Пророчество Феникса

Снова дорожная пыль. Уныло. Однообразно. Ольга шла задумавшись. Идущая рядом кампания болтала о чем-то, но девушка даже не прислушивалась к разговору. Она как обычно оказалась как будто лишней, словно призрак. "Это называется: я сходила на вечеринку с одноклассниками… Не стоило туда не только ходить, но даже думать об этом ", – мысли были горькими, словно полынь. – "И что же я получила в результате этой глупой вылазки? Попала неизвестно куда и не известно смогу ли вернуться домой. Да еще это "пророчество". Бред какой-то!" Мысли медленно текли, как замороженные. Неожиданно на девушку словно вылили ушат ледяной воды - острое ощущение опасности просто взвыло. Отбросив бесполезные переживания, она внимательно осмотрелась вокруг. Все вроде бы оставалось таким же, но что-то тревожило Ольгу в этом спокойствии. - Ребята… Ее реплику прервал свист. Оля инстинктивно шарахнулась в сторону, а в следующее мгновение мимо пролетела оперенная стрела и, срезав прядку волос, вонзилась в дерево. Нейт сориентировался мгновенно. - Бежим!!! От вопля Ольга оглохла. А маг, не теряя времени, схватил ее за руку и помчался между деревьями. Остальные бежали следом. Оля споткнулась раз, другой, затем упала. Встать она не успела – Нейт просто подхватил девушку на руки. Вокруг летали стрелы. "Кто выдумал, что среди деревьев попасть в цель сложнее?" - Ольга вцепилась в плечи юноши, руки от страха не разгибались. Мимо свистнула очередная стрела. - "Мама!" Нас перебьют, если мы не найдем укрытия!!! – последняя фраза вырвалась у нее помимо воли. "Деревья! Залезайте на деревья!" - в голове зазвучал голос Селены. - "На первое время этого укрытия хватит". Нейт мгновенно свернул к высокому дереву, видневшемуся впереди. Похоже, что он тоже слышал. Маг подсадил девушку, и она мгновенно оказалась на верхних ветвях. Нейт забрался следом и очень вовремя. Внизу послышалось легкое шуршание и звон тетивы, промчались какие-то тени. - Плохо. Это гельнии, – шепотом сообщил Нейт. Ольга проследила за тенями и поинтересовалась: - Кто такие гельнии? - Духи добра и зла. Они живут только за счет равновесия, - голос Нейта все еще прерывался. – Но зачем они напали на нас? - На этот вопрос может ответить только Селена, а она где-то в другом месте. Ольга испуганно обернулась на голос. Прямо над ними на переплетении нескольких мелких веток висел (иного слова не подберешь!) Кот. Девушка окинула его задумчивым взглядом. - Кто еще на этом дереве оказался? Я никогда не любила сюрпризы, а сейчас особенно. - Здесь еще я, – прошипела слева Лита. – Нет только Селены. Ольга свесилась, насколько это было возможно, и посмотрела вниз. Тени бродили вокруг, но явно их не замечали. Ее это не обрадовало - Ну и что нам делать? Селену потеряли, внизу бродят эти тени. Не можем же мы сидеть на этом дереве вечно! Все задумались, потом Нейт осторожно предложил: - Конечно, это глупо, но может быть нам следует погостить у эльфов? Говорят, что они заняли нейтральную позицию в этом конфликте. Кроме того, их Долина совсем недалеко отсюда. - Как недалеко? - Километра полтора-два отсюда. Но если нас найдут гельнии… Все мрачно промолчали, прекрасно представляя результат такой встречи. - Есть еще предложения? – в конце концов, спросила Ольга и убедилась, что таковых не предвидится. - Значит, принимаем предложение Нейта. Только вот как пройти мимо этих теней? - По деревьям, – Кот справился, наконец, с ветками и спрыгнул пониже. – Давай за мной. Как они добирались до Долины… Просто смех. С ветки на ветку, как кошки. Нейт и Ольга, как наименее ловкие, порой чуть было не падали вниз. А если учитывать то, что гельнии все-таки их обнаружили, и мимо свистели стрелы, это вообще