Птархи. Часть вторая: Пути космоса

Когда Адаху разлепил очи, костер уже прогорел, влюбленные вылизывались по соседству, вернее Харим это делал за двоих, ящер же просто сыто млел, цепко оплетя хвост своего птарха. Видно они как раз только и ждали, когда проснется лунокрылый. Потому что, заметив, как тот, поднимаясь, расправляет затекшие крылья, разминает конечности, засобирались в путь. Найти след Шиязу не составило труда, он уже на подступе к вратам входа завертел головой, выпуская паутину сканирующего органа изо лба и останавливая гравибайк. Адаху поднял пышный воротник, пробуя уловить хоть что-то, но кроме ментальных искр примитивной фауны, проползающей рядом на цветастом брюхе, ничего не зацепил. «Этим входом пользовались относительно недавно. Я не осматривал его так тщательно вблизи в прошлый раз, просто издалека с высоты скутера отметил, где он, — ящер приблизился, предупреждая вслух на элементарном дахском. — Готовы? Тогда вперед». «Как часто пользовались этим входом?» — Адаху нырнул в дрогнувшую зеркальную пленку портала сразу за исчезнувшим хвостом Харима. Как и обычно, вел ящер, браво восседая на гравбайке, прикрываемый сзади своим не отстающим, резво гарцующим птархом. «Намного чаще, чем мне хотелось. Я-то думал, черная дыра по соседству с этой планетой отпугивает и зараху, но, увы, это не так. Выходом не пользовались и причем давно, а вот входом... — он остановился посреди пульсирующей бесконечной трубы лабиринта, сканируя разветвление. — Да, тут словно толпа прошла, хамелеонские дьяволы, нам крупно повезло, что проторенный путь идет пока без ответвлений на боковые линии!» Адаху представил, что если бы это все разветвилось, и тряхнул ушными веерами, они точно встряли тут бы надолго, если вообще не навсегда. Но след оказался довольно протоптанным, по характеристике Шиязу, «жирным». Сколько они по нему шли в этих лабиринтах, точно сказать было невозможно из-за отсутствия нормального течения времени. Пришлось сделать пару привалов в расширениях и даже немного подремать. Отходить в боковые Шиязу не решался и, когда Адаху переспросил почему, дёргано ответил, явно не договаривая в силу своих соображений или по элементарному незнанию: «Лабиринт иногда перекраивает переходы. Почему? Я не знаю, но пару раз сталкивался с таким явлением. Словно часть вовсе пропадает и появляются новые. Мне не всегда везло, но несколько раз, когда я проделывал бесконечные крюки, то выходил к потерянному концу следа. Но пока мы находимся на самом участке, стабильность его повышается, судя по данным моих сканирующих рецепторов». Позже им пришлось, следуя все той же тропе, несколько раз пройти через пустынные планеты, здесь жизнь только зарождалась под розово-алым небом, и по многим причинам Шиязу определил их, как недавно включенные в вязь лабиринта, дабы сделать путь более простым и менее запутанным. Как все это вяжется в общую картину, Адаху даже задумываться не хотел, тем более его возможности были совершенно иного плана, но ящеру он доверял и не только потому, что за Шиязу неотступно следовал Харим. На планетах практически не задерживались, дронов тут было немало, хорошо что скафандры их частично нейтрализовали и делали для обычных следилок полувидимыми. Но все же все эти уоровские гаджеты надоедливо преследовали их на расстоянии. И хотя огонь не вели по ним, но на нервы действовали. «Нам повезло, эти простые — реагируют на движение и изменения окружающей среды: тепловые, волновые, звуковые, химические. Поэтому их схемы не смогли определить природное мы явление или ненужные гости. Но дальше может так уже и не прокатить». И как нарыкал ящер, словно безмозглый хищный друхдрах. Через пару ответвлений их вынесло на планету торговой точки порабощенными разумными со всей вселенной. И нашей троице просто неслыханно повезло в том, что хозяева столь странного рынка совершенно не ждали прихода чужаков со стороны незащищенного тыла. Пространство, заставленное прозрачными кубами-клетьями, впечатляло, словно наши герои попали в музей живых экспонатов под открытым небом. «Точка бойкая и очень богатая, а значит, охраняется хорошо, и нам