Неба чёрный клок и звёзды сквозь разорванную крышу

Им позволили остаться на Пропусе. И Кит не мог сказать, что он радовался этому факту. Нет, здесь было неплохо. Здесь было отлично, если сравнить с тем, как жил Кит последние три с половиной декафиба. У него была своя комната (пусть и на пару с Широ, но эта деталь только делала его существование лучше). Он мог нормально питаться. Он был свободен, волен делать, что ему захочется, и предоставлен самому себе. В этом и была проблема. На Пропусе было скучно. Ужасно, невыносимо скучно. Базу заселяла пара десятков повстанцев, включая Широ с Китом (которые теперь, видимо, тоже были повстанцами — и Кит ещё не решил, как относиться к этому факту). Каждый из них, включая Рандэла, смотрел на Кита как на бомбу замедленного действия — или как на досадную помеху. С ним никто не говорил (кроме Широ, естественно), а за спиной шептались — и Кит проклинал свой хороший слух и внимательность, потому что он слышал каждое их слово, полное пренебрежения. Пропус был маленькой гуманитарной базой. Киту никто не объяснял этого, но он сам прекрасно понял по чужим разговорам: изредка повстанцы перехватывали корабли с пленниками галра, превращая Пропус в своеобразный пункт временного содержания. Кто-то из освобождённых пленников оставался в Сопротивлении, кого-то старались переправить за пределы влияния Империи. Но так как случались подобные победы редко, в основном на Пропусе была смертная тоска. О полёте в Аспрок-Бета пришлось забыть: повстанцы владели тремя кораблями и одной орбитальной шлюпкой — не считая угнанного у галра истребителя, энергии которого почти не осталось. Никто бы не дал Киту корабль. Во-первых, они необходимы «для нужд Сопротивления», во-вторых — они были старыми, грузовыми тяжеловесами. На такой жестянке полёт в Аспрок-Бета затянулся бы на пару фибов (и нельзя исключать вероятность, что по пути старый медлительный корабль окажется заманчивой мишенью для галра, и Кита с Широ ждёт неминуемая смерть). Так что если поначалу у Кита были какие-то надежды, к концу седьмого квинтанта он с большим сожалением понял: они тут застряли. Не он один, а они — вместе с Широ. Это были хорошие новости, и это немного утешало. Оказалось, очень легко думать о Широ как о ком-то, кто теперь неотделимо будет рядом. К хорошему привыкаешь быстро, и Кит привык. Правда, на поверку Широ оказался не таким уж безукоризненным. Например, он всегда рано вставал. Кит, не помнящий уже, когда высыпался, наслаждался каждым добошем, пока его голова соприкасалась с холодной плоской подушкой. Широ же вскакивал, едва заканчивался ночной период. Нет, он не будил Кита — он вообще двигался беззвучно, тихо одевался и уходил, оставляя его досыпать в одиночестве. Но Кит всегда спал чутко, и слышал мельчайший шорох, а потому теперь каждое утро он просыпался с Широ, а следом валялся под одеялом до победного конца, балансируя на грани дремоты, вызывающей потом ломоту в теле, кружащей голову. И это было замечательно: он спал так долго, что даже уставал от этого — непозволительная ему раньше роскошь. Ещё Широ оказался невероятно приветлив с каждым, кто встречался на его пути. Это не было плохой чертой само по себе: Кит прекрасно понимал, что если бы не это свойство характера, Широ никогда не забрал бы его с собой. Но он так много тратил времени на окружающих его инопланетян, что это раздражало. Все были в восторге от Широ. Все донимали его расспросами об Арене, галра, побеге — и Кит видел, что для Широ эти вопросы по-настоящему мучительны. Он замирал, его взгляд становился пустым и стеклянным, а голос спотыкался; заикаясь, он пытался отвечать, краснея от излишнего внимания. Его сухие, короткие фразы сообщали мало, но если уметь слушать — в них таилась бездна информации, и Кит не понимал, почему он вообще пытается отвечать, рассказывать что-то, если ему явно тяжело об этом говорить. Больше всего Киту в такие моменты хотелось рявкнуть на каждого, кто приближался к Широ с тупыми вопросами, а потом и на самого Широ рявкнуть, чтобы перестал быть таким вежливым в ущерб себе. В реальности он молча испепелял их взглядами, хватал Широ за руку и тянул из толпы. Потом Широ приходил в себя. Иногда для этого хватало только уйти в уединённое место. Он ничего не говорил Киту, но улыбался ему, мягко и смущённо — откуда он брал силы на это, Кит не понимал. Всё повторялось раз за разом: кто-то лез с вопросами, Широ парализовано бормотал себе под нос отрывистые, сухие фразы, Кит утаскивал его за руку подальше. При этом в лоб спросить у Широ, почему он так делает, Кит не решался. Может быть, он пытался перебороть этот ступор от воспоминаний про Арену? Может быть. Кит ничего не понимал в чужих рефлексиях; Широ он понимал ещё меньше. «Они сделали руку не так давно, даже не знаю, зачем». «Друиды не только надо мной экспериментировали». «Никто не хочет сражаться на Арене». «Мне просто повезло. Больше, чем многим». Эти фразы даже не были обращены к Киту, а он всё равно слышал в них достаточно, чтобы никогда самому не поднимать эту тему наедине с Широ. Кит ничего не знал о том, как нужно справляться с подобным опытом. Он не собирался рассказывать вслух о своём прошлом, даже если бы его спросили (но никто не спрашивал, даже Широ — может быть, это было уважением к границам). Для Кита хватало того, что эти воспоминания оставались в его голове каждый тик, никуда не исчезая. Произносить их вслух? Нет уж. Когда стало ясно, что остаться на Пропусе неизвестно на сколько — неумолимая реальность, Кит решил поменять планы. Следовало перестать так много спать и придумать, чем заняться, если ты на базе Сопротивления, где все — кроме Широ, конечно, — тебя ненавидят. Долго думать не пришлось: ответ был очевидным, каждый день маячил у Кита перед глазами, ответ мог похвастаться твёрдыми мышцами под неровной, зарубцованной кожей. Киту казалось, Широ раза в три больше, чем он сам. А ещё Широ, пусть и не говорил об этом вслух, скучал по физической нагрузке: Кит заметил, как он отжимался однажды утром. Напряжённые мышцы спины и мерное, глубокое дыхание всё ещё преследовали Кита во снах. На Пропусе не было зеркал (ну, может у кого-то в личной комнате и были, но не на общей территории), и Кит не мог оценить себя в полной мере, но он прекрасно знал: раздетый, он представлял удручающее зрелище. Конечно, дело не в том, что он выглядел тощим и хлипким на вид. Кит слишком хорошо помнил короткую стычку с солдатами галра во время побега: природная реакция и гибкость спасли его, но всё же, ему не помешает немного мускулов (и разучить немного приёмов). В один из квинтантов он умудрился проснуться раньше Широ и свесился с кровати вниз головой. — Широ. Широ! — шикнув, Кит замер, буравя его глазами. Широ во сне выглядел просто очаровательно. Его рот снова приоткрылся, и он громко сопел. Спящий Широ — совершенно ни капли не угрожающий, если только удавалось забыть о его руке. Киту порой казалось, вокруг металла воздух густеет и приобретает прозрачный фиолетовый оттенок. Это было не более чем игрой зрения, но рука Широ оставалась завораживающе пугающей. На его зов Широ не откликнулся. Вздохнув, Кит слез со своего яруса окончательно, уселся на край чужой койки, бесцеремонно пнув Широ бедром. Тот издал тяжёлый вздох, захлопывая рот, и лениво пробормотал: — Что-то случилось? Империя напала на базу? Ты заболел? — Нет, — Кит фыркнул. — Я просто подумал, чем хочу заняться, чтобы мы тут от скуки не умерли. — Мы не умрём от скуки, потому что мы теперь в Сопротивлении. — Широ приоткрыл один глаз, подозрительно глядя ему в лицо. Кит снова фыркнул. — Сопротивление — самые скучные парни во всей Империи, поверь мне. — Ох, ладно. — Широ резко уселся на кровати, потирая ладонью лицо. Впервые Кит мог здраво оценить, каким он был спросонья, и это оказалось очень милым зрелищем. Широ тряхнул головой и посмотрел на него уже более осмысленно: — Итак… А сколько времени? — О, ещё ночной период не закончился! — Поверить не могу, что ты проснулся так рано. — Я полон сюрпризов. Широ спрятал зевок в левом плече и несколько раз моргнул. Кит моргнул за ним следом, чувствуя внутри иррациональное желание зевнуть самому. — Итак? — повторил Широ, выразительно приподняв брови. Кит задрал подбородок. — Давай тренироваться. Тебе нужны физические тренировки, да и мне они не помешают. Я позабыл многое из того, чему меня учила мама. — Тренировки? Единоборства, ты имеешь в виду? — Да мне всё равно! Просто хочу постоять за себя, когда потребуется. Да, у меня есть когти, но некоторые парни — они крупнее меня, — красноречиво хмыкнул Кит, поднимая ладонь и выпуская когти. — Что толку от реакции и когтей, если физически крупная особь меня без проблем одолеет? Широ поймал его руку, сжимая пальцы, развернул так, чтобы посмотреть на выпущенные когти. Он порой касался Кита, в общем-то, ненавязчиво, совершенно без подтекста, а Кит каждый раз вздрагивал, не зная, как реагировать. Внешне он реагировал никак, но внутри всё пылало от странной тяги продлить прикосновения. Сейчас хотелось втянуть когти обратно и коснуться Широ мягкими подушечками. Но Кит ничего не делал, тихо дышал, даже не глядя на него. — Каково это, когда ты их выпускаешь? — прошептав это задумчиво, Широ погладил его большим пальцем по выступающей на боку ладони косточке — и отпустил. Кит сумел сдержать расстроенный вздох. — Щекотно. — Когти исчезли, словно и не было их, и теперь пальцы Кита выглядели почти как у Широ (не считая разницы в размерах и цвете кожи). — Но не очень. Обычное такое ощущение. Я привык. Широ кивнул, лениво зевая себе в плечо. Кит сдвинулся, когда он решил повернуться и спустить ноги с кровати, и отвёл взгляд: ему порой было по странному неловко и тяжело, когда он видел Широ таким. Почти обнажённый Широ смущал, расслабленный после сна — смущал втройне, к тому же, его запах спросонья ощущался иначе. Немного слаще и гуще, что ли. Сам же Широ как будто не стеснялся, что лишний раз убеждало: это всё — не для Кита. Это всё — просто так. — Я не уверен, что у нас получатся нормальные спарринги, но поставить тебе удар я смогу, — тихо произнёс Широ, когда оделся, а Кит наконец-то смог на него посмотреть. В одежде, пусть и очень хорошо, облегающе сидящей, было проще. Он даже смог на него немного разозлиться. — Я выдержу спарринг с тобой, — рыкнув, Кит подскочил с постели и сжал кулаки, оскаливаясь. Пару тиков ничего не происходило, а затем Широ усмехнулся — так, как он делал очень редко, но от этой ухмылки всегда веяло животным азартом, — и сделал выпад