Птархи. Часть вторая: Пути космоса

«Как бы кто не потравился от Шиязовой стряпни», — Антони с ужасом смотрел, как ловко Шиязу разделывается с поставленной ему задачей. Сам он был в поварском деле полный неуч. Поэтому, ему сначала влепили пару емких затрещин, а после указали на гору грязной посуды, отослав от порчи продуктов куда подальше. Вот тут Антони был полностью согласен с Шиязу, понимаешь ли, пользуются передовыми технологиями и при этом посуду моют как в забытых эпохах — руками. Он помнил дальнюю родственницу мамы из этой звездной системы. Та приехала убедить мать разорвать все отношения с чокнутым ученым, забрать детей и укатить вместе с ней в настоящий рай, но мама хотела тогда независимости от семьи. Да, их отправляли черти куда изучать только открытую планету дахов. И хотя прыщавому Тони пророчили уже тогда блестящее будущее в элитных войсках, но четвероюродная тетя упиралась именно на счет Каси до последнего с ее «С пацаном можете делать что хотите, но крушить судьбу девочки не дам!». Надо же, а ведь вспомнилось, усмехнулся про себя Тони. Где теперь Каси, мама и его дальняя родственница? Судя по фалдам платья, тетя не была столь высшего сословия, которое он мог узреть здесь, а значит, столкнуться с родственниками Тони не было суждено. Что он при этом испытывал, точно младший Велли вряд ли бы объяснил. Скорее облегчение, ведь без эскрина путь ему заказан. Сколько он сможет скрываться благодаря костюму? Год-два по стандартному летосчислению? А что потом? Поймают, продадут на органы, зашлют в отряд смертников на разработку очередных шахт? Вариантов было не так и много, но один смертельнее другого. «Так мы все просрем! Торча здесь в храме пищи», — и хотя ящер внешне улыбался своим лживым человеческим лицом, внутри начинал заводиться. «Я понятия не имею, как выглядят тут местные лорды и во что одеты. Мода в таких мирах переменчива, и я не хочу иметь проблемы из-за лишнего слоя кружев на панталонах», — отрезвил ящера Тони. «Значит надо выбираться с кухни!» — Шиязу принялся мастерски разделывать очередного четвероухого кроля. «Был бы повод...» — только начал было Антони и повод нарисовался как раз тем мужиком, что их лихо завернул бойкими пинками сюда. Новая порция оплеух, тычков, шлепков и не только им, но вот их уже отправляют в центр замка накрывать стол к пышному приему. Вилки, ложки, ножи, какие-то не то видельца, не то уховертки... Что-то Антони знал досконально — спасибо учителям лицея — о чем-то терялся в догадках, но подглядел, как работают соседи, стал копировать. Ящер тоже не попал впросак. То, как он быстро и умело все сервировал, не ускользнуло от начальства, и Шиязу даже скупо похвалили, поставив в пример злобно зыркающим на него другим слугам. Надо было заканчивать этот балаган, тем более, судя по шуму в бесконечных анфиладах коридоров, гости уже стали прибывать, шествуя мимо них в другие комнаты. Боги и в этот раз услышали их желания, после сервировки каждому слуге выдали по подносу со спиртными напитками и отправили ублажать гостей. — Эй, парни! Я смотрю, вы у нас недавно, — заметил один из слуг, пытаясь ящеру подставить подножку. Тот как ни в чем не бывало отдавил несчастному его ступню, замечая в перекошенное лицо с ехидством: — И где ваше гребанное «Не будете ли вы так любезны и завсегда пожалуйста»? — Докатились, наш пресветлый лорд набирает грязную лимиту, — фыркнул другой, отжимая от своего шипящего товарища разошедшегося ящера, тот не просто отдавил наглую конечность, но еще и попрыгал, и судя по тому, как после него бледного слугу утащили в боковой проход, смял он ему кости стопы знатно. Но на них прицыкнули и, проверив костюмы, пропустили в огромный зал. Вот тут, среди пестроты гостей, прибывших из дифферентных систем и разодетых по разной моде, Антони и Шиязу затесаться было не хер делать. Но пока маска слуг им давала бонусы и была на руку, так как на шныряющий рабочий персонал никто внимание не обращал. «Интересно, по какому поводу столь шикарный и громоздкий прием? А главное, кто из присутствующих так заинтересовался покупкой даха, что