напоминало охотничье сафари, и друзья были там совсем не охотниками… Наши путешественники пересекли границу Долины, удирая со всех ног, и еще некоторое время неслись вперед, не понимая, что опасность миновала. Гельнии не хотели войны с эльфами и поэтому остались за границей их территории. - Ой!!! – очередная ветка не выдержала, и Ольга рухнула на землю. – Черт возми!!! – дальше следовали сплошные идиоматические выражения. - Э-э-э… Оля, ты как, нормально? – ошалело спросил ее маг. - Разумеется! Я только что с дерева упала! Конечно, что мне сделается! Нейт не ответил, дав девушке возможность накричаться вдоволь. Что она с удовольствием и сделала. Кот с драконом в "разговор" не встревали, решив не нарываться. Когда Ольга закончила, Нейт спокойно спросил: - Может, пойдем дальше? - Куда? Если ты не заметил, вокруг только деревья! – закричала было Ольга, но тут раздался чей-то голос, и она споткнулась на полуслове. - Кто вы и что здесь делаете? – Ольга обернулась и широко раскрыла глаза. Перед ней стояло существо больше похожее на картинку, чем на человека. Ольга в очередной раз убедилась, что она сейчас где угодно, но только не дома. Кот сориентировался быстрее всех. - Эта девушка – Феникс, а мы ее сопровождаем. За нами погоня, можно нам укрыться в вашей Долине? Существо с сомнением оглядело странную даже для этого мира компанию. Они не были похожи на тех, кем представились. Нужно было проверить. - Мы пропустим вас, если докажете, что говорите правду. Путешественники расстроено переглянулись: как Ольга могла доказать хоть что-то, если даже еще не поверила в это. Самой же Ольге это почему-то не казалось проблемой. Девушка сосредоточилась, в голове сам собой всплыл весьма смутный образ виноградной кисточки. Мгновение, и там, куда она смотрела, выросла вьющаяся виноградная лоза. Эльф внимательно и одновременно отрешенно посмотрел на растение и кивнул. - Можете проходить. Эльфы примут вас в Долине. Он указал в глубину леса. Наша компания переглянулась и пошла в указанном направлении. Когда эльфа не стало видно за деревьями, Лита не выдержала: - Ты же ничего не знаешь и не умеешь магически. Ольга, как же ты смогла вырастить редкий в наших краях виноград? Оля пожала плечами. - Не знаю… Как-то вышло само собой, - девушка удивилась тишине и оглянулась на попутчиков. На нее смотрели недоверчиво и покачивали головами. – Что такое? - Это невозможно. Невозможно пользоваться магией, не имея понятия о том, что она вообще такое. Я не говорю уж про магические законы, – кажется, это сказал кот. Ольга снова пожала плечами и, не оборачиваясь, пошла дальше. Постепенно деревья стали изменяться: из вполне обычных они стали золотисто-серебряными. Через полчаса после этих изменений путешественники вышли на небольшую поляну. Полянку окружали дома, сплетенные из живых ползучих растений. Не успели друзья, как следует осмотреться, как к их компании подошел один из эльфов и поклонился: - Нам сообщили, кто вы. Мы рады принимать у себя Феникса со свитой. Ольга скривилась: - Давайте сразу разъясним два момента: я не считаю себя каким-то там Фениксом, а во вторых, они, – девушка указала на своих спутников, – никакая не свита, они мои друзья! Эльф улыбнулся, кажется, он не принял слова Ольга всерьез. - Позвольте вас проводить в ваши апартаменты. Не дожидаясь ответа, он развернулся и двинулся куда-то. Путешественники переглянулись и поспешили за ним. Эльф довел их до небольшого, симпатичного домика, стоявшего немного в стороне от поляны и тропинок-дорог. После чего удалился. - Э-э-э… Ну что? Заходим? – Лита не могла промолчать. Нейт растерянно кивнул и зашел первым. Внутри дом был очень уютным. Как можно такое сказать про кучу переплетенных