***
— Тесса-а, проснись!... Ну Те-е-есса... Девушка открыла глаза и вздрогнула. Рядом с креслом стояла ее младшая сестра в одной пижаме и с растрепанными волосами. — Амита, ты напугала меня! — она присела, растирая сонные глаза. — Ты почему не спишь? — Почитай мне книжку, ну пожалуйста, ну почитай! — маленькое существо тараторило без остановки, тряся Тессу за руку. — Я никак не могу уснуть, мне мама книжку не почитала, потому что я наказана, потому что я сегодня в школе пролила свой сок на Дэниэля, а он сам виноват — он дергал меня за косички! Я все лежала, вертелась, а никак не уснуть, а в комнате тебя не было и я... — А ну тихо! — шикнула Тесса, неохотно вставая из теплого кресла. — Ты сейчас всех тут разбудишь своей болтовней! — Ну почитай, ну пожалуйста, ну совсем чуть-чуть! — Амита слегка убавила голос, но не прекращала тараторить. — Да почитаю, почитаю, только успокойся. — Тесса маленькими шагами направилась к спальным комнатам, волоча за собой сестру, не перестававшую болтать даже шепотом. Комната Амиты была такой же по размеру как и старшей сестры, но из-за большого количества игрушек, кукольных домиков и полок с книгами, казалась намного меньше. Тесса в детстве любила наблюдать за читающей мамой. Этот процесс ее завораживал. Шелест страниц, мягкие шелковые закладки, потрескивающий огонь в камине, мило улыбающаяся мама...Именно она привила обеим дочерям любовь к книгам. Всегда перед сном она читала какую-нибудь сказку на ночь, сначала одной Тессе, потом Тессе и Амите, а затем только одной Амите, ведь Тесса подросла и могла сама себе читать книги. Сейчас она стала делать это гораздо реже, но ее любовь к чтению никуда не пропала. А вот маленькая сестра еще нуждалась в помощи старших книголюбов, и наказание остаться без чтения на ночь было самым страшным. Сестры легли под теплое одеяло, и улетели в волшебный книжный мир. "...Когда ты стоишь на ровном месте без деревьев, кажется, что небо далеко впереди соединяется с землей. Однако, чем дальше они шли, тем больше убеждались, что это – не иллюзия; а вскоре они уже и не сомневались. Перед ними, рукой подать, стояло небо – твердая ярко-голубая стена, похожая на стекло. А между ними и основанием неба, на зеленой траве, лежало что-то столь ослепительно белоснежное, что даже теперь, когда глаза их глядели на солнце, они поначалу заморгали..." Голос Тессы нежно расплывался по комнате, усыпляя и убаюкивая даже беспокойные шторы. Амита вскоре заснула, тихо посапывая, а Тесса, увлекшись чтением, не заметила как глаза закрылись сами собой.***
Она стояла посреди комнаты. Деревянные половицы бесшумно прогибались под ногами. Это был очень старый дом, и очень старые половицы. Наверное, даже моя бабушка могла бы танцевать на этом полу. Здесь очень темно. Единственное освещение — свет с улицы. Там много фонарей. Но чтобы дойти до окна, надо сделать очень много шагов. Она идет, а окно будто все дальше и дальше. А еще такой манящий голос, будто зовет и зовет к себе. Только не понятно, откуда он исходит. Или из кого. Там комнату видно, она то приближается, то отдаляется, и от этого кружится голова. А еще этот смех, безумный, родной и страшный. Смех отчаяния. Чего он хочет? Она увидела себя. Она сидит в кресле и читает книгу. Но ведь она и тут тоже. Или нет? Она смотрит на свои руки. Это мужские руки. Но сознание ее. Ей страшно. А еще этот голос. Он давит. Она закрыла лицо руками, этими мужскими, сильными руками она закрыла свой хрупкий внутренний мир. Это страх овладел ею, но ей не страшно.