Друг — это одна душа, живущая в двух телах.
Аристотель
На следующий день Стефани не присутствовала на уроках. И на второй день тоже, и на идущий за ним… На телефонные звонки отвечал лишь её голосовой ящик. Странно, что никто не спохватился из-за её пропажи. Хотя для учреждения, где обучающихся нумеруют в хаотичном порядке — это нормально, наверное. Ведь кто будет искать девятнадцатый номер, когда есть, к примеру, двадцать второй или девяносто четвёртый? «Пожалуйста, давай поговорим завтра… — Сара передразнивала голос подруги. — А сама пропала чёрт знает куда». Родригес быстрым шагом преодолевала коридор, учебная неделя закончилась. Внезапно она наткнулась на двух мужчин в форме, они покидали школьное учреждение. «Что здесь делают надзиратели?» — девушка остановилась около шкафчика подруги. Внимание привлекла приоткрытая дверца. Внутри царил беспорядок, содержимое шкафчика было перевёрнуто. Осталось непонятным, то ли Кюри всё-таки появлялась в школе, то ли здесь рылся кто-то ещё… Зато девушка была уверена, что точно что-то случилось. Сара принялась разгребать вещи, возможно, надеясь найти подсказки. Но всё зазря. Только она решила оставить глупую затею, как в самом углу нащупала петлю из обычного обувного шнурка. Лёгким движением руки открылось что-то на подобии двойного дна. На металлической поверхности тонким слоем лежал пепел, среди которого уцелела фотография с таким размером, что поместилась бы в бумажник. Огонь затронул только кончики снимка, на котором были изображены парень и девушка, в которой Родригес узнала Стефани. Вот только лицо юноши, видимо, обрезали ещё до сгорания. «Во что же ты вляпалась, Кюри? "***
Смеркалось. Сара сидела напротив зеркала, расплетала свои длинные косы. Дома больше никого не было. Она постоянно думала о подруге. Та Стефани, которая улыбалась со снимка, была настолько чужой, незнакомой. «Откуда взялись все эти загадки? Кто этот парень рядом с тобой?» — Родригес считала себя обиженной, ведь девушки знакомы с самых пелёнок. Часы отбили десять. Сара молча подошла к баночке с F13. Каждому человеку выдавалась недельная норма, то есть ровно 7 таблеток, но семья Родригес имела прозапас. Причиной служил «диагноз» дочери об излишней импульсивности, поставленный ещё в детстве. Подумать только, стоит ей забросить свою индивидуальную трёхразовую норму, как начнёт сносить крышу от эмоций. Семье пришлось приспособиться к такому образу жизни. Благодаря матери Сары, которая работала главным специалистом по нейрохирургии на фабрике по изготовлению препарата, скрытно пронести лишние таблетки не составляло особого труда. Незаконно? Да. Зато ребёнок остался при родителях, ведь его попросту могли забрать под особый присмотр, изолировав от общества. Вот только самым неприятным осталось отношение отца, для которого вопрос о повышенной чувствительности своего ребенка стал очень остро. Сможет ли он когда-нибудь принять Сару со всеми недостатками? Родригес погасила свет, кровать была уже готова для сна. По полу блуждал тусклый свет лжелуны. Как вдруг за окном размыто мелькнула тень. Девушка замерла и, взяв первый попавшийся под руку предмет — учебник по анатомии человека, медленно двинулась в другой угол комнаты. Резкий стук в стекло, а сразу за ним — знакомое лицо с веснушками. — Стефани?! — хватка ослабла. Подруга приоткрыла окно и пролезла внутрь. — Как дела, Сара? — как ни в чём не бывало спросила Кюри. Родригес стояла в оцепенении, окидывая собеседницу строгим взглядом. — Послушай, — наконец не выдержала девушка, — у тебя проблемы, так? — прямо спросила Сара. — Куда ты исчезла? — Кюри даже удивилась такому напору, но в ответ лишь едва ли улыбнулась: — Сара, поверь, так хорошо я себя никогда не ощущала, — она обняла