крупно подфартило, что мы попали как раз в оцепленный периметр, а не за его пределы», — Шиязу очень быстро сориентировался на новом месте. Ящер и два птарха едва успели включить режим маскировки на своих скафандрах, как мимо них на каплевидных скутерах пролетели здоровенные амбалы-наемники из туманности Урс. Видеть этих медведеподобных было вполне обыденно, именно этих полуразумных нанимали подобные черные рынки, что давно уже погрязли в криминале. И только разве что дахам урсианцы уступали по своей силе, но никак не по уму. Больше смахивая на тупых, но верных псов, внешне похожих на огромных полярных медведей, особенно откормленными наглыми ряхами. Рык стражников, которым они переговаривались друг с другом, только стих, как показались еще двое, курсирующие в другом направлении. Однозначно, место было прибыльным, ходовым по торговле и весьма привлекательным для других бандитских группировок, коль требовало столь значительной мощи. «Нас всего две с половиной военной единицы, провернуть так лихо то, что мы устроили на лайнере зараху, так просто не получится. Разве что локальную пакость и под ее шумок спереть нужных пленников», — проверил Шиязу чувствительным сканером-органом пространство и глянул вопросительно на Адаху. Тот только хвостом отрицательно помахал, прозрачные блоки полностью нивелировали восприятие и сканирование даха, и кто в них находится, лунокрылый птарх прощупать так и не смог. Он попробовал еще раз и с удивлением услышал, как мысленно общаются Шиязу и Харим. «Как? Ведь он меня не слышит? Как такое возможно?» — переспросили удивленно у ящера, пытаясь послать подобный вопрос собрату и не получая должного ответа. «Я просто усиливаю ментальность своей пары, и со мной мой возлюбленный может перекидываться информацией и простыми фразами. Но, увы, до полного взаимопонимания еще ой как далеко. Хотя прогресс есть, раньше он не мог и этого», — чувствовалось, что ящер неимоверно горд за ненормальное развитие способностей Харима. «Хм... — задумался Адаху, уже не реагируя так остро на третий пролет еще одного патруля над ними. — Значит, под воздействием хамелеонов дар может развиваться... а, к примеру, ты можешь повлиять на увеличение возможностей того, кто с тобой не связан узами? Антони, к слову?» Шиязу задумчиво смерил крайне заинтересованного Адаху и, тяжело вздохнув, пояснил: «Вряд ли, и кроме того, даже если и повлияю сейчас, пока ты не увидишь свою пару воочию, вряд ли сможешь подтвердить. Расстояния слишком огромны, я свою часть только чувствую на уровне элементарных реакции организма и эмоциональном, так как мы единое целое. Но на ментальном даже расплывчатые образы сейчас еле улавливаю, не говоря уже про отдельные мысли». Адаху задумался, теория, что именно присутствие Шиязу влияет на их ненормальную связь с Антони, не подтвердилась. Значит было что-то еще, что пока дах не учел и упустил. И это его как заводило на новые поиски, так и раздражало. Проникнуть на торговую выставку живых образцов у них получилось вполне быстро. Урсианцы хоть и летали периодически над головами, но больше следили за периметром, чем за тем, кто у них шастает под мохнатым брюхом, воспользовавшись маскировкой умных скафандров. Вот тут они разошлись в разные стороны. Шиязу выдал каждому даху по дополнительному скафандру-браслету для найденных соплеменников, сам же отправился искать, где устроить очередную пакость. Дахи упертыми псинами зашныряли между бесконечными разногабаритными боксами в поисках своих сородичей, договорившись держать связь через ящера. Кого тут только не было. Даже те разумные, чьи галактики давно уже не существовали. Но почему-то теперь уору потеряли к ним лабораторно-пыточный интерес и, подлечив несчастных, решили выставить на торги. То, что хозяевами рынка являлись данные андроиды — сомнений не вызывало, на боксах то и дело стояли их иероглифы, местами затертые или замаскированные под иные, но Адаху их различал глазами, хотя понимал далеко не каждую надпись. Пару раз птарх напоролся на праздно гуляющих неизвестных ему гуманоидов в сопровождении змеевидных гидов. «Тут змеи», — предупредил он мысленно