История демонолога.

Лено. Тёмный лес их явно пугал. Я имею в виду моих провожатых. Опытные воины, насколько я мог о них судить, хватались за эфесы при малейшем шорохе, а двое лучников, уже подбили пару налок, обычных и, в общем-то, безобидных птиц. Откуда этим ни черта не смыслящим в магии воякам знать, что я да-а-авным-давно накрыл всю нашу нервную компанию большим куполом, сжигающим любой источник тёмной или враждебной энергии на подлёте? Купол, невидимый глазам сопровождения, тем не менее, отлично различала всякая мелкая шмарь, шастающая в поисках добычи и мудро обходила нас стороной. Правда, попалось уже несколько ульфов, существ больше походящх на огромных волков-переростков, созданных когда–то некромантами. Умные твари, с магическим потенциалом. Что сподвигло их броситься на верную смерть, ума не приложу. -Господин, – я вздрогнул, инстинктивно воздвигая щиты и призывая магию в руки. Основной колдующий инструмент у меня пальцы. Так что если мне их когда–нибудь отрубят, я буду крайне несчастен. -Жес, травк, ты чего подкрадываешься? – моё оскорбление воин пропустил мимо ушей, остановившись где–то в паре метров от меня. Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем он решился сделать ещё один шаг вперёд. Ах да, вот уже полчаса мои спутники осторожно прощупывают несчастную полянку и её окружение на предмет обеда. Наивные. Я могу не есть неделю, питаясь сугубо своей энергией, а вот они… Я поступил немного жестоко, отпугнув всю живность барьером. Но это ничего. Пара дней лечебного голодания многим из них не помешает. -Прошу меня простить, молодой господин, – я хмуро глянул в потемневшие от смеха глаза. В них не было ни капли раскаяния! -Ладно уж. Чего пришёл? – он снял с головы повязку, волосы по его плечам рассыпались языками пламени. Надо же, впервые я видел такую ослепляющую рыжину! Голова лучника казалась охваченной огнём. -Вот, принёс вам, – шагнув ещё ближе, он протянул мне небольшой свёрток, который я недоверчиво принял, осмотрел и снова поглядел на Жеса. -Это что, еда? – моему удивлению не было предела. Тут его товарищи голодными волками скоро взвоют, а он мне еду принёс! Экий молодец! Правильно угадав мои мысли и оценив насупленные брови, он манул рукой: -Не беспокойтесь за других. Я уже подстрелил им ужин, хотя, было бы разумнее с вашей стороны предупредить нас о барьере, распугавшем всю дичь на километр вокруг! – судя по тому, как дрогнули узкие губы, едва сдерживая порывающийся смех, моя вытянувшаяся рожа его впечатлила. -Откуда… Нет, как? – перебивая сам себя начал я, но, он не дал мне продолжить. -Я сын мага, и хотя не унаследовал такого яркого дара как Вы, – он с почтением поглядел на постепенно впадающего в прострацию меня, пожалуй, в первый раз со времени нашего короткого знакомства, – Но искорками затухающего пламени я чувствую Вас и Вашу силу. – Глаза его неожиданно приобрели кроткое выражение, которое не вязалось с его лицом: взор ребёнка на общем фоне смертей и убийства. Мне никогда в голову не приходила мысль о том, как живут за пределами моего мира, который я по кусочкам собрал для себя. Никогда. Теперь, видя эти взгляды, эту глубину, я страстно хотел узнать о том, о чём раньше даже не задумывался. -Желаю Вам удачи при поступлении в Академию, – я испытующе посмотрел на него и усмехнулся, покачав головой. Парень мне определённо нравился. С хитринкой, с огоньком, верный и преданный, а это превыше всего. Может быть, стоит попросить отца за него? Всё же эдакий я остолоп, раскудахтался, как индюк в клетне, о своём могуществе и талантах, а проверить ближайшее окружение на предмет магических сил не додумался! В будущем, это может стоить мне жизни. Всё–таки, я не жалею, что уговорил отца отправиться в сопровождении и прямым путём, а не через портал. Словно чуял, что мне это может пригодиться! Новая наука, как-никак. Люди - хитрые существа и одним талантом некоторых не возьмёшь. Тут надо их доподлинно знать, а чтобы знать, надо изучать наглядный материал. Как не крутись и не ищи, а в трактатах о применении и изучении магии, не сказано как ты при этом должен жить и что делать. -Спасибо, – говорю ему, а он улыбается, как ребёнок и мне даже чуточку его жаль, – Посидишь со мной? – теперь