в его сторону. Так быстро Кит ещё никогда не был повержен. Пара ударов Широ, потом захват, — и вот он уже на холодном полу, упираясь в него коленями, а Широ тесно прижимается сзади. Раньше Кит наверняка бы сжался от парализующего страха, но с Широ страшно не было. С Широ — спокойно, пусть даже он сжимал ему запястья. И когда Кит успел так довериться? — Да уж. Работы много предстоит. — Широ отпустил его, и Кит принялся растирать запястье. Сжал он, конечно, слишком крепко — но винить его Кит не собирался, он ведь сам напросился. — Я просто немного не в форме. Я галра, Широ. — Для убедительности Кит показал ему клыки, улыбаясь. — Мы прирождённые бойцы. Широ замер. Улыбка стекла с его лица, словно смытая водой; глаза в момент стали стеклянными, пустыми, и Широ, не мигая, смотрел куда-то вдаль, сквозь Кита, стены, базу и толщу породы вокруг. Кит и сам замер, понимая, что нарушил данное себе же обещание никак не поднимать тему галра и Арены рядом с Широ. — На Арене я сразил многих галра, — отмерев, прошептал он. Возможно, это подразумевалось как ответ на бахвальство Кита — но звучало ужасно. И несло в себе куда больше, чем те фразы, которые Широ говорил раньше, другим повстанцам. Кит, повинуясь внутреннему порыву, крюком зацепившим его рёбра и потащившим к Широ, приблизился и привстал на цыпочки, неловко обнимая его за плечи. — Всё нормально. Или побеждаешь, или умираешь. — Кит никогда не был хорош в поддержке; да что там, ему никогда и не требовалось кого-либо поддерживать. Но сейчас он хотел, он чувствовал, что должен, пусть так — неумело. Кит хорошо знал, что такое Арена — все знали. Широ необязательно говорить вслух, чтобы Кит понял. Он явно не хотел убивать, но это была Арена: место, построенное как олицетворение древнего девиза галра. Победа или смерть. Инстинкт, впитанный с молоком матери. Его этому не учили, Кит родился со знанием в голове. Что-то из разряда базовых реакций, наверное, превращённое в главную ведущую силу для огромного народа. У людей было иначе; Кит помнил, как отца напрягала их с матерью жестокость, проявляющаяся неконтролируемо, особенно во время тренировок или боя. Земляне были совершенно иными, не как галра — и теперь, когда Широ был рядом, это ощущалось ещё острее. Ни один галра не мог бы с ним сравниться. Даже мать Кита. — Это что-то из ваших мотивационных лозунгов, да? — Скупой на эмоции голос Широ звучал тихо, но Киту всё равно почудилась в его словах слабая тень улыбки. Он сжал ладони на его плечах, запоминая близкое ощущение, прежде чем отстраниться — но Широ устроил руку на его лопатке, и Кит замер, понимая, что двигаться не выходит. — Спасибо. Кит судорожно сглотнул. Спасибо? Да за что этот огромный болван только благодарил его? Ведь он ничего не сделал. Вряд ли это неумелое объятие могло помочь Широ. Вздохнув, Кит попытался отстраниться вновь, но ладонь Широ на лопатке будто его парализовала. Лицо жгло, как от кипятка, и он тяжело дышал носом. Нужно было что-то сделать с этим — и Кит сделал единственное, что оставалось доступным для его понимания. Выпустив когти, он оттолкнулся от Широ, взмахнул рукой, метя ему в лицо — и хорошо, что у Широ оказалась отменная реакция. Он мгновенно сориентировался, перехватывая руку Кита и уклоняясь. — По крайней мере, ты хорош в отвлекающих манёврах. Похвала Широ, пусть и такая насмешливая, раззадорила. Кит не тратил время на изучение противника, не пытался понять его слабые места: ринулся в шутливый бой сразу же, но когти спрятал, чтобы не наносить по-настоящему болезненные удары. Места в комнате не хватало, и несколько раз Кит врезался боком в кровать, но короткая, полушутливая стычка расслабила его. Он засмеялся, когда Широ повалил его на пол. Потом стало не до смеха — Широ оказался слишком близко. Кит видел, как прозрачная капля стекла у Широ по виску. В ноздри ударил запах: резкий, полный горячки возбуждения — от их потасовки? Точно? Изнутри нос защипало так, словно Кит поцарапал слизистую. Между их телами оставалось пространство, конечно, но Кита это не спасло. Широ был близко. Широ прижимался к его бедру своим бедром. Широ дышал так же тяжело, как и Кит. Его глаза были такими тёмными, бесконечными, глубокими. Звёздное небо, которое Кит порой видел с орбитальной станции, никогда бы с этим не сравнилось. Кит согнул ногу в колене, ударяя Широ в живот и отпихивая от себя. Конечно, это не было сильным ударом, но его хватило, чтобы Широ отстранился, а Кит сумел выползти. — Ты в порядке? — Ага, — Кит сделал несколько глубоких вздохов, отряхивая колени, и потянулся. Молчание было физически неловким. Хотелось стряхнуть его с себя, как надоедливую прилипшую паутинку. Но слова в голову не лезли, равно как и любая вменяемая мысль. Всё сознание Кита заполнилось Широ: его запахом, звуком его дыхания, его взглядом. Он не обольщался. Наверняка ему показалось, и он принял обычное, типичное для спаррингов возбуждение за искру интереса. Не мог Широ на него так смотреть. Не мог. А если мог? Даже в таком случае, Кит не сомневался, он видел в нём только омегу — такого же разгорячённого стычкой. Возможно, это — те самые инстинкты альфы. Возможно, не один Кит чувствовал запах, плотный и осязаемый, пропитывающий насквозь. Возможно, в Широ говорили потребности, только и всего. И теперь он нуждался в восполнении этих потребностей. Вряд ли стоило придавать такое значение этим взглядам. И Кит заставил себя не думать, не вспоминать. Не дышать. — Пойдём на завтрак, — негромко окликнул его Широ. Кит кивнул; он так и стоял, замерев, и смотрел себе под ноги. Широ протиснулся мимо, к выходу из комнаты, но почему-то задержался. Его ладонь накрыла плечо Кита на пару тиков; тёплое пожатие отдалось вспышкой внутри, посылающей по коже мурашки. Он нервничал перед первой тренировкой, всё прокручивая в голове прикосновения Широ. Но стоило им сойтись в спарринге, ужасно неловком (всё из-за Кита), как опасения растворились в воздухе. Не до переживаний было. Мысли занимало лишь то, как не пропустить удар — всё-таки Широ, пусть и бил не в полную силу, был здоровым, сильным парнем. После, перед началом ночного периода, когда Кит уже валялся на своём ярусе, ему было как никогда хорошо. Мышцы, отвыкшие от физической нагрузки, болезненно тянуло. На коже расплывалось несколько следов от ушибов — сам виноват, неудачно подвернулся, и теперь прикосновения Широ отметинами пятнали бок. Впервые отметины на коже не вызывали ненависть ко всему, что его окружало. Кит не помнил, чувствовал ли он себя таким удовлетворённым. Всё, что они делали с Широ, ощущалось правильным. Всё было правильным. Кит даже справился с тем, чтобы один раз повалить Широ на потёртые матрасы тренировочного зала. Это можно было назвать успехом, и Кит улыбался, вспоминая, как глаза Широ удивлённо округлились, стоило ему оказаться на полу. Теперь они тренировались каждый день, и Кит выматывался до полуживого состояния, засыпая сразу после ужина. Изнуряющие спарринги и тренировки явно влияли на его отвыкшее от подобного тело: Кит замечал, что быстро уставал, даже если бездельничал. Если Широ приходилось провести дежурство в центре управления (где в основном только слушали сигналы галрийского флота и следили за безопасностью базы), он потом тащил Кита в спортзал. Широ показывал ему, как блокировать удары, как защищаться — и как нападать. А потом они долго отрабатывали пройденное на практике, до тех пор, пока Кит не отшатывался к стене без сил. И всё равно улыбался, полный азарта. Широ жалел его поначалу. Старался бить не в полную силу, явно поддавался. Но Кит быстро изучил, как можно его спровоцировать. Может, виной тому инстинкты альфы, может — сам Широ был явно не таким хорошим парнем, каким его представлял Кит. Но звериная, откровенная жажда битвы распускалась в Широ, затопляя его глаза фиолетовым огнём, когда он входил во вкус. Кит не стеснялся царапать его, кусать, подначивать острыми словами. Киту до сих пор было сложно взаимодействовать с кем-то, кто заботился о нём. Когда Широ отпускал себя, становилось чуточку проще. Это было что-то знакомое, что-то привычное для Кита. И это всё ещё был Широ: он менялся в доли тика, уходила агрессия, возвращалась мягкая улыбка и тепло глаз, и Кита это добивало сильнее любых ударов. Он привыкал к нему; он привык к нему. И ему совсем не было страшно, даже когда рука Широ накалялась во время ударов. Возможно, так Кит в том числе провоцировал себя. А ещё ему нравилось, когда Широ хвалил его. Простыми фразами, очевидными: «хороший прогресс», «уже лучше держишь руку», «твой удар стал сильнее». И у Кита внутри всё переворачивалось, требуя двигаться дальше, требуя совершенствоваться с каждым занятием, чтобы Широ сказал что-нибудь ещё. Он действительно стал реже пропускать удары, изучил Широ не только как противника, но и как напарника в бою. Научился использовать свои преимущества, в конце концов. Кит уступал Широ в физической силе раза в три, но он был быстрым — практически юрким. У него было чутьё и реакция галра. Он был очень гибким, в конце концов. И замечать вспышку восхищения в глазах Широ, когда всё это работало против него во время спарринга — несравнимое ни с чем ощущение. Совсем скоро Кит понял, чем на самом деле развлекались обитатели Пропуса — спаррингами. Их с Широ тренировки редко проходили в одиночестве. Зал оказался большим, и им чаще всего кто-то составлял компанию. Если они с Широ сходились на ринге, рядом всегда оказывались непрошеные зрители, и Кит постепенно привык и к этому. Может быть, ему нравилось замечать лёгкое опасение в чужих глазах. Но обычно он мало обращал внимание на окружающих, сосредоточившись на Широ. Потому что спарринги были отличным предлогом для прикосновений. Конечно, Широ трогал его в обыденной жизни: касался плеча, например, почти постоянно. А Кит забирался к нему в кровать, привычно устраиваясь так, чтобы ступни Широ упирались в бедро, и они болтали о всякой всячине. Широ говорил о прошлом на Земле, скупо, но искренне; Кит рассказывал про Клинок Марморы и Красного льва — тоже без особых подробностей, но Широ был первым, кому он доверял такое. А в спаррингах Кит мог касаться ближе. Мог навалиться на Широ, телом к телу. Мог задержаться на тик, чувствуя жар чужой плоти сквозь одежду. Мог глубоко вдохнуть запах чужого возбуждения — не сексуального, но физического. Что самое главное: они с Широ стали отличной командой. Кит об этом специально не думал, нет. Но однажды тренировка закончилась спаррингом с парой других инопланетян, и это было совсем иным