Свободное падение

Пока Алекс отсыпалась, я созвонился со своим приятелем детективом Джеком Портлендом. Съездил вместе с ним на место встречи, чтобы осмотреться и подготовить план отступления на случай проблем. В том, что они будут я ни секунды не сомневался. Джек ни о чём меня не расспрашивал, просто пообещал сделать всё от него зависящее и помог кое-что раздобыть. Поблагодарив его за помощь и пообещав при случае за стаканом виски в баре "О'Нил и сыновья" рассказать все детали, я вернулся в отель, прихватив по пути в итальянском ресторанчике кофе и парочку канолли для своей подруги. Я ж знаю, она любит. К моему возвращению Алекс успела проснуться. Я застал её в номере за весьма странным занятием. Алекс вертелась перед зеркалом, поочередно примеряя разноцветные купальники один другого откровеннее. Заметив меня, она обернулась, и уперев руки в бедра, приняв эффектную позу, спросила: -Как по-твоему, я достаточно загорелая или стоит намазаться автозагаром? - Лучше купальник поменяй. Этот не сообщает о тебе только номер соцстрахования.- Устроившись в кресле и потягивая кофе, усмехнулся я. Алекс озорно улыбнулась, видимо, решив что я просто ревную, взяла канноли из пакета, с наслаждением откусила и ответила: -По сравнению с тем, что носят здешние дамы это почти паранджа. Но, пожалуй, ты прав. Лучше надену красный. Алекс повернулась ко мне спиной, быстро сменила купальник на ещё более открытый и принялась выбирать другие детали наряда. - Ты собралась на пляж? -Не я, а мы. Ты же не бросишь меня одну. - Отличная идея, самое главное вовремя.- Иронично отозвался я, наблюдая как Алекс натягивает короткие джинсовые шорты. - А что не так? Погода отличная, океан спокоен, а мы всё равно бездельничаем. -Ничего, что нас ищет мафия и вся полиция штата? - Какая мелочь. Я знаю здесь неподалеку дикий пляж, где нас никто не потревожит.- Беззаботно ответила Алекс, надев блузку с открытыми плечами и вполне удовлетворенная своим выбором принялась за макияж. Я никогда не пойму женщин. Какой смысл краситься, если собираешься купаться и загорать? Впрочем, у Алекс вообще какой-то пунктик на теме макияжа. За всё время нашего знакомства я ещё ни разу не видел ее без косметики. При случае спрошу откуда такая мания. Как по мне, так она всегда одинаково прекрасна. Наблюдая за мной в отражение зеркала и не отрываясь от своего занятия, Алекс продолжила: - Ну же, Макс, соглашайся. - Даже не знаю. Плохая идея. -Отличная идея. Лучшая за день. Ну когда ещё у нас появится возможность хорошенько отдохнуть на берегу океана, если ты понимаешь о чём я?- Она вскинула брови и соблазнительно улыбнулась. Я сдался. Да к чёрту всё и всех. В конце концов я в отпуске, что может быть более естественным чем лежать на пляже, стремясь поймать последние солнечные лучи в этом году? К тому же я последний раз видел океан много лет назад и когда в следующий раз смогу вырваться вопрос на миллион. Алекс права, такой шанс грех не использовать. - Ладно, давай. Я только переоденусь. Вопреки моим ожиданиям, мы отлично провели время, наслаждаясь солнцем, ветром, прохладной водой, беззаботной болтовней о всяких мелочах и друг другом. В номер вернулись только к вечеру, за пару часов до встречи с хакером. И пока ужинали в ресторане отеля, вся веселость постепенно сошла на нет. Момент покоя оставался позади, пора было вернуться в суровую действительность. От идеи арендовать машину Алекс наотрез отказалась и путь от отеля до причала мы проделали на угнанном мотоцикле. Моих возражений она не стала слушать. Чисто упрямый ребёнок. У Алекс Кларк болезненная тяга к кражам. Зачем тратить на что-то деньги, если можно просто это взять? Моральная сторона вопроса меня мало волновала, сам не святой, не раз приходилось брать чужое, а вот чисто практическая сторона очень даже. Кроме того, что байка хватятся, так ещё и ехать вдвоем страшно неудобно. А в случае побега это чистое самоубийство. Проблемы