Неба чёрный клок и звёзды сквозь разорванную крышу

Песок под ногами поскрипывает от каждого шага. Пляж тянется далеко впереди них: серо-бежевый, бесконечный, укрытый розовой тенью восходящего солнца. Кит чувствует мельчайшую текстуру песка под пальцами: иногда попадаются обломки ракушек, впивающиеся в кожу стоп. Ленивая холодная волна игриво лижет его пятки, и он всякий раз вздрагивает от влажного прикосновения к коже. Здесь хорошо. Здесь спокойно. Песок ровный, тронутый только ночным ветром: никто ещё не ходил по нему; наверняка никто и не будет ходить. Море тоже спокойное. Рассвет алым золотом течёт по расплавленной ртути едва колеблющихся волн. Здесь незнакомо. Что-то, что Кит никогда не испытывал, ворочается в груди. Не тревога, но непривычность. Она липнет к нему так же, как песок липнет к ногам. Щекочет внутри так же, как щекочут его стопы микроскопические морские обитатели, принесённые волнами. Эта непривычность дышит внутри него. От неё кружится голова и тисками сжимает лёгкие. Кит спотыкается нога об ногу. Мокрый песок стремительно летит ему навстречу, и он почти готов упасть, ударяясь об него коленями; он почти чувствует его шершавое прикосновение к коже. Широ ловит его. Он хватает Кита за подол футболки и тянет, не давая упасть. Это даже не прикосновение — Кит не чувствует его пальцев. Но Кит чувствует его тепло. Непривычность внутри дышит в унисон вместе с Широ. — Осторожнее, — улыбка Широ — невозможная. В ней можно потеряться (Кит так и делает). Она переворачивает всё внутри, задевает крюком за рёбрами, выводит его из равновесия и душевного, и физического. Улыбка Широ — привычная и тёплая. Солнце ложится на него миллионом оттенков розового: персиковый, розовый кварц, миндально-коралловый. Фанданго. У Кита кружится голова. Ветер треплет волосы Широ; серебро прядей светится в рассветных лучах. Ветер скользит по раскрытым полам его рубашки, заставляя их дрожать; ветер забирается в пустой короткий правый рукав. Кит не может пошевелиться, сделав шаг навстречу: Широ соткан из ветра, из рассветных лучей, из затаённых в душе Кита надежд. Широ может убить своей улыбкой; он так и делает с Китом прямо сейчас. Широ сам делает шаг вперёд. Кит тянется вверх, приподнимаясь на цыпочки. Ладонь прижимается к щеке: кожа Широ на пару тонов золотистее — словно ее уже схватил тонкий слой загара. Собственные пальцы кажутся Киту мертвецки бледными на фоне Широ. Но всё это неважно, всё это — пустое. Главное — Широ здесь. Кит касается его, гладит щёку, обводит пальцами линию челюсти от уха до середины подбородка. Плоть под пальцами реальна. Материальна. Широ здесь. Волны щекочут Киту ступни; один из маленьких морских обитателей ползёт по его ноге вверх. Он гладит Широ по лицу и не может перестать любоваться его улыбкой и его ртутно блестящими глазами. Солёный холодный утренний воздух мешается с запахом Широ, и Кит не может перестать чувствовать его. Губы сами разжимаются, выдавая знакомые звуки, что складываются в совсем непривычные для Кита слова. Широ обнимает его за талию; рука горячая. — Я знаю, — его шёпот теряется в шёпоте волн. Кит чувствует каждое слово — они отзываются вибрацией в груди. — Знаю. Кит приподнимается, обнимает его двумя руками, прижимается лбом ко лбу. Так хорошо. Широ рядом. Широ по-настоящему рядом. Широ знает. Кит повторяет снова, снова; ему хорошо; у него лицо мокрое — наверное, солёные брызги моря украдкой ложатся на щёки. Кит повторяет снова. Широ улыбается. — Я тоже, Кит. Широ весь соткан из морского воздуха, ветра, рассветного солнца и одиноких звёзд, из сбывшихся надежд Кита и ощущения дома. Широ целует его в висок. Широ тает под пальцами, улыбаясь. И Кит перестаёт дышать. Воздуха не хватало. Кит задыхался. Казалось, его лёгкие резко уменьшились в объёме в сотню раз, и поэтому каждый вздох не насыщал его долгожданным кислородом, а делал только хуже. Он падал. Неизбежная сила тянула его вперёд. Кит ничего не мог рассмотреть или расслышать: перед глазами была режущая острая пелена, в ушах тонко пищал ультразвук. Он просто падал: целую бесконечность или, может быть, две. А затем Широ поймал его. Широ. То, что это Широ, Кит даже не сомневался. Он узнал его запах — настолько пропитавший всего Кита, настолько знакомый уже, что он узнал бы его и на расстоянии мили. Широ был тёплый, пах правильно, держал его, и Кит вздрогнул, уткнувшись лицом ему в плечо. — Всё хорошо, — ставший родным голос разрезал звенящую пустоту. Кит неосознанно и с отчаянием сжал пальцами плечи Широ, вздрагивая. — Я здесь, Кит. Ты в порядке. Всё хорошо. Кит задрал голову и посмотрел ему в лицо. Глаза Широ лучились беспокойством, губы, обычно причудливо, по-кошачьи изогнутые, плотно сжимались. Меньше всего сейчас Киту хотелось думать о том, что произошло: о Сендаке, о мамином клинке, впившемся ему в живот. Не хотелось думать о том, как он вообще выжил (и выжил ли — потому что не мог в реальности Широ касаться его вот так, держать и смотреть). Не хотелось ничего, кроме как смотреть на Широ в ответ, жадно дыша его запахом вместо долгожданного воздуха. Кто-то резко, громко, настойчиво кашлянул. Кит ощутил, как пальцы Широ вздрогнули на его боку. Широ отстранился, и от неожиданной пустоты внутри всё сжалось, словно стремясь заполнить её. Они были не одни. Точно. Кит несколько раз моргнул и посмотрел за плечо чуть отодвинувшегося Широ. Сначала он увидел троицу землян, и судорожно попытался вспомнить их имена. Кажется, долговязого парня, которому отозвался Синий Лев, звали Лэнс. Коротышку в очках — Пидж, а здоровяка, который уже не поливал страданиями всё вокруг — Ханк. Или Хэнк? Наверное, всё-таки Ханк, решил Кит. Он был похож на Ханка. Но кроме них были и другие. Ближе всех к ним стоял высокий рыжий мужчина с пышными усами и загадочно улыбался. Кит по его ушам, остроконечным и большим, а также странным отметинам на скулах, понял, что мужчина явно не землянин. Но он никогда не видел подобных инопланетян — похожих на людей, и в то же время иных. Впрочем, Кит вообще мало кого видел кроме галра. А потом Кит увидел её. Её тёмная кожа сияла изнутри, будто подсвеченная лунным светом. Серебряные волосы стекали по плечам, окружив её иллюминирующим ореолом. Огромные лазурные глаза смотрели на Кита с холодом и недоверием, но она всё ещё выглядела величественной и прекрасной. И её уши и отметины на скулах выдавали в ней представительницу одного вида с усатым рыжим мужчиной. Кит только открыл рот, чтобы спросить, кто они, как усатый мужчина резко к нему приблизился и коснулся уха, вталкивая что-то прямо в слуховой проход. По ощущениям — словно слизень в голову проник. — Теперь ваш друг без проблем будет понимать инопланетную речь! — Голос усатого мужчины, ужасно бодрый вплоть до раздражения, заставил Кита вздрогнуть. — Приветствую тебя, юный галра! Надеюсь, медицинская капсула залечила твои раны. Кит обернулся — слишком резко, так, что в шее вспыхнула короткая боль, — и посмотрел на медицинский криопод, стоящий позади него. Что-то подобное было на базе Клинка. Он перевёл взгляд на своё запястье, покрутил им, убеждаясь, что кости в порядке. Оно словно и не было сломанным: не болело, выглядело обычно. Живот. Кит задрал тонкую футболку, в которую кто-то нарядил его перед капсулой, и посмотрел на свой живот. От пупка начинался некрасивый, косой шрам, выделяющийся на коже тёмной фиолетовой полосой. Но шрам выглядел совершенно зажившим. Для уверенности Кит тыкнул себе в живот пару раз пальцем, но ни боли, ни дискомфорта не ощутил. Он поднял глаза, переводя взгляд на Широ. Тот смотрел с болью и недоумением, и Кит даже не пытался постараться разобраться в этих эмоциях — знал, что всё равно не поймёт. — Спасибо? — Осторожно спросил он у усатого мужчины, ёжась от множества пристальных взглядов, устремлённых на него. Мужчина просиял, улыбнулся ещё шире, но девушка не дала ему ответить, выходя вперёд. — Благодари своего друга, галра. — Даже интонации её голоса были величественными. Она смотрела на Кита с недоверием и презрением, и он поёжился: неприятно. Вроде бы давно пора привыкнуть, а он всё не привыкал, и теперь, когда эта девушка испепеляла его взглядом, стало неуютно. Он чуть качнулся в сторону Широ, но переборол желание отойти от чужого напора. — Всё хорошо, Кит. — Горячая ладонь Широ коснулась его плеча; Кит снова вздрогнул. Он ощущал напряжение — не внутреннее своё, но чужое, остро прижатое к коже. Все смотрели на него с различными оттенками недоверия и недоумения. Лэнс и остальные, что держались немного позади, усатый мужчина, маскируя эти эмоции широкой улыбкой. Широ. Он тоже смотрел на Кита нечитаемым взглядом со смесью эмоций на глубине серой радужки. Кит вдруг резко ощутил себя опасным зверьком: загнанным в угол под любопытные и опасливые взгляды окружающих. Инстинкты шептали, что нужно выпустить когти, но он сдерживался. — Что это за место? — прошептал Кит, обращаясь больше к Широ, чем к беловолосой девушке. Но ответил ему усатый мужчина — важным, высокопарным тоном: — Ты в Замке Львов, галра! Величайшем сооружении, построенным моим прапрадедушкой, а я — Коран Иеронимус Уимблтон Смайт! — с гордостью представляю тебе принцессу Аллуру, правительницу Алтеи и этого замка! — Максимально энергичный, бодрый голос Корана бил по ушам. Кит поморщился, и перевёл взгляд на принцессу. Аллура с планеты Алтея… Он что-то слышал о такой планете, но очень давно, в маминых рассказах о Красном Льве. Неужели Алтея всё ещё существовала? — Мы на Алтее? — Кит снова скользнул взглядом на Широ, словно он должен был рассказывать ему всё это, а не чрезвычайно активный