Все или ничего

Той же ночью, в снятой комнате в борделе Цветущей розы.

— Почему именно она, а не я? — вскрикнула ревниво служанка повелителю в маленькой комнатке. Только желтоватый свет, от костра, слегка освещал темные лица в ночное время. Светловолосый мужчина сжал её горло и грубо прижал её спину к одеялу в постели. Он сидел на ней, прижимаясь коленями и всем своим весом. Служанка замялась под ним, ведь взрослый, здоровый мужчина мог с легкостью её раздавить, если бы только захотел, лишь одним быстрым движением. Его рука отпустила её горло и медленно скользнула за воротник и ниже, заставляя её тело содрогаться от его прикосновений. Она чувствовала, как слетают пуговицы с её платья. Её глаза округлились на мгновение, но потом, словно утонули в блаженстве. Он прошелся холодными и грубыми пальцами и уже успел обнажить грудь и живот девушки. — Твоя кожа сухая, грубая и вся в шрамах. Загорелая и неухоженная. Ты из самого низшего слоя. Впрочем, ты для меня лишь жалкое подобие, замена того, чего я больше желаю. Ты не она, ты не светишься ярким светом, как она. И на тебе слишком много одежды. — Он быстро провел пальцем по её старой сорочке. Расстегнув и стянув все верхние части одежды, чтобы добраться до самого желаемого. Она непроизвольно выгнулась под ним, как кошечка, готовая к чему угодно. — Ты же знаешь, что я только твоя, делай со мной все что угодно, как и всегда. Мужчина поднял голову и издал горький, насмешливый смешок: — Какая же ты шлюха. Так просто… Ты бесполезная дрянь, только для плотских утех, моих желаний и воли. Будешь себя хорошо вести — получишь маленькую награду. После своих слов он стянул свою рубашку и перед ней предстояла мускулистая обнаженная грудь её повелителя. Она провела ладонью по его груди, спускаясь все ниже и ниж, прямо к брюкам, где уже ненасытно ждал её выпирающий член. Они оба почувствовали, как волна возбуждения прокатилась по всему телу и спустилась к интимным местам. Кровь вскипала в жилах, будто только что разгорелся пожар. Его пальцы резко притянули её бедра к себе, а она вцепилась своими когтями в его плечи. Его желание стало ещё более безумным. — Я не буду с тобой нежен! — Злобно прошипел он; горячий воздух пощекотал её ухо. Он резко перевернул её на живот, попеременно другой рукой спуская свои брюки. Достаточно жестко схватил её за бедра и навалился всем своим телом, подминая её под себя. Девушка совершенно не пыталась вырваться, она лишь жадно ждала своего часа. И тут же внезапно его тело огрубело, словно настоящий оборотень, он превратился в ужасное чудовище. Тело изуродовалос, преобретая темный цвет. На голове появились рога, на руках — длинные когти. А глаза запылали желтым цветом. И ужасным, но ненасытным рыком разорвал последние юбки, что у неё остались. С превеликим желанием и удовольствием демон раздвинул ноги девушки как можно шире и с силой вошёл в неё. Она лежала на животе и немного вскрикнула от легкой боли. Он одной рукой грубо схватил её за темные волосы, притянув её лицо к себе. Его длинный, похожий на змеиный язык проник в её маленький рот, лаская его, словно в жгучем танце горячего танго. Жадно посасывая губы и прикусывая своими острыми клыками, она испустила удовлетворённый приятный стон. Он продолжал энергично двигаться, то быстрее, то медленнее, словно дразня её ещё больше. Трение было настолько приятным, что ещё немного — и демон бы точно не смог сдержаться. Но минуты слабости не доводили его до полного оргазма. Его член то входил, то выходил, стараясь проникнуть все глубже. Он продолжал двигаться в такт прерывистого дыхания его прислуги. Потом он медленно спустился ото рта к шее и со спины, как истинный змей-искуситель, прокусил клыками её выпирающую вену на изгибе шеи, посасывая её свежую красную кровь. Манящий запах и дух порочного возбуждения в эти моменты демона приводили в сплошной экстаз. Подпитка такой грязной похотью придавала ему неиссякаемую силу на долгое время, доводя до полного совершенства. У демона загорелись глаза, и он выгнулся как истинный голодный зверь при полной луне. Его руки обволокли её спину и прошлись острыми когтями по её спине, оставляя кровавые и глубокие следы, все на тех же старых идентичных шрамах. Она начала глубоко дышать и сжимать руками простыню, чтобы не закричать от изнывающей