American Dream

Ноябрь, 1962 Улица поприветствовала Карла пронизывающими холодом порывами ветра, треплющими полы его рубашки и пробирающимися под неё. На город постепенно опускалось полупрозрачное полотно - гладь дорожных луж и падающего с неба дождя, сплетённое красными и жёлтыми нитками. Осень настоятельно заявляла свои права в Ричмонде, заставляя непоседливых жителей, время от времени хвататься за разноцветные зонтики. Бежать с ними вдоль магазинчиков, так словно кто-то следует по пятам и надеяться, что мокрые косые линии их не настигнут. Юношу это забавляло. Спешащие по своим домам, с этими яркими пятнами над своими головами, они были похожи на вереницу мигрирующих бабочек. Пожалуй, только эти пестрящие цветовым разнообразием массы и были единственным спасением для посеревших в мгновенье домиков. Он уныло брёл по тротуару, сетуя на разбушевавшуюся непогоду и морщась от ледяных капель, накрапывающих ему за шиворот. Теперь он жалел, что покинул тёплую и мягкую постель, так беспечно выпорхнув наружу, в поисках работы. Выглянув перед этим в окно, он отчётливо видел сияющее вдалеке солнце, никоим образом не предвещающее тех ужасов, что приходилось ему сейчас испытывать, мучаясь от сезонного мороза. Должно быть, это был дурацкий билборд с очередной рекламой какого-нибудь глупого товара, создатели которого решили, что будет очень остроумно поместить на него изображение дневного светила. Потому что так не бывает, чтобы погода так стремительно портилась. Невольно мальчишка вспомнил зонт Нигана. Тяжёлую громадину с массивной ручкой и чернеющим поверх покрывалом. Мужчина был явно не из любителей красочных излишков, предпочитая классику. Строгий стиль ему, несомненно, шёл и Карл побоялся даже представить себе расхаживающего с зонтиком на перевес Нигана, точь-в-точь на манер биты, усеянного, например, цветочками. Карл еле подавил рвущийся наружу смешок, принимая самый свой серьёзный вид. В конце концов, он должен был сосредоточиться на получении работы. Ведь тогда, через некоторый промежуток, он даже сможет полноправно приобрести подобный аксессуар. И торжественно вручить его мужчине. Купить бы еще где, запасную задницу. Потому что после такой выходки, она ему определённо потребуется. Парень тяжело вздохнул. Шутки шутками, а от переживаемых им неудач, вера найти какую-нибудь приличную работёнку, постепенно угасала. На этой неделе ему отказали уже трижды, и будь у Карла достаточно навыков, он бы сочинил поэму, в которой по достоинству описал бы абсурдность людского мышления, встреченного им, во время очередного консультирования. На этот раз он решил попытать удачу в «Ботаническом Саду» имени Льюиса Гинтера, не представляя толком, как будет туда устраиваться, но преисполненный наносной решимости. В глубине души он был уверен, что это будет действительно пыткой. Проскользнув под плетёной аркой - входом в сад со стороны Лейксайд-авеню, он не смог не отметить разнообразие растений, высаженных вдоль изгороди, только в ближайшие несколько шагов насчитав около шести видов ели. Заметив закрытые корпуса, он двинулся по направлению к ним, надеясь обнаружить около, хоть кого-нибудь из персонала. Но приблизившись и как следует оглядевшись, он не увидел никого, кто мог указать бы ему дорогу или помочь с поиском управляющих. На секунду Карлу даже показалось, что он в тупике. Начинающийся дождь побудил всех людей куда-то мигом исчезнуть, растворяясь вместе с последними солнечными лучами, оставляя мальчишку в растерянности и недоумении. Неужели какая-то влага, падающая с небес, является достаточным для человека поводом, чтобы бросить своё рабочее место и уйти в неизвестном направлении? Юноша не знал. Но эта мысль подала ему идею обойти все павильоны, ведь если прятаться от неприятных осадков, то лучше под крышей. Первые попытки проникновения в здание, успехом не увенчались, двери были наглухо