Миротворец

Миниатюрные и миловидные служанки, которых совсем недавно взяли на услужение к провидцу, стояли возле дубовой двери в комнату старика Грегори и, прильнув к деревянной поверхности аккуратными ушками, прислушивались к тому, что происходило внутри. Всякий раз, как раздавался грохот или же протяжный и надрывный стон, девушки испуганно ахали и прикрывали рты ладошками. — Что там происходит? — шепотом спросила одна из девушек, самая миленькая и миниатюрная с круглым кукольным личиком и большими глазками цвета моря. — Может, стоит ему помочь чем-то? Господин Грегори точно в порядке? Остальные девушки отрицательно закачали головками и зашипели. — Ты что? Нам же приказали не заходить в покои провидца, иначе дурное случиться может. Они были так увлечены подслушиванием, что не заметили, как в комнату вошла еще одна служанка — высокая и стройная, с длинными, заплетенными в косу синими волосами и желтовато-зелеными глазами. Ее длинное платье было перепачкано сажей в некоторых местах, а по щеке тянулась тонкая черная полоса. В руках девушка держала большую корзину с бельем. — И что это вы, позвольте спросить, делаете? — прищурившись, спросила она громко, отчего девушки вздрогнули и испуганно посмотрели на нее. — Валери, да что же ты так кричишь? — защебетали они, поспешно отскакивая от двери. — Разбудишь ведь господина Грегори. Валери лишь фыркнула в ответ и спихнула корзину на ту самую миловидную девушку, из-за чего она смешно крякнула, пытаясь удержать корзину маленькими ручками. — Лучше развесь белье, — приказала старшая служанка, кивая в сторону двери. — А вы займитесь чем-нибудь. Девушки послушно откланялись, подбирая юбки и пугливо посматривая назад. Валери они, мягко говоря, побаивались, потому что она была старше, чем любая из присылаемых служанок, и давно служила у провидца, зная здесь практически все. Старик Грегори видел в ней не только хорошую служанку, но и талантливую ученицу, которой тоже достался дар предвиденья. Коротко выдохнув, Валери отмыла от сажи руки и лицо, проливая воду на пол, после чего небрежно взмахнула рукой — лужи на полу исчезли. Девушка неплохо владела бытовой магией. За это Грегори в первую очередь держал ее подле себя так долго. После этого девушка остановилась у двери в покои провидца и потянулась к резной ручке. Войти она не решалась, но отчаянно хотела кое-что проверить, убедиться, потому она глубоко вздохнула и осторожно приоткрыла противно скрипнувшую дверь. В комнате провидца было темно, хотя за окном занимался день. Тяжелые и плотные шторы были задвинуты, не пропуская внутрь ни малейшего проблеска света. Девушка могла рассмотреть в такой темноте лишь огромную кровать с балдахином и силуэт за прозрачно-белыми занавесками. Ступая почти неслышно из-за устланного ковром пола, девушка наощупь подошла к кровати и отодвинула занавески, рассматривая лежавшего на простынях старика с посеревшей и сморщившейся кожей, одетого в одну бордовую ночную сорочку. Его веки подрагивали, он хмурил брови, отчего еще больше морщинок появлялось над переносицей. Лоб провидца был весь мокрый от пота. Валери скривилась, вытирая капли краем наволочки, после чего присела на край кровати рядом с лицом старика и коснулась его разгоряченного лба прохладными пальцами. Грегори дернулся и замер, расслабляясь. А Валери закрыла глаза, позволяя себе провалиться в сон, что видел провидец. Она не была уверена, что у нее получится, потому что пусть старик и говорил, что в ней есть задатки провидца, она сама в это ни капли не верила. Только вот сколь сильным было ее удивление, когда тело вдруг стало легким, будто перышко, а ее разум словно провалился куда-то. Она увидела тысячи картинок, проносящихся перед ее глазами, изображающих самые различные события и самых различных людей. И ни за одну из них она не могла ухватиться, чтобы рассмотреть поближе. Но это было и не нужно, потому что вскоре все исчезло, а Валери оказалась в центре так знакомого ей тронного зала короля Иллинаса. Она была там лишь единожды, когда их нынешний король принимал корону, но великолепие этой комнаты не могла забыть до сих пор. Высокие сводчатые стены с куполообразным потолком, на