боли. Член его входил так глубоко, что кроме истинного наслаждения и приятных ощущений, она чувствовала внизу живота дискомфорт. Демону нравились её блаженные страдания, ему нравилось приносить ей такой дискомфорт, он получал все больше удовольствия, чем сама её кровь. Толчок за толчком, он вгонял свою плоть, пока, наконец, его запал не иссяк, пролившись на её спину молочно-прозрачным вязким семям. Он слез с неё и принял свой человеческий облик, что и раньше. Упал, словно сытый хищник, на кровать возле неё. Служанка секунду лежала неподвижно, она собрала всю оставшуюся силу и передвинулась на левый бок, лицом к своему повелителю. Взгляд её был слегка пьяный, словно она выпила несколько литров эля и не совсем понимала что вокруг происходит. Демон смог вытащить практически всю её жизненную силу и волю. Она, словно кукла, лежала обнаженной возле него, безвольно слушая его голос и его приказы. — Мой повелитель, мой хозяин… А как же мой маленький подарок? — Еле-еле протянула служанка, почти что на ухо своему хозяину. Демон удовлетворительно хмыкнул, словно ждал, что она напомнит ему об этом. Он молча прикусил свое запястье, из которого мигом полилась черная кровь. Он протянул ей свою руку, и она жадно вцепилась в него, посасывая и слизывая его обжигающую, но сладкую жидкость. Не дав сполна насладиться его кровью, мужчина отдернул свою руку и резко встал. В почти что полном полумраке, он натянул свои брюки и быстро надел свою рубашку, что валялась рядом. Служанка медленно привстала на руке, спина её изнывала от свежих ран. Она немного пришла в себя, наблюдая за своим хозяином. Мужчина снова скрылся в темноте и было слышно, что он успел уже сесть на кресло. Подняв бокал с вином, сложив губы, он немного отпил алкоголь и через маленький круглый стол уставился на свою служанку. — Даже после секса с тобой, все равно ничего не изменилось. Но мне очень повезло, что ты тесна в отношениях с Мериен. Ведь так? Да и Король, вроде, доверяет тебе. Поэтому ты должна этому эльфу подложить в еду сюрприз. От него много проблем и мороки будет, если его сразу не убрать с моей дороги. — Что? — Неуверенным голосом переспросила его служанка. Взяв в себя в руки, она добавила. — Я постараюсь, но этот эльф отказывается есть, когда служанки приносят еду. Я даже не представляю, как можно заставить его искусить хоть маленький кусочек… Тлеющий камин издал громкий треск сгорающей древесины, что отдался эхом по всей комнатенок же, как и злостный, ужасающий недовольный рык, вырвавшийся у демона. Бокал с вином треснул в руке у мужчины. — Не смей мне говорить, что ты, бесполезная дрянь, ничего не можешь! — он швырнул треснувший бокал прямо в нее и рукой ударил по столу. Она от страха дёрнулась у него на глазах, а кусочки стекла от бокала пролетели в паре сантиметров от её головы. — Да, этот полукровка не так прост, как кажется. Но даже несмотря на его столетний опыт и недоверие ко всем, у него, все же, есть одна слабость, которую он явно не сможет преодолеть. — Почему ты думаешь, что он и на эту слабость клюнет? Если он настолько умён, хитер и опасен, сомневаюсь, что любые наши попытки увенчаются особым успехом. Девушка медленно принялась надевать свои вещи в кровати, слушая своего повелителя. Мужчина откинулся на спинку кресла, прикрыв при этом глаза, и внезапно громко захохотал. — Видишь ли, я тысячелетиями наблюдал за вами, людьми, и все вы такие банально предсказуемые. Несмотря на вашу сильную волю, даже у самых сильных личностей есть свои слабости, а тем более, он взрослый мужик. А у мужчин слабость только одна — женщина. Женщина, которую он выбрал. Та, что овладела его сердцем и разумом. Это и есть его истинная слабость. Ничто так не делает мужчину слабым, как любовь к одной-единственной спутнице жизни. Вот на этом можно поиграть, подёргать за ниточки очень тонко и четко. Девушка слегка удивилась, а потом же сама себе кивнула, соглашаясь со словами повелителя. — Да. Я люблю, когда ты так делаешь. Ты и вправду такой жуткий мерзавец! Твои таланты видеть слабость существ меня очень возбуждают. Демон внезапно появился у неё перед лицом, словно из ниоткуда. Он пьяными глазами оглядел служанку с ног до головы. — А кто сказал, что я тебе разрешал надевать одежду вновь? Его лицо исказилось в звериной хищной улыбке.

