***
Прежде, чем я успеваю начать рассказ и объяснить хоть что-то, Юля подвергает меня полномасштабной и тщательной экзекуции — сначала невозмутимо сжигает над свечой прядь моих волос, заставляя нас с Пеймоном поморщиться от запаха, затем долго-долго водит ножом над моей головой, что-то высматривая в лезвии. Увиденное её удовлетворяет — она заметно расслабляется. Затем я, закрыв нос, выпиваю залпом несколько ложей какого-то снадобья под насмешливым взглядом Пеймона. Юля все еще его игнорирует, лишь изредка бросая на мужчину раздраженные взгляды. Это все напоминает какой-то дурацкий анекдот. Собрались как-то демон, ведьма и медиум в квартире… Только после того, как все манипуляции закончены, Юля расслабляется окончательно, её лицо раскалывает неловкая, ломанная улыбка. — Я должна была проверить, — девушка опускается на стул и поворачивается ко мне, — все ли с тобой в порядке. Извини. — И как оно? — подает голос Пеймон, устроившийся на диване. Юля награждает его уничижительным взглядом. — Неожиданно хорошо, — цедит она, — я поражена, что ты её не тронул. — Что происходит? — перевожу взгляд с ведьмы на Пеймона, — О чем вы? Юля упрямо молчит, отводя взгляд, в котором, как мне кажется, сквозит стыд. Пеймон вздыхает, затем нехотя отвечает: — Твоя подруга подумала, что ты стала моим проводником. Обычно мы так делаем, чтобы материализоваться в вашем мире. Мы не можем использовать энергию Преисподней напрямую полностью — для этого нужен буфер. Юля презрительно фыркает: — Забыл упомянуть, что при этом вы сжигаете энергию бедолаги, так, между прочим. В лучшем случае овощи, которые едят через трубочку, но… Чувствую тошнотворный какой-то ком, что к горлу подкатывает медленно. Поворачиваюсь к Пеймону, который уже сверлит меня непроницаемым взглядом. — К тебе это не относится, — спокойно произносит демон. Юля только фыркает презрительно, уже воздух для следующей тирады в легкие набирая, но я прерываю уже готовую начаться ссору. — Но почему? — мой голос заставляет обоих на меня почти синхронно удивленные взгляды перевести. — Ада? — Юля хмурится, — Ты чего? В голове мутно как-то от Юлиных слов и взгляда Пеймона — тяжелого и монолитного какого-то, но я клятвенно обещаю себе подумать об этом позже. — Почему ты не воспользовался этим… способом? — поворачиваюсь к Пеймону. Тот тоже смотрит на меня удивленно, но в глазах где-то проскальзывают искорки понимания, — так же тебе удобнее. Что-то щелкает в сознании, словно старый советский выключатель. Кофе, кухня, вчерашний — это было только вчера? — вечер. «Демоны могут материализовываться в человеческом мире по-разному. Способ, который использую я, позволяет только это». Я спросила у него, почему бы тогда не использовать другой. Идиотка. Но что он ответил? Из головы вылетело напрочь, и вспомнить никак не выходит. Почему он… Поджимаю губы, пытаясь в нечитаемом выражении лица Пеймона ответ отыскать. Юля кашляет где-то сбоку. — Ты уже спрашивала, и ответ с тех пор не изменился. Потому что можно только так, — спустя несколько невыносимо долгих секунд Пеймон все же отводит взгляд и поворачивается к Юле, — довольно об этом. Ада в безопасности во всех смыслах, но нам нужна помощь с ритуалом. Хмыкаю. Нам — как мило, я вообще не в курсе, что за ритуал и вообще… Мне думается, что если Юля не согласится и сейчас, то пиши пропало. Она была моим единственным вариантом, и больше я помочь не смогу ничем. Знать бы, почему она выглядит такой напряженной, такой испуганной, такой… — Ладно, давай уже, что за ритуал? — Юля поворачивается к Пеймону, губы поджимая раздраженно, — Дам все, что нужно. Чувствую, как внутри будто бы звенящая, туго натянутая струна сворачивается обратно в безобидную пружину. Пеймон ухмыляется и зачем-то мне подмигивает. Я пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону. Так и планировалось, вообще-то.***