уровнем. Те парни были крупными. Даже крупнее Широ (что в принципе не было чем-то из ряда вон: по меркам галра Широ был обычным, но Кит так привык к разнице в их размерах, что теперь Широ стал своеобразной единицей измерения). И Кит совсем малость позволил себе усомниться, сможет ли он справиться с ними — пусть даже это был просто спарринг ради развлечения. Но они справились. Широ двигался не предсказуемо, но так, что Кит чувствовал каждое его движение. И подстраивался сам, предугадывая, слыша его без слов. Такую интуицию Кит списал на инстинкты, и они ему помогли. За исключением одного досадного события, эта стычка прошла отлично. Только в самом конце противник Кита, крупный инопланетянин, по всей видимости одного вида с Риксиа, голубокожий и с жабрами, дёрнул его за косу. Этого оказалось достаточно, чтобы Кит упал на пол, жмурясь от резкой боли в затылке. Если бы не Широ, он бы пропустил удар, но Широ прикрыл его своей рукой, затем резко перебрасывая противника через себя. Кит тяжело дышал, раскинувшись на матах, и даже улыбнуться не мог. — Живой, парень? — С коротким смешком инопланетянин, чуть не оторвавший ему голову, приподнялся с пола. Это было впервые, когда кто-то кроме Широ обратился к Киту. Он даже не нашёлся, как отреагировать, глупо глотая воздух ртом. — А вы хороши. Даже галра. Они все такие на Арене, Чемпион? Широ опустился на маты, утирая тыльной стороной ладони пот со лба, и неопределённо пожал плечами. Его взгляд остекленел только на тик, и Кит уже успел перенервничать, готовый пресечь все расспросы об Арене, как он тихо ответил: — Нет. Он более гибкий. И хотя слова Широ должны были его разозлить, Кит ощутил жар, приливший к лицу. Кожа потемнела от смущения, и он перевернулся, утыкаясь носом в дурно пахнущий мат. Чуть позже они сидели в комнате, и Кит молча переплетал косу, прочёсывая пряди пальцами с выпущенными когтями. Кожа затылка немного болела от рывка. Когда тёплые пальцы зарылись ему в волосы, массируя затылок, Кит резко вздрогнул. Широ почёсывал его, улыбаясь уголком губ. Это было странно. Кит заставил себя расслабиться, подаваясь ближе к ладони, и улыбнулся в ответ. — Не думал их отрезать? — Широ провёл рукой ниже, по шее, и Кит вздрогнул опять, теперь от удовольствия. Он сжал пряди ладонью, комкая тёмно-розовые кончики, и мотнул головой. — Нет. Я думал об этом, но пока не готов. — Было бы удобнее, только и всего. — Да, но я к ним привык, — Кит поморщился. Он расправил плечи, откинулся назад, полностью укладываясь на ладонь Широ, зажав её между стеной и своим затылком, и вздохнул. — Ты считаешь, что стоит? — Только ради удобства. — Если Широ и было неудобно почёсывать его кожу зажатой рукой, он вида не подал. — Тебе идёт. У тебя красивые волосы. Пальцы Кита вздрогнули, и он выпустил прядь. Только начавшие оформляться во что-то, похожее на косу, волосы распустились снова. Он ведь не ослышался? Красивые волосы? Не верилось, что Широ мог сказать подобное. Отдёрнувшись, он отодвинулся и стал заново заплетать косу, нервно и неряшливо. Выражение лица у Широ было каким-то расстроенным. Но возможно Кит себе это придумал. Он отвернулся, громко сопя носом, и несколько раз от эмоций дёрнул себя за пряди почти до боли. — Кит, — Широ позвал его тихо, но так проникновенно, что уши дёрнулись. Кое-как закрепив косу лентой, Кит развернулся, забиваясь в угол койки, и фыркнул. — Кит, ты в порядке? — Да. В полном. Просто сказал же: не готов пока их остричь, — рыкнув, Кит по привычке оскалился. Его защитная поза со скрещенными на груди руками должна была предупредить Широ, чтобы он не лез. Но когда это Широ внимал предупреждениям? Явно такое случалось только в исключительных случаях. — Значит, надо придумать что-то, чтобы они не мешали тебе в бою. — Кроме как остричь ничего не придумывается. — Кит вздохнул, потеребил край косы в пальцах, а затем поднял её, оборачивая пару раз вокруг головы. Поджав губы, он смешливо процедил: — Ну как, я похож на дамочку? Широ рассмеялся, задрав голову, и легонько хлопнул Кита по колену. — Дамочка? Что за словечки? — Ну, знаешь, все эти знатные леди из аристократических родов Империи. — Кит опять поморщился, расслабляясь. Если и было напряжение из-за поведения Широ, то оно исчезло в один тик. Улыбнувшись, он откинулся на стену. — Такие не ходили на Арену? Широ перестал смеяться. Мысленно Кит завыл: ну вот, он снова ляпнул про Арену, хотя обещал же себе не поднимать эту тему. Он всё-таки был идиотом. Кит уже сгруппировался, готовый извиняться и пытаться пресечь попытки Широ уйти в себя и воспоминания, но тот, вопреки всему, не стал настороженно замирать. Просто спокойно ответил: — Не особо я трибуны разглядывал. — И его губы снова чуть дёрнулись, складываясь в мягкую улыбку. Кита почему-то эта короткая гримаса подкосила. Он сполз по стене, практически растянувшись по кровати Широ, и отрывисто вздохнул. Если у Кита волосы были красивыми (по мнению Широ, и исключительно его), то в глазах Кита сам Широ был красивым полностью. Не той красотой, какая ценилась у галра, не той, к которой привык Кит, но… Он был гораздо лучше. Кит давно уже привык и к его раскосым глазам, и круглым смешным ушам, торчащим по бокам головы. Конечно, разглядывать Широ постоянно он не мог, но Кит не ощущал в себе силы справиться со внимательностью: взгляд то и дело застревал на какой-то детали чужого лица, заставляя дыхание сбиваться. Сейчас Широ смотрел на него с лёгким прищуром, приподняв бровь, и его губы выглядели невозможно яркими и игриво изогнутыми. Вздохнув ещё раз, Кит подобрался и слез с постели. Широ был хорош не своими раскосыми глазами, ушами или губами. Сколько бы Кит не пялился, главное, что задерживало его интерес, было не снаружи. Широ мог найти себе друзей на Пропусе, но почему-то, по какой-то совершенно неясной для Кита причине, которую невозможно разгадать, ещё сложнее, чем разгадать самого Широ, проводил почти всё свободное время с ним. С Китом. Широ — с его огромным сердцем, вмещающим, кажется, всех и каждого; с его заразительным смехом, искренним и открытым; с его заботой, к которой Кит привык настолько, что она ощущалась естественно. Широ был с ним рядом, и Кит не жаловался ни на что (даже утренние побудки стали нормой с того квинтанта, как они начали тренироваться). Но иногда Широ был слишком. Просто слишком. Как сейчас, с фразами про красоту волос Кита и попытками почесать его затылок. От такого с непривычки и свихнуться можно. Через пару квинтантов, за одним из обедов, Широ сообщил ему важным и заговорщическим тоном: — Я обо всём договорился. Кит сначала не понял, о чём он. У него было занятие важнее: он возил вилкой по непонятной бурой жиже, одурительно вкусно пахнущей — непонятно, что местные повара засовывали в обычно неаппетитный синтезированный паёк, но получалось отлично. Правда, иногда Кита после завтрака подташнивало, но тут уж не в качестве еды дело: он просто привык есть мало, и желудок никак не мог приспособиться к новому режиму. Широ притащил ему двойную порцию в своей уже ставшей привычной для Кита манере. Это вызывало ощущение неловкости всякий раз: всего-то однажды упомянул случайно, что раньше ел не очень часто и не очень много — и теперь каждый приём пищи начинался с Широ и его заботы. Но и отказываться от еды, которую требовал его определённо ещё растущий организм, Кит не собирался. Тем более что он сам следил, чтобы Широ не ущемлял себя по вопросам добавки — и это успокаивало. — О чём именно? — Кит облизал вилку; говорить с набитым ртом было чревато, и его голос исказился. Краем глаза он с подозрением разглядывал Широ: широкая улыбка на лице того не предвещала ничего хорошего. — С Рандэлом. Представляешь, у них есть симулятор! — Да ладно! — Кит выронил вилку, охнув, и через тик уже сам улыбался, как и Широ: широко и возбуждённо. — Откуда в такой дыре симулятор? — Не знаю даже, но Рандэл сказал, что он почти не нужен в последнее время — так что, если ты хочешь, мы можем— — Конечно, я хочу! — Кит мигом забыл про обед и вскочил на ноги. — Пойдём! Широ пытался упираться, напоминая о благоразумии и том, что обед необходим, но Кита уже было не остановить. Вцепившись в его предплечье, он потянул Широ прочь из столовой, приложив к этому максимум сил, какие только были у него. Кое-кто начал переглядываться, обратив на них внимание, но Кит плевать на них хотел. Одна мысль о симуляторе, о возможности полетать, пусть даже так, в неполноценной пародии, и его охватило экстатическое предвкушение. Тренировки с Широ были отличными, но симулятор? Это даже звучало великолепно. Симулятор оказался в небольшой комнатке за ангаром. Собственно, эта комната и была симулятором, и выглядел он ужасно потрёпанным, но Кит смотрел на него с благоговением. Старый монитор с трещиной в углу, пыльное кресло пилота, потёртый штурвал — лучше, чем ничего. Отпустив Широ, Кит рванул к креслу и погладил скрипучий под пальцами искусственный материал спинки, довольно вздыхая. — Вроде как его собрали из всяких подручных деталей, — протянул Широ где-то позади. Обернувшись, Кит увидел, как он задумчиво почёсывал затылок, и хмыкнул: — Из дерьма и палок? — Из дерьма… Что? — Папа так говорил, — Кит коротко улыбнулся, а затем отвёл взгляд. Тоска внутри него смешалась со смущением, но стоило Широ улыбнуться ему в ответ, как Кит моментально расслабился. Разве можно было оставаться равнодушным, если на него смотрели с таким теплом? Он уселся в кресло пилота, смахнул пыль с приборной панели, и тотчас же чихнул от поднявшегося облака. Кит не ждал многого от симулятора: он был старым и простым, уступал даже старому и простому симулятору, который стоял на базе в Аспрок-Бета, но всё же снова взяться за штурвал оказалось приятно. Он подумал о галрийском истребителе, одиноко стоявшем в ангаре с полностью посаженным энергетическим зарядом, и вздохнул. — Как его включить? — Честно? Я думал, ты лучше разбираешься в инопланетной технике, — Широ кашлянул, и на миг Киту показалось, что его голос был смущённым. Но виду он явно не подавал. Кит оглядел приборную панель ещё раз: сплошные кнопки, которые даже не отзывались на нажатия. Разозлившись, он стукнул ладонью по одной из них, самой большой. Помогло: симулятор одобрительно загудел, монитор мигнул синим, медленно зажигаясь. Удовлетворённый, Кит откинулся на сиденье. — Вот так его надо включать, — довольно усмехнулся он, глядя на Широ, и тот открыто засмеялся. Его ладонь грела Киту плечо, придавая уверенности. Машинально, не контролируя свои действия, Кит поднял пальцы и