Главная дорога около замка Хенваль.

Уже давно стемнело, а эти двое ещё не проронили ни одного слова. Они шли рядом, но будто мысленно задавались вопросами: что и как, как же начать этот неловкий разговор между собой, после случившейся ситуации. Ночь вступила в свои права, перед её величием не устоял даже густой, как молоко, туман. Легкий свежий ветер окутал весь край, приятно и тепло, ласкал кожу, разгоняя всю чарующую загадочность этой ночи. Впрочем, Лавану было это только на руку. Учитывая, что он шёл без рубашки, а москиты ему сильно докучали в тумане и влажной среде, так, стало быть, намного легче ему перенести эти противные укусы маленьких кровопийцев. Рыжеволосая принцесса шла рядом, полностью накинув на себя его рубашку. Он невольно разглядывал её лицо при свете луны. Сейчас она выглядела словно маленький обиженный ребенок. Такая худая, бледная и очень-очень слабая. На её лице застыла маска лёгкого страха, а темные, переливающие глаза смотрели вниз, будто боялись взглянуть вверх, не веря, что всё могло обернуться намного хуже. Лавану приходилось не раз сталкивался с насилием беззащитных женщин, которых просто использовали как вещь — и не более. И, к сожалению, такое всегда встречается, как обычная обыденность, которую трудно просто взять — и искоренить. Мериен откровенно чисто повезло, что нашёлся тот, кто смог её защитить. Но защита эта всё равно была неполноценной, отпечаток в душе и грубый осадок от ситуации уже оставил ей след в её сознании. Прохладный ветер задул волосы мужчине, растрепав его прическу. Влажность была настолько сильна, что превратила его волосы в сплошную мочалку, взлохмаченные кончики которых устремились к подбородку сосульками. Он показательно выдохнул, лунный свет лизнул его лицо, взмокшие волосы, лоб и нос. Лаван с наслаждением потянулся, раскинув свои руки в стороны, и спрятал их в карманы брюк. — Мы так и будем молчать? — тихо, почти неслышно, оборвал тишину мужчина. Мериен сжала рубашку ещё сильнее. Её глазки заискрились и забегали в разные стороны, но она, собравшись с силами, выдавила из себя, что только смогла: — Я …Если бы не ты, со мной бы случилось нечто плохое. — Кратко отозвалась девушка о недавнем происшествии. Лаван нагнулся и снова глянул на неё, но потом задумался о её состоянии и, чтобы как-то отвлечь девушку от этой ситуации, тоже продолжил говорить. — Ничего ведь не случилось. Все хорошо. Все обошлось. Теперь ты в безопасности. Она покачала головой и скинула с головы рубашку. Её рыжие волосы заиграли интересным цветом при лунном свете. — Это нелепо. Ты серьезно думал над этим вопросом, да? — Ну да, конечно. Не нужно заострять на этом внимание. Не бери близко все к сердцу, тогда тебе будет намного проще жить. Мериен быстро повернулась к нему. — Ты никогда не поймешь, как такая ситуация может повлиять на тебя. Потому что ты не женщина, и тебе никогда этого не понять. — Какая разница, женщина я или нет. Я тоже на себе ощущал насилие, хоть и не сексуальное. Мое тело тоже страдало и это ничуть не лучше, чем эта ситуация. — Хочешь сказать, это то же самое? Когда тебя заламывают и насилуют, пользуются тобой и выбрасывают как мусор? Нет разницы между насилием и сексуальным насилием? — Ну да, то есть, нет! То есть… Черт, да все не так просто! Девушка внезапно осознала и оглянула его тело. Вся его грудь была в глубоких шрамах, порезах. Видно было, что он прошел много испытаний и боли. Страдал, и ничуть не лучше, а может и хуже. Он знал, о чем говорил. Она отвернулась. — Просто… Иногда мне кажется, что я притягиваю к себе несчастье. И со мной