Глава 11
29 сентября 2018 г., 18:32
Полковник Анри жил роскошно и явно не испытывал никаких проблем с финансами. Его жилище говорило об этом яснее некуда — двухэтажный особняк, огороженный кованным забором с двустворчатыми воротами. Здание, облицованное мрамором, украшенное лепниной и прочими архитектурными излишествами, в лучах рассветного солнца приобретало чуть розоватый оттенок. Массивная дверь главного входа в дом располагалась в портике, крышу которого подпирали четыре колонны с вычурными навершиями. Площадка перед зданием была выложена плиткой разных цветов, образующей некий узор. Остальная площадь с внешней стороны дома была занята лужайками и клумбами с цветами, кустарниками и декоративными деревьями.
Стэнли и Миклош сидели в арендованном стареньком внедорожнике неподалеку и вот уже час наблюдали за домом полковника. Полицейские наблюдатели на гражданской машине расположились чуть поодаль, позади них. Пока что не происходило ровным счетом ничего необычного, но Стэнли разделял уверенность Миклоша в том, что полковник замешан в этом и попытается сбежать. В конце концов, пока что специалист всегда оказывался прав. И если Ла Бюз предупредил своего шефа, то Анри должен был уже собираться в дорогу, ведь времени у него остается не так уж и много.
Им пришлось подождать больше часа, пока ворота наконец открылись, на улицу выкатила машина полковника и развернувшись, быстро двинула по улице. Миклош чуть подождал, затем завел двигатель и двинулся за ней. Полицейские поступили точно так же, держась на некотором расстоянии.
— А полковник нас не увидит? — засомневался Стэнли.
— Смеешься, что ли? Конечно увидит, он уже должен знать про нас, — ответил Миклош.
Стэнли озадаченно хмыкнул. Получалась забавная ситуация. Они преследовали полковника, зная, что он сам про них знает. Такая себе оригинальная игра в кошки мышки, где обе стороны делают вид, что все происходит тайно и незаметно.
— Куда он едет? — пробормотал Миклош.
Маршрут полковника действительно был странным. Он не поехал ни в аэропорт, ни в морской порт, как можно было подумать. Анри направлялся в противоположную от побережья сторону, за пределы города, где съехал с основного шоссе на одно из ответвлений.
— Дорога ведет к… свалке? — недоуменно проговорил Стэнли, взглянув на свиток. — Зачем ему туда?
— Черт знает. Может, у него там новая машина припрятана, и он хочет сбить нас со следа.
Стэнли кивнул. Это было вполне логичное объяснение.
Городская свалка была разделена на две части, вынесенные на некоторое расстояние друг от друга. На первой хранились различные бытовые отходы и возле нее располагался мусороперерабатывающий завод. Вторая предназначалась для разбитых или старых автомобилей, различной техники и просто металлолома. Именно к ней и направился Анри. Не снижая скорости, он проехал через открытые ворота и скрылся между нагромождений технического хлама.
Миклош достал свиток и набрал Уилларда.
— Не знаю, что вы там себе думаете, но я хотел бы видеть на городской автосвалке как можно больше копов. Думаю, такое странное место пребывания достаточно подозрительно для порядочного офицера? — прослушав ответ, он сбросил вызов. Затем обратился к Стэнли, кивнув на полицейскую машину, остановившуюся неподалеку, — Давай, наш выход. На этих надежды нет.
— Что ответил инспектор? — поинтересовался Стэнли, примерно догадываясь.
— А, сказал сидеть и ждать, — отмахнулся Миклош.
Они вышли из машины, и зашагали к воротам.
— Не следует, конечно, вот так сходу туда соваться, но особого выбора у нас нет. Скорее всего, придется столкнуться с Ла Бюзом, и вряд ли он согласиться пройти с нами в полицию. Сам к нему не лезь, неизвестно, на что этот тип способен с таким проявлением, — необычно серьезным тоном инструктировал Миклош. — Его я беру на себя. Если что, постарайся задержать полковника.