начались сразу как мы приехали. Нас ждали наемники и к причалу в доках прорываться пришлось с боем. Впрочем, а кто говорил, что будет легко? Кажется, Холден прекрасно знал где и когда мы появимся и пустил своих людей по следу. Бой получился довольно продолжительный, хотя и не слишком сложный. Бывало хуже. Присутствие посторонних программиста не смутило, и он ждал нас в условленном месте, сидя на капоте своей машины и попивая энергетик как ни в чём не бывало. Забавно, но Гэбриел не оправдал мои представления о хакерах. Совсем не похож на классического ботана, разве что наличием очков. Наоборот, высокий, загорелый и мускулистый светловолосый молодой человек. — Привет, что-то вы долго.-Заметив нас, приветливо улыбнулся Гэбриел. - Пробки на дорогах. - В тон ему ответила Алекс, пока я перезаряжал пистолет, прислушиваясь к ночной тишине, надеясь не скоро услышать шум моторов машин прибывшего подкрепления. - Ну да, конечно. Пробки с большими пушками. Давайте не будем тянуть кота за яйца, мне моя жизнь дорога как память. Вот он ваш священный грааль. Наслаждайтесь.- Гэбриел понятливо кивнул, вытащил из сумки ноутбук, подключил внешний жёсткий диск и открыв файл, развернул ноутбук монитором к нам. Я пробежал взглядом информацию по первому попавшемуся имени, так удачно оказавшемуся именно Холденом и это была настоящая бомба. Здесь было абсолютно всё. Факты, имена, прикормленные копы и федералы, детали личной жизни, подробное описание всех чёрных схем, видео и аудиозаписи, доказывающие связь Фальцоне и Холдена с миром криминала. Я даже представить себе не мог масштаб их деятельности. Настоящая подпольная империя. И таких файлов было в избытке на каждого влиятельного человека или преступника в городе. Мэттссон потрудился на славу, не удивительно что все хотели получить его архив. — Впечатляет, а? — Спросил Гэбриел, намекая скорее не на содержимое жёсткого диска, а на свой талант взломщика. Я кивнул. -Что должна?- Деловито осведомилась Алекс, вытащив из кармана чековую книжку и вписывая имя получателя и сумму. - Как договаривались, дорогуша. Десять процентов. -Сто штук? Да ты совсем охренел что ли?- То ли в шутку то ли всерьёз возмутилась Алекс, по её тону и выражению лица понять было сложно. Гэбриел пустился в пространные рассуждения о том, какую огромную работу проделал. Как долго и упорно подбирал пароли, расшифровывал и систематизировал всё это великолепие. Я из его профессионального жаргона мало что понял, но с уверенностью могу сказать, что парень изрядно потрудился. Алекс подписала чек и протянула программисту, признавая его правоту и названную заоблачную сумму гонорара. Спрятав чек в нагрудный карман, он отсоединил жёсткий диск и протянув мне, сказал наконец-то на нормальном, а не техническом языке: — Есть всего одна проблема, скопировать всё это великолепие невозможно. Так что берегите диск. Алекс, с тобой приятно иметь дело. Надеюсь, чек не откажутся обналичить. - Когда я тебя подводила. Мы уже собирались расходиться, когда появились ожидаемые, но всё равно непрошенные гости. Наемники быстро окружили причал со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Одно лишнее движение и нас троих изрешетят так, что криминалисты замучаются извлекать пули. Я спрятал жёсткий диск в карман куртки и наблюдал за противниками, оценивая обстановку. Гэбриел и Алекс стояли позади меня, как бы невзначай шагнув поближе к его машине. По идее можно попытаться ввязаться в драку, десяток человек я смогу забрать с собой, прежде чем меня убьют, а мои компаньоны смогут сбежать. Однако ангелы ада не спешили открывать огонь, приказа убивать нас пока не поступило. Значить это могло лишь одно. Наш общий враг решил лично представиться. У злодеев вообще есть тяга болтать, наслаждаясь своим выигрышным положением. Действительно, из рядов противника на причал шагнул мужчина в костюме, в котором я безошибочно узнал Холдена. Он молчал, курил