Шиязу. «Видел, — кхекнули ответно. — Но не верь своим глазам. Этот вид давно исчез из нашей вселенной. Так что его применяют только как удобную личину». «Уору?» «Ну да, зараху, а ты думал, кто-то другой?» «А если наденем личину уору или вот такой змеи?» — предположил Адаху. «И что? Зараху без маскировки переполошит в первую очередь урсианцев. Вот не верю я, что эти придурки-медведи будут открыто и добровольно связываться с андроидами. Да с ними даже эти обезбашенные громилы стараются дел не иметь. И еще, никто из рептилоидов уже не помнит ни поведения этих змей, ни языка, а значит, те, кто их копирует, будет себя вести согласно договоренности друг с другом. На то, чтобы залечь тут и изучать маски хозяев торговой точки — времени нет, — Шиязу ненадолго замолчал, а после все же предупредил: — Как бы то ни было, но без боя нам точно отсюда не уйти. Ты видел состояние пленников?» «Да, они словно под кайфом. Вообще практически не реагируют на внешние раздражители». «Именно, иначе некоторых в таких прозрачных ящиках не удержать. К примеру, подобного тебе по мощи даха. Так что, ищите, давайте, тех, по следу которых мы сюда пришли», — еще на раз подтверждая, что дахов тут несколько. Адаху свернул еще раз между бесконечными боксами и напоролся, наконец-то, на тот, в котором лежал в отключке древокрылый. «Я нашел пропавшего древокрылого даха», — мысль была пропитана разочарованием. Конечно, они попутно искали пару сожранного старшего брата Марина Смита, но это не было главной задачей Адаху. «Не хмурься и не забивай менталку волнами угрюмости. Харим нашёл твоего второго отца, так что...» — тут трансляция на мгновение прервалась, взвыли сирены, а потом громыхнуло вдалеке так, что вся земля пошла волнами. Дах мигом расправил свой воротник, сканируя пространство в том направлении, откуда пришла взрывная волна. Там, на горизонте, вырастало огромное неизвестного рода чудовище, отдаленно похожее на древнего протоящера. Если бы тут находился Антони, он его назвал бы тиранозавром с извивающимися огромными щупальцами осьминога. Конечности начали громить все, что попадалось в округе, раскидывая рассыпающиеся в воздухе клетки и выпуская ни черта не понимающих пленников. Урсы со всего периметра полетели на вздыбившееся до небес чудовище, рыча и стреляя в огромную качающуюся тень. Ко всему этому добавилась паника среди сбежавших, кого случайным образом выпустили из клетей. Адаху хищно оскалился, заварушка — это было самое то, чтобы, не вызывая подозрения, выкрасть двух дахов. Он приоткрыл пасть и, выпустив суженую волну сканирующего воздействия, вскрыл прозрачную тюрьму древокрылого. Газ, что вышел радужными пузырями из разрывов, не смешивался с нативной атмосферой, взмыл вверх, уносясь к куполу неба. Древокрылый еле разлепил очи, но, увидев перед собой Адаху, тут же приветственно защелкал. На любезности не было времени, Адаху надел на руку древокрылому браслет и, запустив разверстку скафандра сразу на полную версию, подставил бок пошатывающему сородичу. «Нам повезло, что я нарыл тут пару забытых тиров, вот уж с кем бы не хотел встречаться ни под каким соусом. Это как столкнуться с вымершей легендой. И зараху полные идиоты, что решили выставить столь опасный товар на торги», — мысль Шиязу, объясняя на ходу, повела их с разорённого рынка. Вырвавшиеся на свободу начали крушить и другие клети, везде взлетали радужные капли пузырей, словно праздничные шары, взмывая в высоту. Со стороны все это напоминало грандиозный праздник с дорогими спецэффектами и вопящей толпой. «Чем же они опасны?» — усмехнулся про себя Адаху, поворачивая в сторону от разворачивающейся заварушки, пленники, убегая, добавляли хаоса, высвобождая других и прекрасно понимая, что только так могут унести свои конечности. И то, как расы, выдернутые из разного времени, цивилизаций и планет, действуя хаотично, в то же время попадали в общую волну протеста против поработителей, впечатляло. «При повышенной гравитации эти водные гиганты, жившие на глубине своей исчезнувшей давно планеты под давлением вечно бурлящего океана, были по размеру чуть больше нас с вами. Та пара, что