коснулся металла, сжимая руку Широ на пару мгновений. Их глаза встретились; Кит дёрнул ушами от довольного возбуждения, даже не пытаясь скрыть широкую улыбку. — Смотри, запустился. Что там написано? — Широ отвёл взгляд. Его лицо в синеватом свете монитора выглядело немного чужеродно, пугающе, но Кит задержался, разглядывая тёмные тени, залёгшие на его коже. Прикосновение с плеча не исчезало, и он не хотел, чтобы всё это заканчивалось. — Выбрать программу предлагает. Но тут их всего две, так что выбор такой себе. — Кит нажал на первую строку, выбирая лётную программу. Он надеялся, что это не будут полёты для детишек. Поначалу экран показывал только бескрайний простор да облака космического мусора. У Кита не составило проблем разобраться с управлением, потому что оно было элементарным. Ускорившись, он отправил «корабль» в небольшой вираж; кресло пилота даже подрагивало — возможно, имитируя нестабильность корабля, но скорее всего от общей дряхлости. — Какой-то он совсем примитивный, — протянул Широ над его ухом. Кит дёрнул плечом, уводя «корабль» от столкновения с кучей каких-то обломков. — Тебя бы — да в симулятор Гарнизона! — Что это? — Кит отвлёкся буквально на тик, коротко посмотрев на Широ (точнее, на край его челюсти, и успел заметить улыбку на его губах), а затем снова сосредоточился на изображении перед собой: носом «корабля» он чуть не задел очередную груду мусора. Только острота реакции и спасла. Рыкнув, Кит себе приказал не смотреть по сторонам: не хватало ещё облажаться на такой тупой программе, ещё и перед Широ. — Это подразделение, где я служил. — Пальцы Широ скользнули по его плечу. Наверняка он не специально, но Кит опять отвлёкся и зарычал. — У нас была академия для будущих пилотов. Думаю, ты бы там быстро стал лучшим кадетом. — Ага, как же. Все были бы в восторге от моей фиолетовой морды. — Кит скривился и дёрнулся, сбрасывая руку Широ. Нет, ему было приятно — но сейчас Широ отвлекал его, мешая думать о полёте. — Или я что-то не знаю о землянах, и у вас каждый второй цветом как я? — Наше общество не так остро реагирует на отличия, предпочитая видеть, какой человек внутри. — Голос Широ словно слышался откуда-то издалека. Кит закатил глаза: — Но я не человек. Я галра. — Он думал, это пресечёт все дальнейшие разговоры, но Широ не унимался. — В первую очередь ты талантливый пилот, и это оценил бы каждый. Тебе просто нужно немного концентрации. — И терпения. Ты мне это на спарринге говорил. — Терпение, Кит, нужно во всём. Бросаться с головой в горячку боя весело, но приносит не так уж много плодов. — Откуда тебе знать? — Я тоже раньше любил сначала делать, а потом думать, — хмыкнул Широ. Кит снова отвернулся от экрана и оскалился: — Ты и сейчас так делаешь. Иначе зачем бы ты потащил меня с собой? — Это было одним из лучших моих решений. — Лицо Широ оставалось невозмутимым, только бровь он игриво вскинул, а затем широко улыбнулся и потрепал Кита по волосам. — Не отвлекайся. Легко сказать: не отвлекайся. У Кита все мысли ушли в сторону Широ и его слов, а не симулятора. Кита ещё никто не называл «одним из лучших своих решений», и вообще ему было не понять, с чего Широ так считать. Видимо, у него была совсем тоскливая жизнь раньше, на Земле и на Арене, раз он считал Кита и его присутствие в своей жизни чем-то хорошим. Симулятор был отстойно скучным, но Кит испытывал жуткий восторг, пока тащил свой виртуальный корабль между обломков, кусков астероидов и звёздной пыли. Главной задачей было не сталкиваться со всем этим, иначе симулятор начинал противно пищать; Кит пропустил препятствие только один раз, когда слишком резко нырнул в петлю, и от злости чуть штурвал не оторвал от крепления. Широ сначала только посмеивался, а потом начал давать советы. Хотя Кит был уверен, что не нуждался в них, он всё равно прислушивался — и пару раз ему это помогло. Особенно советы Широ сконцентрироваться, а не гнаться вперёд бездумно. Когда первая программа надоела, Кит уверенно ткнул во вторую и оскалился: здесь было куда интереснее. Симулятор предлагал улетать от погони и выстрелов, и это заставило азарт вскипеть в крови. И главное: Широ хлопал его по плечам, одобрительно кричал и подбадривал. Кит испытывал странное желание покрасоваться перед ним, показать всё, что умеет. Реакция помогала воскресить старые навыки, а присутствие Широ толкало вперёд. Не хотелось налажать, и Кит знал, что не налажает. Мама всегда говорила, что он рождён для этого. Что ж, пусть пока это был только симулятор, Кит действительно чувствовал себя в своей стихии. Сколько времени прошло, он не знал: счёт добошам потерял, увлекшись полётом. Когда уже пальцы судорогой свело от сжимания штурвала, а перед глазами всё плыло, Кит отпустил симулятор и откинулся на сидение. Голова кружилась, но он списал это на восторг от пройденной программы. — Это лучшее, что ты только мог придумать, — Кит дышал глубоко, словно воздуха не хватало, и улыбался во весь рот. — Спасибо, Широ. — Не благодари. — Широ потрепал его чёлку, и Кит зажмурился, цепляясь за это ощущение. Головокружение не проходило, но он постарался сосредоточиться. Поднялся с кресла пилота, глубоко вздохнул, и в следующий миг комната симулятора поплыла куда-то в сторону, размываясь. Короткий спазм сжался где-то внизу его живота, а затем горячей удушливой волной прокатился по организму вверх. Кита затошнило. Резко, словно ком разросся в его груди, мешая дышать. Он отшатнулся, цепляясь рукой за спинку кресла, а второй зажал свой рот, сдерживая позывы к рвоте. — Кит? — Широ подскочил к нему, обнимая и пытаясь привести в вертикальное положение. Только в его руках Кит понял, что ещё и дрожит: его будто ознобом колотило. Он медленно втянул воздух через нос, стараясь не открывать рот, и ткнулся лбом Широ в плечо. — Всё нормально, — пробормотал Кит сквозь сжатые зубы, снова судорожно вздыхая. Ему понемногу становилось легче, комната перестала кружиться вокруг, а ком между горлом и желудком рассосался, но он не спешил отпускать Широ. Запах, ставший ещё ощутимее прежнего, щекотал ноздри, и Кит дышал, частыми короткими вздохами, отвлекаясь на то, как пахла кожа Широ. — Тут же медик есть, пойдём, я отведу тебя– — Широ. — Кит коротко сжал его плечо когтями, фыркнув. — Широ. Я в порядке. Никаких медиков. Он отстранился совсем немного, чтобы посмотреть Широ в лицо, и попытался улыбнуться. Хотя голова всё ещё была тяжёлой, а внутри свершалась маленькая, но очень кровопролитная битва, Кит чувствовал себя живым, а не какой-то развалиной, чтобы его за ручку вели к врачу. — Точно? — Широ скептически поднял бровь. Он не улыбался, и его глаза были наполнены чем-то, что Кит не мог определить, как конкретную эмоцию. Это было беспокойство? Да нет же. С чего Широ беспокоиться о нём. — Точно. Переизбыток эмоций после симулятора. — Отстраняться совсем не хотелось. Широ держал его очень аккуратно, контакт был минимальным, чтобы вписаться в границы доступного: ладонь на боку, вторая, правая — держала за плечо. Но для Кита этого было больше, чем он мог вынести. Близость грела, успокаивала, давала возможность зацепиться за неё, отвлечься от желудка, что кувыркался внутри, стремясь выскочить у Кита из глотки. Это ведь не было чем-то из ряда вон, верно? Наверняка он просто съел что-то не то, голова закружилась от симуляции, и организм среагировал. На всякий случай Кит попытался сглотнуть, сгоняя остатки тошноты прочь. — Когда я впервые сел в симулятор, меня тоже чуть не стошнило от восторга. — Широ медленно моргнул; его лицо расслабилось, словно он позволил себе улыбнуться. — Думаю, лучше нам заниматься до обеда, а не на полный желудок. — А мы продолжим? — Кит не хотел, чтобы в его голосе сквозила явная надежда, но провалился в этом. Кашлянув, он попытался исправить ситуацию, чтобы не быть таким уж навязчиво нуждающимся в Широ: — Конечно, если время будет. Широ заулыбался ещё шире: ну конечно, его насмешил деловой тон Кита. Будто бы у Кита были какие-то дела, кроме как таскаться с ним на тренировки, гулять в одиночестве по заброшенным коридорам базы или ошиваться возле командного центра в надежде услышать что-нибудь интересное в перехваченных сигналах. — Можем чередовать занятия на симуляторе и тренировки. Ты уже гораздо лучше держишь удар, Кит. — Ну, я бы не справился без тебя. — Кит смущённо перевёл взгляд куда-то в сторону. Говорить «спасибо» напрямую было тяжело. Естественно, они не чередовали занятия: Кит не мог так просто отказаться от тренировок, но и симулятор игнорировать не собирался. Утро теперь начиналось со спортивного зала, а после обеда Кит тянул Широ на симулятор, не желая терять ни единой возможности. Он почти смирился с тем, что они застряли на Пропусе. Он знал: когда Сопротивлению понадобятся пилоты, он не будет сидеть в стороне. Они вместе с Широ теперь были частью всего этого, пусть и весьма своеобразной, слабо пока задействованной. Самое главное: он не собирался оставлять тут истребитель, как металлолом. Его энергетическое ядро ослабло, и поэтому Кит донимал местных механиков, чтобы ему помогли зарядить истребитель. Пришлось даже на Рандэла накинуться с весомыми доводами: галрийский корабль был куда быстрее и полезнее, чем их старые ржавые тарантайки, и оставлять его гнить без энергии — кощунство. Рандэл попытался воззвать к разуму и совести Кита: при первой же возможности сказал Широ, чтобы тот держал Кита подальше от кораблей. Но после третьего требовательного разговора всё-таки сдался и отправил механиков осмотреть истребитель. За исключением небольших потёртостей обшивки и низкого заряда, тот был в порядке. И что-то внутри Кита чувствовало: скоро ему понадобится корабль. Такой же маленький, юркий и близкий к галра, как и он сам. Кит самому себе не мог объяснить, почему истребитель был так важен. Размытое ощущение за гранью интуиции и ожидания шептало про его необходимость; он никогда не испытывал подобного. Естественно, говорить о таком Широ он не собирался: чего ещё тот решит, словно Кит сошёл с ума. Хватало того, что Кит чувствовал его обеспокоенность из-за периодического головокружения (об этом Кит тоже ничего не говорил, но Широ на поверку оказался не таким уж идиотом, чтобы не заметить, как лицо Кита становилось из светло-фиолетового бледно-бурым с зеленоватым оттенком, стоило ему позавтракать или слишком увлечься виражами на симуляторе). Пару раз Кит допустил пугающую мысль: что, если его вестибулярный аппарат был не в порядке? Но отмёл её, как не имеющую никаких оснований. Он летал на симуляторе и