Коран. Впрочем, ещё одна причина не давала ему расслабиться: взгляд Аллуры, прожигающий насквозь. Ей даже в лицо смотреть не хотелось, лишь бы не сталкиваться с этой непонятной для Кита эмоцией. — Алтея разрушена, галра. Зарконом. Десять тысяч лет назад. — Каждое её слово жалило под рёбрами. Недоумение и неловкость сменились в Ките злостью, и он пристально посмотрел в полное презрения лицо принцессы. Внутри всё кипело. — Соболезную вашей утрате, — язвительно парировал он. Может быть, эта заносчивая девица и не собиралась винить его в грехах предков десятитысячелетней давности — но её тон был именно таким. Обвиняющим. Широ чуть сжал его плечо, и Кит дёрнулся, неосознанно скалясь. — Кит, — мягкий, но уверенный тон заставил Кита чуть притормозить. — Аллура многое знает о Вольтроне. Я сказал ей, что ты можешь знать, где находится Красный Лев. — Но я не знаю, — фыркнув, Кит всё-таки вывернулся из-под его руки. — Галра забрали его. А на крейсере Сендака — ты сам видел, был только Синий. — Вообще-то — она! — Лэнс влез между ними с Аллурой, интенсивно размахивая руками. В нём тоже энергии было через край, и Кит раздражённо подумал, что им надо держаться ближе с Кораном: эти двое явно друг друга стоили. — Асуль — девочка, прекрасная малышка, спасшая нас — и тебя тоже, фиолетовый чувак, — от других фиолетовых чуваков! — Лэнс, — Широ одёрнул его; в его тоне Кит заметил строгость, что раньше почти не проявлялась. Лэнс тут же сложил руки на груди и с громким фырком отошёл, подозрительно косясь на Кита и Аллуру. — Я могу отследить координаты всех Львов, галра. — Кита начинало бесить, что Аллура обращалась к нему так, но он чувствовал кожей, как пристально Широ следит за ним, и заставлял себя сдерживаться. — Кроме Красного. Они нестабильны. Красный Лев… Не отзывается. — Её голос чуть вздрогнул, на миг став печальным. — Но Широ сказал, он спас тебя однажды. Возможно, от тебя будет польза. — Сочту за честь, — процедил Кит. — Где мой клинок, Широ? И сколько я провалялся в медкапсуле? — Около шести варг. Ты хорошо себя чувствуешь? — Широ мягко улыбнулся, когда Кит наконец повернулся к нему, и снова коснулся плеча. Кит кивнул: видимо, криоподы здесь, в Замке Львов, были гораздо сильнее обычных галрийских, раз сумели за шесть варг залечить ему и ранение в живот, и сломанное запястье. — Всё в порядке. — Клинок у меня, — продолжил Широ. Кит не заметил, как расстояние между ними сократилось, и теперь они стояли совсем близко: он мог видеть сухую кожу на губах Широ, тёмные точки пробивающейся на подбородке щетины. Судорожно вздохнув, Кит закусил щёку изнутри, заставляя себя смотреть Широ в глаза, а не куда-то ещё. Голос Широ стал совсем тихим: — Он важен для тебя, верно? — Да, я… — Кит ответил ему так же тихо, но закончить фразу ему не дали. Аллура позади них громко и требовательно кашлянула, и Киту пришлось отпрянуть от Широ подальше. — Сейчас у нас есть важные дела. Найти Львов. Пока ты был в медицинской капсуле, «Зейтилия» нашла след Синего Льва и замок. У нас не так много времени для сантиментов. — Она развернулась, встряхнув серебристыми волосами, и пошла по ступеням вниз от постамента с криоподами. — Пойдёмте. Время Львам выбрать своих паладинов. — Ну, кое-кто уже выбрал, — Лэнс самодовольно хмыкнул, щёлкая пальцами, и указал на себя. — Моя малышка выбрала меня в ту секунду, как мы встретились, и она определённо не ошиблась с расчётами. — Лэнс, завались, — фыркнул Пидж, пиная его в бок. Они тут же начали шумную словесную перепалку под добродушное посмеивание жующего что-то Ханка, и Кит замер, наблюдая за ними. Кажется, эти трое были неплохими друзьями: потому что даже ругаясь, Пидж и Лэнс широко улыбались. Земляне определённо были очень странными. Широ удержал его за руку, заставляя отстать от остальных, и тихо спросил: — Ты точно в порядке? — Да, — протянул Кит. Он не понимал, с чего вдруг у Широ включилась такая гипер-забота. Он ведь был живой, пусть и после серьёзных ранений — но капсула вылечила его, это не подвергалось сомнениям. — Правда. Я отлично себя чувствую. Давно так не высыпался. — Я просто… — Широ пожал плечами, отводя взгляд. Он выглядел каким-то напряжённым и расстроенным, и смотрел на Кита с такой осторожностью. Кит чувствовал под такими взглядами себя бомбой замедленного действия. — Нам нужно поговорить. — Может, позже? — Кит коснулся его запястья; теперь была его очередь мягко улыбаться. — Слушай, там Сендак на подходе, а нам надо со Львами разобраться. Ты слышал эту принцессу, время не для сантиментов и всё такое. — Просто будь осторожен, ладно? Что бы сейчас ни случилось, когда Сендак найдёт Замок — будь осторожен, Кит. — Широ развернул руку в его ладони так, что они на миг сжались, и Кит судорожно вздрогнул. Нет уж, такие прикосновения были слишком. Он скрестил руки на груди, выдыхая, и кивнул. Голова закружилась от обилия мыслей и ощущений, и, как обычно, самый простой выход — закрыться в себе. — Ты тоже, — шепнул он хрипло, посмотрев Широ в лицо. Не хотелось видеть опасения и напряжение в его глазах. Хотелось снова увидеть Широ — как на Пропусе, — с мягкой, кошачьей улыбкой, тёплыми смешливыми глазами. — Сендак… Не слушай его, прошу. Галра бьют не только когтями — но и словами могут. Широ застыл, его поза в мгновение стала напряжённой. Задрав голову, он смотрел впереди себя, и Киту захотелось его чем-то отвлечь. — Я в порядке. Буду в порядке, — немного механически ответил Широ. Кит не выдержал, стремительно потянулся к нему и обнял. В чём была причина, почему ему так нравилось обнимать Широ — Кит не знал. Не мог даже представить, что объятия — такие приятные. Но он сжал Широ вокруг бицепсов и немного встряхнул. — Я знаю. Просто… Это прошлое. Сейчас всё будет иначе. — Кит прижался к нему и прошептал это едва слышно даже для самого себя. Не нужно было спрашивать: он и так понял всё в тот миг, когда Широ подкосился от одного вида Сендака. Это чудовище причинило боль многим, не только Киту — но почему-то от мыслей, что он вредил Широ, внутри становилось тесно от злости. Точно так же, как когда Кит вспоминал то, что Сендак сделал с его матерью. — Кит. Спасибо. — Пальцы Широ коснулись его волос, и Кит судорожно выдохнул. За что его благодарили, он не понимал, но в груди потеплело, а злость ушла. — Серьёзно, они отлипнут друг от друга когда-нибудь? — громкий возглас Лэнса нарушил короткую и уютную тишину, прерываемую лишь сердцебиением Широ. Кит как ошпаренный отстранился, задышав тяжелее, а вот Широ только засмеялся: — Вообще-то мы тебя слышим, Лэнс. — Знаю! На это и расчёт! — Ой, Лэнс, не ревнуй так громко. — Пидж закатил глаза. Кит сам не осознал, но прыснул, улыбаясь от их поведения. А затем повернулся к Широ, немного посерьёзнев. — Ты отдашь мой клинок? — Да, конечно. — Широ снял его с пояса, и Кит с удовольствием принял тяжёлую рукоятку. Пусть несколько варг назад клинок чуть не проткнул его насквозь, всё равно было приятно держать его в руках. Это было воспоминание о матери. Это было его наследие. — Спасибо, что сохранил его. — Не за что. Я просто, — Широ неопределённо пожал плечами; его взгляд потемнел и стал грустным, — не хотел его вытаскивать: боялся, что кровь пойдёт сильнее. Кит машинально прижал свободную руку к животу. Страшно было представлять, что случилось, не будь Широ рядом. Он помнил фиолетовую вспышку перед глазами: Широ бросился на Сендака, защищая его. Бросился, хоть и был несколько мгновений назад почти парализован от его присутствия. Всё это не поддавалось логическим объяснениям, но благодарность внутри Кита разливалась липким теплом, и хотелось улыбаться. — Широ! Мы ждём! — Их снова окликнули, на сей раз Аллура. Прижав покрепче клинок к груди, Кит поспешил за Широ к остальным. Аллура стояла посреди большого помещения с прозрачным смотровым окном, за которым виднелись жёлто-зелёные пейзажи незнакомой планеты. Пока Аллура что-то громко рассказывала остальным, Кит подошёл ближе к стеклу, восхищённо разглядывая холмистую местность перед замком. Среди жёлто-оранжевых холмов он видел блеск пронзительной реки, а низко над горизонтом нависало местное Солнце, такое же оранжевое, как и холмы под ним. Кит вздохнул. Интересно, Земля была похожа на эту планету? Он никогда не был на Земле, но вдруг ощутил странную тоску и захотел её увидеть. С чего бы вдруг? Сам себя одёрнув, Кит вернулся к разношёрстной толпе, занимая место у одной из держащих свод помещения колонн, и скрестил руки на груди. Вокруг Аллуры мерцали звёзды: голограмма, конечно, но очень реалистичная. Миллионы сияющих точек разрастались от неё по всему помещению, и когда Кит приблизился, он стал частью этого — частью искусственной вселенной, со всеми её звездами и планетами. — Львы должны отозваться и сами выбрать своих паладинов. Синяя — уже выбрала, и им будешь ты, Ланс. — Аллура забавно произносила его имя, и Кит усмехнулся. Пока принцесса не смотрела на него, было проще: он не чувствовал чужое пренебрежение и почти расслабился. — Чёрный Лев — голова Вольтрона. Его паладином должен стать лидер, тот, кто с холодной головой и спокойствием поведёт всех нас. И это ты, Широ. Ты будешь нашим Чёрным паладином. Кит стоял напротив Широ и мог видеть его улыбку, когда одна из мерцающих точек разрослась, и, трансформировавшись в огромного механического льва, подлетела к нему. Чёрный лев играючи облетел вокруг головы Широ несколько кругов, а затем опустился к его ногам, склоняя морду. Кит чувствовал гордость за Широ: да уж, кому, как не ему, быть лидером Вольтрона? Широ был мудрее и опытнее каждого из присутствующих, и Кит не сомневался: он