и с дорогими мне людьми случается что-то плохое. — Она это сказала чуть ли не себе под нос, настолько тихо, что эльф с трудом услышал её слова. Он остановился и, взяв за рубашку, подвел принцессу к себе. Его руки решительно легли на её плечи. — Послушай, многие люди чувствуют себя паршиво, когда с ними происходят ужасные вещи. Это — естественная реакция, и твоей вины тут, конечно, нет. Изнасилования не произошло. Тебе это ясно? Просто, иногда, с хорошими людьми происходит что-то плохое, вот и все. — Если бы ты знал, как мне хочется в это поверить. Я чувствую себя… униженной и грязной. — Мериен колеблется, она не знает, насколько можно открыться новому другу. Осознавая, насколько глупо она сейчас выглядит и насколько они разные. Мужчина и женщины. Нормы дозволенного. Как она может открыться мужчине? — Когда он меня трогал, лапал везде… Я думала, что я сгорю на месте, со стыда и ужаса. В уме я обращалась к богам о помощи и защите, хотя бы на уровне моей души. Я понимала, что я его невеста, и я просто сдалась. Было немного страшно. И, видит Всевышний, странно — но я не почувствовала облегчения… Ты понимаешь? Он медленно кивнул. — Увы, боги отвернулись от нас ещё очень давно. И, если ты хочешь помочь себе, для начала нужно стать сильнее. Не повторяй ошибок. Это будет тебе уроком. Становись сильнее и умей себя защищать до самой смерти. Мне кажется, ты сможешь все, если захочешь и даже в самой тьме, когда тебе будет страшно и одиноко, тебя одарит светлое солнце, волшебное, что-то… чудесное. Как ты сама. — Он резко умолк, одарив её своей легкой улыбкой. Мериен дала слабину своим эмоциям. И при всей своей внутренней силе полыхнула к нему в объятия, в очень крепкие и теплые, настолько, что ему стало тяжело дышать. Она начала громко всхлипывать от слез. Лаван от неожиданности не мог поверить, что происходит. Его глаза расширились, а руки — упали вдоль тела. Насколько ему было позволительно и правильно вести себя в такой ситуации? Последний раз, когда он себя чувствовал так странно, был так давно, что он и забыл, когда это было. Принцесса была настолько беззащитна и… Он поднял свою руку и хотел похлопать её по спине, но Мериен, осознав безрассудную выходку, быстро отстранилась, вытирая свои слезы. — Пройдет много времени, прежде чем я почувствую себя… в порядке. Знаешь, благодаря тебе мне стало намного легче. Я редко плачу — так редко, что для меня это кажется странным и неестественным. Лаван на секунду выпал, но быстро пришел в себя. Он ждал, пока она продолжит, пристально глядя на неё, и он отчетливо чувствовал, как его слова многое значили для неё. — И сейчас мне стало намного легче, — сказала она с неуверенной улыбкой. — Теперь я чувствую себя лучше и уже по-другому. Где-то на закоулках своего сознания, мужчина словил себя на мысли, что на какое-то короткое мгновение его сердце забилось несколько быстрее, чем раньше. Но откинув все свои мысли, он кивнул ей прямо на замок Хенваль, дабы убрать свои странные порывы. — Рад был помочь выпустить твою плаксивую девчонку. — Эй, ты как со мной разговариваешь? Мой статус намного выше! Надо иметь взаимоуважение! — Обиженно предупредила его она, показательно шмыгнув носом. Он коротко хихикнул на её детскую реакцию. На что она ему ответила тумаком по плечу. Он быстро успел увернуться насколько смог, отбежав на пару метров вперед, но эта девушка оказалась проворнее и успела его достать. — Ладно-ладно, — протянул он, сдаваясь. — Твой дядька волнуется уже, я в этом уверен. Будем надеяться, что он не сильно будет зол, если мы только сейчас появимся в замке.

