Truth and Measure/Истина и мера

« — Знаешь, ты абсолютно прав. Дайте мне женщину которая осознает собственный склад ума. — Никто не сможет дать тебе такую женщину. Её нужно завоевать.» — Поймать вора

Пока, начало дня ничем не отличалось от прежних. Энди приняла душ, оделась (сегодня она изо всех сил старалась выглядеть красиво) и спустилась вниз, дабы встретить Миранду, прежде чем они поедут на официальный завтрак. Миранда выглядела прекраснее, чем когда-либо, хотя Энди не могла сказать, приложила ли она к этому какие-то дополнительные усилия, или потому что сегодня утром весь мир казался новым. Новым и странным. Столкнувшись в коридоре, Миранда и Энди уставились друг на друга. Женщина приподняла брови и одобрительно кивнула Энди, что могло показаться совершенно нормальным, если бы её щеки не покраснели. Энди глубоко вздохнула и вернула ей: — Утро, — после чего добавила, — Ты, ты хорошо выглядишь. Миранда было открыла рот, видимо собираясь что-то сказать, но затем просто закрыла его, сухо улыбнулась и кивнула. Как догадалась Энди, это была её версия «ты тоже». Затем, не говоря ни слова, она кивнула в сторону двери… Энди подумала, что она вроде неплохо выглядела сегодня, но, может, Миранда просто не нашла, что сказать. По крайней мере, ещё один клевок в щеку точно не был в её планах. Поспешив к двери, Энди едва ли не забыла заглянуть в шкаф и достать пальто. Она почувствовала некий трепет, когда помогала Миранде надеть его, что было странно, потому что она делала это, по крайней мере, один раз в день. Но, как и все остальное, теперь это действие ощущается совсем по-другому. Сегодня она не помогала Миранде надеть пальто и открыть дверь в качестве помощника. Она делала это как… девушка. Или кем она там ей приходится. Что ж, Энди уже точно могла сказать, что это будет самый странный день в её жизни. Но, возможно, он также станет одним из лучших. На первый взгляд, поездка в машине была такой же, как и всегда: она просто сидела рядом с Мирандой и записывала все, что она говорила, по дороге на завтрак. Просто сидеть рядом с Мирандой и думать, что между ними что-то происходит, что они прячутся от всех, и что сейчас её мир целиком и полностью преобразуется, это, это… Миранда была права. После того, как ты произносишь это вслух, уже ничего не станет прежним. Они изменили всё. Энди понятия не имела, что она сейчас чувствовала. Счастье? Страх? Ужасную неловкость? Ну, с последним она справлялась довольно хорошо. Но как на счёт Миранды? Она отбарабанила обычные инструкции… ну может не как само собой разумеющиеся (Энди хотелось в это верить), но в интересах Джимми воспринять это именно так. Исходя из того, как Миранда отреагировала на первого постороннего, с которым они столкнулись: — Видишь? Здесь ничего не происходит. Двигайся, — огрызнулась она Джимми. Можно было заметить, что она говорила немного быстрее, чем обычно, сидела немного более неподвижно на своем месте, и отказывалась смотреть куда-либо, кроме своего окна. Кроме того, с её шеи и щек так и не сходили розоватые пятна. Так что, по мимо Энди, никто не замечал ничего странного. Всё было нормально… Во всяком случае, обычно. Поэтому, когда Джимми уже подтягивался к тротуару и Миранда наконец взглянула на Энди, та одарила ее обычной, мягкой, но учтивой улыбкой, и отчеканила: — Да, Миранда, — как само послушание. Миранда моргнула: — Что? «Да» что? Энди тоже моргнула и посмотрела на свои записи, которые вела так же тщательно, как и всегда: — Эм, — промямлила она и помахала блокнотом, — «Да» всё? — О, — выдохнула Миранда и слегка покраснела. Затем она прочистила горло: — Приехали. Энди быстро поджала губы, в надежде подавить улыбку, и отстегнула ремень безопасности. Ей повезет, если она сможет позавтракать, не разразившись истерическим я-не-верю-в-это смехом. Судя по всему, в этом Миранда была на её стороне. В общем, как и предполагалось, это было самое странное утро за всю историю, а ведь прошлой ночью между ними даже ничего не произошло. За завтраком Миранда снова сидела за центральным столиком, вместе с Георгом и Хельгой Шуманн, Массимо Кортиглионе и несколькими