я нашел, была обречена на вечный сон в жидком газе под мощнейшим давлением или на бесконечные опыты. И я просто повредил их кубы». «Они умирают...» — Адаху за первой тенью увидел вторую, бьющуюся в агонии и унося за собой стольких столпившихся вокруг них урсианцев, сколько это возможно. «Да, но они сами попросили их выпустить, прекрасно понимая свое положение и принимая решение уйти именно так». Адаху не стал переспрашивать, откуда эти тиры узнали представителя хамелеонов, было не до того. Тем более Адаху настигла настолько знакомая сканирующая волна, что он радостно завилял хвостом, выпуская ответную. Отец был жив и относительно здоров, более того, он с радостью приветствовал своего сына тут, среди разворачивающегося безумия, между торговых павильонов. В небо стали взмывать космические шлюпки, покупатели первыми дали деру от клокочущего котла опасных событий. Шиязу сигнализировал со стороны небольшой посадочной полосы и, когда две пары поддерживающих друг друга птархов собрались в точке сбора, им предстал необычный вычурный корабль с улыбающимся непривычной личиной ящера у распахнутого входа. Пират и тут оставался пиратом, умудрившимся под шумок, вырубив команду и заперев ее в одной из кают, перехватить для них средство передвижения. Так что, как только шлюз оказался полностью закрыт, они стартовали вслед за всеми бегущими врассыпную потенциальными покупателями. Картина с высоты птичьего полета была не слишком приглядна, один из подбитых тиров валялся огромной тушей среди раскуроченных, опустевших полупрозрачных разбитых кубов, последними конвульсиями щупалец врезался в почву, второй возвышавшийся над собратом, собирая льющийся на него со всех сторон огонь, продолжая расшвыривать нападавших... «Когда-то мы были врагами, — Шиязу принял свой собственный облик, снимая неизвестную Адаху звероподобную личину, он подошел к обзорному экрану, показывающему развернувшуюся внизу трагедию, и, задумчиво вздохнув, пояснил: — Так получилось, что вторая разумная раса планеты Тирарекс столкнула нас лбами друг с другом. Тиры никогда не были воинствующей расой, но рексы отнюдь и воевали со всеми подряд. Одна раса просто выпускала другую без нужного им давлением и заставляла в агонии расширения тел уничтожать врагов, в том числе и нас — хамелеонов». «Это печально и ужасно», — Аори снял пленку скафандра и, расправив крылья, прижался к своему сыну, тот ответил тем же, свертывая защиту. Чувствовать теплый бок члена семьи было приятно, тепло и душевно. Хвосты дахов переплелись, чувственно потираясь друг о друга. «Ужаснее прекрасно понимать, что они последние во всей вселенной, и главное, что нет уже давно того мира, где бы они могли свободно существовать. Зарахи давно уничтожили их планету вместе со звездой. Где теперь те самые тиры и рексы? Даже для нас они были первыми детьми предтеч. А жить вечно в аквариуме и подвергаться издевательствам... Эти двое не были даже парой и не могли продолжить свой род. Увидев меня и узнав во мне старого врага, они попросили о чести уйти к своим собратьям именно так», — Шиязу встал, вытянувшись в полный рост, его подвижный хвост замер параллельно полу, дахи тоже подобрались, принимая боевую стойку, отдавая тем самым честь доблести павшим воинам. Там далеко, за бортом уносящих их от невольничьего рынка легкой космической яхты, последние из своего рода, забытые всеми мирами, бойцы уходили по тропе звезд вслед за своим народом, от которого остались только пропитанные надуманным налетом старые легенды. *** Корабль, угнанный Шиязу, дахи оценили по достоинству, это был шлюп из разряда дорогостоящих яхт на черном рынке, который мог как с легкостью опускаться на любую из планет, так и резво прошивать подпространство, имея свою собственную личность в виде искусственного интеллекта. «Хорошая резвая детка», — Шиязу, связавшись с мозгами корабля, запудрил их так, что владельцы судна, которые сейчас спали в наркотическом сне праведников, их добровольно собирались доставить на одну из известных пиратам планет, в этом секторе с имеющимся там входом в лабиринт уору. Тащить за собой хвостом мефитисов дальше