тонкую сигару и чему-то своему загадочно улыбался. Гэбриел сделал ещё шаг назад и нащупав замок водительской двери открывал его ключом, стараясь не шуметь и практически не двигаться. Я стоял, рассовав руки по карманам и презрительно смотрел на Холдена, силясь угадать почему он тянет и что такого важного хочет сказать. Мэтт начал говорить. Медленно и величаво, аристократ херов: — Я вас недооценил, детектив. Вы отлично справились с моими людьми. — Научи их стрелять. В другой раз получится. - Ядовито отозвался я, скроив самую надменную из моих улыбок. Холден улыбнулся, оценив мою иронию и продолжил столь же дружеским тоном: — Признаю, боец вы отличный. А вот вкус на женщин ни к чёрту. Наша дорогая Александра Розенфилд маленькая лживая стерва и была честна с вами, наверняка, только в спальне. — Да пошёл ты. — Огрызнулась Алекс в бессильной злобе, благоразумно прячась за моим плечом и стараясь держаться подальше от своего бывшего босса. А я с трудом подавил желание врезать ему. Терпеть не могу когда кто-то сует свой нос в мою личную жизнь и до кучи оскорбляет мою женщину. Чёртов ублюдок явно чувствовал свое превосходство, оттого и нёс всё подряд. Конечно, у него отряд наемников вооружённый до зубов, а у меня одна обойма патронов в пистолете и двое безоружных людей за спиной. Ситуация хуже не придумаешь. — Хороший трюк с нацбезопасностью. Вам почти удалось исчезнуть с радаров и если бы не жадность того бармена из закусочной, я бы до сих пор терялся в догадках куда исчезли две мои ценные вещи. Так и знал, что раз вы оба живы, побежите за архивом.- Он умолк ненадолго и продолжил с неприятной усмешкой словно мысли вслух: — Столько проблем из-за него. Мэттссон всё-таки редкостный ублюдок. — Ты ему заплатил за компромат на Фальцоне, но не успел забрать прежде чем Мэттссон умер. — Внезапно осенило меня. Холден вскинул брови и вопросительно посмотрел на нас, после чего кивнул и продолжил: — Именно. — Что так? Малышу Мэттью надоело быть шестёркой у крёстного папочки? Или дело в твоей подружке? Луизе Фальцоне?- Ядовито спросил я, хотя ответ был и так очевиден, я успел прочитать достаточно из досье. — Заткнись, ты ничего обо мне не знаешь! — Довольно истерично прозвучало. Я попал в точку. Вернул подачу, так сказать. Ты, солнышко, лезешь в мою постель, я в твою, всё вроде честно. Чего же так злиться. Холден быстро овладел собой и сказал: — Впрочем, неважно. Спасибо, что сделали грязную работу. С Вашего позволения я заберу свой диск и воровку. А с вами, мистер Пэйн, разойдемся как в море корабли и забудем друг о друге. Никто же не хочет трагедии? Я был бы полным идиотом, если бы ему поверил. Холден ждал моего решения, словно оно могло быть иным кроме надменного отказа. Алекс смотрела на меня глазами полными ужаса, едва заметно помотала головой и поджала губы. Заметив краем глаза, что хакер справился с дверью машины и готов в любую секунду убраться отсюда, я решился на отчаянный шаг, чтобы выиграть ему минуту времени. Вытащил из кармана жёсткий диск, шагнул ближе к Холдену и протянул вперёд руку, наблюдая как Гэбриел под шумок садится за руль. И прежде чем пальцы мафиози коснутся моих, я отдёрнул руку и зашвырнул жёсткий диск с причала. Он описал длинную дугу и подняв тучу брызг исчез в темных водах океана. Холден машинально проследил взглядом за полетом, не успев вовремя сообразить что именно произошло. Этого краткого мига хватило, чтобы выбраться из сложившейся ситуации. Дальше события развивались стремительно. Гэбриел сел за руль, заблокировал двери, завел мотор и рванул с места в карьер, сметая зазевавшихся наёмников, а мы с Алекс резко сорвались с места и практически синхронно сиганули с причала. И тут началась пальба. Холден орал на своих обезьян, отдавая распоряжения найти и убить всех, Гэбриел успешно смылся, хотя пара шальных пуль всё же догнала его машину, а мы погрузились под воду. Сверху били автоматные очереди, слышался