни, и та чуть раскраснелась: - Просто ужин. Всего на час, - спешно принялась оправдываться она. – Я же не на свидание тебя зову, агент Хотчнер. Забудь про цветы и прочую чушь. Только ужин. Клянусь, ты в полной безопасности. - Мы ведём расследование… - начал было он. - Трупы из морга не сбегут. Ничто не предвещает зомби-апокалипсис, - парировала она. – А если найдут ещё один, я немедленно тебя отпущу. - Ты это несерьёзно! - Ещё как серьёзно! Я в жизни не была так серьёзна! Пока они спорили, Морган насмешливо следил за перепалкой, переводя взгляд с Дженни на Хотча и обратно. Со стороны зрелище было презабавным. Ни один из спорщиков не желал уступать, и в какой-то момент Морган подумал, что энергичной страсти обоих хватило бы на полную зарядку планшетов всей команды и телефон Рида. А потом вспомнил, как после развода Хотчнер с каждым днём, каждым годом становился всё мрачнее. Вспомнил о том, как похоронив бывшую супругу, босс заживо похоронил себя в работе. И то, как этой рыжеволосой ведьме без особого труда, каким-то неведомым Дереку волшебством удалось проломить стену мрака, что отделяла Хотчнера от мира. А ведь они почти забыли, что Хотч умеет улыбаться. И своё, озвученное в Портсмуте, предложение запереть Хотча и Дженни вдвоём он тоже помнил. Всё вместе решило дело, и Дерек вскинул руки: - Ну, хорошо, - прервал он их препирательства. – На правах твоего заместителя, Хотч, замечу, что мисс права. Мир не рухнет, если ты проведёшь час вне участка. Привези нам булочек. Вы же будете кофе пить? - Естественно, будем. Между прочим, я умею печь брауни, - подтвердила обрадованная поддержкой Дженни. – Приходи не раньше шести. И не стоит меня подвозить. До вечера, агент Хотчнер. С этими словами она вытащила из рюкзака сигареты и, помахав на прощание федералам, скрылась за поворотом. - Не злись, Хотч. Я тебе даже завидую, - успешно игнорируя гневные взгляды начальника, сказал Морган. – Вряд ли она закажет пиццу. Только не Дженни Белл. - Я не пойду, - сухо ответил Хотчнер. - И, возможно, совершишь самый глупый поступок в жизни. А заодно оставишь команду без домашней выпечки. Знаешь, как я люблю брауни!.. Вернувшись домой с двумя пакетами, Дженни немедленно попала на допрос Габриэль, которая жаждала прояснить: куда подруга отлучалась с утра пораньше? Делать нечего, пришлось сдаваться. Новость о том, что сегодня в её дом приглашён мужчина, да ещё на приватный ужин привела Габи Виндзор в ярость. Никакие увещевания Дженни, будто бы её ждёт только ужин, не помогали. - Нет, ты мне объясни: какого чёрта?! – кипятилась Габи. – Ты исчезаешь ни свет ни заря, затем притаскиваешь продукты, собираешься готовить ужин и просишь меня освободить аэродром? И всё потому, что ты ждёшь мужика?! - Только встреча, - сортируя продукты, отбивалась Дженни. – Всего лишь разговор. - И кто он? - Ты его не знаешь. - Отлично! Ты собираешься притащить в мой дом незнакомого мужика. Мужика! В мой дом! Может, вы ещё трахнетесь в моей постели?! – По понятным причинам, Габи была вне себя. В воздухе заискрило скандалом. - Нет. Только ужин и всего на один час. – Дженни обняла подругу и поцеловала её в лоб. – Габи, пойми, я хочу попробовать начать сначала. Он не такой. - Они все поначалу не такие, милая! - Ты этого не знаешь! – Дженни тоже начала сердиться. - Хорошо, ты права, я не знаю, но Дон тоже поначалу был не таким, - прекратив буянить, тихо и печально сказала Габриэль. – Неужели ты забыла мерзости, о которых рассказывала? Забыла, как ты плакала в моих объятиях? И ты хочешь вновь через это пройти? - Говорю тебе, Габи, он не такой. Пожалуйста… - почти шёпотом попросила Дженни. - Кто он и чем занимается? – видя надежду и мольбу в глазах подруги, Габриэль почти сдалась. - Его зовут Аарон Хотчнер. Он федеральный агент. Я уже встречалась с ним в Портсмуте, где его команда ловила Водяного. Я рассказывала об этом, помнишь? – На скулах Дженни выступил румянец смущения. – У меня может не быть второго шанса остаться с ним наедине, поэтому прошу тебя… - Ладно, - после минутного раздумья, Габи всё же сдалась. – Только не вздумайте трахаться. Не в моём доме!.. День неуклонно клонился к вечеру. Федералы в участке бились над профилем серийного убийцы, который сводился к единому знаменателю: субъект белый мужчина от двадцати пяти до тридцати пяти лет, местный, имеет машину и дом, где он удерживает жертвы, пытает и убивает. Агрессивный и пребывающий в собственных фантазиях, однако пока худо-бедно сдерживается, иначе его давно бы арестовали. В целом стройная, теория намертво упиралась в виктимологию и буксовала. Три никак не связанные друг с другом жертвы мешали дополнить профиль, а время поджимало. Субъект стремительно учился и ускорялся. Между похищением первой и второй жертвы прошла неделя, а третья пропала на четвёртый день! И никто не мог предсказать, когда субъект снова выйдет на охоту. Если уже не вышел… Выпив энный за сегодняшний день стакан кофе, Морган устало помассировал переносицу, глянул на часы и подошёл к Аарону: - Хотч, почти шесть. - Я же сказал, что не пойду, - тихо, чтобы никто, кроме Моргана не слышал, ответил тот. - Но так не может продолжаться вечно. Больше года прошло. Или ты намерен окончательно похоронить себя на работе? - Разговор окончен. – Аарон попытался отойти, но Дерек придержал его. - Сам посуди – сколько у тебя шансов встретить такую, как Белл, в подходящее, на твой взгляд, время в подходящем месте? – жарко зашептал он. – Я тебе отвечу: ноль. - Я всё сказал, - отрезал Хотчнер. - Ладно, я не собирался, но ты меня вынудил. Или ты сейчас же идёшь ужинать с прыткой Дженни, или я всем расскажу, как вы обнимались на месте преступления. Не веря своим ушам, Аарон обернулся к Моргану, а тот закивал в знак твёрдости своих намерений. После слегка хлопнул его по плечу и попросил: - Захвати и нам что-нибудь… Не без труда убедив Габриэль, что у неё и Хотчнера просто не хватит времени на глупости, Дженни выставила её за дверь. Роза тоже ушла, и на сей раз помочь с одеждой было некому. Прикинув так и этак, она остановила выбор на шортах и тунике, игриво обнажавшей одно плечо. В конце концов, это не свидание. Не сказать, чтобы Дженни Белл не любила ходить на свидания. Хотя, справедливости ради, последний раз она ходила на свидание очень и очень давно. К тому же, романтическая обстановка с намёком на отношения всегда предполагает, что человек стремится понравиться возможному партнёру и приукрашивает действительность. Чаще всего это не страшно, но иногда разочарование – самое малое, что может произойти в будущем. У них не свидание. Они просто поговорят и прояснят некоторые вопросы. Опять же, Хотчнер хоть поест нормально и вспомнит, какого это – возвращаться домой на всё готовое. Мужчинам нравятся такие вещи. Они любят, когда о них заботятся. Поразительно, Дженни хотелось этого. Ей хотелось понравиться ему. Потому что ей он