веток, Ольга никак не могла понять. Тем не менее, это было так. Все разбрелись по комнатам. И тут девушка поняла, что чего-то, вернее, кого-то, не хватает. - Ой!! Мы же совсем забыли про Селену!! Нейт слетел с лестницы на третьей скорости, споткнулся и рухнул лбом об пол. - Уй!!! Что же ты так кричишь, я подумал, что тебя как минимум убивают. - Не обращай на нее внимания, Нейт, – посоветовал оборотень, выглядывая из кухни. – Она какая-то дерганая после того, как Селена ей все рассказала… - Вот именно!!! – друзья вздрогнули от крика. – Селена!!! Где она?!!! - Боги… я же так оглохну совсем, – Нейт потряс головой. – Вот, называется, встретил попутчицу. - Тем более что кричать уже совсем не нужно, – раздался позади них приятный голос. Оля обернулась. В дверном проеме стояла Селена и с улыбкой смотрела на своих друзей. – Когда за нами погнались, я сразу направилась сюда. Полагаю все устали, так что предлагаю всем отдохнуть, а обсудить положение дел можно и завтра. Спорить никто не стал, все отправились спать. Утром Ольгу разбудил стук в окно. Страшно зевая и кутаясь в одеяло, она раздвинула занавески. За окном стоял вчерашний эльф: - Я понимаю, что еще слишком рано, но с вами хочет поговорить наша королева. - Когда явиться? – Оля едва сдержала зевок. - Как можно скорее. Я подожду вас. Девушка вяло кивнула и снова задернула окно. Одевшись на скорую руку, она вышла из комнаты и прислушалась. В доме было тихо – все еще спали. "Не буду их будить", - на кухне Ольга сделала себе бутерброд и последовала за утренним гостем. Королева была красива, очень красива. Оля стояла в тронном зале и с любопытством рассматривала ее, ожидая, когда с ней заговорят. Королева, вероятно, занималась тем же самым. Но, в конце концов, когда молчание стало уже совсем невыносимым, она начала разговор: - Я рада, что вы так скоро откликнулись на мою просьбу. Добро пожаловать в мой дворец. - Спасибо, – наша путешественница не понимала, зачем это нужно, но старалась поддержать разговор. Королева едва заметно улыбнулась и подошла к девушке. - Мне бы хотелось узнать, как долго вы задержитесь в нашем Лесу. И чем собираетесь заниматься. - Я не знаю ни того, ни другого. - Я могу предложить вам поупражняться в магии, - заметив возмущение в глазах Ольги, королева поспешила добавить. – Я не утверждаю, что вы Феникс или кто-нибудь еще. Однако вы должны были сами заметить, что волшебная сила у вас есть и ей нужно научиться управлять. Девушке хотелось высказать все, что она думала в этот момент, но, к сожалению, Ольга не могла не признать, что королева во многом права. Подумав еще немного, она вздохнула: - Я согласна с вами и принимаю ваше предложение. Королева слегка склонила голову набок. - Тогда наша встреча закончена. Приятного вам дня. Вернувшись, Ольга рассказала все друзьям. Они согласились с таким решением, только маг был настроен скептически. Ближе к обеду пришел один из эльфов (Ольга уже перестала их различать) и сообщил, что королева послала его для обучения девушки магии. Обычные дружеские перепалки, тренировки, занятия магией – за всем этим незаметно пролетело три недели. Оля за это время многому научилась, многое поняла и приняла. В последний день третьей недели за ней пришли посыльные от королевы. - Я наблюдала за тобой все это время и поняла, что ты очень многому научилась. Но, похоже, ты не торопишься сделать выбор… - Простите, какой выбор? Королева поморщилась, – "Эта наглая девчонка всегда перебивает, когда надо и не надо. Вот если бы…" - Выбор между добром и злом. От этого зависит, какой силой ты будешь пользоваться, и какая из сторон одержит победу. - Э-э-э… - Ольга не поняла ни слова, но интуиция подсказала, что от ответа зависит безопасность