собеседницу, но вдаваться в подробности, видимо, пока не собиралась. — Книга ещё у тебя? — Родригес согласно кивнула. Тогда Стефани уселась на постель как можно ближе к лунному свету, открыла наугад страницу. Саре оставалось лишь подыгрывать поведению подруги. — Вот и сегодня Ёжик сказал Медвежонку: «Как всё-таки хорошо, что мы друг у друга есть!» — Медвежонок кивнул. — Но животные не умеют говорить, — насмешливо возразила Родригес. Кюри продолжила: «— Ты только представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с кем. — А ты где? — А меня нет. — Так не бывает, — сказал Медвежонок. — Я тоже так думаю, — сказал Ёжик. — Но вдруг меня совсем нет. Ты один. Ну что ты будешь делать?.. — Переверну всё вверх дном, и ты отыщешься! — Нет меня, нигде нет!». Сара положила ладонь на книгу, тем самым прервав чтение. Девушка хотела услышать объяснения, беззвучно настаивала. Но подруга и без слов поняла намёк. Стефани собралась с мыслями и почти шёпотом, будто её кто-то может услышать пусть даже в пустой квартире, начала долгожданный разговор: — Мы познакомились с ним около месяца назад, — Родригес вспомнила едва уцелевшие фото. — Скажешь его имя? — Будет лучше, если… — Кюри опустила взгляд. — Хорошо, я поняла. Осторожничаете, — сейчас, что Саре не хотелось больше всего — спугнуть собеседницу, поэтому она как можно спокойнее реагировала на слова Кюри, стараясь не давить на подругу. — Сразу заинтересовались друг другом, будто знакомы тысячу лет. И буквально через неделю я узнала, что он не приимает F13, — Родригес насторожилась. — А что по поводу тебя? — Он предложил мне попробывать прожить хотя бы один день без аппарата, — девушка выдержала паузу, а напряжение в груди Сары всё нарастало, — Его секрет стал и моим, — Стефани тихо рассмеялась, — Я совсем не жалею! Ведь впервые осознала, что такое любовь, — последнии слова окончательно уничтожили самообладание Сары. — Кюри! Ты бредишь! — девушка резко подскочила с кровати и неосознанно стала двигаться к кнопке тревоги, имеющийся в каждой квартире. — Постой, ты не понимаешь, — попыталась сразу же успокоить собеседницу Стефани. — Нет, это ты не понимаешь. Твоя так называемая «любовь» — это наркотик. Тому доказательство — томография головы влюбленного человека, — девушка поспешно открыла учебник, где данной теме посвящался целый параграф. — Активизируются те же участки мозга, что и у человека, который употребил кокаин и находится в состоянии эйфории! Сара подошла вплотную к кнопке. — Не жми, пожалуйста! — Стефани мигом вытянула из-под майки серебряное колечко на веревочке, что обнимала шею. — Завтра же утром мы покидаем купол! — Что?.. — Родригес остановилась и моментально успокоилась. — Тебе сделали предложение, — она в замешательстве присела на ближайший стул, умолкла. Ссора прервалась так же внезапно, как и началась. Стефани с облегчением выдохнула. — Возможно, я уже под подозрением, но наш план готов к исполнению, — более уверенно продолжила Кюри, опустившись на корточки. — Известно, что раз в месяц выпадает один день, когда улицы Oblivion чрезвычайно немноголюдны, контроль над людьми опускается. — Да точно. Завтра как раз суббота, — Кюри подтверждающе закивала. — Основные силы идут на патруль границ Oblivion, которые проверяют на наличие вируса. Особо простые жители всегда находились в неведении о происходящем за куполом. Про зараженных не писали в газетах, не рассказывали в новостях, скорее всего, чтобы не поднимать лишний шум. Люди просто знали: «Здесь они в безопасности». А что находится Там — их просто не интересовало. — Хочешь сказать… — Именно, появится шанс выбраться за стены, к Железным особнякам. Машина у нас есть. Думаю, правительство не захочет иметь дело с повстанцами ради