***
Иккинг и его группа увидели в дали очертания острова Драконьего Края. Хедер тяжело вздохнула. Как она будет смотреть в глаза ребятам? Рыбьеног пал. Всадников почти не осталось. Точнее не осталось вовсе. Иккинг, Астрид, и… и сама Хедер. Возможно с ними будет летать Дагур. Может Алас решит помогать всадникам. — Внимание, прибываем на Край. Вигго, говорить с Дагуром буду я. Алас… проследи, чтобы Эстер ничего не говорила. Иначе её Дагур со скалы спустит. На всякий случай. — говорил Хеддок. — Иккинг. Я забыла тебе кое-что сказать. — вдруг заговорила Хедер. — И лучше, чтобы ты это узнал сейчас. — парень выжидающе посмотрел на девушку. Хедер замялась, подбирая слова. — Эстер мне племянница. — выпалила девушка. Иккинг подвис. — Что, прости? — переспросил он. — Эта дрон — дочь Дагура. — встрял Вигго. Иккинг хотел было возразить, но охотник продолжил. — Она оказалась извлечена из Малы, и помещена в доращиватель. За несколько часов её довели до того состояния, в котором она находится. Именно поэтому она такие глупые вопросы задаёт. Просто потому что никогда не жила за пределами Коллектива. — Иккинг потрясённо смотрел то на Эстер, то на Вигго, то на Хедер. — А сразу мне сказать не могли?! Что ещё не важного мне следует знать?! — воскликнул парень. Если бы Хедер была кошкой, прижала бы ушки к голове. Но она этого сделать не могла, потому просто опустила взгляд. — Я ждал, пока Хедер скажет. — спокойно сказал Вигго. Хихикнула Алас, тут же получив хмурый взгляд наставника. — Час от часу не легче. — обречённо вздохнул Хеддок. — Ладно… придумает что-нибудь. Драконы приблизились к новенькой деревне. Быстро, однако, действую Берсерки… Иккинг без труда определил дом Дагура, и посадочную площадку рядом с ним. Повёл дракона на посадку. Из дома на встречу вышел вождь. Дагур удивлённо отметил, что всадников пять, а не три, сколько он ожидал изначально. Драконы приземлились, и вождь тут же выхватил меч. — Иккинг, что это?! — заорал Остервенелый. Только врага ему в деревне не хватало. И плевать, что они по какой-то причине прилетели вместе с Иккингом и Хедер. Они враги. Все стальные монстры враги… или нет? Но Дагур не стал размышлять на эту тему. — Тихо, Дагур, они свои. — попытался успокоить брата Иккинг. Берсерк сделал шаг к дронам, которые слезли с драконов, и приготовился к выпаду, однако на его пути встала Хедер. Мужчина удивлённо посмотрел на сестру. Почему она защищает их? И Иккинг? Они ассимилированы? Нет, не похоже… тогда в чём проблема? — Привет, брат. — сказала девушка, крепко обнимая, обезоруживая мужчину. Дагур посмотрел на дронов. Те ничего не делали. Мужчина тяжело вздохнул, и посмотрел на девушку. Её лицо выражало столько радости, что мысль о ловушке сама собой пропала. Остервенелый погладил девушку по голове. — Привет, сестрёнка. Рад, что с тобой всё в порядке. — приступ гнева прошёл, и Дагур попытался мыслить. Почему? Что? Как? Взгляд упал на Иккинга. — Иккинг, объясни. — твёрдо потребовал вождь, не отпуская Хедер. После бросил злой взгляд на дронов. — Дагур… в общем… эти дроны сумели выбраться из-под голоса Коллектива. И теперь они хотят нам помочь. — новая мысль посетила вождя. А вдруг дроны обманули Иккинга и Хедер? Это кстати возможно, ведь Дагур не знал, на что способен Коллектив, и где заканчиваются его способности. Вождь отпустил Хедер, и сделал несколько шагов к дронам. Мужчина, и две девушки. Одна испуганно смотрела на него, а когда он подошёл, сделала шаг назад. Зато двое других оставались спокойны. — То есть вы не с этими уродами, верно? — с наездом спросил Дагур, упирая руки в бока. Взгляд пока изучал дронов. Все, окованные железом. Обычные дроны. Девушки были очень похожи, поскольку волосы отсутствовали. Глаза одной серо-голубые. Другая же имела карие глаза. Ну как глаза… один глаз. Взгляд перешёл к мужчине, видно командиру этих двоих. Карие глаза, ожог. Лицо мужчины ему показалось подозрительно знакомым. — При этом… выглядите как они. — Дагур, не тупи. Ты уже всё понял. — прервал его мёртвый голос, который так и сквозил скукой. Так дроны не разговариваю. Дагур убрал меч в ножны, и присмотрелся к мужчине. Ожог… такой знакомый. Но кто на его памяти носил такой знак отличия? На памяти всплывал только ныне покойный Вигго Гримборн. А что, если… Дагур вновь посмотрел на мужчину. На лице дрона появилась злорадная улыбка, такая знакомая. — Вигго? — неверующе спросил вождь. Дрон усмехнулся. И правда, Вигго. Вот только… как он выжил? Иккинг сказал, что Вигго умер. — Ну привет… союзник. — улыбнувшись, сказал дрон, протягивая живую руку. Дагур посмотрел на неё. Нет, он не ответит на рукопожатие. Ни за что на свете. Вигго и до этого был врагом. А сейчас… он же легко его ассимилирует. Но… почему же ещё не ассимилировал Иккинга с Хедер? Коллектив засылает шпионов? Нет, ему это не нужно. Борг имеет огромные корабли, способные одним выстрелом разнести всю деревню. Значит… Вигго и правда вырвался. Стоит ли его опасаться? Но сейчас вроде все люди мира объединяются, чтобы победить стальных монстров. Ну… архипелаг точно. Посмотрев на Иккинга, Дагур задумался. Вряд ли Хеддок стал бы доверять кому попало. Плюс, он всё ещё не дрон. — Мы на одной стороне. Так что работать нам всё