раньше, его никогда не тошнило во время перелётов, да что там — он ведь сам пилотировал истребитель, пока они летели на Пропус, и всё было отлично! Он списал всё на неподходящую атмосферу вокруг. Жить целый фиб под землёй, на сырой базе, тогда как привык к искусственной гравитации и орбитальным станциям — кого угодно бы затошнило. Да и у боли в пояснице и мышцах живота нашлись весьма логичные причины: тренировки; когда Широ не мог с ним заниматься, Кит не терял время зря, отжимаясь и качая пресс в комнате. Обычная физическая усталость приходящих в тонус мышц, не более. Он перестал обращать внимание на головокружение: всё равно оно проходило, стоило чуть-чуть сосредоточиться. И порывы к тошноте Кит тоже почти научился сдерживать: нужно было просто медленно дышать, не вдыхать резкие запахи, есть маленькими кусочками и пить больше воды. Единственный резкий запах, который не вызывал у него отторжения: запах Широ во время тренировок. Он наоборот успокаивал не только разум, но и бунтующий желудок. Хотя пару раз Кита всё-таки вырвало; к счастью, Широ об этом не знал. В тот квинтант он торчал вместе с Широ в командном пункте. Планетарная система Утавиан — маленькая и периферийная, тут почти ничего не происходило, и большую часть времени приборы фиксировали только неопределённое шипение и помехи в сети. Изредка — пустые переговоры галрийского флота о стыковке кораблей и грядущем техосмотре. Поэтому Кит с Широ развлекались разучиванием имперского; Широ хватал знания налету, и его словарный запас был неплохим, но всё же ограниченным (и в основном он отлично знал галрийскую ругань). И у него явно были проблемы с ударениями. — На первый слог, Широ, — застонал Кит с усмешкой, когда Широ опять промахнулся. Он лежал на двух составленных стульях и поглядывал на Широ издалека, а тот сидел у приборной панели, изредка покручиваясь вокруг на кресле. — Первый. Галрийские слова только на первый слог, остальные — по-разному. — Ну, Рандэл часто делает ударение на другие слоги. — Широ не обижался, когда Кит, устав терпеть, начинал фырчать и постанывать от досады. Кажется, этот человек в принципе был необидчив на Кита, даже когда он делал вещи похуже. Принял вертикальное положение, Кит поджал под себя ноги, разводя колени в стороны. — У имперского языка огромное количество диалектов. Я учу тебя галрийскому: у нас только на первый слог. У Рандэла очень сильный акцент. — Да ладно тебе, я знаю, тебе нравится мой акцент. — Остаток фразы Широ сказал на имперском, всё ещё ужасно коверкая звуки, и Кит сначала засмеялся, а затем покраснел. Что за глупости? Ему не нравится акцент Широ. Он отвернулся, закрываясь за завесой отросшей чёлки от взгляда Широ, и поморщился от собственных мыслей. Нравится… Ну конечно. Кто-то слишком много о себе мнил. Фыркнув, Кит машинально схватился за край косы и стал его теребить, нервно перебирая пальцами. Нравится… Ладно. Акцент у Широ был смешным и милым. Но это не значило, что Киту это нравилось. — Я отойду в туалет, последишь за этим всем? — Широ поднялся, потянулся, разминаясь. Его футболка немного задралась, и хорошо, что у брюк, которые он носил — высокая посадка. Иначе Кит увидел бы его живот, и это не то, на что он хотел смотреть сейчас, обдумывая слова Широ про акцент и всё остальное. — Можешь на меня положиться. — Кит слез со стульев, занимая нагретое Широ кресло, и кивнул ему. Вряд ли что-то случится во время его отсутствия. Приборы уже варгу шумели на одной ноте, не выдавая ничего важного. По правде говоря, монотонное шипение в чём-то успокаивало Кита. Он устроил щёку на краю панели, чтобы не задевать кнопки управления, и слушал мерный шум. В нём ничего не было, никакого смысла и никаких скрытых посланий, но он помогал не думать: о Широ, о его словах; о том, что утром Кита опять замутило, стоило войти в столовую; о том, что они уже фиб торчали тут, словно позабыв о планах отправиться в Аспрок-Бета, найти команду Широ и любые следы Клинка Марморы. Шипение прервалось неразборчивыми фразами. Кит вздрогнул, поднимая голову, и навострил уши, прислушиваясь. Шорох помех не сразу оформился в понятные слова, но когда это случилось: у Кита мгновенно похолодел затылок. Звёздный крейсер «Зейтилия» сообщал о важном грузе и предупреждал, что войдёт в границу системы Утавиан через две варги. На вопрос о том, какой именно груз он перевозит, звёздный крейсер «Зейтилия» сообщил о пленных землянах и Синем Льве Вольтрона. Звёздный крейсер «Зейтилия» был собственностью Сендака; он запомнил это название, навсегда врезавшееся ему где-то глубоко за рёбрами. Кит вскочил со стула с такой силой, что тот перевернулся и упал. Ему нужно было записать сообщение, чтобы Широ тоже это услышал. Зейтилия. Сендак. Синий Лев Вольтрона. Мысли мешались в голове. Земляне… Что, если это была команда Широ? И откуда там Синий Лев? Руки затряслись, и Кит не сразу попал в нужные кнопки на приборной панели, но всё-таки он справился: перемотал трансляцию назад и включил запись. От Пропуса до границ планетарной системы было как раз около полутора варг неспешного полёта. Если поспешить, если собраться, Кит достигнет «Зейтилии», сможет пробраться туда, и… И что? Дальше план складываться отказался. Кит не мог мыслить логически и собранно, когда его разум то и дело перескакивал на Сендака. Сендак. Он был виноват в том, что случилось с Клинком в Аспрок-Бета, в том, что Кит лишился семьи, дома — и детства тоже. Он забрал мамин клинок. Он забрал у него всё. У Кита потемнело перед глазами от ярости, и он оскалился, выпустил когти, с силой оцарапав ими край приборной панели. Он всегда думал, что отомстить Сендаку не получится. Но теперь он был свободен, у него был истребитель, у него был Широ — и была цель. И Сендак — как никогда близко, чтобы упускать такую возможность. — Кит? — Голос Широ словно прорвался через толщу воды к нему. Одним только словом он сумел смыть с Кита всю горячку ярости, заставляя снова думать, а не трястись от эмоций. Он обернулся, тяжело дыша, и сглотнул. Беспокойство в глазах Широ обжигало. — Кит, ты в порядке? Тебя тошнит? Голова кружится? — Я в порядке, — хрипло отозвался Кит, но Широ уже прижимал его к себе, поддерживая. Его прикосновения тоже ощущались острее, как и запах, почти привычно оцарапавший слизистую носа. — Пусти. Широ, пусти! Он вывернулся, отталкивая Широ, и ещё раз глубоко вздохнул. Нужно было собраться, сказать ему всё, как есть, но у Кита не получалось. Мотнув головой, он отпихнул Широ подальше от приборной панели и ткнул в кнопку прослушивания записи. — Слушай! — Рявкнул Кит. Его пальцы снова дрожали; он резко, судорожно прижал руки к груди, пытаясь унять озноб. Лицо Широ менялось стремительно: сначала оно было полно непонимания, озадаченности; затем — его глаза раскрылись шире, брови напряжённо сошлись к переносице, а рот приоткрылся. Когда он посмотрел на Кита, в его взгляде плескалась решимость и надежда. — Земляне. Пленные земляне, — повторил он — так тихо, что едва слышно было из-за шума приборов. Кит сделал шаг ближе и заметил, что губы у Широ пересохли. — Да. И Синий Лев. И знаешь, что ещё? «Зейтилия» — крейсер Сендака. В чём Широ был хорош: ему не было необходимости разъяснять, почему всё это так важно. Кит в его глазах увидел, что он понимает всё. Коснувшись его руки, Кит яростно прошептал: — Я отправлюсь туда. Если там твоя команда, мы спасём её. — Кит, подожди. — Широ перехватил его пальцы и сжал; это было прикосновение, совсем нетипичное для них — слишком близкое, ещё немного — и они бы переплели пальцы в чём-то интимном и доверительном. Резкая вспышка паники затопила Кита изнутри, и он отдёрнул руку. Если Широ собирался остановить его… — Мы не можем так, ничего не планируя– — Не хочешь со мной — я один отправлюсь, — рыкнув, Кит снова оттолкнул Широ, и буквально затараторил: — Истребитель готов, заряда хватит, чтобы долететь до «Зейтилии». Такие крейсеры всегда летят с конвоем истребителей, никто не заметит нас… — Кит! — Это был один из редких случаев, когда Широ на него кричал. Кит сжался в первый тик от его резкого голоса, но тут же выставил вперёд руки, готовый драться, если тот попытается его удержать. — С чего ты взял, что я отпущу тебя одного? Я лечу с тобой. Просто пообещай мне, что ты не будешь сломя голову бросаться на каждого встречного солдата. Кит резко выдохнул и убрал когти. Широ не собирался его останавливать; Широ готов был лететь с ним. Не то чтобы Кит сомневался в нём, но боялся, что Широ начнёт тратить слишком много времени на планы и прочую скучную ерунду, а ведь времени у них было не так много. — Ладно. Обещаю. — У нас две варги, да? — Возможно, уже меньше. Я не знаю, насколько сильное опоздание у сигнала. — И ты уверен, что мы сможем пройти незамеченными к крейсеру? — У нас нет другого выбора, — оборвал его Кит. — Пойдём. — Кит. — Широ не кричал на него, но его голос снова стал тяжёлым, властно указывающим, словно он включил режим «я знаю лучше». Это случалось не так часто, Кит почти к этому привык, и всё равно выставил вперёд клыки, готовый к отпору. — Мы должны предупредить Рандэла. — Чтобы он нам помешал? Серьёзно? — Фыркнув, Кит выключил повтор записанного сообщения. — Нет. — Но если что-то пойдёт не так, нам нужно подкрепление. — Знаешь, что? — Кит вдруг разъярился. Почему хотя бы сейчас Широ не мог выключить свою голову, которая только мешала, подкидывая такие умные, но бесполезные мысли. — Они тут все недотёпы. Они только мешать будут. Твоя команда скорее всего там, и ты собираешься медлить? — Не собираюсь я медлить! Я лишь не хочу, чтобы ты пострадал, Кит. — Широ выдохнул, снова перехватив пальцами его запястье, и заставил Кита остановиться. — Не хочу, чтобы кто-то из нас снова попал в плен к галра. — Никто не попадёт. — Кит потянулся к нему, вкладывая свою ладонь в чужую, и оскалился. — У тебя теперь твоя рука, а у меня… У меня то, чему ты меня научил. Победа или смерть, Широ. — Победа или смерть, — Широ отозвался тихо, одними губами; это было так неожиданно слышать от него, что внутри у Кита всё перевернулось. В следующий тик, когда Широ притянул его к себе за сцепленные руки, обнимая, стало ещё хуже. Кит упёрся лицом в его плечо и тяжело задышал, не веря, что они действительно сделают это. Вместе. Отправятся на «Зейтилию». К Сендаку, Синему Льву — и землянам. Итак, они угнали истребитель. Снова. Всё происходящее для Кита смешалось в мешанину звуков и ярких всполохов перед глазами. Возможно, виной тому адреналин; он помнил, как они пробрались в пустующий ангар, Широ занялся