Тридцать девять и один градус по Цельсию

Солнце освещало Драконий Край. Последнюю деревню в архипелаге. Каждый был занят своим делом. Всадники проверяли оружие. Дагур и Блэкмор отправились в кузницу, где намеревались сделать пару Бат’летов из железа Громмеля. К слову, как оказалось, железо это являлось титаном, который использовался в строительстве кораблей будущего. Видно драконы смешивали нужные компоненты, и выдавали крепчайший металл. Группа высадки наслаждалась природой, и морально готовилась ступить в крепость машин. Пикар играл на своей флейте, Дейта раздобыл странный инструмент, чем-то напоминающий гитару, и за десять минут, стал играть лучше старца, у которого её взял. В прочем, тот не обиделся, и вскоре, Пикар и Дейта играли, а старец и Трей пели какую-то викинговскую песню, наскоро выученную триллом. Песня о доблести и отваге, становилась очень смешной из-за акцента девушки, но врач ничего не могла с собой поделать. В прочем, викинги, собравшиеся послушать их, не обратили на это ровным счётом никакого внимания. Иккинг и его спутники же держали путь к вулкану. Можно было бы туда долететь, но парень хотел пройтись. Солнце вышло из-за туч, и стало светло. Эстер, впервые видевшая такое количество красок, широко распахнутыми глазами озиралась по сторонам, всасывая информацию. Когда же группа вышла в поле у подножия вулкана, девушка так и вовсе замерла. Перед ней раскинулась вся палитра цветов. Сотни видов растений цветов пестрили красками. Ребята шли по тропинке, то и дело останавливаясь из-за отставшей Эстер, с интересом разглядывающей очередной цветок. Иккинг и Хедер мирно о чём-то разговаривали, особо не следя за тем, что делали дроны. Вигго вручил Иккингу один из Альковов. Ещё один дал Алас. Провода достались Эстер, а теплоприемник Хедер. Так всем было легче. — Скажи… — обратилась к старшему Алас. — А почему ты воевал с Иккингом? — девушка знала о том, что между охотником и всадником были не просто разногласия, а полноценная война, но подробности не ушли далеко, оставаясь лишь слухами. — Ему досталась реликвия моей семьи. Драконий глаз принадлежал моим предкам на протяжении сотен лет. Потому я и воевал за него. Это было делом принципа. — ответил дрон, складывая руки за спиной. — После Иккинг собрал свой, и к моему потерял интерес. Зато Райкер чуть меня не убил за него. Тогда я и встал на сторону Иккинга. Помог ему устроить диверсию, которая, к сожалению, не принесла никакого результата. Я был серьёзно ранен. Меня Скрилл спас. — Вигго посмотрел на беседующих людей. После обернулся к Эстер, опять застрявший с каким-то цветочком. — То есть охотники драконов не отлавливали драконов для продажи? — Вигго посмотрел на девушку. После улыбнулся. — Это распространённое заблуждение. Охотники были под командованием меня и Райкера. — Вигго посмотрел на вершину вулкана. — И последний правда продавал их. Я ловил драконов только тогда, когда нужно было устроить западню Иккингу. Хотя нет, я тоже продавал драконов. — Вигго задумчиво почесал подбородок. — Но до мира, объявленного Олухом. Потом понял, что в чём-то Иккинг прав, и стал пытаться их изучать. Потом нас нашли всадники, и украли Драконий глаз. Так и началось наше противостояние. Девушка не ответила. Вигго посмотрел на дрона. Та задумчиво смотрела на Эстер, которая сорвала цветок, и трясла верх ногами, с задумчивым выражением лица. Иккинг и Хедер остановились, и смотрели на дрона с улыбкой. После продолжили разговор. Неожиданно, Вигго понял, что привык к помощнику, в лице Алас. Дрон беспрекословно выполняла все его замыслы, далеко не всегда понимая, к чему это приведёт. Она доверяла ему. Доверяла по-настоящему. Не так как Дагур, или Иккинг с Хедер, которые в спину не ударят, но беспрекословно не выполнят план. А ведь далеко не всегда есть время, чтобы объяснить суть плана сокомандникам. Это безграничное доверие со стороны Алас было не только очень приятно, но и очень удобно. Девушка верила ему. Вигго Гримборну. Не потому, что вынуждена верить, а потому что… охотник не знал, почему. Ему вообще была непонятна эта простая на первый взгляд девушка. — Расскажи о себе. — вдруг попросил Вигго. Алас перевела взгляд на охотника. Задумалась. — Зачем? Ты же можешь залезть ко мне в память. — Вигго очень удивился, хоть и не подал виду. Алас отлично знает про то, что информация между ними троими управляется каждым, а