Миротворец

Портал вспыхнул в последний раз и попросту исчез, оставив после себя лишь напоминание в виде круга выжженной травы. Маги, потратившие слишком много сил на переход в другой мир, устало осели на траву, дрожа всем телом. Грегори был единственным, кто смог устоять на ногах, но даже его изрядно потряхивало. Старый маг вертел головой, силясь рассмотреть в поднявшемся облаке пыли свою ученицу. Подбежавший Эсгал тоже пытался разобрать хоть что-то в нынешней ситуации. Когда портал закрылся, его внезапно посетило странное чувство, которого доселе он не испытывал. Тоска, глухая, тянущая тоска, словно бы он вынужден был надолго расстаться с человеком, который был ему дороже всего. Эсгал забыл, каково это, с тех пор, как покинул родительский дом. Тогда он тосковал первый и последний раз. Так почему же сейчас он чувствует эту страшную тоску, а сердце бухает внутри так громко, что закладывает уши? Стоило пыли улечься, как они с Грегори бросились к двум постанывающим телам. Аруи лежал ничком, уткнувшись носом в землю, а Валери придавливала его сверху, из-за чего эльф громко и довольно неприлично ругался, желая девушке скорейшей смерти. Та, впрочем, не реагировала, пытаясь сползти с временной подушки и понять, что происходит. — Наставник, генерал Эсгал! — воскликнула она, стоило ей завидеть мужчин. — Я нашла его! Представляете, я видела короля, держала его за руку! Старик Грегори удивленно вскинул брови и осмотрел окрестности — никого больше, кроме них, здесь не было. — Но где его Высочество? — осведомился он с нотками стали в голосе, надеясь произвести впечатление на ученицу и добиться скорейшего ответа. Но Валери и сама в удивлении уставилась на свою ладонь, после чего испуганно вскрикнула, касаясь руками щек. — О, милостивые Боги! — сокрушалась она. — Ваша Светлость! Король! Я потеряла его в водовороте магии. Он отпустил мою руку, и его забросило куда-то. — Но он прибыл с вами? — поинтересовался Эсгал. Новость о прибытии короля принесла ему радость, но известие о том, что они потеряли его — опечалила. Эсгал сам себя не понимал. Какое ему дело до совершенно незнакомого человека? Он ведь даже не видел его ни разу, а уже переживает так, словно это кто-то, слишком дорогой для него. — Да, командир, — отозвался Аруи, поднявшийся на ноги и теперь отряхивающий одежду. — Мы с этой дурехой нашли его, камень в его присутствии засветился. Только вот она упустила его, безмозглая! — Хэй, — Валери вскинулась и повернулась к эльфу, резко дергая его за лодыжку и вынуждая упасть. — За словами следи, невежда! Я не виновата, что он мою руку отпустил! — Виновата, потому что у тебя руки не из того места растут! — огрызнулся Аруи, но мигом заткнулся, видя свирепый взгляд Эсгала. — И не надо на меня так смотреть. Тоже мне, испугали. — Будь добр, заткнись! — процедил генерал. Ему сейчас было не до пререканий этих двоих. Важнее всего был король. — Вы двое едете со мной. Нужно найти его. Если он оказался на пустой земле один, то его жизнь в опасности. И никаких разговоров и споров! Ясно? Валери и Аруи с готовностью кивнули. Эсгал фыркнул, отметив, что буравить друг друга взглядами они не перестали, после чего двинулся в путь. Лошадей у них не было, поэтому нужно было преодолевать путь пешком. Маги на телепортацию тоже не были способны, да и транспортная руна здесь все равно не сработала бы. Здесь работает только определенный тип магии. Идти пришлось долго. Эсгал с каждым шагом чувствовал, как его одолевает нервозность. Он чувствовал что-то непонятное, странное, что мешало ему, разливаясь внутри. Казалось, словно он чувствует короля, его присутствие. Слабое, едва ощутимое, но оно вело его куда-то. Эсгал даже не задумывался, куда идет. — Вы чувствуете его, верно? — внезапно нарушила его мысли Валери, оказываясь рядом. Ее голос был тих. — Чувствуете короля? Эсгал посмотрел на девушку с подозрением. — Ты знаешь что-то еще? — он прищурился. Ему не нравилось то, что провидица видела в будущем. Быть связанным с королем-человеком ему не хотелось. Но против воли Эсгала тянуло к нему. — Это похоже на духовную связь, — задумчиво протянула Валери. — Родственные души. Король — ваша родственная душа, генерал. Это ваша судьба. — Не особо заманчивая судьба, — процедил мужчина. — Я не хочу