воротами, а сам он сел в кресло пилота истребителя. От вибрирующего урчания активированной машины хотелось смеяться. Когда Широ влетел в истребитель чуть ли не с криками и перекошенным лицом, да так сильно ударил Кита по спине (кажется, пытаясь подбодрить), что тот чуть лицом в штурвал не впечатался — стало не до смеха. Что ж, он не собирался покидать Пропус вот так: под вой сигнальной сирены, с трясущимися руками и нервным смехом, который клокотал в груди. Но так оно и произошло. Кит выжал максимум из ускорителя, вылетая на орбиту Пропуса, и не мог успокоить нервную дрожь до тех пор, пока они не отлетели достаточно далеко. Когда он взглянул на Широ, то увидел, что его лицо было непередаваемо охреневшим и полным дикого азарта. Такое выражение Киту оказалось по душе. — Если мы вернёмся, Рандэл нас сожрёт живьём, — засмеялся он, переводя истребитель в режим автопилота, и откинулся назад. Широ шатнулся, прислонился к стене, и засмеялся сам: — Когда. Мы вернёмся. — Ага, я помню. Наш план — выжить. — Рад, что ты хоть что-то из моих слов принял к сведению. Кит отвернулся; его щёки потемнели от смущения. Он помнил всё, что говорил ему Широ. Вдалеке, позади них, темнел силуэт крейсера «Декспа» — флагманского для флотилии, обосновавшейся в этой планетарной системе. Но они летели в другую сторону, навстречу «Зейтилии» и Сендаку; если Кит не ошибся в своих воспоминаниях, «Зейтилия» была огромной. Смертоносной. Такой долгожданной. — Что ты будешь делать, когда мы найдём твою команду? — осторожно спросил Кит. Он понимал, что сейчас всё может завершиться. Широ найдёт свою команду, и ему не будет смысла оставаться в тысячах световых лет от Земли. Оставаться вместе с Китом. Неужели всё закончится так быстро? — Не знаю. Сначала надо найти их. — Широ опять приблизился, коснулся его плеча, затем — погладил лежащую на правой стороне косу. Кит вздрогнул. — Мне нравится в космосе. Если бы только ещё меня никто не хотел убить, взять в плен или заменить половину тела смертоносными протезами. — Да уж. Это отстойно, — сухо усмехнулся Кит. Он пытался не выдавать волнения, потому что главным образом его заставляла нервничать не их самоубийственная вылазка — а рука Широ на его плече, его пальцы, касающиеся косы. И его странный, неопределённый ответ. Ведь он никак не мог значить, что Широ хочет остаться. Кит не позволял себе обольщаться и придумывать что-то раньше времени. Но и чтобы Широ уходил — он тоже не хотел. С каждым тиком всё становилось лишь запутаннее. «Зейтилия» выплыла из пространства звёзд внезапно. Огромное чёрное брюхо, угрожающе мерцающее фиолетовым огнём; не меньше сотни истребителей и шаттлов вокруг, таких маленьких — и таких же смертоносных, как и сам флагман. Кит снял истребитель с автопилота, напрягаясь, и сглотнул. — Она меньше, чем тот крейсер, откуда мы сбежали, — попытался подбодрить его Широ. Кит его словами особо не вдохновился. Да уж, «Зейтилия» уступала размерами императорскому крейсеру, но она была величественной. Огни по бокам бортов придавали ей сходство со скалящимся агрессивным галра; её длинный нос вспарывал межзвёздное вещество. И ионная пушка, способная превратить их маленький истребитель в клочок материи за долю тика, казалось, только ждала, чтобы впиться в них своими лучами. Граница системы Утавиан обозначена поясом астероидов. Кит сразу понял, что здесь они и будут ожидать «Зейтилию». Юркнув за один из них, достаточный, чтобы спрятать истребитель, он обернулся к Широ. — Как ты думаешь, где у него расположены ангары? — Много ты галрийских флагманских крейсеров видел? — Широ ответил вопросом на вопрос, задумчиво нахмурившись. — Я только императорский — и тот, на котором нас пленили. Но если у них типовое строение, то снизу. — Дождёмся, пока он пройдёт над нами, и постараемся занырнуть? — Пусти меня в кресло пилота. — Да почему ещё! — Кит вцепился в штурвал. — Мы же договорились! — Ничего мы не договаривались. Кит, вставай, — отрывисто произнёс Широ, снова включая командный тон. Ругнувшись про себя, Кит поднялся; не слишком ему хотелось сейчас спорить и обижаться, но его всё это задело. Он был в состоянии сам подлететь к «Зейтилии», что бы там Широ себе не думал. Но всё же, наблюдать за тем, как Широ пилотирует истребитель, завораживало. Его пальцы порхали по приборной панели, его руки так уверенно и нежно сжимали штурвал. Кит жадно следил за ним, пытаясь отвлечься. В конце концов, Широ — опытный пилот. Короткая вспышка обиды ослабла, когда Кит напомнил себе об этом. Широ вывел их от императорского крейсера, у Широ за плечами были годы в этом его «Гарнизоне». Тогда как у самого Кита был только реактивный ускоритель в заднице и ни капли терпения. В общем-то, подчиняться Широ — не такая уж плохая идея. По крайней мере он выглядел так, словно хоть немного, но знал, что им делать. Когда тьма от брюха «Зейтилии» накрыла их, думать о Широ уже не получалось. Кит перегнулся через Широ, потянувшись к приборной панели. На экране главного монитора бежали строки данных: истребитель засёк своих «собратьев» и, кажется, им удалось смешаться с толпой. Ещё бы: вблизи истребителей оказалось ещё больше. А уж про то, насколько ими нашпигована была «Зейтилия» изнутри, и задумываться не хотелось. Широ медленно пустил истребитель вверх. Фиолетовые всполохи на чёрном фоне становились ближе и ближе. Некоторые из вражеских кораблей проплывали совсем рядом, и Кит напрягся, неосознанно сжимая спинку кресла пилота пальцами. Мысленно Кит почти обратился к истребителю с просьбой о помощи, хоть это и глупо — он был просто машиной, он не мог их спасти, если что-то пойдёт не так. Закусив губу, он снова нагнулся, глядя через стекло, как чёрное брюхо «Зейтилии» приближается к ним вплотную; зев ангара был готов поглотить их, и что делать дальше, Кит не знал. — Какой у нас план, кроме как выжить? — С нервозной насмешкой прошептал Кит, заставляя себя расслабить пальцы. Широ напряжённо процедил: — Импровизируем. Истребитель коротко тряхнуло, когда они преодолели силовое поле крейсера. — MXW-96-53, причина возврата на базу? — Коммуникатор ожил, и механический голос дроида разорвал тишину внутри истребителя. Кит кинул короткий взгляд на Широ и кашлянул: — Требуется дозаправка. — Нет данных об энергетических показателях, МXW-96-53. Стыковка с заправочным блоком разрешена. От напряжения скулы сводило. Кит коснулся плеча Широ, подбадривая его так, как он сам делал с ним чуть ранее. Не нужно было повторять Широ дважды: он сам всё понял, направляя истребитель в открывшийся проём одного из ангаров. Конечно, Кит не сомневался, что там будет предостаточно других кораблей: в его памяти ещё не сгинул ангар на императорском крейсере. Чудо, что они смогли убраться тогда. Чудом будет, если они и сегодня выживут. — MXW-96-53, пройдите на стыковку с пятым заправочным модулем, — проскрипел коммуникатор. Кит потянулся ещё дальше, разглядывая внутренности заправочного блока: здесь было не так много истребителей, как он ожидал. Но каждый из них представлял угрозу. Тихо, одними губами, Кит обратился к Широ: — Пусти меня. — И тот даже сопротивляться не стал, освобождая кресло пилота. Кит уселся на нагретое место, коснулся рычагов штурвала (левый был чуть влажный — видимо, ладонь Широ вспотела). Кинув на него короткий взгляд, Кит снова раскрыл губы: — Ты знаешь, как здесь стрелять? — Да, уже разобрался. — Азартная улыбка скользнула по губам Широ. Его левая рука коснулась панели управления. — Выстрелим в третий заправочный модуль. Это их отвлечёт. Киту определённо нравилось то, что Широ предлагал. Третий модуль располагался достаточно далеко от их модуля, пятого, так что истребитель заденет не сильно — но шум они наведут конкретный. Главное: правильно рассчитать момент. Кит чувствовал, как напряжение внутри спазмом сводит каждый его орган. Заправочный модуль, разогретый до предельного состояния, мерцал фиолетовым, но Кит всё ещё медлил со стыковкой. Механический голос в коммуникаторе, казалось, был раздражён: — MXW-96-53, почему не произошла стыковка? — Ещё пара тиков, — прошептал Кит, скорее к себе обращаясь, чем к коммуникатору. Его взгляд перескочил на третий заправочный модуль, который был практически разогрет — но не до конца. Ещё пара тиков. Ещё немного. Он вскинул глаза на Широ, и, столкнувшись с его улыбкой, успокоился, медленно жмурясь. Терпение — ключ к концентрации. Так Широ говорил? Что же, Кит сейчас был максимально терпелив. Когда он открыл глаза, третий заправочный модуль разогрелся на полную. — Бам! — Коротко и смешливо произнёс Широ за миг до того, как Кит резко развернул их истребитель и выпустил полную мощь лазерных пушек по заправочному модулю. В одном они просчитались: их задело. Взрывная волна отнесла истребитель на другой конец ангара. Такого грохота Кит в жизни ещё не слышал. В ушах зазвенело, внутри черепа словно тоже что-то взорвалось. Если не Широ и его крепкие объятия, Кит бы точно влетел головой в стену и тут же погиб. Но Широ удержал его, пока истребитель как пушинка впечатывался в обшивку ангара, и помог подняться, когда взрыв стих. — Идти можешь? — Ты в порядке? Они воскликнули это почти в унисон, и Кит почувствовал прилив жара и смущения к щекам. У него опять кружилась голова, но он был в состоянии идти, и кивнул судорожно. Широ отпустил его и активировал руку. — Постарайся не попадаться под лучи их бластеров, ладно? А ещё лучше — отбери у кого-нибудь собственный, — серьёзно проговорил он в напутствие. Кит фыркнул: — Стреляю я не очень, так что понадеюсь на этих малышек. — Он махнул перед его лицом пальцами с выпущенными когтями. В заправочном блоке творился какой-то кошмар. Сигнальная сирена разрывалась, взорванный третий модуль горел, не думая прекращать. Кит успел только мельком заметить всё эту чудную картину, прежде чем Широ затащил его в какой-то закоулок. Буквально в метре от них пробежали несколько дроидов. Дыхание перехватило. Только сейчас на Кита обрушилось осознание, что они действительно пробрались на «Зейтилию». Только что делать дальше, он не знал. Видимо, у Широ были планы более продуманные, чем у него. Вслед за дроидами шёл солдат галра, и Кит даже заметить не успел, как Широ успел его схватить, скрутить шею быстрым движением и кинуть обмякшее тело ему под ноги. — У них должны быть какие-то коммуникаторы. Какой-то план корабля. Нужно разобраться, где они держат пленников. — В другой ситуации у Кита точно бы задрожали ноги от властного тона Широ, от его холодной уверенности. Сейчас он сфокусировался на другом. Опустившись