Миротворец

Советы все же были не тем местом, на котором хотелось присутствовать. Эсгал не особенно хотел здесь быть. Он хорошо помнил, чем заканчивались все предыдущие. Обычно это было похоже на простой и изматывающий способ принудить человека к самоубийству. По крайней мере Эсгалу всегда этого хотелось. Правда, ему хотелось устроить самоубийство кого-то из членов совета. Ну не для него были все эти посиделки и решения вопросов путем дипломатии. Но он должен был быть здесь. Ради лучшего друга и будущего короля. В зале собрались семеро советников, нынешний король Иллинас, Грегори, Тандор с Вальтером и вся группа тех, кто отправлялся в земли оборотней. Только без Аруи. Эльф все еще пребывал в подвешенном состоянии между сном и реальностью. Его тело было в полном порядке, но разум не исцелился полностью. Тандор, как законная пара, и Женя, как тот, к кому Аруи бессознательно стремился, проводили с ним много времени, пытаясь привести в себя. Представители совета были отчасти недовольны присутствием нага, которого прежде никто в глаза не видел. Обстановка была очень напряженной, поскольку эльфы вели себя довольно настороженно по отношению к представителям других рас. Иллинас и Женя то и дело переглядывались, надеясь предотвратить конфликт, если таковой появится. — Может, время начинать? — осведомился Саэль первым, без какого-либо зазрения совести, но довольно незаметно для многих приобнимая сидящую рядом с ним Валери. Девушка чуть краснела, но в основном старалась вести себя спокойно, только изредка хватала наглую руку, которая дразняще опускалась чуть ниже, чем нужно. Однако, стоит отдать Саэлю должное, его наглость не пересекала определенных границ. Он лишь заигрывал с любимой женщиной, а не пытался выставить ее в свете легкодоступной девицы. — Не хотелось бы потратить на данный вопрос целый день. — А у вас что-то срочное, достопочтенный Саэль? — ядовито спросил Валмар, который помнил молодого советника еще с прошлых двух советов. Саэль не стеснялся выражать свое мнение. Видимо, мести и заговоров, на которые были способны некоторые эльфы, он не боялся. Это было и глупостью, и смелостью. — Время — самое ценное, что есть в этом мире, — просто ответил советник, сверкая красивыми глазами цвета золота. — Мне хотелось бы провести его в более приятной компании, если желаете знать. Валери чуть улыбнулась, пряча лицо за локонами волос. Эсгал заметил ее улыбку и подумал, что они с Саэлем явно слишком хорошо подходят друг другу. Валери девушка необычная. Она довольно решительна для того, чтобы выдержать все то, что им пришлось пережить на землях оборотней. Да, ей было страшно, но Эсгал ни разу не слышал, чтобы она жалела себя. Она лишь жалела других. — Тогда приступим, — поддержал его Иллинас, беспокойно поднимаясь со своего места. Ему не сиделось на месте. Эсгал, хорошо знавший своего лучшего друга, понимал, что король волновался за исход этого совета. Слишком многое было сделано для того, чтобы оборотни пошли на мир. Он повернулся к генералу и Жене. Они вдвоем стояли возле одной из колонн зала, поскольку Женя отказался садиться за общий стол. Пока он здесь лишь на правах миротворца и решил, что ему рано садиться за стол совета. Эсгал в принципе никогда не любил сидеть, поэтому выбрал место рядом с будущим королем, осторожно переплетая их пальцы. Женя не возражал, в ответ поглаживая кожу внутренней стороны ладони. Рядом с ними стоял молчаливый Рионот, который за всем следил с пристальным вниманием. Его змеиные глаза скользили от одного члена совета к другому, явно доставляя присутствующим дискомфорт. — Совет — это строго закрытое собрание уполномоченных членов государства, тогда по какой причине этот безродный наг находится здесь? — высказался Вейрон. — Он не безродный наг, господин советник, и он со мной, поэтому об этом вы можете не волноваться, — вмешался