котором умелые художники королевства изобразили свои лучшие творения, витражные окна, проходя сквозь которые солнечный свет окрашивался в причудливые цвета, деревянный пол, чистый и сверкающий, словно зеркальный, мягкий бордовый ковер, протянутый от массивных резных дверей до трехступенчатого пьедестала, на котором стоял королевский трон, обшитый мягким материалом золотистого и изумрудного цветов. За троном, на стене красовалась лепнина, раскрашенная в тусклые и приятные глазу цвета. Боковые стены украшали длинные и тонкие ковры, висевшие через равные промежутки. В самом низу возле них стояли высокие горшки с благоухающими и такими нежными и хрупкими цветами, что на них было страшно даже просто смотреть. Обычно тронный зал пустовал, потому что король Иллинас не особо жаловал всю эту роскошь, однако сейчас здесь было полно народу. Слуги в светло-голубых ливреях свободно плавали среди гостей, предлагая напитки. Один из них прошел сквозь застывшую Валери. Девушка почувствовала неприятный холодок и поспешила убраться в место, где ее никто не сможет коснуться. Девушка поднялась по ступенькам пьедестала и остановилась рядом с троном, рассматривая собравшихся гостей сверху. Ее же никто даже и не замечал. Откинув назад длинную косу, Валери всмотрелась в толпу гостей, с удивлением отмечая снующих туда-сюда коротконогих и смешных гномов, разодетых в дорогие, украшенные золотыми вышивками и драгоценными камнями, камзолы и сапоги из кожи драконов. Они без стеснения поглощали любую предложенную выпивку, а их закрученные усы и длинные бороды забавно дергались, когда они говорили. Валери не веря смотрела, как самый рослый из всех гномов, что присутствовали в зале, вежливо разговаривал с эльфийкой, невообразимо тонкой, хрупкой и удивительно красивой. Женщина тепло улыбалась и смеялась над грубоватыми шутками гнома. И кто же додумался позвать одну из вражеских рас прямо в сердце эльфийского государства? Гномы и эльфы никогда не были в ладах, ровно как и оставшиеся расы Меера. На материке уже несколько столетий не было мира, так как каждая раса предпочитает жить для себя и пытаться ухватить как можно больший кусок. Континент давно превратился в нечто разрозненное, враждующее, земли здесь постоянно обагрялись кровью. Гномы же слыли одной из самых упрямых и невежественных рас, которые горячо любили свои горы, простирающиеся от нижней юго-западной части материка до восточной, отделяя собой земли нагов и близ лежащие более мелкие земли от других государств. Они никогда не покидали их, предпочитая заниматься добычей драгоценных металлов и самоцветов, после чего продавать их тем, кому они были нужны. Гномы никогда не интересовались жизнью вне своих гор. Тогда что же заставило их прийти сюда? Или же кто? Еще большее удивление охватило ее, когда Валери заметила среди гостей резко выделявшихся орков — высоких, широкоплечих, с сероватой и грубой кожей, сильными руками, которые могут раздавить череп без особых усилий. Они сновали из стороны в сторону, будто огромные скалы, расталкивая народ, однако останавливаясь и склоняя массивные головы с маленькими ушами в знак извинений. Осторожно брали кружки с подносов проносившихся мимо слуг и залпом выпивали содержимое, дожидаясь, пока рядом покажется очередной паренек с подносом, чтобы вернуть кружку на место. В своей вежливости они казались чересчур неуклюжими, потому что Валери знала — они горазды лишь убивать. Их территория находилась на юго-востоке, рядом с границей эльфийского королевства, потому приграничные деревни постоянно подвергались нападкам этих диких существ. Чаще всего орки нападали ради продовольствия и рабов, потому что большую часть их земель занимала пустыня, и они не могли ничего выращивать, но бывало и такое, что они убивали просто так, ради удовольствия. Валери видела их лишь на картинках, но они всегда казались ей страшными и внушающими ужас. Как можно было пригласить их в столицу? Осматриваясь дальше, она приметила в толпе знакомые синие волосы. Она сама, разодетая в пышное платье бледно-голубого цвета, оголяющее точеные плечи, стояла недалеко от пьедестала и беседовала с непривычно симпатичным для своей