заслужил это. Заслужил Чёрного льва. Поймав на мгновение его взгляд, Кит сам улыбнулся, чувствуя глупое смущение. — Чёрный лев здесь, в замке. Как и Синяя. Он будет пробуждён, когда мы приведём остальных львов, его сестёр и братьев. Но чтобы найти остальных, мне нужна ваша помощь, паладины. Пидж, не мог бы ты подойти? Кит следил краем глаза за тем, что Пидж и Аллура делали. Зелёный лев, сотканный из звёзд, кружился вокруг мальчишки, игриво скакал по искусственным мерцающим облакам — совсем как ребёнок. Аллура взяла ладони Пиджа в свои, крепко сжимая, и закрыла глаза. Они стояли на месте, окутанные сиянием, и Аллура что-то шептала без звука, а затем яркая зелёная точка вспыхнула на одной из голографических галактик. — Нашли! Лев отзывается, Пидж! Он ждёт тебя! — Она звонко засмеялась, искренне радуясь тому, что Зелёный лев нашёлся. Затем то же самое Аллура проделала с Ханком, и Жёлтый лев, огромный и тяжеловесный, запрыгнул ему на макушку, беззвучно рыкнув. А затем из звёзд появился Красный. Мерцающая, полупрозрачная проекция того, каким его запомнил Кит. Он не двигался, ни к кому не подлетал: просто завис в воздухе, сияя золотыми глазами. Когда Аллура потянулась к нему, чтобы коснуться, Лев вздрогнул и растворился, словно его и не было. — Как я уже сказала, Красный лев нестабилен, — её голос немного вздрогнул, и Кит почувствовал, что Аллуре больно говорить. Но всё его сочувствие исчезло, когда она продолжила: — Но нет сомнений, что его паладином буду я. Мой отец, король Альфор, создал Красного льва для себя, и был его паладином, а теперь я- — Нет уж! — Кит резко перебил её, выпрямляясь, и в несколько шагов преодолел расстояние между ним и Аллурой. Расслабленность слетела моментально, зато ярости было хоть отбавляй — снова. Он давно привык к тому, что никто с ним не считался, никто не воспринимал его всерьёз. Никто — кроме Широ, конечно. И в поведении Аллуры не было ничего удивительного, но она даже не подумала о нём как о красном паладине. И это разозлило Кита не на шутку. Он не считал себя единственным достойным Красного льва. Но он заслуживал этот шанс. Если раньше мысли о нахождении Красного были исключительно несбыточными: как глупая надежда, последняя соломинка, за которую он цеплялся на краю гибели, как за единственное, что могло (пусть и в теории, в мечтах!) его спасти, то теперь всё изменилось. Он видел Синего льва, он видел, что остальные львы отозвались паладинам. И чувствовал, что может стать частью этого. Внезапно всё обрело смысл, правильный и логичный: Красный лев спас его неслучайно. Красный лев и его золотые глаза были обращены к Киту неслучайно. И то, что Аллура отказала ему в шансе, даже не дав возможности попытаться, задело Кита глубже, чем он подозревал. — Он не отзывается тебе! Ты сама сказала: лев должен сам отозваться паладину! — Его голос был громким, полным злости; у Кита буквально плыло перед глазами от этой неистовой жаркой ярости. — И ты знаешь, почему — потому что ты не его паладин! Аллура вздрогнула, словно Кит её ударил: в её взгляде больше не было презрения, но был страх и обида. Кит не собирался её трогать, конечно же — это звучало бредово даже в его мыслях. Но и спускать ей такое пренебрежение — тоже не собирался. — Полегче! — Лэнс вскочил между ними, отталкивая Кита. — Ты всё-таки с девушкой разговариваешь! — А ты не лезь! — Кит отпихнул его в ответ, злясь ещё сильнее. Вот уж Лэнса, сующего свой длинный нос в чужие разборки, явно не хватало. Неизвестно, до чего дошла бы их перепалка, если бы не Широ — он упёрся ладонями в грудь обоих, отодвигая подальше друг от друга. — Эй, горячие головы! Успокойтесь, оба. — Его голос снова был строгим, и Кит обиженно фыркнул от самого факта, что Широ говорил так с ним. — Кит- — Что? — Резко оборвав его, Кит спихнул ладонь от своей груди и выпустил когти, готовый защититься. — Тоже считаешь, что Аллура должна быть паладином льва, который ей даже не отвечает? — Кит! Соберись. — Теперь строгий тон Широ был обращён исключительно на него, и Киту даже не вышло обидеться — он поёжился, насупился и отступил. Неужели Широ тоже, как и Аллура, откажет ему в этом шансе? Одна мысль об этом причиняла боль. Широ верил в него всё это время: поверил, что Кит не шпион, не предатель, поверил и забрал с собой от галра, верил там, на Пропусе, тратил всё своё время, занимаясь на симуляторе и в спортивном зале, отправился с ним на «Зейтилию»… Неужели теперь, когда дело касалось Вольтрона, Широ откажет ему в доверии? Кит закусил губу изнутри. Нужно было взять эмоции под контроль, но внутри него всё сжалось от боли — невыносимой и жалкой. Видимо, даже у Широ закончилось терпение: все выходки Кита, всё его непозволительное поведение наконец-то и его задело. И когда в его жизни всё пошло так, что одна мысль о потере доверия Широ причиняла физически осязаемые страдания? — Я собирался сказать, что тебе нужно попробовать обратиться ко Льву вместе с Аллурой, как она делала с Пиджем и Ханком. Возможно, вы оба с ним связаны. И у нас сейчас нет времени на детские распри. — Широ подошёл ближе и на миг коснулся его плеча; он не выглядел злым или разочарованным: его глаза были сосредоточенными и строгими, но где-то на глубине плескалось привычное тепло. Судорожно выдохнув, Кит заглушил желание броситься к нему с объятиями. Широ всё-таки верил в него? Даже сейчас? От этого дышать стало тяжелее: невыразимая благодарность в груди Кита завибрировала, заполняя каждую клеточку его организма. Естественно, обниматься Кит не полез. Но от резкой волны счастья, сменившей боль от надуманного чужого разочарования, улыбнулся так широко, что скулы потянуло. Зато Аллура скривилась, явно не ожидая, что Широ станет на сторону Кита. — Ни один Лев не выбрал бы галра своим паладином, — уничижительно прошипела она, поджимая губы. Коран попытался остановить её своим «но», и Аллура только отмахнулась. — Но если вы все думаете, что у него может быть связь со Львом моего отца… Мы должны попробовать. Она распрямила плечи, разъярённая и холодная, словно погибшая звезда, и медленно выдохнула. И тика не прошло, как Аллура смотрела уже мягче, спокойнее, пусть величественность никуда не делась из её стати. Кит отдал клинок Широ и подошёл ближе к принцессе. Теперь, когда он знал, что Широ на его стороне, злость ушла, но обида всё ещё медленно кипела внутри. Но он постарался перешагнуть через всё это, сосредоточившись на главном — на Красном льве. — Возьми меня за руки, — шепнула Аллура. Убрав когти, Кит коснулся её ладоней: таких узких, тёплых, — и аккуратно сжал. Аллура такой аккуратной не была: когда её пальцы судорожно сомкнулись, Кит ощутил, что рукопожатие у принцессы очень сильное. — Постарайся обратиться своей душой к Красному льву. Он… Должен почувствовать тебя. Нас. Кит глубоко вздохнул и закрыл глаза, вспоминая всё, чему его учил Широ: терпение восходит концентрацией. И, хоть с терпением у него были явные проблемы, он думал о Красном льве. Сейчас только он имел значение. Присутствие Аллуры ощущалось как горячий воздух вокруг. Кит поёжился, воскрешая в памяти последнюю встречу со Львом. Громкий рык. Лязг металла о пол ангара, где его держали. Сияние золотых глаз. Ощущение защищённости. И ничего. Красный Лев не отозвался. Кит ощутил, как Аллура крепко схватила его, сжимая руку почти до боли. Открыв глаза, он увидел её красивый, но злой взгляд. — Ты не стараешься, — процедила она. Кит фыркнул: — Может, это ты мешаешь. Аллура ничего не ответила, но её щёки потемнели от румянца. Она снова закрыла глаза, и Кит последовал её примеру: думать о Льве, настроиться на него, обратиться к нему не только разумом, но самой душой. Нужное воспоминание пришло внезапно. Кит как наяву видел: огромный механический лев, лёгкие потёртости на алых металлических боках, пасть, способная разом перемолоть нескольких бойцов галра. Сколько Киту было тогда? Не больше четырёх декафибов. Мама привела его в ангар без предупреждения. До той поры Кит даже не знал, что Красный Лев хранится в Аспрок-Бета бережно, на протяжении нескольких сотен декафибов. Он слышал её рассказы про Львов Вольтрона, отважно боровшихся с Зарконом, но никогда и подумать не мог, что увидит однажды Льва вживую. Она несла его на руках, прижав к груди. Кит как наяву почувствовал запах металла и кожи, исходящий от матери. Клинок на поясе мягко перестукивал, ударяясь от шагов о бедро. Освещение в ангаре отсутствовало, но там было светло: яркий защитный барьер вокруг Красного Льва освещал помещение алым сиянием. Мама аккуратно поставила Кита на пол, ласково погладила по волосам, ероша их. — Клинок Марморы хранит Красного Льва долгие декафибы, Йорак, — произнесла мама; её глубокий, спокойный голос, всплывший в памяти, заставил Кита дрожать. — Когда ты станешь старше, когда ты станешь одним из нас… Ты будешь защищать его так же, как и я, и поколения Клинков до меня. Кит завороженно смотрел на огромного Льва: тот казался в тысячу раз больше, чем был сам Кит. Невероятный. Такой величественный. Такой могучий. К нему тянуло: сердце забилось быстрее от желания подойти, коснуться защитного барьера. Он так и сделал: оттолкнулся от мамы, побежал вглубь ангара. Алый барьер манил, и Кит почему-то чувствовал, что сможет его преодолеть. Уже потом он узнал, что это никому не удавалось: барьер был неприступен, Лев никого к себе не подпускал. Но когда Кит своей крошечной ладонью коснулся полупрозрачной алой пелены, она вздрогнула и потухла. — Йорак! — Крик мамы зазвенел в ушах, и Кит испуганно отшатнулся назад. А затем глаза Льва зажглись золотом. Он раскрыл пасть и громогласно