***
Огромное поле цветов. Такое красивое, и так полюбившееся Эстер… дрон на его фоне выглядел немного странно. Так ладно, просто стоял. Собирал цветы. Дронам не требовалась тщательная подготовка. Если люди собирали в дорожные сумки еду, воду, хотя бы на один день, лекарств немного, то дроны не нуждались во всём этом. Вигго задумчиво смотрел на букет, который собрал. Зачем он это делает? Наверное, потому что надо чем-то занять руку. Он ушёл из шумной деревни, чтобы подумать. А тут поле. Почему бы не пособирать цветы? Но… ведь была другая причина. Именно она и являлась целью мыслей охотника. Алас заинтересовала Вигго. И если изначально он видел в ней только напарника, то сейчас… его интересовало то, что сокрыто под стальной бронёй. Сколько сокрыто в девушке потенциала? Кем она могла бы быть, если бы не Борг? И смогла бы ли она стать хоть кем-то? Ведь она была нема. Значит… Коллектив позволил ей вырваться из оков собственных гнетущих мыслей. Раскрыть себя. Алас была ответственной, верной напарницей. Отличным бойцом. А останься она на острове Изгоев… нет. Так и осталась бы жить жизнью изгоя, пока не случилось бы что-нибудь. Хоть кто-то получил от Коллектива что-то, кроме боли… Вигго собирал цветы, сам не до конца понимая, зачем. Да и вообще, ему следует просчитать будущее сражение. Но… он постоянно возвращается к ней. Это странно. Странно, что он не может заставить себя сменить тему размышлений. Может потому что расчёт не важен? Он не способен просчитать все случайности в ходе этой операции. Слишком разные силы. Коллектив может пригнать тысячи дронов. А может не пригнать никого. И сейчас, оторванный от него, Вигго не мог даже предположить, что тот намерен делать. Значит… расчёт несущественен. Думать… о чём? О чём может думать дрон? О жизни после возвращения? Нет. Он просто не мог себе её представить. Уже не знал, как будет жить без постоянной борьбы. Мирная жизнь… он не мог представить себе её. Значит ли это, что он вновь пустится в очередные авантюры? Мысли эти казались ему глупыми. Потому он, в конечном счёте, перестал отгонять от себя образ Алас. Он не видел её без протезов, но предполагал, как бы она без них выглядела. Думать о ней было глупее, но почему-то более приемлемо для дрона. Можно было ещё вспомнить Эстер, но эта мелкая так задолбала Вигго, что он был готов отдать свой плазмомёт за то, чтобы она отстала от него. К сожалению, она не нуждалась в ещё одном. Послышались шаги. Система определила, что рядом находиться Вторая. Вигго ещё раз осмотрел букет. Подождал, пока девушка приблизится ближе. — Вигго? — спросила Алас. Мужчина встал, оборачиваясь, и молча протянул ей букет. Девушка широко распахнула глаза, смотря на разноцветный букет. — Ты хотела букет. Получи. — спокойно сказал охотник. Алас взяла букет. Потом посмотрела на охотника. Его серьёзное лицо озарила улыбка. Он поймал себя на мысли, что не может быть серьёзным, рядом со Второй. Во всяком случае в мирной ситуации. — Ты… ты серьёзно? — Вигго продолжал улыбаться. После кивнул. — Спасибо. — немного неловко сказала девушка. После прижала к груди. Вдохнула запах цветов. Мгновение, и девушка чихнула. Непонятно почему, но охотнику это показалось милым. — Никак не могла подумать, что ты способен на такие… сентиментальности. — Знаешь, многого обо мне не знают. С Иккингом мы лишь на поле боя виделись. Потому естественно, что ни ты, ни Иккинг со всей его компанией не могут предугадать мои действия. — Вигго посмотрел на поле. — Плюс, я тебе должен за освобождение. — Нет. — твёрдо оборвала его девушка. — Вот за это ты точно мне ничего не должен. Ты освободил меня. Я не могла оставить тебя там. — Вигго тяжело вздохнул. — Возможно… ты права. — сказал он наконец. — Прогуляемся? — девушка кивнула. Два дрона пошли по полю. Алас выглядела счастливой. И похоже даже механизмы не омрачали её