Свободное падение

Остаток ночи мы провели в отеле. На сей раз Алекс выбрала пятизвёздочный и моих возражений попросту не слушала. Упрямо заявила, что после всей нервотрепки последних дней ей хочется нормальных условий. Если она номер за полторы тысячи долларов в день называет «нормальные условия», так по мне это непомерное расточительство. Номер арендовали на очередные липовые документы и кредитку, а кроме того пришлось приодеться, чтобы сойти за респектабельную женатую пару и не вызывать подозрений раньше времени. Алекс держалась уверенно, очень правдоподобно изображая из себя капризную жену миллионера, а я по большей части помалкивал, чтобы ненароком себя не выдать. По правде говоря, не привык к таким местам. А если и случалось бывать, то исключительно по работе, а не в качестве гостя. Идеальный порядок, вышколенный подчеркнуто-вежливый персонал. Богатый интерьер. Такая элегантная роскошь, где все идеально и продумано до мелочей, шикарный вид из окна, ни одной лишней детали и любые удовольствия за ваши деньги. Одним из таких удовольствий Алекс выбрала роскошный ужин в номере и виски, сопоставимый по цене с моей зарплатой за год. Находясь в номере роскошногоо отеля, наслаждаясь ужином и выпивкой я в который уже раз ощутил себя дешёвым эскортом, который по непонятной причине составляет компанию богатой даме. Стоило, наверное прикинуться не мужем Алекс, а телохранителем богатенькой наследницы, тем более что это было не так и далеко от истины. Вообще за время нашего общения, разница финансовых возможностей меня не сильно напрягала, особенно пока мы болтались по бандитским притонам и мотелям. Но теперь посреди номера люкс, я отчетливо понимал, что мы с Алекс принадлежим разным мирам и пропасть между нами столь велика, что если бы не обстоятельства два наших мира никогда бы не пересеклись. Я поймал себя на мысли, что если бы наши странные отношения продолжились, после того как война с мафией закончится, я бы не смог. Не смог бы привыкнуть к этой сытой беззаботной жизни, к которой Алекс так стремится и имеет тягу. Всё это не по мне. Впрочем, строить планы на совместное будущее я не собирался, прекрасно понимая, что трудный разговор о личности Александры Розенфилд ещё впереди. И как бы мне ни хотелось его избежать, рано или поздно придётся задать ей вопрос, который мучил меня последние дни. Чертов Мэттссон со своим архивом. Лучше бы я и дальше пребывал в счастливом неведении. Было бы намного проще общаться с Алекс и не выжидать момент, когда открыть карты. Она, впрочем, совсем не замечала мою отстранённость, списывая внезапную холодность на текущие проблемы. Я злился. Не люблю когда меня используют и водят за нос. И всë же, меня неудержимо тянуло к ней. Я готов был забыть обо всём и просто наслаждаться её обществом. Хотя бы какое-то время. Алекс стояла у окна и потягивая виски задумчиво смотрела на ночной город, размышляя о чем-то своём. Обернувшись через плечо и посмотрев в мою сторону, она грустно улыбнулась и вновь перевела взгляд за окно. Я приблизился к ней вплотную и повинуясь внезапному порыву обнял за талию. Она обернулась и обняла меня в ответ. Прижалась щекой к моей груди и задумчиво проговорила: -Спасибо. Не знаю, чтобы я без тебя делала. Я усмехнулся и не ответил, перебирая между пальцев её светлые волосы. Мне нечего ей сказать на это. Без меня она была бы сейчас за решёткой в лучшем случае, а в худшем у Холдена, и мафиози распоряжался бы её жизнью на своё усмотрение. Алекс подняла на меня взгляд, долгую минуту мы смотрели в глаза друг друга как в тот день, когда я впервые увидел её в баре. -Макс, я... - Начала было Алекс, но хорошо понимая, что именно она пытается сказать, я не позволил ей договорить. Не хочу этого слышать. Если я позволю её признанию прозвучать, оно станет реальностью и я должен буду что-то сказать в ответ, а я не был готов ни отвергнуть её, ни принять вместе с её тайнами и бесконечной ложью. Приложив палец к губам Алекс, я попросил: - Давай не сейчас. Потом обсудим. Во взгляде Алекс на миг промелькнула тень разочарования, но она не стала настаивать. Игриво улыбнулась и притянула меня к себе, взявшись за расстёгнутый ворот рубашки. Её тёплые губы коснулись моих и слова потеряли всякий смысл, растворившись в нарастающем желании, требующем немедленного удовлетворения. Я прижал её к стене, быстро избавляя от такой ненужной сейчас одежды. Когда я вышел из душа, Алекс