расы орком. Тот тепло смотрел на нее своими тускло-алыми глазами и улыбался, рассказывая что-то. Валери внимательно слушала, после чего улыбнулась в ответ и привстала на цыпочки, коротко целуя орка в уголок чувственных губ. Девушка пришла в ужас, наблюдая за этой картиной, а потом обнаружила у себя на левом плече татуировку в виде раскрытой лилии — знак брачной связи у орков. Девушку замутило, ноги перестали ее слушаться. Она не могла поверить, видя себя непозволительно счастливой рядом с огромным орком. Она не могла поверить в это, потому поспешно отвернулась, надавливая на глаза пальцами. Подождав, пока исчезнут вспыхнувшие цветные круги, Валери снова принялась осматривать зал. Увидела знакомого ей паренька с алыми, словно кровь волосами, завязанными в короткий хвост. Она видела его среди солдат королевской армии, когда ей иногда приходилось приносить им еду по приказу кухарки. Он был лучшим бойцом и довольно странной личностью. Имени его она не знала. Аловолосый парень, одетый просто: в штаны из черной кожи, белую рубашку и кожаный дублет без прикрас — был окружен пятью оборотнями, о чем-то оживленно болтающими и смеющимися. Эльф смотрел на них с некоторым недоверием и, в некоторой степени, испугом, что, казалось бы, оскорбляло оборотней. Валери слышала обрывки их разговора, из которого поняла, что оборотни неустанно просили за что-то прощения. Аловолосый извинения принимал, но взгляд его не менялся. Он все еще был насторожен, словно ждал, что на него могут напасть со спины. Когда к нему подошел довольно рослый и сильный оборотень, который всем своим видом показывал, что он глава стаи, с суровым лицом и шрамом на щеке, чьи рваные края несколько пугали, с жесткими на вид черными волосами, лежащими в беспорядке, и необычайно красивыми медово-карими глазами, эльф дернулся, словно от удара, и обернулся. Большая рука сгребла паренька в охапку, не давая ему и шанса вырваться. Остальные оборотни понимающе заулыбались и разбрелись кто куда. А вожак склонился к самому уху аловолосого и что-то зашептал — незаметно для других, но не для внимательно смотрящей Валери, — касаясь молочно-белой шеи губами. Девушка вспыхнула от смущения и поспешила отвернуться, чтобы не видеть сего интимного жеста. Валери знала этого огромного оборотня. Видела его лишь единожды, но запомнила надолго, потому что такие, как он, не забываются. Вожак всех оборотней севера — Тандор. Он слыл жестоким правителем, научившим свой народ выживать в суровых условиях нескончаемой зимы, в которых приходилось жить оборотням, оттесненным на самый север континента. Их территория была самой обширной среди прочих, однако почти полностью покрытая лесами и снегом. Оборотни ненавидели другие расы, но никогда не нападали без причины. Наверное, это было одно из тех качеств, которое выделяло их среди иных рас. Пусть и жестокие, но оборотни всегда были справедливы и никогда не били в спину. А вот и прекрасные наги, расчистившие себе пространство для танцев, потому что эти змеи, как никто иной в Меере, любили различного рода музыку и танцы. Змеиную часть их тела заменили самые обычные ноги, потому их в некотором роде было трудно отличить от тех же эльфов, но все же что-то неуловимо выдавало в них представителей этой прекрасной и смертоносной расы. Наги обольстительно улыбались, протягивая руку гостям и пытаясь вытащить их на танец. Те не могли отказать очарованию этих существ, потому уже в следующее мгновение задорно плясали под аккомпанемент духовых инструментов. Единственный, кто не участвовал в этом — мужчина, прекрасный присущей только нагам красотой, однако, нагом он не был. Валери внимательно рассматривала его гладкие, словно шелк, волосы приятного зеленого цвета и несколько печальные глаза цвета расплавленного золота. Он смотрел на кого-то, но Валери не могла понять на кого. Когда с грохотом отворилась массивная дверь, все замерли и обернулись. В зал размеренными шагами вошел старик Грегори, смотревшийся несколько нелепо в дорогом сюртуке синего цвета и длинном плаще. На подушке в его руках лежал королевский ободок, заменявший корону по прихоти нынешнего короля Иллинаса. Грегори поднялся по