Внешний фактор

      Авиабаза Уэстшир представляла собой целый комплекс административных и технических зданий, ангаров, складов и укрытий. Большую часть территории занимали стояночные площадки для наземной техники и летательных аппаратов самых разных типов: от быстрых маневренных разведчиков и до внушительных по размерам транспортников и боевых воздушных кораблей. Хотя любой сноб из Атласа и назвал бы их размеры средними, но здесь бы просто пожали плечами на такое заявление и ответили, что в Арморе гигантоманией не страдают, в отличие от бывшей метрополии.       Техники готовили аппараты к взлету или проверяли их, погрузчики разгружали один из транспортов, а чуть в стороне несколько летчиков получали инструктаж от офицера. В девять утра база чем-то напоминала муравейник — все это могло со стороны показаться какой-то хаотичной суетой, но в действительности все занимались своими делами.       Стэнли вполне вписывался в общую картину, даже несмотря на то, что не носил форму техника или летчика. Но суетиться ему приходилось, сейчас он быстрым шагом направлялся в сторону посадочных площадок, и, если верить свитку, к назначенному времени слегка опаздывал. К счастью, он уже бывал здесь около года назад, и примерно представлял где и что находится, поэтому найти нужную площадку оказалось относительно просто.       В тени транспортника расположилась целая компания — пять парней и девушек, ожидающих взлета. Он еще издалека узнал их, было бы странно не знать тех, вместе с кем несколько лет ходил в подготовительную школу.       — Привет, Стэн!       Он ударил в подставленный кулак Мартина и поприветствовал других.       — Привет. Я не опоздал?       Свиток говорил, что он опаздывал почти на десять минут, но судя по вялой реакции на его появление, ничего подобного не случилось. Это было странно.       — Ну как сказать… — протянул Мартин, — Так то да, а по факту нет.       — А если по-человечески?       — Нас должен сопровождать какой-то там лейтенант, а его до сих пор нет, — пояснил Рон, стоявший чуть в стороне.       — Понятно.       Стэнли заскочил в открытый отсек буллхэда, забросил рюкзак на свободное место и вернулся обратно. Потянулись монотонные минуты ожидания.       — Интересно, где он мог пропасть? Прилетели то они еще вчера, — Мартин не вытерпел тишину.       — Если вчера, то тут все понятно. Получил наш лейтенант нужные документы, пошел в город и потерялся в каком-то баре.       — Думаешь?       — Практически уверен.       — Какой-то безответственный тип.       — Ну да, — хмыкнул Стэнли, вспоминая собственную «пунктуальность». — Ты учти, что какого-то ретивого служаку на такое задание бы не отправили. Это ведь элементарная вещь — получить наши документы по прибытии, и проследить за тем, чтобы все загрузились при отбытии. Скорее всего, это какой-то вчерашний выпускник военной академии, который просидел несколько месяцев в глуши и при первой же возможности решил оттянуться по полной в Арморе.       — В барах?       — Ага, — кивнул Стэнли, — Или в клубе каком-то. А может, совместил и то и другое.       — Ты говоришь, как какой-то коп из фильмов, — хохотнул Рон.       — Простые догадки, на самом деле. Вот представь, что ты несколько месяцев сидишь в какой-то глуши, где даже связь с трудом работает, развлечений нет никаких, скука… Хотя, постой, тебе это представлять не надо, тебе и так это предстоит.       — Сволочь, — беззлобно ругнулся Рон.       — Ну так вот, сидит бедолага в этих дебрях, только в отличие от нас, ему даже побегать по лесам за гримм вряд ли часто удается, и скучает. А тут подарок с небес — поездка в Армор, причем, почти целый день свободен. Ясное дело, что он не в библиотеку пошел.       — Тебя действительно в полиции ждут, — изогнула бровь Лиза, партнер Рона.       — Никогда не думал об этом.       Марти кивнул куда-то в сторону.       — А вот, похоже, наш потерянный лейтенант, — он достал свиток и посмотрел на экран, — 9:37. Могло быть и хуже.       В их сторону довольно быстро, чуть ли не переходя на бег, направлялся парень лет двадцати с папкой в руках. На его лице застыло довольно забавное выражение, что-то среднее между растерянностью и смущением. Всклокоченная шевелюра и несколько помятая форма придавали этому персонажу слегка комичный вид.       Остановившись на полпути к буллхэду, лейтенант заозирался по сторонам, щурясь от солнца. Наконец, его взгляд нашел искомое, он развернулся на девяносто градусов и зашагал к летчикам, которые стояли чуть дальше, возле ангара, и лениво наблюдали за представлением. Завязался короткий разговор, лейтенант показал на папку в руке, после чего они втроем наконец пошли к буллхэду.       