уже спала сном праведника, уютно устроившись в широкой кровати на шёлковых простынях. Я опустился рядом, но до самого рассвета так и не смог заснуть. Лежал и смотрел в потолок, слушая ровное дыхание Алекс, в непривычной тишине номера. В моей голове роились десятки мыслей, одна другой безумнее. Все отрывочные и бессвязные. И как бы ни старался, я не мог ухватить и развить хотя бы одну. То мне на ум приходило насколько безумна моя затея с Холденом, то я начинал думать о нас с Алекс, представляя каким могло бы быть наше будущее. Воображение рисовало идеальную картину и меня это раздражало. Какой же долбаный бред. Нет у нас с ней никакого будущего. Нет и быть не может. Есть миллион причин почему мы не можем и не должны быть вместе и ни одной веской причины за продолжение нашего романа. Да, у неё есть ко мне чувства. Да, черт возьми, они взаимны. И нет, я не желаю их признавать. Это просто увлечение. И как всякая безумная искра скоро пройдёт. Отогнав от себя подальше глупые мечты, я сосредоточился на предстоящих завтра делах. Прежде всего встретиться с Хантером. А там видно будет. С этой мыслью я и заснул. Проснулся после полудня. Алекс в номере не оказалось. Никакой записки или сообщения на автооответчике она не оставила. Черт. Могла бы и разбудить, когда уходила. У нас каждая минута на счету, а Алекс словно не понимает всей серьёзности ситуации. Её босс явно не шутил, когда сказал что нанесёт визит в Бруклин. Конечно, Фейгин явно не зелёный пацан и может постоять за себя, но рисковать и надеяться на его лояльность я бы на её месте точно не стал. Я поднялся с постели, наскоро умылся и налив себе остывший кофе в изящную чашку, принялся одеваться. Нахрен этот наряд миллионера, не моë. Куда привычнее и практичнее своя потертая кожанка. Набрал номер журналиста и прослушал с десяток длинных гудков прежде чем он наконец ответил, а я почти потерял терпение: — Да. — Мистер Хантер? Это Макс Пэйн. Всё ещё хотите поговорить?- Не став утруждать себя долгими предисловиями сказал я. Хантер моментально оценил обстановку и ответил спокойно, даже приветливо без лишних уточнений: — Здравствуйте. Конечно, хочу. Назовите время и место. — Через час на парковке у отеля «Плаза». — Не дожидаясь ответа, положил трубку. Я ни секунды не сомневался в том, что он появится. Если уж журналист решился позвонить мне домой и оставить сообщение, когда меня искала вся полиция штата и мафия, то моё приглашение он ни за что не пропустит. Я занимал слишком большое информационное пространство в последнее время и все статьи обо мне и Алекс были ложью, а Хантер тот ещё правдолюб, непременно захочет докопаться до истины. А кроме того у меня был для него отличный материал. Кстати, об этом. Я прошёл в рабочий кабинет и сел к компьютеру. Скопировать диск было нельзя, но заскринить и распечатать кое- что вполне возможно. Я порылся в файлах архива, отыскивая такие, которые точно заинтересуют дотошного журналиста и послужат мне козырем для торга. Следующим номером в моём списке контактов был Фальцоне. Полагаю, я привлёк достаточно внимания к своим разборкам с Холденом, чтобы крестный отец захотел меня устранить. Говорить с самим Мэттом я не собирался, много чести. Он в мой план не входил, мне нужен был его босс. У меня было, что ему предложить и в отличие от своей шавки, Фальцоне обожает строить из себя человека слова, с принципами и моралью, этакого Майкла Корлеоне* двадцать первого века, сделано в Бронксе. Но только полный идиот мог на это купиться. А я знал Фальцоне как облупленного. Преодолев приступ ярости и справившись с желанием сразу высказать всё, что о нём думаю, я набрал номер мобильного Фальцоне, не особенно опасаясь что он отследит звонок. Руки коротки достать меня в центре города, а даже если и попытается, я вооружён и отвечу. Мало не покажется. — Привет Серджио. Это Макс Пэйн. — Так и знал, что ты объявишься, ищейка. Давно не виделись. - Его снисходительно-покровительственная манера говорить и наигранно приветливый тон ужасно раздражали. Справедливости ради мы с Серджио не первый день друг друга знали и случалось сходиться на узкой дорожке. Он меня терпеть не мог, я его терпеть не мог ещё больше. — Скучал по мне? -Не удержавшись, иронично спросил я и не дожидаясь ответа продолжил: - Я тут на досуге почитал архив Мэттссона. Ты знаешь, что у тебя крот в окружении? —Догадываюсь. Может, ты знаешь кто? — Фальцоне несколько напрягся. Если даже он мне не поверил на все сто, то заинтересовался уж точно. — Не по телефону. Давай встретимся и поговорим.