ступенькам и встал совсем рядом с Валери, загораживая ей обзор, потому девушка поспешно подвинулась вправо. Следующим в зал вошел молодой парень относительно невысокого роста, с непослушными, вьющимися светло-русыми волосами и улыбающимися зелеными глазами. Он чинно вышагивал по ковровой дорожке, однако было заметно, как дрожит его подбородок и как он постоянно смотрит под ноги, чтобы не споткнуться. Королевские одежды подчеркивали его гибкость и некоторую хрупкость. Валери не узнавала в нем ни одну из знакомых ей рас. Он был совершенно другим, однако внутри него жила устрашающая сила. Парень едва не вздохнул с облегчением, когда возле ступенек ему на встречу вышагнул тот, кого Валери совсем не ожидала увидеть. Мечта почти каждого живого существа во дворце, неприступный и отстраненно вежливый, почти холодный, невероятно притягательный генерал королевской армии и правая рука нынешнего короля — Эсгал. Его солнечные по цвету волосы мягко струились по спине до самого копчика, а яркие зеленые глаза смотрели на мальчишку так, словно Эсгал видел в нем главное для себя сокровище. Одетый в так идущую ему зеленую тунику, перевязанную кожаным тонким ремнем, и черные штаны, заправленные в высокие сапоги, этот прекрасный мужчина протянул парню руку и осторожно сжал ее, помогая тому подняться. Мальчишка в ответ благодарно улыбнулся. Валери же стояла рядом со стариком и лишь открывала-закрывала рот, потому что никогда не видела этого холодного принца таким. Он буквально светился от тихого счастья, сжимая хрупкую руку паренька. Гости выстроились ровными рядами, когда Грегори стал цитировать королевскую клятву, а паренек, опустившись на одно колено и приклонив голову, повторял за ним слово в слово. Его голос, тихий и такой приятный, что хотелось слушать его вечно, раздавался вслед за скрипучим голосом Грегори по всему залу. После провидец водрузил ободок на голову парня, и тот поднялся, тут же находя руку Эсгала и крепко сжимая ее. — Целуйтесь! — пьяно крикнул кто-то в конце зала. Гости удивленно замерли, оборачиваясь, чтобы найти нарушителя, однако смельчак предусмотрительно спрятался так, чтобы увидеть его было невозможно. — У нас же не свадьба! — гневно выкрикнул старик Грегори, пристукивая ногой, как он всегда любил делать в те моменты, когда был чем-то разозлен. Единственным, кто не растерялся и воспринял ситуацию довольно спокойно, оказался новопровозглашенный король. Он привстал на цыпочки, притянул к себе немного опешившего Эсгала и впился в его губы поцелуем. Мужчина широко раскрыл глаза от удивления, но в следующее мгновение мягко прижал паренька к себе, поглаживая его по спине, и перехватил инициативу в поцелуе, сминая чужие губы так горячо и страстно, что кто-то даже присвистнул. Валери наблюдала за происходящим, стоя так близко и видя все: каждое прикосновение, подрагивание ресниц и пальцев, то, как двое мужчин льнули друг к другу, словно позабыв, что в зале кроме них есть кто-то еще. Ей было настолько непривычно и радостно одновременно, что она, право, терялась. И когда картинка пошла рябью, словно вода после того, как кто-то бросит в нее камень, девушка инстинктивно потянулась рукой к ним, к этому странному, но такому светлому и теплому будущему. Но все исчезло, и девушка обнаружила себя сидящей в знакомой комнате провидца, на его кровати, со слезами, текущими по щекам. Быстро спохватившись, Валери усиленно стала тереть глаза в надежде скрыть мимолетную слабость от учителя, который никогда бы ее не понял. Старик же Грегори проснулся минутой или двумя позже и осмысленно посмотрел на нее льдисто-голубыми глазами. Девушка подумала, что ей сейчас попадет, потому что провидец очень не любит вторжений в свою комнату, однако тот лишь усмехнулся. — Я никогда в тебе не сомневался, моя девочка, — с некой гордостью сказал он. — Ты все увидела? Валери, удивленная, способна была лишь кивнуть, во все глаза смотря на провидца. Ее мучало множество вопросов, связанных с пророчеством, но самым главным был: — Кто этот парень — наш будущий король? Грегори задумался на мгновение, потирая тонкими пальцами подбородок, после чего ошарашил: — Человек. Валери замерла, открыв рот, во