улыбку сменяет тихое удивление, а после покорная мина. -Конечно, юный господин… Терпеть не могу ранние подъёмы! Когда Жес, возмутительно бодрый и довольный жизнью растолкал моё бедное высочество, я едва не спалил его на месте. Спасло его только то, что облив меня ледяной водой из берестяного ведёрка, он резко отскочил, ловко увернувшись от струи огня, сорвавшейся с моего пальца. Раздался визг, хрип, и из куста вывалилась основательно прожаренная тушка дикого вепря. -О! – радостно потёр руки рыжий нахалюга, повернувшись ко мне спиной и голодными глазами поглядывая на свежайшее мясо. Настроение испортилось в конец, когда я злой и взъерошенный узрел складывающихся воинов и их весёлые перепалки. Похоже, такие вот ранние побудки теперь войдут в мою жизнь так же прочно, как и ненависть всего достопочтимого семейства. Отыскав магическим путём ближайший родничок, я резво туда потопал, заметив, однако, увязавшегося за мной Жеса. Ещё один пунктик в «терпеть не могу» - это святая вера большего числа людей и нелюдей в мою очевидную беззащитность… А о том, что нельзя недооценивать наглых хлюпиков с тёмноэльфийскими корнями, они, конечно, забывают… Резко остановившись, я прошептал коротенькое заклинание и исчез. Надо было видеть его растерянное лицо! Незаметно подкравшись к нему со спины, я сложил пальцы кольцом и дунул в него: бедолагу облило той же самой ледяной водой, коей он так нехорошо окатил меня не более получаса назад. Вздрогнув, мокрый воин сузил глаза в которых я отметил пробежавшую искорку: -Ах, вот вы где! – я не успел вывернуться: всё же Жес, несмотря на возраст, был опытным воином, а я магом совершенно к бою на близком расстоянии не приспособленным. Меня шустро поймали, скрутили и прижали к земле, буквально заставив её нюхать: -Эй, Жес- прохрипел полузадушенный «пленник» в моём лице – Слезь, а? – он хмыкнул и быстро поднялся, протягивая мне руку. Я схватился за неё -Зачем ты пошёл за мной? – хмуро бросил ну очень недовольный я и зло глянул на воина. Он пожал плечами, нисколечко не испугавшись. -Вы многое умеете, юный господин, но ещё далеко не всё. Вам многому предстоит научиться, многое понять и осмыслить. Из вас выйдет превосходный маг, лучший маг, но пока что вы – мальчик. При всех ваших способностях и умениях – вы не сможете противостоять опытному воину, а тем более адепту, – я вздрогнул, при упоминании им «адептов». Об этих наёмниках ходили легенды. Отец как–то говорил, что существует три гильдии: Эсто, Лакто и Патори, и все три – вырожденцы Вольтемарии, империи князей послесмертия, а в народе вампиров, упырей и вурдалаков. Мало что знали о неуловимых слугах тьмы, но и этого было достаточно чтобы понять: любой, даже лучший из лучших маг опасается их. Приёмы, которыми владеют адепты, настолько действенны, что противостоять им почти невозможно. Даже магией. Даже очень сильной магией! -Вижу, вы знаете о них, – тихо молвил Жес, накручивая на палец мокрую прядь –Я встречал одного адепта, – увидев моё лицо, он снова улыбнулся, - во время путешествия я вам всё расскажу. А пока, приведите себя в порядок… Да и мне не помешает. – Я послушно кивнул, про себя удивляясь: откуда?! Откуда этот юноша видел адепта? Впрочем, не важно. Я в припрыжку добрался до источника, наскоро умылся, очистил магией одежду и волосы, заплёл густые, непослушные кудри в тугую косу и вернулся на стоянку, на которой ждали только меня. Медленно взобравшись на лошадь, я выпрямился, ощущая на себе взгляды всея и всех, включая и других лошадей: -Ну, – я нахмурился, снова изображая из себя грозного хозяина, – мы тронемся или нет? – Люди с неоспоримым изяществом и грацией повскакивали в седла. Ударив лошадь пятками, я пустил её шагом, стараясь не заглядывать в ехидные глаза животного. Говорят, что лошади как торговцы – чуют, если дашь слабину. Чует и моя сущность, впереди нас ждёт что–то интересное! Предчувствие меня не обмануло. К полудню, моя, прошу прощения, сидальная часть едва не отваливалась, а спина ломалась, грозя просыпать позвоночник в исподнее, ежели я не дам своему телу хоть бы минутный отдых. Жес, скакавший очень близко ко мне с сочувствием предложил пересесть к нему, на что я среагировал весьма неординарно: показал зубы, чуть