- С ухмылкой предложил я, злорадно думая про себя, что говорить точно не буду. Время разговоров давно прошло. — Я тебя выслушаю, Макс. Но если твоя история не стоит моего внимания, не обессудь. Вялая какая-то угроза, мне почему-то совсем не страшно. То ли слухи верны и Фальцоне сдал, то ли всё дело в том, что я давно перестал остерегаться хоть кого-то, тем более стареющего мафиози. — Знаю. Встретимся вечером в доках. В десять.- Посмотрев на часы и прикинув сколько у меня времени на подготовку, определился я. На самом деле не так уж и много. Нужно действовать быстро и чётко. — Договорились. Я положил трубку не прощаясь. Фальцоне всегда был редкостной скотиной, но одно качество в нём мне искренне нравилось. В отличие от Холдена его босс всегда держал своё слово. Шанс выбраться живым из этой истории немного увеличился. Впрочем, расслабляться пока рано. Только сейчас я заметил, что Алекс уже пару минут как вернулась и стояла в проеме двери. Судя по её выражению лица, слышала каждое слово. Она смотрела на меня, явно ожидая объяснений. Чёрт, как невовремя. Я определённо не собирался посвещать её в детали своего плана, равно как и брать с собой на предстоящую встречу. — Ничего не хочешь мне рассказать?- Сложив руки на груди, серьёзно спросила Алекс. Я мог бы задать ей встречный вопрос, но не стал. Время поджимало. Мне ещё предстояло добраться через пробки до места встречи с журналистом. Беззаботно улыбнувшись, я ответил: — Не сейчас. У меня встреча. — Макс. — Потом поговорим. Проходя к двери, я поцеловал её в щеку и вышел из номера. К моему немалому удивлению Алекс никак не отреагировала. Не попыталась удержать, не пошла следом и даже не окликнула. Просто молча хлопнула дверью. Тем лучше. Мне повезло, приехал даже раньше назначенного часа и минут десять ждал Хантера на парковке возле отеля «Плаза». Вскоре он появился. Вышел из своей спортивной машины и осмотрелся по сторонам, силясь отыскать меня. Я подмигнул фарами джипа и коротко посигналил. Рой быстрым шагом пересёк парковку и сел рядом со мной на боковое сидение. Протянув мне руку, Хантер приветливо улыбнулся и сказал: — Не ожидал, что вы так скоро объявитесь. — Вы рисковали, предлагая мне поговорить.-Ответив на рукопожатие, сказал я равнодушно, словно не был в бегах. Хантер взглянул на меня поверх очков и с тонкой иронией произнёс: — Предыдущий опыт подсказывает, что официальная версия не соответствует действительности, если речь идёт о вас. Я усмехнулся. Довольно точно подмечено. Рой всегда был умным человеком и понимал больше остальных. Решив не тянуть, я молча бросил на приборную панель папку с распечатками файлов архива Мэттссона. Хантер раскрыл её, быстро пробежался по тексту взглядом, но я понимал, что ему хватило времени внимательно ознакомиться. Закрыв папку и положив обратно, он сказал: — Интересно. Не буду спрашивать откуда это у вас и почему позволили взглянуть. Спрошу лишь что именно хотите взамен? Чёрт, а он умный парень. Понимает с полуслова и не лезет ко мне с дурацкими вопросами, по крайней мере пока. Не поверю, что Хантер не захочет подробностей когда всё закончится. — Мне нужна ваша помощь. — Сделаю, что смогу. В обмен на эксклюзивное интервью. Я не стал спорить. От меня не убудет. Подробно объяснил, что именно мне нужно и когда. Журналист слушал внимательно, пару раз уточнил детали. Я ответил. Здесь важна каждая мелочь. Пообещав устроить всё, о чем я прошу, журналист ушёл, даже не попытавшись забрать предназначавшуюся ему папку. Сначала дело, потом оплата. Я проводил его взглядом и поехал обратно в отель. Алекс сидела в кресле, пила виски и на моё появление никак не отреагировала. Женщины и их обиды. Тонкая игра, чтобы заставить тебя чувствовать вину, даже если ты невиновен. Хорошая попытка, но я слишком умён для такой простой провокации. Я даже не пытался начать разговор. Просто молча занимался своими делами. Сидел за столом, пил кофе и методично чистил пистолет. Сегодня он мог мне пригодиться. — Макс, в чем дело? Ты перестал мне доверять? — Внезапный вопрос Алекс, нарушивший гробовую тишину заставил меня невольно вздрогнуть. Я хотел было ответить, что она права, но сдержался и не глядя в её сторону солгал: — Вовсе нет. — Тогда может расскажешь, что ты затеваешь?