молчавший до этого Женя. Его голос звучал твердо и уверенно. Его люди были его людьми, и Женя это хорошо понимал. — Вы пока не представляете для нас ценности, молодой человек, поэтому не думаю, что вы имеете право высказываться в стенах этой комнаты! — не унимался Вейрон. — Если мне не изменяет память, одним из условий подтверждения моего права на трон было привести вожака оборотней к порогу эльфийского королевства, — в тон ему ответил Женя. — Это условие я выполнил, и по этой причине у меня есть все права говорить, господин советник. Вейрон фыркнул и опустился на место. Ему нечем было крыть, поскольку условие было именно таким. — Если вы решили все ваши дрязги, то давайте займемся делом, — прорычал Тандор, которого утомляли ненужные беседы. Вот почему у себя он никогда не собирал советы. Проклятые бюрократы никогда не могли решить что-то без долгих, нудных и бесполезных разговоров. — Если вы хотите заключить договор, то у нас будут свои условия. Оборотни живут не в самых хороших условиях, поэтому нам нужна сила ваших магов, которые помогут нам обуздать стихию. Это первое. И второе — это торговые соглашения. Обеспечение торговли в обе стороны. Нам нужно пропитание и лекарские отвары, поскольку в условиях севера растет слишком мало лечебных трав. — И что же тогда вы предложите нам в обмен, король Тандор? — поинтересовался Бэргиль. — Вы требуете от эльфов слишком многого. Если мы дадим вам своих магов, то останемся без защиты. Тандор с готовностью кивнул. Он был вполне осведомлен о положении дел у эльфов. Они находились в самом центре враждующих территорий. Орки были их главной проблемой. — Я прекрасно осведомлен, какие именно границы вы хотели бы защитить, — он сложил руки в замок и положил на них подбородок. — И оборотни могут обеспечить вас боевой мощью. Нескольких моих отрядов хватит для того чтобы отстоять все ваши границы. Но в таком случае здесь останется мой представитель, и все приказы отрядам я буду передавать через него, или же он будет действовать на свое усмотрение. Вы позволите ему войти в совет. Я не позволю эльфам командовать своими людьми и принимать решения, не выгодные для оборотней. — А вот это уже неслыханная наглость, дикарь! — вспылил Вейрон, которому всегда хотелось, чтобы эльфов признавали самой могущественной расой на континенте. Бедняга только одного не мог понять: они не могут быть самыми могущественными. Орки и оборотни намного превосходят эльфов по физической силе. Наги куда искуснее в магическом мастерстве. Что уж говорить о грифонах, драконах и прочих древних, как сама цивилизация, расах, населяющих континент? Эльфы никогда не будут выше них. Нужно учиться жить в мире, чтобы после не пришлось жалеть. — Мы протягиваем тебе руку помощи, а ты смеешь ставить нам такие условия? — советник хлопнул ладонями по столу. — Вы настолько уверены в своей военной мощи, что решаете, будто это вы протягиваете нам руку помощи? — усмехнулся Тандор. Было весьма обоснованно думать, что в нынешней ситуации, когда эльфы вынуждены все свои силы бросать на борьбу с орками, они что-то смогут сделать против оборотней. — Я пришел сюда не к вам. В первую очередь я здесь из-за того, кто действительно протянул мне руку помощи, поэтому я могу заключить мир с ним и перебить вас всех, как детей. — Вы нам угрожаете? — прошипел Валмар, которого тоже не устраивал такой расклад. Оборотни позволяли себе слишком много, учитывая, что на чужой территории их было всего лишь двое. — Побойтесь богов, — театрально протянул Тандор. — Я всего лишь пытаюсь воззвать к вашему благоразумию. — Надо полагать, вы хотите назначить сидящего рядом с вами человека тем самым посланником? — вмешался еще один член совета Аторий, который обычно не принимал активного участия, предпочитая слушать и отмалчиваться. Он был худ, бледен и очень высок. С темными, почти черными