***
Автомобиль выкатился на свободное пространство перед крытым ангаром и резко затормозил. Симон, опершись на стену ангара, наблюдал за тем, как полковник открывает дверь и выходит из машины, оглядевшись по сторонам. — Все привез? — без приветствия спросил он у Анри. — Да, — коротко ответил тот. Он достал с заднего сидения несколько предметов и разложил их на капоте — сверток, пистолет с коробкой боеприпасов к нему и небольшой футляр. Симон взял в руки сверток, и размотав плотную ткань, извлек саблю в ножнах. Короткий, но широкий, чуть изогнутый клинок имел по центру красную полосу. Со свистом рассекая воздух, он непринужденно закрутил саблей в руке, оценивая ее, а затем резко загнал обратно в ножны. Не сравнится с его старым оружием, но пока что сойдет. Увесистый однозарядный пистолет с выгравированным орнаментом был практически точной копией оставленного на корабле, проверив боеприпасы и выбрав нужный, Симон переложил остальные в подсумок на поясе, и сунул пистолет в кобуру. Футляр отправился в другой подсумок. Полковник тем временем открыл багажник своего автомобиля и кивнул ожидающим в стороне «бойцам». Те оперативно вытащили деревянный ящик, выкрашенный в зеленый цвет, опустили на землю и открыли. Раздались воодушевленные свистки и ругательства. Ну еще бы. Вряд ли такой сброд хоть когда-то видел подобное количество гранат. Пять рядов по вертикали, шесть по горизонтали, итого тридцать. — Вперед, разбирайте, — бросил он, отобрав себе две штуки. Но увидев, как придурки ломанулись хватать гранаты, гневно рыкнул, — Не толпитесь, идиоты! И аккуратнее там, не шлюх лапаете! Симон сплюнул на землю, глядя на то, как шваль, радостно гыгыкая, разбирает гранаты и рассовывает их по карманам. Контакты с этими отбросами разными путями получил Анри. Сам Симон благоразумно не лез в эту среду, оставаясь в стороне. Ему было прекрасно известно, что как бы криминалитет ни кичился своими неписанными правилами, в реальности стукачей среди них было предостаточно. Кто-то стучал по мелочи, а кто-то, попадая в руки полиции, выкладывал все, что знал. А ему нужно было оставаться «чистым» — простым жителем Армора, капитаном рыболовецкого судна, эмигрантом из Вейла. Это были те, кого удалось собрать за такой короткий срок, настоящий сброд и отморозки. Им уже уплачен очень щедрый задаток и обещано еще большее вознаграждение, которое никто, конечно же, выплачивать не будет. К счастью, у них было слишком мало мозгов и слишком большой избыток жадности, чтобы понять это. Роль у них проста — занять чем-то преследователей, на некоторое время. Надолго задержать не смогут, да и как бы себя не подорвали, но много и не нужно. Вряд ли копы ждут, что их встретят гранатами, это поможет выиграть время, пока не прибудет транспорт. Конечно, сброд не знал, что им придется столкнуться с копами, для них это была обычная разборка. Узнать такую подробность им предстоит в процессе, когда времени на раздумья и лишние вопросы уже не будет, как и пути назад. Есть вариант, что такая помощь не понадобится, и им просто нужно будет дождаться транспорта, но вероятность появления копов он оценивал выше, и это же подтвердил полковник, сообщив о хвосте за собой. Того чертового специалиста нужно было сразу убить, как только он начал копать под них. В том, что именно он вывел копов на них Симон не сомневался — больше некому. Ну, а вопрос, как именно ему это удалось уже совершенно неважен, они были обнаружены и оставалось только бежать. Но не так-то просто сбежать с этого проклятого острова, когда тебя ищут. Для буллхэдов действовали жесткие правила полетов, а законы ограничивали дальность машин, которые могли приобретать частные лица. Максимум такой буллхэд мог долететь до южного побережья Анимы. Хочешь межконтинентальную машину — получай специальное разрешение, или основывай свою транспортную компанию. И сложно сказать, что из этого было проще, ведь для того, чтобы получить разрешение, нужно как минимум входить в совет Армора или правление AD, иначе никто бы и не рассматривал заявку. Для должностных лиц предусматривался служебный транспорт, но этот вариант им явно не подходил. Еще один вариант — аренда буллхэда у транспортной компании, именно так и поступало большинство тех, у кого было достаточно денег для роскошной жизни, но недостаточно для получения столь высокого статуса. У Анри такой имелся, но скорее всего, он уже был под наблюдением. Симон вновь сплюнул под ноги. Дерьмо, насколько же все было бы проще, происходи все в королевствах! К счастью, Анри достаточно ценил свою шкуру и продумал план побега на случай раскрытия. В одном из ангаров ремонтного завода стоял новенький буллхэд. Формально он принадлежал одной транспортной компании, но был арендован подставным лицом. Если бы кто-то внимательно взглянул на документацию, то удивился бы — буллхэд находился на ремонте уже полтора года, и за это время поднимался в воздух всего несколько раз, для испытательных полетов. Это была довольно своеобразная модель, легкая и скоростная. Двигатель прошел некоторую модернизацию, которая еще больше увеличивала скорость. Ресурс, конечно, заметно снижался, но это же была машина для побега, а не для ежедневных полетов. В этот момент опытный пилот, нанятый Анри, должен был поднимать буллхэд в воздух, беря курс на их