не одним Вигго. Это значит, что Алас спокойно может перекрыть доступ охотнику. Но она сама предлагает залезть к ней в голову. Почему? Этот вопрос всё чаще и чаще посещал мысли дрона. — Нет уж. — Вигго был уверен, если залезет в память, отношение девушка к нему не изменит. Но ему просто не хотелось так с ней поступать. Тем более, что сейчас есть время, и нет смысла экстренно передавать эту информацию. Мужчина улыбнулся. Улыбка появилась и на лице Алас. — Я рассказал, давай и ты. — Ну… — протянула девушка. Но под смеющимся взглядом Вигго сдалась. — Ладно. Но моя история не такая, как твоя… я всё-таки просто девушка. — Вигго забавляла такая скромность. — Да ладно тебе. — усмехнулся он, приобнимая живой рукой за плечо девушку. Алас этого не ожидала. Эстер наконец отлепилась от цветка, и пошла дальше. Вигго последовал за ней, продолжая удерживать Алас. — Просто людей не существует, Алас. У каждого есть что-то, что сокрыто внутри. Кто-то это высвобождает, вписывая своё имя в историю. Кто-то так и остаётся нераскрытым. Так что давай, рассказывай. — Ладно. — девушка вздохнула, собираясь с мыслями. — Родилась я на острове Изгоев. С рождения я… — девушка вспомнила своё детство. Как над ней издевались сверстники, как они били её. Отец пытался что-то сделать, но эти стервятники разлетались раньше, чем приходил разъярённый викинг. А родители этих уродов покрывали их, говоря, что ничего не было. И вождь, что и естественно, верил большинству. В груди всё сжалось. Было больно вспоминать тот ужас. Вигго видел её состояние, но понимал, что, если девушка не высвободится от пут прошлого, это всё будет продолжать давить на неё. Если уж она доверилась ему, то и он должен ей помочь. Пусть хоть так. — Я с рождения немая. — сказала наконец Алас. — Мои сверстники меня… не любили. — Вигго знал, насколько смягчила это «не любили» девушка. — Постоянно задирали, издевались. И отец отстроил дом на берегу мора подальше от деревни. Десять лет я прожила в молчании. Лишь язык жестов позволял мне связаться, и только с родителями. А ещё… — девушка посмотрела на плывущие над ними облака. — Я мечтала о небе. Когда война с драконами закончилась, я была очень рада. Ведь это значит, что драконы нам друзья, и я смогу подняться в небо. Но… — лицо девушки погрустнело. — Отец был против. Ему не нравился этот мир. И он запретил мне даже думать об этом. Восемнадцатый день рождения обратился в трагедию для нашей семьи. — голос задрожал. Страх проснулся из глубин. — Я пыталась выпросить разрешение отправится на Олух. Мне отказали. Я сбежала, и… — события не столь давние пронеслись перед глазами. — Столкнулась с Коллективом, который ассимилировал тебя. — закончил за девушку дрон. Алас кивнула. — А потом… отец погиб от рук дронов. Мать оказалась ассимилирована. А я… осталась одна. Один на один с этим… хором. — эмоции и чувства стали давить. Из глаза стекла слеза. Вскрывать эту память было больнее, чем жить, не трогая её. Но… рано или поздно, она бы всё равно прошла через эти мучения. И пусть лучше рядом будет хоть кто-то, кто сможет помочь ей, чем если рядом будет лишь пустота. Безмолвие. — Всё в порядке. Мы одолеем их. Снимем с тебя всё это. И мать твою освободим. — обняв девушку тихо сказал Вигго. Ему было непривычно кого-то обнимать, более того, успокаивать, но вместе с тем, Вигго не мог не поддержать девушку. Эстер отвлеклась от очередного цветочка, и непонимающе уставилась на дронов. Вигго просигналил ей, что всё хорошо. Хедер и Иккинг в пылу беседы не заметили состояние Алас. — Всё, тихо, спокойно. — Спасибо тебе. — тихо сказала Алас. Вигго посмотрел в лицо девушки. Та неуверенно улыбнулась. Почему-то в его объятьях она чувствовала себя защищённой. В груди что-то тлело, создавая тепло. Дрон выпустил девушку из объятий. Та поспешила стереть дорожку от слёз. — Знаешь, после победы над Коллективом, я хочу построить небольшой домик на берегу моря, и спокойно жить в нём. — перевёл тему охотник. — Надоела мне эта беготня, вся эта война. Драконий глаз спрятан, и только я могу его найти. Сражаться будет не за что. Начнётся долгожданный мир. Может даже семью заведу. — мечтательно произнёс Вигго. Алас улыбнулась ещё шире. — А ты чем займёшься? — Не знаю. Раньше я жила с целью стать всадником. Но теперь у меня есть Фрида. — задумчиво сказала Алас, смотря на поле голубых и жёлтых цветов. — Может останусь спокойно