равно придётся вместе. — Дагур тяжело вздохнул, и всё же осторожно пожал руку в ответ. Ни боли, ни голосов. Вообще ничего. Вигго ничего не сделал, хотя вождь был уверен, что мог. — Привет… — осторожно сказал Дагур. — Вигго… — охотник кивнул. — Значит ты выбрался из логова Райкера, и даже успел побывать в Коллективе? — Да. К слову, не один выбрался. — сказал Вигго, оборачиваясь к девушкам. — Это Алас и Эстер. Драконы так же оказались под влиянием Коллектива. Мы забрали трёх, и отключили. — указывая на рептилий сказал Вигго. — Они смогли подчинить себе драконов? — спросил Дагур, теряя остатки подозрения. Охотник кивнул. Дагур задумался. Это плохо. Значит, Коллектив сможет разработать тактику ведения боя против всадников. — Не сможет. — Дагур удивлённо посмотрел на Вигго. Как он прочёл его мысли? Догадался? — Коллектив и без того может нас уничтожить в любой момент. Вся загвоздка в нестабильности Коллектива. Коллектив ассимилировал слишком много викингов, и те, своей волей мешают Коллективу производить вычисления. Ему нужно больше сил, чтобы подавлять их. Потому Коллектив и промахивается часто. Плюс, дракон — штука маленькая. — сказал охотник. — Но… как они ассимилировали десять тысяч разумных видов, если у них такие проблемы? — подала голос Алас, имевшая намного меньше информации, чем сам охотник. Дагур посмотрел на неё. Потом на Вигго. — Во-первых. Коллектив встретил десять тысяч видов. А ассимилировал меньше. Во-вторых, Коллектив намного больше, чем то, что слышали мы. То, что мы слышали, это несколько кораблей, и пару тысяч дронов. — пояснил Вигго, поворачиваясь полубоком к собеседнице. Дагур заметил, что Вигго ему доверяет, если буквально отворачивается от него. — А почему мы слышим лишь тысячи, если в Коллективе триллионы? — вновь спросила Алас. Вигго обратился к последним данным, которые получал от Коллектива. Логи ассимиляции, адаптации, возведения. Дрон нахмурился. — Хель! — ругнулся Вигго. Дагур выжидающе посмотрел на союзника. Вигго посмотрел на товарища. — Потому что Коллектив потерял связь с униматрицей. Потому он возводит огромный комплекс, чтобы восстановить связь. Если ему это удастся, то так просто мы уже никого не отключим. Более того, скорее всего, нас троих вновь возьмут на привязь. — сказал он. Испуганный взгляд Алас начал метаться из стороны в сторону, а сама девушка начала перебирать тысячи вариантов сохранить себя. — Мы видели этот комплекс. — послышался голос позади Дагура. Вождь обернулся. В проёме стоял Пикар и нахмурившись рассматривал дронов. Сам Жан-Люк слышал лишь отголоски, и не мог точно сказать, что именно делает Коллектив. — Вы вырвались? — спросил он. — Да. — Вигго знал этого человека. Точнее его знал Коллектив, а вместе с ним и Вигго, взявший часть данных с собой. То, что могло показаться ему более-менее полезным. — А ты… Локотус? — Пикар аж вздрогнул, услышав это имя. После нахмурился. — Больше нет. — твёрдо отрезал он. Вновь перед глазами старого капитана всплыл момент прошлого… битва за Вольф 359. Скольких он убил? Сотни… может тысячи… Вигго усмехнулся. Капитан видел всё, что творил. Но не мог сопротивляться. Бесконечный хор, такой явный, чей голос буквально чувствуется. Окутывает в кокон, заставляя дрожать от холода и страха перед этим величием. Как Пикар не пытался избавится от него, ему не удалось сопротивляться. Тридцать девять кораблей… самая тёмная часть истории старого капитана, которую тот желал забыть, как страшный сон, и забыть не мог. — Увы, когда мы сбегали, я взял часть данных Коллектива. И скажу, что знаю лишь это имя, капитан. — Пикар напряжённо смотрел на дрона. — Уверен, вы не одни прибыли. — словно по зову, из дома вышел Дейта. Увидел дронов, и тут же выхватил меч. Тут же оценил ситуацию, и сунул меч обратно. — Моё имя Жан-Люк Пикар. — сказал капитан. Вигго кивнул, принимая новые данные. Алас и Эстер тут же получили указание, называть капитана только его человеческим именем. Алас всё понимала, и не стала спорить, а вот Эстер сразу спросила «зачем?», на что получила сразу два гневных восклика, просящих заткнуться, и просто выполнить эту просьбу. Дрон почувствовала что-то… жгучее? Поджав губы, Эстер отвернулась. Этого никто не заметил, кроме Дейты. Андроид обошёл компанию, которая продолжала усилено думать, и подошёл к дрону. — Ты обиделась? — спросил он. Дрон посмотрела на него. — Это чувство называется обидой. — пояснил Дейта, спокойно отслеживающий передачи данных дронов между собой, и отлично знающий, что есть что. Да и не прятались дроны, общаясь на общей частоте. — Обида несущественна. — дрожащим голосом ответил Эстер. Девушка была готова расплакаться, как маленький ребёнок. За что с ней так? Она всего лишь хочет знать. А её затыкают, даже не объясняя, почему. Алас однако заметила такое состояние подруги, и послала объяснение. Пикару просто неприятно это имя. Эстер такой ответ устроил. Дейта пожал плечами, и отправился обратно в дом. Эстер тяжело вздохнула, и посмотрела на старших собратьев. Вигго обратил внимание на девушку, и решил раскрыть перед Дагуром свои карты. — К слову, Дагур. Ты готов доверить мне свою жизнь? — как бы между прочим спросил Вигго. Вождь удивлённо посмотрел на дрона. Потом