рыкнул; рычание сбило Кита с ног, напугав до замирания сердца — но он не заплакал. Он сжался и посмотрел Льву в глаза: тот стоял, готовый броситься вперёд, но в миг как-то смягчился, опустил морду, приближаясь к Киту. Кит потянулся к нему снова, желая ладонью коснуться металлического носа. Мама подхватила его на руки, крепко прижала к себе, унося подальше ото Льва. Алый барьер вспыхнул, зажигаясь вновь, но теперь сквозь его пелену виднелись золотые львиные глаза. Кит потянулся, пытаясь вырваться из маминой хватки: ему нужен был Красный Лев. Пожалуйста. Отзовись. Ты нужен мне. Золотой свет залил всё перед глазами Кита, и из глубины этого сияния нарастало мощное, громкое рычание. Его уже никто не держал, и Кит рванул вперёд, в плотное золотое свечение, пытаясь коснуться Льва ещё на миг. Пожалуйста. Это я, Кит. Пожалуйста! Лев выскочил на него, сбивая с ног; Кит упал на холодный пол, ударяясь ягодицами, и машинально закрыл лицо руками, пытаясь закрыться от атаки Льва. Но тот только тыкался мордой в его ладони, нещадно бил хвостом и пытался… Напрашивался на ласку? Серьёзно? Кит раскрыл глаза. Сначала он увидел сотканного из алых звёзд Красного Льва, который скакал вокруг, как игривый котёнок. Затем: обеспокоенный взгляд Широ и поражённый — Аллуры. Где-то вдалеке, среди искусственных галактик, мигала красная точка, обозначающая местоположение Красного Льва. — У нас получилось? — Кит приподнялся на локте, сдавленно ахнув. Короткий, но весьма ощутимый спазм пронзил низ живота; видимо, медицинская капсула не до конца ему помогла. Широ было бросился к нему, пытаясь помочь, но один рассерженный взгляд, и он отступил, давая Киту возможность встать самостоятельно. У Аллуры словно лица не было: непроницаемая, лишённая эмоций маска — не более. Она смотрела перед собой, не мигая, и выглядела пугающе, будто окоченела. В какой-то миг Киту хотелось приблизиться и ткнуть в неё пальцем, чтобы убедиться — принцесса не окаменела. А затем лазурь её глаз потемнела, наполняясь злостью: — Это ничего не значит. Мы оба взывали к Красному Льву! — Но принцесса!.. — Коран попытался одёрнуть её, но Аллура даже не обратила внимания на его возглас. — Никогда больше ни один галра не будет паладином Вольтрона! — Вскрикнула она, сжимая ладони в кулаки. Кит мгновенно подобрался, оскалившись: — Это решать не тебе! — Он снова вскипел — моментально, наполнившись яростью. Да что Аллура себе думала? Сначала она в лицо ему призналась, что её связи с Красным львом недостаточно, а теперь вновь отказывала Киту в праве быть паладином. — Ты его не чувствуешь! — Хватит! — Широ вновь вмешался, буквально растолкнув их в стороны. Скрещенные на груди руки, полный строгости и холода взгляд — это немного отрезвило Кита, заставляя досадливо вздохнуть. — Вы ведёте себя, как дети. Галра знают, где мы. У нас мало времени. Совсем не та ситуация, чтобы спорить, кто будет паладином! Кит заткнулся: не хотелось вызывать на себя гнев Широ, злить его и вообще вести себя как младенец. С кем угодно на его месте он бы вёл себя иначе, но сейчас покорно сделал шаг назад, опуская глаза. И чего это он вдруг? Неужели из-за того, что Широ, поднявший голос, рыкнувший на них, был совсем непривычной для Кита картиной? Анализировать собственную реакцию на Широ можно бесконечно, Кит решил оставить размышления на потом. — Я пойду с Пиджем, — продолжил Широ, невесело глядя на них, сбившихся почти кучкой. Точнее, это Кит «сбился кучкой» — он пятился назад и врезался в Пиджа, тихо ойкнувшего, а тот, в свою очередь, толкнул Лэнса и Ханка. — Лэнс, возьми Синюю, отправляйтесь с Ханком за Жёлтым львом. Аллура и Кит… — Широ сделал паузу, нахмурившись. — Не думаю, что это лучший вариант, но других нет: отправитесь вместе за Красным. Аллура открыла рот и тут же захлопнула, недовольно выдохнув. Кит впервые за прошедшее время был с ней солидарен. Лететь за своим Красным львом в компании принцессы, так откровенно провоцировавшей его… На такое он был согласен с весьма сильной натяжкой: ради самого Льва и чтобы не заставлять Широ снова сердиться на безобразные споры. — В каждом из Львов достаточно энергии на создание одной червоточины — так Синий лев привела вас ко мне. — Аллура явно взяла себя в руки, потому что говорила твёрдо и уверенно. — Я создам червоточины заранее, и у нас будет немного времени, чтобы долететь от Замка к ним. Последнее больше обращалось к Киту. Он хмыкнул: — Не волнуйся. Я хороший пилот. — Не такой хороший, как я, — снова влез в разговор Лэнс, самодовольно ухмыляясь. — Я считаю, принцессе и мне лучше отправиться за Красным львом вместе, а фиолетовый чувак может вместе с Ханком- — Нет, Лэнс. — Широ впервые за то время, как Кит его знал, закатил глаза и сжал челюсти с такой силой, что напряглись скулы. — Кит и Аллура отправятся вместе, потому что Красный лев связан с ними обоими. Дадим ему шанс самому выбрать паладина. На месте. — Только одна проблема: костюм Красного паладина у нас один, — протянула Аллура, не отвлекаясь от своего занятия: её руки скользили над панелями управления в центре помещения, и она даже не повернулась на слова Широ. Тот тяжело вздохнул: — И что, никаких больше костюмов? — О, предоставьте это мне! — Коран воздел к потолку палец, улыбаясь. — Здесь есть большой запас костюмов и доспехов, которые будут по размеру и принцессе, и юному галра. Они слегка старомодны, я думаю, но алтеанские технологии и десять тысяч декафибов назад были весьма продвинутыми — так что не волнуйтесь за сохранность жизней! Коран повёл всех за собой, вещая о великой технологической силе погибшей Алтеи и его троюродном прапрадедушке — лучшим на планете производителем доспехов, не один век работавшем на королевскую семью. Его никто не слушал толком, но Коран явно был на своей волне. Кит только головой покачал: если люди — странные, то Коран — в миллион раз страннее. Их отправили переодеваться в одну комнату с Пиджем: Кит немало удивился, когда узнал, что мальчишка был омегой, как и он. От него ничем таким не пахло — но Кит и не знал, как должны пахнуть омеги. К тому же Пидж выглядел совсем ребёнком, и даже мелькнула мысль, что он не созревший ещё. — Не смотри, — фыркнул Пидж, аккуратно откладывая очки в сторону. — Стесняешься? — Вот ещё. Просто нечего тут пялиться. Кит пожал плечами и стал рассматривать свой костюм. Нет, конечно, любопытство снедало его: ведь Пидж был омегой, как и он сам, и хотелось впервые в жизни пообщаться с кем-то, кто был таким же… Широ и разговоры с ним — хорошо, но Широ явно не слишком разбирался во многих нюансах жизни омег. Но пялиться Кит, естественно, не собирался. Он едва знал этого мальчишку и не хотел лезть в чужое личное пространство. Защитный сьют оказался хорошим. Киту не с чем было сравнивать, но он помнил костюмы членов Клинка, да и доспех, стащенный у солдата галра на «Зейтилии» — и те не могли похвастаться тем, что превосходят разработку Алтеи давностью в десять тысяч декафибов. Костюм сел, как влитой, хотя Киту казалось, он явно шился с расчётом на большие размеры, и он покрутился, поправляя воротник — тот немного, но всё же врезался в шею. Здесь было зеркало. Впервые за долгое время Кит смог себя рассмотреть. Кажется, на базе в Пропусе он не набрал толком вес: лицо оставалось таким же худым и заострённым. А вот волосы отросли ещё сильнее, но он это мог сказать и без зеркала — чёлка так лезла в глаза, что приходилось её то и дело за уши заправлять. Кит покрутился немного, взмахнул руками, попробовал поднять ногу, убеждаясь, что одежда не стесняет движений, и удовлетворённо вздохнул: на алтеанские технологии можно было положиться. Когда он обернулся, Пидж уже тоже был готов. Кит поражённо застыл, вздыхая. Хоть алтеанский костюм и выглядел хорошо, но доспех паладина… Он был идеален. Кит попытался представить аналогичный, красный доспех, и снова вздохнул, с ещё большей досадой. Если он и завидовал, то самую малость. Пиджу явно в этом костюме было хорошо. — Поправь пояс, — предупредил он, подошёл ближе и надёжнее защёлкнул застёжку. Пидж кивнул, коротко улыбнувшись. — Надеюсь, ты тоже скоро получишь свой костюм. Будешь Красным паладином. Кит нахмурился, не понимая, с чего вдруг Пиджу поддерживать его. Руки машинально закрыли грудь в защитной позе. — Возможно, Красный лев не примет меня. — Да не, думаю, примет. — Пидж весело пожал плечами и подкинул в руке шлем. — Я видел, как ты бросился на того огромного галра. Такой бесстрашный. Эта принцесса выглядит клёвой, но, знаешь — Лев-то к тебе прыгнул. Мимо неё! — Спасибо, — всё ещё не зная, как реагировать, Кит смущённо пробормотал это и отвёл глаза. Хотелось, чтобы слова Пиджа оказались реальностью: воспоминание о первой встрече со Львом поселило в Ките надежду. А ещё — азарт. Стать паладином Красного льва, доказав всем, особенно явно сомневающейся в нём Аллуре, что он — достоин? Звучало как идеальный план. Из оружия Кит взял только свой клинок, и тоскливо проводил взглядом красный баярд, который Аллура оставила без владельца. Пока остальные осваивались со своим новым оружием, Кит подошёл к Широ: тот тоже остался без баярда, но с его-то рукой… С его рукой он и не был нужен, наверное. — Береги себя, ладно? — Кит хмуро посмотрел ему в лицо. Широ улыбнулся: коротко, но очень приятно. — Это мирная планета. Мы просто заберём льва и вернёмся. — Я имею в виду — вообще. — Ты тоже, Кит. И сейчас, и вообще. Красный лев не в таком уж мирном месте находится. Кит поёжился: да, судя по координатам, это была одна из пограничных баз Империи, оснащённая по полному разряду. Не «Зейтилия» под руководством Сендака, но и на радушный