всей душевной компании путешественников. Но девушка просто не знала, какой ответ правильный. – Это обязательно? Раздражение и злость, вспыхнувшие в глазах королевы, послужили достаточным ответом, девушка попятилась. Конечно, она, как сказала королева "многому научилась", но сражение со всем населением Золотого Леса явно не выдержит. И как это раньше Фениксы могли одной мыслью уничтожить весь мир? Стоп, сейчас важно совсем не это. В последнее время Ольга стала автоматически называть себя Фениксом, хотя до сих пор в это не поверила. - Обязательно! – рявкнула королева. "Что-то она сегодня не в духе. Нужно быть поосторожней" - мелькнула в голове мысль. Ольга отступила еще на несколько шагов, и качнула головой, отвечая на свои мысли. А королеве показалось, что девушка отвечает на ее реплику. В душе Ее Величества закипели гнев и ярость. Эта маленькая нахалка еще смеет возражать! Это стало последней каплей. Возможно, это не слишком приветствуется, но другого выхода нет. Если Феникс не встанет на сторону света, то ее следует уничтожить! Королева тут же, не откладывая дело в долгий ящик, мысленно связалась с гельниями и велела прислать отряд, разрешая им вход на территорию владений эльфов. Духи равновесия побоялись перечить, хотя и не поняли, зачем им нужно явиться в королевский дворец в Золотом Лесу. А королева тем временем взглянула на стоящую перед ней девушку. "Нельзя дать ей понять, что что-то не так. Она не должна догадаться о ловушке, иначе сбежит". - Я предлагаю отложить аудиенцию на завтра. Сегодня, как ты уже, наверное, заметила, у меня отвратительное настроение. Девушка кивнула в ответ и, поклонившись, ушла. Королева не заметила, как нахмурились брови девушки, а в глазах промелькнула тревожный огонек. Ольга со всех ног бежала домой: скверное предчувствие не отпускало ее. Девушка инстинктивно чувствовала опасность, но не могла определить, с какой стороны она исходит. Влетев в дом, Оля захлопнула за собой дверь. - Ребята! Селена! Нейт! Надо поговорить. Срочно!!! Через полминуты около нее оказались все обитатели дома, включая даже разленившегося кота. Маг при этом умудрился запнуться о собственную ногу и скатиться по лестнице вниз. - Ольга, что случилось? – голос Селены звучал встревоженно. - Я не знаю точно, но уверена, что нам надо уходить. Чувствую, что опасность собирается вокруг нас. Селена скептически прищурилась. - А тебе не кажется? Не хотелось бы лишний раз паниковать и срываться, куда-то бежать, – она тяжело вздохнула. – А паники и погонь с побегами мне за глаза хватит с тех пор, как началась вся эта история. - Я в этом твердо уверена. Нечто похожее я чувствовала в лесу, когда на нас напали гельнии. Только сейчас я не могу сказать, ОТКУДА исходит опасность. - Зато я могу это сказать, – Нейт закрыл окно занавесками. На удивленный взгляд друзей он ответил. – За окном гельнии. Они ищут нас, но, видимо, не знают, в котором доме мы находимся. Надо сматываться. Селена соображала быстрее остальных, она метнулась к выходу из комнаты. - Быстрее, к черному ходу! У задней двери никого не было. Пригибаясь и таясь, кампания выбралась из "города" в лес. Гельнии, похоже, не заметили, что добыча ушла, и погони не было. Селена потянула остальных за собой. - Бежим на север. Там, по моим расчетам, живут гномы, может они будут более честными, чем эльфы. - Угу. Держи карман шире, – на бегу пробурчал Нейт. Интересно, как на такой скорости вообще можно хоть что-то сказать. – Я встречался с гномами раньше, и встреча эта была, скажем, не очень приятная. - А мне все равно, куда и к кому, лишь бы там была кровать, – Ольга споткнулась в очередной раз и со стоном добавила, – и средство от вывихов. - Не раскисай раньше