быть связанным с человеком. Валери грустно улыбнулась. — Я видела многое в том будущем, генерал. И я хочу достичь его. Там мир, спокойствие, тепло, которого мы все так ждем. Вы можете не понимать этого, поскольку не видели и не знаете всего, что знаю я, но он — тот, кто вам нужен. Если вас ждет то будущее, которое я видела, я бы желала вам его всем сердцем. Не отказывайтесь от него, генерал. Для начала давайте найдем короля, а потом вы сами решите? Эсгал согласно кивнул. Загадочность и туманность, которую напустила провидица, не нравились генералу, но не признать тех чувств, которые возникли после закрытия портала, он не мог. Слишком сильными и необычными они были. Искать короля пришлось довольно долго, поскольку территория Пустой земли огромна, а передвигаться здесь нужно осторожно, чтобы не потревожить древнее зло, что таится здесь, и не привлечь к себе внимание тварей, охраняющих своего господина. А еще Эсгал устал разнимать эту неугомонную парочку, которая так и норовила насолить друг другу. Аруи рассыпался в язвительных комментариях и шутках, а Валери не оставалась в стороне и отвечала с большой охотой, демонстрируя потрясающее владение искусством язвительности. После попытки пятой или шестой Эсгал просто плюнул на все это и позволил этим двоим делать все, что заблагорассудится. Сам же он пытался настроиться на то странное чувство, которое, словно тонкой ниточкой, связывало его с тем, кого он пока даже не видел. Когда была пройдена довольно большая часть пути по границе пустой земли, Эсгал внезапно увидел впереди силуэт. Кто-то лежал на траве к ним боком. Генерал безошибочно понял, что это именно тот, кого они ищут. Он очертя голову бросился к бессознательному телу, беспокоясь о том, чтобы с королем ничего не произошло. Это оказался совсем мальчишка. Слишком юный, невинный, чистый. Эсгалу не нужно было даже знать, он чувствовал, что так и есть. У человека были чуть вьющиеся от природы светло-русые волосы и довольно приятные черты лица. Длинные ресницы слегка подрагивали, а дышал он ровно, спокойно, словно бы просто спал. Эсгал хотел протянуть руку, коснуться, но замер на расстоянии в несколько метров, понимая, что не может коснуться лежащего перед ним человека. Как и говорилось в древних легендах: никто из живущих на этом континенте не имеет права коснуться носителей человеческой крови без их дозволения. А Эсгалу так хотелось пропустить между пальцами мягкие даже на вид волосы, что закололо кончики пальцев. Он испугался такого отчаянного порыва и пугливо отстранился, делая шаг назад. С досадой посмотрев на свою руку, Эсгал сжал запястье и скривился. Его гримасу на мгновение успел заметить вездесущий Аруи. Он посмотрел на своего генерала с недоумением, но мозгов хватило не задавать лишние вопросы. Весь вид эльфа говорил о том, что на разговоры он сейчас мало настроен. Эсгал отчаянно пытался убедить себя, что это не его чувства, что они навязаны ему, будто каким-то заклинанием. Родственная душа? Смешно! Эсгал всю жизнь был сам по себе, не нуждаясь в ком-то, кого мог бы так назвать. Разве что Иллинаса за всю жизнь он признал единственным другом и соратником. Пока он боролся сам с собой, Валери подбежала к королю и опустилась рядом с ним на колени, осторожно касаясь его плеча. Одежда, бывшая на нем, порвалась в некоторых местах, а на коже алели небольшие царапины. Ничего серьезного, но все же он еще и перенесся в другой мир через портал, так что мало ли что могло случиться. Валери беспокоилась. Она сама чувствовала какое-то тепло по отношению к этому странному человеку, вспоминая его большие, добрые, полные беспокойства зеленые глаза. Он помог им там, в своем мире. — Ваше Величество, проснитесь, пожалуйста, — позвала Валери тихо, касаясь прохладными ладонями щек парня, слегка поглаживая и пытаясь привести его в чувство. Она не владела никакой магией, кроме бытовой и провидческой, но кое-что все же могла сделать. Человек открыл глаза сразу же, довольно резко, чем испугал провидицу. Она чуть отпрянула, но в следующее мгновение подалась обратно, мягко кладя руки на плечи запаниковавшему человеку. Тот посмотрел на нее и, кажется, узнал. Он что-то заговорил на своем языке, явно выражая недовольство и возмущение, судя по интонации. Валери улыбнулась. Она