пошел на сделку с уору?» Антони прекрасно осознавал, зачем сюда эти чертовы полуандроиды притащили даха, догадаться было не сложно. Подарить или продать как игрушку и тем самым выкосить одну из знатных семей, а после, натянув личину, занять их место. Младший Велли не понимал другого, кто из людей, а судя по профилю вечеринки других рас тут не предвиделось, решил добровольно заняться сексом с этой машиной для убийства? Не-е-е, он все понимает, и секс с Адаху и Луарху, особенно в пещерах у отверженных, был самым умопомрачительным, но... «Меньше занимайся мозгоебством и красней! — получил он мысленный подзатыльник от ящера. — Надо искать среди людей пожилого возраста, ради, так сказать, «омоложения и фальшивой вечной жизни» любой из этих старперов прогнется перед птархом, разведет свою старческую жопу и будет умолять выебать его!» Тони, вздрогнув, скосил взгляд с проходящего мимо него замаскированного ящера, тот даже не глянул на Антони, да и Велли без зрительного контакта прекрасно знал, где в этой толпе находится Шиязу. Значит, заказчик не первой молодости и из власти придержавших, что могут раскошелиться на такую милую зверушку. От эпитета «милый» Шиязу мысленно хрюкнул, но развивать полемику не стал. В зал вливался поток военных, тех самых золотых элитных войск Двойного Кольца, и между кавалерами заскользили утонченно одетые красавицы дамы. Один из присутствующих взошел на постамент и поднял руку открытой ладонью вверх. Шум утих, и оратор, толкая речь, утонул во всех этих витиеватых даже для Тони словооборотах. Он слушал нехотя, вылавливая только нужные детали, но как только оратор выдал про «Оплот-разрушитель планет уору», насторожился. Оказывается, эта вечеринка, а именно бал, была посвящена столь знатной победе, что некогда компания дахов в присутствии своих двух полуголых людей и ящера разнесли на куски лайнер уору. Но судя по той восторженной речи, именно военные завалили этот чертов лайнер, спасли кучу несчастного, терпящего бедствие разномастного народа и уничтожили остатки распоротого почти надвое с брюха несокрушимого судна. Антони аж челюстью скрипнул — во враки выдают за золотую монету! Рванули этот крейсер они, судя про красочной голограмме это было именно то самое судно, а пожинают славу другие. Тони нашел глазами Шиязу, тот же с интересом смотрел на голограмму, показывающую распоротое брюхо лайнера, и даже в чужой личине был крайне горд за дело своих загребущих рептилоидных лап. Их вновь отправили пополнить запасы алкоголя на подносах в конец зала, где в подсобке Шиязу поменял им обоим образ. Сейчас Тони выглядел как местный барчук средней руки, Шиязу же превратился в молодого смазливого офицера. Теперь они проскользнули обратно в зал с бокалами легкой шипучки. Пора было действовать, иначе даха уведут у них из-под носа. Работа же слуг стопорила и не давала на данный момент нужного преимущества, только за последний стандартный час они словили пару раз нагоняй за нерасторопность и каждый раз их отсылали черти куда и совсем не в ту сторону от нужного для них эпицентра информации. «Я пообтираюсь рядом с военными, порасспрашиваю о том, о сем... Ты же возьмёшь на себя знать». Антони сначала даже возмутился, вот военного ему разыгрывать куда было с руки, но веский довод Шиязу, что он по стилю речи смог бы еще сойти за вояку, но никак за человека из высшего общества, даже самого отстойного звена, переубедил его однозначно. «Не переживай, я считываю мысли людей, не у всех конечно, и так отчетливо, как твои, но все же. Поэтому, нужны определенные вопросы, чтобы заставить их думать в нужном нам русле». Шиязу ужом вошел в пестроту военных. Тут словно собрали представителей всех войск со всего Двойного Кольца, и затесаться среди них не составляло проблем. Антони же глянул скептически на свои раздутые вверху пышными шарами штаны и подумал о том, что ящеру просто не понравилась помпезность здешней моды, поэтому он и оставил столь сомнительную роль для младшего Велли. Что ж, надо было с чего-то начать, как сзади него послышался радостный голос, что заставил Тони ощутимо