заперты. Решив обойти сооружение по периметру, он, наконец, обнаружил небольшую группку людей, облачённых в однотонные тёмно-зелёные рубашки поло. Они ожесточенно о чём-то спорили и, Карл даже подумывал о том, чтобы оставить их и найти кого-то менее агрессивного. Но учитывая затруднения испытанные им для определения их местонахождения, он понял, что стоило хотя бы попытаться с ними заговорить. Компания заметила его самостоятельно и, расценив блуждающий по ним взгляд голубых глаз как призыв к вниманию, решили узнать, в чём дело. - Что такое, парень? Ты хотел что-то узнать? – с ним заговорил высокий долговязый мужчина с блондинистыми нечёсаными патлами, примерно тридцати лет отроду. Несмотря на вызывающий вид, он обратился к юноше довольно вежливо, чему тот был несказанно рад. Он предполагал, что с разгорячёнными после дискуссии людьми, разговор не завяжется и ему придётся настаивать на ответе, дающем хоть толику полезной информации. - Да, извините. Не могли бы вы подсказать мне, с кем я могу поговорить по поводу работы? Видите ли, - он сдержанно улыбнулся, демонстрируя свою тактичность, - у меня имеется должное образование, и я хотел бы использовать его по назначению. В воздухе повисла напряжённая тишина. Мужчины обескуражено разглядывали его, явно озадаченные подобным монологом. Некоторые же из них заинтересованно созерцали его лицо, видимо сбитые с толку юным, по их мнению, возрастом. Карла раздражала сложившаяся ситуация. Он ещё раз оценивающе оглядел напяленную на них форму и понял, что если его и на этот раз не возьмут, будет, по крайней мере, не так обидно. Вы ведь только посмотрите на это. Безвкусица. - Работу? – удивленно воскликнул стоящий позади всех человек. Парню он не понравился мгновенно. С нелепыми усами и бакенбардами, с множеством выступивших на лице морщин, он напоминал ему какую-то очень некрасивую собаку и Карл, не желая смотреть на него и дальше, поспешил отвернуться. – Мальчик, у нас здесь не лужайка для маленьких детей. Приходи когда задуешь на своём праздничном торте хотя бы с десяток свечей, - он скривил губы в мерзкой ухмылке. Юноша уже хотел было возразить, как его перебили. - Заткнись, Саймон, - это был тот самый парень со светлыми волосами. Оперев кисти рук о бока и попутно шмыгая носом, от пробирающего его холода, он кивнул куда-то в сторону, на проход позади них, - там налево будут открытые двери в корпус. Тебе надо будет пройти через малый зал со всякими тропическими кустами, дальше коридор с кабинетами. Позаглядывай в них, если в охоту, но ничего обещать не могу. Погода паршивая, всё начальство, скорее всего уже разбежалось. Карл рассеянно кивнул, запоминая сказанное. Сделал несколько шагов по направлению к изложенному ему маршруту и, поравнявшись с худощавым парнишкой, поблагодарил его. Он даже хотел оставить напоследок пару острых замечаний, в ответ на выпад того мужчины, но вовремя остановился, решая избежать возможной полемики. *** Юноша успел уже тысячу раз пожалеть о том, что предпочитает ходить под дождём незащищённым. Не потому, что в ближайший час по его голове ручьём будет стекать вода, насквозь пропитывая одежду, а потому, что если бы у него сейчас был с собой какой-нибудь ранец или на крайний случай, хоть тот же самый зонт, он смог бы выпустить накопившееся отчаяние и злобу на мирскую несправедливость. Швырнув их куда-нибудь на мокрую клумбу, уходя прочь и глотая собственную обиду. «Ты слишком молод, сынок» - вот что ему сказал старичок в засаленном костюме, после того как прервал ознакомительную со знаниями Карла речь, заранее им подготовленную и тщательно спланированную. Мол, знает он действительно много для юноши своих лет и ясно видно прилежное обучение вкупе с готовностью принять ответственность за эту работу, но ему не нужны возможные инциденты. Чепуху про отсутствие опыта во взаимодействии с рабочим социумом, парень