Бабушка Юле говорила много вещей, большинство из которых повторяла часто — настолько, что слова будто бы на внутренней стороне черепа у девушки отпечатывались. Не гадай с железными кольцами на пальцах, не передавай амулеты через порог, жги шалфей перед сеансами. Кое-что, тем не менее, повторять не надо было. Никогда не говори с демонами. А в том, что спутник Ады, на первый взгляд выглядящий обычным мужчиной, сомневаться не приходится. Юля почти без усилий видит его — его глаза, клыки, кожу, когти, которые он на плече Ады сжимает, когда она его оттесняет к перилам в попытке от потерявшей самообладание ведьмы прикрыть. Она даже не подозревает, во что ввязывается. Никогда не имей дела с демонами Юля собирается быть непреклонной — но Ада неожиданно непреклонна и сама, и Юле действительно нужно с ней серьезно поговорить. Постоянно травящий шутки и ухмыляющийся демон этому не способствует — с ума сойти, Пеймон — он ведь один из важных шишек так, куда мы все рано или поздно… Никогда не помогай демонам. Взгляд Пеймона, обращенный к Юле, иначе как опасным не назвать. Холодный, изучающий, угрожающий — как у пса, который никак не может понять, заходишь ты на его территорию или нет, но уже готов лаять. Хотя такие, как этот, не лают, наверное — сразу на спину и клыками к горлу. — Почему ты не воспользовался этим способом? — спрашивает Ада, глупышка-Ада, которая вряд ли даже о половине планов этого нечистого понятия не имеет, и туда же. Во взгляде, который Пеймон переводит на нее, почему-то той угрозы, что была еще секунду назад, нет. Смотрит пристально, изучающе, но злость и холод по дороге растерял. Мурашки по коже от этого. — Ты уже спрашивала, и ответ с тех пор не изменился. Потому что можно только так, — произносит Пеймон — Юля видит, что он мешкает, и не думает, что он просто подбирает слова. Ада отводит взгляд первой — и только потом он обращается ко Юле, — довольно об этом, Ада в безопасности во всех смыслах, и нам нужна помощь с ритуалом. Да не ври ты, Ада ничерта в этом не смыслит, помощь нужна тебе. Юля переводит взгляд с девушки на Пеймона, и ей крайне интересно узнать, чем она думает и думает ли вообще. Никогда не помогай демонам. — Ладно, давай уже, что за ритуал? Дам все, что нужно, — Юлин голос чужой и бесконечно усталый. Ада сияет — ровно до тех пор, пока Пеймон не подмигивает ей залихватски, губы в ухмылке искривив. Видела бы ты то, что видела я, хочется крикнуть Юле. Но она молчит.***
Тридцать первое октября — праздник не только у детишек и недосектантов. Прошлой ночью было много чего — и вино, и пляски у костра, и шуршащие черные мантии, и куча старых знакомых, но все прекрасно понимают, зачем на самом деле шабаш в День Всех Святых. Все достают чаши, зачерпывают воду и садятся в круг вокруг костра. Нож приятно оттягивает руку — Юля поднимает его и краем глаза замечает, как-то же делают люди вокруг. Едва заметный надрез — завтра и следа почти не останется, если возьмет бабушкину мазь. Юля не возьмет, потому что эта ночь священна — и все, что происходит, священно тоже. Несколько капель крови падают в чашу. Юля вглядывается, шепчет заговоры, вглядывается, а затем… Стремительный водоворот, люди, лица, имена, пожары и наводнения, взрывы и рождения, крики младенцев и хрипы стариков. Юля запоминает — все это важно, все это сбудется — пока в воде не мелькает лицо Ады. Юля выдыхает испуганно. Нельзя отвлекаться, нельзя отводить взгляд, нельзя… В видении Ада стоит где-то — то ли лес, то ли парк — и смотрит прямо перед собой. На ней белый балахон какой-то, в волосы вплетены цветы, в глазах застыло немое удивление, пальцы босых ног впиваются в маслянистый темный грунт. Она зябко передергивает плечами, и Юля собирается было приблизиться, когда… На плечо Ады ложится чья-то рука. Черная перчатка, черный силуэт, не видно лица — это определенно мужчина, он выше Ады на голову, и его ладонь на её бледной коже выглядит ужасно гротескно. Мужчина убирает волосы Ады с её шеи. Наклоняется. Осторожно прикасается губами к её коже. На губах девушки играет легкая улыбка. Расслабленно откидывается назад. Она говорит что-то — слова уносит ветром. Мужчина отвечает — его руки скользят по плечам девушки, и Юле практически неловко от этого всего почему-то, хочется уйти, но это все не просто так. Ада оборачивается к мужчине. Тот притягивает её к себе — если бы Юля могла рассмотреть его лицо, точно знала бы, что он её целует. Юля хмыкает — ну что ж, для кого-то этот год будет явно лучше предыдущего, и не об этом ли парне Ада грезит ночами? — но что-то заставляет её смотреть дальше. То ли темный антураж, то ли бледность Ады, то ли темнота, вокруг фигуры сгущающаяся… Внезапно воцаряется тишина. Голос Ады прорезает темный, тяжелый воздух: — Я согласна. Юля точно думает, что не должна здесь находиться, и оборачивается было, чтобы уйти, но затем происходит что-то странное — Ада сильно как-то к мужчине прижимается, и тот слишком уж крепко ее обнимает, и… Ада исчезает. Окрашивается в цвета окружающего их мрака, леса, грунта грязного, бледнеет, словно старая сепия. Тишину прорезает сдавленный вскрик. Юля бросается вперед — смотрит, как мужские руки обвиваются вокруг девушки — крепче, крепче, крепче, будто бы поглощая светлое платье, цветы в волосах и бледную кожу. Когда Юля добегает до того самого места, Ады больше нет. Мужчины нет тоже. Земля нетронута, лес что-то тихо шепчет. А в следующую секунду она уже смотрит в чашу с водой, слабо окрашенную розовым.***