вздрогнуть: — Антони Велли? Благоразумия хватило не поворачиваться к говорившему лицом. — Ох, простите, — перед Велли нарисовался капитан того самого военного судна, что подбрасывал его до планеты дахов. Антони чуть скосил глаза на первую зеркальную поверхность и сматерился. Когда ящер их апгрейдил под слуг, он немного изменил черты лица Тони, несущественно, но все же. Теперь же, поменяв ему амплуа, почему-то Шиязу вернул личину Антони как есть. Может и правда посчитал, что человеку это не нужно, так как все люди для него были на одно лицо, либо попросту запамятовал, или, торопясь, не так смахнул настройки скафандра. Капитан сверялся с экрином, морща лоб, — вот и настал момент истины, вычислят ли Тони или нет, — а после, тяжело вздохнув, заразительно улыбнулся. — Простите мою наглость еще раз, высокочтимый, но вы так напомнили мне другого человека. Подойдя же вплотную, я осознал, как глубоко ошибся... Было видно, что витиеватый язык местной знати капитану дается с трудом, от чего Велли остановил его короткой фразой «Да полно вам, я не сержусь вовсе и ничего страшного не случилось. С каждым бывает». Он хотел было отойти от капитана, но тот с настойчивостью пиявки вновь обратился к Тони с просьбой побыть его местным гидом. Капитан оказался под хорошей мухой, хотя всем видом пытался показать, что он трезв как стеклышко. Тони понимал его как никто другой, оказаться вояке-рейнджеру в клетке с домашними холеными павлинами было не сахар. — Вот знаете, если бы не ваш рост и отпечаток эскрина... у вас случайно родственников нет? — Только дальние, — ответил нехотя Тони, и хотя столь прямая речь без спец коленцев могла быть расценена как оскорбление, но военным, как помнил Велли-младший, это прощалось с великим снисхождением. Он натянул на лицо привычную маску улыбающегося кирпича, но тут, вспомнив убедительный наказ ящера задавать вопросы, поинтересовался у своего бывшего знакомого: — А вы тоже участвовали в этой операции, сэр? — Участвовал ли я? — военный так сжал бокал с алкогольным напитком, что тот заскрипел, намереваясь хрустнуть. — Да я за этим чертовым лайнером охотился с десяток лет, рассчитывал возможности, прочесывал территории, проверяли сектора... И тут, когда стало известно, где он, какой-то мимо проходящий индюк, которому место только на параде, украл мою заслуженную победу. Капитан жахнул бокалом об близстоящий небольшой столик так, что на них стали оборачиваться. Тони подумал, что бокал не выдержит, но тот как ни в чем ни бывало переливался прозрачными поверхностями. Подумаешь, на столике теперь красовалась характерная вмятина. «Ну вот, будет новая работа у слуг...» — мельком подумал про себя Велли, слушая, как пьяного капитана пробило на поговорить. Во всем этом бреде стали выплывать столь интересные зерна. Так Велли поведали, что на том эсминце, который оказался недалеко от лайнера уору, нет вообще должного оружия, чтобы так расхрерачить бронированное брюхо. — Мы зафиксировали вспышку чуть раньше, чем «Оплот Двойного Кольца» передал, что подбил лайнер уору. Да тут кретином надо быть, чтобы не понять очевидного — эти павлины просто оказались в нужное время и в нужном месте. Лорда они сопровождали Красной Звезды и параллельно от нечего делать сокрушили неприступную твердь. «Лорд Красной Звезды»... Антони прикинул в голове наряды слуг и, сложив два плюс два, сделал однозначный вывод — они как раз присутствовали в его поместье, где великий герой закатывал во славу удачно присвоенной победы чужие сворованные плоды. Но был и другой вопрос, зачем такому высокочтимому лорду дефилировать в опасной близости к военным рубежам, и главное — рядом с системой дахов. — Теперь ему почет и уважение, даже, вон, подмолодили, а то выглядел двухсотлетней развалиной. — Омолодили? — крайне заинтересовался Тони, на постамент к оратору поднялся довольно молодой мужчина. — Это он? — Нет, это его сын, сам же лорд вон там собирает все выстраданные моим экипажем почести. Даже сюда пригласил — дабы размазать меня окончательно. Капитана уже вообще несло по полной, и если бы Антони, и правда, был