благополучно пропустил мимо ушей, прекрасно понимая, что его проблема заключается отнюдь не в этом, а в юном личике, по какой-то причине навязывающим мнение, что и работать он в связи с ним неспособен. Он ещё никогда не чувствовал такой опустошенности. Даже когда умерла мать, он старался крепко стоять на своих двоих, ни на кого не полагаясь и не допуская проблесков слабости, понимая, что ему предстоит самому быть опорой – для горюющего отца и маленькой сестрёнки. Сейчас же, когда все его попытки быть опорой или хотя бы не быть обузой для Нигана оканчивались полнейшим провалом, желание делать хоть что-либо постепенно исчезало. Он не собирался всю жизнь провести домохозяйкой, повышая навыки в кулинарии и убирая квартиру по выходным. По крайне мере – только домохозяйкой. Он желал тоже вносить свой вклад в их своеобразную пару, чтобы он мог без чужих денег или напоминаний сходить за продуктами или спокойно запастись подарками к праздникам. С каждым шагом по разрушающейся серой дорожке из каменной кладки, обрушивалась мелкой крошкой и его уверенность в себе, в завтрашнем дне и его способности к чему-то большему, чем к скучному пребыванию у плиты. Вдалеке виднелся прозрачный купол главного сооружения, большой оранжереи, на памяти Карла пестреющей разномастными видами редких цветов и кустарников, с дивным умиротворяющим ароматом. Он был здесь однажды. Ещё в первый год его обучения в институте. Короткая летняя практика, оставившая множество впечатлений. Резко сменив траекторию, он направляется к сверкающим стеклянным стенам, скрывающим за собой приятные воспоминания и оберегающую от дурных мыслей прохладу. Помещение встретило его безмолвием и лёгким покачиванием листьев, от проникающего сюда ветра. Юноша мягко улыбнулся, перебирая в голове самые забавные моменты, здесь приключившиеся. Как один нерадивый однокурсник умудрился уронить стойку с глиняными горшками, на его счастье оказавшимися пустыми. Как кто-то потерялся. Как одна из девчонок перепутала дельфиниум с гиацинтом. Каким-то образом. И как один парень забился в уголок, прикрывшись финиковой пальмой, держа в своих руках маленький стаканчик с только что расцветшей плюмерией и не выходя из своего укрытия до самого окончания практики. Карл осторожно прошёл вдоль стеллажей и столов, опасаясь даже слегка задеть хрупкие растения и замер у того самого уголка. Он помнит, как не желал покидать этот маленький островок безмятежности, крепко сжимая тару с благоухающим цветком. По какой-то причине он напомнил ему тогда о запахе матери, сладком шлейфе, щекочущем ноздри, когда она крепко прижимала его к груди. Отдающим на языке привкусом мёда и молока. Должно быть, он просто скучал по ней. Скучал по дому. Ведь это были его первые дни вдали от родного города. Оторванный от отчего крова, он пытался найти хоть тень той ушедшей жизни, что больше никогда не вернуть. Ему вдруг отчаянно захотелось показать это растение Нигану. Узнать, вызовёт ли в нём этот аромат ту же палитру эмоций? Навеет ли о прошлом, о чём-то сокровенном и несомненно дорогом или оставит равнодушным? Юноше хотелось верить, что это будет не последний вариант. - Извините? Карл резко оборачивается, ногой сбивая какой-то мешок с грунтом и успешно про него забывая. Перед ним немолодая женщина с короткой стрижкой. С милой смущённой улыбкой и маленькими сверкающими гвоздиками в ушах. Парень уже уважает эту леди. Обычно ему встречаются красотки, слепо идущие на поводу у моды, с полным отсутствием вкуса и считающие, что массивные серьги с переливающимися самоцветами или дешёвая, но такая же громоздкая бижутерия, это стильно. Она, по-видимому, тоже не была поклонницей этих странных убеждений, предпочитая им скромность и аккуратность. Женщина растерянно поправляет выбившуюся из причёски прядь и терпеливо ожидает внятного ответа, предполагая, что вполне могла напугать неожиданного