все глаза смотря на своего учителя. Последнее слово того все никак не укладывалось у девушки в голове. Она слишком хорошо знала историю этого континента, так что у нее был повод удивиться. Людей здесь не водилось уже около шести или семи тысяч лет. Они исчезли бесследно, никто даже не понял причину. Просто взяли и пропали, не оставив после себя ничего, кроме пары свитков, в которых была записана история возникновения каждой расы. Валери видела лишь один из свитков, что хранился в королевстве эльфов. Единственный, который эльфам удалось заполучить. И информации там было не так уж и много. Точнее, ее было много, но расшифровать ее никто не мог. Лишь какие-то обрывки, указывающие на то, что раньше эльфийская раса, так же, как и любая другая, была подобна диким животным, без разума и способности мыслить самостоятельно. Люди приручили их, обучили языку, сделали из них тех, кем они являются теперь. Можно сказать, что без людей не было бы сейчас ни одной разумной расы. Континент продолжал бы принадлежать животным. — Что за…? Это невозможно! Откуда здесь взяться человеку? — почти прокричала Валери, вскакивая на ноги и смотря на старика сверху вниз. Тот оставался поразительно спокойным. — Успокойся, дитя мое. Это вполне возможно. Я видел, как нам привести его сюда. — Привести? Откуда ты собираешься его приводить? Они ведь просто исчезли. Люди просто исчезли. — Они не исчезли, просто ты не знаешь всей истории. Ее вообще мало кто знает. Люди никуда не исчезали, просто они сейчас населяют другой мир, отличный от нашего. Я видел его, но не могу передать словами то, из чего состоит их мир, ибо я понятия не имею, что это такое. — Это бред, старик! Другой мир? Будто бы он существует, — Валери не унималась. Даже то, что ее миром полностью заправляет магия, не дало ей повода поверить в существование еще одного мира. — Да даже если и существует, как туда можно попасть? — Портал, дитя мое, портал. Мы откроем проход в другой мир и приведем сюда этого человека, — старик поднялся с постели, ковыляя к массивному дубовому шкафу и выуживая оттуда выходную одежду. Валери в очередной раз за последние несколько минут застыла от удивления. Даже с ее познаниями в магии было понятно, что, чтобы открыть портал, связывающий два измерения — будь они неладны! — понадобится огромное количество магии. Старику одному с этим не справиться. — Будто ты сможешь это сделать, — с насмешкой заявила она. — Пусть ты и сильный маг, но даже тебе такое не по плечу. — Это верно, — старик скрылся от глаз девушки за ширмой, предварительно окутав ее магией невидимости для верности. Валери фыркнула. Будто бы ей хотелось подглядывать за старым сморщенным дедулей. — Но никто не говорил, что я собираюсь сделать это один, — продолжил тем временем провидец. — В нашей столице найдется достаточно магов, чтобы открыть портал, пусть и ненадолго. — Если это так, то почему бы тогда нам самим просто не взять и не перенестись туда. Жить среди людей всяко лучше, чем среди бешеных тварей, борющихся за территории вот уже многие тысячи лет, — предложила Валери то, что показалось ей вполне разумным. Только вот перед глазами у нее все еще стояла картинка из того будущего, где представители всех рас собрались в одном тронном зале. И тот мальчишка, который так искренне улыбался каждому из них и был похож на солнце. Неужели такое будущее возможно здесь, где каждый день проливаются реки крови без причины? — Нам нельзя туда, — отозвался провидец. — Тот мир не наш, не принадлежит нам. Мы там будет чужими. — Тогда почему перенести того паренька сюда можно? — Изначально люди жили здесь, поэтому у них в крови осталась часть того, что доказывает их принадлежность к этому миру. Поэтому наш мир все еще является для них своеобразным вторым домом. — Но почему именно этот парень? Почему не кто-то другой? — Это нам не известно. Мы можем видеть будущее, но мы не в силах понять, почему оно именно такое, каким является. Возможно, увидев его, мы поймем, почему именно он, — старик вышел из-за ширмы, представая перед Валери в длинной, пурпурного цвета, тунике, подпоясанной тонким серебряным ремешком, с накинутой на плечи более яркой по