другими людьми. Сегодня Ирв тоже был там, вместе со своей женой, Мэвис: он прилетел прошлой ночью и теперь, когда безумная суета Недели моды почти закончилась, планировал провести выходные в Лондоне. Он и Миранда сухо улыбались друг другу через столик, как очень вежливые смертельные враги. Несмотря на свое вновь обретенное счастье, Энди все еще чувствовала приступ беспокойства. Не исключено, что Ирв планировал что-то ещё, потому что…а почему бы и нет? Ведь его гордость была задета предыдущим поражением. И по сравнению со властью и влиянием Ирва, Энди должна была признать, что обороноспособность Миранды была довольно слабой. Конечно, у неё был список всех тех людей, которые были ей преданы и благодарны за её покровительство. Но она точно знает, лучше, чем кто-либо другой, что лояльность людей сохраняется до тех пор, пока будет удобно… или выгодно… оставаться лояльными. Если бы Ирв взялся выяснить, как предложить лучшие условия всем этим дизайнерам, писателям, редакторам, моделям и многим другим, они бы остались в Элиас-Кларк, и стали бы работать с кем-либо, кто бы там не стал заменой Миранды. И Энди, конечно, была беспомощна в этом. Независимо от того, как сильно она хочет помочь или защитить Миранду, она будет совершенно бесполезна, когда дело дойдёт до борьбы с кем-то вроде Ирва Равица. Энди глубоко вздохнула, отпила воды и вежливо улыбнулась женщине, сидящей рядом с ней. Женщина восприняла это как сигнал, чтобы начать болтать о том, как ей понравился последний выпуск «Подиума». Передаст ли Энди комплимент мисс Пристли? Девушка кивнула, и женщина в восторге продолжала рассказывать о дамских сумочках и новой тенденции с лакированной кожей. Энди не могла не вспомнить, что когда она в последний раз была в Лондоне, Миранда сказала ей: «Тебя это не волнует». И она была права. Как всегда. Энди заботилась о Миранде, заботилась о ее работе, черт возьми, она даже заботилась о «Подиуме», но когда дело касалось самой моды, её это никак не интересовало. Лакированная сумка или сумка из змеиной кожи? Да какая разница?! Только полу вникая в болтовню женщины, Энди решила, что когда дело доходит до Ирва и ее карьеры, Миранда может о себе позаботиться. Она всегда могла, и всегда сможет, а Энди попросту собирается разъезжать по поездкам вместе с ней и стараться облегчить ситуацию в тылу. До сих пор, это работало хорошо. Что касается сегодня, то она может даже попытаться насладиться превосходной едой. Во всяком случае, немного. Девушка в агонии отмахнулась от тарелки с блинчиками, облитыми шоколадом. Найджел догнал её после завтрака, когда они направлялись на первый показ дня: — Доброе утро. Энди улыбнулась ему: — Привет. — Выглядишь счастливой, — сказал Найджел, поднимая бровь, — Я не видел тебя такой сияющей с тех пор, как ты рассказала мне о «Modernity». Что случилось? Очевидно, она выглядела не так уж и не примечательно, как считала: — Ничего, — ответила Энди, изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно, — Я не могу просто быть в хорошем настроении? — Найджела явно не так просто одурачить, — Может, я просто рада, что завтра мы едем домой. Эта неделя была сумасшедшей. — Это да, — сказал Найджел, — Думаю Миранда солидарна с тобой. Сегодня она очень игривая. Сердце Энди заколотилось как бешенное, и она изо всех сил старалась не покраснеть, даже когда начала чувствовать себя ещё более сияющей. Игривая? Возможно, это она повлияла на игривость Миранды? Но все, что она сказала, было: — П-правдо? — оглядывая комнату, в попытках восстановить самообладание. Она видела, как Миранда болтает с кем-то, но Миранда выглядела почти так же, как и всегда. Может только немного беременной. Энди понизила голос, надеясь пустить Найджела по ложному следу: — Она не выглядела особо игривой с Ирвом, несколько минут назад. — О, ты это заметила, — сказал Найджел. — Было трудно не заметить. — О да. Когда у тебя день рождения, — спросил Найджел, — Довольно скоро, не так ли? — Я…а? — с чего он, чёрт возьми, это взял? — Когда у тебя день рождения? — терпеливо повторил Найджел, — Ну, знаешь, день, когда ты родилась. Хочешь, чтобы