приём надеяться смысла нет. Возвращаться в логово галра раз за разом нервировало, но об этом сейчас Кит думать не хотел. Сейчас имел смысл только Красный лев. — Кит, я вернусь. И ты вернёшься — уже паладином Красного льва. — Широ коснулся его плеча, тепло потрепав. Вскинув голову, Кит не сдержал ответную улыбку. Всё-таки вера Широ в него — лучшее ощущение. Пусть слова Пиджа и сделали ему приятно, это несравнимо с тем, что он чувствовал, глядя на Широ. Слыша, что тот даже не сомневается: Красный лев выберет его. Они обнялись прежде, чем Кит готов был идти к Аллуре. Широ потянул его за ладонь, привлёк к груди: коротко, уверенно, тепло. Кит выдохнул, на миг касаясь щекой его плеча. В этот раз, к счастью, никто их не потревожил: Лэнс отвлёкся на выделывания крутых и показушных штук со своим баярдом и подначивания Пиджа, за что тот ударил его электрическим разрядом. Если Киту суждено стать красным паладином, его команда будет состоять из придурков. Просто отлично. — У нас всего пять добошей, прежде чем червоточина закроется, — сказала ему Аллура, когда они оба вместились в небольшой алтеанский под. Кит уверенно занял место пилота, сдержанно кивнув: он не знал, насколько летательные аппараты алтеанцев быстрые, но планировал выжать из него максимум. — Успеем. Аллура села у стены, напряжённо на него глядя. Кит старался не обращать внимание на её тяжёлый взгляд, разгоняя под. Червоточина висела в верхних слоях атмосферы, зияя сине-чёрной дырой. Он никогда ещё не летал в пространственно-временных тоннелях. Но если справился Лэнс… Кит не хотел быть предвзятым, но этот парень не выглядел как лучший пилот современности. Раз он умудрился на Синем льве нормально сквозь червоточину прилететь к замку Аллуры, то и Кит справится. — Держись лучше, — бросил он, до предела выжимая рычаг скорости. Аллура насупилась: — И без тебя знаю. Вопреки всем опасениям Кита, полёт через червоточину мало отличался от простого полёта. Разве что звёзды вокруг в один миг сложились в безумный калейдоскоп, с сумасшедшей скоростью проносясь мимо. От этого закружилась голова, но внутри загорелся огонь рвения — лететь ещё быстрее, вперёд, к Красному льву. Когда червоточина выпустила их, и космическое пространство вокруг стало вновь чёрным, с редкими вспышками звёзд вдалеке, он удовлетворённо выдохнул. Под сам рассчитал координаты необходимой пограничной базы галра, и Кит открыл карту этого участка, рассматривая, как им лучше подлететь. Никаких естественных укрытий вроде пояса астероидов или газовых облаков не обнаружилось. Зато вокруг базы беспрерывно курсировали сторожевые отряды из нескольких истребителей. Но всё это не имело смысла: он чувствовал Красного льва. Где-то там, вдалеке, в металлических недрах базы, был его Лев. И судя по тому, как Аллура подалась вперёд, сузив глаза, она тоже его чувствовала. — Даже не думай, — процедил Кит. — Я знаю, что он — мой. — С чего ты взял? — Аллура скрестила руки на груди, снова пылая праведным гневом. — Мой отец был красным паладином. Не мог его лев… — Да хватит! Не мог, не мог! А чего он меня спас тогда? — Кит резко дёрнул на себя рычаги управления, заставляя под дёрнуться. Аллура на ногах не удержалась и чуть не упала, в последний момент схватившись за спинку кресла пилота. — Не у одной тебя причины считать Красного льва своим. И напомню тебе: он меня выбрал! На мой зов откликнулся! — Он откликнулся нам двоим! — Аллура досадливо ударила кресло ладонью. — И как ты не понимаешь, насколько важен для меня Красный лев, и Вольтрон… Мой отец погиб, пытаясь защитить вселенную от галра! — А моя мать погибла, пытаясь защитить этого глупого Красного льва! — рявкнул Кит в ответ. Его мало волновало, что голос Аллуры дрожал от горечи — он сам был полон такой же горечи, смешанной с неутихающей злостью. — Не одна ты потеряла семью и дом из-за Империи! Аллура поджала губы, предпочитая ему не отвечать, но Кит заметил, что её глаза стали влажными. Что ж, он не собирался чувствовать себя виноватым: она тоже дала маху, всё пытаясь отвоевать право паладинства. Сегодня им явно везло: Кит сумел опустить под на поверхность базы, проскочив между патрулирующими истребителями на максимальной скорости. Медлительные патрульные корабли их даже не заметили, и он только надеялся, что радары базы тоже их не засекут. Впрочем, если их не подстрелили на подлёте, то удача была явно на их стороне. Остановившись неподалёку от люка вентиляции, Кит встал с кресла, разминая плечи и собираясь с духом. — Готова? — Без твоих напоминаний готова, — Аллура ловко завязала волосы в пучок и спрятала причёску под шлем. У Кита же с этим были проблемы: коса никак не хотела залезать под шлем, и край всё равно торчал. Плюнув, он надел остаток доспеха как было, и удобнее перехватил клинок. — Ты его чувствуешь? — спросил Кит, когда они подключили коммуникаторы и могли переговариваться. Аллура в его ухе что-то тяжело продышала, застыла на полпути из пода, закрывая глаза. Не самое подходящее было время для трагических пауз, и Кит едва сдержался, чтобы не поторопить её, но затем она отрывисто ответила: — Да. Но он как будто не хочет мне отвечать. Кит задумался, попытавшись сам обратиться ко Льву. В отличие от Аллуры, его квинтэссенцию он ощущал не так ярко: он просто знал, что Лев где-то здесь. Не было какого-то точного маршрута, зажёгшегося в его голове, едва они пробрались через люк вентиляции на базу. Красный лев просто… Был. Везде. И никакой тебе путеводной звезды, которая могла решить все их проблемы. — Дай мне руку. — Когда они вылезли из вентиляции, Аллура стянула перчатку со своей ладони, и обратилась к Киту. Он не сразу сориентировался и понял, что она имела в виду. Сжав пальцы принцессы, Кит глубоко вздохнул. — И что мы будем делать? — Ты — помолчишь. Я — постараюсь почувствовать Льва. Вдвоём… Легче. — Аллура снова закрыла глаза, приваливаясь к стене. От её пальцев расходились волны тепла, да такие, что подушечки чуть покалывало. Решив последовать её примеру, Кит тоже зажмурился, фокусируясь на слабом ощущении Красного льва. «Йорак!» Кит вздрогнул и отпрянул от Аллуры, словно обжёгся. Красный лев звал его? Серьёзно? В это почему-то не верилось. И его напрягало, что голос, вспыхнувший в его голове, оказался столь подозрительно знакомым. До того, что в груди всё тяжестью сковывало. — Ты его слышала? — Кого? — Красного льва. — Нет. — Губы Аллуры вздрогнули, и Киту показалось, что её глаза блеснули от влаги прежде чем она отвернулась к нему макушкой шлема. Её голос в коммуникаторе звучал глухо и отрешённо: — Я ничего не слышала. Но я почувствовала, в какую сторону нам идти. Его энергия… — Зовёт тебя так же, как он позвал меня вслух, — закончил за неё Кит, и, подойдя ближе, коснулся её плеча. Аллура была выше, ненамного, но всё-таки. Он не собирался её обнимать, но чувствовал: Аллуре Красный лев важен не меньше. Кит не планировал сдаваться, и пусть это будет честный поединок между ними, но поддержать Аллуру показалось важным. — Он выберет сам, Аллура. И ты достойна стать его паладином, ты знаешь. И с каких пор Кит стал таким вежливым? Он сам себе удивлялся, но, наверное, так было правильно: так бы поступил Широ, даже сомневаться не стоило. Не отступиться, но поддержать соперника. Что ж, вполне в духе Широ. Аллура уверяла, что им нужно двигаться в левое крыло, и Кит решил на неё положиться. Его ощущения Красного льва зашкаливали, мешая сосредоточиться. Почти всё время он слышал далёкий, слабый, но всё же отчётливый зов, уверенно повторяющий его галрийское имя. Зов шёл отовсюду: от стен и пола, бился внутри головы, набатом громыхал в груди Кита. Слишком увлёкшись этим звуком, он чуть не пропустил столкновение с патрульной троицей галрийских солдат. К счастью, Аллура не была такая рассеянная. А ещё — она отлично сражалась голыми руками. Кит вырубил ближайшего напавшего солдата, глубоко вогнав клинок ему между сочленениями доспеха на шее, а Аллура тем временем справилась со вторым. Вот с третьим солдатом пришлось помучаться: он открыл огонь. Уклоняясь от выстрелов, Кит вспомнил всё, чему его учил Широ (за исключением части про терпение), и обманным манёвром оказался позади галра, обезоруживая его. — Неплохо дерёшься, — фыркнул Кит, когда Аллура стащила с солдата шлем и с такой силой врезала ему кулаком по лицу, что голова галра дёрнулась, резко откидываясь на плечо Киту. Аллура тряхнула ладонью, морщась: — Я не какая-то принцесса-неженка, знаешь ли. — Далеко ещё? — По-моему мы совсем рядом… — Аллура отобрала у одного из поверженных солдат бластер. Кит кивнул ей, но примеру следовать не решился: ему достаточно было клинка, так идеально лежащего в ладони, словно он создавался специально под него. Хотя, насколько Кит мог помнить, у матери ладони были куда больше, чем у него сейчас. Аллура оказалась права: они достигли ангара с Красным львом очень быстро. У Кита заложило уши от его квинтэссенции, точнее — от того, как шумно и быстро заколотилось сердце, почувствовав чужую энергию. Неужели он почти достиг своей цели? Раньше времени радоваться не хотелось. Аллура всё ещё оставалась здесь, и Красный лев мог выбрать её. Плохой для Кита исход путешествия маячил на грани понимания, но он не собирался поддаваться кратковременной панике. Красный лев был здесь. Совсем рядом, за плотным слоем металла. С охраной ангара они справились без проблем, и, едва тело последнего из солдат осело на пол, Кит приложил ладонь без перчатки к сенсору на дверях, раскрывая вход. Сердце заколотилось ещё быстрее, хотя это и казалось невозможным: оно и так работало на пределе, и каждый шаг едва ли не