нравился. А тот факт, что Хотчнер агент ФБР… У каждого свои недостатки. Придётся как-то примириться… Часы показывали начало восьмого, когда Дженни распахнула французские окна в кухне и присела на веранде. Затягиваясь сигаретой, она терпеливо ждала, прекрасно понимая, что, возможно, её труд пропал втуне. Если федералы составили профиль и знают, кого искать, Хотчнер не придёт. Опять же, субъект мог выбросить очередной труп, и тогда Хотчнер точно не придёт. Дженни это знала и была готова провести вечер в одиночестве. На крайний случай, она всегда может присоединиться к Габи и её знакомым. "Любопытно, каково быть женой федерала? – гася окурок, спросила она себя. – Наверное, вот так – сидеть, ждать и гадать. А потом думать: обрадоваться и поцеловать или врезать ему хорошенько? Наверное, всё же обрадоваться, что вернулся живой, здоровый и не отдельными частями". И тут в дверь позвонили. Припарковав машину, Аарон с удивлением смотрел на аккуратный особнячок, скрытый от улицы плотной зелёной изгородью. И совсем не похожий на его бывший дом. На особняк, адрес которого Дженни указала в качестве места жительства в Майами, агенту ФБР в жизни не заработать! Откуда у мисс Белл знакомые, кто могли позволить себе жить в элитном районе, Аарон не знал. Как и не знал: к чему вообще эта встреча? Хотя смутно догадывался. В Портсмуте Дженни не поверила ему. Не поверила, будто нисколько ему не интересна. И надумала поговорить с ним без лишних ушей. Что же, он найдёт способ достучаться и объяснить: не стоит ей с ним связываться. Он поставил машину на сигнализацию и медленно зашагал по дорожке к дверям. Выдохнув, Дженни неторопливо подошла, открыла и заявила: - И всё равно ничего не куплю! - В городе серийный убийца, а ты даже не спросила: кто пришёл, - с чуть заметным негодованием и совершенно искренним волнением сказал Аарон. - Не родился ещё маньяк, кто способен меня убить, - с вызовом ответила она, заметив тот самый интерес в тёмных мужских глазах. – Только если ты сам не маньяк. Учти, у меня есть друзья в ФБР! - Учту, - сказал он и тепло улыбнулся. - Когда перешагнёшь порог, твой час начнётся. Не будем терять время. Боже, прозвучало так, словно я из службы эскорта! - Вообще-то, это я к тебе пришёл, - продолжая улыбаться, напомнил он, и Дженни расхохоталась и посторонилась. - Входи. Хочешь вина? - Я на работе. - Не считай меня дурой, специальный агент. – Дженни лукаво прищурилась. – Вино безалкогольное. - Тогда в чём смысл? – рассмеялся Аарон. - Понятия не имею. Может, оно вкусное?.. Они ели, говорили о пустяках… Дженни спросила: как продвигается расследование, - и Аарон посетовал, что они не могут связать жертв между собой и добавил, что обычно не ведёт за столом разговоры о работе. - Догадываясь, сколько кофеина ты вливаешь в себя ежедневно, я заварила чай. – Дженни украдкой взглянула на часы. Время заканчивалось. - Зачем тебе это? – Он заметил и пожалел, что не знает способ остановить время. - Сама не знаю. – Она поняла, что он заметил. Поставила перед ним чашку. – Может, я впервые за столько лет действительно хочу поверить, что всё не так плохо. - Мы развелись, - глухо сказал он. – У нас с Хэйли был счастливый брак, но когда мне предложили иную, более спокойную должность, я решил, что не вправе подводить команду. Она ушла. А потом появился Фойет. Моя работа разрушила наш брак и косвенно причастна к её гибели. Зачем тебе это? - Потому что мир несовершенен? Потому что её мог сбить пьяный лихач? Потому что завтра мне суждено погибнуть от бомбы ненормального исламиста? - Если это тебя утешит, местное отделение Бюро не заявляло о террористической угрозе. - А ещё я тебя обманула. Ты ужасно выглядишь! Когда ты последний раз нормально отдыхал? – Дженни аккуратно сложила брауни в картонную коробку и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Может, нам обоим стоит попробовать, потому что когда ты будешь возвращаться домой, тебе не придётся беспокоиться, чем накормить Джека. Или поздним вечером, зевая, стирать рубашки, потому что чистые кончились. Или жалеть, что простыни слишком холодные, хотя на улице пекло. Подумай об этом на досуге, специальный агент Хотчнер. Уверена, даже у тебя бывает свободное время. И когда надумаешь, ты знаешь, где меня искать. Передай это Моргану. – Она протянула ему коробку. – Здесь на всех хватит. Твой час закончился. Выпроводив его, Дженни прижалась лбом к двери и тихо рассмеялась. Всё прошло, в целом, неплохо. Оставалось надеяться, что он подумает и примет верное решение. Они оба одиноки. И, главное, часа Дженни хватило, чтобы окончательно понять – Аарон Хотчнер прекрасный мужчина. Спокойный и сдержанный; уверенный в себе и сильный во всём. Такие мужчины, как Хотчнер, никогда не поднимут руку ни на женщину, ни на ребёнка. Слишком гордые для трусливого самоутверждения. Можно ли пожелать большего? Конечно, можно, однако жадность до добра не доведёт. Улыбнувшись, она вышла на веранду и закурила. Однако не успела затянуться, как за спиной послышалось свистящее: - Расскажи обо мне. Нервно дёрнувшись, она обернулась, и кто-то тёмный, словно тень, набросился на неё. Завязалась потасовка. Дженни отчаянно отбивалась, однако человек схватил её за руку и с силой швырнул на раму. Ударившись об угол, она упала на дощатую веранду, а тень склонилась и несколько раз стукнула её головой о доски. - Расскажи обо мне, - просвистело в воздухе. Тень захлопнула французские окна, с лёгкостью вздёрнула тело Дженни Белл, перекинула её через плечо и скрылась в вечернем сумраке… Проснувшись рано утром, Аарон Хотчнер с минуту лежал, глядя в потолок, вновь и вновь обдумывая вчерашний разговор. Как выяснилось, Дженни Белл не только помнит его, но и имеет на него вполне конкретные виды. Он ошибся в суждениях. Дженни не лесбиянка. И, похоже, готова довериться федеральному агенту. Сомнительно, чтобы она поменяла своё мнение о конторе в целом. А он стал исключением. Почему? Что особенного она увидела в нём? Аарон без труда понял бы её интерес к Моргану или Росси, но он… Вот его собственную заинтересованность понять не сложно. В его возрасте и с его образом жизни внимание красивой молодой женщины, безусловно, льстит. Он всё думал и думал: готов ли он вновь попытаться строить отношения? И в конечном итоге пришёл к мысли, что да, он готов. Устал быть один. Пусть ненадолго, но снова почувствовать себя кому-то нужным и важным. В его сердце осталось слишком много нерастраченных чувств. Так почему бы не потратить их на Дженни Белл, раз уж она готова тратить на него свои? Заканчивая одеваться, он попытался улыбнуться своему отражению, и у него получилось. В участке, опередив Моргана, Росси стянул из коробки последний кусок брауни и подмигнул проигравшему. Агенты вообще пребывали в приподнятом настроении, поскольку ночь прошла спокойно. С другой стороны, они так и не приблизились к пониманию того, что