цвету мантией с гербом старшего волшебника. На ногах красовались мягкие тапочки с острыми носами. Девушке он показался несколько нелепым во всех этих одеяниях, хотя она был уверена — когда старик был помоложе, красный ему очень даже шел. — Нужно скорее доложить королю о том, что нам удалось увидеть. Это может положить начало чему-то огромному, что приведет наш мир или к краху, или к спасению. — Звучит как-то слишком громко, — Валери недовольно фыркнула. — Один человек никогда не сможет изменить что-то настолько большое, как судьба всего континента. Это невозможно. — Девочка моя, тебя окружает магия, но ты все еще не можешь поверить в то, что один человек может многое? — старик Грегори усмехнулся, взмахивая рукой. Перепачканное сажей платье Валери вмиг стало чистым и более богато украшенным, а ее волосы цвета лазурной воды мягким каскадом упали на плечи и спину. — Зачем это? — недоумевая, спросила девушка, осматривая себя с ног до головы в большое зеркало от потолка до пола, стоящее в комнате старика. Платье сидело на ней идеально и подчеркивало все прелести тонкой фигуры, а волосы блестели и казались мягкими, словно шелк. — Пойдешь к королю со мной, дитя мое. Ты тоже провидица, поэтому тебе стоит забыть о роли служанки и начать учиться официально, чтобы в будущем ты смогла меня заменить. — Ага, конечно, — Валери закатила глаза, смотря на человека перед собой, занимающего пост верховного мага королевства вот уже почти сотню лет. И, кстати говоря, он довольно неплохо сохранился для своих лет. — Ты никогда не умрешь, господин провидец, так что этой должности мне не видать, как своих ушей. Грегори строго посмотрел на свою без пяти минут ученицу. — Тебе следует поучиться манерам, Валери, — осадил он девушку. — Во дворце держи язык за зубами и говори только тогда, когда спросят. Девушка вздрогнула под леденящим взглядом льдисто-голубых глаз провидца. Когда он становился таким серьезным и строгим, девушке было не по себе. Она часто забывала, что он сильнейший маг королевства, но вот такие моменты заставляли ее заново вспомнить об этом. — Хорошо, учитель, — Валери послушно склонила голову. — Простите мне мою грубость. Взгляд старика потеплел. — Идем. Нужно поторопиться. И он покинул свои покои под пристальными и немного испуганными взглядами молодых служанок. Те смотрели и на Валери, цокавшую каблучками по мозаичному полу и подбиравшую юбки, чтобы случайно не споткнуться. Девушка едва поспевала за старым провидцем. Вот уж никогда бы не подумала, что старый хрыч может так шустро перебирать ногами, хотя в обычной жизни плетется медленнее улитки. — Можно кое о чем спросить? — снова нарушила тишину бывшая служанка. Провидец даже не вымолвил в ответ ни слова, лишь слегка качнул головой. — С чего бы это у вас такой вкус на дамские наряды? — со смешком спросила Валери и ожидала любой реакции, но старик внезапно рассмеялся. — Ну, я ведь тоже был молод и достаточно красив, чтобы привлекать к себе женщин, — похвастался маг, поправляя полы своей мантии. Вот же позер, подумала девушка. — Мне всегда нравились женщины с хорошим вкусом в одежде. От них и повелось. Валери не ответила, но бровь недоверчиво приподняла. Смотря на спину старика, на золотистый знак высшего мага, она ну вот никак не могла представить его жгучим красавчиком, за которым увивались все светские дамы. Это было как-то уж совсем за гранью ее понимания. Спустившись по длинной винтажной лестнице, ведущей от покоев старика в высокой башне, они оказались в узком переходе, соединявшем башню и основную часть королевского дворца. Стены перехода были глухими лишь наполовину, а оставшаяся часть стены представляла собой множество небольших арок, располагавшихся через равные промежутки. Зимой здесь всегда было очень холодно, потому что ветер постоянно насквозь проходил узкое пространство перехода. Зато в летнее время Валери часто задерживалась здесь, спасаясь от губительной жары и наблюдая за тренировками бравых королевских воинов, чей полигон располагался с правой стороны от перехода, с обратной стороны замка. Валери даже сейчас видела фигуры солдат в одних тонких льняных рубашках. Они переругивались друг с другом