жить где-нибудь. А может останусь с всадниками. Не знаю… надо сначала победить. — Эх, ты права, моя верная помощница. — усмехнувшись сказал Вигго. Девушка удивлённо посмотрела на дрона, однако его улыбка заставила улыбнуться и её. После до неё дошло, как именно её назвал Вигго, от чего девушка смущённо опустила взгляд. Хорошо, что дроны не краснеют. Он доверился ей. Когда никто не верил. Но… он просто не знал. Тем не менее, Алас хотела верить в то, что Вигго выбрал её специально. Ведь это значит, что он не бесполезна, как за глаза о ней говорили все. — Но я уверен, мы победим. — Мне бы твою уверенность. — сказала Алас. Охотник покачал головой. — Победим. Помнишь, я постоянно говорил, что есть те, кто может всё это снять? — спросил охотник. Девушка кивнула. — Это капитан Пикар. Он прибыл, чтобы спасти своё время. И не отступит, пока не достигнет успеха. Он уже побеждал Коллектив. Победит ещё раз. Так что не беспокойся, мы победим. За разговором путники и не заметили, как цветы кончились, как и деревья. Появились камни, скалы. Иккинг уверенно повёл друзей по уже известному ему подъёму. Тропинка среди скал и булыжников. Парень уже ходил тут пешком, только всё никак не мог вспомнить, почему. Метр за метром, тропинка поднималась ввысь, огибая гору. Два витка прошли люди. Внизу открывался вид на Драконий Край. Вдали виднелась деревня. От домов шёл дым. Поле, по которому шли ребята, сейчас слилось в единую картину художника абстракциониста. Красные, жёлтые, синие цвета. Изредка белые пятна. И каждый видел в этой палитре цветов своё. Иккинг нашёл какую-то небольшую пещеру, в которую и вошёл. Потолок позволял стоять Вигго в полный рост, но люфт остался буквально две-три ладони до потолка. Группа прошла вглубь пещеры. Иккинг хотел уже включить свой огненный меч, как дроны активировали какие-то лампы на протезах, которые очень неплохо освещали окружение. Фонари избавили Хеддока от надобности сжигать драгоценный газ Престиголова. Но и свет фонари создавали белый, холодный. Если от огня создавалось ощущение тепла, то от этого белого света казалось, что всё вокруг холодное. Что выйдешь ты на улицу, а там снег. Нет, свет даже был синеват. В тёмной пещере он создавал пугающую атмосферу. Впрочем, все технологии Коллектива заставляли трястись от страха. Даже их освещение. Но это куда лучше зелёной плазмы, которой они свои корабли освещают. От него было бы ещё страшнее. Даже разговоры стихли. Лишь где-то слышалась вода, что капала с потолка. Вигго и Иккинг шли впереди, освещая дорогу. Иккинг указывал, куда идти. Хедер шла рядом с Алас, которая на каждом повороте использовала плазмомёт, чтобы указать верное направление. Плазма отлично выжигала на стенах стрелки. Стало жарко. Завернув за очередной поворот, Иккинг вывел путников на уступ. Перед ними раскрылась огромная пещера, освещённая ярко красным свечением, откуда-то снизу. Чёрные тени блуждают от этого света по не менее тёмным камням, создавая ощущение, что тут кто-то есть. Какое-то мифическое существо… подойдя к краю уступа, Вигго глянул вниз. Горячий воздух ударил в лицо. Огромное озеро лавы на дне вулкана. Лететь тут метров десять, может двадцать. Путники сложили всё, что несли в одну кучу. Вигго взял провод, и подсоединил к теплоприемнику. После взял один из цилиндров, и, найдя ровную стену, прицепил к ней. Потом присоединил провод к цилиндру, а приемник положил у самого края. Горячий воздух тут же начал давать энергию. Провод засветился зелёным. Альков начал быстро разворачиваться. Вигго тем временем взял ещё один цилиндр, и прицепил его рядом. Вытащил из уже собранного механизма. Провод, и подключил к второму цилиндру. Все молча наблюдали за этим процессом. Никто не нарушал тишины, кроме жужжания механизмов. Вскоре и третий Альков был развёрнут. Охотник проверил надёжность конструкции. Проблем не должно возникнуть. — Всё, тут мы можем заряжаться. К слову, у меня лично осталось мало заряда. У девушек тоже. Так что если хочешь, Иккинг, можешь возвращаться. Мы придём через полчаса, может час. — сказал Вигго, вставая в механизм. Алас и Эстер последовали его примеру. — Не, я хочу остаться. В деревне приготовления, там шумно. — сказала Хедер, садясь на камень. Иккинг посмотрел на сестру. После снял с себя куртку, и постелил на камни. Места для двоих оказалось достаточно, и люди уселись, ожидая окончания зарядки дронов.

