Сплетение

Они в молчании шагали по полю. Эби беспрестанно оглядывалась, и гладила траву, которая доходила ей почти до пояса. Пейзаж был словно срисован с «Короля льва»: равнина, трава, на горизонте только высятся громады гор. — Жарко? — спросил Т’Чалла. — Немного… — Эби как раз остановилась и стянула с себя куртку, и утёрла большим пальцем выступивший пот над верхней губой. — Мы скоро придём. И действительно, вскоре они вышли к небольшому озеру, у берегов которого примостились две небольшие хижины. Она сразу подумала, что одна предназначена для неё, а вторая пренадлежит Барнсу. И, честно говоря, такое соседство ее беспокоило. Т’Чалла довёл ее до хижины, показал внутренне убранство и дал пару советов по использованию кухонной техники. Эби оставалось лишь кивать как заведённая и при этом стараться не думать о том, какое знакомство ей предстоит. — Все хорошо? — вновь поинтересовался Т’Чалла. — А вы как думаете? — спросила в свою очередь Эби. Она не стала скрывать своих чувств и держать позитивную маску. — Мне придётся каждый день бывать в закоулках памяти Зимнего солдата. Не думаю, что я найду там хоть что-то приятное. — Мне трудно представить, как это будет сложно. — В голосе Т’Чаллы прозвучало сочувствие, но Эби оно показалось немного наигранным. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы ознакомится с делом? — Он кивнул на устройство, которое Эби все еще сжимала в руке. — А, это… — Эби с секунду рассматривала его, а потом небрежно кинула на кровать. — Пока у меня нет настроения вникать в дело Зимнего солдата. Сейчас для дальнейшей моей работы самое главное наладить контакт с Джеймсом Барнсом. — А есть разница? — Капитан сказал — что да. — Эби задумалась, а затем добавила: — Не думаю, что вы бы стали укрывать такого преступника, и помогать ему. Т’Чалла ничего не ответил. Эби попросила проводить её к Баки, чтобы как-то разрушить то неловкое молчание, что повисло между ними. Он согласился, но предупредил, что все-таки у него есть другие дела, и присматривать за ними будут воины Ваканды. Эби лишь равнодушно пожала плечами — ей и самой будет спокойнее, если этот «ненавязчивый присмотр» будет. Что именно подразумевал под этими словами Король Ваканды, Эби уточнять не стала. До хижины Джеймса Барнса было всего ничего. И все это время Эби потратила на то, чтобы как можно четче воспроизвести в своей памяти лицо Джеймса. Настоящего Джеймса — сержанта, члена Коммандос. На каждой фотографии деда он стоял рядом со Стивом Роджерсом — высокий, гладко выбритый и коротко подстриженный молодой человек. Даже с маленькой выцветшей фотокарточки его глаза так и лучились добротой и какой-то лаской ко всему живому. В детстве она всегда удивлялась тому, что он сохранил такой взгляд, не смотря на то, что прошел мясорубку войны. Эби хотела еще пару секунд потоптаться у входа, окончательно собраться с мыслями, но ей этого сделать не дали. Воин сразу же поднял тяжелую ткань, которая закрывала вход и несильно толкнул девушку внутрь. Эби очутилась в такой же тускло освященной хижине, какая была и у неё. Она огляделась и даже не сразу приметила темную фигуру, которая развалилась на стуле в самом дальнем углу. Она натурально вздрогнула, когда широкоплечая фигура зашевелилась и медленно поднялась на ноги. Видимо, это не укрылось от внимательного взгляда Барнса и подходить он не стал. Эби глубоко вздохнула и сама сделала два шага на встречу, и протянула руку для рукопожатия. — Эбигейл Ленц, — представилась она. Барнс помедлил, но все же сжал её ладонь в несильном, даже каком-то робком рукопожатии. Эби чуть прищурилась, стараясь в полумраке рассмотреть подробнее лицо её пациента. Конечно, для человека, чья дата рождения была около века назад, он сохранился очень неплохо, но в остальном он был лишь тусклой тенью того Барнса, которого она видела на фотографиях и о котором слышала бесконечные истории от деда. Длинные спутанные волосы, небритые