гостя. Тот же сдавленно мычит что-то несуразное, на пробу и шумно сглатывает, не представляя, как выкрутиться из этой неловкой ситуации. В конце концов, он же не сделал ничего противозаконного, ничему не навредил и ничего не сломал. Мешок уронил, да и только. Возможно, правда, что он влез в закрытое на данный момент для посещений помещение, но в этом случае с него взятки гладки. День рабочий, не его вина, что дверь была открыта. - Я прошу прошения. Не собирался вас беспокоить, - он в примирительном жесте поднимает ладони, - я просто гулял по саду и подумал, что оранжерея может быть открыта. Мне жаль, что я ошибся, - он виновато опускает голову. Мадам смотрит обескуражено, она, кажется, совершенно не ожидала подобного. Отрицательно качнув рукой в воздухе, она спешит объясниться. - Нет, нет, что вы! Просто… - она застенчиво скрещивает на груди руки, пальцами потирая локти, словно пытаясь сосредоточиться, - на улице такой холод и слякоть. Не думала, что ещё кто-то решит пройтись здесь. Идеальная погода для домашнего чаепития, вам так не кажется? В тепле и сухости, с мягким пледом под рукой. Карл понимающе усмехается, соглашаясь. - И, тем не менее, вы тоже здесь. Неужто сами не любите подобное времяпрепровождение или просто уже собирались уходить? В её ответе сквозит разочарование с оттенками безнадёжности. - О, если бы. К сожалению, есть работа, которую я никак не могу отложить, - она кивает в сторону небольшой рабатки, на которой одиноко валялись садовые принадлежности и маленькое ведёрко. - Вы здесь садовник? – он приложил максимальные усилия, чтобы убрать из голоса черты зависти. Пожилая леди отнеслась к нему с добротой и определенно не заслуживала даже намёка на недружелюбие с его стороны. - Да, - она коротко огляделась, оценивая своё рабочее место, - я здесь совсем недавно, но уже успела сродниться с некоторой живностью, - она сделала лёгкую полуулыбку, просящую его о снисходительности, - на днях поступило несколько новых саженцев, нужно пристроить их, пока корни не сгнили. Дать прикорм, обработать землю. Вот и причина, по которой мне приходится сидеть здесь в такую погоду, хотя я не жалуюсь, - на мгновение на её лице промелькнул силуэт горечи, осевший на дне зрачков слабой дымкой, - слышали о «Розе Чероки»? Карл медленно, озадаченно кивнул. - Знаком с легендой. И не то что бы я был от неё в особом восторге, - он чуть склоняет голову набок, закрывая чёлкой глаза, не выдерживая её открытого и пристального взгляда. - Вот как? И почему же? – кажется, теперь разговор увлёк её по-настоящему, а юноша почувствовал, как неуютная давеча ситуация, только усугубилась под честно высказанной им точкой зрения. Он не хотел продолжать этот диалог, уже заведомо зная, что он превратится в жёсткий и неприятный спор. Похоже, это место просто притягивало разного рода разногласия. - Мне не под силу закрыть глаза на связанные с историей нашей страны, жуткие события. Я и не хочу. Но я слишком люблю её и истории вроде этой, меня несколько напрягают. Не думайте обо мне плохого, но я не хочу ставить свои убеждения под лишние сомнения. К сожалению, в моей жизни и так много вещей, заставляющих меня сомневаться в своих чувствах или же решениях. Не хочу, чтобы их стало ещё больше. Женщина рассеянно мотнула головой. - Потому что так проще? - Потому что так спокойнее. Есть и помимо меня люди. Знающие своё дело и старающиеся исправить ошибки прошлого. Я их ценю, но у меня другой ориентир. Как по мне, куда лучше позабыть разногласия, объединившись, чем пытаться выжечь породившую тебя землю и заменить её чужой, на которую ты даже и не ступал никогда. Карл мысленно одёрнул себя. Это было жестоко. Он не уверен, поняла ли она его в том смысле, что он хотел донести, но искренне надеялся на это. Он не собирался портить с ней отношение, но затронутая тема была ему непомерно близка и та щепетильность, с