объединяет жертв. Учительница, консультант по оккультизму и фотограф. Разные возраст, внешность, доход… И тем не менее субъект выбрал именно их. Выходит, общий знаменатель просто обязан иметь место, и агенты что-то упускают… - Кто из вас доктор Рид? Команда дружно обернулась на голос. В дверях стояла миловидная, не выспавшаяся и довольно агрессивно настроенная блондинка. Её слегка пошатывало. Аромат духов старался изо всех скромных сил, но тем не менее не мог полностью прикрыть кисловатый запах алкоголя. - Я, кажется, вопрос задала! - Это я, мисс, - сказал Рид и с опаской приблизился. – Вы Габриэль Виндзор? Мы говорили с вами минут сорок назад. - Да. Но нужен мне не ты. – Она решительно отодвинула его с дороги. - Мисс, вам помочь? – спросил Морган. Она пристально посмотрела на него и неловко отмахнулась: - Точно не ты. Оторопевшие федералы смотрели, как она подошла к Росси и разочарованно буркнула: - Не ты. - Что здесь происходит? Покачнувшись, Габриэль резко повернулась к стоявшему в дверях Хотчнеру и всмотрелась в его лицо. - Ты! Ну, конечно! Это мог быть только ты! Где моя Дженни?! – напустилась она на Аарона. - Мисс, успокойтесь. Что случилось? – строго спросил он. - Я хочу знать, где моя Дженни! – проорала Габи. – Ты был последним, кто её видел! - Я опять что-то пропустил? – тихонько спросил у Джей-Джей Рид. Та пожала узкими плечами в знак того, что сама не в курсе происходящего. - Для начала успокойтесь и представьтесь, - попросил разъярённую визитёршу Аарон и указал ей на стул. Она присела на краешек, но остывать не торопилась. - Я специальный агент Хотчнер… - Я знаю, кто ты, - оборвала она. – Дженни рассказывала. Меня зовут Габриэль Виндзор, и я требую объяснений: где моя девочка?! - Мисс Белл пропала? – он ощутил укол тревоги. - Вчера она попросила меня немного погулять, чтобы встретиться с тобой. Я вернулась около трёх ночи и решила, что моя детка либо спит, либо уехала к тебе. Она пообещала, что вы не станете трахаться в моём доме. Но сегодня я обнаружила, что её нет! - Вы не пробовали звонить подруге? – вмешался Росси. Она бросила на него уничижительный взгляд, в котором без усилий читалось её мнение о его интеллекте. Разумеется, негативное. Затем сунула руку в сумочку и со стуком положила перед Аароном смартфон Дженни. - Валялся в кухне. И прежде, чем кто-либо из вас задаст очередной идиотский вопрос, её вещи, деньги, карточки, документы в спальне. Все! Спать она не ложилась и ванну не принимала. Во что ты впутал мою Дженни, ублюдок? – с трудом сдерживая желание придушить мужчину, в ярости прошипела Габи. - Росси, поедешь со мной, - с каждой секундой сильнее волнуясь, сказал Аарон. - Думаешь, наш субъект? – нервно спросил его Морган. - Искренне надеюсь, что нет… Когда агенты оказались в доме Виндзор, Аарон отговорил Росси подниматься в спальню Дженни, объясняя это тем, что всё происходило в кухне. Перехватив служанку, Дэвид попросил её ничего не трогать и огляделся: - Хотч, что вообще происходит? – поинтересовался он. - Мисс Белл пригласила меня на ужин. - Почему я не удивлён? Вот откуда брауни… И что ел? - Стэйк с запечённой картошкой и какой-то хитрый десерт – разрезаешь бисквит, и изнутри вытекает шоколад. Роза, - обратился Аарон к служанке, - мисс Белл аккуратна? – он намеренно исключил слово "была". - Да, сэр. Всего сама постель заправляет и посуду моет, - испуганно пролепетала та. – Я ещё удивилась, когда сегодня увидела немытые тарелки. - А почему чили в мойке? – спросил Росси. - Слишком острый, - вспомнив, как вчера они отпивались, попробовав жгучий соус, Аарон расстроился и понял, что градус волнения почти достиг уровня "паника". - Итак, прекрасный ужин. Мужчина и женщина ужинают, разговаривают. Потом он уходит, а она остаётся. Дженни была в доме, когда ты ушёл? Аарон кивнул. - Куда же она могла пойти на ночь глядя без денег и телефона? - Курить, я полагаю, - лаконично отозвался Аарон. – Я был здесь ровно час. Когда я пришёл, никотином от мисс Белл почти не пахло. И она ни разу не отлучилась и не затянулась. - Я не разрешаю моей красавице курить в доме, - в кухню вышла Габриэль с бокалом мартини. – Если Дженни хочет курить, выходит на задний двор или балкон. Переглянувшись, Хотч и Росси шагнули на веранду. - Вот и окурок, - показал Аарон, ощущая, как от тревоги его начало знобить. - Выглядит так, точно она его раздавила. Даже не затянулась. В каком она была настроении? Выглядела спокойной или нервничала? - Слегка, но, думаю, причиной её нервозности стало моё присутствие. И да, я тоже нервничал. Но, уходя, я слышал её смех. Она была весьма воодушевлена, что я всё же пришёл, хоть и не собирался. - Лучше бы и не собрался, - съязвила стоявшая в дверях Габриэль. - Значит, она закрыла за тобой дверь и пошла курить, - не обратив внимания на агрессивную ремарку, рассуждал Росси. – Допустим, на неё напали здесь. Как она могла не заметить нападавшего на открытом пространстве? - Не могла, если субъект прятался за створкой окна. К тому времени было уже темно, а она вышла из ярко освещённой кухни. – Аарон вернулся на веранду, отвёл локтем створку и нахмурился. – Здесь кровь. А вот ещё пятна. - Она выходит, садится, закуривает, и в этот момент он нападает. – Росси старался остаться спокойным и объективным. – Завязывается потасовка. Соседи их не видят и не слышат. Мешает изгородь. Далее он толкает её, и Дженни ударяется о створку. Затем получает ещё несколько ударов. Потом он её забрал. Почерк совпадает. Ты в порядке? - Я думаю о том, что субъект напал сразу, как я ушёл, - угрюмо, чуть подрагивающим голосом сказал Аарон. – Но и раньше меня не пришёл. Получается, он был здесь одновременно со мной и выжидал. Дэвид, почему же я не почувствовал его присутствия? - Откуда тебе было знать? Ты пришёл на ужин… - начал Росси и был остановлен злобным: - Это очень хороший вопрос, агент. Дженни как-то обронила, будто бы ты умён, в чём я теперь сильно сомневаюсь… - Мисс Виндзор, держите себя в руках, - попросил Росси. - Ты не смог защитить мою малышку! – взорвалась та. – Говорила я ей: не связывайся с самцом! Тупое бесполезное никчёмное существо! Если бы не ты, я и Дженни пошли бы в клуб, и она бы не пострадала! Это ты во всём виноват! - Мне жаль. Но я обещаю… - от её замечания Аарону едва не стало дурно. - Тебе жаль?! – Габриэль в ярости швырнула бокал в стену. Роза охнула и выскочила из кухни. – Если Дженни пострадает или, не дай бог, погибнет, я натравлю на тебя адвокатов. Клянусь, я тебя уничтожу! - Мисс, это уже угрозы! – возмутился Дэвид. - Угораздило же Дженни связаться с ничтожеством! И за что моей детке такое "везение"?!