место пребывания. С ним все было оговорено. Анри заранее сообщил ему все коды и ответы, при помощи которых можно спокойно пролететь над городом. А пока полиция и военные чешут зад и пытаются понять, что произошло, они уже сядут на буллхэд и на полной скорости отправятся за океан. А тем, кто попытается схватить их прямо здесь уже подготовлен горячий прием. Свалка представляла собой несколько хаотичное нагромождение автомобильных корпусов и куч металлического лома. К ангару ведет прямая дорога среди всего этого — она была свободна, и скорее всего, именно по ней и двинутся копы. Еще один широкий путь через железный лабиринт сейчас преграждала пара оттащенных машин, а несколько «дозорных» просматривали другие направления в металлическом лабиринте. Вряд ли копы будут ждать настолько горячий прием, на это и был расчет. Ну, а если их вообще не будет — тем лучше. Проконтролировав, чтобы шваль разобрала гранаты, и не взорвала себя, Ла Бюз кратко проинструктировал их насчет использования. Закончив, он развернулся и зашел в ангар. Помещение было освещено лампами, висевшими под потолком, здесь разбирали более-менее целые автомобили, в два ряда вдоль стен. Персонал сейчас сидит связанный в каморке, и ангар пуст. То, что надо. Симон сел на грубый металлический стул и положил на небольшой столик футляр, который держал в руках. Открыв его, он убедился, что все необходимое в наличии. Внутри находились ампулы с разноцветными пометками — всего десять штук, шприц и десяток больших круглых таблеток. Под ними лежал сложенный вдвое листок из блокнота, Симон раскрыл его и пробежался глазами по строчкам. Вещество, входящее в состав смеси убирало большую часть болевых ощущений сроком на один час, это следовало учесть. Кроме того, на листке были указаны необходимые средства, таблетка не сможет убрать все последствия и вывести вещества из организма, придется еще недельку полечиться. В обычных обстоятельствах такое применять не стоило, слишком токсичное, а эффект слабый и краткосрочный, но сейчас любая помощь сгодится. К тому же у него была одна мысль насчет некоторых нюансов подобного способа использования праха, и ее неплохо было бы проверить. Ла Бюз набрал содержимое ампулы в шприц и приставил толстую иглу к вене. Боль пришла сразу же. Из описания было понятно, что процесс довольно неприятный, но все же… Казалось, что он вводит внутрь расплавленный свинец. Адская смесь начала путешествие по организму, проходя повсюду и обжигая каждый уголок внутренностей словно жидкий огонь. Симон, не сдержавшись, застонал сквозь сцепленные зубы, запрокинув голову. Продолжалось это секунд десять, затем боль пошла на спад. Нет, она не убралась сразу, а стала как бы отодвигаться на второй план, оставляя ощущение циркулирующего по венам огня. Сердце застучало в усиленном ритме, дыхание участилось и возникло чувство легкой эйфории. Боль и удовольствие смешивались воедино, доставляя очень странные ощущения. Убойная смесь, мечта наркомана-мазохиста.***
Миклош полностью наплевал на осторожность и просто ломанулся на поиски машины полковника. Впрочем, особых сложностей не возникло. Чуть дальше от ворот дорога разделялась на два ответвления, и по одному из них поехал полковник, и теперь его машина расположилась прямо перед каким-то ангаром. Они вышли на нее, и остановились. В дверях ангара стоял сам Анри в полевой форме и с внушительным дробовиком в руках, а чуть в стороне подпирал стену Ла Бюз. Он уже успел где-то приоделся, накинув на себя просторную рубашку попугайской расцветки. Видимо, после бегства схватил первое, что попалось под руку. И он был вооружен — скорее всего, об этом позаботился Анри. Контрабандист чуть усмехнулся, буравя их холодным взглядом. Он казался на удивление спокойным. — Такой высокопоставленный офицер в компании с разыскиваемым преступником. Кто бы мог подумать! — патетически воскликнул Миклош, тем не менее не делая попыток приблизиться. — Вот значит как, — злобно сощурился Анри. — Все же ты… — Единственный и неповторимый, — кивнул специалист, сделав шутовской полупоклон. — А вы ждали кого-то еще? — Похоже, что именно вас мы и ждали, — кивнул Ла Бюз и отрывисто свистнул. Из укрытий за автомобилями начали выходить какие-то типы криминальной наружности, еще одна группа высыпала из ангара. Сборище было вооружено чем попало: тесаками, топорами, дубинами, пистолетами, самодельным огнестрелом, обрезами, старыми охотничьими ружьями, и даже пара штурмовых винтовок присутствовала. Стэнли мысленно застонал. Ну конечно, все не могло быть так просто. — Вау, у вас тут какой-то фестиваль, да? — беспечно спросил Миклош. — Вроде того, — ухмыльнулся Ла Бюз, махнув рукой. Это послужило сигналом для бандитов. Стэнли и Миклош бросились в разные стороны, уходя из-под ливня пуль и укрылись за остовами машин. Специалист попытался было что-то жестами объяснить Стэнли, но не успел. — Давайте! — резко скомандовал Ла Бюз. Смысл фразы дошел до Стэнли когда что-то застучало по земле и корпусам автомобилей. Глухо ударившись об землю, в его импровизированное укрытие закатился округлый предмет зеленого цвета — граната. Стэнли молнией метнулся из укрытия. Вокруг оглушительно загрохотало, и в спину ему забарабанили комья земли и осколки. Рывок оказался не слишком удачным — он вылетел прямо на новую