прищурился. Да, сейчас они на одной стороне, но доверять ему Дагур точно не будет. — Нет. И не надейся. И твою шкуру защищать не собираюсь. — скрещивая руки на груди сказал Берсерк. Вигго кивнул. Всё именно так, как он и предполагал. — Что же, тогда я скажу тебе, что, слышав в хоре Коллектива Малу, и даже сумею её достать оттуда. — Дагур тут же посерьёзнел. Напряжённо слушал, боясь упустить хоть слово, о своей любимой жене. — А товарищ Пикар, думаю, не откажет снять всё это чудо. — Вигго указал на протезы. После посмотрел на капитана. Тот облегчённо вздохнул, когда его назвали его человеческим именем. После кивнул, подтверждая, что поможет с разассимиляцией. — Где? Где она?! — воскликнул Дагур, хватая Вигго за плечи, и тряхнул. Гримборн спокойно выбрался из хватки вождя, благо, железки были сильнее обычных человеческих мускулов. — Спокойно. Она на острове Защитников. — Дагур развернулся, и пошёл было к Ищейке, как Вигго схватил его за плечо, останавливая. — Дагур, там всё ассимилировано. Нам нужно уничтожить Королеву. Тогда Коллектив активирует протокол гибернации, и все дроны отключатся. Дальше мы спокойно закончим разассимиляцию. Но брать её сейчас бесполезно. — вождь зло посмотрел на Вигго. Потом на Иккинга. Пикар молчал. Логика в словах дрона была. — Арх, ладно! — сбросив с плеча руку дрона прорычал Дагур. — Кстати, Вигго… — заговорил Пикар. — По словам вождя, его жена была ассимилирована в беременном состоянии. Не знаете, что случилось с плодом? — Дагур тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Он помнил о том, что у него должен был родится ребёнок. Коллектив вряд ли потерпит положение у дрона. И Дагур был уверен, что у того найдётся способ убить ребёнка раньше, чем тот родится. — Знаю. Он жив. — Дагур обернулся, но Вигго сделал шаг назад, уже зная, что сделает безумный отец. — Что с ним?! — Алас отметила, что эмоций у Дагура было более, чем много. Даже слишком много. Настолько, что это мешает жить всем, но не ему самому. — Не с ним, а с ней. — поправил его Вигго. — У тебя должна была родится девочка. Дроны извлекли эмбрион, и использовали доращиватель. Теперь она стоит у тебя за спиной. — Дагур резко обернулся, и столкнулся с наивным взглядом Эстер. Вождь присмотрелся. В два огромных шага подошёл вплотную, склоняясь к дрону. Вождь был чуть выше, что позволяло смотреть на дрона сверху вниз. Сейчас мужчина начал видеть то, что не видел на первый взгляд. Знакомые черты лица. Немного острые, характерные ему самому, да и жене его тоже. Аккуратный нос, явно от Малы. Отсутствие волос делало её вид очень… необычным. А глаз… точно такой, какой у самой Малы. Возможно слегка более тёмный. Сама Эстер почувствовала что-то холодное. Как будто по спине кто-то наливает жидкий азот. Девушка почувствовала ком в горле, который поспешила сглотнуть. Этот человек чисто по параметрам, не мог сразить Эстер, но та почему-то… боялась его. Это чувство… страх. Протез глаза перестал мигать, отключившись, а живой глаз зажмурился. Дагур удивлённо поднял бровь. — У неё проблема с восприятием мира. Она никогда не жила вне Коллектива. — робко сказала Алас. Дагур глянул на кареглазую. Потом на Вигго. — Ты её напугал. — спокойно заметил охотник. — Эстер, чувство, которое ты ощущаешь, называется страх. — Дагур сделал шаг назад. Девушка открыла глаз. Протез вновь замигал. Мужчина почувствовал угрызение совести. Зачем он пугает её? Она же его дочь… ведь так? А если Вигго врёт? — С чего я должен тебе доверять? — спросил Дагур. Эстер перевела взгляд с Дагура, на Алас. Та подошла, и обняла её, насколько это позволяло отсутствии одной их рук. Эстер непонимающе посмотрела на девушку, однако почувствовала некое тепло. Ей было приятно находиться в объятиях кареглазой. Появилось ощущение защищённости, такое приятное. И ещё один вопрос пал в копилку дрона. — Я могу это проверить. — сказал Пикар, вытаскивая из кармана трикодер. Подошёл к Дагуру, и поводил прибором перед ним. Тот пищал, и что-то показывал. Найдя на одежде вождя пятнышко крови, оставленной после дуэлей, Пикар просканировал его. После направился к Эстер. — Капитан, в ней крови нет. Одни нанозонды. — подал голос Вигго. Эстер с интересом смотрела на сложный прибор в руках капитана. — Они тоже несут ДНК. Иначе как они не могут регенерировать тело. — сказал Жан-Люк. — Можешь дать мне немного твоей… крови? — Эстер задумалась. Но, как сказал Вигго, у неё нет крови. Тогда что он имеет в виду? Пришла подсказка от Вигго. Капитану нужны нанозонды. Эстер пожала плечами, и выпутавшись из объятий Алас, послала сигнал наномашинам. Используя потовые железы, нанозонды проступили на кожный покров. Эстер провела рукой по шее, где и вывела дронов, и показала Пикару полупрозрачную жёлтую плёнку. Капитан просканировал её. — Совпадение… — прибор продолжал расчёт. Наконец появился результат. — Девяносто четыре процента. — И что это значит? — спросил Дагур. Вигго усмехнулся. Похлопал вождя по плечу. — Она твоя дочь, вот что это значит. — Дагур хмуро посмотрел на дрона. Потом на Пикара. Капитан пожал плечами, мол: «я не причём, это всё прибор». Пикару точно нет нужды врать. Значить… это правда. Но… так непривычно видеть дрона, и осознавать, что это твоя дочь. Более