вой полицейских сирен и усиленные мегафонами голоса. Мы вынырнули под настилом причала, прислушиваясь к завязавшейся наверху перестрелке. Какое-то время мафиози и полиции будет не до нас, они заняты друг другом. Я жадно хватал ртом воздух, а Алекс отплёвывалась от воды. Не говоря ни слова, мы снова нырнули в темные воды и поплыли прочь, пока кто-нибудь не заметил. Намокшая одежда тянула на дно, вода за ночь успела основательно остыть и холод пронизывал всё тело, плыть было тяжело, но вскоре успешно добрались до одинокого катера, дрейфующего неподалёку. Забрались внутрь, и смогли наконец перевести дух. Я завёл мотор, благо ключи в замке, и мы благополучно уплыли на безопасное расстояние, оставив за спиной причал и охотников за нашими ценными шкурами. Пристроившись на носу катера, Алекс сказала с явным облегчением, отжимая мокрые волосы: — Ты псих, Макс. — Знаю. Мне часто это говорят. Вскоре мы прибыли к месту назначения. Я заглушил мотор, мы выбрались на берег и пошли к небольшому дому. Над входной дверью горел фонарь, ключи лежали под камнем возле крыльца. Мы вошли внутрь. Заперев дверь и погасив свет на всякий случай, я стянул насквозь мокрую одежду и бросил на сушилку, Алекс последовала моему примеру, зябко передернув плечами и осматриваясь в поисках тёплых вещей. Увы, но кроме потертого пледа ничего не нашлось. Алекс завернулась в него практически с головой и устроилась поближе к горящему камину, заботливо оставленному хозяином. А я изучал содержимое шкафов, прикидывая во что бы переодеться. После купания в ночном океане и поездки на катере, замёрз как черт. -Дьявол, как же холодно. - Стуча зубами и протянув руки к камину то ли мне то ли себе самой сказала Алекс. Я лишь криво усмехнулся. Спорю на двадцатку, что следующая её фраза будет приглашением присоединиться. И я бы солгал, если бы сказал что не думаю об этом. -Где-то на кухне я видел бутылку виски. Будешь?- Равнодушно отозвался я, продолжая изучать содержимое шкафа. Как назло большинство вещей женские или детские. Ничего подходящего. -Не хочу.- Поджав губы, скривилась Алекс, старательно кутаясь в плед, который казалось совсем не согревал. Я бросил попытки найти что-то приличное в запасах старого барахла и обернувшись к ней и хитро сощурившись сказал: -Есть у меня пара идей как согреться. -И что тебя останавливает?- Поведя бровью иронично спросила Алекс, сбросив с плеч надоевший плед и представ передо мной во всём соблазнительном великолепии обнажённого тела. Некоторое время спустя я всё же заставил себя подняться и одеться. — Какого чёрта произошло на причале?- Устроившись в кресле и потягивая из квадратного стакана дешёвый виски, спросила Алекс, наблюдая за мной. — Пришлось задействовать план "Б".-Застегнув ремень на всё ещё чуть влажных брюках, уклончиво ответил я. — Я нихрена не понимаю. Ладно, Холден. Но откуда взялся катер? Кто вызвал копов? Что это за место? — Я решил подстраховаться только и всего. А этот дом...-Я осекся, погрузившись в воспоминания о тех днях, когда был здесь последний раз и рассенно ответил: -Арендовал как-то на лето. — В медовый месяц.-Понимающе кивнула Алекс, видимо, сразу пожалев о своём вопросе. Я усилием воли загнал подальше свои мрачные мысли и возникшее чувство вины, что вернулся в тот же дом но уже с другой женщиной и криво усмехнулся: — Хорошие познания о моей личной жизни. Да, именно. Попросил хозяина оставить катер и ключи от дома. На всякий пожарный. Алекс подобающе восторженно поджала губы, допила виски и спросила прокурорским тоном, сверля меня взглядом: — Какого же чёрта ты выбросил жёсткий диск? Это же наш единственный шанс выбраться живыми! — Мисс Кларк, я похож на идиота?-Я очаровательно улыбнулся, глядя на неё и надевая рубашку. — Иногда — да. Я не ответил. Подхватил с сушилки свою куртку, порылся в карманах и извлёк диск, аккуратно запечатанный в водонепроницаемый пакет. Насколько я могу судить он был цел и не вредим, по крайней мере не намок, хотя и пришлось повозиться незаметно упаковывая его пока Холден заговаривал нам зубы. Алекс довольно улыбнулась и спросила: — И что дальше? — Вернёмся в Нью-Йорк и закончим начатое.