***

Король нервно расхаживал по своей комнате взад-вперёд, изредка заглядывая в свой балкон, выглядывая на улицу. На площади было тихо и спокойно, а рядом на главной дороге не было ни единой души, кроме стражи. Только временами доносилось пьяное пение из деревни простолюдин. Похоже, ночка у них, как всегда, была самая лучшая. Но только не для Короля. Через несколько минут, в покоях короля появился старший слуга Сэмюель. Он был тем ещё трусливым и хитрым ворчуном, но поручения и любые приказы выполнял всегда четко и верно. — Ваше величество, прибыли ваша племянница Мериен и недавний выпущенный заключенный эльф Лаван. Правда, вид у этих ребят, скажем так — не очень. — Это что ещё за ответ-то такой? — Неудовлетворительно повысил голос на него Король. Слуга замялся и нервно посмотрел на выход, но настойчивый и властный взгляд Его Светлости вытянул все, что он хотел. — Ваш новоиспеченный друг, снова практически голый, как и при первой встрече… Я бы не заострял внимание на его внешнем виде, если бы с ним не была ваша племянница. Кто знает, что у этих эльфов в голове и что вообще его принудило снять рубашку перед вашей девочкой, — через силу произнес он и буквально испарился и закрыл за собой тяжелую дверь. На несколько минут Король застыл и погрузился в свои воспоминания. Когда они в первый раз встретились, Лаван все также впервые представился без верхней одежды, весь замазанный в чужой крови и его дикий, но в тоже время воинственный взгляд, выдавал в нем истинного убийцу. Но, несмотря на свой внешний облик и странную привычку вечно шастать и смущать всех своим телом, этот эльф был единственным воином, несмотря на межрасовую ненависть, кто спас его на поле битвы. Айдан устало выдохнул и потер глаза. Наконец он развернулся и молча вышел в коридор. Спустившись на первый этаж своего дворца, Король направился на громкий шум в приемной. Где уже личная стража успела словить недалеких гуляк. Король прошел немало коридоров и лабиринтов, но все же дошел до своей цели. Несмотря на роскошные ковровые дороги, Айдана это совсем не успокоило. Едва ли он успел зайти в высокий тронный зал, как тут же слуги набросились на него и принялись набрасывать верхний халат. Все внезапно вокруг засуетились так, что у Айдана появилось слабое раздражение на все происходящее. Но это было неудивительно. Вдруг вся стража, что была вокруг, расступилась, и король увидел зрелище, от которого захотелось хохотать. Но, благо, все свои неподобающие мысли он выбросил из головы сразу же. — Постыдился бы! — крикнул Король. — Моя Мери помолвлена уже, а ты перед ней расхаживаешь в таком бесстыдном виде. — Да ладно… Это первый и последний раз, когда она видит мой торс. — Лаван тут же раздраженно сложил руки перед собой, закрывая перед всеми свои вставшие соски от холода. Король не спеша подошел к нему, стараясь не засмеяться. Он сразу бросил взгляд на Мери, что держала рубашку эльфа у себя на плечах и прикрывала все свое платье. Он тут же нахмурил брови, с подозрением глядя на племянницу.  — Мери, что это значит? — кивнул он на её небрежный и странный вид. — Только не смей мне лгать. Лучше скажи правду. Мериен с ужасом вцепилась в рубашку. Признаться ей было практически нереально, да и трудно. Не успев открыть рот, она тут же была перебита Лаваном. — Твоя девчонка такая растяпа. Она разорвала свое платье, когда помогала бездомному мальчишке слезть с дерева. Я проходил мимо и прикрыл её позор. Негоже принцессе открывать свои плечи на все обозрение простолюдинам. — Да, моя Мери всегда была такой…невнимательной. Впрочем, чтобы больше я не слышал подобных речей от посторонних людей. Лаван в мыслях выругался всеми языками, что он выучил за свою долгую жизнь. Несмотря на свою профессию, где всегда необходимо было лгать, как учили его Последователи. Айдан был последним человеком в его списке, к которому он хотел применить очередную ложь. Но порой, ложь необходима. Даже для друзей, иногда полезно солгать, если того требует ситуация. Он и сам толком не совсем понимал, в чем же дело, а может, знал, но не хотел признаваться. Ведь теперь что-то изменилось с этого вечера, когда