***

Змеевик, Ужасное Чудовище и чёрная рептилия неизвестного вида, которому дали название Тень, неслись по небу в сторону Драконьего Края. Солнце начало клонится к закату. Было где-то пять вечера. Астрид и Сморкала летели молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. А Беллум спокойно насвистывал себе под нос какую-то мелодию, что было очень сложно из-за ветра, дующего в лицо. Впрочем, всадник спрятал лицо за шипами своего чёрного друга, потому был защищён от ветра. Он не видел куда летел, тем не менее, летел правильно. Возможно дракон знал дорогу, но Астрид точно этого не знала. — Сморкала, как так вышло, что мы за ним гнались от силы минут десять, а домой возвращаемся несколько часов? — спросила девушка, давно мучавший её вопрос. — Вы, когда за мной погоню прекратили, не в ту сторону полетели. — сказал Беллум. — Я не сразу заметил, иначе бы поправил вас. В итоге пришлось носится, искать вас. А то бы ещё дольше возвращались. — Астрид бросила злой взгляд на Сморкалу, который лишь пожал плечами. Вдали показались очертания Драконьего Края. Беллум ускорился, заставляя и двух товарищей лететь быстрее. Остров стремительно приближался. Астрид увидела издали деревню. Девушка удивилась… быстро же работают строители Берсерков. Хотя… когда негде жить, строится всё в разы быстрее. Но девушка заметила, что Скимитар держит курс не на деревню, а к вулкану. Сморкала тоже заметил это отклонение. Всадники переглянулись, но всё же полетели за Беллумом. — Куда ты летишь? Деревня там. — указав на строения сказала девушка. Всадник не ответил. Тут Астрид увидела на утёсе пятерых. Именно к ним держал курс Беллум. — Поздороваюсь только. — бросил всадник, и пошёл на посадку. С кем поздороваться? Издалека было сложно понять, кто это, однако Астрид различила блестящую броню… вероятно Хедер. Девушка обрадовалась. Значит они вернулись. Рядом стоял Иккинг. И… три дрона. Глаза расширились от удивления. Девушка прищурилась. Нет, не врут глаза. Это точно дроны. Иккинг и Хедер отошли от края, позволяя драконам приземлится. Первым с дракона спрыгнул Беллум. Скимитар уселся, и во все глаза уставился на Иккинга, который с нескрываемым любопытством осматривал неизвестный ему вид. Сделал шаг, на что Скимитар лишь повернул голову на бок, выпустив из одного из отростков небольшой клуб дыма. Иккинг посмотрел на хозяина, и уже хотел задать первый свой вопрос, как приземлилась Громгильда, с которой спрыгнула Астрид. Девушка выхватила секиру, и закричав бросилась к дронам. Эстер особо не церемонилась с валькирией, и одним точным выстрелом расплавила ей секиру. Астрид удивлённо уставилась на стекающий по рукоятке метал. Почувствовала жар, и отбросила оружие на землю. — Что за… — только и успела сказать девушка, как её крепко обняла Хедер, мешая ещё одной попытке убить дронов. — Привет Астрид! — воскликнула зеленоглазая. — А мы тут друзей нашли. — сказала девушка, указывая на дронов. — Они не связаны с Коллективом, и на нашей стороне. — Астрид недоверчиво посмотрела на подругу. Потом на Иккинга, который кивнул. Потом на дрона. — Привет Астрид. Давно не виделись. — прозвучал мёртвый голос. Только сейчас девушка узнала в дроне Вигго. Ещё не сошедшее удивление вновь появилось на её лице. Потом сменилось злобным оскалом. — Тихо, спокойно. Помни, я спас Иккинга, ценой своего здоровья. Я потом три года лечился. — подняв живую руку перед собой сказал дрон. — Иккинг, как это понимать?! — прорычала девушка. Парень подошёл, и положил ей на плечо руку. — Спокойно, Астрид. Они правда на нашей стороне. Вы кстати очень вовремя. Через два дня мы атакуем Олух. — эта фраза выбила всю ненависть из мыслей девушки. — Что мы делам?! — воскликнула она. — Зачем? — Сморкала на заднем плане хотел тоже что-то сказать, но его рот оказался зажат рукой Беллума, молча наблюдавшего за этой