я объяснил, как это работает? Когда мужчина и женщина очень любят друг друга или достаточно пьяны… — Тринадцатого марта, — выпалила Энди в замешательстве, — Какое это имеет отношение к… Почему ты хочешь знать? Найджел кивнул: — Я так и думал. Ну я же знал, что он когда-нибудь всё равно настанет. Разве он не в тот же день, когда ты начала работать на нас в прошлом году? — В тот же день, когда я попала на собеседование, — подтвердила Энди, которая совсем не думала о своем дне рождения. У неё не было времени волноваться об этом: — Я получила работу в свой день рождения, а потом все стали называть меня толстой. Это было действительно весело. Её друзья наверняка подумали именно так, собираясь вместе на поздний ужин. Они устроили ей вечеринку по случаю дня рождения на прошлых выходных, когда все были свободны: — Это было собеседование по телефону? — шутил как придурок Нейт. А потом Энди подняла бокал и сказала: — За работу, за которую платят, — и всё, дальше пошло всё больше и больше вина. Но тогда никто точно не мог сказать, что всё будет именно так. Никто бы никогда и не мечтал… — Значит, стукнет двадцать…пять? — спросил Найджел, прерывая её мысль, — На полпути к пятому десятку? Миранде было пятьдесят. Энди даже не задумывалась об этом: — Да, — ответила она, — Найджел… почему ты спрашиваешь? — Просто так, — проворчал Найджел, взяв её за руку. — Что ты задумал? — надавила Энди. — Я не могу просто быть любопытным? Ах, как мне больно. Может, я собираюсь пригласить тебя выпить и просто хочу убедиться, что я буду свободен. — Ну, и? — Я должен спросить моего личного помощника. Подожди-ка, в этом случае, ты самый близкий для меня человек. Проверь моё расписание, — Найджел кинул взгляд через плечо Энди и отпустил её, — Позже. Энди повернулась и увидела, что к ним приближается Миранда. Она поймала взгляд Энди. И хотя женщина немного покраснела, Энди не увидела в ней никакой «игривости», которую заметил Найджел: — Ты готова идти? — спросила она Энди. Найджел уставился на неё , а Энди постаралась не вздрогнуть. Миранда никогда не спрашивала готова ли она идти. Миранда посещала различные места, а девушка всего-то бегала за ней, не задавая лишних вопросов, и при необходимости, принося Старбакс и Сан-Пеллегрино. Но Энди прощебетала: — Да, Миранда, — как будто ничего необычного не произошло. Внезапно Миранда осознала свой промах и заявила в два раза нетерпеливее, чем обычно: — Тогда пошли, — она прошла мимо них к двери, даже не обращая внимание на Найджела. Сохраняй спокойствие. Энди повернулась к Найджелу: — Игривая говоришь? — спросила она с неким сомнением. А затем бросилась за Мирандой, не дожидаясь ответа и даже не замечая его выражение лица. Джимми только показался из-за угла, когда они уже подходили к тротуару. Фотографы были повсюду. К счастью, Энди стояла достаточно близко к Миранде, чтобы никто не услышал как она сказала: — Найджел ведет себя странно, — и также странно было говорить об этом, как будто она предавала свою уверенность. Но теперь, когда всё было именно так, теперь, когда Энди нырнула в омут с головой, она больше не сможет чувствовать себя лояльно, говоря о Найджеле. Миранда должна знать, в конце концов. — Странно? — переспросила Миранда, всё ещё краснея. Энди очень нравилось, когда она краснела: — Я не разговаривала с ним сегодня, — Энди посмотрела вниз и заметила, что она немного дрожит. Немного. Никто, кто стоит поодаль от неё, не заметил бы этого. — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, надеясь, что это звучит достаточно нейтрально. Она всегда могла выдать это за какую-то заботу, связанную с беременностью. Или, может Миранде просто холодно. — Сколько времени..., — начала Миранда, — ...