гранату. Стэнли успел отпрыгнуть в сторону, и его лишь чуть зацепило взрывом в воздухе, и приземление вышло малость неловким. Отплевываясь от поднятой взрывом пыли, сквозь слабый звон в ушах, он слышал, как Ла Бюз командовал своими отморозками. — Вперед, вперед! Быстро! Не дайте им объединиться! Раздался еще один взрыв, а за ним крик боли. Было непонятно, это Миклош уменьшил боеспособность бандитов или же кого-то зацепило дружественным огнем. Впрочем, размышлять над этим времени не было. Аура большей частью защищала от разрывов гранат и осколков, но не полностью. Близкие разрывы на короткое время оглушают и дезориентируют. А судя по всему, гранат у бандитов более чем достаточно. Значит, нужно немного разорвать дистанцию, выйти за пределы прицельного броска. Петляя, Стэнли уже успел отбежать подальше от места горячего приема. Здесь свалка представляла собой настоящий лабиринт из остовов автомобилей, беспорядочно сгруженных друг на друга. Он ловко лавировал между этими штабелями, постоянно прислушиваясь. Чуть в стороне периодически постреливали и пару раз взрывались гранаты. Можно было пройти к Миклошу, вряд ли эти отбросы смогут его остановить, но Стэнли был уверен, что специалист и сам справится. Тогда, почему бы не разобраться с частью этого отребья? Неподалеку раздались голоса — в основном ругательства. Он довольно улыбнулся. Сложно было предположить, что какие-то уличные бандиты будут соблюдать тишину, как опытная штурмовая группа. Пригнувшись и аккуратно переступая, он двинулся в их сторону. А по пути, дождавшись очереди из автоматического оружия, оторвал чудом сохранившееся зеркало одной из машин. Приблизившись к «проходу», где стояли его преследователи, он осторожно заглянул в небольшой зазор между корпусами, а затем швырнул зеркало над сваленными автомобилями по дуге, словно мячик, забрасывая его за спину головорезам. Расчет оправдался — шпана отвлеклась на громкий звук, отвернувшись. Стэнли молнией выскочил из укрытия и успел отоварить двух по голове, пока остальные пялились в сторону. Третий, начавший поворачиваться, получил рукояткой секиры в живот, охнул, выронил из рук стальной прут, и согнувшись, рухнул на землю. Следующий даже успел направить на Стэнли пистолет, но он аккуратно ушел с линии огня и ударил того обухом секиры по запястью. Раздался хруст, и бандит, взвыв, выронил оружие, схватившись за сломанную руку. Стэнли, продолжая движение, ушел из-под удара последнего противника и врезал ему в челюсть, отправляя в беспамятство. Развернувшись, он тюкнул обухом по затылку бандита, пытавшегося поднять рабочей рукой пистолет, и повторил процедуру с тем, который валялся на земле, пытаясь встать. Стэнли вновь довольно улыбнулся. Минус пять. Осталось еще примерно десятка два, а может и меньше, учитывая, что Миклош вряд ли сидел без дела. Непонятно, на что они вообще рассчитывали? Нет, вначале их, конечно, смогли застать врасплох, куча гранат сделала свое дело и такое ожидать было сложно. Но зачем эти головорезы бросились их преследовать, рассредоточившись? На взвод опытных солдат они не тянули, и переловить их не составит труда, придется потратить лишь немного времени… И тут его осенило. Время! Точно, как можно было об этом не подумать? Ла Бюз и Анри просто пытались отвлечь их, переключив внимание на эту банду. Это ведь так очевидно, сюда уже едет полиция и полковнику с капитаном позарез нужно где-то скрыться. Ругнувшись сквозь зубы, Стэнли развернулся и припустил к ангару. Машина полковника стояла на том же месте, вокруг никого не было, внутри ангара тоже. Стэнли с разбега запрыгнул на крышу одного из автомобилей, и не скрываясь рванул в том направлении, где должен быть Миклош. Быстро осматриваясь по сторонам, боковым зрением он заметил группу из пяти человек, двигающихся в противоположную сторону. И один из них был одет в армейскую полевую форму. При виде полковника Стэнли сразу вспомнил тот самый злополучный вечер в деревне. В душе поднялась волна черной злобы, он оскалился, сощурив глаза, и словно гончая метнулся на добычу. Двух замыкающих Стэнли снес сразу. Один получил ногой в спину и улетел на несколько метров вперед, пропахав носом землю, а другой после удара кулаком по затылку рухнул как мешок с песком. Но как ни странно, полковник среагировал довольно быстро. Развернувшись к опасности, он сразу же сделал шаг в сторону, фактически упершись плечом в груду ржавых двигателей, одновременно выстрелив из дробовика. Промахнулся, но тем самым дал время «авангарду», чтобы развернуться и самим открыть огонь. Не ожидавший от полковника такой прыти, Стэнли получил пистолетную пулю в плечо. Аура защитила от ранения, но болезненное ощущение заставило действовать быстрее, мгновенно сокращая дистанцию. Мощный удар сломал челюсть последнего «секьюрити» Анри, отправляя его полежать и отдохнуть. Параллельно с этим древко секиры впилось второму сбоку в колено, а затем, когда он, взвыв, начал валиться на землю — в висок. Полковник, однако, не растерялся и атаковал сам. Они стояли буквально на расстоянии шага друга от друга, и Стэнли успел отвести лезвием секиры дуло дробовика, выстрел ушел в сторону. Оружие полковника было достаточно мощным и предназначалось для стрельбы по гримм на близких дистанциях. Оно могло стрелять как обычной картечью, так