глазами и медными локонами волос. Его лицо испещряли линии морщинок возле глаз, губ и носа, но это придавало его и без того аристократичному виду еще большую утонченность. Он всегда выступал против законов Иллинаса, поддерживая решение продолжать войну с другими расами, но сейчас враждебности к оборотням не проявлял. Эсгала это настораживало. Не мог такой человек так быстро изменить свое мнение. — Тебя что-то тревожит? — шепотом спросил Женя, сжимая его руку. — Да, — генерал незаметно кивнул на Атория. — Эта сволочь никогда не поддерживала решений короля. Мне не нравится, что он внезапно сменил сторону. — Я не чувствую ничего такого от него, — заметил Женя. — Хотя, возможно, враждебность Валмара, Вейрона и Бергиля перекрывает для меня другие эмоции. — А что демон? — спросил Эсгал. — Демон, право, теряется от количества негатива в этой комнате, — отозвался Ахерон насмешливо. — Я, конечно, питаться негативщиной люблю, но не настолько же! Они меня перекормят! — Ахерон тоже не чувствует, — Женя усмехнулся, слушая мысленные причитания демона. А совет тем временем продолжался. — Все верно, советник, — согласился Тандор, указывая на Вальтера. — Этот человек — мое самое доверенное лицо. Только ему я могу доверить контроль над отрядами. — Но это же неслыханно, чтобы оборотень стал членом совета! — не унимался Вейрон. Казалось, что от переизбытка эмоций он сейчас рухнет в обморок. — Можно я его сожру? — поинтересовался Ахерон. — Он слишком крикливый и раздражает! «Нельзя! Сиди тихо! Тебя не должны почувствовать, помнишь?» — осадил его Женя, и демон приуныл, начиная от скуки доставать собственного хозяина, нашептывая ему пошлые глупости и подкидывая картинки эротического содержания. Женя только шипел на него, но ничего не мог сделать. — Вы полностью ему доверяете? — решил уточнить Саэль. Тандор посмотрел на него куда дружелюбнее, чем на остальных, потому что от молодого советника не чувствовалось угрозы. Да и та девушка-провидица сидела рядом с ним. Оборотень кивнул, и Саэль больше вопросов задавать не стал. Мир был им выгоден, он понимал это. Земли оборотней — это обширная территория. В первую очередь, это нескончаемый запас ресурсов, которых нет на землях эльфов. Второй причиной является боевая мощь. Орки стали огромной проблемой, которую им не хватит сил решить. А третьей был выход к морю. Оборотни имели прямой выход к нему, а значит имели связь с другими континентами. Это могло значительно расширить их горизонты. — По какой причине молчит король? — желчно осведомился Вейрон. — Хотите пустить в совет этих неотесанных дикарей? Они погубят всю нашу экономику! Какой может быть мир при таких условиях? Иллинас бросил на Вейрона короткий взгляд, и его лицо исказилось. Так происходило всякий раз, потому что тот был слишком похож… Но король быстро взял себя в руки. Сейчас они решают судьбу государства. Сейчас не до прошлого. Он слишком долго пытался добиться мира с оборотнями, поэтому не собирался упускать шанс. — Женя, что ты можешь сказать? — обратился он к стоящему у стены приемнику. Мальчик выполнил свою задачу, он привел оборотней, которые готовы сотрудничать. Он сделал то, что не удавалось никому многие сотни лет. Он сделал небольшой шаг к тому, чтобы кровь больше не лилась. И Иллинас странным образом доверял ему. — Вы собираетесь слушать неумелого мальчишку? — вмешался еще один член совета, Миридас. Он был молод и едва ли более умел, чем хотел казаться. Но уже позволял себе оскорблять других. Впрочем, Женя не обратил на это внимания. Он вышел чуть вперед, становясь ближе к королю, так, чтобы его было лучше видно. Эсгал смотрел на его вьющиеся русые волосы и тонкое телосложение, которое не было лишено силы. Возможно, Женя и не был похож на сурового короля, который будет править твердой рукой, но он мог стать тем, кто нужен многим. — Оборотням действительно