того, непривычно осознавать, что твоя дочь вообще существует, и более того, выглядит вполне взрослой. До её рождения ещё девять месяцев… да, Дагур верил странному прибору из будущего. — Ладно… Эстер? — девушка посмотрела на Дагур. — Ты знаешь, кто я? — спросил мужчина, кладя обе руки на плечи дрона. Эстер сжалась, под его взглядом. Мужчина понял, что его паранойя напугала девушку, и теперь, она боится его. Это плохо… — Эм… человек. Имя Дагур. Идентификатор отсутствует. — сказала девушка. Дагур задумался. В общем верно, но то, что она использует схемы, заложенные в неё ещё в Коллективе, не нравилось мужчине. — Да… — протянул он. — Но более того. Я Дагур Остервенелый. Вождь Берсерков, и… — Дагур сделал драматическую паузу, на которую Вигго и Алас улыбнулись. Слишком много драматизма. Любил его Остервенелый. — Я твой отец. Эстер молчала. Молчал и Дагур. Вигго с трудом удавалось сдержать смех. Дроны уже ждали эпичного завершения в виде реакции девушки. И если Хедер, Иккинг, Пикар и Дагур ждали что-нибудь эмоциональное. Объятия, слёзы. То дроны отлично знали, что должно случится. Хотя, возможно Пикар догадывался. — Принимаю информацию к сведению. — ответила Эстер. Лицо Дагура превратилось в крайне задумчивое, слегка дебильное. Эстер же выжидающе уставилась на отца. Страх испарился. Алас рассмеялась. Тихо посмеяться позволил себе и Виггго. Пикар просто улыбнулся, как и Хедер. Иккинг же был удивлён не меньше Дагура. — Дагур, она не жила нормально. У неё все реакции не правильные. — отсмеявшись сказала Алас. Дагур отпустил девушку. И сохраняя такое же лицо, направился к Хедер. Девушка перестала смеяться, вспоминая слова Вигго. Скорее всего сейчас братец сбросит заботу о недочеловеке на неё. — Сестрица, могу я попросить тебя помочь с… этим. Ведь её можно обучить правильно на всё смотреть, верно? — посмотрев на Вигго спросил Дагур. Тот кивнул. — Вот. Можешь это сделать? А то у меня дел много. Я же вождь. — Хедер тяжело вздохнула, но отказать брату не могла. — Хорошо. — сказала девушка. Дагур улыбнулся, и крепко обнял девушку. Послышался хруст костей. Дагур отпустил девушку, и та безвольно свалилась к его ногам. Пикар бросился к Хедер. Дагур ойкнул, и присел перед сестрой. Алас вскрикнула, и так же направилась к девушке. В глазах Хедер на мгновение потемнело. Но вскоре всё пришло в норму. Девушка подняла взгляд на склонившихся над ней. — Я просила же, так не делать. — обиженно сказала девушка, поднимаясь на ноги. Остальные облегчённо вздохнули. — Прости. — усмехнулся Дагур. — И так. Планы меняются? — А какой у нас план, кстати? — спросил Вигго. Пикар задумался. — Для начала разведка. Но… раз уж вы с нами… где находится строящееся устройства связи? — спросил Пикар. — А то у них много комплексом, похожих друг на друга. — знать это первостепенно важно, ведь если помешать коммуникации Коллектива, то Борг не сумеет вызвать помощь, и более того, его будет проще одолеть. — Олух. Он строится там. — сказал Вигго. Иккинг вспомнил родину. Её расцвет. Множество драконов, счастье на лицах викингов… и падение… всего десять минут, и Олух оказался захвачен. В груди всё сжалось. Тихо… спокойно… никто не виноват… но почему всё равно сердце рвётся на куски? Ничего нельзя было сделать. Но это не успокаивало. Парень тяжело вздохнул. — Ясно. Надо нанести удар. Просто уничтожить комплекс. — сказал Дагур. Пикар покачал головой. Вождь посмотрел на капитана. Пикар уже видел карту архипелага, а остров, который носил название Олух уже подвергался сканированию. Только изначально было непонятно, что строит Коллектив. Вспомнилась тень, которую зацепили сенсоры. Был ли тут куб, или не было? И если есть, то где он? — С орбиты не выйдет. Неизвестно, сколько там кораблей. Мы засекли несколько лёгких судов на орбите, однако у нас подозрение, что тут нечто крупнее. Если с одним кораблём мы бы ещё справились, то с целым флотом… нет. — покачал головой капитан. — Я не могу подставлять единственный корабль. Для начала нужно попробовать устроить диверсию. — Согласен. Лучше устроить диверсию. — сказал Вигго, задумчиво почёсывая подбородок. — Взять контроль над центром, и самоуничтожить его. Пока на мне все эти протезы, я способен это сделать. Заодно узнаем, где Королева. Ведь она — вторая часть нашего плана. Уничтожим её, и Коллектив перестанет действовать. — Нет, ими надо заниматься вместе. — возразил Пикар. Обернулся к дому. Из того вышла его команда, похоже слушавшая разговор. К говорящим шагнул Дейта. — Для начала проберёмся в комплекс. Узнаем через интерфейс Боргов, где находится Королева. Часть группы направится к ней, часть займётся центральным узлом управления. — предложил план Дейта. Андроид успел изучить некоторые данные сканирования, и имел некое представление о силах Коллектива. — Сканирование показало, что Комплекс содержит в себе три сотни дронов, которые контролируют строительство. Они разбросаны по разным уровням. На одном уровне не более десятка. Таким образом, три десятка этажей. Должно быть. Но возведено только десять, плюс центральная антенна. Её запуск не даст Коллективу ровным счётом ничего, поскольку усилители не возведены. Именно для них и строится ещё двадцать уровней. — Значит нужно