времени. Там еще километров пять бегом. Ольга не ответила – берегла дыхание. Если еще столько бежать… девушка мгновенно поняла, что не сможет пробежать столько. Тренировки, конечно, не прошли даром, но на такие подвиги она была еще неспособна. На очередном шаге нога куда-то провалилась, и Ольга упала в какую-то дыру, полетев кубарем по наклонной. А так как она бежала первой, то ничего удивительного, что за ней полетели туда же и все остальные. Приземление было совсем не мягким, дыхание от удара перехватило. А через несколько секунд на нее рухнули все остальные. Девушка только задушено пискнула. - Ну зачем же так неаккуратно падать? – над головой проскрипел чей-то голос. Ольга подняла голову: около нее стояло низенькое существо с длинными волосами и бородой. – Осторожно вставайте, у нас низкие для людей потолки. Нейт в это время пытался собрать расползающиеся конечности и, разумеется, прослушал. А когда выпрямился, то основательно въехал макушкой в потолок. Можно понять, почему на следующие несколько минут уши заткнули все присутствующие. Гном взмахом руки пригласил путешественников следовать за собой. - Можно поинтересоваться, куда вы нас ведете? К своему королю? - Нет, что вы! Это у эльфов королева, а у нас все жители равны между собой. Поэтому такие вопросы решаются Советом, который выбирается посредством народного голосования. Ольга недоверчиво прищурилась, но молча последовала за проводником. Драконица-ящерка перебежала с одного плеча на другое, прошипев девушке в ухо: - Что-то мне здесь не нравится. Нужно быть осторожнее, а то выйдет так же, как с эльфами. Кот в ответ хмыкнул, Селена рассматривала стены, а Нейт старался не удариться головой об потолок. Один тоннель сменялся другим, и очень скоро Ольга поняла, что запоминать дорогу – пустое занятие, все равно ведь уже запуталась в хитросплетениях коридоров. Девушка остро ощутила, что без проводника никогда не найдет дороги назад, и это пугало. - Вот ваши комнаты. Прошу, – голос гнома вывел всех из задумчивости. Гости увидели коридорчик с несколькими дверями. За время пробежки наша команда устала и все разбрелись выбирать комнаты. К тому времени, когда все комнаты разобрали, проводник куда-то испарился. Ольга едва успела расположиться на кровати, как дверь заскрипела. Девушка приподнялась и увидела черный хвост, промелькнувший в дверном проеме. - Мне кажется здесь что-то не так. Ты как считаешь, Ольга? - Ну что я могу тебе сказать? Что мне тоже все окружающее кажется подозрительным? Это и так ясно, – девушка вздохнула, – уж слишком приветливо нас встретили, даже не поинтересовались кто мы и откуда. Точно эту дыру специально для нас вырыли. Но мы же все равно ничего не можем сделать. - А сбежать? - Куда? Я не смогла запомнить дорогу, здесь та-а-акой лабиринт… - Я тоже, - Кот расстроено почесал лапой в затылке и неожиданно для себя зевнул. - Ладно, нужно отдохнуть, а потом на свежую голову строить планы. - Э-э-э… - Оля ничего не успела сказать, а этот коврик для сбора пыли уже исчез. Девушка вздохнула еще раз, плотно прикрыла дверь, подперев для верности тяжеленным креслом, и легла спать. Ольга вздрогнула и проснулась. Что ее разбудило, непонятно. "Хорошо вздремнула…" - девушка зевнула и потянулась. Скрип входной двери и последовавшие тихие ругательства в коридоре заставили ее вздрогнуть и окончательно проснуться. Накатило то же самое ощущение неизвестной опасности, которое уже спасло им жизнь при первом нападении гельний в стране эльфов. – "Что за…" - скрип не прекращался, и Оля решила узнать, что происходит. Очень аккуратно, буквально по миллиметру подвинула кресло и осторожно, одним глазом, выглянула в щель. В коридоре было темно, но, все