-С непоколебимой уверенностью сказал я. В моей голове уже был план как это провернуть и даже с чего начать. Я только успел договорить, когда в комнату, под звон разбитого стекла влетел какой-то предмет. Сначала мне показалось, что граната, я уже простился было с миром, но присмотрелся и понял — камень. На улице разом зажглись фонари нескольких машин, а затем прозвучал насмешливый голос. В ночной тишине я отчётливо слышал каждое слово: — Думали всё так просто? Знаешь, Макс, дружба хорошее дело, но полмиллиона хороший куш. Жаль, что твой дружок никогда их не потратит, а ваш хакер вряд ли снова выйдет в море. Я не видел говорящего, но по голосу и манере и так понял, что это Холден. Надеюсь, он блефует. В противном случае, я его убью. Терпеть не могу, когда страдают невиновные. — Ну же, Макс. Сопротивление бесполезно. Сила на моей стороне. — Уверен? А если я откажусь? Что ты сделаешь? Возьмёшь дом штурмом?- Весело спросил я, благоразумно держась подальше от окна. Холден иронично рассмеялся и ответил: — Даю минуту на размышления, время пошло. Сдаётся мне, ты переоцениваешь надёжность этой хибары. «А ты недооцениваешь» — злорадно подумал я, открыл шкаф, вытащил автомат «Калашникова» и рассовал по карманам несколько обойм патронов. Вот теперь мы повеселимся по-настоящему. Если Холден думал, что так легко меня переиграл, ошибается. Я подготовился к встрече и этот дом выбрал не случайно. Хотя я рассчитывал, что мафиози умнее и не полезет на рожон. Как не расчитывал и на предательство хозяина. У него должны были быть веские причины поверить мафии. Или всё дело в банальной жадности? Так Холден из нового поколения преступников. Он никогда не держит слово и напрочь лишён любых принципов. К такому человеку спиной лучше не поворачиваться. — Алекс. Сейчас начнётся ад. Выбирайся. Через подвал пройдёшь в гараж, подгони машину и будь готова.-Полушепотом проговорил я, заняв укрытие возле окна и передернув затвор автомата. — Ты спятил? Их слишком много. — Ради всего святого, только не спорь. Она хотела было что-то возразить, но поняла, что это бесполезно и практически бегом бросилась в кухню, где за дверью был выход на задний двор и спуск в подвал. Кажется, Холден потерял терпение раньше чем истекла моя минута и его насмешливый голос задал новый вопрос: — Пэйн, ты определился с ответом? — Конечно. Мой ответ: иди ты на хер, Мэттью! — Я на несколько секунд высунулся из укрытия и нажал на спусковой крючок. Прежде, чем его люди хоть что-то поняли, несколько человек были ранены, а ещё парочка мертвы. Дальше была перестрелка в лучших традициях. Толпа идиотов с автоматами, против одного меня, успешно прячущегося и метко палящего в ответ. Холден указал жестом, чтобы шли внутрь, группа захвата выдвинулась, а я не собирался их ждать. Пригнувшись, быстро пробежал в кухню и затаился под барной стойкой. Вышибив дверь, бандиты вошли в дом, быстро рассредоточившись по комнатам, и когда очередная группа достигла кухни, я выстрелил. По мне шарахнули в ответ из всех стволов, но только зря побили посуду. Какое-то время мне удавалось успешно держать оборону, но с улицы бежали ещё десяток. В кухню влетела первая граната, а следом коктейль Молотова. Пламя быстро охватило крохотное помещение, заполняя жаром и дымом, стало трудно дышать. Можно было попробовать смыться, но меня обстреливали так, что головы не поднять, не то что ответить. Чёрт, хреновая была идея отступать именно сюда. Я приготовился к худшему, когда в стеклянную дверь, ведущую на задний двор со всего размаху влетел чёрный бронированный джип. За рулём сидела Алекс. Выглянув из окна водительской двери, она проорала, стараясь перекрыть крики врагов и грохот выстрелов: — Прыгай! Я не заставил себя ждать, нырнул на заднее сидение и захлопнул за собой дверь. Она сдала назад резко развернула машину и обогнув угол дома на бешеной скорости понеслась прямо на толпу мафиози, снося их словно кегли. Я перебрался на боковое сидение, стёр с лица кровь, всё-таки зацепило, видимо осколками посуды и перевел дух. Алекс хотела было просто уехать прочь, но у меня был иной план. — Разворачивайся! — Что? Ты шутишь? — Нет. Этот надменный хорёк меня достал. Алекс развернула "Джип", подняв тучу пыли, вдавила газ в пол и мы помчались навстречу уцелевшим людям Холдена, спешно грузившимся в свои машины. По нам палили из всех стволов, но тщетно. Машина бронированная, чем только не разживешься, когда знаешь где искать. Я высунулся из окна с «Ингрэмами» в каждой руке, убойный эффект так себе, зато разброс пуль что надо, и выпустил обе обоймы не прицеливаясь по всем кого видел. Попал или нет неважно. Мне нужен был Холден. Его план взять нас тепленькими не удался и единственное чего он добился - дал мне повод желать если не его смерти, то уж точно глобальной зачистки его личной армии. Я не могу быть долго в роли жертвы. Мне куда приятнее и привычнее быть охотником. Можете спросить об этом Пунчинелло. Или Влада. Хотя, вряд ли что выйдет, ведь они оба мертвы. А я жив и чертовски зол. Ситуация резко изменилась. Я перехватил инициативу и теперь уже Холден убегал, а я ехал за ним. Оружие не доставал. На шоссе слишком плотное движение, могли пострадать невиновные. Нам почти удалось нагнать его, но на светофоре Холден успел проскочить, а мы нет. К моменту когда зажегся зелёный свет, ему удалось затеряться в плотном потоке машин и мы потеряли его. — Сукин сын! — Бросив оружие на приборную панель, досадливо проговорил я. Алекс бросила на меня сочувственный взгляд и не спрашивая куда дальше, просто вела машину в сторону Нью-Йорка. В Хэмптонсе больше делать нечего. В пути по большей части молчали. Я обдумывал план на завтра, решая откуда начать поиски Холдена, а Алекс сосредоточенно смотрела на дорогу. Мы двигались куда-то в сторону Бронкса. Не самое худшее место чтобы отсидеться до утра и хотя бы немного отдохнуть перед схваткой, которую я планировал осуществить завтра. Остановив машину возле обшарпанного дома в трёх кварталах от бара Смита, Алекс заглушила мотор и отстегнула ремень безопасности. — Где это мы? — Спросил я, выглянув в окно. Не припомню, чтобы хоть раз бывал здесь. — Ты же хотел знать, кто напал на маршалов. Заодно и познакомишься.- С беззаботной улыбкой ответила она, распахнув дверь и шагнув на улицу. Приятели Алекс оказались вполне себе приятными молодыми ребятами от восемнадцати до двадцати пяти. Промышляли в основном угонами машин и мелкими грабежами, а в их тайном логове было на удивление чисто и даже как-то уютно, если не брать в расчёт витающий дым сигарет и аромат дешёвого виски, да разложенного в одной из комнат арсенала. Приняли нас радушно. От ужина и покера я тактично отказался, равно как и от выпивки, нужна светлая голова. Алекс наоборот приняла приглашение охотно и включилась в игру, весело болтая о том о сëм. Я вышел в соседнюю комнату, сел в кресло, включил ноутбук и подсоединил диск. Стоило наконец внимательно изучить Холдена. Крестный отец там тоже фигурировал, но Фальцоне сейчас интересовал меня куда меньше. Моё внимания привлек архив с пометкой "Александра Розенфилд/ Алексис Кларк". Немало удивлённый этим обстоятельством, я открыл файл и начал читать, надеясь получить некоторые ответы на свои вопросы. И я их получил. Вот только они меня совсем не обрадовали. Первой мыслью было позвать Алекс и потребовать объяснений, но я отмёл эту идею. Сейчас есть дела поважнее. Например, снять полицию с нашего следа. Проще всего это было сделать через арест исполнителя фальшивого убийства Бëрка, а в идеале через явление его самого. Я взглянул на адрес, затем на часы. Не самое лучшее время для