на колени, он взял руку солдата, ощупывая его доспех. Затем он снял с галра шлем и хмыкнул. Кажется, именно так они между собой и связывались. Кит надел шлем, активируя коммуникатор. Внутренняя поверхность шлема была дисплеем, транслирующим информацию о «Зейтилии». — Мы сейчас на уровне XB-05, нам нужен отсек 3 уровня XC-01, — пробормотал он. Затем снял шлем и посмотрел на Широ. — Надевай его доспех. Тебя тут наверняка каждая шавка узнает, а я придумаю, как мне спрятаться. — Возьми его бластер, — настойчиво сказал Широ, опускаясь вниз. Он достаточно быстро расправился с тем, чтобы раздеть солдата и втиснуться в его доспех. Конечно, он уступал по росту обычному галра, но Кит надеялся, никто не будет слишком пристально его рассматривать. — Держи шлем. Там никаких сложных обозначений, а цифры ты знаешь. — Кит взял бластер: на поверку тот оказался увесистее, чем смотрелся со стороны. Проверив заряд, он осторожно активировал его и переступил через бездыханного галра. — Он живой или ты его?.. — Не знаю, — Широ дёрнул плечом. Звучало очень обыденно и безэмоционально. Он как раз справился с тем, чтобы стащить с солдата верхнюю часть доспеха. — Возможно. Я просто его придушил. — По-моему я слышал хруст шеи. — Возможно. Кит. Помоги, а? На вид доспехи галра выглядели ужасно неудобными. К тому же их явно предназначалось надевать не в спешке и не в крошечном закутке. Когда Широ натянул шлем, фиксируя его на голове, Кит едва сдержал нервный смешок: да уж, сойти за галра он смог бы только в темноте, если не приглядываться. Кит подозревал, что на «Зейтилии» уже прекрасно знали об их визите. Им встретилось несколько конвоев по пути: по два или три солдата, с которыми было не так сложно справиться. Точнее, это Широ справлялся, пока Кит его прикрывал. Наблюдать за ним в бою было странно: он пугал. Он будоражил. Он был совсем не тем, к кому Кит привык. Если во время их спаррингов в Широ просыпалась капля агрессии и первобытных инстинктов, то теперь Кит видел, почему он стал Чемпионом. Это была ледяная, безудержная мощь. Он словно не видел никого перед собой, кроме противника — и сражал их так легко, будто играл. Его движения были тяжёлыми, опасными и, в то же время, полными скрытой грации. Он завораживал. Встретиться с ним как с противником Кит бы не захотел: теперь, когда Широ не нужно было сдерживаться, он показал всего себя. Стремительный. Опасный. Не видящий перед собой препятствий. В другой обстановке у Кита бы точно перехватило дыхание. И самое главное — запах Широ, словно ставший ещё одним его оружием. Только если рука была направлена против галра, то запах — против Кита. И его организм отзывался на эту дикую мощь рычанием затаённых галрийских инстинктов. Когда они дошли до нужного места, Широ немного запыхался. Кит напомнил себе, зачем они на самом деле пришли на «Зейтилию», и сумел взять себя в руки. — Пришли. Я прикрою тебя, проверь, там ли пленники и освободи их. Только быстрее. — Широ выставил вперёд руку, и Кит запнулся на тик, завороженный её фиолетовыми всполохами. Отсек 3 на уровне XC-01 снаружи никак не отличался от соседних дверей. Овладев эмоциями, Кит коснулся ладонью панели рядом с дверью, и та с тихим шипением отъехала в сторону. Кит был готов дать отпор, если здесь была ловушка. Он активировал бластер, выставляя его вперёд, и смело шагнул в помещение, наполненное ярким холодным светом. Дверь с шипением захлопнулась позади него. Кит вздрогнул, затылком чувствуя опасность. А потом увидел пленников. Их было трое; прикованные руками к горизонтальной трубе, они сидели, сбившись в кучку, и тряслись. По центру сидел рыжий всколоченный коротышка в очках, с одной стороны к нему прижимался рыдающий здоровяк с повязкой на волосах, а с другой — долговязо ссутуленный смуглый парень. Они явно не были похожи на команду Широ. — Боже мой, мамочки, нас пришли убивать, — взвыл в голос здоровяк, обливаясь слезами. Коротышка ткнул его локтем: — Ханк, заткнись! — Но долговязый уже подхватил, заголосив: — Я слишком молод! И прекрасен! Чтобы умирать! — Заткнитесь оба, Лэнс! — Голос коротышки дрогнул, но Кит уже понял: из этих троих он меньше всего склонен к пустой драме. — Конечно, Пидж, тебе-то что терять, у тебя была подружка, а я не хочу умирать, не посвятив себя любви! — У него бластер, мамочки, у него бластер, он сейчас выстрелит в нас, и мы превратимся в кучу слизи! — Зачем я только связался с вами, придурками, хватит орать! Кит не выдержал. Эти парни не были командой Широ, и поэтому никто не мог запретить ему хотеть выкинуть их в открытый космос, лишь бы только они замолкли. Деактивировав бластер, он рыкнул: — Заткнитесь все трое, живо! В резко наступившей тишине было отчётливо слышно, как испуганно икнул здоровяк. — Вы земляне, верно? — Кит подошёл ближе, рассматривая крепления, которыми были скованны руки пленников. Долговязый хотел было что-то вякнуть, как коротышка врезал ему коленкой под дых и кивнул: — Да. Нас взяли в плен. Ты говоришь по-английски? — Как слышишь. — Нет уж, эти фиксаторы не под силу ему. Только Широ и его напитанная квинтэссенцией рука смогли бы раскрыть оковы. — Здесь больше нет землян среди пленников? — Я не знаю. — Коротышка пожал плечами; его голос теперь дрожал ещё сильнее, но светлые карие глаза лучились упрямством. Кит замер, разглядывая лица пленников: никто из них не похож на Широ, и они были странные. Разноцветные волосы, торчащие уши долговязого, круглый крупный нос здоровяка — совсем не та внешность, к которой он привык. Впрочем, галра тоже были разными. Глупо ожидать целую планету, населённую копиями Широ. Хмыкнув своим мыслям, Кит развернулся. С шипением дверь отъехала в сторону: Широ в коридоре оставался один, и Кит поспешил затянуть его с собой. — Мне нужна твоя помощь, — буркнул он. Широ кивнул, стаскивая шлем, и в следующий миг всё помещение взорвалось воплями. Сначала Киту показалось, что что-то нехорошее произошло, но затем он расслышал, что вопли определённо полны радости. — Это же Широ! — Долговязый дёрнулся вверх, стукнулся головой о держащую его перекладину и тотчас же сполз обратно. Несмотря на то, что он ударился, его улыбка стала только шире. Здоровяк подхватил: — Лейтенант Широгане! Живой! Коротышка пищал что-то невразумительное, но громкое. Кит вздохнул: кажется, они знали Широ — так что, они всё-таки были его командой? Но он описывал свою команду иначе. У него могло быть две команды? Закатив глаза, он коснулся руки Широ: — Ты их знаешь? Широ промычал себе что-то под нос, а затем резко кивнул: — Что-то припоминаю. Кажется, они были кадетами в академии Гарнизона. По крайней мере вон тот, громкий. — Он указал в сторону долговязого, который рыдал от счастья на плече коротышки. Лицо у Широ было каким-то растерянным и несчастным, словно он не готовился к столь бурной реакции. — Освободи их, — попросил Кит, а затем снова крикнул: — И не могли бы вы заткнуться? Мы тут вообще-то жизнь вам спасаем! Он подхватил шлем, надевая его, чтобы понять, не отправляются ли к ним гости. Нужно разобраться, куда отправить Широ и пленников, теперь уже бывших, чтобы они могли нормально покинуть «Зейтилию» — а вот у Кита были свои планы. Если повезёт, он выберется отсюда живым. Но загадывать не хотелось. — Пойдём. Нам нужно в левую сторону, спустимся к большому ангару и там заберём один из шаттлов. — Вручив шлем Широ, Кит снова активировал бластер, готовый выйти в коридор, как вдруг долговязый опять завопил: — Нет! Мы не можем так просто уйти! Мы не можем оставить малышку! — Господи, Лэнс, — застонал коротышка. Кит резко обернулся и направил бластер на долговязого. — Какую малышку? Я думал, вы единственные здесь пленные земляне. — Она не человек, дубина. Синий Лев! Мы не можем её оставить! Она была так напугана, когда её захватили, просила не оставлять её, — затараторил долговязый. Коротышка стукнул его в плечо: — Не слушайте его. Он с ума сошёл и решил, будто эта робокошка разговаривает с ним. Вообще-то я ему говорил– — Широ, — Кит опустил бластер и кивнул. — Он прав. Нам нужно забрать Синего Льва. Планы менялись. Внезапно Сендак отошёл на второй план, и Кит остро понял, что Синий Лев необходим им. Всем. И раз Синий Лев говорил с этим крикливым парнем (Лэнс? Так его звали?), то он мог его пилотировать. А значит, Синий Лев мог привести Кита к Красному — чисто теоретически. Кит был готов рискнуть. — Вы знаете, где держат Льва? — Широ отстегнул от балки последнего пленника, здоровяка. Все трое помотали головой, и коротышка подал голос: — Я не знаю, но мы можем его отследить. У Ханка записаны сигнатуры волн, которые Лев издаёт. Если подключиться ко внутренним системам крейсера, я смогу определить его местонахождение. — Много тебе времени нужно? — Пара минут. Кит бесцеремонно снял шлем с Широ и раскрыл план уровня, ища необходимое ему место. Щитовая распределительная этого крыла крейсера была в паре поворотов от них, и он хмыкнул про себя. Кажется, это могло подойти. — Стрелять умеешь? — Он бросил бластер Лэнсу, усмехаясь, и поправил шлем. Лэнс просиял, выкатив грудь колесом, и стал громко бахвалиться своими навыками снайпера, но череду самолюбования приостановил Широ: — Соберитесь. Вы под моей ответственностью, и постарайтесь не умереть, пока мы будем сбегать отсюда. Кит… Ты знаешь, куда идти? — Теперь знаю. Они вышли в коридор; вдалеке выла сирена, но в целом тут было спокойно. Киту это не нравилось. От этого мнимого спокойствия у него снова мурашками покрылся загривок, и Кит коротко переглянулся с Широ: тот также был насторожен, привычно сведя брови к переносице, напряжённо смотрел перед собой. Реакция и интуиция ещё никогда не подводили Кита. Едва они свернули в нужный проход, как им встретилось с полдесятка дроидов, вооружённых и готовых стрелять на поражение. Он выпустил когти, бросаясь вперёд, и Широ рядом с ним вскинул активированную руку, как тут Лэнс с диким воплем выстрелил прямо в центр механизированной толпы. — Да! Попал! — Заулюлюкал он, победно улыбаясь. Радость была недолгой: через миг над его макушкой просвистел лазерный луч. Если бы не коротышка, ловко толкнувший Лэнса в сторону, они бы сейчас потеряли этого болтуна. Но Киту было не до размышлений о возможных потерях; он схватил ближайшего дроида за его оружие, отталкивая и направляя активированный конец в сторону робота. То, чем роботы были вооружены, оказалось тяжелее, чем бластер, зато им можно было бить, как мечом — что Кит и сделал. — Я прикрою коротышку! — Крикнул он Широ, который в тот момент переломил пополам ещё