щеки, отсутствующая рука, прикрытая синей перевязкой… Но больше поражал взгляд — затравленный и потерянный. Эби казалось, что совместная кампания против Старка должна освежить воспоминания Барнса, но, видимо, что-то пошло не так. — Зачем вы здесь, мисс Ленц? — спросил он. — Можно просто Эби. — Она чуть улыбнулась, с трудом подавляя страх и желание убежать отсюда подальше. — Я… — Вы врач? — В каком-то роде… — Эби набрала побольше воздуха в легкие. — Капитан Стив Роджерс очень просил помочь своему другу, Джеймсу Барнсу. — Это похоже на Стива. Эби готова была поклясться на крови, что по лицу Барнса пробежала улыбка. На какое-то мгновение его взгляд зажегся, а с лица словно бы стерли темную печать боли и тревоги. Эби мысленно подметила это и тоже попыталась улыбнуться. — Может, хотя бы приоткроем окна? — Эби с вежливым интересом огляделась. — Ну или пройдемся, подышим свежим воздухом? Эта рядовая фраза озадачила Барнса. Он хранил молчание немыслимо долго, Эби за это время уже несколько раз провалилась сквозь землю от стыда и неловкости. В итоге он медленно кивнул, и Эби с облегчением первая же и выскочила на улицу. Джеймс вышел следом и начал подслеповато щуриться, будто он не видел солнечного света много времени. Эби же теперь могла во всех подробностях рассмотреть его. На солнце еще больше бросалась в глаза некая болезненность в его виде: кожа была не то что бы бледной, а вовсе какой-то сероватой, а некогда каштановые волосы потемнели из-за того, что их давненько не мыли и не причесывали. Взгляд Эби скользнул дальше и вновь остановился на плечевом суставе. Джеймс видел, как Эби рассматривает его, и ему впервые за много лет стало очень неуютно и… Неловко. Он положил ладонь на обрубок бионической руки и криво ухмыльнулся. — Смущает? — О, нет-нет! — Эби тряхнула головой. — Просто… Необычно видеть тебя таким. — Необычно? — Джеймс удивленно поднял одну бровь. — Почему это? Они неспешно пошли вдоль берега озера. Эби рассказала немного о себе, точнее, о своем дедушке, который несколько лет служил военным медиком и помогал Коммандос. Постепенно этот рассказ плавно перетек в рассказы о самом Барнсе. Эби внимательно смотрела на его реакцию. Он молчал, но взгляд то и дело менялся: словно кто-то сидел в его голове и чиркал спичками, и эти небольшие огоньки можно было видеть в глазах. Эби прервалась, чтобы перевести дух. Честно говоря, от долгого говорения у неё пересохло во рту и ужасно хотелось пить. — Все, что ты мне сейчас рассказала… — подал голос Джеймс. — Я этого не помню… Точнее… — Он шумно выдохнул и запустил руку в свои волосы и взъерошил их. — Такое странное ощущение — звучит очень знакомо, но как только я пытаюсь вспомнить, это все ускользает, словно я пытаюсь удержать воду в руках. Когда я сбежал от Гидры, я долгое время прятался в Бухаресте, пытаясь что-то вспомнить. Но не очень в этом преуспел. — Джеймс пожал плечами. — Но ты же помнишь Роджерса? Лицо Джеймса опять просветлело на долю секунды, но затем вновь превратилось в унылую безжизненную маску. — Он так часто твердил мне о том, кто я есть. — Он хмыкнул. — Если бы он мне говорил, что я Санта, возможно, я бы и в это поверил. Эби рассмеялась. Джеймс удивленно уставился на неё, и она осознав, что расхохоталась как полоумная, смущенно кашлянула. — Я… Не ожидала услышать от тебя шутку, — неловко пояснила Эби. — Разве это была шутка? — Ну мне же стало смешно. Они опять замолчали. Эби вздохнула и решила продвинуть свое дело еще дальше и сделала небольшой шажок к Джеймсу. Он был достаточно высок, и чтобы смотреть ему в глаза, пришлось немного откинуть голову назад. — Как ты собираешься мне помогать? — первым спросил Джеймс. — Я имею определенные способности… — Эби потупила взгляд. — И они не раз меня выручали в моей работе в области реабилитации бывших военных. — Я больше хочу, чтобы из моей башки убрали код Гидры. — Джеймс нахмурился. — Мне не нужна