– рявкнула она напоследок и ушла. Выдохнув, бледный, как саван Аарон достал телефон: - Морган, дом Виндзор – место преступления. Сообщи экспертам, - и сбросил звонок. - Хотч, ты не должен себя винить, - предупредил его Росси. – Ты не мог… - Мисс Виндзор права. Мне стоило отказать Дженни. Но сейчас уже поздно думать об этом. Всё, что беспокоит меня в данную минуту, – между похищением и обнаружением трупа проходит примерно тридцать шесть часов. И шестнадцать из них уже прошло… Когда Дженни пришла в себя, то обнаружила, что сидит в деревянном кресле с высокой спинкой. Голова слегка кружилась, её немного подташнивало, но в целом чувствовала она себя более-менее сносно. Наверное, ей бы стоило запаниковать, но Дженни отлично знала, что именно этого от неё ждут – страха, воплей о помощи и слёзной мольбы отпустить. Будучи весьма начитанной о серийных убийцах, она прекрасно понимала, что отпускать её никто не намерен. А потому Дженни решила трезво оценить ситуацию, хотя на самом деле до ей было до чёртиков страшно и муторно. Первым делом она, естественно, попыталась встать, однако это ей не удалось. Запястья, щиколотки и шея оказались намертво прикручены к подлокотникам, ножкам и спинке кресла. Если судить по ощущениям и резкой боли – пластиковой стяжкой. "Мои поздравления, Аарон, субъект успешно развивается. Набивает руку, так сказать, - вспомнив о следах верёвок на трупе, что нашла Габи, мысленно обратилась Дженни к агенту. – И он не раздел меня. Значит, субъект делает это после убийства, чтобы опозорить жертву. То есть меня, потому что жертва – я!" - Расскажи обо мне, - попросил некто, стоявший позади. - Ты меня с кем-то перепутал, - прошептала она пересохшими губами. – Я не детектив и не Гугл. - Расскажи обо мне! – требовал голос. - У тебя голос женственный. Ты гей? - Ответ неправильный. Послышался шорох, шаги… Убийца обошёл кресло и, прежде чем Дженни смогла разглядеть его, прошипел: - Ответ неправильный. В следующий миг неизвестный размахнулся и ударил её кулаком в лицо. - Ответ неправильный. Расскажи обо мне!.. Хотчнер, Росси, Морган и Рид стояли перед доской, на которую Джей-Джей только что прикрепила фотографию Дженни Белл в дополнение к прочим трём жертвам. Никто в команде не сомневался – если они не поторопятся, через восемнадцать часов где-то в Майами найдут ещё одно тело. Морган и Росси то и дело поглядывали в сторону начальника, пытаясь угадать, какие мысли крутятся в его голове, но лицо Хотча оставалось бесстрастным. Это утешало, но не намного. Пока шли расследование и розыск Джорджа Фоейта, Бостонского потрошителя, Хотчнер также оставался спокоен, вплоть до кровавого финала. И хотя Дженни Белл вряд ли успела настолько сблизиться с ним, команда справедливо подозревала, что дело из обычного перешло для Хотча в ранг личных. И разумеется, никто не сомневался, что труп Дженни дорого обойдётся для всех. Никто не хотел, чтобы Хотчнер вновь сорвался. - Нужно наконец понять, что связывает жертв, кроме способа убийства. В противном случае, живой мы Дженни не найдём, - в сердцах произнес Дерек. - Они не похожи внешне. Все из разных слоёв общества. Гарсия подтвердила, что жертвы не пересекались. Женщины не знали и не могли знать друг друга, - подхватил Рид. – Дана Рэдвуд и Глория Санчес прожили в городе всю жизнь, Айрин Фэллоу переехала сюда четыре года назад, а Белл вообще была в гостях. Жертвы зарабатывали разными способами: Рэдвуд – внештатный фотограф, Санчес – учительница, Фэллоу пряталась от налоговой службы, а Белл, напротив, исправно платила по счетам. - Биографии Рэдвуд и Санчес чисты: никогда не привлекались, ни с кем не судились и не задерживались полицией, - принял эстафету известных им фактов Морган. – Фэллоу проходила по делам о мошенничестве, но до суда ни одно не дошло. Белл имела приводы за драки в барах, дважды приговаривалась к штрафам за ношение холодного оружия без лицензии. - А что если взглянуть на их работу под другим углом? – внезапно предложил Росси. - Говори, - глухо обронил Аарон. - Санчес была учительницей младшей школы. Чему учат малышей? - Читать, писать – основы! – Морган развёл руками. - Вот именно! – продолжал Росси. – Их учат азам. Тому, что все, кто постарше, и так знают. В каком-то смысле, Санчес не давала детям ничего нового с точки зрения взрослого человека. Она вкладывала в их юные головы нечто элементарное. Однако для малышей это было открытием! - Консультант по оккультизму тоже так поступает, - вмешался Рид. – Вся суть подобной деятельности заключена в психологии. Консультанты вроде Фэллоу не раскрывают клиентам никаких тайн. Они опираются на свой опыт и знание жизни. Проще говоря, прячась за оккультной атрибутикой, рассказывают клиенту элементарные вещи, которые тот и сам знает. Однако с позиции клиента их слова звучат подобно откровению. - Если так, то с фотографом тоже всё ясно, - вставил Морган. – Обычные вещи они показывают под другим углом и позволяют взглянуть на них по-новому. - И только Белл выбивается, - с досадой заметил Росси. – О чём таком новом в элементарном может поведать человек, который делает украшения? Они вновь задумались. Держась из последних сил, Аарон смотрел на фотографию, с которой ему улыбалась Дженни Белл, и неожиданно вспомнил их первую встречу. В тот день она показалась ему чуточку нахальной, но милой и доброй девушкой с копной рыжих волос и серьёзными познаниями в криминалистике. И тут на память пришёл её чёткий спокойный звонок в службу спасения, когда Габриэль Виндзор наткнулась на труп Рэдвуд. Под истошные крики подруги Дженни не просто сумела сосредоточиться, но и выдать столько информации, сколько порой не встретишь в полицейских отчётах! Детектив даже принял её за федерального… - Субъект следил за всеми жертвами, - медленно произнёс он. – Росси прав! Он следил за ними и не мог знать, что Дженни – рукодельница. Времени не хватило. Впервые он увидел её, когда Виндзор обнаружила тело Даны Рэдвуд. Субъект стоял совсем близко и слышал каждое слово Дженни, а она анализировала место преступления! Очевидно, как и детектив, субъект принял её за федерального агента или полицейского. И он слушал, как Дженни описывает его. Он хочет, чтобы ему разъяснили нечто элементарное, что есть у каждого, но потеряно для него. - Наш субъект переживает кризис идентичности, - выдохнул Росси. - Профиль готов! Джей-Джей, - окликнул Аарон, – собери полицейских. Морган, звони Гарсии! Если кризис зашёл так далеко, что он начал убивать, очевидно, сперва он пробовал лечиться. - Держись, малышка Дженни Белл, - набирая номер аналитика, пробормотал Морган. - И не называй её "малышкой"! – прорычал Хотчнер… Казалось, ответить на вопрос невозможно. Тем паче, когда на тебя то и дело обрушивается град ударов. После того, как Дженни дважды теряла сознание, она перестала их считать. Порядком подзабытые ощущения. У неё болело всё, до самой мелкой косточки, однако она продолжала убеждать себя, что потеряв подругу, Габи поднимет скандал, а Хотчнер непременно найдёт её. Лишь один вопрос оставался открытым: найдёт ли он её живой? Дженни не хотелось умирать. Чёрт возьми, она даже поцеловать его не