одного дроида, и схватил рыжего за шкирку, подтягивая ко входу в щитовую. Тот рассерженно фыркнул: — Меня вообще-то Пидж зовут. — Ага. Давай потом со знакомством разберёшься. У нас мало времени. — Я делаю всё, что могу, — снова фыркнул Пидж. Он достал из сумки, висящей за его плечами, нечто похожее на привычные Киту пады. Его пальцы так быстро замелькали по экрану, что у Кита закружилась голова, а затем Пидж подскочил к дисплею приборной панели, наугад ткнув в него. — Чёрт. Ничего тут не понимаю. Мне нужно, чтобы система корабля поймала мой сигнал. Сможешь сделать? — Делаю всё, что могу, — передразнил его Кит, прислоняя ладонь к панели. Понадобилось немного разобраться, но и половины добоша не прошло, как Пидж издал ликующий вопль. — Всё, отлично! Я засёк сигнал Синего Льва! Уровень XB-04, отсек 2.7 — кажется, это ангары, да? Это далеко отсюда? — Не дальше, чем тот ангар, через который мы сюда попали. В коридоре к моменту их выхода обнаружилась куча сломанных дроидов, дрожащий здоровяк и Лэнс с дурной улыбкой, а ещё Широ — его взгляд был холодным и целеустремлённым. Кит в другой ситуации восхитился бы его умением собираться в одно мгновение, полностью нацеливаясь на текущие задачи. Но сейчас было не до излишних раздумий о Широ и том, насколько он волновал Кита. — Нам обратно. Уровень XB-04. — он кинул шлем Широ, а сам взвалил на плечо оружие дроидов поудобнее. — Но я не уверен, что дальше будет чисто. — Ладно, тут уж как-нибудь справимся. Главное следи за ними, Кит. — Широ приблизился к нему и коснулся плеча; на мгновение его губы изогнулись в улыбке. — Они сейчас наша ответственность. Кит внутренне возмутился: он не собирался брать ответственность за этих балбесов. Но кивнул. Широ доверял ему, и он не хотел подводить его. Пусть даже вопли Лэнса и рыдания здоровяка (кажется, его звали Хэнк — или Ханк?) порядком раздражали, Кит как-то умудрялся сдерживаться. Сейчас было не до ярости. Стояла задача куда серьёзнее. По правде говоря, Киту также немного было страшно. Но эту эмоцию он точно не собирался кому-либо показывать, даже Широ, даже наедине. Что-то внутри него знало, что Синий Лев поможет. Нужно только добраться до него — и тогда они будут спасены. Почему-то от этих мыслей резко закружилась голова. Вот ещё этого не хватало. Когда двери ангара 2.7 на уровне XB-04 раскрылись, Кит ощутил, как падает. Нет, физически он всё ещё стоял на ногах, но внутри него всё оторвалось от оси и разрушилось, когда он увидел, что их ждали. Глупо было надеяться, что они уйдут легко. — Mi pequeña bebé azul, voy hacia ti!.. — воскликнул Лэнс на мелодичном, совершенно не похожем на английский языке, но если начало фразы было восторженным, то остаток потонул в разочарованном стоне. Кит пообещал себе спросить, что это означало, если они выживут. Потому что в последнем он был совсем не уверен. Сендак стоял на другом конце ангара, спиной к величественному Синему Льву. Казалось, даже фиолетовые огни крейсера становились мягче, касаясь вечного металла могучих сочленений робольва. На мгновение глаза Льва вспыхнули золотом, но защитное поле, мерцающее голубым, быстро потопило эту вспышку. Сендака окружала такая толпа солдат, что Кит даже навскидку сосчитать не смог: пара десятков точно, и дроиды в том числе. Каждый из них навёл оружие на их маленькую компанию. Даже здоровяк Ханк перестал подвывать на одной ноте, оценив всю серьёзность ситуации. — Привет, Чемпион! Рад видеть тебя снова, — оскалился Сендак, выступая вперёд. Кит даже не смотрел на Широ, но чувствовал, как тот замер; воздух наполнился запахом опасности и паники. Что-то внутри Кита знало, что Сендаку нужно замолчать, пока не поздно. Но он и сам едва мог шевелиться: ярость звенящей тишиной заполнила его разум. — Мы были расстроены, что ты ушёл. Но я знал, что скоро ты вернёшься к нам. На голых инстинктах Кит придвинулся к Широ, касаясь его предплечья; Широ вздрогнул, отстраняясь. Совсем короткое, незаметное любому другому движение заставило Кита внутри сжаться от боли. Перед глазами плыло, и голос Сендака, глубокий и ржаво скрипящий, разрывал изнутри барабанные перепонки. — Мы так много дали тебе, Чемпион. Жизнь, руку, силу. Ведьма уготовила для тебя особенную честь… Ты был её любимцем, а стал бы её лучшим творением. — Сендак приближался. Он был сосредоточением всего порочного, ужасного, что только было в галра. Глаза пылали жёлтым из-за проклятой квинтэссенции, рука отливала фиолетовым пламенем. Но было ещё кое-что, и когда Кит заметил наконец — остальное померкло. Клинок на поясе Сендака. Символ на гарде, знакомый до мельчайшего изгиба. Плотная обмотка — Кит помнил, как мать сама делала её, плотно, любовно затягивая материю вокруг рукояти. Мерцание от клинка было слабое, едва заметное — будто он из последних сил тянулся к Киту. Но для Кита и этот тусклый огонёк обжигал глаза, да так сильно, что пришлось зажмуриться. В голове вспыхивали непрошенные воспоминания: мама, зажимающая живот ладонью; её отчаянный взгляд на Кита; её последний шёпот. Клинок, вспоровший её как тряпичную куклу, был так близко, и всё внутри Кита выло от необходимости отобрать у Сендака его трофей. Такой же трофей, каким когда-то был Кит. — Что же ты молчишь, Чемпион? Не рад видеть старого друга? — Широ! — Кит отчаянно вскрикнул, когда увидел, как Широ заваливается набок. Его ноги словно подкосились, он упал, скидывая шлем прочь и обхватывая голову руками. Кит рванул к нему, больно ударяясь коленями, и порывисто обнял, запустил ладонь во влажные волосы. Пытался успокоить хотя бы так, заставить отвлечься, не думать о Сендаке и его словах. Остальные даже не двигались, хотя Кит заметил, как обеспокоенно Пидж дёрнулся и посмотрел в их сторону, а Лэнс держал свой бластер наготове — как будто это могло помочь от Сендака. — Широ, пожалуйста, не слушай его. Посмотри на меня. Я рядом. Не слушай его. Помнишь, концентрация. Широ! Широ так сильно дрожал, что удерживать его было невозможно. Правая рука, к которой Кит прислонился грудью, раскалилась и обжигала, но он не собирался отстраняться. Гладил его по голове, стирал пот со лба и шептал, пытаясь отвлечь. Вот только Сендак был громче. — Мне жаль, что ты ушёл, Чемпион — но я рад, что тебе понравился мой подарок. — Сендак приблизился настолько, что между ними осталось всего несколько метров. Кит похолодел от его слов, и вскинул голову испуганно. Смысл слов лежал на поверхности, но был настолько ужасен, что он не хотел в него верить. — Хороший маленький щенок, да, Чемпион? Я же видел, как тебе понравилось. Он только выглядит щенком, но мы оба знаем, что он очень взрослый. Способный щенок Йорак. Кит подскочил быстрее, чем сумел осознать, что делает. Пренебрежительный, издевательский тон Сендака набатом бил внутри головы. Зарычав и выпустив когти, Кит набросился на него. Откуда взялись силы практически запрыгнуть на здорового, модифицированного галра раза в три выше — он не знал. Возможно, дикие инстинкты внутри направляли его ярость. — Кит, нет! — Крик Широ потонул в шуме крови в ушах. Кит замахнулся, ударяя Сендака в грудь прикладом стащенного у дроидов ружья — и тот явно не ожидал нападения, потому что пропустил удар. Но в следующий миг уже атаковал Кита: его смертоносная рука могла пришибить Кита на месте, но он сумел увернуться. — Не смей называть моё имя, — зарычал он, подныривая под Сендака. Все тренировки с Широ, всё, чему его когда-то учила мать — сейчас оно активизировалось в его крови, заставляя Кита бросаться вперёд без страха и сомнений. Сендак был сильнее, но Кит был быстрее и гибче, и он мог ускользать от его ударов, откровенно провоцируя. Ему нужен был клинок. И Кит почти подобрался к нему. — Несдержанностью ты похож на мать, — рассмеялся Сендак ему в лицо. Кит ударил его ногой, подпрыгнув, но Сендак схватил его в воздухе, с силой сжав шею. Неизвестно, пережил бы Кит это удушение, если бы Лэнс вдруг не закричал: — Асуль! — И Синий Лев позади толпы солдат галра встал на дыбы, зарычав, и разбил защитное поле вокруг себя. Это отвлекло Сендака, он разжал лапу; Кит повалился на пол, протянул руку и схватил кинжал. Горячая рукоять идеально легла в ладонь, и он усмехнулся. Так-то лучше. Следующие события смешались в один невероятный калейдоскоп. Сначала Кит крикнул Лэнсу, чтобы они забирали Широ и уходили. Широ в ответ на это попытался рвануть к Киту, крича, что не оставит его здесь, но Пидж — неожиданно сильный для парня его роста, — удержал его. Затем Синий Лев, не разбирая ничего впереди себя, буквально подавил дроидов и солдат, словно те были не более чем мусором на его пути. Кит успел увидеть железное синее брюхо, пролетевшее над ним, а потом Лев приземлился у противоположного конца ангара, открывая пасть в немом приглашении. Но самое главное: Сендак замер, наблюдая за всем этим. В голове Кита эти события растянулись на долгие, бесконечные мгновения, но на самом деле это заняло не больше пары тиков. Он перехватил клинок удобнее и сделал выпад, метя лезвием в расщелину между деталями доспеха Сендака. Его руку перехватили и выкрутили до боли, и Кит застонал. — Неумение сдаваться — ваша общая с Кролией черта. Ты точно её щенок, такой же тупой и упрямый, — прошипел Сендак ему в лицо. Из последних сил Кит уговаривал себя не разжимать пальцев, не выпускать клинок. Ему нужен был рывок: всего один, чтобы всадить лезвие в шею Сендака, заставив его подавиться собственной кровью. Всего один… Запястье треснуло так оглушительно и быстро, что Кит даже не успел понять, что это было его запястье — сломавшееся в лапе Сендака так легко, непринуждённо. Холодный пол ангара стремительно встретился с его спиной, а затем острая боль вспышкой взорвалась у Кита в районе живота. Нет. Нет, так не могло быть. Нет. Он скосил глаза и увидел мамин клинок, впившийся своим ледяным лезвием ему в живот чуть ниже пупка. Нет, пожалуйста. Он не может вот так. Не может. Не может… Собственные пальцы сломанной руки всё ещё обхватывали рукоять. Широ. Где Широ? Он должен быть тут. Так не хочется одному. Широ. Ему нужен Широ. — Передавай маме привет, Йорак, — прорычал Сендак, подталкивая клинок глубже. Кит хотел сказать что-то, выплюнуть ему в лицо полные ярости слова, но в реальности только заскулил от боли. Перед глазами всё плыло и размывалось. Нет. Он не может умереть так. Один. Без Широ. Из-за маминого клинка… Прежде, чем темнота притянула его к себе, обнимая ласково и жадно, Кит успел увидеть яркую фиолетовую вспышку и растрёпанную белую чёлку. Широ. Зная, что он рядом, не страшно было умирать.