нужны маги, — начал он неспешно, сложив руки на груди. — У них достаточно ресурсов, которыми они могли бы поделиться с другими. В свою очередь эльфы смогли бы предоставить им еду и лекарства. Это вполне рациональный обмен. Касательно места в совете… будет честно, если представители эльфов на земле оборотней займут похожие позиции и будут представлять свое королевство там. Решения союза должны приниматься в пользу обоих государств, если вы не хотите дальнейшей войны. Король Тандор, вы согласны с данным условием? Женя обратился к вожаку оборотней, и тот, подумав, кивнул. Не такая большая цена. — Да как вы смеете…? — снова вмешался Вейрон, но Женя попросил его замолчать жестом. — Я еще не закончил, господин советник. Перебивать — это дурной тон. Вернемся еще к нескольким факторам. В горах северных земель полно полезных ископаемых, самородков и металлов, которые могут пригодиться во многих ремесленных делах. — Но добыча — это дело гномов, Ваша Светлость, — заметил Дайруин. — Я осведомлен об этом, — Женя улыбнулся. — Но это — моя задача. Если мы заключим перемирие с гномами, то значительно расширим торговые пути. Процент от добычи можно будет делить на всех. Исходя из того, какие огромные залежи там находятся, это принесет прибыль всем участникам. — Гномы никогда не пойдут на перемирие, — фыркнул Валмар. — Это же вы говорили и об оборотнях, — заметил будущий король. — Я говорю о перспективах. Границы мира — это не только эльфийское королевство. Вам не выжить в окружении враждующих королевств. Дипломатия — это один из залогов успеха. К тому же, через земли оборотней вы сможете открыть себе путь к морю, что даст возможность для новых торговых путей и новых континентов. — Не будьте столь самоуверены, Ваша Светлость, — ядовито заявил Вейрон. — Оборотни — это просто везение. Вы не сможете сделать ничего из того, что хотите. — Только мне решать, что я смогу, а что нет, — ответил Женя, пожимая плечами. Иллинас прервал их взмахом руки. Все замолчали, позволяя королю вмешаться. — Сейчас мы проведем голосование, кто «за», а кто «против» данных условий договора, — глухо заявил король. — Женя, ты тоже будешь участвовать в голосовании на полных правах. Будущий король удивленно распахнул глаза. Он не ожидал, что ему позволят участвовать в делах государства так напрямую. Многие члены совета не обрадовались данной новости, что не было удивительно. Он чужак здесь. Но Иллинас смотрел прямо и уверенно, поэтому возразить никто не решился. — Кто голосует «за»? — озвучил он в первую очередь. Руки без промедления подняли Саэль, Женя и Дайруин. Эсгал подумал, что сейчас никто больше не сделает этого, но Аторий тоже поднял руку, удивляя оставшихся членов совета. Они надеялись на свой численный перевес, но количество голосов было равным. Теперь решение принимал непосредственно сам король. И многие знали, что именно он решил. Эсгал улыбнулся, когда Иллинас выдохнул и произнес: — К завтрашнему обеду писари подготовят договор в полном виде и принесут мне. И тогда завтра мы подпишем его, а после скрепим мирное соглашение пиром! А теперь все могут быть свободны. Окончательные решения обжалованию не подлежали. Голосование все решило, поэтому соглашение должно быть заключено на выставленных условиях. Все было зафиксировано присутствовавшим на совете писарем, который вскоре предоставит королю окончательную версию договора. Но советники задумались о том, какую именно роль будет играть Женя в дальнейшей истории. И им эта роль не нравилась, поскольку теперь их влияние на решения короля снизилось до минимума. А все союзники стремятся заключить союз не с эльфийским королевством, а непосредственно с самим будущим королем. В случае проигрыша, эльфы останутся у разбитого корыта. Посему Вейрон не был намерен сидеть и просто смотреть, как какой-то мальчишка забирает себе всю власть. Он