успела! Вопиющая несправедливость, как и то, что субъект оказался женщиной. Точнее, мужчиной, которому, очевидно, не повезло сначала с родителями, а потом – с деньгами и хорошим психиатром. По правде сказать, Дженни даже было её (или его?) немного жаль. Самую малость. - Расскажи обо мне, - требовательно засвистело над ухом. - Не стоило тебе оперироваться подпольно, - чуть слышно прошептала Дженни. – Я вот тоже порой жалею, что не мужчина. Но под нож мясника-хирурга не тороплюсь. - Так расскажи обо мне! - Взгляни на себя в зеркало и спроси: оно того стоило? Ты потерял себя. Самому опытному психиатру понадобится время, а я не доктор. Так спроси себя: так ли уж сильно ты хотел стать женщиной? Ответ придёт сам собой. Я не смогу ответить. Ты – никто! - Ты лжёшь! Здоровенная мужеподобная женщина дала ей пощёчину и взялась за нож. - Я знаю, как заставить тебя сказать правду! - Правда в том, что ты серийный убийца. Хаотичный и неорганизованный. Тебя случаем не уволили? – желая оттянуть время, закинула удочку Дженни, мысленно уговаривая Хотча поторопиться. - Банк отобрал у меня дом! И не пытайся запутать меня! – Мужчина (или всё-таки женщина?) шагнул к ней. "Видимо, не судьба, специальный агент Хотчнер, - тоскливо подумала Дженни. – Обидно до слёз". - С чего у Олдэн вообще произошёл кризис идентичности? – всматриваясь в дорогу и убеждая себя, что Хотч прекрасный водитель, и они не врежутся в столб, недоумевал Дерек. – Ведь он считает себя женщиной. Стресс-фактор у нас есть. Олдэн не расплатился… или не расплатилась?... не важно, по закладной, и банк наложил арест на дом. - Не всё так просто. Перед тем, как дать согласие на операцию, консилиум врачей тщательно проверяет пациента. А Олдэн провалил консультацию психиатра. Но операцию всё же провели. Вероятно, заграницей, - пояснил Рид. - Вот и я о том же, - не отступал Дерек. - Пойми, операция по смене пола это не только отрезали лишнее и сделали грудной имплант, - нудно вещал Спенсер. – Это комплексная процедура, которая включает гормональную терапию. Такие люди после операции всю жизнь сидят на гормонах. Но Олдэн оперировался нелегально. Гормоны в Штатах ему никто не пропишет. Внешне из него сделали женщину, однако андрогены вырабатываются не только в яичках, но и в предстательной железе, надпочечниках и даже коже! Без терапии экстрадиолом и прочими женскими половыми гормонами организм Олдэна продолжил выполнять свою работу – синтезировать мужские гормоны… - Только вообразите, какого монстра мы встретим, - прервал лекцию Росси. - Главное, чтобы Дженни была жива, - паркуя джип у дома подозреваемого, отрезал Хотч. С ним никто не спорил. Когда лезвие медленно вошло в её тело, Дженни даже не вскрикнула. Сил не осталось. Она лишь чувствовала, как сталь пронзает мышцы и как они горят. А потом и вовсе перестала что-либо чувствовать. Кажется, где-то далеко-далеко, в другой галактике, кричали, шумели. Наверное, ссорились. Но Дженни было всё равно. А потом пластиковые стяжки перерезали. Её мягко подхватили на руки и куда-то понесли. - Остановись, - шептала она. – Я ещё жива. - И это хорошо, - ответили ей. – Не отключайся. Говори со мной. - Иди к чёрту! И тут Дженни окутал аромат до боли памятного терпкого парфюма, а ещё чуть-чуть – пота, оружейного масла и волнения. Отбросив прочие запахи, она с жадностью потянула носом: - Я умираю. У меня галлюцинации. - О чём? - Я чую запах, которого нет… Психованная ты сука… Мне стоило его поцеловать. Нельзя было отпускать его без поцелуя. Если бы все мужчины… Если бы они были хоть немного… Хоть немного похожи на того, чей запах я слышу. Этот грёбаный мир стал бы много чище. - Ты его не знаешь, - отозвались в ответ. - Я знаю всё, что мне нужно… Бережно держа её на руках, Аарон тщетно ждал окончания фразы и слегка встряхнул лёгкое женское тело: - Дженни! Ну же, Дженни, очнись! – но она молчала, и его охватила паника от мысли, что они опоздали. Он опоздал! Снова опоздал! Машина парамедиков подкатила в тот момент, когда он выходил из дома. Санитар выкатил каталку, на которую Аарон аккуратно положил Дженни. - Так, кто тут у нас? – Фельдшер проверил пульс и реакцию зрачков. - Дженни Белл. Тридцать лет, - меж тем, быстро рассказывал Аарон. - Давно без сознания? – деловито уточнил парамедик. - Секунд тридцать. До этого сознание было спутанным. - Везём её, Стэнли! Звякни в больницу. Нужна консультация хирурга, - распоряжался фельдшер и окликнул Аарона: - А ты куда? Ты её муж? - Нет, я… - Тогда отвали и не мешай работать, - медик отпихнул его. - Скажите хотя бы, куда вы её везёте? - В Джексон Мемориал. Мак, врубай сигналку!.. Беспомощно посмотрев вслед габаритным огням взвывшей сиреной скорой, Аарон без сил опустился на край тротуара. Мир вокруг сделался тусклым и каким-то безликим. Он смотрел в одну точку и не мог перестать думать, что должен был проявить жёсткость. Ему стоило дать понять Дженни, чтобы она прекратила попытки. Ещё в парке. Нет, нужно было сделать это в Портсмуте. Нужно было убедительнее лгать, будто она ему не интересна. Чтобы разозлилась и никогда больше не вспоминала о нём. В конце концов, она ненавидит федералов. Пусть бы и про него думала, что он просто ещё одна обличённая властью сволочь. Но ему так хотелось вспомнить эти ощущения… Ненавязчивое женское внимание, тепло и заботу, от которых он совершенно отвык и почти забыл, как это приятно. И в эгоизме своём подставил молодую невинную женщину. - Ты ни в чём не виноват, - рядом присел Росси. Вместо ответа, Аарон вынул телефон: - Мисс Виндзор?.. Это агент Хотчнер. Мы нашли мисс Белл. Она в Джексон Мемориал, и с ней… - В динамике забухали гудки – Габи сбросила звонок. - Ты ни в чём не виноват, - повторил Дэвид. Аарон повернулся к нему, и Росси стало жутко от пустоты в его тёмных глазах. - Нам нужно работать, - пустой бесстрастный голос. Специальный агент Аарон Хотчнер встал и скрылся в доме. Когда Дженни очнулась, первым, что она увидела, оказались ослепительно белые панели. Впрочем, присмотревшись, она поняла, что ошиблась. В некоторых местах пластик казался чуть желтоватым, а в иных отливал серым. Но отличия смотрелись ничтожно. Панели были белыми, и она некстати вспомнила комедию с Джимом Керри, где Бог обретался в белоснежном пентхаусе. Хотелось курить. - Дженни! – позвал её кто-то. – Дженни, детка, хвала Господу! Над ней склонилась Габриэль, и Дженни криво улыбнулась. - Ты не можешь быть богом, - сипло пробормотала она. – Все знают, бог – мужчина. - Ах ты мерзкая сексистка, - сквозь слёзы рассмеялась Габриэль. – Не смей думать, будто ты мертва. Эй, доктор как вас там! Она очнулась! Повернув голову, Дженни едва разглядела высокую долговязую фигуру. Потом человек приблизился, и она с трудом, но улыбнулась: - Привет, доктор Кто. - Привет, - неловко махнул ей Рид. - Я же говорила Аарону, что ещё не родился тот маньяк... - проговорила Дженни и не