парочки пропавших. Вновь тишина. — А если там всё-таки никого нет? И эта подпольная организация окажется всего лишь кучкой самозванцев? Твой жених… — Он всё проверил! — загадочно улыбнулась Стефани. — Жизнь за куполом реальная!.. Девушка казалась такой счастливой. Она мечтательно рассказывала о преимуществах Железных особняков. О книгах, музыке, вкусной еде. Однако для Сары это оставалось пустым звуком, в отличие от подруги она принимала свою дозу F13. Вообще Родригес надеялась изо всех сил, что вся их беседа несерьёзна, но теперь пришлось смириться. Она вполне могла оправдать поведение собеседницы. Родителей девушки арестовали за эмоциональное преступление, когда той было лет восемь. Кюри проживала в колонии Oblivion до совершеннолетия, пока ей законно не передалась квартира. Не удивительно, что теперь Стефани шла по родовым следам. Ей нечего терять. Так приблизилась полночь. — Что ж, ты сделала свой выбор, — закрыла тему Сара и мысленно добавила: «Я тоже. Ваш секрет останется в этих стенах среди темноты». — Спасибо, — тихо проговорила Стефани, будто прочитав мысли. — Не благодари, — усмехнулась Сара. — Я всё равно злюсь из-за того, что ты скрыла отношения с парнем. А ведь только недавно тебе исполнилось восемнадцать. Я даже не удивлюсь, если твой жених старше тебя не лет пять. — Ой, да ладно тебе, — Кюри лукаво отвела взгляд в сторону. — Ведёшь себя как старшая сестра… Хотя роднее, чем ты, у меня никого и не будет, — это было правдой. — Слушай… Ты ведь можешь присоединиться. — Не думаю, — в отличие от подруги Сара имела семью, не самую идеальную, но для этого мира сойдёт. Её хорошая успеваемость открывала различные возможности в будущем колледже. Могла ли девушка всё это бросить? Родригес открыла верхний ящичек в столе. Она достала конверт, разорвала бумагу и протянула некоторую сумму денег подруге. Та категорически замотала головой. — Бери. Это мои личные сбережения, родители не заметят. У нас так не принято, но невесте нужно платье, — девушка вновь посмотрела на деньги, — или хотя бы фата. Кюри робко приняла подарок, сжала ладони в кулаках и вдруг еле слышно заплакала, улыбаясь. Сара хотела было улыбнуться в ответ, но поняла, что F13 уже полностью контролирует, если не сердце, то каждую мышцу лица, отвечающую за мимику. Девушки обнялись последний раз и распрощались. Родригес сейчас ни о чём не думала: не могла. Она дочитала последние строчки детского рассказа: «— Тогда, тогда… Тогда я выбегу в поле, — сказал Медвежонок. — И закричу: «Ё-ё-ё-жи-и-и-к!», и ты услышишь и закричишь: «Медвежоно-о-о-ок!..». Вот. — Нет, — сказал Ёжик. — Меня ни капельки нет. Понимаешь? — Что ты ко мне пристал? — рассердился Медвежонок. — Если тебя нет, то и меня нет. Понял?..» И легла на подушку, но не засыпала, боясь забыть случившееся, а ещё хуже — Стефани, которую аппарат F13 может воспринять за воспоминание, инициирующее эмоции.***
Купол наполнялся светом. Граждане Oblivion ещё спали. Родригес стояла у окна, осторожно выглядывая из-под жалюзи. Её квартира находилась в конце города, откуда видно восточные стены купола. На приватной дороге показались служебные машины. Четыре автомобиля направлялись к складам у окраин. На перекрёстке к ним присоединились два фургона. Где-то там сейчас находилась Кюри. Машины скрылись среди низких построек. Некоторое время Сара пыталась высмотреть какое-либо движение, но напрасно. Она без толку крутила белую таблетку в ладони. Неожиданно раздался глухой выбух. Над хранилищами поднялась густая пыль. Затем — более чёткие взрывы, сопровождаемые мелкими вспышками. «Стефани…» — пронеслось в голове у Родригес. Она вылезла на лестничную площадку через окно и спустилась во двор. Девушка выбежала на дорогу, но обзор отсюда был