визитов, но уж переживет, да и мне надо развеяться. А ещё неплохо бы заехать домой и переодеться. Закрыв ноутбук, я взял ключи от машины и направился на выход, Алекс навязалась ко мне в попутчики. Ей зачем-то понадобилось срочно навестить нашего общего приятеля. Я не спорил. Я вообще не хотел с ней разговаривать, опасаясь что выйду из себя и наговорю лишнего. Её очередная ложь меня раздражала. Высадив Алекс у бара, я поехал домой. Вошёл в квартиру, быстро привёл себя в в относительный порядок, переоделся и прослушал десяток сообщений на автоответчике. Одно показалось очень интересным. Рой Хантер предлагал встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Оставил номер и обещал полную конфиденциальность. Записав его номер, я забрал из сейфа запасные обоймы к пистолету и направился в гости к киллеру. Повезло, недалеко ехать. Девушка жила в Нью-Джерси, правда в более престижном районе. Поднялся на этаж, нашёл нужную квартиру. Постучал. Никакого ответа. Постучал снова, более настойчиво. Дверь подалась внутрь. Странно. Я вошел, снял пистолет с предохранителя, и шагнул в прихожую. В ноздри мне ударил отчётливый запах крови и я понял, что опоздал. Дверь в ванную была открыта, а хозяйка квартиры мертва. Маловероятно, что она вскрыла вены сама. Скорее мафия подчищает следы. А ведь она была одной из любовниц Холдена. Разборки внутри семьи, или это его рук дело? Я осмотрел квартиру, просто так на всякий случай и не обнаружил ничего, что могло бы вывести на след скрывавшегося Бёрка. Выругавшись под нос, я вышел из квартиры и поехал за Алекс. Она пригодится мне для визита в офис Холдена. Притормозив у телефона-автомата вызвал полицию на адрес киллера. Представился соседом. Когда приехал к бару, Алекс заметил сразу. Она сидела на капоте припаркованной машины и курила. Успела переодеться. Видимо, одна из местных девушек одолжила ей свои вещи. Не в её вкусе, ничего короткого, или обтягивающего. — Как Мартин? -Спросил я, отъезжая, как только Алекс села в машину. — Он мёртв. — Что?! — Что слышал. Бармен сказал, что он с кем-то встречался, просил не беспокоить. Я поднялась в комнату, а он там лежит на полу в луже своей рвоты. А на столе шприц и морфий. — Мартин не употреблял. Похоже, его убили. — Похоже. А ты где был? — Ездил к твоей подружке. Если интересно, она тоже мертва. Вскрыла вены в ванной. Алекс напряглась, но старательно делала вид, что не понимает о чем я говорю. Отвела взгляд в сторону, стараясь не показывать виду, что её хоть сколько-нибудь волнует смерть бывшей сокамерницы. Могла бы уж хоть здесь не врать. Из архива Мэттссона я прекрасно знал, что они были близки и в Аленвуде и после освобождения. Практически как сëстры. -Значит, это конец. Холден теперь знает где Бëрк, а мы нет.-После паузы мрачно проговорила Алекс. Я молча кивнул. Всё так. Коммерсанта уберут по-настоящему, Алекс сядет, да и я вместе с ней, если повезёт и полиция найдёт нас раньше мафии. -Куда дальше?- Бесцветным голосом спросила Алекс. -Навестим твоего босса. Следующие пару дней я был по уши погружён в войну с командой Холдена, методично зачищая его офис, личную квартиру и загородный дом. Самого мафиози на месте, разумеется, не было, да я и не рассчитывал. Я старался просто устроить как можно больше шума и сократить ряды его личной армии, чтобы просто позлить его самого и привлечь внимание Фальцоне. Такие вещи как взрыв в офисе в центре города проблематично скрыть. Несмотря на всё мои просьбы остаться в стороне, Алекс всё равно была со мной в каждой из разборок и её профессиональные навыки сослужили неплохую службу. Благодаря её таланту взломщика мне удавалось беспрепятственно входить и наносить неожиданный первый удар. Покончив с охраной загородного дома Холдена, мы с Алекс сосредоточились на поиске места где перевести дух и после долгих споров решили вернуться в логово её дружков. Прибыв на место, застали ужасающую картину. Все они были мертвы. Первое тело я обнаружил на полу в прихожей, остальных в кухне. Среди битой посуды, карт, и крови. Целого моря крови. Судя по всему убийц было несколько, предположительно с автоматами. Просто вошли и устроили бойню. Парни и понять-то толком ничего не успели, не то что оказать сопротивление. Их оружие так и осталось лежать на столе. Мобильный телефон одного из парней неожиданно зазвонил. Я сразу понял кого услышу и включил громкую связь: — Макс? Алекс? Как вам мои подарки, понравились?