и размахивали тренировочными деревянными мечами. Большая часть гарнизона отсутствовала. Валери знала только, что они ушли сегодня утром зачищать территории приграничных с землями орков деревень. Пройдя большую кухню, где во всю готовилась еда и велись дружеские беседы за кружкой крепкого эля, они поспешили в тронный зал, где часто без особой охоты заседал король Иллинас. Прислуга и рыцари, служившие здесь в замке личной охраной короля, расступались и провожали испуганными взглядами первого мага королевства, который редко покидал свои покои без особой надобности. На Валери не обращали особого внимания, что, признаться, было ей на руку, потому что девушку и без того трясло от осознания скорой встречи с главой государства. — Ваша Светлость, прошу простить меня за бестактность, но у меня для вас срочные новости, — Грегори отворил двери тронного зала, и его голос громким эхо прокатился по огромному помещению. Король, до этого принимающий отчет от одного из командующих гарнизоном королевской армии, обернулся и посмотрел на новоприбывших. — Спасибо, Эриадес, я понял, — поблагодарил король, жестом приказывая капитану покинуть зал. Тот спешно откланялся, не забыв поприветствовать Грегори. — Что привело тебя ко мне, дорогой мой Грегори? Король говорил мягко и учтиво, словно обращался не к слуге, а к старому другу. Эта его манера вести себя с подчиненными всегда восхищала и немного пугала Валери, потому что король иногда не видел разницы между прислугой и высшими чинами. Он обращался ко всем одинаково учтиво и иногда даже мог склонить голову. Многие считали, что это не делает ему чести, но король стоял на своем. Однажды бывало и с Валери такое, когда король поприветствовал ее в одном из коридоров замка, когда она несла еду бойцам, склонив голову. Девушка тогда едва не выронила из рук кастрюлю с едой. Это был единственный раз, когда она видела короля достаточно близко. Сейчас же он стоял всего в нескольких шагах от нее, облаченный в серебристую мантию, с золотым ободком на голове, который заменял ему корону. Его волосы, подобные луне по цвету, ниспадали до пояса. Одна прядка была заплетена в косичку, а на самом кончике болтался небольшой колокольчик, который приятно звенел при каждом раскачивании. Самый старый и могущественный эльф во всем королевстве, его внешность казалась холодной, словно он был сделан из мрамора, настолько белой была его кожа, а черты лица — правильными, но глаза выдавали настоящий характер их повелителя. Слишком много тепла было в этих бледно-голубых глазах. Слишком много любви к своему народу. Иллинас любил своих людей, как не любит ни один родитель, за что жители платили ему тем же, где бы он ни появлялся. Люди любили его в ответ, потому что он всегда старался помочь всем, чем мог. Его дворец не представлял собой великое архитектурное строение, скорее, он больше походил на крепость, накрытую пологом магии, чтобы больше соответствовать общему виду столицы. Иллинас разрушил прошлый дворец, возвышавшийся едва ли не до небес, и раздал спрятанные прошлым королем драгоценности людям. Он пытался наладить отношения с другими расами и народами, много раз просил о мире, но советники, которых король вынужден был слушать в вопросах, важных для государства, не позволяли даже думать о мире, хотя многие провинции уже были истощены войной многие годы назад. — Ваша Светлость, у меня было ведение относительно будущего нашей страны, — сообщил Грегори, и Валери заметила, как король напрягся, весь превращаясь в слух. Девушка знала, что провидческие способности Грегори никогда не подлежали пренебрежению, потому что все его сны сбывались. — Я слушаю тебя, провидец, — король расположился на троне, смотря на подданных с его высоты, но в его взгляде Валери не заметила и намека на превосходство. Он считал их равными себе. Хотя, девушке показалось, что он даже не заметил ее. Однако, король тут же опроверг это, мимолетно улыбнувшись застывшей Валери. Та потупилась и смущенно отвела взгляд, опуская голову, но продолжая изредка посматривать на короля. — Я видел того, кто спасет не только наше государство, но и многие другие, — начал Грегори. — Я видел мир, ваша