ещё хуже, чем с высоты седьмого этажа. Из-за спины выехали пожарные машины, но их сирены были выключены. Сара спряталась за угол и, выждав несколько секунд, метнулась к последнему транспорту. На бегу ухватилась за выступ сзади и как можно осторожней запрыгнула на него. Незваная гостья осталась незамеченной. Переводя дыхание, она успела пожалеть о том, что отпустила подругу этой ночью. В ходе мгновенно происходящих событий, девушка вовсе забыла об утренней дозе F13. Вдруг глаза Сары жутко разболелись. Она проморгалась, неприятные ощущения прекратились. Машина заехала в тёмный тоннель. От сырых бетонных стен эхом отражался голос из радио, что находилось в салоне транспорта. Звуки было трудно разобрать. Внезапно в голову ударила одна фраза: «набег повстанцев». Теперь все мифы развеялись, Сара ненароком стала свидетельницей информации, закрытой для её округа. Тоннель закончился. Здесь Родригес пора слазить. Рывок. Сара будто ослепла, снова та секундная боль. Она неудачно спрыгнула, ударившись головой, однако сознание не потеряла. В мозгу что-то зазвенело, девушка на ощупь отползла в сторону. Ладони соприкоснулись с мягкой травой, едва ли щекотавшей кожу. Раньше ничего подобного Сара не чувствовала. Придя в себя, она открыла глаза. Дыхание перехватило. Пространство вокруг девушки постепенно наполнялось… красочными пятнами? Зрение будто меняло фильтр восприятия окружающей среды, регулирую яркость, насыщенность и т.д. Родригес так бы и сидела, как парализованная, если бы не выстрелы издалека, вернувшие в реальность. Сара поднялась и рванула к складам. Она понимала, что план влюблённых пошёл под откос, её единственная мысль была: «Успеть». Мозг плавился. Земля приобретала оттенок… коричневого, отчего у Родригес бешено колотилось сердце. Ей было… Страшно? Перед девушкой открылась настоящая бойня. Громкие выстрелы, крики. Она глазами выискивала Стефани. Родригес забежала в одно из хранилищ, где было намного спокойнее, чем снаружи, и наткнулась на группу неизвестных людей. У всех имелось холодное оружие, присутствовали элементы камуфляжной одежды. Она молча застыла, ожидая дальнейших действий. Чужеземцы переглянулись и, видимо, не увидев в Саре какой-то угрозы, продолжили своё дело. Они погружали пластмассовые ящики с дорогими лекарствами в стоящий на выходе фургон. Родригес медленно попятилась назад, убедившись, что пока ей суждено жить. Она вновь оглянулась и заметила в толпе знакомую, как оказалось, рыжую макушку. Стефани, вся растрёпанная, спасалась от надзирателя. Что же пошло не так? Мужчина направил курок пистолета прямо на спину Кюри. Та, оттолкнувшись ногами от деревянной коробки, сиганула через низкую ограду. Раздался выстрел. Однако для кого он предназначался Сара не увидела, её сбили с ног. Повстанцы отступали. Девушка потеряла Стефани и снова нашла. Только уже в противоположной стороне. Её подруга спокойно садилась в кузов грузового КамАЗа. «Когда это она успела заплести косу?» — девушка поспешила за Кюри.***
Транспорт двинулся. Сара неуклюже перевалилась через огородку кузова, прислонилась спиною к стенке. — Стефани! — девушка отдышалась, улыбнулась. — Я так волнова…лась… И тут Родригес застали врасплох. На неё ошеломлённо смотрела незнакомка, точь-в-точь копия Кюри, только на несколько лет старше. Те же веснушки, пламенные волосы, но совсем чужие глаза. Девушка была одета в военные штаны, чёрную футболку, около ключицы виднелся шрам. Она из Железных особняков. Сара обозналась. Родригес уже не слышала тряску автомобиля, постукивание стеклянных баночек в ящиках. Началось сильное головокружение, живот скрутило от тошноты. «Так значит, Стефани всё-таки словила ту пулю…» — с последней мыслью девушка упала в обморок в холодном поту.