догадывалась, что он мог ей сказать. Как общаться с королем, девушка не знала, поскольку эльфийский он не понимал, поэтому она мягко положила палец ему на губы, мысленно прося прощение за такой дерзкий поступок, после чего показала сначала на короля, потом на себя, а потом изобразила пальцами жест «идти». Король вскинул брови, а потом повторил то, что сделала она. Провидица кивнула, и он, кажется, понял, что ему нужно идти с ней. Дальше Валери путанно и очень тяжело, на пальцах, объяснила ему, что ответит на все вопросы, когда они прибудут в нужное место. И человек согласно закивал. Девушка помогла ему подняться и отряхнула одежду от пыли и грязи, при этом тепло улыбнулась немного смущенному человеку, чьи уши порозовели. Она слегка отступила в сторону, чтобы король смог увидеть Эсгала, стоящего у Валери за спиной. Девушка почти физически ощущала, что эти двое должны хотя бы коснуться друг друга, чтобы тем самым запустить цепочку событий, которые приведут этот мир либо к погибели, либо к тому будущему, которое она так хотела создать. И король бросил мимолетный взгляд на застывшего генерала. Их глаза встретились. Одинаковые, ярко-зеленые глаза. И как Валери раньше не заметила этого? Они долго смотрели друг на друга, словно бы встретились после долгой разлуки и не могли насытиться. Это было так чувственно, что девушка невольно смутилась. Генерал даже напрягся, взглядом блуждая по лицу и хрупкому телу короля, а тот в свою очередь рассматривал его солнечные волосы и скрытое под одеждой сильное тело. Они были как две стороны одной медали: теплый и хрупкий человек, и холодный, сильный генерал эльфов. Но Валери считала, что никто еще не смотрелся рядом так гармонично и хорошо. Эсгал словно специально так долго жил один, чтобы встретить короля. Человек первым сделал шаг, завороженно смотря на генерала, который был красивее кого бы то ни было. Под пристальным взглядом Эсгала, он подошел ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки, смотря снизу вверх своими большими и добрыми глазами. Валери же придержала Аруи, пожелавшего бестактно прервать такую встречу. Девушка вцепилась в аловолосого мертвой хваткой, закрывая ему рот ладонью. — Ты спятила, идиотка? — прошипел Аруи, на что Валери в ответ зарычала. — Это ты идиот! — процедила она. — Не мешай! Они должны коснуться друг друга! — С чего бы мне ждать, когда генерал намилуется с этим жалким человечишкой? — фыркнул Аруи, хотя провидица заметила, что его взгляд тоже был прикован к королю. Аловолосому явно не нравилось то, как часто он смотрел на короля, но ничего поделать с собой тот не мог. — Просто заткнись и подожди немного! — приструнила его Валери, не собираясь отпускать. И в следующее мгновение король улыбнулся Эсгалу, протягивая ему слегка подрагивающую ладонь. Генерал смотрел на него с удивлением, чувствуя, как внутри сильно и гулко бьется сердце. Все тело дрожало от желания прикоснуться. Эсгал терялся от той бури эмоций, что затопила его внезапно. Он почувствовал странный запах солнца и подсолнухов, который исходил от короля, и словно увидел тонкую ниточку, тянущуюся от его души к душе этого человека. Неужели Валери оказалась права? Эсгал думал, что узнает это, если коснется. И он протянул руку, чуть сжимая небольшую и влажную от волнения ладонь. По телу прошла такая дрожь, что едва хватило сил сдержаться и не наброситься на короля, сжимая его в объятиях. Валери едва не завизжала, видя соприкосновения рук. Она не имела никакого отношения к этим двоим, но в этот момент она словно бы не просто наблюдала, а была частью чего-то большего. У нее внутри все приятно кололо и ныло. Девушка улыбалась, наблюдая за странной, но очень гармоничной парой, чувствуя себя матерью, которая отдает замуж единственного ребенка. — Генерал, нам идти нужно, а вы тут сопли развели, — довольно грубо прервал Аруи, нарушая магию сложившегося момента. Провидица зашипела на него, а король и Эсгал испуганно отпрянули друг от друга. — Ну ты и неотесанный чурбан! — прорычала Валери, от души прописывая аловолосому по затылку. Тот скривился и хотел было броситься на нее в ответ, но Эсгал коротко приказал ему держать себя в руках. После чего генерал развернулся, через плечо посмотрев на недоуменно застывшего короля, кивком