физически причинял Киту боль — приятную, странную, наполненную сладким предвкушением. Красный лев. Совсем не изменился за прошедшие декафибы. Сквозь пелену его алого барьера Кит видел знакомые потёртости на его металлических боках, огромные устрашающие когти, закрытую пасть. Только вот глаза, потухшие, даже не думали загораться золотым светом. Не так Кит представлял их встречу. Часть его надеялась, что Лев среагирует, едва он войдёт в ангар, принимая его в свои объятия — а Красный лев на деле оставался недвижим. Радовало только, что на Аллуру он тоже не отреагировал, а значит — надежда была. — Мы должны его пробудить. — Кит вонзил клинок во внутреннюю панель управления дверьми. Вряд ли такой финт способен задержать дроидов надолго, но он надеялся выиграть хоть немного времени для них с Аллурой. И для Красного льва, конечно. — Красный лев — самый капризный из всех, — прошептала Аллура, подходя ближе к барьеру. Он немного замерцал под прикосновением её ладони, и на миг у Кита перестало биться сердце — но барьер никуда не исчез, и он мгновенно успокоился. — Своенравный. С характером. Его отклик нужно заслужить. — Да, только вот времени у нас на уговоры нет, — рыкнув, Кит стал перед барьером, сжимая кулаки в готовности. — Привет, Красный! Помнишь меня? Я чувствую, что помнишь! — По-моему, нужно немного вежливее, — фыркнула Аллура, вновь проводя по барьеру ладонями. Только вот Красный лев не реагировал ни на её попытки пройти сквозь защитное поле, ни на крики Кита. Зато из внешнего коридора послышался грохот и шум, словно кто-то из бластеров пытался пробить вход. — На вежливость времени у нас тоже нет. — Кит ударил барьер кулаком: тот на поверку оказался очень твёрдым, словно каменным. Подхватив клинок, он направил его в сторону Льва, касаясь лезвием защитного поля: — Ну, давай же! Ты знаешь этот клинок. Ты знаешь меня! Хренов Красный лев даже не планировал замечать их с Аллурой присутствие. За миг до того, как позади них с Аллурой раздался небольшой взрыв, Кит снова ударил барьер кулаком. И вместо того, чтобы раскрыться, барьер оттолкнул их, роняя на пол. Наверное, это спасло их с Аллурой. Огни выстрелов пролетели над ними, отражаясь от барьера. Кит перевернулся на живот, разглядывая в оседающем дыму количество пожаловавших к ним дроидов и солдат. По самым скромным подсчётам их была пара десятков. И Кит надеялся, что теперь Красный лев перестанет их игнорировать. Аллура подскочила на ноги и с воинственным криком бросилась на солдат быстрее, чем Кит мог продумать хоть какой-то план. Отставать от неё Кит не собирался. Он уклонился от удара одного солдата, вырубил второго клинком, и разъярённо глянул в сторону Красного льва. Квинтэссенция механической кошки опаляла кожу, но отзываться тот явно не спешил. — Если ты собираешься прекратить дуться, то сейчас — самое время! — Кит прорычал это, пытаясь взглядом найти Аллуру. Её платиновая макушка мелькала в горячке боя, и Кит видел, что она не справляется. Слишком много противников на них двоих. И что делать? Разрываться между спасением Аллуры и взыванием к Красному льву? Кит буквально в пару прыжков достиг защитного барьера вокруг Льва и рассерженно ударил по нему ладонью: — Выбирай себе паладина! Скорее! Пожалуйста! Мы не справимся сами! — Залп из орудий галра обжёг барьер совсем рядом с Китом, и он отшатнулся. Лев его чувствовал, наверняка: Кит даже не сомневался в этом. Но почему-то упрямился. Неужели из-за Аллуры? Неужели он сомневался в том, кого выбрать? Это злило, но в глубине души Кит знал: кого бы ни выбрал Красный лев, ему лучше поторопиться, иначе он останется сразу без двух претендентов на роль паладина. — Да пожалуйста, не хочешь помогать — не надо! — По правде Кит был ужасно обижен, и в первую очередь — на самого себя. Вот идиот. Придумал сам себе, что у них с Красным была особенная связь, а теперь Лев даже не отзывался. Не помнил? Ну-ну. Что-то Кит сомневался в столь короткой памяти могущественного робота. Он ещё раз рассерженно ударил кулаком по неприступному барьеру и ринулся в гущу драки, приходя Аллуре на помощь. Она, конечно, и сама отлично держалась — смертоносная богиня, разъярённая до предела. Но вдвоём было проще. — Нам нужен план! Попробуй воззвать к нему! — Крикнул Кит, ударяя клинком ближайшего к нему солдата. Аллура в ответ только сильнее разозлилась: — Я не могу! Я его не чувствую, Кит! Вот же дерьмо. И почему Киту досталась самая упрямая кошка? Вой сирены оглушил их. Кит понял, что случилось, слишком поздно: ворота ангара уже раскрыли свою пасть. Резкий поток воздуха подхватил Кита, словно пушинку, и потянул прочь, в открытый космос. Краем глаза он успел заметить, что один из отброшенных им дроидов приземлился аккурат на панель управления. Что ни говори, Кит был явно очень везучим. Он врезался в одного из солдат, повалив его на пол ангара, но это было бессмысленно: давление воздуха оказалось сильнее. Впрочем, Киту ещё немного, но повезло: он успел надеть шлем и чуть задержаться, и что есть сил ударил клинком по полу, пронзая металлические плиты лезвием. А вот у Аллуры дела обстояли хуже. Он видел, как принцессу обхватил один из солдат, крепко сжимая ей шею. К тому же она была без шлема, и из-за сцепленных рук никак не могла опустить переднюю часть, защищая себя. Вот же дерьмо! Кит ещё раз коротко посмотрел на Красного льва: тот даже не думал реагировать. Неужели они с Аллурой оба ошиблись? Впрочем, времени у Кита обдумать это сейчас не было. Он упёрся ногами в пол и выдернул клинок, позволяя воздуху подхватить его; реактивный ранец за плечами активировался с лёгкой вибрацией. Сколько протянет в открытом космосе без защиты принцесса давно погибшей цивилизации с рекордно высокой чувствительностью к квинтэссенции? Кит боялся, что не знает ответа на этот вопрос. Он сфокусировался на том, что ему было необходимее: спасти Аллуру. А Красный лев, коли хотел и дальше упрямиться, мог сколько угодно торчать за непроницаемым барьером. Кит сделал самое простое и доступное: врезался в держащего Аллуру солдата. Клинок глубоко вошёл в шею галра, и противник моментально оказался повержен. Кит подхватил тело Аллуры, безжизненно плывущее по невесомости, и прижал к себе. Передняя панель шлема закрыла её лицо, и Кит встряхнул Аллуру, не зная, что делать, когда в твоих руках лежит полуживая алтеанская принцесса. Нащупав рукой её ранец, он активировал реактивный механизм, и держать Аллуру стало чуть проще, но выхода он не видел. «Давай же, — уверенный в безуспешности попыток, Кит снова обратился к Красному льву: — Пожалуйста. Я знаю, ты меня помнишь, ты меня чувствуешь. Пожалуйста! Это я, Йорак! Твой паладин! Или не твой, да плевать, просто помоги нам!» Несмотря на то, что шлем уже опустился на лицо Аллуры и подал кислород, она всё ещё не приходила в себя. Кит обернулся, с прищуром глядя на металлические бока базы под собой: лиловые точки залповых орудий наливались огнём, готовые выстрелить. В них с Аллурой. Абсолютно беззащитных в открытом космосе. «Пожалуйста!  — отчаянно рыкнул он: — Ты ведь слышишь! Я знаю, что ты слышишь!» Кит зажмурился, чтобы не видеть. Он не был готов к смерти, совершенно. Не сейчас. Не когда Аллура обмякла на его руках, а там, в другой галактике, остался Широ. Приложив все усилия, Кит попытался почувствовать след квинтэссенции Красного льва так, словно он был осязаем. В голове билась только одна просьба, и хотя счёт шёл на считанные тики, он всё ещё надеялся. На всякий случай Кит обернулся к базе спиной и прижал к себе Аллуру, закрывая её. Разум упрямо отказывался принять, что до гибели остались считанные тики. Кит судорожно сжал пальцы на плече Аллуры, глубоко вздохнув: не хотелось умирать вот так. Глупо, бессмысленно. Даже не ощутив, каково это — быть паладином Красного льва. Даже не попрощавшись с Широ. Злое «пожалуйста» непроизвольно соскользнуло с губ. Лиловая вспышка залила всё вокруг, и Кит увидел сияние даже сквозь сомкнутые веки. «Йорак!» Громогласный рык, лязг металлических частей — всё это взорвалось вокруг прежде, чем Кит до конца успел понять, что же произошло. Механическая пасть сомкнулась, захватывая их с Аллурой, а в следующий миг льва подбросило, завертев на месте. Кит больно ударился бедром, упав на металлический пол; Аллура придавила его сверху, оказавшись тяжелее, чем он думал — теперь, когда невесомость не подхватывала их как пушинок. Они были в Красном льве… Они были в Красном льве! «Поторопись, Йорак» , — знакомый до боли голос окликнул его, и Кит завертел головой, прежде чем понял, что голос звучал в его голове. Он поднялся, поддерживая Аллуру, и потащил её в кабину пилота — ноги сами несли его, он будто на инстинктах знал, где у Красного льва центральный отсек. Уложив принцессу, Кит скинул свой шлем и рванул к креслу. Руки дрожали так, что он не с первого раза взялся за рычаги управления. У него не было времени насладиться знакомством с Красным львом, но эйфория, охватившая его тело, стоила всех ожиданий. Кит вибрировал изнутри, покрывшись мурашками, и довольно смеялся, подстраиваясь под управление Львом. Это было легко, даже легче, чем на истребителе: он ощущал механическую громадину как самого себя. Ещё один удар из пушек едва не пришёлся по ним, но Кит увернулся, выделывая в воздухе резкую, крутую петлю. — Знаешь, мог бы и раньше отозваться, — прорычал он себе под нос, уводя Льва из-под огней галра. Лев не откликнулся, зато Аллура пришла в себя и приподнялась, окликая Кита. — Что случилось?.. Мы в Красном льве? — Её голос одновременно звучал и разочарованно, и восторженно. Кит резко кивнул: — Да, он соизволил