она его обняла… Он сразу откинул свои странные мысли. «Совсем башка поехала» — Давай оставим моего будущего мужа в покое, — отмахнулась принцесса, надеясь, что больше не упомянет никто об этом мерзавце. — Вообще не понимаю, зачем ты всем это рассказываешь, тем более, сейчас? — Для того чтобы ты посмотрела на этого мужчину с открытыми глазами. И наконец, повзрослела. Ты уже не маленькая, тебе пора замуж. Эльф почувствовал себя лишним в этом разговоре. Он хмыкнул с маленькой иронией и долей сарказма. Вот так легко, он хочет свою преемницу отдать в лапы это мерзкого негодяя. С таким деловым и властным видом, будто все решено давным-давно. Мужчина на секунду задумался, остался ли тот человек, кого он знал ранее? Или его сердце превратилось в кусок камня, и все это лишь дворцовый холодный расчет? — Через несколько недель состоится прием, на котором будет присутствовать вся верхушка знати. Это мероприятие запланировано не только в честь победы в войне, но и специально для того, чтобы представить тебя ко двору и моего будущего зятя. — Но мы даже не поговорили… — Ты будешь прилюдно оспаривать принятое мной решение? — устало выдохнул Король не давая ей договорить. Девушка усекла, что она перешла уже и так все границы дозволенного, испугавшись, выдавила из себя слова: — Простите, ваше величество, — на лице образовался потупленный взгляд, она выглядела так, будто уже смирилась со своей участью. Лаван нахмурил брови. Он с силой зажал свою кожу, от нахлынувшей злости за неё, пытаясь, сдержаться. — Вроде, правильные слова говоришь, и интонация простительная, а такое чувство, что ты послала меня куда подальше, — недовольно покачал головой. — Обидно, моя маленькая леди. Она распахнула свои большие глаза, где уже наливалась новая порция слез. — Прости… Неожиданно для всех, он подался к ней и легко положил руку на голову. Медленно поглаживая рыжие волосы под светом огненных факелов. Тяжесть его взгляда была настолько сильна, что в зале образовалась гробовая тишина. Но Мериен оказалась сильней, не проронив ни единой слезинки, она гордо выдержала такую демонстрацию силы. — Хорошо. Можешь идти. Спокойной ночи, мое маленькое солнце. Он медленно с головы спустил руку вниз и другой рукой провел её в сторону спален. Они увеличили между друг другом дистанцию. Лаван с сожалением смотрел ей вслед. Он заметил, как она на секунду остановилась и глянула через плечо прямо на него, но этот мимолетный порыв потревожила служанка, потащив её в коридоры самого замка, где они и быстро исчезли. Король опустил голову и еле, сдерживая смех, закрыл руками лицо. В этот момент словно лопнула невидимая пружина — напряжение в комнате уменьшилось, но вопросов образовалось больше. Что-то в груди стрельнуло у эльфа, он на несколько минут перевел свой дух. С этим мужиком он чувствовал себя как на «страшных горках» — то ты царь горы, то ты резко лежишь в говне. И эти странные манипуляции, и жесткие решения с его стороны, привели его в бешенство. У него появилось убежденное желание набить Королю морду. — Да она копия моего старшего брата! Она так на него похожа… — Он перевел дух и сразу продолжил, — Ладно, слуги, вы можете идти по своим делам. Мне нужно поговорить с моим гостем у себя в кабинете. Слуги поклонились. Стража и дворецкие медленно удалились и оставили двоих наедине. Взяв себя в руки, утолив свое желание разнести к чертям все вокруг, Лаван растрепал волосы, а потом подошел к одному из стульев в зале, где лежал шерстяной плед. Он накинул на себя ткань, чтобы немного согреться после холодной прогулки. Король снова потер глаза и, придя в себя, показал рукой на лестницу.