требуется этому человеку, чтобы подвезти машину к тротуару? — Энди поняла намек и заткнулась. По стечению обстоятельств, в этот момент подъехал Джимми, и Энди поспешила вперед, чтобы открыть дверь для Миранды. Первым показом дня был Питер Дженсен: новая линия мужской одежды. Энди не видела в этом ничего особенного…конечно, по сравнению с экстравагантными предложениями других дизайнеров …но Миранда выглядела довольной. И Энди могла сказать, что Найджелу, сидящему рядом с Мирандой, тоже очень понравилось. Или, может ему просто понравилось поглядывать на задницы горячих моделей-мужчин. Энди, которая очень мало спала прошлой ночью, в основном старалась не зевать слишком заметно или слишком отвлекаться от вида Миранды, сидящей перед ней, или постоянно думать о том, что случилось рано утром. Как результат, она провалилась по всем трем пунктам. Однако то, что произошло после шоу, привлекло её внимание. Она только встала, как услышала, как кто-то шепчет ей на ухо: — Мы снова встретились. Энди почти выпрыгнула из кожи, — Кристиан! — воскликнула она, — Господи Иисусе, — когда она повернулась, он улыбнулся ей. Она сделала небольшой шаг назад. Он, казалось, не заметил этого: — Я смотрю тебя ещё не законсервировали. — Э-э, нет, — сказала Энди и бросила на Миранду беглый взгляд. Она была погружена в беседу с самим Питером Дженсеном, но в эту же секунду подняла глаза и заметила Кристиана: — Она, я не думаю, что она была счастлива, что я пошла с тобой… тем не менее… значит… В тот момент, когда Энди посмотрела на нее, Миранда обернулась через плечо и обнаружила развернувшуюся перед ней сцену: очаровательный Кристиан и возбужденная Энди. Она немедленно опустила свою руку на руку Питера (разумеется, из вежливости), прерывая все, что он говорил, и шагнула через первый ряд сидений, уверенно справляясь со своей едва заметной, но ощутимой, ношей. Энди попыталась представить, как она будет выглядеть через несколько месяцев, и поняла, что её мозг все еще не готов к этому. Очевидно, она должна собственными глазами увидеть это, чтобы поверить. — Миранда, — сказал Кристиан, очевидно, решив, что чистая бравада в голосе это верный путь, — Приятно видеть вас снова. К удивлению Энди, Миранда не выглядела расстроенной. На самом деле, её глаза так и сверкали, что было невероятно привлекательно и немного тревожно. Когда глаза Миранды искрились, это обычно означало, что у кого-то проблемы: — А мне-то как приятно, мистер Томпсон, — сказала она голосом, который явно давал понять, что она забавляется сложившейся ситуацией. Что происходит? Затем глаза Энди расширились. В её голове прозвучал голос Миранды: «Я просто посмотрю на него и узнаю». Очевидно, она смотрела и узнавала прямо сейчас, без сомнения, лелея мысль о Кристиане, стоящим почти голым, пока Энди убегала от него. Отлично. Энди почувствовала, как ее лицо закипает. — Э-э… у вас была хорошая неделя? — бравада в голосе Кристиана исчезла, и он выглядел растерянным. На что он имел полное право. Энди продолжала пялится на Миранду, которая, конечно же, игнорировала её, и молча умоляла её не говорить ничего об этом. — Ох, теперь стала намного лучше, — ответила Миранда. Энди покраснела еще больше, и решила просто отвезти взгляд в переполненную комнату, — Вам понравился показ? — О да, — ответил Кристиан и одарил Миранду своей самой ослепительной улыбкой. Это действительно была хорошая улыбка. Но теперь, Энди не получала от неё столько блаженства, сколько от Миранды: — Вы знаете, я люблю поддерживать свой стиль, — он сунул большой палец под один из лацканов, — И сейчас я остро нуждаюсь в чем-нибудь новеньком. Мне понравились некоторые из этих штанов, — он кивнул в сторону подиума. Миранда ничего не ответила, и Энди покосилась на неё. Женщина широко распахнула глаза: — Штанов? — переспросила она, её голос явно подводил её. Ой. О Боже. Энди закусила нижнюю губу и попыталась подумать о чем-нибудь грусстном, дабы не рассмеяться вслух. — О да, — ответил Кристиан, выглядя более растерянным, чем когда-либо. — Ох, — задохнулась Миранда, словно она была за секунду до истерического смеха. Она прочистила горло и слегка покачала головой, прежде чем сказать: — Что ты думаешь, Андреа? — конечно, в этот момент она не смотрела на Энди, потому что это означало бы гибель для них обоих. Энди с трудом сглотнула и умудрилась сказать: — Да, они были… они выглядели очень… качественно. Хм. На самом деле, как и все здесь. — Я… я тоже так подумал, — слабо заметил Кристиан, оглядывая комнату, словно ожидая, что