головы приказал ему следовать за ним. Тот послушно пошел следом, с беспокойством осматриваясь и чуть заметно дрожа. Валери и Аруи шли позади него, охраняя. К тому моменту, как они добрались до транспортной руны, там уже никого не было. Остальная часть отряда отправилась в столицу раньше, чтобы маги могли отдохнуть и пополнить силы вдали от такого опасного места. Отряд Эсгала перенесся следом, при этом сам генерал взял короля за руку, притягивая его к себе, чтобы человек не испугался в первый раз. И его немного удивило, что того даже не вырвало, хотя многих опытных воинов выворачивает наизнанку после переноса. — Вы привели его? — первым на тренировочном полигоне появился Иллинас собственной персоной, обеспокоенный, с горящими глазами и выражением абсолютного любопытства на лице. Эсгал даже улыбнулся. Он редко видел друга таким. За Иллинасом следовали советники. Ярче всех выделялся Саэль, сияя улыбкой и изредка посматривая на Валери, которая под его взглядами чуть краснела, смущалась и отводила глаза. — Расступитесь! — послышался скрипучий голос Грегори. Первый маг воинственно расталкивал столпившихся советников, потеснил даже короля, чтобы оказаться лицом к лицу с перепуганным человеком, который явно не понимал, что здесь происходит, и хлопал длинными ресницами, держась за руку Эсгала. Тому странным образом льстило, что король ищет помощи именно у него, и одновременно генерала беспокоило это странное собственническое чувство. Ему не хотелось, чтобы на короля смотрел кто-то еще. Грегори долго и пристально рассматривал короля, потирая подбородок, и взгляд его с каждой секундой делался все мрачнее. На глаза падала тень, кустистые брови сдвигались сильнее, образуя складку над переносицей. Маг вскоре повернулся к своей ученице, заподозрившей неладное. Девушка судорожно сглотнула и отступила на шаг назад. — Безмозглая! — внезапно вскрикнул верховный маг. — Ты привела не того, Валери! Этот человек — не тот король, который должен спасти наше королевство! Советники удивленно ахнули, переводя взгляды на Валери, а девушка под ними сжалась от страха. Ей показалось, что по коже поползли липкие и холодные щупальца, оставляющие следы яда. Ей стало трудно дышать, потому что одно лишь присутствие этих людей давило на нее. Но внезапное легкое касание, горячие пальцы, сжавшие ладонь, заставили вздрогнуть. Валери подняла голову, замечая перед собой широкую и надежную спину Саэля. Молодой советник закрывал ее собой от противных и липких взглядов, сверкая золотистыми глазами. И девушка смогла на мгновение выдохнуть, перевести дух, чтобы иметь возможность ответить. Она ведь больше не служанка, а ученица верховного мага, у которой есть провидческие способности. И она видела в своем будущем именно этого человека. С благодарностью коснувшись плеча Саэля, она вышла вперед, уверенно глядя в темные от гнева глаза старика Грегори. — Я понятия не имею, кого именно видели вы, учитель, но я видела в своем видении именно этого человека! — твердо заявила она, видя, что Эсгал тоже инстинктивно защищает короля. Даже Аруи стал ближе к ним, чтобы иметь возможность пресечь любое нападение. — Такого не может быть! У тебя недостаточно навыков, чтобы увидеть собственное развитие будущего! Ты могла увидеть лишь то, что вижу я! — воспротивился Грегори. Советники зашептались, и их голоса были похожи на шипение змей. От бурных обсуждений воздержались лишь Дайруин и Бэргиль. — Тогда вы можете использовать заклинание чтения воспоминаний и посмотреть мне в голову, если думаете, что я лгу! — Валери не собиралась сдаваться. Она готова была делать что угодно, лишь бы все пришло к тому, что ей удалось увидеть. То будущее — ее цель, и она не отступится до тех пор, пока не увидит тронный зал короля, заполненный представителями всех рас. Грегори удивленно посмотрел на свою ученицу, которая, конечно, и раньше могла вести себя дерзко и уверенно, но сейчас она просто пылала за то, что действительно хотела. Она даже задвинула Саэля себе за спину, на что советник тепло улыбнулся. Ехидные взгляды других членов совета его мало волновали. — Чтение памяти — болезненное заклинание, Валери, — заметил Грегори. — Лучше просто сознайся в содеянном, и вскоре мы отправим этого человека назад. — Нет, учитель! Я видела