реабилитация. — Боюсь, что одно с другим неразрывно связано… — Эби свела кончики пальцев и бросила на Барнса осторожный взгляд из-под ресниц. — То, что код заложенный Гидрой, перестает работать после появления в твоей жизни Роджерса, об этом говорит. Ты сам начал бороться с этой установкой, когда увидел его. Гидра думала, что уничтожает твои воспоминания, но на самом деле, просто забивала их тебе глубоко в подсознание, а код Эрики должен был стать огромным навесным замком. Он не только подавляет твою волю, заставляя слушаться любого приказа, но и частично скрывает твои воспоминания. — Что за Эрика? — Это… Эби оценивающе посмотрела на Джеймса. Сейчас он выглядел более оживленно, но ей не нравилось, как он хмурился. Страх, который вроде как уже прошел, навалился на неё с новой силой. Большой объем информации о своем прошлом мог вывести Барнса из душевного равновесия, а еще больше правды о его «недуге» и вовсе спровоцировать вспышку агрессии. Эби хрипло вздохнула и посмотрела Джеймсу прямо в глаза. — Главное сейчас в наших отношениях — это доверие. Ты понимаешь, Джеймс? Вновь услышав свое имя, он вздрогнул. Барнс медленно кивнул. Эмоции начали волнами захлестывать его, и он сжал трясущиеся пальцы в кулак. — Эрика Голдман моя родственница. Слишком далекая, чтобы моя семья поддерживала с ней какое-либо общение, но близкая, чтобы через поколение мне передалась схожая с её мутация. Она была офицером Гидры, она совместно с Золой разрабатывали проект «Зимний солдат». Пока Зола модифицировал твое тело, она модифицировала твой разум. Ей не удалось довести свою работу до конца — её устранили агенты только зародившегося Щ.И.Т.а. Джеймс зажмурился от очередной тошнотворной волны, которая накрыла его с головой. В голове вновь начали мелькать смутные блеклые образы. Раньше в кошмарных воспоминаниях о Гидре был лишь Зола с его нелепыми круглыми очками с толстыми стеклами, да парочка едва заметных теней в белых халатах и с пустыми лицами — его помощниками. Но сейчас в мозгу словно взорвали световую гранату. Окружающий мир потонул в ослепительной вспышке, а затем из этого белого марева появилось лицо. Лицо женщины, что было красивым, и одновременно опасным. Она склонилась над ним, и он как наяву ощутил прикосновение прохладных пальцев к щекам, а затем ощутимые царапины от её длинных ногтей на шее. Терпкий запах лаборатории перебился её духами. Их сладкий аромат пленкой лег на разум, мешая соображать. «Баки… Такое имя прекрасно подходит такому милому мальчику». Зеленые глаза водоворотом затягивали в неизвестность. Губы, накрашенные алой помадой, приоткрылись, и он почувствовал горячее дыхание на своем лице. — Джеймс! Он на инстинктах оттолкнул руку, которая тянулась к нему. Видение мгновенно исчезло, и он вновь стоял под теплым африканским солнцем, в воздухе был лишь запах травы и песка, а вместо той женщины перед ним стояла молодая девушка, которая с испугом глядела на него своими зелеными глазищами. Джеймс отшатнулся от неё, и к его удивлению, Эби опять сделала шаг к нему и попыталась ухватить его за руку. — Джеймс? Все хорошо? — Эби вновь хотела поймать его запястье. Она хотела проверить его пульс, а заодно обезопасить себя. Если Барнс захочет причинить боль, она мгновенно применит свои способности и отрубит его. Насильственное вторжение в разум не выдержит ни одно живое существо, даже улучшенный Зимний солдат. — Просто вспомнилось… — Барнс в очередной раз увернулся от хватающих пальцев Эби. — Думаю, мне пора отдохнуть. — Конечно-конечно! — Эби опять интенсивно закивала. — Было непрофессионально с моей стороны вываливать на тебя столько. Барнс ничего не сказал. Он развернулся и не оглядываясь направился к своей хижине. — До завтра, Джеймс! — крикнула Эби, глядя на его удаляющуюся спину. Как только он скрылся за пологом своей хижины, Эби обессилено рухнула в траву и спрятала лицо в ладонях. Только сейчас она поняла, насколько она испугалась.