слишком долго пробыл в совете, чтобы так просто все загубить! Но ему еще нужно было найти тех, кто смог бы поддержать его план, поскольку многие едва ли не в рот смотрели Иллинасу и новому королю. Все хотели мира, но никто не желал возвышения расы эльфов. Женя догнал короля Иллинаса только спустя несколько длинных коридоров замка. Эсгал шел рядом, по-военному чеканя шаг и держа руки за спиной. Остальные разбрелись по своим делам, а некоторые советники еще долго шептались о чем-то за чужими спинами. Женя не прислушивался, но подозревал, что стоит быть на чеку. — Ваше Высочество! — позвал Женя, и Иллинас дернулся от неожиданности. Видимо, он слишком ушел в свои мысли и не слышал ничего вокруг. — Что-то случилось, мой мальчик? — Иллинас все еще не знал, как именно стоит обращаться к Жене. Тот был младше короля на несколько сотен лет, но он был наследником первородной правящей расы, поэтому Иллинас часто пребывал в смятении по поводу того, как называть будущего короля. Сам же Женя предпочитал простые обращения вместо всех этих титулов. Когда тебя постоянно тыкали носом в то, что ты король, это утомляло. — Я хотел спросить кое о чем, — Женя поравнялся с королем. Эсгал держался на почтительном расстоянии. На людях он не позволял себе показать к Жене большее. Не всем нужно знать о том, что их связывает, и насколько эта связь крепка. — Я весь внимание, — король улыбнулся. Женя ему очень нравился. Он видел в нем почти своего ребенка. Сына, о котором он столько мечтал, но которого у него отобрали возможность иметь. Вспомнив об этом, Иллинас посерел лицом. Тех событий он не забудет никогда. Женя заметил это сразу же. Он помнил, как изменилось лицо короля, когда он посмотрел на Вейрона. Пока Женя не полностью понимал суть всех этих дворцовых интриг, но король смотрел на советника с ненавистью и глухой тоской, а ведь такие люди не могли испытывать ненависти. — Вам не по душе Вейрон? — спросил он, не подумав. Грустная улыбка тронула губы Иллинаса. — Это долгая и некрасивая история, — тяжело выдохнул тот, и Женя понял, что она полна болезненных воспоминаний. — Прошу прощения, что спросил. Но, если вам нужно будет поделиться, я всегда могу помочь. — Спасибо, дитя мое, — король потрепал его по вьющимся волосам. — Ты об этом хотел меня спросить? — Нет, честно говоря, я хотел спросить, правильно ли вы поступили, дав мне право голоса на совете? Я ведь чужак. Разве я могу принимать такие решения, от которых будет зависеть судьба целого государства? — Женя, дорогой мой, это место по праву твое. Всегда было твоим. И ты привел к нам оборотней, позволив заключить первый мир за тысячи лет. Разве есть у кого-то больше прав голосовать, чем у тебя? — Но не все советники довольны, — заметил он, и Иллинас нахмурился. Он и сам заметил. — Не волнуйся, я позабочусь обо всем, — пообещал он. Нужно будет приглядеть за советниками как следует. — Будь увереннее относительно того, кто ты есть. Это твое право от рождения. — Хорошо, но пока я все еще буду миротворцем, — согласился Женя. — Вы поможете мне со всем необходимым? Иллинас всмотрелся в его лицо и переглянулся со стоящим позади Эсгалом. Тот знал, что Женю не остановить. Проще разрешить ему делать то, что нужно. Он справится, как справился сейчас. — Да, конечно! — король кивнул. — Я вам очень благодарен, — Женя сжал тонкую руку в ответ и повернулся к Эсгалу. — Пойдем, время тренировки. Генерал послушно склонил голову. Иллинас заметил, что с момента их возвращения, эти двое постоянно тренируются вместе. Женя учился обращаться с мечом, и у него это получалось довольно хорошо. Не без синяков и ссадин, но он пытался. Между этими двумя была особенная связь, и король чувствовал, насколько она крепкая. Он был рад, что друг спустя столько столетий одиночества нашел человека, которого полюбил. Мальчик станет ему хорошим спутником.