картиной. А Астрид пыталась понять, с чего вообще появился такой план у её мужа. Ведь Олух захвачен. И там нужно куда больше, чем десяток всадников. Девушка боялась. Не за себя, а за этого зеленоглазого идиота, судя по всему решившего устроить самоубийство, да ещё и очень эффектное. — Всё нормально. У нас появились союзники. Мы знаем, как остановить Коллектив. Мы сможем вернуться к нормальной жизни. — Хедер отпустила уже не вырывающуюся Астрид, и отошла на шаг. После посмотрела на Беллума, который лишь помахал ей в знак приветствия. Девушка посмотрела на мужа и жену, и направилась к парню. — И кто же? — спросила златовласая, упирая руки в бока. — Эти трое?! — воскликнула девушка. Иккинг покачал головой. — Я не смогу тебе это объяснить, потому лучше, если ты сама их увидишь. А Вигго. Он вырвался из-под гнёта Коллектива, забрав с собой Алас и Эстер. — указывая на двух дронов позади Вигго, сказал Иккинг. После, как бы невзначай добавил. — Кстати, Эстер — дочь Дагура. — Ты с буду рухнул? — неверующе спросила девушка. — До её рождения девять месяцев. — Повторюсь. — подал голос Вигго. — Эстер была извлечена из Малы, и помещена в доращиватель, где за несколько часов приобрела ту форму, которую мы видим сейчас. — девушка бросила злой взгляд на дрона. — Астрид, ты мне веришь? — спросил Иккинг, заглядывая в океанические глаза девушки. Она задумалась. И правда. Верит ли она? Конечно да. Тогда… почему не может просто успокоится? Иккинг не стал бы доверять кому попало. Значит дроны и правда на их стороне. Но… верить в это не хотелось. Не хотелось чувствовать себя незащищённой, а ведь если она доверится им, то ей придётся обернуться к ним спиной. Вдруг они только этого и ждут? Но девушка переборола паранойю. Кивнула. — Тогда доверься и им. — Хорошо… — тяжело вздохнув сказала Астрид. — Значит… — перевела взгляд на Эстер. — Хедер тебе тётя, а Дагур отец? — дрон кивнула. После улыбнулась. Попыталась улыбнуться. Получилось криво. Астрид вновь вздохнула. — Ладно. Тебе, Иккинг, я верю. Но прошу, не дай себя обмануть. — уже мягко сказала она. Парень улыбнулся. В этот момент, Хеддок понял, как сильно скучал по Астрид. Вся эта война выбила его из колеи. Он даже забыл, насколько сильно любит её. Иккинг приблизился к лицу девушки. Астрид покраснела. Столько глаз смущали девушку. Вигго лишь усмехнулся. Эстер с интересом наблюдала за всадниками. Сморкала отвлёкся от своей беседы с Хедер и Беллумом. Парень склонился над девушкой. Почувствовал её мягкие губы. Нежные, тёплые. В груди вспыхнул огонёк, согревая всадников. Давая сил идти дальше. Хедер отошла от Беллума, и переместилась к дронам. Весьма неудачно. Эстер вспомнила, что именно Хедер поручено заниматься ею, потому переключилась с вопросами на всадницу. Дрон решил озвучить свой вопрос. — Что они делают? — спросила девушка. Астрид и Иккинг расцепились, и смущённо отвели взгляды друг от друга. — Они? — недоумённо переспросила Хедер. После вспомнила, что дрон практически ничего не знает, даже более того, скорее всего плохо представляет себе чувства, из-за чего они неконтролируемы и непропорциональны. — Целуются. — ответила она. — Зачем? — вновь спросила дрон. Вигго улыбнулся, предчувствуя западню для зеленоглазой. Отошёл к Алас, позволяя Хедер действовать самой. — Ну… так они выражают любовь. — ответила всадница, до сих пор не понимая, что именно сейчас делает. — Любовь? — переспросила дрон. Хедер решила более понятно разъяснить это чувство. — Ну… привязанность. То, что они нравятся друг другу. — ловушка захлопнулась. Дрон принял информацию, но не имея достаточно данных понял Хедер как мог. Буквально. Девушка почувствовала, что её схватили за голову, и повернули. Среагировать Хедер не успела, почувствовав что-то горячее. Губы Эстер были теплее чем Рыбьенога что объяснялось повышенной температурой