состояние. — Что ты такая счастливая? — вдруг спросил он. Девушка задумалась на мгновение. После посмотрела на наставника. — Мгновение… приятно просто идти, и ни о чём не думать. — девушка погрустнела. — И сегодня это кончится. — Вигго положил руку на плечо девушки. — После всё будет спокойно. Все мы будет жить под мирным небом. — уверенно сказал мужчина. Девушка посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде дрон прочёл мольбу и веру. — Ты уверен? Ты можешь поклясться? — вдруг спросила девушка. — Веришь ли ты сам в это призрачное будущее? — Вигго задумался. Верно, какова вероятность победы? Расчёт невозможен поскольку, слишком много переменных. — Я поверю тебе. Всему, что ты скажешь. Но… веришь ли ты сам себе? — Я… — мужчина задумался. Сказать то, что думает, разрушить надежду. Солгать… нет, он не намерен лгать Алас. — Я не знаю. — опуская взгляд сказал Первый. Вторая так же посмотрела себе под ноги. — Но я обещаю, я сделаю всё, чтобы ты спокойно жила. — Алас подняла взгляд на старшего, щурясь. Странно звучали эти слова, тем более от Вигго. — Почему же только я? — спросила девушка. Вигго тяжело вздохнул. — В случае поражения я придумал план. — сказал Вигго. Девушка навострила уши. — Один из нас троих должен остаться в живых для исполнения плана. Если большая наша часть погибнет при сегодняшней миссии, и мы не достигнем успеха, последние должны будут пробраться на небольшую базу Коллектива на острове Защитников. Там можно найти небольшой разведывательный куб. Взять его под контроль не проблема. Выжившие покинут Землю, и отправятся искать новый дом. — Вигго самому этот план не нравился, но другого у него не было. — Так… — девушка переосмыслила план. — Почему же только я? — вновь спросила она. — Потому что для меня первично засунуть на этот корабль тебя. Пусть никто не останется, но тебя я отсюда вытащу. — девушка вновь почувствовала такое странное ощущение тепла в груди. Забота была ей знакома, но это её проявление чувствовалось как-то по-иному. — Уж постараемся победить. — сказала девушка. Вигго кивнул. — Вигго… — девушка вдруг задалась таким странным вопросом, что даже сама удивилась. — Где ты собираешься жить после победы? — мужчина вопроса не понял, но всё же обратился к памяти. — Не знаю. Может на одном из островов архипелага. Может отправлюсь подальше отсюда. — предположил дрон. — А ты? — Я тоже не знаю. — сказала девушка, формулируя не менее странную фразу. — Знаешь… наверное, ты первый человек, который знает меня так… хорошо. — А родители? — спросил Вигго. Алас усмехнулась. — А много ты им языком жестов наговоришь? Тем более, что они заняты делами деревни не меньше всех остальных. Остаёшься одна целыми днями, ведь не можешь взаимодействовать с племенем. Ты единственный, кто вообще знает меня. — с горечью в голосе сказала девушка. Перед глазами вспыхнуло оповещение об открытии канала связи. Алас удивилась, однако всё же начала принимать информацию, обращающуюся видениями.***
— Вигго! — послышался разъярённый голос. Парень вздрогнул, оборачиваясь ко входу. Дверь чуть не слетела с петель. В дом влетел злой викинг. — Вигго, Хель тебя подери! Сколько раз я говорил тебе не лезть туда, куда не следует?! — кричал вождь. — Отец… — попытался начать парень, но сильный удар отбросил парня к стене. — Заткнись! Ты ничего не понимаешь! Ещё ничего не прожил! А смеешь указывать старшим, что делать?! — в глазах поплыло. Вигго собрался с силами, и поднял взгляд на отца. Каждый раз происходит одно и то же. Вигго, понимая то, чего не понимают сородичи, пытается им помочь. Но те, в виду своей тупости, не способны понять парня. И каждый раз происходит что-то не так. Каждый раз ошибка. И вся вина падает на него. А он надеется, что всё же может изменить хоть что-то. Мечтатель. Порой он ненавидел себя за своё упорство. — Я тебя драконам скормлю, если ещё