нас подобрать. — Он быстро разобрался, как управлять Львом, и направил его ввысь, к уже раскрытой червоточине. Аллура поднялась окончательно, привалилась к креслу пилота; Кит чувствовал её тяжёлое дыхание. — Кит… Ты спас меня? — Как видишь, и можешь не благодарить, — огрызнулся Кит, резко двигая Львом в сторону — за ними гнались два истребителя, и он старался скинуть хвост как можно быстрее. На Аллуру времени не было, поэтому он бросил через плечо: — Ты бы тоже так сделала. — Да, но ты… Я… — Принцесса, судя по её голосу, была смущена. Кит петлял перед истребителями, заставляя их опасно сталкиваться друг с другом, и только дёрнул плечом: — Что? Я галра? О да, я галра. Это не значит, что я брошу тебя умирать. — На инстинктах он почувствовал, что пушки перезаряжаются, и намеренно рванул в ту сторону, куда направлялся луч. Красный лев оказался гораздо быстрее, чем Кит мог мечтать, и проскочил опасную зону в момент, а в следующий миг лучи испепелили преследующие их истребители. — Нам нужно связаться с остальными, — резко сменив тему, Аллура перегнулась через Кита, едва не загораживая обзор. То, что она хозяйничала в Красном льве, Кита злило, но он постарался сдержаться хотя бы сейчас. Что-то нажав, она подключила общий канал связи. — Паладины? Как слышно? — Кит! — Громкий визг Пиджа резанул слух. — Кит, ты в Красном! Вау! — Оооо, фиолетовый чувак в Красном льве? — Это был Лэнс, и он явно был разочарован. — А принцесса с тобой? Я болел за неё, если кого-то это интересует, и- — Лэнс! — Ханк одёрнул его. — Отлично, что Красный лев в команде. Но у нас тут проблема… — Мы сейчас умрём! — Подхватил Лэнс. На фоне послышался ещё один визг Пиджа, а затем канал связи перехватил Широ, и от звуков его голоса у Кита потеплело в груди: — Кит, Аллура. Сендак напал на Арус. Коран немного обсчитался в скорости их движения. Вы скоро? — Залетаем в червоточину, — отчитался Кит таким естественным тоном, будто подчиняться Широ было привычным делом. Впрочем, так оно и было отчасти, а ещё теперь, когда Широ стал лидером паладинов, Кит уж точно ему перечить не собирался. Разве что в редких случаях. — Аллура, — Кит окликнул принцессу, когда они влетели в червоточину, и наконец-то повернулся к ней. Аллура всё ещё стояла у кресла пилота, печально оглядываясь вокруг. На глубине лазурных глаз плескалась печальная тёплая тоска, и она грустно улыбалась, обхватив себя руками. — Мне жаль… Что так вышло. Аллура мгновенно похолодела, выпрямила спину и отвернулась. Её глаза, кажется, были влажными. — Всё в порядке. Ты достоин. Он выбрал тебя, — прошептала она. — Спасибо, что спас меня, Кит. — Толку от меня? Мы бы вдвоём там погибли, если бы не Красный. Аллура смолчала. Кит ощутил короткий спазм во внутренностях, когда Лев вылетел сквозь червоточину над Арусом. С другой стороны над планетой темнела громадина «Зейтилии», а через тик пронзительный лиловый луч прорезал космическую темноту, устремляясь вниз, к планете. Крик Аллуры звоном отразился от стен кабины. Кит резко нырнул Львом вниз, зарычав, и стал лавировать под огнями сразу нескольких севших ему на хвост истребителей. Ионная пушка. Что ж, судя по всему, Сендак играл по крупному. — Защитный барьер замка выдержит один или два удара, не больше! — Воскликнула Аллура. Кит попытался разогнать Льва на максимум, лишь бы скорее достичь Замка Львов. — Паладины? Широ? Вы в порядке? — отрывисто крикнул он в коммуникатор, и сквозь шипение к нему прорвался голос Широ: — Практически. Сколько тебе нужно времени? — Надеюсь, не больше добоша. — Нам нужно пробудить Чёрного Льва, Кит. — Понял, — он кивнул, ускоряясь ещё сильнее, и мысленно вновь обратился ко Льву, умоляя его не тормозить. Он уже чувствовал, что Красный — очень быстрый малый. — У нас всего десять добошей, прежде чем они перезарядят ионные пушки. — Откуда ты знаешь? — Аллура влезла в разговор, отвлекая Кита, и тоскливо фыркнул. Откуда… Два залпа ионной пушки по базе в Аспрок-Бета с промежутком в десять добошей навсегда врезались в его память. — Широ, я иду на посадку. Откройте барьер, чтобы мы могли пролететь. — Тебе в главный ангар, — подсказал Широ. — Чёрный лев там. Аллура, много времени займёт его пробуждение? — Не знаю. Надеюсь, что вы справитесь быстро, паладины. Красный лев издал рычание, подлетая к барьеру. Тот всё ещё не был убран, и на миг Киту показалось — они точно врежутся. Но нет, защитное поле исчезло на несколько тиков, достаточных, чтобы Лев проскочил, а уже следовавшие за ним галрийские истребители — с грохотом взрыва столкнулись с барьером. — Удачи, Кит. — Аллура впервые за прошедшие варги улыбнулась ему, когда Красный лев залетел в ангар и раскрыл пасть, готовый выпустить их. Кит поёжился от её улыбки, как от чего-то ужасно непривычного, и кивнул: — Я постараюсь не посрамить имя твоего отца. Она тоскливо напрягла брови и отвернулась, выбегая в ангар. Там уже стояли все остальные паладины и их Львы, включая Чёрного, окружённого мерцающим фиолетовым барьером. — Я принёс твою броню, красный паладин, — без тени смеха произнёс Широ, встречая Кита, и передал ему сложенный костюм, шлем и баярд. Кит кивнул, на ходу сбрасывая с себя верх алтеанского костюма. — Львы знают, что делать? — Наверное. В следующий миг Красный лев встал в готовую к атаке позу и зарычал, сияя золотом глаз. Его примеру последовали все остальные Львы, но у Кита не было времени завороженно наблюдать за тем, как они пробуждали Чёрного к жизни. Он, никого не стесняясь, вылез из алтеанского сьюта и стал натягивать броню паладина. Сидела она как вторая кожа, и когда костюм оказался полностью надет, Кит почувствовал себя так правильно и естественно, что хотелось смеяться от счастья. Рык Чёрного льва заставил Кита наконец-то вздрогнуть. Он вскинул голову, и всё померкло, кроме единственного видения: сияющий фиолетовым и золотом Чёрный лев, раскрывший пасть, и Широ, стоящий к нему, Киту, спиной, в этом сиянии, окутанный им словно звёздной пылью. А затем Широ повернулся к нему (на самом деле — ко всем ним, но Кит чувствовал, словно он смотрел только на него) и улыбнулся: — Время дать отпор, паладины! — Да! — Лэнс завопил, прыгая на месте. — Да! Время надрать задницы злым фиолетовым чувакам! Фиолетовые чуваки отсосут у Вольтрона! — Лэнс! — Пидж опять закатил глаза. — Заткнись! — Ладно, почти все фиолетовые чуваки отсосут — кроме Рапунцель! — Он тыкнул в Кита пальцем, и Кит смутился, надеясь, что «Рапунцель» это не какое-то ругательство. Как бы то ни было, Широ уже приструнил Лэнса, и тот, напяливая шлем, поскакал к Синему льву. Кит забрался обратно в Красного, удобнее устраивая шлем на голове. Коса действительно мешала, не так сильно, как в алтеанской броне, но всё-таки на шею шлем давил с дискомфортом. Но сейчас времени думать об этом не было. Едва он активировал Красного льва, как всё вокруг — не только Замок, но, казалось, и земля Аруса тоже, — затряслось от мощного, невероятного удара. Ионная пушка. Кит ощутил, как внутренности подскочили к глотке, и судорожно сжал рычаги управления Красным. — Все меня хорошо слышат? — Голос Широ во встроенном в шлем коммуникаторе звучал уверенно. — Аллура говорит, защитный барьер не переживет ещё один удар. Нам нужно нейтрализовать ионную пушку на «Зейтилии». — Есть, сэр, — хмыкнув, Кит заставил Красного взлететь. Ему так было необходимо ощутить это вновь: полёт на Льве, который был теперь его не собственностью, но полноправной частью. Казалось, словно он летал на Красном сотню декафибов перед этим, всю свою жизнь — так это естественно, правильно чувствовалось. В один миг вся жизнь Кита собралась так, как было необходимо: Красный лев, то, что он был паладином… И Широ — этот кусочек мозаики встал на своё место чуть раньше, но Кит не собирался обесценивать его важность. Было хорошо стать частью команды. Остальные Львы взмыли в небеса, и, пусть они даже не сформировали ещё Вольтрон, Кит уже их чувствовал. Каждого. Красный лев тянулся за ними, и Кит тянулся следом: Широ, как путеводная звезда, как единственный ориентир — и остальные Львы, разноцветным вихрем проносящиеся сквозь его разум. Красный лев вибрировал от счастья быть здесь, и Кит был счастлив не меньше. А затем голос в его голове вскрикнул. «Йорак!» Кит вздрогнул, отпуская рычаги управления из ладоней, и Льва мотнуло в сторону. Конечно, этот незапланированный манёвр только на пользу пришёл, ведь Красный сбил сразу два истребителя своим мощным боком, но Широ всё равно обеспокоенно воскликнул в коммуникаторе, спрашивая, что с Китом стряслось. Кит не мог ему ответить. Голосовые связки парализовало, как и всё остальное. Он задрожал, пытаясь сосредоточиться, а голос всё не унимался. «Йорак… Йорак, ты же слышишь меня. Ты же звал меня» Кита затрясло, как от холода; внутри всё скрутило спазмом, разрослось комом в желудке, упрямо двигающимся на волю. Он пытался это контролировать, но не мог. Команда? О том, что Широ звал его, что другие паладины нуждались сейчас в Красном, он словно забыл. «Йорак, ответь» Хорошо знакомый голос ранил изнутри. Тёплые глубокие интонации, такие привычные; голос звучал как дом, как счастье, как детство. Мамин голос. — Мама? — Кит прошептал это неуверенно, прикрывая глаза. Ему казалось, что кто-то обнимает его за плечи, горячо и близко прижимается, поддерживая, со спины. Это не могла быть его мать: он видел, как она умерла. Он ведь видел… Но что-то внутри Красного льва взывало к нему её голосом. — Кит! Ответь! Нам нужна твоя помощь! — Резкий голос Широ выдернул его из липкого вихря страшной ностальгии, и Кит судорожно, жадно вздохнул. — Кит, ты в порядке? — Д-да… Я