же, приглядевшись, можно было различить темные маленькие силуэты, что-то делавшие у других дверей. Девушка зажала себе рот, чтобы случайно не выдать себя вздохом, и, осторожно выскользнув из комнаты, направилась к выходу из коридорчика. Сначала свернула в одно ответвление, затем в другое, в третье, четвертое… обнаружила тупик, попробовала вернуться назад и выяснила, что заблудилась. А самым странным было то, что гномы, слух которых был в три раза тоньше человеческого, не услышали пусть и осторожных, но отнюдь не бесшумных, шагов беглянки… Шаги отдаются эхом под сводами низких шахт. В темноте тяжело иди, постоянно спотыкаешься о камни или наталкиваешься на стены. И еще тяжелее осознавать, что совсем не знаешь, куда ты идешь. "Заблудилась… заблудилась… заблудилась…" - Оля повторяла это слово при каждом шаге, чтобы отвлечься и не удариться в некрасивую истерику. Споткнулась и ударилась обо что-то головой. – Черт!!! Все еще ругаясь, девушка продолжила шагать в темноту. И сама не заметила, как начала разговаривать вслух, сама с собой: - Больно-то как. Интересно, сколько я уже здесь брожу? Часа три, не меньше. Ну и что? Можно подумать, это поможет мне выбраться! – тут Оля поняла, что бурчит себе под нос. – Разговоры с самой собой, дорогая, – это первый признак сумасшествия. Заканчивай!.. К сожалению, мы никогда не узнаем, чем закончился этот монолог, потому что именно в этот момент девушка свернула в очередное среди бесконечных поворотов ответвление коридора и со всего маху врезалась в нечто металлическое, перегородившее туннель. Мы опустим перечисление того потрясающего набора ругательств нашей героини, подчерпнувшей их у щедрого на кружевную вязь слов Нейта, и перейдем к описанию произошедших после этого событий. Выплеснув наконец-то все свои раздражение и злость, Ольга ощупала металлическую перегородку. Что-то тонкое переплеталось и складывалось в причудливый узор. Девушка толкнула, но перегородка не сдвинулась с места. Тогда Оля навалилась на препятствие, оно дрогнуло и со скрипом распахнулось, девушка рухнула на пол. Помещение осветилось слабым голубоватым светом. Ольга подняла голову и тут же зажмурилась, не веря своим глазам. Ущипнула себя за руку, взглянула снова и все равно увидела тоже, что и до этого – огромные горы золота, перемешанного с драгоценными камнями, оружием и многими другими непонятными вещами. Сокровищница… Если ее заметят здесь, точно убьют на месте, не слушая объяснений. - Вот это да… - девушка с трудом поднялась на ноги и с удивлением осматривала все это богатство. – И куда гномам столько золота? – она прошла вперед. Пробираясь между завалов сокровищ, Оля рассматривала все, что могло, по ее мнению, помочь ей выбраться из ловушки. Нужно было нечто вроде меча-кладенца, скрещенного с нитью Ариадны. Однако, ничего толкового она не смогла найти. Обойдя сокровищницу по кругу несколько раз, Ольга устала и присела на какой-то сундук. "Ольга, ты слышишь?" - в голове как-то придушено зазвучал голос Селены. Девушка внимательно осмотрелась вокруг – она была одна. Пока Оля оглядывалась, голос зазвучал снова. - "Слушай внимательно: сейчас я переправлю тебе одну вещь. Постарайся с ее помощью вытащить нас из этой западни, куда мы вляпались по собственной доверчивости", - связь прервалась. Девушка вскочила на ноги и тут же отпрянула от вспыхнувшего перед ней сгустка света, зацепилась за угол сундука и довольно ощутимо приземлилась на пятую точку. - Ау-у! Твою ж…! – познания Ольга в области витиеватых (и не очень) ругательств росли с потрясающей скоростью. – Послать бы всех по конкретному адресу за то, что чего-то требуют, а объяснять никто ничего не хочет! В тоже мгновение яркая вспышка ослепила ее. Еще долго