***

Две девушки вошли в огромную комнату, что была на первом этаже величественного замка. Комната была, отчасти, самая большая из всего, что предоставлял замок. Она была продолговатой; стены, обитые светлым деревом, гладкая и ухоженная, без единой пылинки. Несмотря на уже темный час, благодаря светлому интерьеру комната была очень ухоженной. Посредине комнаты был огромный стол, он искрился и блестел так, что словно только пару минут назад его только что промыли влажной тряпкой. Сразу было видно, что это были покои самой принцессы. В углу комнаты, как и подобает, возвышался огромный мраморный белый камин, в котором куча обгоревших головешек дерева вспыхивали время от времени красным пламенем, рассыпая на мягкий ковер из чистой шкуры волка тлеющие искры. Принцесса, войдя в свои покои, тут же выдохнула и скинула с себя рубашку того мужчины, что её спас от неминуемого позора. Мери от злости на своего дядю хотела быстро швырнуть её в огонь, но на минуту остановилась, вспомнив, что одежда была не виновата ни в чем, особенно — в её плохом настроении. Девушка осторожно повесила рубашку на спинку стула возле стола. Служанка Эля расширила свои и так большие глаза и сразу обратила внимание на то, что у госпожи была верхняя часть безобразно разорвана. — Моя принцесса! Что с вами произошло? Кто посмел такое сделать? Неужели этот гадкий эльф? — с ужасом крикнула служанка. — Тс-с-с. Нет, конечно! Это не он! Принцесса сбросила с себя разорванное платье на пол. Её абсолютно голая фигура стояла у камина. Служанка быстро помогла своей госпоже, надев на неё любимую свежую ночную рубашку и тёплый халат — в замке было все равно довольно сыро, несмотря на горящий рядом очаг, можно было легко простудиться. Слёзы лились по щекам, а её служанка Эля обняла её и погладила по голове. После минутной слабости, Мери постаралась откинуть все ужасные мысли и с большим трудом выдавила из себя слова. — Это не Друлаван. Он наоборот, спас мою честь. А тот, кто это сделал, был мой будущий муж! — хрипло ответила Эле. Обе сели на постель и держали друг друга за руки. — О, это ужасно… Никогда бы не подумала, что рыцарь на такое способен! —Да… он такие гадкие вещи мне говорил. Никакого уважения! Хотя, я понимаю, что жена это та, что всегда следует за мужем и не имеет права ему перечить. Но я не хочу за него замуж! Одна мысль, что я буду с ним, меня повергает в ужас! Служанка крепко сжала её руки. — Послушай, дорогая, я хочу тебе кое-что сказать. — Говори, — ответила Мериен мягко. Мериен уже догадывалась, что служанка никогда не поймет её чувств. Что она никогда не поймет её положения и её переживания. — Я понимаю тебя, — заботливо проговорила Эля, — когда тебе велят делать все против твоей воли. Но все не так плохо, как кажется. Ты же принцесса, ты живешь лучше, чем многие из всех. Включая меня. — Да, конечно… я знаю это, — согласилась рыжеволосая. — Я знаю тебя с самого детства… Ты сильная девчонка, ты способна пережить все, если захочешь. Нет, так: точно знаю, что ты сбежишь с этим эльфом, только бы не женится на этом командоре! — Эй! Не правда! — принцесса покраснела как спелый помидор и сразу громко рассмеялась. — Ну, ты дурочка, такие вещи странные говоришь! Мериен, несмотря на пережито, стало намного легче. То ли от того, что Эля её поддержала и рассмешила, то ли в её словах была легкая доля правды. Принцесса закусила губу и приложила ладони к своим горящим щекам. — Спасибо тебе. Если бы… — Обращайтесь, госпожа. — Девушка резко её обняла, на что Мериен благодарно и нежно обняла её в ответ. Руки её скользнули по спине служанки совсем на секунду, она почувствовала что-то очень липкое и влажное и сразу обратила на это внимание. Когда они ещё обнималась, она осмотрела руку из-за её плеча и увидела кровь на своих пальцах и тут же резко отстранилась. — Боже правый! — в ужасе воскликнула она, показывая руки своей служанке. — Что это? Кто тебя так жестоко наказал?! Двумя пальцами Эля прошлась по спине и вздрогнула от ужаса. Она от нервов, сглотнула слюну и замешкалась на месте. Кто бы мог подумать, что раны могут настолько просочиться через ткань. — А-а, это.…Все в порядке. Меня наказала Миссис Бриджет, за то… что я разбила много посуды на кухне. — Она судорожно ответила ей. — Как жестоко! — Девушка вскочила и в два прыжка оказалась возле двери и недовольным голосом продолжила: — Жди, я сейчас принесу все необходимое. Принцесса быстро растворилась в воздухе, когда её пальцы едва ли коснулись ручки. Служанка снова проверила спину, скользнув пальцами по своим свежим ранам. Эля глянула на приоткрытую дверь и хитро покосилась в пустое пространство напоследок.