Сопровождающий отправился к стоящим возле транспортника ученикам, постаравшись придать себе хоть сколь-нибудь внушительный и серьезный вид. Получилось откровенно так себе, но так хотя бы не хотелось улыбаться, глядя на его лицо. Теперь он вызывал скорее сочувствие, как человек, изо всех сил превозмогающий головную боль, но стойко выполняющий возложенную на его плечи миссию.       Первым делом он устроил краткую перекличку. Убедившись, что присутствуют все кто должен, он достал из папки один из листков и залез в транспортный отсек буллхэда.       Мартин, чуть склонившись к Стэнли, негромким голосом вынес вердикт:       — Похоже, насчет бара или клуба ты был прав.       — О, это довольно частое явление, — Стэнли принял горделивый вид.       Они рассмеялись.       Лейтенант тем временем тщательно сверял строчки на бумаге с маркировкой на ящиках, лежащих в задней части отсека. Рационализм не позволял армии просто так гонять буллхэд за кучкой учеников, поэтому его дополнительно нагрузили какими-то несомненно полезными вещами. Стэнли была незнакома маркировка, но вряд ли там лежало что-то слишком ценное и важное. Скорее всего, какие-то запчасти, амуниция, или что-то в этом роде.       Закончив с ревизией, лейтенант направился к кабине пилотов, что-то сказал им, видимо насчет взлета. После этого просто махнул ученикам рукой и скомандовал забираться в буллхэд. Все расселись по местам, створка закрылась и послышался звук заработавших двигателей. Легкий, едва ощутимый толчок — буллхэд поднялся в воздух и неторопливо набирал высоту, затем сделал плавный разворот и, стремительно разгоняясь, взял направление на север.       Полет длился около полутора часов, и по мнению Стэнли был довольно скучным. Практически все полеты скучные, кроме первых, только они хоть чем-то запоминаются из-за возникающего чувства новизны. Лейтенант вообще дремал на протяжении всего пути. Впрочем, в его случае, это вряд ли было связано только со скукой. Лишь на подлете к пункту назначения он проснулся, огладил форму и растер руками лицо, став хоть чуть похожим на офицера.       С высоты Гринфилд выглядел довольно внушительно, как и полагается цитадели, на которой держится безопасность всего севера. Изначально здесь был лишь покрытый лесом берег реки, и лишь около тридцати лет назад на этом месте возвели форт, рядом с которым возникла деревня. Потом ко всему этому добавилась и авиабаза. Конечно, деревня в результате разрослась до приличного такого поселения и обзавелась насыпью, стеной и неплохими укреплениями. Пространство перед валом дополнительно было густо усеяно кольями. Авиабазу опоясывала точно такая же стена, только кольев перед ней не было. Сам форт располагался на плоском холме, предоставляя гарнизону хороший вид на реку Эфор, поселение, авиабазу и окрестности. Сами окрестности целиком состояли из засеянных полей и ферм, обеспечивающих городок и гарнизон продуктами питания. Лес был расчищен на многие километры вокруг уже давно.       Стэнли знал все это — бывает полезно поинтересоваться историей места, в котором проведешь последующие три месяца. Но одно дело — читать и смотреть на изображения, и совсем другое — видеть это вживую. Гринфилд действительно впечатлял. Такая твердыня была способна держаться даже в случае масштабного нашествия гримм.       Буллхэд сел на одну из пустых площадок и заглушил двигатели. Начинающие охотники оживленно выскочили наружу и стали глазеть вокруг. Впрочем, ничего особо интересного не обнаружилось, разве что переругивающиеся техники, стоящие вокруг разлитой лужи какой-то жидкости.       Если сравнивать с Уэстширом, то эта авиабаза была не такой большой. Впрочем, и этого было вполне достаточно.       Торжественная делегация по встрече состояла из смуглого коренастого сержанта с гладко выбритой головой.       — Сэр, — он отдал честь лейтенанту.       — Сержант Эрнандес, — приветственно кивнул тот, — Принимайте прибывших.       И уже обернувшись к ученикам сказал:        — Удачи вам, ребята.       Вновь кивнув в ответ на нестройный хор голосов, он отправился к одному из зданий.       — Меня зовут сержант Эрнандес, и я пока что буду вашей нянькой и гидом одновременно, — хорошо поставленным голосом начал военный, — Я покажу вам как здесь все устроено. Вы идете за мной, внимательно слушаете, не перебиваете, не задаете глупых вопросов, не теряетесь и не разбегаетесь по сторонам.       — А бывало, что кто-то разбегался? — спросил Марти.       — Всякое бывало, — пожал плечами в ответ сержант. — Если ни у кого больше нет вопросов, то за мной.       — А куда мы сейчас идем? — вновь задал вопрос Марти.       — На краткий брифинг к специалисту Тайлеру.       Как оказалось, специалисты живут в самом поселении. Стэнли сначала немного удивился, но обдумав, все же понял, что в этом есть рациональное зерно. В случае чего, армейские охотники должны были первыми встать на защиту Гринфилда, давая гарнизону и командирам время на то, чтобы собраться и отреагировать должным образом. Ну, а в обычное время путь до форта занимал от силы несколько минут. Расположение специалистов состояло из трех зданий, выстроенных форме буквы «П». Общую унылость серых бетонных блоков немного разбавляли деревья, рассаженные по периметру. В центральном здании находилось управление, и именно туда направился сержант с учениками, на ходу объясняя все это.       Пройдя через широкий холл, они свернули в правый коридор и зашли в один из кабинетов. Он больше напоминал небольшую учебную аудиторию — голографический проектор, пространство для спикера и несколько рядов столов со стульями. Эрнандес остался стоять у входа, словно часовой.       Специалист Тайлер уже был там — он стоял возле окна и что-то набирал на своем свитке. По крайней мере, никем иным этот человек быть не мог: лет сорока на вид, высокий, сухощавый, с зачесанными назад волосами и щегольской бородкой. Он проигнорировал прибытие учеников, и только когда они расселись по местам, отвлекся от своего занятия, отошел от окна и взял паузу, выжидая, пока все сосредоточат свое внимание на нем. Наконец, он заговорил уверенным тоном с проскальзывающими в голосе нотками скуки.       — Итак, добро пожаловать в Гринфилд. Меня зовут Маркус Тайлер, я возглавляю здешних специалистов, и в общем-то, с этого момента и вас в том числе. Сейчас я должен произнести мотивационную речь минут на пять, но не буду этого делать. Во-первых, придумывать каждый год новую речь довольно накладно, а просто повторять старые — это скучно и просто-напросто моветон. Во-вторых, вам от этих слов ни холодно и ни жарко. Поэтому давайте просто сэкономим немного времени и дружно сделаем вид, что я ее произнес.       В аудитории раздалось несколько сдержанных смешков. Подождав пару секунд, специалист продолжил.       — Что ж, раз ни у кого нет возражений, то продолжим. Перед каждым из вас лежит небольшая тонкая брошюра — это устав. Спешу вас обрадовать, что это не стандартный армейский устав, а его намного более упрощенная версия. Никто не ждет и не требует от вас строгого соблюдения субординации. По сути, это просто краткий набор правил поведения на время пребывания здесь, а также ваших прав и обязанностей. Настоятельно рекомендую сразу же тщательно с ним ознакомиться, чтобы потом не было идиотских оправданий в духе: «А я не знал».       Он вновь сделал небольшую паузу, давая охотникам осмыслить сказанное.       — Не буду рассказывать вам про все это — прочитаете сами. Но есть одно правило, на которое стоит обратить внимание в первую очередь. Оно довольно простое: никаких драк на территории базы и города. Его соблюдение обязательно для всех, без каких-либо оговорок и исключений. Для подобных дел к вашим услугам тренировочная арена. Она вынесена за пределы города и находится относительно близко, минут десять ходу, и вам ее непременно покажут. Если вам захотелось выяснить, кто сильнее или внезапно возник острый приступ неприязни, то идите туда, договаривайтесь о правилах и бейтесь сколько душе угодно. Далее, как вы должны знать, из-за того, что север считается и является довольно опасным местом, у нас действует нестандартная система: команда состоит из двух учеников и двух опытных охотников. Вы уже распределены и узнаете своих кураторов завтра. С ними в команде вы проведете следующие три месяца. Они расскажут и покажут вам некоторые тонкости работы в полевых условиях и все это время будут следить, чтобы вас ненароком не сожрали гримм. Поэтому слушайтесь их во всем. Ну и еще потому что именно они будут составлять итоговые отчеты о вашей полевой подготовке. Что ж, пожалуй, все. Надеюсь, вы найдете в себе силу воли и будете следовать этим простейшим правилам. Передаю вас в руки сержанту Эрнандесу.       Закончив с «брифингом», он развернулся и вышел из аудитории.       «Странный тип» — подумал Стэнли. Судя по выражениям лиц других учеников, они полностью разделяли его мнение.       До обеда удалось лишь мельком побывать в собственных комнатах, мастерской и узнать, где находится столовая. Кормили специалистов армии Армора очень даже неплохо, на взгляд Стэнли. Ну, а те, кто считал иначе вполне могли пойти в одно из заведений в самом городке — в отличие от солдат, у специалистов день был полностью свободным.       Эрнандес продемонстрировал довольно неплохие способности гида, видимо, эту функцию он выполнял уже не первый раз. Говорил сержант кратко и исключительно по делу, но при этом умудряясь предвосхищать большую часть вопросов и раскладывать все по полочкам. Показал он и обещанную тренировочную арену, которая была вынесена за пределы Гринфилда.       — Как-то не внушает, — с сомнением в голосе Марти выразил общую мысль.       — А что вы ожидали? Колизей Амити? — сержант развел руками. — Ну вот как-то не смогли его аналог построить, придется вам таким довольствоваться. Специально строили так, чтобы во время тренировок и спаррингов никого не зацепили и ничего не разрушили. Арена представляла собой заглубленную в землю бетонную чашу-амфитеатр. И кроме бетонной конструкции больше ничего не было.       — Да здесь даже монитора с показателями ауры нет! — возмутилась какая-то из сестер Мэлори. Стэнли не оборачивался, но интонации подходили скорее Айрис.       — Берите проектор, подключайте к нему свитки, и будут вам показатели ауры.       — Еще и его с собой тащить… — недовольно протянула охотница.       — Слуг здесь для вас нет. Это не подготовительная школа, и тем более не академия, а вы здесь всего на три месяца, и половину из этого времени проведете в лесах. Специалисты и так знают, когда нужно остановиться, а ради одних только вас строить высокотехнологичную арену нет смысла. Так что тащите, не надорветесь.       — А если кто-то получит травму?       — У нас хороший лазарет, — ответил сержант. — А если травма серьезная, то эвакуируют в Армор. За все повреждения, полученные в поединках друг с другом, несете ответственность исключительно вы сами. Вас никто не заставлял сюда ехать, вы здесь добровольно. Не хотели такого — могли бы остаться в Арморе и три месяца патрулировать окрестные фермы.       Стэнли мысленно хмыкнул. Ну да, как же. Остаться то можно, а получить отметку «Отлично» по паре важных дисциплин — нет. Поэтому получить идеальные документы об окончании подготовительной школы без поездки в Гринфилд было невозможно. Например, для Айрис, поставившей себе целью получить «Отлично» по всем предметам, подобное было немыслимо.       Сам Стэнли не слишком заботился о собственных оценках. Практические дисциплины давались сами собой, ну, а большая часть теоретических была ему просто-напросто неинтересна и изучалась постольку-поскольку. Но если есть возможность улучшить общий итог, слегка подпорченный разной общеобразовательной дрянью, то почему бы не сделать это? Тем более, что никаких сверхъестественных усилий от него не требовалось.       Наоборот, это обещало быть довольно интересным. Конечно, Стэнли понимал, что их не допустят к серьезным и важным заданиям, и это было абсолютно правильно. Но оказаться на передовом форпосте, включиться в борьбу с гримм на дальних подступах к Армору — все это вызывало эдакое смутное ощущение причастности к чему-то действительно значимому.       Закончив «тур», сержант сказал напоследок каждой двойке время и номер кабинета, в котором будут ждать назначенные кураторы, и отпустил их на все четыре стороны. Времени до ужина оставалось достаточно, и они не сговариваясь отправились в свои комнаты, так как в прошлый раз успели лишь оставить там свои вещи, даже толком не рассмотрев внутреннее убранство. Впрочем, как оказалось, там особо нечего рассматривать сверх того, что они уже видели.       — Скромненько, — вынес вердикт Стэнли.       Двухместная комната была относительно небольшой, и обставлялась по принципу «ничего лишнего». Из мебели она имела шкаф, стол со стулом, две тумбы и две кровати. Под стать ей была и ванная.       Комната явно использовалась всего несколько месяцев в году: об этом говорили душный, спертый воздух внутри и пол с мебелью, покрытые щедрым слоем пыли. Она явно нуждалась в уборке, и эта честь была предоставлена приезжим ученикам. К счастью, все необходимые средства нашлись в подсобке, расположенной в конце коридора, и обеспечили их скучной и монотонной работой до вечера.