из-за угла выскочит человек и скажет ему, что его снимает скрытая камера, — К тому же, я слежу за Питером Дженсеном уже несколько сезонов подряд, поэтому я довольно хорошо знаком с его стилем. — Несомненно, — подтвердила Миранда, — Он всегда делал очень впечатляющие полотенца. Мужскую одежду. Пойдем, Андреа, — а затем она развернулась и рванула на максимальной скорости, не говоря ни слова, пока Энди пыталась не рассмеяться Кристиану прямо в лицо. — Что за черт?! — спросил Кристиан, наблюдая за отступлением Миранды. — Понятия не имею — прохрипела Энди, — Надо идти. Увидимся. — Я… я найду тебя позже, — сказал Кристиан, звуча совершенно изумленно. Энди догнала Миранду в вестибюле, где было много фотографов и несколько важных людей, желающих поговорить с женщиной. Она, казалось, уже успокоилась, а вот Энди упорно боролась с собой, не в силах держаться уверенно. Они держались рядом, пока не добрались до машины для следующего показа. Поездка была тихой в течение первых нескольких минут. Затем: — Я решила, что мне нравится Кристиан Томпсон, — заметила Миранда, — Отныне я собираюсь приглашать его на все показы. — Боже мой, — выдохнула Энди и скрутилась в судорожном смехе, — Боже мой… — И он очень хорошо осведомлен в моде, — сказала Миранда дрожащим голосом, — Я бы никогда не подумала. — Полотенца, — простонала Энди, прислонившись головой к окну, пытаясь взять себя в руки, они ведь были на глазах у Джимми. Ну, уже слишком поздно: — … линия Питера Дженсена… — она услышала, как Миранда захныкала, в попытках подавить рвущийся смех, — Не могу поверить, что он сказал… штаны… — она задыхалась. Миранда не ответила. Энди посмотрела на неё и увидела, что ее лицо было багровым, а плечи дрожали от беспомощных попыток вернуть себе контроль. Она покусывала губу. Затем она фыркнула и быстро прикрыла ладонью рот, поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно. Энди хватило каждой унции воли, чтобы не притянуть эту женщину ближе и поцеловать. Но тут и сейчас, она поклялась себе, что попросит, нет, настоит на поцелуе на ночь. Миранда могла иметь какое-то безумное представление о целомудренном романе, но даже она не могла думать, что ей удастся сбежать от поцелуев. Хотя бы время от времени. Если она попытается это сделать, то Энди должна будет ей всё разъяснить. По крайней мере, она была уверена, что сможет справиться с этим. Ну, а потом, после этого… хорошо, хорошо. Им просто стоит попробовать, не так ли?

***

Остальная часть дня была довольно неплохой. Суматошной, но не плохой…по крайней мере, по сравнению со всей неделей, которую Энди провела в жалком оцепенении. Энди была достаточно занята, так что большая часть её общения с Мирандой проходило в её голове, но время от времени она выпрыгивала из тени и исполняла небольшую программу с песнями и танцами. Например, когда Стэн Оппенгеймер, которого не было за завтраком, подошел к Миранде с дружеской улыбкой и рукопожатием, и Энди подумала, что, возможно, он не так уж и красив. Его уши были слишком большими. Миранда не интересовалась им вообще, из-за чего Энди старалась не подпрыгивать от счастья. Найджел, возможно, был прав насчет того, что она ужасно устала. Неделя моды в Лондоне завершилась большой вечеринкой в Ritz-Carlton. На этот раз, Энди не подали рыбу, но она надеялась, что в следующий раз они приготовят её лучше. Миранда познакомила ее с целой кучей новых людей, имена которых она очень старалась запомнить, потому что у неё было предчувствие, что они были очень важны. Она также пыталась сдержано улыбаться, а не ослеплять всех вокруг своей идиотской улыбкой, которую она действительно не хотела скрывать. Это стало куда сложнее, когда Миранда коснулась её. Насколько Энди могла вспомнить, Миранда касалась её трижды, и только один раз это было преднамеренно: сегодня утром. Но сегодня вечером она водила Энди по комнате, управляя ею как лодкой, используя только кончики пальцев на локте и плече Энди или, только единожды, на её талии. Прикосновения не были ласковыми, они были едва уловимы и случайны. Они не задерживались надолго, они приходили и уходили без