здесь. Простите. — Мамино тепло, такое осязаемое и настоящее, никуда не исчезло: Кит ощущал его в вибрации Льва, в том, как стремительно он рассекал космические потоки, уничтожая один истребитель за другим. Он вспомнил напутствия Широ. Он сконцентрировался на единственной важной сейчас задаче: дать отпор крейсеру Сендака. Кит сконцентрировался на Вольтроне. Но всё же на глубине сознания Киту не давала покоя мысль: почему Красный лев вдруг взывал к нему голосом матери? — Нам нужно сформировать Вольтрон! — Широ отдавал приказы естественным, уверенным тоном, твёрдым и громким — и это была единственная неизменная величина сейчас в рассудке Кита. Он зацепился за его голос, слова, за само присутствие Широ где-то рядом, выдыхая — медленно, с предельной концентрацией. Позволил ярким всполохам овладеть его разумом. Позволил Красному льву ринуться вперёд, за фиолетовой путеводной дымкой, внутри которой сиял силуэт Широ. Всё смешалось: события, мысли, голоса, картинка перед глазами — мешанина цвета и мерцания, словно огромная звёздная туманность развернулась в голове Кита. Он чувствовал себя частью чего-то большого и важного; он был этой частью. Частью Вольтрона. И Кит просто отпустил ситуацию. Он не фиксировал в памяти происходящее. Оно просто… Было. Сиюминутная вспышка настоящего, которую Кит даже не запомнил толком. Его сердце колотилось со скоростью света, мамин голос шептал изнутри Льва напутствия, горячее тепло за плечами толкало вперёд, а Широ и его отрывистые команды — тянули за собой. А потом всё закончилось. В ярком безумном взрыве «Зейтилия» рассыпалась на части, опадая пылающими обломками. Кит второй раз за короткий промежуток времени болезненно, задыхаясь, начал глотать воздух, который опалял глотку острыми иглами. Аллура подключилась к каналу связи и что-то радостно воскликнула, но Кит не стал её дослушивать: скинул шлем, отбрасывая в угол кабины, и закрыл уши руками. Дрожащий ультразвук раскалывал его голову пополам. — Возьми себя в руки, Йорак, — рыкнул на него Красный лев маминым голосом. — Теперь ты паладин. Ты не должен поддаваться этому. — Чему? — Кит взревел, дёргая головой так сильно, что вспыхнула резкая боль между затылком и шеей. — Твоим провокациям? Почему ты говоришь, как она?! Почему? — Я звучу так, как тебе больше всего необходимо, Йорак, — мягким переливом отозвался Лев. Кит сполз по сидению пилота вниз, практически на пол, всё так же закрывая лицо руками. Его начало трясти, как при лихорадке, и ещё один болезненный спазм внизу живота заставил коротко застонать. Киту хотелось сказать Льву «заткнись». Но в то же время… Ему был необходим мамин голос. Слышать его ещё и ещё. И как ему называть Льва теперь? Красная? — Она тебя очень любит. И она знает, что ты скучаешь, — голос Красной стал ещё мягче, легонько, едва заметно вздрогнув. Кит отнял ладони от лица и посмотрел в алые огни панели управления, тяжело дыша. — Откуда ты… — Просто знаю. Есть вещи, которые не понять смертным, Йорак. Но она любит тебя, и она так горда тобой. Кит быстро утёр лицо обратной стороной ладони, рассерженно шмыгнул и мотнул головой. Ощущения были странными: словно Лев провоцировал его. Разве могла его мать оставить частичку себя в Красном льве, который даже не отзывался ей? Он знал ответ: нет. Но всё же почему-то Красная говорила её голосом, Красная утверждала, что мама гордилась Китом, и у Кита от всей этой информации закружилась голова. — Почему ты не отзывалась? — Рассерженно рыкнул он, вжав пальцы в подлокотник кресла. Ему показалось, Красная засмеялась, и её смех был похож на кошачье мурчание. — Ты всё равно не поймёшь. Я была не готова. — Но ты же спасла меня! Я всё это время думал, что между нами есть какая-то связь. Я думал, что ты признаешь меня своим паладином! — И я признала, но не была готова вернуться, Йорак. — И почему ты спасла меня тогда, но не спасла маму и папу? — Кит услышал себя словно со стороны: теперь его голос дрожал, а сам он трясся от злости и обиды на Красную. Ведь если она его признала своим паладином… Если бы она ещё тогда не просто спасла его, но позволила взять себя под управление… Возможно, родители были бы живы. Возможно, жизнь Кита сложилась бы иначе. Возможно, он бы не встретил Широ… И эта деталь — единственная, что теперь примиряла его с действительностью. — Я признала тебя. Я почувствовала тебя ещё тогда, — Красная снова смягчилась, словно не замечая его ярости. — Но тогда было не время, Йорак. Ещё не пришло время Вольтрона. Никто из нас не был готов. — А сегодня ты тянула до последнего, ведь мы с Аллурой могли погибнуть, и- Красная резко оборвала его: — Хватит, Йорак! — Теперь её голос звучал строже — точно как у матери, когда она журила Кита за баловство. — Я же сказала, есть вещи, которые не суждено понять смертным. Я не была готова проснуться. Я не была готова к встрече с ним. Немой вопрос «с кем?» повис в воздухе. Перед глазами Кита за один миг короткой вспышкой возник силуэт Чёрного льва в вихре фиолетово-золотых огней, и тут же потух. Красная молчала, но он почувствовал дикую, невыносимую тоску, которая буквально пропитала каждую клеточку его кожи, и судорожно вздохнул. Он чувствовал ощущения Красной как свои, но всё равно не понимал, что к чему. А она тем временем продолжила тихо мурлыкать: — Это за гранью понимания смертных, Йорак. Все они мои братья и сёстры, и я ждала десять тысяч декафиб, чтобы воссоединиться с ними. Но к некоторым встречам нелегко подготовиться. В следующий тик Красная вздрогнула. Сначала Киту показалось, это он сам дрожит, а потом дошло: это Чёрный лев, приблизившись к ним, легонько боднул мордой Красную. Он видел его через обзорное стекло кабины пилота; и где-то там был Широ. — Чёрный паладин волнуется. Иди, Йорак, — кресло пилота под Китом подскочило, довольно бесцеремонно сбрасывая его на пол: Кит ударился коленкой и ойкнул, потирая её. — Кит. Не зови меня Йорак. Твой паладин — Кит, — пробурчал он, поднимаясь. Баярд уверенно лежал в его левой руке, клинок Марморы — в правой. Красная как будто засмеялась и завибрировала. — Иди, Кит. Дай мне немного времени наедине- — Ты десять тысяч декафибов была наедине с собой, — перебил её Кит, фыркнув. — Не с собой. С ним, — её голос стал чуть жёстче, но сохранил смешливые нотки. Ещё раз фыркнув, Кит заправил баярд за пояс и подобрал шлем; прежде чем выйти из кабины, он с прищуром взглянул на мерцающие алые огни. — И всё-таки ты могла отозваться раньше. — И всё-таки — не тебе мною командовать, — огрызнулся Лев. — Вообще-то мне. Я твой паладин! — Не заставляй меня жалеть о своём решении, — почти нараспев проговорила Красная, и двери из кабины с намёком раскрылись. Больше шутить со Львом Кит не стал: хватило того, что его скинули с кресла. Едва он ступил на землю, выйдя из Льва, как Широ снёс его с ног, крепко обнимая. Кит опешил, не готовый совершенно к такой реакции. Но кто он такой, чтобы отказываться? Шлем опять упал, теперь — им под ноги. Кит слабо обнял Широ за плечи, ткнувшись носом в прохладный кусок доспеха на его груди. Запах Широ ощущался так ярко. Не пот, не горячка битвы, не возбуждение. Просто — Широ. — Ты в порядке? Ты не отвечал, отключил коммуникатор, и… — Широ отстранился на мгновение, чтобы стянуть с себя шлем паладина; его волосы торчали дыбом, и седая чёлка в свете закатных лучей выглядела почти розовой. Точно как во сне Кита. Кит широко улыбнулся, позволяя сладкому предвкушению заполнить его изнутри. Он чувствовал себя чертовски усталым: морально, физически — но он не был пустой оболочкой, потому что внутри плескалось тепло от улыбки Широ и его объятий. — Я в порядке. Слишком много эмоций, только и всего. — Кит фыркнул, сдувая взмокшую под шлемом чёлку. Он мог бы смотреть на Широ долго… Но Аллура, выскочившая из Замка, счастливо закричала, окликая не только их, но и остальных паладинов. — Отличная работа! Вы сделали это! Широ отступил на пару шагов назад, хлопнув Кита по плечу, и хмыкнул: — Сделали. Только сами не поняли, как. — Возможно, это потому что я громко кричал, — радостно подхватил Ханк, а Пидж, стоящий возле него, тоскливо вздохнул. Кит напрягся, когда Широ отвернулся и подошёл к мальчишке, что-то тихо ему говоря. И не просто напрягся — он чувствовал, как щёки полыхнули жаром. Шатнувшись, он повернул голову в сторону Аллуры, медленно вздыхая носом. Он ведь не должен так реагировать, верно? Пусть даже Пидж и был омегой… Он не должен. Тогда почему вдруг ему стало не по себе, стоило услышать, как Широ говорит с Пиджем знакомым тоном, который раньше доставался только Киту? Кит так погрузился в свои мысли, что пропустил болтовню Аллуры и Корана, а когда обратил внимание, то понял: они говорили про предстоящую борьбу с Империей. Коран что, назвал их защитниками Вселенной? Широ улыбнулся во весь рот, так свободно, легко и счастливо — и Кит осознал, что всего несколько раз видел на его лице настолько наполненную радостью улыбку. А может быть, и вовсе не видел. Может быть, Киту казалось, что Широ было хорошо с ним на Пропусе. Может быть, здесь было его место. А место Кита… Тоже здесь? — Защитники Вселенной? Это занятие мне по душе, — хмыкнул Широ. Кит постарался улыбнуться его словам, но улыбался он через миг совсем по другой причине: Широ снова обнял его, обхватив за плечо. Его взгляд был устремлён куда-то вперёд, и Кит с любопытством попытался перехватить траекторию. Впереди них, золотясь в лучах умирающего солнца, Красный и Чёрный лев тихо порыкивали друг на друга, сплетясь хвостами. Что ж, быть защитником Вселенной — отличный план для того, кто ещё недавно не имел своего места в мире.