дрона. Воспоминания о поцелуе с парнем, заставили девушку покраснеть и смутится. После Хедер наконец собралась с мыслями, и поняла, что именно происходит. По телу прошёл электрический разряд. Зеленоглазая попыталась оттолкнуть от себя дрона, что ей не удалось из-за того, что Эстер по определению была сильнее. Мысль, на неё смотрят друзья, заставила Хедер покраснеть ещё сильнее. Ровно три секунды спустя девушка отпустила всадницу. Та отскочила от неё на метр, и стала вытирать губы рукавом. Иккинг, Астрид и Сморкала шокировано смотрели на дрона и Хедер. Сама Хедер была всё ещё красная, не понятно, от злости или от смущения. Послышался истерический смех. Беллум свалился на камни и начал кататься по ним, стуча кулаком по полу. Скимитар последовал примеру хозяина, пытаясь удержаться на лапах. Послышался механический смех Вигго и Алас. Хедер бросила на них злой взгляд. Потом на Эстер, которая невинными глазами смотрела на присутствующих, пытаясь понять, чем вызвала такую реакцию. — Хедер, они понимает тебя буквально. — отсмеявшись сказал Вигго. — Объясняй понятнее, иначе она в конечном счёте женится на тебе. — продолжая улыбаться сказал дрон. После обратился уже к Эстер. — Эстер, любовь делится на два типа. Родственная, возникающая между браться, сёстрами, родителями и детьми. Она не предполагает такое её выражение. И бывает ещё межсемейная. Она происходит между людьми из разных семей. Именно она выражается таким способом. — всё ещё красная Хедер топнула ногой, но ничего не сказав отправилась к Змеевикам. Лучше общество драконов, чем этого бестолкового дрона. Иккинг и Астрид переглянулись. Потом посмотрели на Хедер, которая что-то говорила одному из Змеевиков, рассматривая один из механизмов на теле дракона. — Но Иккинг и Астрид — семья. — спокойно заметила дрон. Вигго почесал затылок. Мда, это будет куда труднее объяснить. — Иккинг и Астрид изначально семьёй не были. Они потом поженились, и стали семьёй. Такое выражение может быть внутри семьи только между мужем и женой. — Эстер приняла информацию. — А тебе я советую извинится перед Хедер. И радуйся, что этого не видел Дагур. — Почему? Что в этом плохого? — удивлённо спросила дрон. Иккинг, более-менее привыкший к странным вопросам дрона, сумел обойтись без очередного изумлённого выражения лица, а вот Астрид нет. Иккинг же переключился на Беллума. Всадник уже успокоился, и сидел рядом со своим драконом, что-то напевая себе под нос. — А что в этом хорошего?! — воскликнула Астрид, не сразу поняв, что ничего хорошего тут нет, даже со стороны любящих друг друга людей. — Ничего. Потому что это ничего не изменит. — спокойно ответил дрон. — Потому чисто логически, нет разницы, кто кого целует. Это несущественно. — Вигго хлопнул ладонью по лицу, чуть не сломав протез глаза. Алас с трудом сдержалась, чтобы вновь не засмеяться. Астрид осталась в зависшем состоянии, хлопать глазами. — Астрид, ничего не говори. Она тебя вопросами задолбает быстрее, чем ты ответишь на один их процент. — предупредил девушку Вигго. Астрид пришла в себя. Посмотрела на Эстер. Потом на Вигго. Махнула на них рукой, и направилась к Иккингу. — То есть этот дракон — единственный в своём роде? — спрашивал тем временем всадник Ночной Фурии. Беллум кивнул. — С чего ты взял? — Иккинг уже успел немного познакомится с парнем, и сразу тема их разговора зашла о Скимитаре. — Все остальные виды я встречал. По многу особей. Даже Фурии две видел. — у Иккинга загорелись глаза, когда Беллум осадил его. — на другом конце мира. А вот таких, как он, не встретил. Я очень много путешествую, потому с уверенность, заявляю, он уникален. — Иккинг осмотрел дракона вдоль и поперёк. Особенно его заинтересовали отростки — ускорители. — С чего ты взял, что он совместим с Фуриями? — спросил Хеддок. — Видел, как он с одной потомство завёл. Получилось нечто