предупреждений, оставляя у Энди покалывание там, где пальцы касались её. Кто-нибудь ещё заметил это? Вероятней всего - нет. В конце концов, Миранда касалась также и других людей в связи с её социальной ролью: поцелуи воздуха вокруг щёк, мягкие рукопожатия, похлопывания по руке. В общем, она касалась кого угодно, только не Энди! — Я читал статью, которую вы написали для Картера, — сказал мужчина Энди, после чего вручил свою визитку, — Очень хорошо. Мы всегда ищем новую кровь. Позвоните мне как-нибудь, — Энди поблагодарила его. Согласно его визитной карточке, он был редактором в Rolling Stone*. Вау. Вечеринка была помпезной и была запланирована хоть на всю ночь, но Миранда была готова уехать уже в десять. Она бросила на Энди беглый взгляд и сказала: — Можешь остаться, если хочешь. Ты сможешь познакомится здесь с некоторыми очень важными людьми. Да, хорошая идея. Сегодня ночью Энди отправит Миранду домой одну. Конечно. — Нет, я готова идти, — сказала Энди. Миранда выглядела не особо впечатленой, но точно довольной ответом, поэтому они простились со всеми. Или, точнее, Миранда прощалась, пока Энди вертелась позади неё и старалась выглядеть как самый прилежный помощник. Они сели в машину. Миранда сидела тихо, глядя в окно, в то время как Энди еще раз подтверждала детали завтрашнего полета в Нью-Йорк. Всё готово. Уф. Было бы ужасно испортить последнее из поручений на Неделе моды, в то время когда она так счастлива, после того, как все остальное работало так гладко, пока она была несчастна. Впервые Энди пришло в голову, что было странно быть… вместе… с Мирандой и продолжать работать на неё. Это врядли назовешь просто «стащить ручку» из компании. Скорее это больше похоже на разграбление всего кабинета поставщиков компании. Но ее разум взбунтовался при мысли о том, чтобы уйти с работы. Тогда кто будет ежедневно присматривать за Мирандой? Кто будет назначать встречи и проверять принятие витаминов для беременных, или расшифровывать всё, что происходило в голове Миранды? Кто-то должен был этим заниматься, и Энди уверена что, черт возьми, она никому не позволит делать это вместо неё. Забудь про это. Кроме того, если Энди уйдет, когда она и Миранда вообще смогут видеться? Нет, она останется в «Подиуме». В любом случае, пока у неё не было идеи получше. Энди посмотрела на Миранду, которая все еще вглядывалась в сменяющиеся картинки за окном. Её довольное сияние несколько уменьшилось, и она стала выглядеть немного напряженной. Энди задумалась — почему. Они покинули шумную вечеринку и едут домой, где смогут немного расслабиться, без пристальных чужих глаз. Энди моргнула. Осознание накрыло её — они были на пути домой. Где никто не будет за ними наблюдать, а Миранда становилась всё более взволнованной с каждым кварталом, который приближал их к особняку. Энди быстро выглянула в окно, не уверенная, хочет ли она смеяться, закатывать глаза, психовать или, может всё разом. Неужели Миранда подумала, что Энди решит заняться ею в тот же момент, как только они закроют за собой дверь? Не то чтобы Энди не хотела сделать именно это, но она точно знала, что этого не было в меню сегодня вечером. Тишина в машине становилась всё более удушающей. Поэтому она повернулась к Миранде и спросила: — Есть какие-нибудь новости от близнецов? — в тот же момент как повернулась Миранда и сказала: — Есть ли какие-нибудь проблемы с организацией полета? После секундного замешательства Миранда ответила: — Да, — одновременно с «Нет» Энди. — Они в порядке, — сказала Миранда так же, как и Энди, — Всё довольно неплохо. — О, хорошо, — сказали они вместе и отвернулись, чтобы посмотреть в свои окна. Спустя, казалось бы, вечность Джимми остановился возле особняка, и Энди последовала за Мирандой вверх по лестнице. Миранда нервно сжала ключ в руке, а Энди сделала вид, что не заметила этого, проводя взглядом вверх и вниз по освещенной улице, как будто никогда не видела ничего подобного. Затем дверь распахнулась, и они обе поспешили внутрь. Энди сняла пальто Миранды с тем же особенным волнением, которое испытывала сегодня утром. Она повернулась, чтобы повесить его в шкаф, а