-Весело спросил голос Холдена. — А тебе мои, Мэттью? - Не удержался от шпильки я, хотя ситуация не располагала к шуточкам. — Оценил. Банально, детектив. Я ожидал от вас большего.- Иронично отозвался Холден, но по истеричным ноткам в его голосе я понимал, что он еле сдерживается. Помолчав с минуту, он продолжил холодно, без напускной иронии: -Я предупреждал: так просто вы не отделаетесь. Впрочем, оставим этот обмен любезностями. У меня деловое предложение. Вам нужен Бëрк, а мне архив и Алекс, давайте меняться. У вас двадцать четыре часа на принятие решения, а потом я нанесу визит в Бруклин. Готов поспорить, Кларк, в доме Фейгина есть кто-то очень важный для тебя. — Сукин сын! Только попробуй!- Не в силах сдержаться, зло выкрикнула Алекс, понимая что её тайна раскрыта и Холден узнал про Эмму. — Думаю, вы всё поняли. Не выбрасывай телефон, я ещё позвоню. — Чтобы ты нас отследил по нему? Нет уж, Мэттью. Я сам тебя найду. Будь уверен. — Тогда до встречи, детектив. Я не прощаюсь. Он сбросил вызов. С улицы донёсся звук полицейских сирен. Встречаться с коллегами у меня не было ни малейшего желания. Стерев отпечатки с телефона, я бросил его на пол и мы покинули место расправы. Сели в машину и поехали прочь. На сей раз за рулём был я. Алекс молчала, курила и смотрела в окно. Я не лез к ней с разговорами. Во-первых, был занят размышлениями о своём следующем шаге, во-вторых, понимал, как она сейчас должна себя чувствовать. — Что будем делать? — Спросила Алекс, бросив в окно очередной окурок. Я посмотрел в её сторону. На красивом лице блондинки не отражалось ни единой эмоции. Такое впечатление, что ее мало трогало случившееся за последние дни. Я если честно ожидал больше переживаний по поводу смертей её приятелей. Грусти, боли, даже слёз, но ничего. Абсолютное спокойствие. — Пока не знаю. Знаю одно, я встречусь с Холденом и на этот раз убью его.- То ли Алекс то ли самому себе пообещал я, мрачно глядя на дорогу. Она презрительно усмехнулась и отрицательно помотала головой, а затем ответила с плохо скрываемой ненавистью: — Не за чем. Для него смерть это слишком гуманно. Пусть сидит. Всю свою вонючую жизнь. В камере с каким-нибудь стакилограммовым извращенцем. Он смазливый, будет нарасхват. Алекс злорадно улыбнулась, видимо, представив себе эту картину. Я спросил как можно мягче, тронув её за плечо: — Хочешь поговорить о своих друзьях? Она болезненно поморщилась, накрыла мою руку своей и ответила отстранённо, глядя куда-то вдаль: — Мы не друзья. Я платила им за все услуги. В том числе за побег. — Тебе правда всё равно?- Спросил я, поражённый её равнодушием. Никогда бы не подумал, что кто-то может так спокойно восприомать смерти, случившееся по его вине. Хотя, возможно, я сужу по себе. — Конечно, нет. Но и вселенской скорби я не чувствую. Я их подставила. И не смей говорить, что я ни при чём. Я не ответил. И без моих слов было ясно, что она права. Да, подставила. Но виновата не она одна, я тоже хорош. Недооценил осведомлённость и мстительность её босса. О своей вине подумаю как-нибудь потом. Сейчас моя голова была занята поиском выхода из сложившейся ситуации. План у меня, конечно же был. Рискованный, непредсказуемый, зависящий от многих факторов. Мне предстояло продумать кучу деталей, но всё равно я не мог поручиться за его успешность. В случае провала меня просто убьют. И думается мне, что это это будет долгая, мучительная и неприятная смерть.