без помощи подруги села повыше. – По медицинским картам пробили? - Да. Когда мы объяснили виктимологию, всё встало на места. Мы составили окончательный профиль. Гарсия просмотрела карты пациентов с кризисом идентификации, живущих в Майами, и подошла всего одна – Николь Олдэн, в прошлом Ник. Только не говорите никому. – Рид смешно поморщился. – Это немного незаконно. - Кто бы сомневался… Представляю ваши лица в тот момент, - через боль хихикнула Дженни. - Ник Олдэн с детства был одержим идеей, что на самом деле он женщина. Он носил одежду сестры, старался во всём подражать ей. Родителям это не нравилось. Отец бил его, мать насмехалась, в школе над ним издевались. Уже взрослым Ник неоднократно пытался добиться операции по смене пола, но ему отказывали. Тесты свидетельствовали о психическом расстройстве. Затем он на некоторое время исчез, а вернулся уже Николь, но не прошёл полный курс лечения, и андрогены дал о себе знать… - тараторил Спенсер, не замечая, что Габриэль смотрит на него, как на сумасшедшего. - Доктор Кто, ты такой славный и бесконечно нудный. Ты как Первый в теле Десятого, - прервала его Дженни. Рид смущённо умолк. – Когда домой? - Через три часа. Твои показания снимет местный филиал Бюро. - Значит, Аарон не придёт, - вновь прервала его опечаленная Дженни. – Будь другом, доктор Кто, передай ему, что я ни в чём его не виню. Он не виноват! Пусть вспомнит наш разговор и подумает. Я буду ждать. Рид кивнул, пожелал ей поправляться и ушёл. Не слушая причитаний Габи, Дженни тяжело вздохнула, устало прикрыла глаза и подумала, что было бы крайне неприятно обнаружить, что Хотчнер трус. Что он погрязнет в чувстве вины и побоится хотя бы поговорить с ней, не мечтая о большем. Но ведь ему абсолютно не в чем себя упрекнуть! Команда составила профиль, и они нашли её живой. Он нашёл её! Разве только здорово избитой и с дырой в груди. Но главное и самое важное – живой! Рана со временем затянется, синяки сойдут. Так за что ему винить себя? Можно подумать, он сумел бы предотвратить нападение. Смешно! Никто бы не сумел! А может, дело не только в чувстве вины? Возможно, есть что-то ещё. И это что-то объясняет, почему он прислал Рида, хотя в прошлую их встречу не поленился и выкроил время, чтобы сообщить, что она, Дженни Белл, может спать спокойно. Сначала в больнице, а потом – выпивая с Габи на той самой веранде, где на неё напала Николь, и, наконец, вернувшись домой, в Портсмут, Дженни раз за разом задавалась этим вопросом – почему? Она чувствовала – ответ вот он, совсем рядом, но никак не могла ухватить его. На пятую неделю после счастливого спасения большая часть синяков сошла. Воспоминания о страшных часах, проведённых в подвале один на один с безумной Олдэн, потихоньку вытеснялись в недра подсознания. Дженни перестала стесняться выходить на улицу и почти успокоилась. Кошмары, конечно, снились, как без них? Однако Дженни жила одна и могла их себе позволить. Гораздо сильнее её угнетала мысль, что она упустила шанс, и новый ей вряд ли представится. А ещё она думала о Хотчнере и пыталась разобраться в своих чувствах к нему. Любила ли она его? Сомнительно. Опыт нашептывал ей: федеральным агентам верить нельзя. Другой опыт – совсем крохотный, длиной в один час – подсказывал, что не всё так однозначно. Строгий и властный в участке, в кухне особняка Габриэль Хотчнер неуловимо изменился; сделался мягче и как-то скромнее, что ли. Словно ему было неловко, что он доставляет ей кучу проблем своим присутствием. Похоже, он совсем отвык от заботы, которую иные мужчины воспринимают, как данность, как нечто само собой разумеющееся; обязательное для женщины. Отец Дженни был именно таким: главный в семье, а жена должна молчать и исполнять работу по дому. Однако Хотчнер оказался не таким. С Дженни он вёл себя уважительно. Отчего-то она была уверена – начни она убирать со стола, он предложил бы помощь. Дженни точно знала, что небезразлична ему. Или Хотчнер гениальный актёр. Так почему он не заскочил в больницу? Хотя бы на минуту. Неужели оказался так загружен? Ну, не мог такой мужчина быть трусом! - И что с того, что Аарон всё время в командировках? – она затаила дыхание и приклеила к браслету кожаный цветок. Заказанная безделица обещала стать красивой. – Я привыкла жить одна. Детей я не боюсь. А что его, помимо прочего, убить могут, так никто не вечен. Оу! Как говорил великий Будда: "Для того чтобы всё понять, нужно одно мгновение". Именно это и произошло с Дженни Белл в этот унылый дождливый день. Ну, конечно! Вот и причина. Хотчнер хотел показать ей, как выглядит жизнь с федеральным агентом-оперативником! В самый нужный момент его попросту не будет рядом, потому что в этот самый момент он будет спасать жизни где-то в тысячах километров от близких. Не всякая женщина способна принять подобные условия и мириться с ними. Жить с пониманием, что в трудную минуту ты можешь рассчитывать только на себя. Однако Хотч не знал главного: Дженни Белл уже давно отвыкла на кого-либо полагаться. Тем более на мужчин. - Специальный агент Хотчнер, - прорычала она, набирая номер в Скайпе, – со всем авторитетом заявляю: ты идиот! - Привет, Дженни! – Гарсия расцвела от удовольствия. – Рада тебя видеть. Как ты? - О, не волнуйся, жить буду… В отличие от прочих членов команды, с момента их знакомства Дженни часто и подолгу говорила с весёлой жизнерадостной Гарсией. После составления фоторобота Джорджа Майера аналитик поинтересовалась: действительно ли стоит добавить пёрышки в серьги, и получила предложение, от которого не смогла отказаться. Гарсия страстно любила яркие украшения, а со временем она и Дженни сдружились и порой звонили друг другу просто так. Именно от простодушной Пенелопы Дженни узнала о Фойете, Хэйли и Джеке. О том, что после гибели бывшей жены Хотчнер с головой ушёл в работу и воспитание сына, которого безмерно любил. Там, в Майами, он был неправ. С подачи Гарсии Дженни действительно знала о нём если не всё, то очень многое. - Твой заказ готов, дорогая. – Дженни показала Пенелопе искусно сплетенные из бисера и пуха длиннющие серьги. - Какая красота! – обрадовалась та. - Могу отдать лично в руки и бесплатно, моя спасительница. Обменяю их и подвеску на ответ и адрес. - Спрашивай. Больше меня знает только Рид. - Сильно в этом сомневаюсь. Команда сейчас в Куантико? – деловито поинтересовалась Дженни. - Да. И уезжать пока не собираемся. А что? - Хорошо иметь приятелей и в раю, и в аду. Подкинь мне адрес агента Хотчнера, - попросила Дженни. - И маякнуть, если команду вызовут? – насмешливо спросила Пенелопа. - Мысли мои читаешь, красавица. Только ему не говори, что я звонила. Пока… Следующим вечером Аарон Хотчнер тактично придержал дверь лифта для сына и Лиин, которая жила в квартире напротив. Когда он только переехал в этот дом, Лиин охотно флиртовала и кокетничала с соседом. Хотчнер виделся ей человеком серьёзным