его, и никого больше. Он — наш король. Скажите мне, что в вашем будущем видели вы? Грегори замялся. — Я видел лишь другой мир и лицо. Тот человек очень похож на того, кто стоит перед нами, но это не тот, кого видел я. У того были прямые каштановые волосы и очень темные синие глаза. От его слов почему-то дрогнул будущий король, словно бы понял, о чем именно они говорят, но мало кто обратил внимание. Все были заняты спором между верховным магом и его ученицей. Валери же хмыкнула и скрестила руки на груди. — Я видела мир, учитель, — выдохнула она. — Я видела тронный зал, заполненный представителями всех рас. Я видела больше, чем просто лицо короля. И если я смогу доказать вам то, что именно этот человек нужен нам, то я готова на заклинание. Она почувствовала, как Саэль схватил ее за руку, сильно сжимая. Валери понимала и сама, что боль от заклинания будет невыносимой, потому что лезть в память — это всегда болезненно. Но она была готова к этому. Она будет бороться. Если есть будущее, где вокруг короля змеями не вьются советники, а кровь не пропитывает землю, то перетерпеть немного — не такая уж и большая цена. Грегори повернулся к застывшему Иллинасу, который не решался вмешиваться в спор двух провидцев. Король был впечатлен тем, как яростно такая хрупкая девушка защищала свое. Иллинасу казалось, что то будущее, которая она видела, стало чем-то дорогим для юной провидицы, тем, чего она не хочет лишиться. И если это действительно так, Иллинас и сам готов поверить. — Ваша Светлость, решение за вами, — заметил верховный маг. — Нам не нужен этот человек! — решил вмешаться Вейрон, заставив Иллинаса скривиться. — Человек вообще не должен править эльфами. Мы — благородная раса, а будем подчиняться кому-то вроде вот этого! Отправьте его назад или же убейте. А вам, верховный маг, следовало бы поучить ученицу манерам. Валери сжала руки в кулаки. Ей так хотелось врезать этому ужасному и грязному эльфу, который всегда жаждал войны и разрухи, которая помогла бы ему поживиться и забрать себе как можно больше. И другие советники поддерживали его, науськивая королю решение убить человека. Эсгал закрывал будущего короля, не давая никому дотронуться до него, хотя все равно никто не смог бы этого сделать. Люди неприкосновенны. Иллинас улыбнулся, смотря в большие и зеленые глаза того, кто может принести мир целому континенту. — Грегори, как восстановишь силы, используй заклинание, — твердо приказал он, отмахиваясь от шипящих советников. — Это мое окончательное решение, и возражения не принимаются. А теперь проводите человека в покои, накормите, напоите и позовите одного из магов, чтобы тот помог парню понять наш язык! После чего он удалился, напоследок подмигнув Эсгалу, который понял, что его неофициально пристроили охранником для будущего короля. А тот в свою очередь благодарно жался к генералу. Когда к нему собирался протянуть лапы Вейрон, человек посмотрел на него с таким презрением, что советник не смог к нему приблизиться даже на расстояние метра. — Почему я не могу приблизиться? — истерично завизжал Вейрон, размахивая руками. — Потому что нужно учить историю, господин Вейрон, — с насмешкой заявил Саэль, придерживая Валери, разом растерявшую все силы. — Люди неприкосновенны ни для одной расы на континенте. Если он сам не захочет, вы к нему даже не подойдете. Похлопав Вейрона по плечу, Саэль едва слышно хохотнул, схватил провидицу за руку и потащил ее за собой. Девушка не сопротивлялась, поскольку была только рада покинуть это место. Эсгал тоже решил удалиться. Все равно король на его совести, поэтому лучше выделить ему покои недалеко от своих собственных. К тому же рядом с этим хрупким человеком генералу было спокойно. Вейрон же долго смотрел вслед уходящим и злился только сильнее. Его, как и других советников, обвели вокруг пальца, умолчав о том, что человек неприкосновенен. Ведь совет не жаловал нового короля, поскольку у них уже было влияние на Иллинаса, которое терять они не хотели. Раздор между расами был выгоден им, а новый король мог все усложнить. Поэтому они планировали избавиться от него, стоит только ученице верховного мага привести его из другого мира. Но теперь сделать это невозможно, поскольку даже вездесущий и раздражающий генерал Эсгал на его стороне.