- Бросив на меня недовольный взгляд, спросила Алекс начиная закипать. — Встречусь с Фальцоне.-Мерзко спокойным тоном ответил я, демонстративно вставляя патроны в обойму. — Решил сдаться мафии? — Я никогда не сдаюсь. Попробую договориться. Фальцоне человек чести. — Я говорил и сам себе не верил, настолько бредово это звучало. Где честь и где мой давний заклятый враг. Алекс мои слова не убедили тоже. Она презрительно фыркнула, допив одним глотком остатки виски и потянувшись к бутылке за новой порцией, сказала: — Серджио человек чести? Не глупи. Тебя пристрелят раньше, чем поздороваешься. — Не исключено. - Не стал спорить я, потому что она была права. Передернул затвор пистолета и спрятав за пояс, продолжил: - Хотя мы с Фальцоне старые приятели. Ещё со времен моей службы в отделе по борьбе с наркотиками. Я тогда здорово потрепал его бизнес. — Ты понимаешь, что идти туда самоубийство?- Повысив голос, словно пытается достучаться до меня, спросила Алекс. В её голосе звучали истеричные нотки. Давало знать о себе то ли волнение, то ли выпивка. — У меня всё под контролем. Алекс, я же говорил, у меня есть план. — Твою мать, Макс! У тебя есть чëртов план! Так расскажи детали! Мне надоело пребывать в неведении!- Гневно выкрикнула Алекс, не справившись с эмоциями и припечатала стаканом журнальный столик с такой силой, что он лопнул, расплескав содержимое, а острые осколки тонкого стекла вонзились в её руку. Из пореза фонтаном брызнула алая кровь. Алекс подскочила с кресла и тряхнула рукой, стараясь избавиться от боли и осколков. В сердцах пнула журнальный столик и он с грохотом отлетел в сторону. — Дьявольщина!- Зажимая рану, с чувством выругалась моя блондинка. Я подошел к ней, взял за запястье, чтобы оценить насколько всё плохо. Алекс яростно вырвала руку, но я не собирался отпускать. Чёрт, да что на нее нашло?! Кажется, я перегнул и не стоило злить её когда Алекс в таком состоянии. Не лучшее время для взаимных недомолвок. Внезапно Алекс сменила гнев на милость, прекратила сопротивление и порывисто обняла меня, прижимаясь всем телом словно мы прощаемся навсегда. А в следующую секунду по щекам её покатились слёзы, оставляя на хорошеньком личике чёрные полосы потёкшей косметики. Её плечи подрагивали в такт всхлипам. Никогда не умел общаться с плачущими женщинами, всегда терялся и не мог понять что делать. Я крепко обнял её, прижимая к себе и легко коснувшись губами её лба полушепотом произнёс: — Ну, тише, малыш. Всё хорошо. Несколько долгих минут она не могла успокоиться, рыдая на моём плече горько и безутешно как ребёнок, а я гладил её по спине, повторяя как заклинание, что всё скоро кончится, мы на финишной прямой и всё будет хорошо. — Ни хрена.-Упрямо мотнула головой Алекс, подняла на меня глаза полные боли и отчаяния, и тихо проговорила через силу, делая между словами большие паузы: — Макс, они же убьют тебя. — Глупости. Со мной ничего не случится. Бывало и хуже.- Я беззаботно улыбнулся, приподняв её лицо за подбородок и вынуждая смотреть мне в глаза. И вдруг почувствовал что не соврал. Я был действительно спокоен, полон решимости закончить эту безумную историю с мафией и абсолютно уверен, что со мной ничего не случится. Уж точно не сегодня. — Не надо меня успокаивать.-Взяв себя в руки, недовольно поджала губы Алекс. Она никогда не любила показывать свою слабость и сейчас ей было неловко за эту истерику. — И не подумаю. Я просто говорю как есть. Ну же, мисс Кларк, не хорони меня раньше времени. Она натянуто улыбнулась, смахнув слезу и плавно высвободилась из моих объятий. — В ванной была аптечка. Алекс молча кивнула в ответ и мы вместе направились в ванную. Пока она умывалась, я раскрыл аптечку и извлёк всё что могло пригодиться. Антисептик, бинты. С её рукой оказалось всë не так страшно. Крови много, но порез не слишком глубокий. Как говорят русские: «До свадьбы заживёт». До чьей интересно. Опять в голову лезет всякий бред. Я мельком глянул на часы, время поджимало. Мне ещё предстояло добраться до доков и подготовиться к визиту мафии. Обработав её рану и наложив повязку, как заправский военврач, я улыбнулся и наставительным тоном сказал: — Всё. Больше не бей посуду. — А ты не зли меня.- Капризно надулась Алекс, но понимая что я не реагирую, спросила уже спокойнее: - Когда выдвигаемся? — Через пять минут.