среднее между Фурией и Тенью. Мы несколько лет прожили с ними, пока драконы не научились долго летать. Там уже они могли за себя постоять, и мы оставили их. — рассказывал Беллум. Астрид слушала их молча, украдкой бросая взгляд на Хедер. Та металась у самого обрыва, что-то бормоча и активно жестикулируя. — Интересно. Ты останешься с нами? — спросил Иккинг интересующий его вопрос. Беллум посмотрел на него. Потом на деревню, которую отсюда было отлично видно. — Раз это в интересах человечества… ладно, посражаюсь. Но не надейтесь, что я буду работать в команде. Я одиночный юнит. Просто не умею выполнять приказы. Так что давайте мне одиночные миссии. — предупредил Иккинга всадник. Хеддока это вполне устроило. Он уже успел услышать от Сморкалы: «Какой он крутой всадник». Что же, Хеддок решил это проверить, либо сегодня вечером, либо завтра утром. Хедер перестала метаться, и села на край скалы. Опустила голову. Астрид почуяла неладное. Плечи всадницы еле заметно вздрагивали. Астрид быстрым шагом направилась к подруге. Подошла. Хедер не обращала внимание на Астрид. Тогда златовласая села рядом, свесив ноги в пропасть. Повернула голову к подруге. Хедер плакала. Девушка придвинулась ближе, и обняла зеленоглазую. — Эй, что случилось? — спросила она. Хедер не ответила. Уткнулась в грудь девушки, продолжая изредка вздрагивать. — Хедер, не молчи. Мне страшно. Что она с тобой сделала? — Астрид… — шмыгнув носом сказала зеленоглазая, поднимая красные от слёз глаза на подругу. — Я… вспомнила Рыбьенога. — Астрид не знала, где парень, но уже поняла, что с ним явно не всё в порядке. В глубине души, всадница надеялась, что Ингерман хотя бы жив. — Я отпустила его… одного. Он… ассимилирован… — Астрид мысленно облегчённо вздохнула. Раз жив, значит вернём. Как-то ведь Вигго выбрался. — Я эту Эстер… — начала было Астрид, как Хедер схватила её за руку. — Нет. Она не виновата. — Хедер вновь покраснела, вспоминая момент минутной давности… — Она… заставила меня вспомнить, как я люблю его. Тем более, она не виновата, потому что не понимает. Это моя оплошность. Прав Вигго, нужно быть осторожнее со словами. — утерев глаза рукавом сказала девушка. — И всё равно… она заставила тебя вспомнить то, что заставляет тебя страдать. — возразила Астрид. Девушка печально улыбнулась. — Не трогая её. Я сама виновата. — сказала Хедер. — Наш мир летит в Хельхейм. Не будем ссорится друг с другом из-за таких пустяков. Тем более, что мы — последняя надежда человечества. — Астрид понимала, что зеленоглазая права. Викинги ближе всего к центру Коллектива, и только они способны вовремя уничтожить его, прежде, чем это станет невозможным. Обе девушки почувствовали что-то позади. Тихий звук механизмов. Астрид обернулась, и увидела Эстер, которая серьёзно смотрела на Хедер, вероятно пытаясь понять, что именно вызвало такую реакцию. — Прости меня. — наконец сказала дрон. Хедер улыбнулась, оборачиваясь к ней. — Тебе Вигго приказал извинится? — зло спросила Астрид. Дрон посмотрела златовласую. — Нет. — ответил дрон. После осторожно села рядом. Отсутствие руки увеличивало риск полететь вниз, однако дрон не собиралась отступать. — Не будешь больше кого попало целовать? — усмехнувшись спросила Астрид. Эстер посмотрела на девушку. Потом вниз. — Я пришла извинится не за то, что поцеловала Хедер. Мне до сих пор непонятно, почему это считается плохо. Лично я считаю, что такое разнообразие выражений на разный тип и статус нелогично. Одного этого действия достаточно, чтобы выразить любовь любого класса, так же, как и привязанность вместе с обычной симпатией. Или найти общую альтернативу. — Астрид уже хотела возразить, как Эстер продолжила. — Я пришла извинится за реакцию, которую в тебе вызвали мои действия. Прости меня. — вновь сказал дрон, смотря на зеленоглазую. Хедер улыбнулась, и кивнула. — Просто