местным элитным парнем, то он бы уже от возмущения покрылся чешуей. — А мне говорили, что местная знать вся сплошные снобы, но ты нормальный парень, — Тони похлопали по плечу и вразвалочку двинули к лорду Красной Звезды. Велли потащился следом, было интересно увидеть главную схватку старых противников. Но ничего подобного не произошло, капитан скупо поздравил, кривя рот, лорд высокомерно принял поздравление. И то верно, после драки кулаками махать глупо. Просто изменчивая фортуна в этот раз соблаговолила другому счастливчику и тот принял все ее бонусы. «Это он», — Тони за беседой с человеком из своего прошлого и забыл о шнырявшем рядом ящере. «А ничего, что твоими плодами пользуются другие?» — не выдержал Тони. «Это и твои плоды. Вообще, цепочка случайных закономерностей, цепляясь друг за друга, сплетает крепкими узлами, верша историю. Не вытащи вы нас оттуда, я бы не разнес лайнер. Этой встречи могло бы и не быть. Как я понимаю из подслушанных мыслей гостей, поместье не совсем лорда Красной Звезды, а одного из его ближних родственников. Но нам нужен именно он и его сын». «Сын?» «Да, на них двоих остался отпечаток даха, чуть притупленный человеческими благовониями, но он есть». «Сможешь определить какого рода птарх?» Ящер мысленно заржал: «Ты меня путаешь, пацан, я не твой Адаху, и мое восприятие мира разнится с ним. Единственное, могу сказать, что дах один и он тут забил своим присутствием все другие отпечатки. Так что, пока не разберемся с ним, я не смогу взять прошлый след дальше». Антони задумался над словами Шиязу, выходило все же, что они наткнулись в своем путешествии на левого неизвестного птарха. Но как же тогда Шиязу определил, что это не тот дах? «Он моложе того, за кем мы следовали по следу, намного. М-да... Наткнуться на даха вне изначальной планеты сейчас, увы, не такая уже и редкость. И главное так не вовремя». «Собираешься оставить его?» — предположил Тони. «Если оставим все как есть, то не найдем утерянный след», — возразил Шиязу. Как только помпезную речь прекратили, объявив начало бала и праздничного банкета, гости шумною толпой заспешили в другие залы, и Тони увидел того, кого тут точно не думал встретить. Среди гостей в белоснежном платье до пола скользила его сестра Каси, все такая же невинная и прекрасная. И она такая была не одна, Антони увидел, что подобно одетых дев было несколько десятков. — А вот и благородные девы из пансиона «Святой Ламии» прибыли. Эй, многоуважаемый! — икнул ему под боком знакомый капитан. — Не хочешь обзавестись высокосортной женушкой. Хотя, думается мне, что даже тебе это не по рафинированному карману. Капитан еле стоял на ногах, поэтому Антони подставил ему плечо и, когда мужчина на нем благодарно повис, вытащил того на один из балконов, что скрывались за опущенными до блестящего пола занавесями. Ему нужно было избежать встречи с Каси любым путем. Если сестра тут, значит мать подписала бумаги о передаче опекунства своей дальней родственнице, сменив тем самым дочери не только фамилию Велли, но и полностью поменяв судьбу Каси. С балкона через полупрозрачную кисею штор было прекрасно видно, что к Каси подошел сын красного лорда и пригласил ее на танец. Пары кружили сорванными цветами по отражающему маревом их полу, создавалась иллюзия, что люди танцуют по поверхности воды. Антони помнил, как приезжала дальняя родственница из этой системы, это было как раз до того, как родители их отправили в учебные заведения Двойного Кольца. Он помнил эту странно богато одетую, напомаженную, молодящуюся женщину. Уже тогда она требовала, чтобы мама отказалась от Каси и передала все права ей. А ее злобные слова про то, что пацан ей не сдался, но девочка должна быть только ее, Антони, будучи прыщавым подростком, запомнил на всю жизнь. По-видимому махинации их дальней тетки удались. И судя по тем знакам внимания, а также рубиновому кольцу, что украшало пальчик Каси, дело между этими двумя, что проносились в танце перед глазами Антони, шло к помолвке. «Жаль, парень уже не жилец, — ящер зарулил к ним на балкон, он осмотрел храпящего на лавке