Светлость. И этот мир возможен для всех рас нашего континента. Единственной проблемой будет привести сюда того, кто сможет нам помочь. — И кто же он? — Человек, ваша Светлость. На лице у короля появилось такое же выражение, как и у самой Валери, когда она впервые услышала вывод Грегори. — Значит, нужно будет привести его оттуда? Я верно понял? — спросил король. Значит, он знал тот недостающий кусочек истории, о котором Валери не имела понятия. — Да, ваша Светлость. — Ты справишься? — Одному мне не хватит сил, поэтому нужно собрать всех магов круга. Общих усилий должно хватить, чтобы привести сюда мальчика. Но прежде на такое нужно одобрение совета, милорд. Иллинас едва заметно скривился. Немудрено — совет не особо-то в почете у простого люда. Если бы король не держал их в узде, они бы грабили жителей, как могли, отстраивая собственные замки и заботясь лишь о своих семьях. Не все, конечно, были такими уж плохими людьми, но тех, кого Валери встречала однажды, вполне хватило. Более мерзких эльфов она не встречала за всю свою пока еще недолгую жизнь. — Сколько тебе понадобится, чтобы собрать всех магов? — спросил Иллинас, задумчиво проводя пальцами по подбородку. — Не больше двух дней, ваша Светлость, — Грегори внимательно посмотрел на короля. — Что вы намерены делать с советом? Так просто они не согласятся. — Об этом не волнуйся, Грегори. Твоя главная задача — позаботиться о сборе магов и приготовить все для портала. С остальным я разберусь. Даже не взмахнув рукой король снял наложенный им в самом начале полог тишины, чтобы никто не смог услышать того, что было произнесено в этих стенах. Валери уловила едва ощутимое движение воздуха, словно кто-то резко сдернул покрывало, накрывавшее до этого тронный зал. — Линлард! — громко позвал король. Тотчас же дверь зала отворилась, и вошел светловолосый рыцарь в доспехах и бледно-зеленом плаще. — Чем могу служить, ваша Светлость? — спросил он, склонив голову. — Где сейчас Эсгал? — На юго-западной границе, ваша Светлость. — Прикажи вызвать его. Он нужен мне здесь. — Слушаюсь, ваша Светлость. Рыцарь удалился. Валери слышала его тяжелые шаги и звон доспехов. — Господин Эсгал будет недоволен своим очередным вмешательством в государственные дела, — со смешком заметил Грегори. Король тоже усмехнулся, потому что кому как не ему знать, насколько сильно будет недоволен его лучший друг и правая рука. Но Иллинас никогда не решал ничего важного без вмешательства Эсгала. Его мнение было для короля важнее решения всего совета, потому что Эсгал был единственным, кому король мог доверять. И на то были веские причины. Они просто слишком долго друг друга знали. Были знакомы почти с самого детства. Валери знала об этом лишь потому, что среди военных великое множество тех, кто любит поговорить. Лишнего не болтают, но парочку интересных фактов от них можно узнать. К тому же, после того, что девушка видела в том далеком будущем, ей казалось, что для ледяного генерала первоочередная важность — знать о существовании будущего короля. Ведь их судьбы тесно связаны, если верить тому, что Валери видела. Интересно, старик тоже это видел? Валери хотелось спросить, но что-то подсказывало ей, что не стоит. — Ваша Светлость, — опомнившись, обратился к королю верховный маг, — у меня к вам еще одна просьба. — Слушаю. Грегори указал на Валери, которая в очередной раз смутилась под взглядом голубых глаз короля. — Вот эта девушка обладает большим даром предвидения, посему прошу у вас разрешения перевести ее из служанок в мои подопечные, чтобы я мог обучать ее. Иллинас задумался на мгновение, спускаясь с пьедестала и останавливаясь аккурат напротив Валери, которая боялась даже вздохнуть лишний раз. Король тепло улыбнулся, наблюдая за ее волнением. — Успокойся, дитя, — успокоил он девушку. — Я не такой уж и страшный. У нее действительно есть талант, поэтому я позволяю. Обучи ее хорошо, Грегори. Провидцы — большая редкость. — Слушаюсь, ваша Светлость, — Грегори склонился, а вслед за ним и Валери, которая едва не рухнула под ноги королю — до того сильно у нее тряслись ноги. Вскоре они вдвоем покинули тронный зал, оставляя короля наедине со своими мыслями.