- По инерции ответил я, собирая медикаменты и только сейчас понял что именно ляпнул. Присутствие Кларк в мои планы не входило. Взглянув на неё строгим взглядом, я сказал твёрдо: -Стоп. Ты останешься здесь. Я поеду один. — Ошибаешься. Я не отпущу тебя одного. Шумно выдохнув, я сдержал рвущиеся с языка ругательства и взяв её за плечи, сказал: — Алекс, ради всего святого, не спорь со мной хотя бы сейчас. Я и так собираюсь засунуть голову в пасть тигра, не хочу отвлекаться на твою безопасность. — Я могу за себя постоять. — Мы оба знаем, что это не так. — Я не буду просто сидеть и ждать, пока ты рискуешь жизнью из-за моих ошибок.- Алекс говорила решительно. И хорошо зная её характер я понимал: она не отступит. Никакие мои просьбы и уговоры не подействуют, но все же продолжил попытки достучаться: — Дело не только в тебе. У меня свои счёты и с Фальцоне и с его шавкой. — Макс.- Она посмотрела на меня таким взглядом, что ещё немного и я сдамся. Алекс загнала меня в угол и у меня не осталось выбора. Идея созрела сама собой. Может не совсем правильная, зато действенно. Я резко притянул Алекс к себе и поцеловал. На удачу. Оторвавшись от меня, она улыбнулась и сказала: — Вот и славно. Я только переоденусь. — Прости. Я не могу этого позволить. Прежде, чем Алекс успела что-либо понять, я защёлкнул на её руке наручник, а другой приковал к вешалке для полотенец, так удачно имеющей форму скобки и намертво встроенной в стену. Браслеты были у меня в кармане куртки, прихватил по пути в отель, понимая, что Алекс не позволит мне просто уйти одному в ночь. Иллюзий о том, что мне удастся её уговорить я не строил. — Макс, ты что творишь?! -Глядя на меня с дикой смесью удивления и закипающей ярости потрясенно спросила Алекс. — Это для твоего же блага. Я скоро вернусь. Поцеловав её в лоб, я вышел из ванной, закрыв за собой дверь и не слушая её возмущения. Пусть себе злится. Зато я буду уверен, что с ней всё в порядке и она вне опасности. В доки я прибыл незадолго до назначенного времени. Мы договорились встретиться среди рядов контейнеров, где в своё время Хорн оставила для Муэрте заказ на мэра и снайперскую винтовку. В этот раз винтовки не было. Был только я, мой пистолет и мафиози. Однако к месту встречи пришлось прорываться с боем. Плохой признак. Даже если Фальцоне и Холден явятся, идут они ко мне не ради разговоров. Когда я всë же добрался до приметного контейнера и перевёл дух, настраиваясь на новую схватку, появились оба моих визави. Выскочили как черт из табакерки. Их свита, как и положено стояла за спиной хозяев. Их было много, слишком много и все хорошо вооружены. Если начнётся заварушка, мои шансы на победу не просто малы, они практически равны нулю. — Привет, Макс. Ты хотел поговорить, я здесь. Но прежде чем мы начнём, брось оружие.- Серджио сделал шаг внутрь контейнера, Холден вошёл следом и помалкивал. В присутствии босса этот парень был уже не таким крутым как в нашу первую встречу. Я демонстративно швырнул пистолет под ноги и надменно усмехнулся: — Верно. Хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. — Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя. Ты слишком много знаешь.- С приятной улыбкой дружеским тоном наставительно ответствовал Фальцоне. — Обо мне речь не идёт. Дело в невинных людях, которых вы втягиваете в наши разборки. — Мэтт, это правда?-Не поворачивая головы в его сторону, спросил крестный отец. Холден метнул в мою сторону гневный взгляд и со всем возможным почтением ответил: — Босс, я только припугнул. — Я тебе говорил так не делать! — Ледяным тоном отчеканил Фальцоне, глядя на Холдена. Тот лишь презрительно усмехнулся. Кажется, крестный отец не замечал, что его подручный давно перестал играть по правилам и принимал свои собственные решения без оглядки на босса. — Я извиняюсь за действия этих болванов. — Прозвучало совсем неискренне, но достаточно убедительно. Я уже говорил, что у Фальцоне свои понятия о морали. Однако, стоит отдать ему должное: друзья и близкие его врагов никогда не становились разменной монетой или козырем для торга в его делах. Фальцоне посмотрел на меня и вопросительно вскинул брови: — Так чего ты хочешь? — Гарантии безопасности Алекс и её семьи в обмен на архив Уильяма Мэттссона. — Я вытащил из кармана жёсткий диск и продемонстрировал оппонентам. Разумеется, снова не настоящий, но они этого не знали. — Ты уверен, что девушка будет молчать? — А кто ей поверит? К тому же вашими стараниями она в бегах. Отличная работа, Мэттью. — Это было несложно.