после этого у Ольги перед глазами плавали разноцветные пятна. Кое-как проморгавшись, она увидела нечто, похожее на длинную палку, зависшую перед ней. - И что же это? Чем оно может нам помочь? Ольга, прикрыв глаза ладонью, в щелку между пальцами разглядывала предмет, висящий перед ней. Н-да-а-а… И что с ЭТИМ прикажете делать? Пока девушка разглядывала предмет, сияние, окружавшее его, сместилось и неожиданно протянулось нитью из огоньков куда-то между беспорядочно наваленными сокровищами. Заинтересовавшись, девушка прошла туда, куда указал луч. Что это? Этот вопрос уже надоел, но, тем не менее, он постоянно срывался с губ. Оля осторожно коснулась каких-то обрубков торчащих из кучи золота и светящихся тем же огнем, что и телепортированная Селеной палка. Тепло. Интересно… Девушка взялась поудобнее и дернула, но предмет не сдвинулся ни на миллиметр. Нахмурившись, она дернула сильнее. Застрявший предмет шевельнулся и с жутким скрипом выскользнул, от рывка Ольга не удержалась на ногах и упала на спину. Больно-о-о… - Опять! Да надоело уже постоянно падать! – девушка с трудом встала, опираясь на два вытащенных из кучи металла клинка. На ЧТО?!! – Мама… - руки дрогнули и выпустили мечи, жалобно звякнувшие об пол. Но уже в следующее мгновение девушка постаралась взять себя в руки. Оля присела, чтобы рассмотреть их. На ее далеко не профессиональный взгляд, ничего особенного в этих железяках не было. Только выгравированный на рукоятках силуэт птицы нашел какой-то отклик глубоко внутри души. - Сплошные секреты, уже голова от них пухнет, – девушка взяла клинки и засунула их в ножны, так кстати лежащие неподалеку. Затем подошла к по-прежнему висящей в воздухе палке. Немного постояла, посмотрела и вздохнула. Опять от нее требуют чего-то непонятного, но куда денешься теперь! Не сидеть же в этой каменной ловушке всю жизнь? Жезл, Ольга все-таки разобралась, что это за необычная палка, периодически вспыхивал. Касаться его не хотелось: интуиция во весь голос вопила об опасности. - Ну же! Не будь кисейной барышней! – девушка, казалось, уговаривала себя. С огромным трудом она заставила себя успокоиться. – Вот так, хорошо… А теперь возьми эту штуку, так нужно, поверь. Огненный посох обжег руки до костей. Ольга едва смогла удержаться, чтобы не отбросить его от себя. Девушка задрожала от боли, в глазах потемнело, а на губах появился привкус крови. Еще бы знать, что с этим делать… "Вытащи нас отсюда!!!" – в голове у Ольги раздался чей-то панический вопль, не дав уплыть в нирвану, сдавшись на милость обморока. - Пусть все это закончится! – похоже, девушка даже не осознавала, что она что-то кричит. Ей надоели все эти загадки и вопросы без ответов, тупиковые ситуации без выхода, и она из всех сил пожелала все понять, во всем разобраться и спастись. Голова словно взорвалась от боли, и в глаза ударил ослепительно яркий свет, все тело словно сдавило в тисках и разобрало на молекулы, собрав снова, а в следующий момент девушка почувствовала, что куда-то летит. От удара у нее перехватило дыхание и потемнело в глазах. Такое приземление вряд ли можно было назвать мягким. Со скоростью свободного падения врезаться спиной в землю – приятного мало. По грянувшей со всех сторон витиеватой ругани в четыре голоса Селена поняла, что остальные думают абсолютно точно также. Девушка с огромным трудом, покачиваясь, поднялась на ноги. - Какой идиот с такой силой швырнул нас об землю? Тихий зубовный скрежет и короткое емкое слово справа дали Нейту понять, какой именно идиот это сделал. Правда поразмыслить над этим он не успел, потому что Оля, злая, как разворошенное осиное гнездо, принялась его душить. Ее побелевшие пальцы разжимали все вместе. - Что ж, поздравляю