раз что-нибудь такое вычудиш! — прорычал викинг, и быстрым шагом покинул дом. Гул в голове, появившийся от удара, начал спадать, и парень сумел подняться. Держась за стену, Вигго прошёл к стулу, стоящему рядом со столом, и опустился на него. Послышался злорадный смех. — Что братишка. Опять твой ум всем мешает? — со злорадной улыбкой на лице спросил Райкер. — Знаешь, сейчас всё решает сила. Не ум. — Я заметил. — тихо сказал младший брат. — Но рано или поздно времена изменятся. — Вот когда изменятся, тогда и поговорим. — стукнув кулаком в ладонь сказал Райкер. Вигго покачал головой, заранее сдаваясь в потасовке, которую собирался устроить его брат. Жест этот Райкер знал… и вновь проигнорировал его. Просто бросился на брата. И вновь боль…***
Алас пересматривала эту сцену уже четвёртый раз, пока Вигго смотрел на солнце, пытаясь определить температуру на поверхности. Чисто из-за нечего делать. Наконец девушка оправилась от шока, и обратилась к Первому. — Зачем ты мне показал это? — спросила Алас. Вигго посмотрел на девушку. — Я знаю многое о тебе. Пришла пора и тебе что-то узнать обо мне. — сказал дрон, возвращаясь к созерцанию Земного светила. На самом деле принять решение открыть часть прошлого, далось ему не легко. — То есть… ты был изгоем? — спросила девушка. Вигго кивнул, прикрыв глаз. — Был. Но подобно Иккингу, я взлетел выше всех. Даже выше брата. Изначально мой ум ни во что не ставили, а мою любовь к Булавам и Костям высмеивали. Однако после смерти отца, власть перешла к моему брату. Я стал помогать ему. И оказалось, что мой ум был куда эффективнее его силы. Так власть перешла ко мне. — сказал Вигго. Вспоминать те времена не хотелось. Слишком они были тёмными. — Как оказывается, люди похожи. — заметила Алас. И правда. Кому жилось легко? Разве что тем, кого природа не обделила силой. А Вигго приобрёл её только потом, уже после своего восхождения. — Ты не представляешь, на самом деле даже другие расы порой так похожи на людей, что не отличишь с первого взгляда. — Вигго знал это, на опыте с Трей. Девушка вроде не человек, как понял из разговора с ней мужчина, а при общении это почти не чувствуется. Может повлияли люди, может это у всех так. Тем не менее, Вигго посчитал весь её вид схожим с человеческим. Хотя бы по характеру. — Знаешь. Я никогда не играла в Булавы и Когти. Научишь? — неожиданно попросила девушка. Вигго улыбнулся. — Научу. — сказал мужчина. Неожиданно Алас развернулась к дрону, и обняла его. Вигго опешил. — Спасибо тебе… — сказала девушка. Охотник обнял Алас в ответ. — Если я останусь с тобой… прогонишь? — вдруг спросила девушка. Волнение в голосе отчётливо слышалось. — Что ты имеешь в виду? — решил всё же уточнить дрон. Хотя Вигго догадывался о сути вопроса, ему хотелось получить более прямой ответ. — После победы… — девушка замялась. — Я очень привязалась к тебе. Не против, если я отстроюсь рядом? Просто… — мужчина положил руку на голову девушки. — Я заметил. А ты сможешь ужиться с кем-то, на подобии меня? — девушка кивнула. Дрон тяжело вздохнул. Похоже он понимает, что именно за привязанность он чувствует по отношению к этой немного странной девушке. И как только умудрился?***
Тьма опустилась на Мидгард. Луна закрылась тучами, чтобы не видеть того, что должно произойти на Земле. Иккинг с Трей, Астрид с Сейвоком, Дагур с Пикаром, Сморкала с Блэкмором, Хедер с Дейтой, Вигго и Алас летели в сторону огромного комплекса, излучающего зловещее зелёное свечение. Где-то рядом болтался Беллум, но Скимитар скрылся, и понять, где они было невозможно. Всадники и их пассажиры были напряжены до предела. Особенно пассажиры, ни разу не летавшие на драконах. Комплекс противника внушал трепет. Медленно растущий ввысь, узел связи напоминал башню, в центре которой была дыра, где расположился передатчик — странная игловидная штуковина, с кучей