не целуй всех подряд. — улыбнувшись сказала девушка. — А тебя можно? — вдруг спросил дрон. Хедер воздухом поперхнулась. Серьёзное лицо Эстер озарила немного неестественная улыбка. — Шучу. — Да я тебя за такие шутки… — Хедер погрозила кулаком дроны. Дрон жест не понял. — Будешь грозить мне кулаком? — переспросила она. Хедер подвисла, пытаясь придумать, как правильнее объяснить значение этого жеста. На своём горьком опыте она уже поняла, что дрон понимает многое буквально. Если она скажет, что это тип угрозы, дрон может воспринять это в серьёз и атаковать. Лучшая защита это нападение, и уж с этой истиной Эстер точно знакома. Во всяком случае Вигго скорее всего упоминал это. — Нет. Поколочу тебя. — наконец ответила зеленоглазая. Дрон сосредоточилась, однако Хедер быстро добавила. — Не сильно. — Эстер посмотрела вниз. — А несильно это как? — Хедер вновь задумалась. Обернулась к месту, где была Астрид, но голубоглазой там уже не оказалось. Девушка отправилась к Беллуму и Иккингу, увлечённо рассматривающих Скимитара, который пытался отбиться от них. Даже хозяина по голове крылом ударил. — Ну… так. — Хедер легонько ударила дрона в плечо. Эстер произвела расчёт, точно высчитав силу, которую использовала зеленоглазая. — Информация принята. — сказала дрон. Хедер только тяжело вздохнула…

***

— Три тысячи двадцать шесть дронов потеряно. Девять существ ассимилировано. Завершена локальная ассимиляция сектора два-ноль-два. — Королева слушала голос Коллектива, хотя и была его частью, но мысли верховного дрона улетели куда-то далеко. — Возведение систем связи завершено на пятьдесят три процентов. — Королева опустилась в своё тело. В глазах вспышка. Что-то неясное. Зелёное, голубое. И свет… золотой свет звезды. Звонкий смех. Чей-то мягкий голос. Такой знакомый, но… пытаясь вспомнить кто это… она не могла. Просто не знала. Огромная кубическая тень. Рёв страшных механизмов. Боль. Как в душе, так и в теле. Плач. Звон пил, лазеров. Работа механизмов. И хор. Такой страшный поначалу… и такой уютный сейчас. Но… всё же, чей это был голос? Все механизмы подключились. Дрон мотнула головой из стороны в сторону, разгоняя видение. Это не важно. Важно лишь то, что имеет смысл для Коллектива. Ведь именно он — её семья. Одна большая, от которой нет секретов. Которая защитит, приютит любого. Как другие виды этого не понимают? Централизованное управление — залог порядка. А разве не к этому стремится каждый вид во вселенной? Вновь всплыл голос… на этот раз знакомый. Его голос. Тот, благодаря кому они тут. Кто предложил Коллективу эту идею, рискнув напрямую подключится к униматрице. Его голос, громогласный, страшный, заставляющий трепетать. Весь Коллектив не мог его подавить. Триллионы дронов… но… что он говорил? Королева не помнила. То было как в тумане. Лишь сама суть. Захватить главного противника в прошлом, задолго до первого полёта в космос. И план безупречен… так почему верховный дрон… боится? Она чувствует то, чего не должна. И что делать с этим чувством? Похоже она сломалась, ведь не должна вообще ничего чувствовать, как и каждый в Коллективе. Вновь вспышка. Зелёный неестественный свет. Плазма. И сотни, тысячи, миллионы механических существ. Все, как один, исполняющие свою небольшую роль в Коллективе. А какая у неё роль? Чем она отличалась от своих собратьев? Почему именно она стала… Королевой? Голосом общего разума… — Откуда только такие вопросы берутся? — тихо спросила Королева, саму себя. Коллектив, что и естественно, не ответил. После дрон посмотрела на карту. — Вид один-один-два-ноль-четыре… всё ещё сопротивляется. Более того, уничтожает дронов. Что же… он не способен принести Коллективу пользы. Экстерминация. — Первичная директива принята. — одна из сфер, висящая над северным полюсом направилась по миру с одной целью. Нести геноцид народу драконов…