он не собирался. Во-первых, между этой расой разумных и хамелеонами были старые торговые связи, и громкий скандал был Шиязу ни к чему, даже если хозяева корабля оказались замешены в работорговле. Но в данном случае именно Шиязу выступал как разбойник, а ведь он только отделался от штампа на хвостатой заднице «пират» благодаря собственному въедливому семейству. Кроме того, не было никакой уверенности, что введенный в заблуждение корабль не раскусит хитрость ящера. Интеллект был разработан хитро и имел кучу уровней защиты, на взлом которых ушло бы слишком много времени, так что тонкий обман, выбранный Шиязу, отягощенный небольшой правдой, был лучшим решением данной проблемы. Он вообще был рад увидеть среди всех этих чертовых покупателей, налетевших на этот пункт крупных распродаж рабов, знакомые полосатые рыла. Только те были уже далеко нетрезвыми и обмывали покупку каких-то мелких неизвестных ящеру полуразумных зверушек, приобретенных в виде домашних питомцев. Так что подключиться к веселью левым и малость его откорректировать в нужную сторону ящеру оказалось проще всего, ментально усилив наркотический эффект легкой дури. На все это ушло не больше пары стандартных минут. Тем более мефитисы хлопали в толстые передние конечности и радовались представлению, которое чистосердечно считали запланированным театром. Еще бы, огромные фигуры с щупальцами выросли прямо до небес, напоминая забытые легенды, разноцветные трансекты испускаемых боевых лазеров, взрывы и прочее на одурманенные мозги воспринимались ярмарочным представлением. Корабль его принял как досточтимого гостя с приближенными четырьмя единицами птархов, более того, хозяева эту информацию подтвердили, прежде чем полностью впасть в состояние дурманящего наркотического сна. Шиязу проверил схемы передвижения корабля и, обнаружив в них знакомую планету, где заправляла вовсю его семья, подогнал свои желания под возможности искусственной системы. Так что их с помпой несли через вязь систем в сторону границы неизведанного космоса, предоставляя полный пакет услуг, как дорогим гостям. Птархи же, пока Шиязу был занят бесконечным общением с искусственным разумом, весьма кстати въедливым и прозорливым, были предоставлены сами себе. Древокрылый скорбел о потерянной человеческой паре, все же, как бы то ни было, но старшего брата Смита он хоть и по-своему, но любил. Харим находился по просьбе Шиязу рядом и поддерживал товарища в его трауре. А вот Аори и Адаху, уединившись в кают-компании, возлежали рядом, переплетя хвосты. Аори был рад, что ни меч Луарха, ни портупею на нем никто не тронул, потерять часть своей пары он не желал. И теперь, чувствуя вибрации от мечей, находящихся рядом, что словно переговаривались друг с другом, с нежностью потирался о сына мордой. «Я рад тебя видеть в здравии, Адаху, но до сих пор сожалею, что не нашел Аоду, да и сам попал в глупую ловушку уору, подвергнув и Шиязу, и тебя опасности». «Как бы там ни было, но мы движемся дальше». Желание накатывало волнами на обоих, но Шиязу предупредил сразу, что никакого секса на данном корабле, искусственный разум будет следить за ними с особым упорством, так что пока не достигнут нужной точки — следовало придерживаться изначальной легенды. Шиязу их хозяин, а дахи его боевой отряд — подчиненные. Впрочем, птархи понимали и сами, что сейчас не время предаваться утехам на «вражеской» территории, так что дальше потеров и взаимных вылизываний не заходили. Им еще повезло, что корабль считал дахов, по подсунутой все той же информации ящера, полуразумными существами — питомцами Шиязу. Посему, совершенно не следил за их ментальными разговорами, хотя примитивные диалоги между древокрылым и Харимом подслушивал постоянно. Но там, кроме скорби и ритуальных песнопений на две глотки, слушать было особо нечего. «Но я удивлен, что ты отдал свой меч другому, — грудину сына там, где раньше находился выступ, нежно огладили рукой. — Тем более человеку». Неспешная беседа между ними шла уже не одни стандартные сутки, принятые ящерами. Конечно, хотелось выпустить пар, послать все и вся, слившись, стать единым целым, как они