выдающиеся на почве родословной и зашипел, как гонимый спрут. Между пальцев заплясала сила, обжигая лицо и поводья, которые я намотал на кулак. Отшатнувшаяся коняга чуть не сбросила воина и больше он ко мне с такими «вывертами» не приставал. Солнышко, будь ему не ладно, поднялось высоко и припекало весьма ощутимо. Моя роскошная грива, хоть и собранная в косу намокла, а плечи дрожали. Светлой коже грозил солнечный ожог. Сантор, самый опытный, а посему и самый главный из воинов, спокойно подъехал ко мне, так как после случая с Жесом никто не решался приближаться к «юному господину» и спокойно глядя мне прямо в глаза произнёс: -Привал? – Я кивнул, скромно радуясь такой малой доле понимания со стороны сопровождающего. Едва была выбрана более или менее порядочная полянка, я скатился с лошади и минуту лежал, не двигаясь, не шевелясь и вообще, стараясь даже дышать как можно реже. Немного очухавшись, я наконец вспомнил что собственно говоря благородному не полагается так себя вести при всякого рода неблагородных, но… Плюнул. -Юный господин, – рядом, словно по мановению волшебного жезла возник Жес, с грубой кружкой в руке, – не желаете ли водички? – Я желал. С улыбкой старшего брата воин наблюдал, как моё запыхавшееся высочество жадно поглощает родниковую, - о боги, холодную - водичку и смотрит на рыжего взглядом влюблённой барышни, впервые вышедшей в свет. -А теперь, расскажи про адептов, – требовательно из положения «лежу» начал я, перекатившись на живот и подставив спину солнцу. Пусть хоть по одежде и маковке палит, а не по лицу. Жес, находящийся под пристальным взглядом моих глаз, немного нахмурился, по-живому лицу пробежала тень. -Я потерял мать, когда мне было всего десять лет. Отец в ту пору ещё никому не известный маг остался без жены, зато со мною на руках. Он отдал меня одному ушлому человеку, которого считал своим другом, почти братом. Так как я с детства проявил недюжий талант к стрельбе из лука, этот негодяй захотел продать меня, сказав моему отцу, что я умер во время его отсутствия от болотной лихорадки. Покупатель и мой предполагаемый хозяин оказался вампиром, адептом, – он замолчал, глядя вникуда. Его глубокие, смешливые глаза казались пустыми, одинокими и холодными, словно заброшенная комната. -Если тебе неприятно об этом говорить… -Что вы, молодой господин, – он не глядел на меня, зато я мог отлично видеть его мужественный профиль и искорки, бегущие по играющим в свете лучей волосам, – я обещал вам рассказать, – и он продолжил, больше не прерываясь. -Хотя рабство официально запрещено, это никогда не изжить, пусть даже наказанием будет смертная казнь. Пока есть покупатели, есть и продавцы. Живой товар всегда в цене, а значит, его всегда будут продавать. Адепты иногда заявляются сюда, никем не замеченные и неразоблаченные. Покупают талантливых детей, стирая им память, превращают в упырей, и, со временем, в адептов. Та же участь возможно ожидала бы и меня, но… Тот чело… Вампир, оказался не только чистокровным, – я закусил губу, искренне сожалея, что не пережил всё то, что мне рассказывал Жес, – Но и очень благородным. Оглядев меня и проверив мои умения, он задал человеку всего один вопрос: чей я и кто мой родитель. Когда торговец попытался соврать, вампир презрительно скривился и убил его. На месте. Помню эта тварь так и упала там где стояла, как мешок с картошкой. Я тогда испугался. Думал – убьёт же, гнида тёмная! Нет. Он вернул меня родителю. Просто взял и вернул. Но, я до сих пор помню его ауру. Его силу. Неоспоримо, хищник. – он примолк, раздумывая. Вот оно что… Жес – талантливый парень, добрый и чуткий, но жизнь у него явно не сладкая. Да мои игрульки по сравнению с его приключениями ничто! Ух, не думал, не думал, что отец мне такое чудушко подсунет в провожатых. Хитёр, как старый лис, предусмотрителен. Человек, однажды увидевший адепта и оставшийся в живых… Поднявшись с травы, я сверху вниз глянул на оставшегося сидеть воина, высматривая в спокойном, ладном лице хоть бы намёк на издевку или какое бы то ни было негативное чувство. -Спасибо, – коротко бросил я, не зная, что ему еще сказать. Он только качнул головой и улыбнулся, немного дерганой улыбкой. -Всегда пожалуйста, молодой господин.