и ответственным, что подкупало. Всё прекратилось после того, как Аарон случайно познакомил её с сыном и сообщил, что отныне ребёнок будет жить с ним. Теперь Лиин холодно здоровалась, но он не винил её. Чужой ребёнок останется чужим. Даже для женщины. Лишь одно обстоятельство раздражало – фигуристая соседка, уж намеренно или нет, поддразнивала его. Вот и сегодня она вышла из лифта первой и, кокетливо покачивая бёдрами, гордо поплыла по коридору, но внезапно застыла, как вкопанная. Рядом с дверью квартиры её соседа прямо на полу сидела молодая рыжеволосая женщина. Запястья незнакомки украшали бесчисленные браслеты и феньки ручной работы, а на джинсах красовалась вышивка, от взгляда на которую Лиин сделалось завидно. Будучи заправской модницей, она сразу смекнула, что купить такую вещь нельзя, можно лишь заказать и удовольствие это не из дешёвых. Рядом с женщиной стоял пакет, из которого торчали пучок зелени и багет. Заслышав шаги, рыжая вскинула острый подбородок. Взгляд её ненадолго остановился на Лиин, после обогнул её, и в тёмно-серых глазах женщины заплясали игривые бесы. - Ну, привет, агент Хотчнер, - поднимаясь, бодро сказала она. – Чтобы сэкономить нам время, я отвечу на все четыре твоих вопроса. Первый: это была Гарсия; не ругай девушку. Она продала тебя за очень красивый гарнитур. Второй: мы не закончили разговор. Ты обещал. Третий: да, я хочу войти и надеюсь, ты меня впустишь. Четвёртый: да, я с удовольствием познакомлюсь с мальчиком. Лиин моментально сообразила, что прямо сейчас стала невольной свидетельницей чего-то грандиозного и явно не предназначенного для её глаз и ушей. Посему она поспешила скрыться в квартире и уже оттуда попыталась подслушать, о чём сосед станет говорить с рыжей нахалкой. Встретив Дженни у дверей своей квартиры, Хотч испытал настоящий шок! Меньше всего он ожидал увидеть её здесь после всего, что произошло в Майами. Да, Рид передал ему её слова, однако Аарон решил, будто таким способом она пытается поблагодарить его. Не за что его благодарить. Он не заслужил её благодарности! Однако Дженни, похоже, так не считала. В глазах её сияло смешливое лукавство, и она терпеливо ждала его реакции. А Джек недоумённо смотрел то на отца, то на незнакомую женщину и гадал, что ещё у неё в пакете. Мальчик очень хотел есть. - Джек, познакомься, - сквозь силу проронил Аарон, - это Дженни Белл. Она моя… подруга. Джек. Мой сын. - Мой статус только что повысили, - усмехнулась Дженни и присела перед мальчиком. – Здравствуй, юный мистер Хотчнер. – Она протянула мальчику руку, а он несмело улыбнулся, пожал её пальцы и вытаращил глаза – на среднем пальце женщины сверкал эмалью перстень с символом Мстителей. – Зови меня Дженни. Любишь домашние бургеры? Джек вновь заулыбался и неуверенно кивнул. Его родители никогда не готовили бургеры дома. - Чем скорее твой отец прекратит валять дурака и впустит нас, тем быстрее будем ужинать, - пообещала она. - Мой папа самый умный, - важно ответил мальчик. - Тебе виднее. Он твой отец… После обещанных вкусных бургеров наевшийся до отвала Джек убежал играть, а Дженни сунула тарелки в раковину. - У тебя можно курить? - Вообще-то, нет. - Ясно. – Она включила вытяжку на максимальную мощность и закурила. – Ты идиот, что бы ни говорил твой очаровательный пацан. Извини за Габи. Всё ещё терзаешься? - И думать забыл, - солгал он, сделал глоток и кивнул на бутылку: – Вкусное вино. - Ты не при исполнении. – Дженни потушила сигарету и оперлась бёдрами о край стола. – Не лги мне. Ты плохой актёр. И ты ни в чём не виноват, Аарон. Они помолчали. - Наступит день, когда ты устанешь, - прерывая паузу, сказал Хотчнер. - Да ты пессимист, как я погляжу! Поверь, специальный агент, твои бесконечные командировки, неиссякаемый поток серийных убийц и прочие прелести, что идут бонусом к твоей мрачной соблазнительной персоне, – мелочи. Я не боюсь ни твоих командировок, ни твоих подопечных… Даже того, что у меня нет опыта общения с детьми. Или тебя смущают мои приводы? Я брошу тень на твою безупречную репутацию? Он тепло улыбнулся и отрицательно качнул головой: - Если только ты не собираешься затеять драку со мной. - Почему нет? Драки подушками весьма сексуальны. – Дженни наклонилась и поцеловала его в висок. – Хочешь, я приду завтра? - Хочу. – И это было правдой. - В таком случае, до завтра, специальный агент Хотчнер. Закрой за мной… На следующий день она не просто вернулась, но позвонила и предложила забрать Джека из детского сада. Откуда у неё его телефон долго гадать не пришлось. Утром Аарон собирался сделать Гарсии выговор за длинный язык, но заметил на аналитике великолепной работы серьги и подвеску и раздумал ругаться. Джей-Джей и Эмили охали от восторга и требовали раскрыть тайну, где Пенелопа разжилась подобной красотой. Гарсия отмалчивалась и покраснела, словив строгий взгляд босса. Ещё один спокойный вечер. Они поужинали, и Аарон решился предложить Дженни задержаться. Секс здесь не причём. Они могли бы посмотреть вместе телевизор или втроём во что-нибудь сыграть. Однако Дженни не без сожаления отказалась, сославшись на клиента, кто прознав, что она в Арлингтоне, пригласил её в клуб. Попросив разрешения воспользоваться ванной, чтобы переодеться, Дженни недвусмысленно намекнула, что завтра пятница, и она будет полностью и только в распоряжении федерального агента. - Ну, и как я вам? – она немного покрутилась перед зеркалом в крохотном холле. - Ты, как принцесса! – воскликнул Джек, и Аарон согласился с сыном. На Дженни было изумрудное платье с короткой пышной юбкой-пачкой. Волосы держала повязка, украшенная искусственными зелёными листьями, и в тон ей серьги и браслеты. - Будь осторожна, - попросил он. - Я иду в клуб, где полно людей. Что может случиться?! Позвони мне завтра часиков в одиннадцать. Сходим пообедать. – С этими словами, она обвила руками его шею, и Аарон наклонил голову и поцеловал её, а она ответила. И отчего-то поцелуй показался обоим совершенно естественным, словно они знакомы достаточно долго, чтобы целовать друг друга глубоко и жарко. Мысль о пятничном вечере и её намёках приятно волновала и слегка нервировала. Сказывалось длительное одиночество. Аарон и без того не мог многого ей предложить. Если он и как мужчина провалится, едва начавшиеся отношения на том и закончатся. Отогнав тревогу, он отодвинул отчёт, набрал Дженни около одиннадцати и получил равнодушное уведомление, что номер заблокирован. Чуть поморщился в недоумении, сызнова позвонил и вновь с тем же успехом. Однако не успел он по-настоящему заволноваться, как зазвонил телефон. - Хотчнер. - Ух, ты! Как строго, - насмешливо зазвенел в динамике голос Дженни. – Мне стоит испугаться? - Дженни, я звонил… - Со мной такая история приключилась, Аарон! Расскажу за обедом. Я в холле. Поторопись, а то ваши дежурные обезьянки косятся. Чего доброго арестуют, - смеялась она. - Уже