с первой магической победой! – Селена улыбнулась своей подруге. Она подняла валяющийся неподалеку жезл и достала из кармана шкатулку. – Я думаю, теперь это принадлежит тебе. Ольга ошарашено смотрела на нее. Кажется, девчонка не совсем еще осознала, что дороги назад больше нет. - Вы слышите? – шепот-шипение над ухом заставил Селену вздрогнуть. У Литы был удивительно противный голосок. - Только не шипи, умоляю! Что ты хотела сказать? - Только то, что слышу справа от нас голоса, – похоже, драконица обиделась. Но Селене было уже не до этого – она прислушивалась, используя магию. Услышанное не сулило ничего хорошего: голоса, которые услышало это вредное пресмыкающееся, были голосами гномов. "Но ведь…" - мелькнула паническая мысль. - Ты что, просто вытащила нас на поверхность? – с ужасом закричала Хранительница ключей. В ее голосе было столько злости, что вполне понятно, почему Оля инстинктивно спряталась за мага. А Нейт уже стоял рядом и плел заклинания, да и кот с Литой не бездельничали. Друзья окружили Ольгу, чтобы защитить. В их глазах она увидела безрассудную решимость. Девушке ничего не оставалось, как с кривой усмешкой ждать нападения. На нее нахлынуло чувство неизбежного. Только, что именно должно было случиться через несколько минут, Оля не знала… "Угу… Все… Доигралась ты, девочка…" "Господи…" Было от чего удариться в панику. Нападавших было, скажем, не малое количество. А точнее, даже очень много. - Откуда их столько? – в голосе Ольги прозвучали истерические нотки. Девушка ощутила себя зверем, которого охотники загнали в ловушку, и теперь играют с беспомощно огрызающейся добычей. - Не мешай, – прорычали справа. - И не путайся под ногами, – прошипели из-за спины. Ольга сжалась в комочек внутри своего круга, на глаза навернулись слезы. Друзья правы, от нее никакого толка. Уплыв в размышления, девушка не заметила, как распался круг, не ощутила попыток поднять ее на ноги, не услышала крика убегающих друзей… - Так, так. И кто тут у нас? – мерзкий скрипучий голос заставил Ольгу вскинуть голову. Перед ней стоял гном, с интересом ее разглядывая. Девушка испуганно оглянулась, но никого из друзей не увидела. - Дружков твоих здесь нет, бросили тебя и удрали, – ответил на ее взгляд гном и замахнулся топором. Тут Ольга почувствовала себя очень странно. Ее сознание словно разделилось надвое. Одна половинка испуганно сжалась где-то внутри, а вот вторая, до этого хорошо запрятанная… Такого бешенства девушка еще никогда не ощущала. Перед глазами потек оранжевый туман, заслонив собой все. Стоящий над ней мелкий коротышка с воплем рассыпался в пепел. Девушка еще успела заметить его квадратные от удивления глаза. Она медленно повернулась к остальным… Тонкая энергия звенит в пальцах, как натянутая струна. Все четыре стихии словно взбесились вместе с ней. Да как смеют эти гномы поднимать на нее руку! На нее, Феникса, который вернулся после стольких лет сна в чужом мире! Ее руки словно играют магической энергией. Гномы сопротивлялись, пытаясь ударить в ответ. Девушка, стоящая в хлещущих потоках энергии только расхохоталась. Да что они могут против меня? Мелочь, забывшая, что такое настоящая сила природы! Рядом со мной вы никто! Всего лишь пустое место! Еще один удар, еще… За спиной девушки медленно раскрывались огненные крылья… Она остановилась только тогда, когда от врагов не осталось ничего кроме кучи пепла. Холодно и равнодушно она смотрела на это, сейчас ей было все равно. Свист заставил ее обернуться. Девушка увидела летящую стрелу и тень на дереве. С расширенными от ужаса глазами она поняла, что не успеет увернуться. Жгучая боль в груди, и расползающийся мрак в глазах. Девушка еще успела улыбнуться. - Как глупо…