и специальными усиленными праховыми зарядами, и судя по дыре, оставленной в металле, это были именно последние. К дробовику крепилось длинное и широкое лезвие штыка, которым полковник попытался достать Стэнли, но вновь не преуспел и вынужден был защищаться. Несмотря на сугубо тыловую должность, Анри, как оказалось, умел использовать ауру. Видимо, ему преподали несколько уроков, и можно было даже догадаться, кто это был. Стэнли не оценил бы его умения слишком высоко, Анри находился примерно на уровне продвинутого выпускника подготовительной школы, но некоторое сопротивление полковник оказать смог. Правда, хватило его лишь на парирование атак с переменным успехом, возможности ударить самому у него уже не было. Стэнли решил не затягивать — это ведь не спарринг, где к противнику не подойдет помощь. Воспользовавшись своим проявлением, он широко замахнулся и ударил по спешно выставленному в блоке дробовику, перерубив его и оставив в руках Анри две половины. Не успел полковник опомниться, как ему в живот прилетел сильнейший удар коленом, отбросив на борт проржавевшего и неизвестно сколько времени стоящего здесь автобуса. Анри потянулся за пистолетом в кобуре на поясе, но Стэнли был готов к этому. Косой удар секирой снизу пришелся прямо в локоть полковника, с хрустом сломав его. — А-а-а-р-х… — вопль боли прервал кулак Стэнли, сломавший Анри нос. Хлынула кровь, голова полковника мотнулась назад, с глухим звуком встретившись с железом. Стэнли ударил еще раз, и еще, буквально выбивая остатки ауры. Завершил избиение он ударом ногой в колено, полковник упал на четвереньки. Стэнли просто и без затей приложился по его затылку лезвием секиры плашмя, вырубая противника… …и, уловив шорох за спиной, сразу же вынужден был резко разворачиваться назад, чуть пригнувшись, выставляя вперед секиру. Палец нажал на спуск автоматически, в ответ на потенциальную опасность. Грохнул выстрел и подкравшегося головореза буквально отбросило назад с приличной дырой в груди. Расстояние было небольшим, и картечь не успела рассеяться, кучно войдя в тело. Это был один из тех двух «секьюрити» Анри, которых Стэнли вырубил первыми. Видимо, он очнулся и не нашел ничего лучше, чем подкрасться со спины к охотнику. Стэнли выдохнул и подошел к распростертому телу. Хватило одного взгляда, чтобы понять: труп. Обычный человек не имел никаких шансов пережить выстрел из оружия, предназначенного против гримм. На лице застыла странная смесь из злобного торжества и удивления — в последний момент головорез начал осознавать, что что-то пошло не так, но до конца понять это ему помешал прилетевший в грудь заряд картечи. Рядом валялся револьвер, который тот выронил при падении. Где-то относительно недалеко раздавались звуки боя. Стэнли перевел взгляд на полковника — тот лежал без сознания и пробудет в таком состоянии еще долго. Да и если очнется, то далеко не убежит с выбитым коленом и сломанной рукой. А значит, можно с чистой совестью оставить его здесь и идти помогать Миклошу. Если, конечно, тот нуждается в помощи. Определив направление, Стэнли быстро припустил туда и вышел к цеху перерабатывающего завода. Ориентиром послужил кран, возвышающийся над зданием и грудами металла, хорошо видимый издалека. Сюда свозились разбитые корпуса автомобилей и прочая техника, очищенная от «внутренностей». Здесь они разрезались, распределялась по типам и фасовалась, отправляясь под пресс, где из обрезков формировались металлические брикеты, которые увозили на переплавку. На свободной площадке перед цехом обнаружились Миклош и Ла Бюз, остальных бандитов нигде не было видно. Стэнли замер в нерешительности. С одной стороны, специалист сказал ему не лезть к такому опасному противнику, а с другой Миклош сейчас и сам испытывал определенные трудности. Самым сильным противником, с которым Стэнли сходился в бою, если исключить спарринги с Эриком, был тот самый фавн-бык, Адам Таурус. Но Тауруса он с Грэем более-менее могли сдерживать и даже некоторое время теснили, пока тот не задействовал свое проявление. И это при том, что в тот момент они только-только вышли из тяжелого боя с гримм, не успев даже толком отдохнуть. Капитан-контрабандист выглядел еще опаснее Тауруса. Специалисту за счет своего оружия, короткого копья с длинным четырехгранным наконечником, удавалось удерживать Ла Бюза на расстоянии, но тот ни в чем не уступал, и даже наоборот, наседал на Миклоша. Молниеносное сближение, взрывная атака и такое же быстрое отступление. Казалось, он вообще не обращает внимания на пропущенные удары. От созерцания боя Стэнли отвлек посторонний звук — к свалке быстро приближался буллхэд, и это была явно не полицейская машина. Стэнли отвлекся на него и пропустил момент, когда Ла Бюз стремительно перешел в новую атаку. Только в этот раз он не стал сразу сближаться, а наоборот, отскочил назад, а затем рванул к Миклошу, прямо и без затей. Казалось, что специалист должен без проблем остановить эту атаку, но случилось неожиданное. Капитан внезапно распался в воздухе клубами искрящего во все стороны сероватого марева, которое не снижая скорости продолжало нестись к Миклошу. Это не слишком напоминало туман или дым, описываемый полицейскими. Специалист успел увернуться последний момент, раскаленное облако лишь задело его краем — одежда с правой