которой он относился к ней, и вынудила его произнести эти чересчур грубые слова. Вопреки ожиданиям, садовница лишь озабоченно хмыкнула, будто находясь в прострации. Лишь через пару минут неспешно выставив мальчику ладонь для рукопожатия. - Кэрол Пелетье. Всегда приятно познакомиться с кем-то, кто осознаёт и может объяснить причину сложившегося у него, касательно какой-то вещи, мнения. - Карл. Взаимно. Нечасто встретишь такого добродушного человека. Она сдавленно улыбнулась. Он же протянул ей навстречу руку. *** Юноша угрюмо вышагивал вдоль опустевшего квартала, предчувствуя вот-вот разразящуюся катастрофу. Небо над ним стремительно темнело и громыхало, раскалываясь на части от пронзающих его молний. До дома было ещё далеко и даже несмотря на его довольно скорый ход, то и дело норовивший сорваться на бег, парень понимал, что не успеет скрыться за спасительной дверью до дождя. Ища глазами хоть одно местечко, имеющее возможность на время приютить его, укрыть от разгневавшейся природы, он случайно наталкивается на ту самую музыкальную лавку. С гостеприимной табличкой «открыто» и тёплым светом, доносящимся изнутри. Весьма соблазнительное приглашение, которое Карл ни в коем случае не может проигнорировать. Лишь когда за ним захлопывается тяжёлая дверь со звонким колокольчиком наверху, он наконец понимает, что только что спасся от всесокрушающей мощи ливня, теперь же тщетно колотящего по стеклу витрины, отделяющему их друг от друга, в бесплодной попытке добраться до него. Магазинчик встретил Карла мертвенной тишиной. Настолько абсолютной, что если бы не барабанящий позади него дождь, он бы охотно поверил в то, что напрочь лишился слуха. Сделав наугад пару неуверенных окликов, вследствие оставшихся без ответа, он быстро прошёл к полкам с пластинками. Останавливаясь около них, рассматривая знакомые и не очень, названия. Парня очень увлекало разглядывание разномастных обложек, ровными стопочками выставленных на всеобщее обозрение. Такие оригинальные, с неизвестными символами и тщательно продуманными логотипами, имеющими если не скрытый смысл, то определённо какую-нибудь некую подоплёку. Они завораживали его. Только тронуть кончиком пальца ветхий корешок, осторожно проводя по его длине, уже было для него самым, что ни на есть настоящим чудом. Он не мог объяснить свой трепет. Наверное, именно так ощущает себя дитя, сжимая в маленьких ручках новую, блестящую лаком игрушку. - Что-то заинтересовало? Карл чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности прозвучавшего в тиши голоса. Ну почему сегодня все так и норовят подойти к нему со спины, пугая? Он спешно прочистил горло, убеждаясь в том, что не осип после всех прогулок по холоду в одной лишь рубашке и джинсах, и решительно развернулся. Поодаль от него, около деревянной стойки – импровизированной кассы, стоял молодой человек с весьма впечатляющей внешностью. Юноша теперь точно не забудет этот день, наполненный странными совпадениями и прочей ерундой, оставляющей в мозгах осадок недоумения. Этот парень был облачён в свободную белую рубаху, не стеснённую в воротнике. В коричневые брюки, чуть расширяющиеся книзу, но недостаточно, чтобы называть их клешёными и множеством плетёных различными способами браслетов, усыпающих обе его руки. Волосы, даже длиннее чем у Карла, мирно покоились на плечах, спускаясь к талии, а обильная растительность на лице, была поддета еле заметной рыжиной. - Да. То есть, нет, - поправился он, - в данный момент я просто скрываюсь от непогоды, уж извините мне это, - он кивнул на полки с переливающимися в освещении, квадратами, - Я, к сожалению, не могу позволить себе ничего из этого, пока что. Но надеюсь, однажды это изменится. Модник напротив изумлённо приподнял брови. - И что же тебе мешает приобрести их? Теперь настала пора удивляться юноше. Он неопределённо пожал плечами. - Отсутствие денег, наверное. С