будет добраться до антенны. — сказал Пикар. Дагур, Хедер и Иккинг молчали, поскольку не понимали и половины того, о чём говорят Вигго и Пикар с Дейтой. — Туда надо доставить либо меня, либо Алас. Эстер останется тут, на Крае. Ею нельзя рисковать. — сказал Вигго. Дагур удивлённо посмотрел на охотника. — С каких пор ты так заботишься о моей дочери? — с подозрением в голосе спросил он, сделав шаг к дрону. Вигго не дрогнул. И бровью не повёл. — Потому что мы с Алас уже пожили. А вот на её счету от силы неделя, если не меньше. Это неправильно. В случае провала, я хочу, чтобы она продолжила то, что не удастся нам. — спокойно ответил Вигго. Пикар отметил про себя, что викинги — очень честный народ. Честь для них не пустой звук. Клингоны наверняка бы оценили это качество. — Решено. Пробираемся в комплекс. — сказал капитан. — У нас на сборы есть… сорок восемь часов. За это время вы, — Пикар указал на всадников. — приготовьтесь. А мы проведём ещё несколько сканирований местности комплекса. Нельзя допустить того, что мы там заблудимся. Потому нам нужна будет карта. — Вигго приподнял бровь, как бы требуя пояснить. Ведь Пикар уже сканировал комплекс, и даже сказал, сколько там этажей. — Комплекс плохо поддаётся сканированию, а учитывая маскировку, мы не можем получить данные быстрее. А примерные, вроде количества уровней, но не их схемы, ставят успех под угрозу. — Принято. Уничтожим комплекс, Королеву, и Земля спасена. — общий план был очень прост, что нравилось Вигго. Но чутьё его кричало, что всё пойдёт не так как надо. Что появится новый аргумент, который они даже не могли предположить. И это пугало, ведь чутьё редко подводило охотника. — А сейчас… — дрон обернулся к своему дракону, и свистнул. Тот подошёл к хозяину, и Вигго снял все железки, украденные из комплекса на острове Изгоев. — Нам надо построиться, и подзарядится. Иккинг, не укажешь путь к вулкану? — Да, идём. Дагур, ты с нами? — вождь отрицательно мотнул головой. Зато Хедер подняла руку, присоединяясь к небольшому отряду. Пикар хотел что-то сказать Вигго, но передумал. Три дрона, и два человека отправились к жерлу вулкана, чтобы возвести небольшую станцию, для подзарядки. Ведь им понадобятся силы в предстоящей операции.***
— Астрид, ну как так-то, а? — спросил Сморкала, глядя на уснувшую на берегу девушку. Полёт явно ей на пользу не пошёл. Измученная перегрузками и уставшая от сложнейшего манёвренного боя в скалах девушка просто заснула, чуть не свалившись с Громгильды. Сморкала приметил небольшой остров, и направился туда. Когда всадники приземлились, Астрид буквально свалилась с Громгильды. Свернулась калачиком на песке, и уснула. Дракон улёгся рядом, согревая хозяйку. Бледная кожа Астрид, покрасневшие глаза, которые видел парень перед тем, как девушка уснула… пугали. — И что мне с тобой делать? Ладно, пойду дров наберу. А то замёрзнешь. Кривоклык, охраняй её. — сказал парень, указав на Астрид. Дракон кивнул, и перевёл взгляд на девушку. А Сморкала углубился в лес, ища дрова. Он знал, что девушка не замёрзнет, но ему же надо чем-то заняться? Иначе он со скуки помрёт. Провозился он минут тридцать. Собрал хворост, и направился обратно. Выйдя из леса, всадник подошёл к месту стоянки, и тут же бросил хворост на землю, выхватывая меч. Рядом с Астрид горел костёр, и лежало немного дров. Парень осмотрелся по сторонам. Никого. Громгильда и Кривоклык бессовестно спали. Подошёл к костру. На песке остались следы чьих-то сапог, и… драконьи следы. Сморкала не был знатоком, потому не смог понять, какой дракон оставил их. Позади послышалось глухое рычание. Дракон… Сморкала медленно обернулся. В трёх метрах от него, припав к земле находился чёрный дракон. Два красных глаза прожигали во всаднике дырку. Острая морда, такая знакомая. Дракон тихо рычал, а из пасти слабо что-то светилось красным. Даже сейчас, когда солнце было в зените, этот свет был виден… в прочем, солнце скрыли тучи, потому окружающий мир был скорее сер, чем светел. Из трубочек, расположившихся на теле и хвосте дракона так же шло красноватое свечение. — Эм… привет. — осторожно сказал Сморкала, уводя меч к ножнам. Дракон зарычал сильнее. Сморкала всё же поднёс меч к ножнам, и начал медленно убирать, стараясь не спровоцировать рептилию на действия. Взгляд зацепился за спину дракона. Седло. — Так ты у нас… прирученный, да? — голос задрожал. Да, Сморкала был одним из всадников, но он не знал, чего ожидать от этого дракона. — А где твой всадник? — спросил Сморкала. — Скимитар, не думаю, что это хорошая шутка. — послышался спокойный голос позади. Сморкала вскрикнул, и обернулся. У костра сидел парень в чёрной одежде, и палкой перемешивал угольки. — Не кричи. Леди разбудишь. — сказал спокойно он. — Ты? Это твой дракон? — спросил викинг, указывая себе за спину, где находилась рептилия. Парень кивнул. Вдруг Сморкала услышал… смех? Обернувшись к дракону, он увидел, как тот смеётся. Дракон завалился на спину, и начал кататься оп песку, продолжая смеяться. — Скимитар, ты как дитя малое. Я думал, ты уже вышел из возраста, когда пугаешь людей. — с упрёком в голосе сказал всадник, посмотрел на истерившего дракона, который только махнул на хозяина лапой. Сморкала растерянно озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. — Он пошутил над тобой. Напугал. — улыбнувшись пояснил всадник. — То есть… — Сморкала разинув рот смотрел на рептилию, которая продолжала тихо смеяться, перекатываясь по песку. — Да я тебя!.. — воскликнул парень, к почувствовал удар по голове. Не сильный. Обернулся. В руках всадника была палка. Рядом на песке лежала ещё одна. Судя по всему, всадник бросил её в Сморкалу. — Тихо. Ты же не хочешь мешать ей, верно? — спросил он, кивнув в сторону Астрид. — Кто ты? — наконец спросил Сморкала давно мучавший его вопрос. — И почему ты вдруг решил полететь за нами? — Ну… имя моё тебе ничего не скажет. — задумчиво протянул всадник. — Садись. — похлопав на место на земле, сказал парень. Сморкала недоверчиво посмотрел на место. Потом на всадника. — Не бойся, я не собираюсь тебя бить или убивать. Просто в ногах правды нет. — Сморкала медленно подошёл, ожидая удара в любой момент. Парень усмехнулся, почувствовав его напряжение. Викинг сел на землю. — Почему это твоё имя ничего не скажет? — спросил Сморкала. — Потому что меня никто не знает. Один родился, один жил, один и умру. Это первая причина, по которой я решил убежать от вас, а не просто поговорить. Вторая — твой залп. — всадник взял небольшую охапку хвороста, и бросил в костёр. — Что значит «один родился»? — переспросил Сморкала. — Ну… мать моя погибла, когда мне от силы было пять. Остался только Скимитар. — сказал парень, подзывая жестом дракона. — Он меня вырастил. Помог мне выжить. Почти всю жизнь я был один. Потому естественно, что этому образу жизни я и отдам предпочтение в будущем. — сказал парень, проводя рукой по голове чёрного дракона, подошедшего к ним. Сморкала понимающе кивнул. Он сам мать почти не помнил. Погибла в драконьем налёте. А вот отец… стал тренировать его, готовить к мести за жену. Зато знаний Слюнявый дать не мог. Вот и вырос Сморкала… не очень умным. — Зачем ты гонял Астрид по лабиринту? Ты же убежать хотел? — спросил Йогерсон, слегка расслабляясь. — Ну… для меня это была игра. Сначала догонялки. Потом ты вновь попытался меня прибить. И я решил пострелять. Заодно потренироваться. Астрид решила пролететь по лабиринту, который ты так неудачно разрушил. Тогда я мог её оставить, но… не оставил. Вытащил, рискуя своей жизнью, между прочим. — заметил всадник. Скимитар лёг рядом с хозяином, и тот облокотился на дракона. Недолго смотрел на огонь. Потом полез в сумку, откуда достал несколько рыбин. Одну дал дракону. Две насадил на палку. Третью повертел в руках, и убрал обратно. — Спасибо. — буркнул Сморкала, понимая, что он виновен в ситуации, при которой Астрид чуть не погибла. — Пожалуйста. Рыбу будешь? — парень вспомнил, что с момента покидания Драконьего Края, ничего не ел. Потому Сморкала быстро кивнул. Всадник сунул рыбу в огонь, и начал медленно крутить. — А потом… я летел, и думал. Почему вы так плохо переносите перегрузки? Я вспомнил вид этой валькирии, когда мы прекратили нашу гонку. Похоже вы редко выполняете таким фигуры. — Сморкала кивнул, смотря на тлеющие в костре угли. — Тогда я подумал, что вы можете не добраться до дома, и, как видишь, оказался прав. Усталость сморила её. — сказал парень, посмотрев на мирно спящую Астрид. — И всё же. Как тебя зовут? — вновь спросил Сморкала. — Зови меня… — парень задумался. — Беллум. — сказал парень. Сморкала скептически приподнял бровь. — Что за странное имя? — спросил он. Беллум усмехнулся. — У всего есть смысл. И хорошо, что тебе не известен этот… — сказал он. — Как так вышло, что лучшие летуны архипелага так плохо выдерживают перегрузки? — сменил тему черноволосый. — Ну… — Сморкала почесал затылок. — Дело в том, что мы редко используем такие сумасшедшие манёвры. — сказал Йогерсон. Беллум облокотился на дракона, и прикрыв глаза слушал. — Нет, используем, но не часто. — То есть вы плохо тренированы? — спросил парень, не открывая глаз. — Ну… мы лучшие летуны архипелага… — уже неуверенно сказал Сморкала. Беллум тихо рассмеялся. — О да… — протянул всадник. — Лучшие среди всех, кто есть. — с издёвкой сказал Беллум. — Ладно. В общем-то я хотел проследить, чтобы вы добрались до Края в целости и сохранности. — Слушай, Беллум. — начал Сморкала. Всадник снял рыбу с огня, и протянул одну рыбину Сморкале. Сам же взял вторую. — Спасибо. — принял еду Йогерсон. — Ты знаешь, что происходит на архипелаге? — Если ты о Коллективе Борга, то знаю. — вяло отозвался тот. — Может присоединишься к нам? Поможешь одолеть их? — Беллум мотнул головой. Он отлично знал, на что способен Коллектив, и точно знал, что нужно, чтобы одолеть его. — Нет. Вам не хватит сил. Вы не одолеете Королеву без особой помощи. — заключил всадник. Скимитар усмехнулся, приподнимая голову. — Ты знаешь о ней? — спросил викинг. Парень кивнул. — А ещё я знаю, что Борг что-то возводит на Олухе. Когда я там пролетал, видел огроменные строительные леса. И сотни дронов. — Сморкала тут же сконцентрировал внимание на словах парня. — Что они возводят? — переспросил парень. Беллум задумался. После развёл руками в стороны. — Наверное верфь. А может и нет. Чёрт их знает. — сказал он. Сморкала задумался. Что-то на Олухе есть. Хорошо бы знать, что именно. Беллум полез