стороны задымилась, а рукав рубашки загорелся. Остановившись на миг, чтобы сбить пламя, Миклош тем самым дал Ла Бюзу время собраться обратно в свой человеческий вид. Капитан, одним движением подобрал лежащий лист железа, оказавшийся на земле в пылу их сражения, и швырнул его в Миклоша. Тот легко уклонился от импровизированного метательного снаряда, но Ла Бюзу хватило и этого. Вытащив пистолет, он просто выстрелил в замешкавшегося противника. Неизвестно, что там был за заряд, но Миклоша буквально снесло назад, отбросив на кучу металлолома. Ла Бюз вдогонку швырнул гранату, только не в самого специалиста, а над ним, забрасывая наверх. Взрыв развалил и без того неустойчивую груду металла, и железо обрушилось на ошеломленного Миклоша. Ла Бюз не стал дожидаться, пока тот придет в себя, и бросился к крану, ловко взобравшись на вершину. По пути он вытащил откуда-то из-за пояса дымовую шашку и несколько раз махнул из стороны в сторону, распространяя густой дым красного цвета. Стэнли быстро огляделся по сторонам — кроме снижающейся над свалкой машины в небе никого не было. На полицию сейчас рассчитывать не приходилось. Приняв решение, он бросился за Ла Бюзом. Пилот буллхэда оказался мастером своего дела, и моментально поняв, что от него хотят, быстрым плавным движением снизился и развернулся открытой дверью отсека к ожидавшему Ла Бюзу. Тому осталось лишь ловко перепрыгнуть небольшое расстояние, оказавшись на борту буллхэда. Стэнли быстро понял, что не успевает. Взбежал по стреле крана и оттолкнувшись от балки, он прыгнул вдогонку удаляющемуся аппарату. Расстояние было уже приличным, но ему удалось ухватиться одной рукой, повиснув в дверном проеме. Он ухватился другой рукой, подтянулся и оказался внутри отсека. И все это только для того, чтобы увидеть перед собой дуло массивного пистолета и злобно ухмыляющегося Ла Бюза. Стэнли успел лишь повернуться чуть боком и прикрыть голову согнутой рукой, перед тем как грохнул выстрел. Первое чувство — справа по ребрам кто-то приложился огромной кувалдой. Пистолет явно стрелял не простыми патронами, а какими-то специальными праховыми зарядами. Он вылетел из буллхэда как пробка из бутылки шампанского. Короткие мгновения свободного полета с созерцанием утреннего неба — и приземление. Стэнли не успел толком сгруппироваться, но аура уберегла от тяжелых травм, хотя удар о поверхность земли все равно выбил дух. — Дерьмо! — зло процедил он сквозь зубы, сидя на земле и наблюдая как буллхэд стремительно набирает ход, удаляясь в сторону океана. Если полиция не поторопится, то перехватить его будет уже невозможно. Рядом послышались шаги. — Это было безответственно, — без предисловий начал Миклош. — Ага, — с нулевым энтузиазмом ответил Стэнли. — Фантастическая глупость! — Ага… — Полный идиотизм! — Ага… — Ты вообще слышал, что я тебе говорил? — Миклош в сердцах, махнул рукой, увидев практически отсутствующую реакцию. Стэнли прекрасно слышал. И ему тоже было что сказать о великолепной задумке самого Миклоша — простой и бездумной лобовой атаке, чуть было не закончившейся провалом. Но он не стал ничего говорить, сейчас было просто лень даже огрызаться. Некоторое время они молчали. — Анри не ушел? — спросил специалист, немного успокоившись. — Нет, где-то там валяется, — неопределенно махнул рукой Стэнли. — Ты что, так просто оставил его? — вновь начал закипать Миклош. — Да он все равно далеко не уйдет, даже если очнется. Я ему коленный сустав выбил. — Понятно, — протянул специалист. Уже совсем близко раздавались полицейские сирены, и скоро показались сами стражи порядка, поначалу направившие на них оружие и потребовавшие сдаться. Видимо, сюда пригнали всех, кого смогли, не слишком хорошо проинформировав, кто на чьей стороне. К счастью, прибывший инспектор Уиллард быстро смог разрядить ситуацию, но только для того, чтобы самому начать переругиваться со специалистом, упрекая того в самоуправстве, и получая в ответ обвинения в бездействии. Вялая ругань довольно быстро надоела обеим, и инспектор отправился по своим делам, предупредив их, чтобы никуда не уходили. Как и на ферме, полицейские постепенно продолжали прибывать, начали работать группы криминалистов и медиков. Сидя на капоте машины, Стэнли лениво наблюдал за их суетой, щурясь от лучей утреннего солнца. Специалист, отиравшийся в копании инспектора и еще пары каких-то высокопоставленных чинов, подошел и присел рядом. — Это твой первый убитый? — без обиняков спросил он через минуту молчания. — Да, — кивнул Стэнли. — И как ощущения? — деликатности Миклоша позавидовал бы бегемот. С другой стороны, это было вполне в его духе. Да и попытки аккуратными полунамеками и наводящими вопросами выяснить у Стэнли его отношение к убийству вызвали бы у него только волну раздражения. Дискуссия вокруг смертельных исходов при задержании преступников существовала всегда, затихая в сложные и кризисные моменты и вновь разгораясь в периоды благополучия и безопасности. Можно ли добивать раненого преступника? Можно ли убивать сдающегося преступника? Можно ли это делать полиции? А охотникам? Когда некоторым людям ничего не угрожает, их начинают заботить вопросы этики, морали и соблюдения буквы закона. В Арморе, живущем в режиме постоянной готовности, такие вопросы были менее актуальны. Но в сети периодически