-Он ядовито улыбнулся, смерив меня взглядом. — Хорошо. Я согласен. Давай сюда диск. Твоя девушка не пострадает. Даю слово. Если только ты не решил меня надуть.- Фальцоне протянул руку раскрытой ладонью вверх. Я отдал жёсткий диск и рассовав руки по карманам, наблюдал что же он предпримет дальше. Повернувшись ко мне спиной, Фальцоне вышел и бросил через плечо, обращаясь к Холдену: — Убей его. Не удивил. Примерно это я и предполагал, когда шёл сюда. Разумеется, Фальцоне не мог упустить такой шанс избавиться от меня. Говорил же, мы старые приятели и особенной любовью друг к другу не отличаемся. — Эй Серджио, ты в курсе, что Мэттссону платил Холден? На этом диске вещи, которые знал только он.- Насмешливо сказал я, провожая крестного отца взглядом. Фальцоне чуть замедлил шаг, но не остановился и не обернулся, лишь сделал знак своим людям и направился прочь. Мы остались один на один. Холден подобрал мой пистолет, очаровательно улыбнулся и сказал холодно и зло: — Сколько же с тобой проблем, чёртова ищейка. И почему тебе спокойно не жилось? Непременно нужно было сунуть нос в мои дела. -Характер такой. -Зря ты втянул Фальцоне. Мы деловые люди, могли разойтись миром. -Ты правда думаешь, что я тебе поверю? Мэттью, ты скользкий человек и не держишь слово. -Что есть то есть. Очень жаль, что всё закончится здесь и сейчас. Я бы предпочёл, чтобы ты увидел кое-что.-Он усмехнулся злорадно, направив на меня мой же пистолет, но продолжая тянуть время. Видимо, хотел сполна насладиться моментом триумфа или просто поболтать. — Твой тайный подвал садиста? Какая банальность.-Я брезгливо скривился. — Макс, мы бы отлично провели время. — Холден улыбнулся, перед его мысленным взором предстала пыточная и я в плену. Господи Боже, да он реально больной. Сняв пистолет с предохранителя, Холден посмотрел на меня насмешливо и вскинул руку, целясь мне в голову. За то время что он болтал, я бы уже раза три успел его убить, если бы ставил себе такую цель. — Думаю на этот раз играть будет твой босс. Не боишься?- Спросил я, глядя то на мафиози, то на пистолет в его руке. Страха не было. Как бы Холден ни старался выглядеть угрожающе, меня его жалкие попытки лишь забавляли. — Раз уж ты спросил, у меня есть козёл отпущения и запасной план. Впрочем, вернёмся к нашему небольшому дельцу. Ты сейчас умрёшь, Макс. Есть что сказать напоследок? — Холден опустил палец на спусковой крючок, но отчего-то медлил, растягивая удовольствие. Я очень медленно вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку, прикурил и выдохнув дым под потолок сказал без тени эмоций: — Улыбнись ублюдок, ты в прямом эфире. Я выразительно кивнул на верхний угол контейнера, Холден проследил куда именно я указываю и только сейчас заметил миниатюрную камеру, честно транслировавшую весь наш разговор зрителям центральных телеканалов и подписчикам Хантера. Журналист справился как нельзя лучше. Кодовое слово прозвучало, это был знак для засевшего в засаде спецназа. Со всех сторон к нам устремились бойцы в форме и при оружии. Фальцоне и его людей окружили и без единого выстрела приняли, уложив лицом в асфальт. Холден трижды изменился в лице и всё же спустил курок. Пистолет отозвался жалким щелчком, поскольку был не заряжен. Я ещё не сошел с ума, чтобы собственноручно дать ему заряженное оружие. Холден улыбнулся чему-то своему, выхватил из-за пояса свой револьвер и выстрелил. Я даже опомниться не успел. Когда пороховой дым рассеялся и ко мне вернулась способность соображать, я понял что пуля досталась не мне, мафиози промазал. Я стоял цел и невредим. Холден, скривившись от боли схватился за плечо и выронил оружие из пострадавшей руки. По рукаву его модного пальто быстро растекалось пятно алой крови. Я взглянул вдаль поверх его головы и заметил стрелявшего. Алекс стояла в тени контейнеров с дымящимся пистолетом в руке и надменно улыбалась из-под надвинутого на лицо капюшона. Сумасшедшая. Если её кто-то заметит, ей несдобровать. Я отшвырнул ногой револьвер Холдена в дальний угол, изо всех сил стараясь сдержаться и не врезать ему. К нам уже неслись полицейские во главе с моим боссом. — Ты цел, Пэйн?- Спросил Бравура для проформы, хотя и так прекрасно видел, что да. — Я в порядке. Спасибо за помощь. — Ладно, отвали. Натворил ты дел. Исчезни с глаз. Завтра утром жду в офисе.