затем сняла своё и тоже повесила. После чего обернулась и поняла, что Миранда уже рванула прямо по коридору, направлялась к лестнице, как будто её задница горела. — Хэй! — выпалила Энди, прежде чем смогла себя остановить. Миранда замерла на месте, опустив изящную ногу на нижнюю ступеньку. И прежде чем выражение её лица приобрело привычный оттенок, на долю секунды она выглядела… виновато: — Что? Энди быстро поняла, что она никогда не сталкивалась с такой сложной задачей, как просто попросить Миранду Пристли о поцелуе на ночь. Как, черт возьми, ты вообще… : — Эм, — начала она, — Ты ничего не сказала про близнецов. Чем они занимались? — может хоть так она могла бы задержать Миранду, пока не доберется до лестницы. Близость может сделать такие вещи проще. Ну, по крайней мере, она надеялась на это. — Ничем, — ответила Миранда, словно собиралась взлететь вверх по лестнице и запереться в своей спальне, если Энди сделает хоть какие-то внезапные движения. Это было совершенно нелепо: — Сейчас выходные. Они не ходили в школу сегодня. — Оу, — протянула Энди, шагая как можно небрежнее к подножию лестницы, одновременно желая, силой своей мысли оставить Миранду неподвижной, — Да, точно, — Миранда подняла вторую ногу, готовясь сделать еще один шаг, — Нужно устроить вечеринку по случаю дня рождения, — выпалила Энди. — Завтра, — заключила Миранда, с тоской глядя вверх по лестнице, — На пути домой. Кэролайн хочет волшебника. — Дэвида Блейна, — сказала Энди, кивая, — Думаю, это тот парень, который сидит в аквариуме на Таймс-сквер и пытается не утонуть или что-то в этом роде…упс! — её туфля зацепилась за ковер, и она лишь с трудом удержала себя от того, чтобы упасть лицом вниз, выравниваясь в последнюю секунду. Но её гордость была задета, касательно идеи медленного подступления. Миранда выглядела немного взволнованно, одарив Энди легкой улыбкой, — Даже после всей твоей практики, — сладко протянула она. Энди сердито зыркнула на неё и стянула туфли, опуская голые ноги на ковер, — Да, хорошо, — буркнула она, — Я удивлена, ты до сих пор не отдала своё предпочтение удобным кроссовкам. Миранда нахмурилась: — Что? — Ну знаешь, — демонстративно сказала Энди, — Так бы ты смогла быстрее убежать от меня, — лицо Миранды побагровело, и она поджала губы. Да. Тебя поймали: — Как думаешь, что я собираюсь сделать? — спросила Энди. Миранда прочистила горло, мастерски контролируя свой румянец: — Мы это уже обсуждали, — сказала она. Энди не нашла, что ей ответить, так что просто впилась в неё взглядом: — Не изображай скромницу. Я никогда не находила это привлекательным. — Окей, — сказала Энди и позволила своим Джимми Чу упасть на пол с непочтительным ударом. Она подошла ближе, и Миранда напряглась, словно думала, что Энди ударит её или что-то в этом роде. Какой…кошмар. Это странно. За всю свою жизнь, Энди ещё никогда не чувствовала себя менее желанной. Но сейчас, она не собиралась отступать. Девушка глубоко вздохнула: — Я бы просто хотела целовать тебя, время от времени, — сказала она, — Это ведь можно пережить, не так ли? — Если нужно, — сказала Миранда, в попытках собраться. — О, прекрасно, — сказала Энди, чувствуя, как ее лицо нагревается. — Я же сказала… — начала Миранда. — Я, я знаю, — прервала её Энди, пытаясь говорить, не обращая внимание на внезапно образовавшийся ком в горле. Она никогда не была с кем-то, кто бы категорически утверждал, что не считает ее привлекательной. Какой кошмар. Впервые она позволила себе подумать, что это всё может не сработать. Ну уж нет. Да пошло оно всё: — Но это просто поцелуй, — продолжала она, — Все целуются. В платонических отношениях тоже целуются. Миранда выглядела крайне недоверчиво: — Ты когда-нибудь целовала женщину? Энди уставилась на неё. Миранда ожидала услышать мнение эксперта или что? — Нет, — ответила она, — На самом деле, я не много людей целовала. Миранда приподняла бровь: — Действительно. — Ой, да ладно! — фыркнула Энди. Миранда выглядела почти что раскаявшейся, когда девушка просто пожала плечами: — Мне жаль, если мне нравится целоваться, — сказала Энди, — И секс. И прости, что я нравлюсь