огней. Уже сейчас два дроны чувствовали присутствие Королевы. Она была в комплексе. Её Бриллиант висел над островом, и спокойно помигивал габаритными огнями. Драконы не были замечены, и смогли беспрепятственно долететь до Комплекса. Рядом с ним, всадники спустились прямо к воде. Иккинг тяжело вздохнул, осматривая такие знакомые, и в то же время незнакомые пейзажи. Вся жизнь на Олухе погибла. Во все стороны распространилась стальная сеть труб и других механизмов Коллектива. Иккинг тяжело вздохнул. Когда-то это место называлось его домом. Более того, это «когда-то» было буквально несколько дней назад. Приметив небольшую металлическую площадку, драконы направились туда. Вигго и Алас были впереди. Дроны, стоявшие в Альковах не обратили внимание на прибывших. Всадники спешились, и прошли к двери, ведущей внутрь комплекса. После каждый обернулся к звёздному небу. — Что же… вперёд. — сказала Алас, подключаясь к механизму двери, и открывая его. Группа ступила во тьму. Лишь слабые зелёные огоньки и трубы освещали помещение. Всюду слышались механизмы. Трей поёжилась. Пикар выглядел угрюмым. Команда прошла по коридору, подходя к ещё одной двери. Однако прежде, чем пройти, Вигго подключился к механизму на стене. Минуту ничего не происходило. После дверь раскрылась, а дрон отключился от системы. — Королева на уровне четыре. Самое уязвимое место антенны на уровне шесть. Нужно разделится. — проходя в проход, сказал охотник. — Дагур, бери с собой Сморкалу, Блэкмора, Дейту и Сейвока, и направляйтесь на уровень шесть. Алас с вами пойдёт. Самоуничтожьте комплекс. — Дагур нахмурился. — А почему это ты тут командуешь? — сказал вождь. Вигго тяжело вздохнул. — Потому что я видел карту, а ты нет. Я знаю, что к чему. — сказал он. Дагур зарычал, но всё же кивнул, соглашаясь с планом. — Остальные, идём бить Королеву. — Вигго, перешли мне карту. — попросила Алас. Мужчина начал пересылать план комплекса. Дейта же сравнивал план, взятый из системы с планом, полученным с Enterprise. Дверь открылась, и в ней появилось два дрона. Они быстрым шагом направились к команде. Дагур напрягся. Когда те подошли слишком близко, Дагур одним движением снёс одному голову, а второму отрубил ногу. Вигго же чувствовал их, и знал, что целью их были не всадники. — Коллектив атакован*. — послышался мёртвый голос с потолка. Всадники резко вскинули головы. Между ними появились зелёные силовые поля. Вигго оказался вместе с Трей и Блэкмором, оттеснён в один коридор. Пикар с Дейтой и Сморкалой оказались в другом. Хедер вместе с Алас оказалась в третьем. Дагур, Иккинг, Астрид и Сейвок в четвёртом коридоре. — Идиот! — прорычал Вигго. — Бегите! Попытайтесь уничтожить комплекс. А наша группа вместе с группой капитана Пикара займётся Королевой. — скомандовал Вигго, и быстрым шагом направился по коридору. Трей и Блэкмор последовали за ним. Группа Алас так же быстро покинула «перекрёсток». Дагур пожал плечами, и направился в свой коридор. Иккинг хотел напомнить ему, что у того нет карты, но Дагура это не волновало. Хеддоки переглянулись, и направились следом за вождём. Группа Пикара так же отправилась искать Королеву. Так несдержанность вождя привела к разделению группы. Шанс на успех стремительно пополз к нулю. Именно этого боялся Вигго. Но надо вести дело до конца. Другого шанса может не представиться. Только вперёд. Только к победе…***
— Внимание, Комплекс атакован. — Королева оторвала взгляд от одного из дронов, и посмотрела на экран, где показались несколько красных точек на схеме. — Смелый ход. — заметила Королева. — Ассимилировать их. — десятки дронов активировались и вышли из Альковов, направляясь к движущимся группам. Королева же посмотрела на голографический экран, на котором показывалась простая модель игры Булавы и Кости. — Интересная игра, Вигго. — сказала она. — Сыграем партию? Думаю… ответ да.