-Недовольно бухтел под нос мой босс, но я его не слушал. Он всегда такой брюзга, я привык, но от шпильки всë же не удержался: — Даже не арестуешь? Джим скривился и отмахнулся от меня как от назойливой мухи. Холдена заковали в браслеты, зачитали права и повели к машине, а Бравуру и меня окружили репортёры. Я не без труда выбрался из толпы, повторяя, как попугай: "Без комментариев" и направился к Алекс. Она стояла, прислонившись плечом к контейнеру и со злорадной улыбкой наблюдала за полицией и журналистами, которым до неё не было никакого дела. Когда я приблизился вплотную, Алекс резко, без замаха ударила меня затянутым в кожаную перчатку кулаком по лицу. Отличный поставленный удар, должен заметить, не ожидал от неё. Не дав опомниться, Алекс притянула меня к себе за полы куртки и поцеловала. Настойчиво, страстно. Я целовал её в ответ, прижимая к себе и наконец осознал: всё кончено. Мы победили и оба целы и невредимы. — Никогда больше не смей так со мной поступать.- Сведя брови над переносицей, сказала Алекс, оторвавшись от меня и явно намекая на произошедшее в отеле. Я не стал оправдываться или извиняться, спросил лишь: — Как ты здесь оказалась? Она очаровательно улыбнулась, подхватив меня под руку и прижавшись лбом к моему плечу, ответила: — Ты всерьёз считаешь, что наручники для меня проблема? Хотя повозиться пришлось. Заколка хреновая альтернатива отмычке. — Так и знал, что надолго браслеты тебя не удержат.-Усмехнулся я, и признавая, что снова обязан ей жизнью, добавил: -Спасибо. — Не за что. Не могла же я позволить Холдену отнять тебя у меня. Я не ответил. Не хотелось в сотый раз начинать разговор о том что мы и не вместе в общем-то. Просто интрижка и ничего большего. - Знаешь, я бы съела бургер и выпила пива.- Прервав мои размышления, сказала Алекс и всё сразу стало каким-то несерьёзным. Словно не было мафии, полиции и журналистов, а меня только что не пытались убить в эфире национального телевидения. — Я бы тоже. Обнявшись, мы пошли прочь из доков. Красный "Феррари", ради которого Алекс ускользнула из отеля днём, ждал на парковке. Отмечать победу решено было в одном из многочисленных баров "О'Нил и сыновья". Там дёшево, малолюдно в такой час, неплохая кухня и отличный ирландский эль. Можно было хоть ненадолго расслабиться и не думать о предстоящем расследовании. Но как бы я ни старался, головой моей владели мрачные мысли. Глядя на Алекс, азартно уничтожающую бургер, запивая его тёмным элем, я думал о том, что больше тянуть невозможно. Я должен начать неприятный разговор. Жаль только подходящих слов не находилось. -Макс, ты чего такой мрачный? Случилось что? - Внимательно глядя на меня, спросила Алекс всё ещё весело улыбаясь. Я тяжко вздохнул и хлебнув свой эль, ответил: -Есть разговор. -Я вся внимание, излагай. О чем ты хочешь поговорить? -Промокнув губы салфеткой и чуть склонившись над столом, чтобы лучше слышать спросила Алекс. -Завещание Генри Розенфилда.- Я не стал ходить вокруг да около и сразу раскрыл карты, внимательно глядя на Алекс. Радостная улыбка медленно сползла с её лица, взгляд сделался серьёзным. Она нервно усмехнулась и уставившись неподвижным взглядом в стол, спросила: -Как давно ты знаешь? -С тех пор как мы получили архив. -Макс, я могу всё объяснить.-Глядя на меня глазами полными боли, сказала Алекс. Какая же избитая фраза, и как неубедительно звучит. Я неопределённо хмыкнул и ответил холодно: -Не стоит утруждаться, мисс Розенфилд. Избавьте меня от очередной порции лжи. Лучше я сам расскажу, а ты дополнишь, если где-то ошибусь. Она молча кивнула. Я закурил, собираясь с мыслями и начал свой рассказ: - Итак, Генри Розенфилд. Английский аристократ, миллиардер настолько ненавидел свою семейку, что двадцать четыре года назад написал завещание в пользу тогда ещё студентки юридического факультета Лайзы Кларк, которая должна была стать женой его непутëвого старшего сына, разумно рассудив, что бодрая американка сможет правильно распорядиться его состоянием. Тогдашняя супруга Генри терпеть не могла потенциальную невестку и сделала всё возможное, чтобы этот брак не состоялся. Разочарованная в своём выборе, Лайза расторгла помолвку, оборвала все связи с бывшим женихом и его семейством, покинула Великобританию и вернулась домой. Через полгода родилась ты. Лайза так и не сообщила ни Ричарду, ни Генри о своей беременности. -Она всегда была сильной и независимой женщиной.