парням. — Ты ведешь себя как ребенок, — заключила Миранда, снова покраснев. Она впилась в неё взглядом, — Я думала, ты поняла… — Нет, — отрезала Энди, услышав мольбу в собственном голосе, — Я не понимаю, но все равно согласна, если это то, что ты хочешь… — Это не то, что я… — … но я думаю, что ты потрясающая, и ты знала это с самого начала, и всё, что я говорю тебе сейчас так это то, что я просто хотела бы тебя поцеловать. Это плохо? — Энди беспомощно посмотрела на неё, а затем в ней вспыхнуло некое воодушевление, — Может ты и права. Может это будет ужасно, и я никогда не захочу снова это повторить, — при этом всём у Миранды была возможность выглядеть оскорбленной, — Но мы никогда не узнаем, пока не попробуем. — Что если тебе понравится? — осведомилась Миранда. Ну всё, теперь это уже просто смешно: -Тогда, возможно, я захочу сделать это снова, — ответила Энди, — Я могла бы попросить тебя снова о поцелуе на ночь. — Думаю… — Давай просто попробуем! — воскликнула Энди, одновременно залетев на первую ступеньку, оказавшись почти на одном уровне с Мирандой. Глаза женщины расширились. Лицо Энди вспыхнуло, как только она осознала их внезапную близость. Господи Иисусе. Её тело сгорало, когда она стояла на расстоянии шести дюймов от этой великолепной женщины. Как вообще возможно, что Миранда не чувствовала ничего подобного? Неужели Энди одну переполняют эти ощущения? Тогда Миранда выдохнула: — Хорошо. Энди моргнула. — Хорошо, — повторила Миранда, — Это…если ты хочешь. Я могу, — усмехнулась она, — Справиться с этим. Энди поняла, что Миранда покраснела и вся дрожала, а ее тело обдавало теплом, как разгоревшаяся печь. Энди буквально почувствовала это с того места, где стояла. Она также чувствовала призрачные прикосновения кончиков пальцев Миранды на её локтях, плечах и талии. И воспоминания о глазах Миранды, которые медленно и бесчисленное количество раз, осматривали её сверху вниз. — Чувствую себя уродиной — призналась Энди, пристально вглядываясь в лицо Миранды. — Хм… — покачала головой Миранда и впилась взглядом в Энди, — Не будь смешной. Ты прекрасная…прекрасная женщина, Андреа. Я вовсе не отрицаю этого. Просто я… — Энди подошла ближе, пока они чуть ли не вжались друг в друга, и у Миранды перехватило дыхание, — Меня просто не… — Энди обхватила её щеку одной рукой, — …Тянет к… Было почти катастрофическое столкновение носов…у Миранды был не самый маленький носик, но Энди приняла это во внимание и соответственно наклонила голову. И теперь, её обдавало горячее дыхание Миранды, а губы всё ещё двигались в бессмысленных возражениях. Энди нежно обхватила их, и в этот момент всё тело окутало пламя. Она целует Миранду. Целует Миранду. На самом деле Миранда была права: это не то же самое, что целовать парня. Мягче и плавнее. Нижняя губа Миранды была влажной, и Энди не могла не задержаться на ней всего на секунду. Она уже жаждала большего и умирала от мысли, сможет ли она уговорить Миранду открыть рот, и выяснить, на что похожи эти ощущения. Вместо этого, она ещё раз едва ощутимо коснулась её губ и отстранилась, чувствуя потерю так остро, будто она только что оторвала собственные ногти. Румянец Миранды распространился по всей шее и плечам, она дрожала, и пыталась восстановить сбившееся дыхание. Глаза были словно стеклянные, а губы всё ещё повторяли их едва уловимый танец, словно стремясь к большему. Всё её тело так и кричало, чтобы Энди взяла её прямо здесь, на этой лестнице. Она выглядела совершенно и совершенно ошеломленной. — Это было мило, — тихо сказала Энди, — Спасибо. — О, — выдохнула Миранда, — Эм, — она прочистила горло, — Да. Хорошо. Спокойной ночи. — Мм, — протянула Энди и наклонилась, чтобы быстро, и весьма дружелюбно поцеловать её в щеку. Миранда пискнула и попыталась скрыть это кашлем, — Спокойной ночи, — Энди отступила и спустилась вниз, чтобы забрать свои туфли, что дало Миранде пару секунд на то, чтобы собраться и отправиться в свою комнату в одиночестве. Энди прислушивалась к её шагам наверху и улыбалась сама себе. Она коснулась собственных губ и вздрогнула от чистого восторга. Вот так то. Дело в шляпе.