капитана очень внимательно, — твой знакомый?» «Увы, это капитан судна, что подбрасывал меня в систему птархов». «Узнал тебя?» «Частично, но показатели эскрина, что симулировал скафандр, сбили его с толку». «Не думал, что ты найдешь тут своих знакомых, а еще и родственников. Прости, подслушал твои мысли о сестре. Ты так похож в этой личине на свое настоящее я?» — переспросили у Тони без задней мысли, и тот все же вынужден был признать, для рептилоида все люди выглядят практически на один лик. В принципе, если ему бы предъявили похожего на Шиязу ящера, то Тони не мог бы ручаться за себя, что найдет среди двух своего нового знакомого. Ну, разве что по цвету чешуи. «Могу подправить твое лицо снова», — предложил Шиязу, с интересом смотря, как люди танцуют в зале. «Не надо. Без прошлого эскрина не важно, как я выгляжу. Доказать, что я Антони Велли, просто не возможно, — возразил Тони, а потом вернулся к началу их разговора: — До этого ты говорил о том мужчине, что танцует с моей сестрой». «Да, вообще не понимаю, зачем он переспал с дахом? Он, в отличие от отца, и так был молод, но ты ведь в курсе, что без одобрения птиарха, его матери, партнер птарха обречен. Я поспрашивал, отцу этого мальца уже было за сотню, после такого резкого омоложения он протянет год-два по стандартам дахов и сломается. А вот твоя сестра... Тут явно дело нечисто, Антони...» — протянул задумчиво ящер. «Что ты хочешь этим сказать?» — конечно, неприятные мысли роились у Антони в голове, но хотелось услышать мнение со стороны. «Сам подумай, стать невестой одного из сильных лордов. Допустим, твоя сестра богата. Допустим... Родовита? Навряд ли». «Наша родственница, что, как я понимаю, стала теперь ее опекуншей, очень богата... хотя ты прав, среди нашего рода лордов нет... но власти у нее предостаточно». «Ну вот, ты все и сам понял. Если невозможно самку человека подложить под птарха в самой системе дахов, то возможно это сделать на стороне. Не думаю, что они не в курсе, кем ты сейчас являешься для дахов, генетическая совместимость с которыми у тебя прошла более чем удачно. И ты прекрасно знаешь не понаслышке насчет женщин в их сообществе». «Да... мою мать чуть не подложили под даха, поэтому отец подал на развод». «Именно. Мне жаль твою сестру, Антони. Но если допустить эту женитьбу, то опыт по созданию гибридов между дахами и людьми запустится именно в этой системе, — ящер мотнул головой, а после щедро предложил: — Поговори с сестрой, просто расскажи ей то, что знаешь. Думаю, хотя бы на частицу правды у нее есть право, прежде чем сгореть в сверхновой от близости с птархом». Ящер покинул балкон, проскользнув обратно между шторами в зал. Тони же зачарованно смотрел, как танцует Каси. Цветущая, полная надежд от предстоящего брака. Как смотрит на этого напыщенного смазливого индюка... Да она даже на него так любяще не смотрела. Вспомнился их день прощания, подурневшая, зареванная мордашка от слез бессилия. То, как Каси хваталась за его лицейский китель, как просила не покидать ее. Испуганная девушка, брошенная в жертву алчного человечества, которую поглотил космос. И вот теперь он снова встретил ее для того, чтобы угробить все надежды. Да, во имя спасения. Хотя есть ли возможности у Каси самой расторгнуть этот брак? Навряд ли. И если он ей все расскажет, как она со всеми этими знаниями сможет дальше нести свалившуюся на нее неподъемную ношу? Ящер меж тем отирался рядом с его сестрой. Танец закончился, и Шиязу просто ждал удобного момента, когда младшего красного лорда отвлекут на себя другие гости. Кто-то из высоких чинов заговорил с этим элитным красавцем и ящер лихо увлек Каси на все тот же балкон. — Кто вы? Что вы себе позволяете и куда меня тащите? И как мой брат может быть здесь? — только воспитание высокосветской львицы не дало Каси устроить скандал на публике. Шиязу решил ее привлечь вестью о брате, и, судя по всему, это сработало. — Каси... — Антони шагнул навстречу, встав так, чтобы свет из мерцающих окон отразил его полностью. — Этого не может быть... Тони? Но как... Почему ты здесь? — девушка даже не