в сумку, и вытащил рыбу, которую сохранил. Насадил на палку, и начал жарить. В молчании они провели минут пять. Сморкала думал о том, что мог творить Коллектив на Олухе. Что он возводит? Если верфь, то её надо взорвать. Иначе кораблей станет больше, и летать станет ещё опаснее. Хотя… Борг почему-то часто игнорирует всех, кто есть рядом. Сморкала точно не знал, почему, однако догадывался, что Коллектив не тронет никого до тех пор, пока ему это не нужно. — А что у тебя за дракон? Я такого вида никогда не видел. — подал голос Йогерсон. Беллум оторвал взгляд от готовившейся рыбы, и посмотрел на Скимитара. Дракон спокойно лежал, положив голову на передние лапы, и смотрел своими большими красными глазами на людей, переводя взгляд с одного на другого. — Скимитар относится к искусственным мутантам. Он единственный в своём роде. — сказал Беллум. — Хотя чисто теоретически, он совместим с Ночной Фурией, потому что его создавали из неё. — Создавали? — переспросил всадник. — Кто? — Не знаю. Но это единственное объяснение такой разницы и уникальности. — пожал плечами парень. — Ладно. Сейчас проснётся Леди. Нужно её накормить. Я, так и быть провожу вас до Края. А там посмотрим. Скорее всего я улечу. А может и останусь. Посмотрим. Послышалось движение. Астрид открыла глаза, которые к слову уже пришли в порядок. Краснота от лопнувших из-за перегрузок капилляров прошла. Зевнула. Осмотрелась по сторонам. Заметила всадника и чёрного дракона. Несколько секунд девушка пыталась понять, кто это, и что это за дракон, однако безуспешно. Вдруг перед глазами начали всплывать недавние события. Полёт. Бой. В чёрном драконе девушка опознала свою цель, которая, впрочем, вскоре стала охотником. Взгляд перешёл на хозяина. Беллум обернулся к девушке, и слегка улыбнулся. Снял рыбу с огня. — Добрый день, Миледи. На завтрак рыба жареная. — сказал Беллум, вставая и направляясь к девушке. Астрид напряглась, но ещё сонное тело плохо слушалось. Девушка не заметила оружия на незнакомце. Беллум протянул девушке горячую рыбину. Астрид посмотрела на еду. Потом на парня. — Не бойся, не отравлено. Подтверди. — обернувшись к Сморкале сказал Беллум. — Астрид, еда нормальная. Я ел, я жив. — сказал Йогерсон, вставая и подходя к девушке. Несмотря на то, что она спала рядом с Громгильдой, Астрид умудрилась промокнуть и слегка простыть. Из лёгких вырвался кашель. Девушка ещё раз посмотрела на рыбу. — Мда… — протянул Беллум. — Ты… ты… — хриплым голосом хотела было что-то сказать девушка, как кашель вновь прервал её. — Спас тебя от камушков. — закончил за неё парень. Девушка вновь прокрутила сражение в голове. И правда, он спас её. Да и Сморкала тревогу не бьёт. — Спасибо. — просипела девушка, поднимаясь. Голова заболела. Девушка схватилась за неё, и пошатнулась. Поморщилась. — Не за что. Прошу к костру. — сказал черноволосый, отходя от Астрид. Девушка сделала несколько шагов. Организм окончательно проснулся, и девушка перестала шататься. Сморкала вернулся к своему месту у костра. Своё место, рядом со Скимитаром занял и Беллум, всё ещё держа рыбу в руке. Астрид села с другой стороны от костра. Вытянула руки к огню. Улыбнулась, ощущая блаженный жар огня. Вновь всадник Скимитара подал девушке рыбу. На этот раз она приняла её, кивнув в благодарность. Горло болело. — Тот полёт тебя вымотал. Прости. — сказал Беллум, доставая из сумки небольшую деревянную кружку. После полез в другую сумку. — За что? — хрипло спросила девушка. — Мне не следовало с вами играть. Можно было просто убежать. — бросил через плечо парень, продолжая рыться в сумке. Астрид посмотрела на Сморкалу. Тот пожал плечами. — Играть? — переспросила девушка. Беллум не ответил. Десяток секунд спустя, он наконец нашёл, то, что искал. Вылез из сумки, и вернулся к костру. Сунул в чашку какую-то траву. После осмотрелся, и взял круглый камень. Сунул в чашку, и начал молоть траву. — Да, играть. — наконец ответил парень. — К слову, мне дали имя Беллум. — сказал парень. Девушка непонимающе уставилась на странного всадника. — Что значит дали? — Беллум закончил перемалывать траву. К слову, та уже превратилась в порошок. Всадник отбросил камень, и сунулся в сумку. Вытащил небольшой железный контейнер. Поставил чашку на песок. — То и значит. Это не моё имя, но ты можешь звать меня именно так. — сказал всадник, открывая железный контейнер. Заглянул внутрь. — Так, тебе хватит. Скимитар, будь добр, подогрей. — сказал всадник, кладя поднося контейнер к одному из отростков на шее. Дракон лениво зевнул, и пустил в отросток плазму. Поток раскалённого вещества мгновенно нагрел контейнер. Рука оказалась ниже отростка, и не пострадала, хотя Астрид была уверена, это очень неприятно. Плазма перестала, и парень налил из контейнера в чашку воды. Мгновенно вскипевшая, вода начала какую-то реакцию с травой. Послышалось шипение. Беллум заглянул в чашку, после протянул Астрид. Та с недоверием уставилась в кружку. Парень тяжело вздохнул, и сделал глоток. После вновь протянул девушке то, что создал. Сморкала с интересом наблюдал за двумя молодыми людьми, не смея их прерывать. — Что это? — принимая чашку, спросила девушка. Посмотрела на содержимое. Алая жидкость. — Поможет снять головную боль