- Согласно кивнула Алекс, задумчиво улыбаясь. Видимо, воспоминания о покойной матери грели её душу. -Долгие годы Лайза Кларк растила дочь одна, совмещая работу, учёбу и родительство. Ей приходилось нелегко, но она и слышать ничего не хотела о Розенфилдах, не то что просить помощи. Впрочем, от своей дочери личность отца она никогда не скрывала. И в день, когда Лайза погибла в автокатастрофе её коллега-адвокат известил Ричарда Розенфилда о том, что у него есть дочь подросток и неплохо бы чтобы он взял на себя заботы о ней.- Я потушил сигарету и тут же прикурил новую, наблюдая за Алекс. Она теребила в руках салфетку, придавая ей причудливые формы. При упоминании отца, её взгляд сделался холодным и злобным, а в голосе, когда она заговорила слышалось искреннее презрение: -Надменный ублюдок сделал вид, что этого звонка никогда не было. Из-за него вся моя жизнь полетела к черту. Когда я вышла из тюрьмы и захотела начать новую жизнь, первым делом решила найти его. Чтобы... даже не знаю. Плюнуть в морду. Обвинить в своих бедах. Я едва заметно кивнул, стряхивая пепел в переполненную пепельницу. Допил эль и продолжил рассказ: - Ты обратилась за информацией к Мэттссону. Он не взял с тебя ни цента, почуяв возможность как следует нагреть руки на состоянии твоей семьи. Начал искать. Обнаруженные сведения произвели эффект разорвавшейся бомбы. Из тощей девчонки только что вышедшей из тюрьмы ты превратилась в потенциально успешную инвестицию. Убедившись, что ты та за кого себя выдаешь, Мэттссон взял тебя под крыло. Помог добраться в Лондон и организовал встречу. -Ричард сразу не поверил моим словам. Его убедил только анализ ДНК. Понимая, что если обо мне станет известно Генри, они лишатся всех денег, мой папаша и его жена просто откупились от меня. Сумма была внушительной, но вряд ли могла компенсировать мои страдания. - Предчувствуя скорую смерть, Мэттссон перепоручил заботу о тебе Холдену и он уцепился за эту возможность. Мэтт уже давно мечтал избавиться от крестного отца и даже заключил сделку с ФБР, обменяв свои показания на свободу. Но жить в программе защиты свидетелей означало потерять всë, обречь себя и Луизу Фальцоне на жалкое существование. Привыкший к роскоши Холден этого не желал. Вы заключили сделку. Он обеспечит твою безопасность на случай проблем с полицией или роднёй, а ты перепишешь часть состояния Розенфилда на него, когда придёт время. Но ты передумала. Алекс жестом подозвала официанта, заказала себе виски и когда заказ был исполнен, сказала: -У меня были причины. И нет, дело не только в жадности, хотя это мои деньги. Я их заслужила по праву рождения. Перед смертью, Мэттссон написал мне письмо, где рассказал правду о моей матери. Лайза прекрасно водила машину, круче даже чем я, и попала в аварию не просто так. - Она копала под Фальцоне и что-то нашла.- Согласно кивнул я. Много лет назад мне доводилось встречаться с Лайзой Кларк, я был в курсе её охоты на крестного отца и уговаривал не лезть в это дело. -Верно. Старый ублюдок приказал убрать её, но меня пощадил, играясь в благородство. Исполнителем был Холден. Смерть моей матери и моя разрушенная жизнь сделали ему карьеру. Сам понимаешь, я не могла это просто так оставить. Мы подошли к главной теме. Мне с трудом удалось сохранить самообладание и не высказать всё, что я думаю, подкрепляя своё негодование битьем посуды: -Ты решила отомстить, но понимала, что сама не справишься. И захотела наказать виновных чужими руками. А если конкретно, моими. Ты узнала обо мне всё, что могла. Продумала план до мельчайших деталей и методично осуществляла всё это время, изображая из себя дамочку в опасности и притворяясь, что влюблена по уши. После всех наших совместных приключений тебе даже в голову не пришло рассказать правду, хотя был миллион шансов. Ты втянула меня в свои разборки, сделав козлом отпущения и вынудив защищаться. -У меня не было выбора. -Был. Ты выбрала месть. Холдену, Фальцоне, Розенфилдам. И я как никто понимаю твои мотивы. Видишь ли, я кое-что знаю о мести, потому не стану отговаривать. Но и на мою помощь не рассчитывай. Я не хочу и не буду в этом участвовать. Я сделал для тебя всё, что мог. Здесь наши пути расходятся. - Я поднялся из-за стола и бросил поверх счета деньги за свой ужин, намереваясь уйти. -Макс, пожалуйста, не уходи. Я должна сказать тебе нечто важное. - Прощай, Алекс.-С этими словами я покинул бар, оставив Алекс в гордом одиночестве и тягостных размышлениях. Я знал, что именно она пыталась сказать, но не хотел слушать. С меня довольно.