работой туго, нигде не берут. Собеседник в лице не изменился. Мальчик опять почувствовал себя не в своей тарелке. Незапланированное общество этого странного, явно не стеснённого рамками общественных норм, человека, раз он додумался задать такой вопрос, ответ на который и так очевиден, чёртовски его напрягало. Тот в свою очередь, задумался о чём-то своём, мыслями будто улетев далеко-далеко. В Карле даже зародилось подозрение, что тот был чем-то опьянён. Не алкоголем, нет. Чем-то определённо более крепким. - Ты разбираешься в музыке? Юноша положительно качнул головой. Медленно, обдумывая свой дальнейший ответ и устраивая руку на краю стеллажа. - Относительно. Не до такой степени, чтобы знать, кем была двоюродная прабабушка приглашённого на одну из записей коллектива музыканта, но отличить хорошего исполнителя от бестолковой липы, я могу, - гордо произнес подросток. Полностью уверенный в своих вкусовых предпочтениях, он абсолютно не боялся быть осуждённым за них или раскритикованным. Парень оценивающе оглядел его с ног до головы, сквозь лукавый прищур, излучая явный, навевающий дурноту интерес. - Ты принят. Карл нахмурился в непонимании. - Куда принят? - На работу, - тот тяжело вздохнул. Его всё не покидало ощущение, что он разговаривает с маленьким капризничающим ребёнком, - Завтра к девяти. Постарайся не опаздывать. Если бы однажды юноше сказали, что когда-нибудь от удивления он будет готов проглотить собственную челюсть, лишь бы не выглядеть так глупо с нею разинутой, он бы ни за что и никогда не поверил бы. - Ты сейчас серьёзно? – от изумления он даже перешёл на «ты». В его голосе было столько неподдельного восторга, что парень невольно усмехнулся. - Да, а почему нет? Тебе нужна работа – мне помощники. Всё просто, - он сделал несколько шагов по направлению к небольшой белой дверце, которую Карл даже поначалу и не заметил, и указал на прекратившийся за окном дождь, намекая на желание окончить разговор. Мальчик расплылся в широкой улыбке, наблюдая за собирающимся скрыться в дальней комнатушке пареньком и напоследок окликая его. - Как тебя звать-то? – он ещё раз взглянул на него, сравнивая с приходившими в голову образами. Тот выставил руки в стороны, широко распахнув веки, жестом изъясняя незнание. - Как тебе заблагорассудится, дитя. Карл смущенно впялил свой взор в чуть покарябанный жизнью дубовый пол, не решаясь озвучить свою идею. Беззвучно шевельнув губами, прокатывая по ним звучащее в сознании имя, он повторил его громче. Основательнее и закрепляя негласным правилом. - Иисус. Я буду звать тебя Иисусом. *** Дорожка оставленных на плече Карла поцелуев, изредка увиливающая к острым позвонкам, пылала легким ожогом, вынуждая кожу постепенно краснеть. Не успел юноша и разуться, войдя в дом, как сзади неслышно подошли. Обхватили за талию, прижимая к себе и напускаясь с незатейливой лаской. Он глубоко вздохнул. Всё, чего ему сейчас хотелось – это принять горячую ванну, согреться и отдохнуть. - Прости, что так поздно. Сейчас я приведу себя в порядок и приготовлю нам ужин, - мальчик завёл руку за голову, зарываясь пальцами в мягкие, пахнущие корицей волосы. - Можешь не утруждаться. Я соорудил джамбалайю из оставшихся овощей. Ты же знаешь, не люблю сидеть голодным. Где ты был? – Ниган поднял голову, прислушиваясь и крепче обхватывая юношу ладонями, в попытке согреть. Тот обернулся, встречая немигающий сосредоточенный взгляд, устремлённый на него. - Искал местечко, где платят. Вроде бы даже нашёл, - Карл сдержанно растянул губы, поджимая их, изображая дружелюбие и тут же стирая со своего лица, - я жутко устал. Позволишь мне отправиться в душ? – он положил свои ладони поверх его, невесомо сжимая пальцами. Мужчина отпустил его, пропуская дальше в квартиру. - Тяжёлый выдался денёк? – по-доброму усмехнулся он. - Скорее причудливый, - протараторил мальчик, разворачиваясь и не