иду, - пообещал он, сбросил звонок и подхватил пиджак. У лифтов его перехватил Росси и предложил перекусить. Получив отказ и сообщение, что у Хотчнера есть свои планы на обед, заинтересованно изогнул бровь. Понимая, что Дэвид не отвяжется, Аарон сдался и попросил никому не рассказывать. Широко улыбнувшись, Росси посоветовал коллеге и другу быть решительнее, а заодно спросить у Дженни: понравилась ли ей его последняя книга? Оказалось, Дэвид через Гарсию узнал адрес Дженни и выслал той сигнальный экземпляр с автографом. Она ждала его неподалёку от входа. Просто невозможно пропустить! В белых узких брюках и яркой цыганской блузке, мисс Белл вызывала повышенное и, стоило признать, заслуженное внимание охраны. Точно среди унылой пустыни распустился дивный цветок. Ничуть не стесняясь, она коротко поцеловала его в губы, пообещала обед в хорошем ресторане и не обманула. Ресторан был модным и, казалось, вот так, с улицы получить в нём столик невозможно. Однако Хотча поджидал ещё один сюрприз: владельцем оказался тот самый клиент, кто позвал Дженни в клуб, а потому их немедленно усадили и вообще обращались с ними, как с вип-персонами. Смеясь, Дженни сказала, что всему причиной чувство вины. Как оказалось, вчера в клубе у неё украли сумочку, и потому вместо того, чтобы отсыпаться, она всё утро утрясала связанные с кражей проблемы: покупала телефон, получала временное водительское удостоверение, переоформляла кредитные карты… В общем, заключила она, пришлось побегать. И прибавила, что планы её на сегодняшний вечер ничуть не изменились, а в глазах её полыхало отнюдь не невинное пламя. Наверное, это, правда, был бы замечательный вечер с не менее приятным окончанием, однако звонок Штраусс спутал все ожидания. Без всякого участия Аарона его работа напомнила о себе в самый, возможно, важный момент его нынешней жизни. Конечно он расстроился! Однако Дженни не осталась в долгу и перевернула с ног на голову его представления о её реакции на то, что он бросает её в пятничный вечер ради работы. А может наоборот, всё встало на место? Её заявление, будто при его работе это нормально. И что однажды ему придётся доверить ей сына. Что она и Джек справятся. И вообще всё будет отлично! Поезжай и убей тех, кто испортил тебе пятницу! На худой конец, арестуй мерзавцев. Дженни знала, что ей не будет легко. Единственный ребёнок, она никогда не подрабатывала няней, и попросту не умела общаться с детьми. Поразмыслив, она остановилась на идее, что ей и мальчику следует подружиться. И они отлично провели время! Вместе посмотрели новый эпизод "Доктора Кто", которого она очень любила, а мальчик видел впервые в жизни и остался в восторге. Дженни начала читать Джеку "Хоббита" перед сном. Они гуляли в парке, ездили за едой в гигантский супермаркет, где Дженни купила вафельницу, и готовили лазанью. Она учила мальчика рисовать, а он рассказывал ей про любимых супергероев, и они спорили, кто круче: Тони Старк или Питер Паркер. Маленькому Джеку понравилась смешливая папина подруга. Не строгая, но настойчивая, она относилась к нему серьёзно, почти как к взрослому. И говорила просто о серьёзных вещах. Например, почему он никогда не должен прикасаться к сигаретам, хоть и сама курила. И Джек навсегда запомнил её слова, что сигареты – признак слабости и глупости, даже если все вокруг твердят, что курить круто. А ещё она вышила на его джинсах маску Человека-Паука, чему позавидовали ребята в группе. Впервые после смерти матери Джеку Хотчнеру нравилось, что о нём заботится другая женщина, и это не тётка. Головы террористов в качестве трофея Аарон может и не привёз, однако это не помешало Дженни прошептать ему: "Мой герой", - и всё в его жизни сделалось каким-то правильным. Спокойным. Разумеется, о любви говорить было рано, однако порой его посещало ощущение, будто он знает эту женщину так давно, что и не вспомнить. И все незнакомые мелочи её характера запоминал без труда. Так в вечер после командировки он подарил Дженни цветы и выяснил, что она терпеть не может букеты. А утром её способны разбудить лишь он и будильник. Что Дженни не завтракает и всегда пьёт кофе без сахара. И ещё кучу всего – начиная с непонятной ему тяги к кровавым фильмам до трогательного пристрастия к исключительно фисташковому мороженому. Впервые за несколько лет Аарон Хотчнер вновь почувствовал вкус жизни, и это вселяло в него надежду, что и он не безнадёжен. Сама Дженни с каждым днём сильнее убеждалась, что на сей раз инстинкты не подвели её. Хмурый строгий и жесткий на работе, дома федеральный агент был добр и предупредителен. К искреннему удивлению Дженни Хотчнер спокойно предлагал ей помощь в быту, и она чувствовала – это не желание покрасоваться и намеренно продемонстрировать, какой он заботливый. В отличие от её отца и Дона, для Хотчнера помочь женщине было чем-то естественным. А ещё он ни разу не повысил на неё голос. Как она и думала. Гордый. Неужели после всего, ей, правда, повезло? Однажды она поймала себя на мысли, что охотно согласилась бы выйти за него замуж. И сразу за ней, пришла другая мысль о том, что отец, будь жив, отрёкся бы от дочери, надумай она связать себя с правительственным агентом. И что ей было бы всё равно. Да, это было глупой затеей, однако Хотч прекрасно помнил, что он не в том возрасте. Терять время в его положении – преступление. И он решился. Спустя каких-то полторы недели, но какой смысл тянуть? Они ведь даже не встречались. Дженни в прямом смысле жила с ним. Отчего бы не сделать её проживание в его квартире постоянным? - Я тут подумал, - он поцеловал обнажённое женское плечо, - тебя в Портсмуте ничего не держит. Я знаю, что тороплю события, но… Переезжай ко мне. Джек к тебе привязался… - Только Джек? – Дженни хихикнула, обвила руками его шею и сразу посерьёзнела. – Я предлагаю отложить этот разговор. Ты прав, Аарон. Однако в Портсмуте меня держат заказы. И некоторые должны быть готовы ещё вчера. - Ты уезжаешь. – Он помрачнел. – То-то Джек сегодня невесёлый. - Когда я сорвалась к тебе, как-то не подумала, что наш разговор так затянется. – Дженни вывернулась из его рук и принялась одеваться. – Но ты не грусти, специальный агент. Я разгребу дэдлайн, и вернусь. И если к тому моменту ты по-прежнему будешь хотеть съехаться, мы поговорим об этом. А до того, я всё постирала и наполнила холодильник. И не корми Джека синтетической кашей! - Слушаюсь, мэм, - воодушевлённый её обещанием, он сумел найти силы улыбнуться и увернулся от запущенной в него старой его футболки, заменявшей Дженни ночную рубашку. - Буду звонить, - она подхватила сумку. - Буду ждать. - Займёмся сексом по телефону. – Дженни поцеловала его. – Не провожай. Закрыв дверь своим ключом, Дженни Белл вскинула сумку на плечо и направилась к лифту. И можно с уверенностью утверждать, что, хоть она и не была безоговорочно счастлива, но на душе у неё было спокойно и радостно…