делали не раз, иногда устраивая вчетвером бесконечные жаркие оргии, подтверждая тем самым верность семьи и доверие между собою. Но кроме следившего за ними корабля, необходимо было утрясти все, что случилось за время отсутствия Аори. «Луарху принял его как сына», — Адаху поставил точки над «i» одной только этой фразой. Он прекрасно знал, что между Луарху и Аори ведущего не было, те изначально занимали равные позиции, когда создали столь неповторимую, одну из красивейших пар среди птархов. Но также был в курсе, что решения одного практически тут же поддерживал другой, какими бы они безумными не казались на первый взгляд. «Значит, он этого был достоин, я не сомневался никогда в правильности поступков своего любимого, сын». «Да, отец, и я надеюсь, что при встрече ты тоже назовешь Антони своим ребенком», — дипломатично намекнули на будущее решение. Аори нервно тряхнул крыльями... Молчание затянулось, пока он его не разбил сам: «Но решение отдать свой меч даже тому, кто стал нам сыном с Луарху... я не совсем понимаю, Адаху. Если бы твоя официальная принятая матерями пара наткнулась на меня, это было бы еще оправданно. Хотя и излишним, я все равно бы по отпечаткам твоего поля понял, кто передо мной и кем он является тебе или Луарху. Но если твой Антони встретит Аоду и тот увидит у него в руках то, что изначально должно принадлежать ему? Ты об этом подумал, сын? Ведь тем самым ты подвергаешь своего человека настоящей опасности. Или ты забыл древний закон, по которому можно оспорить истинную пару? А может ты так уверен в силе этого человека?» Адаху, тяжело вздохнув, положил голову на стык шеи и крыла Аори: «Я помню, отец, но тогда я почувствовал, что именно это самое важное решение в наших с Аоду жизнях. Антони стал частью меня, хотя, когда я его выбрал, там, в оплоте людей, все казалось фарсом и не более чем просто игрой. Но теперь как Аоду не отделим от меня, так и я не отделим от Антони. Им придется самим найти общий язык». «Или одному из них погибнуть. Я не готов потерять своего сына, Адаху», — ментально прорычал чёрный птарх. «А я не готов потерять их обоих, отец. Ты не знаешь Антони, а он силен, хотя и не был рожден птиархом. И потом, в отличие от вашей пары, Аоду ведомый, а значит, все будет хорошо». «Ты вздумал сломать моего Аоду?» — Аори цапнул довольно существенно за светлое крыло сына. Но Адаху, хоть и челюсти приносили ему сильную боль, не дернулся, давая второму отцу прокусить до кости, выпустив таким образом накопившуюся злость. Проще было бы отдаться старшему, тем самым гася гнев родителя, утопив его в жарком сексе. Но в данном случае, разрешая покалечить крыло, Адаху давал понять Аори, что он полностью понимает и принимает ответственность за свое решение и все последствия, доверяя жизнь как своим отцам, так и тем, кто стал его партнерами. Челюсти скрипнули о кость крыла, но ломать ее не стали. Прокус зализали и, невнятно пробурчав, уткнулись ответно грустным ликом в шею замершего сына. «Ты уверен, что они смогут оба принять правильное решение?» «Более чем, отец, я в них верю, а еще в мудрость Шиязу. Как бы то ни было, но старый пройдоха точно им не даст поубивать друг друга!» «Если с Аоду случится непоправимое, я тебе не прощу, так и знай, хоть ты и наш ребенок с Луарху». Адаху и сам глубоко задумался, воздав дань крылатым богиням Луноликих Птиархов. Аори на время дал откуп на его решение. И теперь все зависело от судьбы, что богини дарили всем странствующим дахам. Возможно, они сами найдут Аоду, такой шанс тоже существовал в хитросплетении будущего. Но почему-то Адаху, хоть и не обладал выраженным даром предвидения, чувствовал сейчас иное. Ему казалось, что Антони где-то рядом с его потерянным братом, если уже не вместе. Но попробовать так же, как тогда рядом с костром, потянуть нити связи лунокрылый птарх не стал. Сейчас было явно не время и не место заниматься этим, оставалось дождаться, когда они прибудут на необходимую точку и распрощаются со следившим за ними беспрестанно умным кораблем. Там Шиязу обещал уже собственный транспорт, на котором они могут заняться всем, чем только им будет угодно.