***

Король сидел подле горевшей свечи, освещающей его кабинет. Колеблющиеся язычки пламени оставляли странные темные отметины на его постаревшем лице. Лавану, что сидел напротив него, закинув ногу на ногу и устало наблюдая за молчанием своего собеседника, было немного грустно наблюдать, как же время все-таки потрепало его старого друга. Насколько было несправедливо, что такие люди стареют, а потом умирают очень быстро. А он, как и все эльфы, незаслуженно долго живет, видя как все, что ему дорого, вскоре превращается в пепел. Лаван окинул Короля меланхоличным взором. Морщины на лице Айдана стали заметнее и глубже лишь на мгновенье, а потом разгладились. — Ты выглядишь усталым, Айдан. У тебя все в порядке? — Я действительно устал и, в последнее время, очень плохо сплю, — отозвался Айдан. — Мое предчувствие чего-то неизбежного все же сильнее меня, но сейчас нужно думать не об этом. — Тяжело править народом. Огромная ответственность, знаешь ли, — добавил Король. — Если бы только это, — вздохнул Лаван. Айдан вопросительно поднял бровь. Друлаван на мгновенье задумался: а не рассказать ли ему о том, что случилось с его племянницей на самом деле, упрекнуть его в том, что он хочет выдать замуж свою единственную наследницу за какого-то рыцаря-командора, что в любом случае, был ещё тем мудаком. Однако, такой вариант тут же отпал с его головы. Эльф всегда гордился тем, что никогда не позволял себе лишнего беспокойства, а в один прекрасный день понял, что есть вещи, о которых лучше умолчать. Доказательств его словам абсолютно не было, а доверие к Королю и так скачет по отметке «по лезвию». Лаван даже сейчас не собирался отступать от этого принципа. — Давай лучше поговорим о том, что ты хотел мне рассказать. Не зря же я сюда пришел, в столь поздний час, верно? Тень тревоги ещё на мгновение задержалась в голубых глазах Короля. — Не зря, конечно. Мои солдаты и все выше поставленные жрецы исследовали ту пещеру, где было то странное зеркало. После обвала, все стерлось так, будто ничего и не было. Мало того, жрецы уверяют, что магических или других тонких материй использовано не было. Для меня это показалось странным. Когда ты сказал, что за тобой кто-то следил, с нечеловеческими глазами. Я тут же понял, что в моем замке кто-то готовит против меня заговор. Он тщательно пытается все скрыть. И думает, что это все у него получится. Поэтому, я решил, что ты обязан присутствовать на моем мероприятии, в честь победы над темным войском. — Постой, ты хочешь сказать, что я буду в сборище костюмированных идиотов, с кучей пьяных аристократов, которые будут оглядывать меня с опаской, будто в цирке? Прекрасно. Откровенно говоря, Лаван был не в том настроении, чтобы рассказывать Айдану огромную неприязнь к таким значительным мероприятием. Впрочем, это уже было не важно, поскольку Айдан был настроен решительно. От чего отказаться он попросту не мог. Он показательно выдохнул. — Да. Ты будешь личной охраной моей племянницы. Твоя задача — глаз с неё не спускать. «О да, это будет не трудно», — подумал ехидно про себя беловолосый. — Ах, да… Я приберег для тебя твой меч. Лаван отвлекся на свои мысли и не заметил, как уже тут же крепкая мужская рука держала огромный меч с рукоятью, сверкающей золотом и драгоценным камнем. Беловолосый немного вздрогнул, но он был рад получить то, что ему было по праву. Этот тяжелый, увесистый меч оказался у него в руках. Он оглядел его с разных сторон, и все было, как и должно было быть. Такой же опасный, родной и незабываемо прекрасный. Он провел пальцем по лезвию, заметив, что его аккуратно подточили, чтобы лезвие было намного острее, чем раньше. Настоящее орудие убийства. На что он удовлетворительно кивнул. — Отлично, теперь я чувствую себя в своей тарелке. — Ухмыльнулся он королю, оглядывая рукоять меча. Сколько с этим мечом у него связывалось воспоминаний, невозможно было и сосчитать. Однако, этот меч, несмотря на его кровавое прошлое, ему был очень дорог. — Я дарю тебе меч, чтобы ты смог защитить Мери. Я надеюсь на тебя, мой друг. «Защищать» — это слово эльф очень не любил. Прожив столетия, он понял, что все попытки, все старания, усилия, чтобы помочь кому-то, всегда заканчивались полным провалом. Да, если ты научишься любить и защищать, уже не так будет страшно, быть маленьким механизмом в Большом замысле на дереве далекой судьбы. Некогда он считал, что жить имеет смысл ради другого, не ради своих желаний и импульсов. Может быть, добра и зла и вовсе не было. Вот тогда, для многих, появляется некий смысл. Тогда не так страшно. Когда кому-то отпущено так мало, он всегда пытается хватать все, чтобы выжить и защитить то, что ему дорого. Но на деле, куда легче и проще быть равнодушным. Особенно, когда живешь много-много лет. Как ни тяжело, но это так. «Защищать». — Он снова уплыл в свои воспоминания, за долго до того, когда он стал именно таким, каков есть сейчас.