мелькали подобные темы, и там же можно было прочитать, что об этом думают жители королевств. Чтение этих обсуждений приносило Стэнли раздражение и понимание того, что большинство участников дискуссий не имеют ни малейшего понятия о том, кто такие охотники и как это все работает. Эрик всегда говорил, что однажды выбрав путь охотника, ты рано или поздно столкнешься с теми, кто стоит по ту сторону закона — это может быть как обычное отребье, так и опытные головорезы. Он отдельно акцентировал, что когда на одной чаше весов стоит твоя безопасность, а на другой жизнь врага, то выбор очевиден. Дядя вообще был крайне консервативен в своих взглядах. «Цель боя — победить своего противника, а победа наступает в тот момент, когда он не представляет опасности и не может сопротивляться» — эти слова Эрика Стэнли запомнил хорошо. Он учил бить жестко и безжалостно, не сдерживаясь и не останавливаясь. Из-за этого Стэнли даже первое время имел проблемы на практических занятиях в школе. Руководствуясь наставлениями Эрика, он буквально вбивал в пол своих противников, не оставляя им ни единого шанса, что влекло за собой упреки в чрезмерной жестокости со стороны наставников. Услышав эти претензии, дядя лишь рассмеялся и спросил у преподавателя, готовит ли он охотников или же возглавляет клуб любителей классической литературы? На этом конфликт был исчерпан, хотя Эрик и попросил Стэнли немного соизмерять свою силу и учитывать, что большинство сверстников уступают ему. Но то были обычные учебные поединки. Задумываясь над произошедшим сегодня, Стэнли отчетливо понимал, что не испытывает никакой жалости к убитому бандиту и совершенно не сожалеет о сделанном — очевидный и не вызывающий сомнений факт. Головорез заходил со спины с пистолетом, явно намереваясь убить его, но не взял в расчет скорость реакции охотника и сам был убит. Кому-то это могло показаться странным, но Стэнли видел в этом некую справедливость и не считал, что здесь есть чем жалеть. — Никак, — наконец, ответил он. — Я считаю, что все сделал правильно. Он заходил сзади и у меня не было времени выяснять, способен он нанести какой-то ущерб или нет. — Хм, понятно, — кивнул своим мыслям Миклош. — Не думай, что я лезу тебе в душу или психотерапевта из себя строю, но у многих людей подобная вещь вызывает неслабый такой стресс, знаешь ли. Некоторые даже крышей протекают. А ты явно был погружен в свои мысли. — Нет, я не про это думал. Все оказалось так… банально. — Ты о чем? — Обо всем этом, о их мотивах. Деньги… — Стэнли поморщился, — Так мелочно, так примитивно. — Желания людей в массе своей вообще довольно просты и примитивны, — пожал плечами специалист, глядя на землю под ногами. — А деньги дают все, что нужно: статус, власть, возможность влиять на других людей и решать проблемы. Универсальный инструмент. Вопрос только в том, как их добыть. А тут уже все зависит от ума, способностей и моральных качеств отдельного человека. Когда наша команда была приписана к полиции, то пришлось наслушаться разных историй. Бывало, что отморозки убивали людей за пару сотен льен, а тут речь идет о десятках миллионов. Такие мудаки не заморачиваются вопросами, они просто берут что хотят, ну или пытаются взять. Гниль. — Но на что они вообще надеялись? Рано или поздно кто-то должен был обнаружить недостачу. — Понятия не имею, — пожал плечами Миклош. — Может, собирались поднакопить нужную сумму и сбежать. Сменили бы документы, устроились где-то в Мистрале, прикупили недвижимость и прожигали бы полученные деньги. Оружие и прах ценятся на черном рынке, и выручки с одного такого рейса обычному человеку хватит на безбедную жизнь, а здесь их успели отправить явно больше. Стэнли лишь покачал головой. Что ж, часть тех, кто ответственен за смерть Мартина уже повержены и вскоре должны понести справедливое наказание. В словах инспектора была лишь доля мрачной шутки, и можно быть уверенным, что после всего этого ушлые «торговцы» будут приговорены к смерти. Но все еще оставался Адам Таурус.***
Три недели спустя Капитан Симпсон шагнул в услужливо распахнутую охраной дверь, оказавшись в одной из комнат для допросов. Окинув взглядом сидевших здесь и убедившись, что все на месте, он поставил на столик небольшой футляр, который до этого момента держал в руке и сделал знак охранникам выйти. Те немедленно послушались, оставив его наедине с высокопоставленными обвиняемыми. Всего их было трое, и сейчас они угрюмо смотрели на визитера. Полковник Анри утратил свой внешний лоск, сменил мундир на арестантскую робу и обзавелся украшением в виде толстого ошейника. Аура защищала от повреждений, но не могла обеспечить защиту от боли, а механизм на шее ее бы обеспечил, попытайся бывший полковник сбежать или напасть на охрану. Из всех троих он выглядел наиболее потрепанным и уставшим. Неудивительно, эти недели для него выдались насыщенными — его постоянно допрашивали, вызнавая новые и новые подробности и раз за разом проверяя сказанное им ранее. Именно он был организатором всей этой схемы по воровству и продаже праха с оружием из армейских запасов. Остальные выглядели тоже не слишком хорошо, но получше, чем Анри. Им всем дали сутки, чтобы они пришли в более-менее нормальный вид и мозги очистились от химии, развязывающей языки. Взгляд Сэквилла бегал из угла