подумала проверить стоящего перед ней молодого мужчину с помощью своего эскрина. — Ладно, вы тут побеседуйте, а я попробую перетащить ненужного свидетеля на следующий балкон. Капитана лихо забросили на плечо и на четвереньках по стене, как переросток мухи, поползли прочь в темноту летней ночи. Каси с открытым ртом смотрела на те невероятные фортели, что выкинул рептилоид. И только шок от увиденного не дал ей закричать во всю мощь. — Боги космоса, он не человек... — Да, он рептилоид под чужой личиной, — подтвердил очевидное Тони. — Тогда, как я могу доверять вам и поверить, что передо мной Антони Велли? — возразила по-умному Каси. — Я могу рассказать о нас с тобой все, что захочешь, — Антони предложил присесть на скамью. И только после пяти каверзных вопросов к нему Каси расслабилась. — Теперь я ем крем-брюле, эх... — Каси откинулась на витую решетку балкона, смотря на незнакомое звезчатое небо. — Но еще недавно ты его ненавидела, а еще спаржу и маринованных улиток под сливочным кремом, — Антони не мог пока расслабиться, и хотя Каси не кричала, вызывая охрану, но до конца поверить его словам явно не могла. — Много чего произошло, и многие вещи мне пришлось полюбить через не хочу. Так что ты хотел мне рассказать, Антони Велли, у которого эскрин показывает вообще левую чушь? «Значит, все же проверила», — усмехнулся про себя Тони, но так будет даже лучше, если его сестра будет во всем настороже. — Я хочу тебе рассказать о том, почему развелись наши родители. Кем я теперь стал и почему такая хрень с эскрином. Каси не перебивала, Тони никогда не думал, что его сестра дурочка. Нет, в некоторых вещах Каси разбиралась лучше его. В конце концов, он просто расскажет, а как поступать — решит она сама. И хотя он говорил кратко, практически ничего не скрывая, только сильно зарделся и запнулся, когда стал объяснять свою связь с Адаху. Все же рассказывать Каси о том, каким сексом он занимается с крылатым, было весьма стыдно. Через несколько минут напряженного молчания сестра заговорила первой: — То есть получается, что ты стал, как и наш отец, парой одному из тех монстров? — Да... — И он мужчина? — Ну да... — Гомосексуальной связью сейчас никого не удивить, даже если она между разными видами разумных, — выдала Каси, как умудренная жизнью дама. — И при чем тут моя женитьба на этом красном петухе? «Петух» резануло ухо, значит Каси не была влюблена в лорда и прекрасно понимала, что в этом предложении есть подводные камни. — Он связан с одним из дахов. Если ты войдешь в его семью женой, то тебя подложат под него. — Вечная жизнь значит... — задумчиво протянула Каси, вспоминая отрывки из рассказа Тони. — Это не вечная жизнь, ученые ошибаются. Дахи убыстряют все процессы в теле своего партнера, и даже за счет этого приводят к омоложению. Но при этом организм, поглощая за короткое время все, что было рассчитано на годы, быстро изнашивается. И партнер гибнет. Тони прикусил губу, он чуть не ляпнул Каси про птиархов и их уколы языком, вовремя вспомнив, что даже его сестра сейчас не на его стороне, а значит, такой же враг, как и другие люди. — А ты знаешь то, что не знают светила ученые? Кем же ты стал, Антони Велли? — Каси поднялась и, сжимая в руках фалды своей пышной юбки, зло глянула на Тони. — Я просто стал парой одного из них. Ты можешь мне не верить... но если согласишься на женитьбу с младшим красным лордом, станешь инкубатором для вынашивания гибридов людей и дахов. — Идем, — Каси схватила его за запястье и потянула по амфиладе балкона в сторону выхода. — Куда мы? — В замок младшего красного лорда. Это кольцо скрепило нашу помолвку и мне дали ключи от замка. Я хочу увидеть собственными глазами, в какую очередную хрень втянула меня наша с тобой тетя. Никто их и не думал останавливать, и даже подали экипаж по первому требованию леди. И когда они вылетели из ворот, на крышу этого летающего, вставленного в вычурную форму пузыря, приземлился шустрый Шиязу. Антони отследил это приземление мысленно. Экипаж при этом никак не отреагировал на лишний вес, и по ходу Каси даже не заметила левого пассажира.