и усталость. Не спрашивай, что за травы, они не растут в этих землях. Я привёз их издалека. — ответил Беллум. Девушка сделала глоток. Вкус был горьковато сладким, что удивило её. Обычно отвары ужасны на вкус. — Спасибо. — сказала девушка. Голос стал более нормальным. Отвар похоже действует очень быстро. Внутри разлилось приятное тепло. Боль в голове отступила, становясь не такой явной. Девушка вздохнула. — Ты кстати очень хорошо темы менять умеешь. — заметила Астрид. Беллум усмехнулся. — Да, есть такое. — сказал парень, поглаживая своего дракона. — Возвращаясь к твоему имени. Оно не настоящее? — спросила девушка. Парень отрицательно мотнул головой. — А настоящее скажешь? — Я никто, и звать меня никак. Такой ответ устроит? — спокойно сказал парень. Астрид задумалась. Похоже этот всадник не любил вспоминать прошлое. — Ладно, Беллум, так Беллум. — сдалась девушка. — А вот про игру… я не поняла. — сказала девушка. — А что тут понимать? — спросил парень. После посмотрел на Сморкалу. — Ну… Астрид… — Сморкала почесал затылок. — Он в общем мог просто улететь. Вместо этого решил с нами наперегонки полетать. А когда я выстрелил, решил нас в бою проверить. Вот и всё в общем-то. — кратно, и понятно. Хотя Сморкала вряд ли мог объяснить сложнее. — Ладно. Допивай, доедай. Не торопись. Я пока наберу нужные мне вещества. — сказал Беллум. Девушка хотела его остановить, вопросов у неё было много, но почему-то не решилась. Всадник встал, и быстрым шагом направился в лес. Сморкала продолжал поддерживать костёр. Девушка обратилась к своим мыслям. Лучшие летуны архипелага оказались бессильны против всадника, о котором никто никогда не слышал. Многие годы он жил с драконами. Они его вырастили. Его имя сокрыто, и видно неприятно ему. Он назвался Беллумом. Что это значит? Казалось, что это какое-то слово. И перевод вертится на языке. Но… что за язык? И что за значение? Само поведение парня было очень странным. Он… вроде бы вёл себя, как обычно. А на деле… слишком спокойный для происходящего вокруг. И не мог он не знать, что происходит. Не мог не видеть Коллектива и его дронов. Он знал. Более того, закрадывалось подозрение, что этот человек был куда более значим, чем хотел показаться сначала. Летает он… потрясающе. Астрид была уверена, он способен исполнить то, что они и придумать не могли. Дракон его… был странный. Похожий на Ночную Фурию, но не она. И девушка постоянно украдкой бросала взгляд на чёрную рептилию. Скимитар видел это, но не обращал внимание. Загадочный хозяин. Загадочная рептилия. Астрид несмело потянулась к чёрной морде. Дракон не реагировал. Ладонь осторожно прикоснулась к чёрной чешуе. Тёплая… дракон заурчал. — Думаю, нам пора. — послышался голос Беллума. Девушка вздрогнула, отдёргивая руку. Рептилия засмеялась. Астрид бросила хмурый взгляд на парня. Тот стоял рядом с костром, и казалось, просто появился из ниоткуда. Так он был незаметен. Тут Астрид поняла, что Сморкала бессовестно спит, уткнувшись в собственную ладонь. — Подъём. — спокойно сказал парень. — А? Чего? — сонно спросил Сморкала. Послышался недовольный рык Кривоклыка. Сморкала посмотрел на рептилию, и уже хотел высказать ему всё, по поводу его охранной способности, как Беллум остановил его. — Не стоит. Я усыпил их. Потому они не проснулись при моём появлении. — всадник сунул руку в карман, и показал ребятам драконью мяту. — Давайте, по сёдлам. Я доведу вас до Края, а там посмотрим… — Ты доведёшь нас до Края? А не наоборот? — спросил Сморкала. — Я знаю короткую дорогу. — сев на своего дракона, сказал парень, улыбнувшись. Астрид и Сморкала переглянулись, и направились к драконам…***
На экране была видна деревня. Один из перехватчиков сошёл с орбиты Луны и приблизился к Земле, устремив камеры-глаза на деревню викингов. Последний оплот человечества на этом архипелаге. Вновь и вновь задавалась Королева вопросом. Стоит ли продолжать их игнорировать? Может просто уничтожить? Средства имеются. Королева не видела отдельных людей. Лишь общий план на деревню. Маленькая, невзрачная. Нет, в этом просто нет смысла. Тратить драгоценные ресурсы, не имея альтернатив. Что будет делать Коллектив, если вдруг придётся воевать? Комплекс возводится, и устройства, реплицирующие торпеды ещё не запущены. Да и генерация антиматерии пока производится в малых количествах. Дилитий вовсе пока не найден в секторе 001. — Принята новая директива. — сказал Коллектив. Второй перехватчик отошёл от Луны, и развернулся в сторону Марса. В будущем там будет Утопия-Планетия. Огромная федеративная верфь. Значит, возможно там будет найден драгоценный материал, инертный к антиматерии. — Состояние связи? — обратилась Королева к Боргу. — Устройство связи возведено на пятьдесят процентов. — ответил Борг. Королева вновь обратилась к своим чувствам. Вроде всё в порядке. Больше потерей связи не было. Может просто сбой? Может чувство обманывает верховного дрона? Но Королева не намерена рисковать. Не сейчас, когда они на пути к успеху. Восстановить связь с униматрицей, и ассимилировать всю Землю. Тогда не будет Федерации. Никто не помешает ассимилировать Альфа квадрант. Больше не будет такого раздражающего сопротивления. Это — первостепенная задача. — Мы поняли…