в угол, а покатый лоб с залысинами покрылся испариной. Последний из троицы, капитан Квист, просто таращился на поверхность стола. Мелкая сошка, исполнял обязанности заместителя майора Пирса в Гринфилде. Он имел доступ в кабинет майора и подсунул ему чуть обработанный доклад разведки, отправив под нашествие гримм ничего не подозревающий отряд, а затем заменил ложный доклад на оригинал, сдав его в архив. Анри обеспечил его всем необходимым для того, чтобы он смог провернуть это и хорошо заплатил. Симпсон поморщился от отвращения. Мерзкие крысы. На каждом из них клейма ставить негде. — Итак, думаю, вы догадались, зачем я здесь, — начал он, прозрачно намекая на свой мундир со знаками различия офицера управления специальных операций. Ему не ответили. Впрочем, ему это и не нужно было. Симпсон открыл футляр и выложил на стол в ряд три маленьких плотно закупоренных флакона. Как бы они ни пытались себя выставить равнодушными и незаинтересованными в происходящем, но все трое сразу же прикипели взглядами к сосудам. — Смерть наступит примерно через минуту, практически безболезненно. Приступайте, — отчеканил Симпсон. — А как же справедливый суд? — ухмыльнувшись, прохрипел Анри. — Считай себя осужденным заранее. Итог для тебя все равно один, — отрезал Симпсон. — Пожалуй, подожду законного приговора, — продолжал ухмыляться Анри. — Ты чего-то не понимаешь, — Симпсон оперся рукой о стол, глядя бывшему полковнику в глаза. — У тебя нет выбора. Либо ты пьешь добровольно, либо тебе дают хороший разряд и вливают это в глотку. Ухмылка Анри померкла. На самом деле это в определенной степени был блеф. Министр юстиции, проинформированный обо всех обстоятельствах дела, со скрипом признал прерогативу военных решить все подобным образом. Его смогли убедить, что необходимо сохранить честь армии и не выносить на обсуждение общественности подробности такие скользкие обстоятельства. Но министр согласился с условием, что яд обвиняемые должны были принять добровольно. Впрочем, у Симпсона было свое начальство, и оно дало недвусмысленные указания на этот счет, хотя вариант с «вливанием в глотку» был прямо назван нежелательным. — Давайте, решайтесь. Я не буду вас ждать вечно, — бросил он бывшим офицерам. Через несколько секунд колебаний они потянулись за пузырьками. Выйдя из комнаты, Симпсон обратился к охране — те были проинструктированы на этот счет. — Убирайте. Выйдя на улицу, капитан достал пачку сигарет, вытянул одну, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Хотя Анри успел продать немало оружия и праха из хранилища, но в самом факте коррупции и воровства среди должностных лиц не было ничего необычного. Не он первый, не он последний. Конечно, объемы воровства и наглость были достойны удивления, однако и это не главное. Но вот когда выяснилось, куда идет часть оружия — то дело заиграло совсем другими красками. Большая часть партий ушла в Мистраль, где через черный рынок разошлась по рукам местных бандитов или уплыла еще дальше. И все бы ничего, но несколько сделок было заключено непосредственно с Куо Куаной, а одним из прочих постоянных покупателей оружия на мистральском черном рынке был Белый Клык. Об этом знал сам Анри, это же подтвердил и захваченный мистральский контрабандист, с которым предполагалось встретиться у побережья и перегрузить оружие на его корабль. В частности, последняя партия предназначалась именно для Белого Клыка в Вейле и на обратном пути ее должен был сопровождать некий высокопоставленный террорист. Правда, потом у него возникли какие-то проблемы и предполагалось отправиться без него. Это уже было не просто преступление, это предательство. Фавны испытывали недостаток в нормальном оружии, у них не было хорошего технологического задела, как у Армора. До «войны за права» у них и с образованием были проблемы — в подавляющем большинстве случаев их просто никуда не принимали, отводя нишу тупой и малограмотной рабочей силы. И даже после того, как ситуация немного изменилась, им все равно было не угнаться ни за королевствами, ни за Армором, выделяющим огромные суммы из бюджета на развитие науки и вооружений. Закупиться в королевствах для них тоже было несколько затруднительно, никто не хотел вооружать их, дабы не спровоцировать новый виток напряженности. Неудивительно, что фавны при первой возможности раскошелились на контрабандное арморское оружие. По-хорошему, над тремя предателями следовало провести публичный процесс с показательным лишением званий, вынесением приговора и казнью. Это было бы справедливо. Но иногда требуется поступать в силу необходимости, и Симпсон понимал это. По долгу службы он не был наивным романтиком, хоть и еще не стал прожженным циником, и понимал, что ради блага республики и армии их нужно удавить их по-тихому. На публичном процессе все подробности всплывут наружу, и это будет невероятно плохим исходом. Возмутится общественность, узнав, что один из армейских чинов вооружал их врага. Возмутятся королевства, узнав, что несколько лет оружие уходило Белому Клыку. Армия должна быть нерушимой опорой республики, монолитной стеной, защищающей граждан и грозным орудием возмездия для врагов. Столь масштабный подрыв доверия был попросту недопустимым. Армия не могла позволить, чтобы такая неблаговидная информация стала известной всем.