прекращая хода, - Повстречал сегодня множество удивительных людей. И таких странных, - он на миг замер, размышляя, а потом приглашающе кивнул в сторону ванной комнаты, - если хочешь, присоединяйся, - он игриво подмигнул, вызывая тем самым у Нигана волну громкого, рокочущего смеха. - Нет, пацан. Я пас. Давай сам. Карл лишь равнодушно пожал плечами, скрываясь за дверью. *** Когда мальчик влетает на кухню, в сопровождении сгустков пара вокруг себя и белым пятном на его волосах – приятным на ощупь махровым полотенцем, на столе уже ожидает тарелка из темного стекла. Со знатной порцией риса и мяса. Ниган сидит напротив. Перед ним крупная кружка с остывающим чаем и нож. Около витают слабые цитрусовые нотки, но попытка найти глазами лимон, провалилась. Должно быть, его уже убрали в холодильник. - Я устроился в тот магазин. Помнишь? Мороженое, - Карл отодвинул стул в сторону, устраиваясь на нём и принимаясь за пищу, - жаль, что не получилось с ботаникой. Все говорят, что я слишком молодой. Это раздражает, - он злобно ткнул зубцами вилки в ни в чём не повинный кусок ветчины, разламывая его и после, откладывая кухонную принадлежность в сторону, - я подвёл тебя. Ниган озадаченно хмыкнул. - С какой это стати? Ты мне ничем не обязан и, тем не менее, порываешься что-либо сделать, - он сделал небольшой глоток из кружки, - другие на твоём месте, уже давно бы забили болт. Что я впрочем, и посоветовал тебе сделать ещё в самом начале нашей связи, - Карл буквально услышал, как тот в последний момент избежал слова «отношений», - но ты только взгляни. Успешно забил на моё предложение, поступая так, как считаешь нужным, но в целях благородных. Подвёл ли ты меня? Чёрт возьми, да это просто смешно, парень, - он пронзительно посмотрел на него, вкладывая в этот незначительный жест все те чувства, что никогда бы не решился облечь в словесную форму, - я считай, - он вновь принял несерьёзный вид, кичясь своей равнодушностью, - тобой практически горжусь. Юноша смущённо опустил глаза. Этот разговор приобретал для него некую важность. Причину, по которой он ещё долго будет вспоминать его, лёжа в кровати и мучаясь от бессонницы. Мужчина же, в свою очередь продолжил: - Музыкальный магазин, а? Неплохой выбор. Куда лучше, чем, если бы ты проторчал половину своей жизни на нелюбимой работе, считая часы до окончания рабочего дня. А тут смотри, какой простор для самовыражения, - он чуть откинулся назад, упираясь затылком о стену, - чёрт, парень. Кажется, я уже даже начинаю ревновать, - он обольстительно двинул бровями, чем вырвал у мальчика короткий сдавленный смешок. - Нашёл чем заняться, - тот не одобряюще покачал головой, вновь принимаясь за еду, - Это всего лишь музыка. Ниган кивнул в ответ. - Да, точно. Со всеми этими твоими пластинками и проигрывателями, верно? Так если ты теперь член ценителей всей этой исполнительской ерунды, то нужно тебе и прозвище придумать достойное, - он откровенно издевался. Карл еле сдержал порыв ткнуть вилкой другой кусок мяса. Живой и несущий всякую ересь. - Не смей. Даже не думай об этом, - будучи прекрасно осведомлённым об изощрённой фантазии Нигана, он никак не мог допустить, чтобы тот закрепил за ним какую-нибудь неприятную кличку. - Расслабься малец. Я пошутил. Да и к тому же, кто знает. Может она бы тебе даже понравилась. - Очень в этом сомневаюсь. - А зря, - он залпом опрокинул в себя плескающуюся на дне кружки влагу и беззаботно улыбнулся. Карл уже не мог на него сердиться. Ответил такой же беспечной улыбкой. - Знаешь, душ меня немного взбодрил. И, кажется, вселил желание отблагодарить тебя за ужин, - он поднялся, забирая посуду и относя её к раковине, вместе с тем, не отрывая от мужчины взгляда, впитывая каждое мимолетное изменение в его мимике, с удовольствием наблюдая за реакцией. Тот благодушно осклабился. - Как пожелаешь, Карл. Мой маленький виниловый мальчишка.