Вскоре я уже не могу игнорировать взгляды Юли, которыми она время от времени награждает меня — обеспокоенные, задумчивые, тяжелые. Она быстро дает Пеймону какие-то коробки и мешочки, в которые он упоенно закапывается, присаживаясь позади девушки прямо на пол. Юля раскладывает то, что он уже отобрал, по бумажным, магазинным каким-то пакетикам, дает ему короткие инструкции… И смотрит на меня. Я задумчиво затягиваюсь уже третьей сигаретой за последний час. — Ну, что не так? — не выдерживаю первая. Пеймон вскидывает глаза удивленно, Юля дергается так, будто бы я ее за руку на выходе из супермаркета поймала, а у нее под курткой ворованная палка салями. — Ты о чем? — отводит глаза. Вздыхаю, откидываясь на спинку кресла. — Смотришь так, будто бы у меня на лбу написано что-то точно неприличное, но ты никак не можешь вспомнить нужное значение. Что случилось? Юля молчит. С каждым вздохом молчание все тяжелее. — Возьми, — Юля вздыхает и протягивает мне колоду карт Таро, которую до этого в руках нервно перетасовывала, её любимую — с разрисованными рубашками. Я беру, непонятливо щурясь, — тасуй. Непонимающе перетасовываю — Юля сосредоточенно смотрит на мои руки и, кажется, что-то себе под нос бормочет. Затем протягивает руку — я отдаю ей колоду, но берет она только верхнюю карту. Её взгляд, кажется, стекленеет, когда она её переворачивает. Кажется, она слишком удивлена как для человека, который этим всем на жизнь зарабатывает. — Что там? — наклоняюсь было через стол, но Юля дергается, мягко забирает у меня колоду, и как-то слишком уж быстро карту в нее кладет. Я вдруг понимаю, что со стороны Пеймона уже очень давно не доносится шуршание, перестук скляночек и прочие звуки, свидетельствующие о какой-либо активности. Перевожу взгляд на мужчину. Тот смотрит на меня. Неотрывно, вскинув брови и искривив губы в очень-очень понимающей ухмылке. Точно видел. Даже не сомневаюсь. Юля ловит мой взгляд и поворачивается тоже, но Пеймон уже шуршит очередным мешочком. Святая — или не очень — простота. Но ухмылка с губ никуда не делась. Да что же там?.. — Ничего особенного, Колесо Фортуны, по-разному можно трактовать, — явно облегченно произносит девушка и поворачивается ко мне, снова начисто игнорируя мужчину, — может, повезет, может, нет — сделаю тебе расклад позже. Я не о том поговорить хотела. Вчера… я была на шабаше. Мы проводим один ритуал, вроде гадания, и я видела тебя. — И… — в горле пересыхает почему-то, — и что?.. — Сложно сказать, — глаза у Юли снова скользят в сторону Пеймона почему-то, и мне это не особо нравится, но я молчу, пальцами в подлокотники впиваясь, — это все очень рвано и абстрактно. Но у меня сложилось впечатление, что… тебе стоит быть осторожнее. Словно бы тебя что-то нехорошее поджидает. По спине скользит холодок. Чувствую, как губы в улыбке неловкой ломаются: — Ничего конкретного? Юля замирает. Качает головой. — Нет, прости. Если хочешь, можем разложить карты… — Ты же знаешь, меня это не интересует, — поднимаюсь с кресла и подхожу к окну. Почему-то уверена, что и Юля, и Пеймон следят за мною напряженными взглядами, — меня несколько дней назад побила палкой призрачная балерина. Думаю, что-то нехорошее меня поджидает априори, но спасибо. В отражении в стекле видно — Юля смотрит на меня еще несколько невыносимых секунд. Я смотрю на листья. Я не думаю о том, что же за карту девушка вытащила на самом деле, и скажет ли мне об этом Пеймон.***
Юля прощается с Адой через пятнадцать минут — ингредиенты собраны, Пеймон выдворен ждать на улицу. Не просто так. — Будь с ним осторожна, пожалуйста, — Юля хватает девушку за руку, прежде чем отпустить в морозный ноябрь, — у меня… есть ощущение, что он как-то связан с этим всем. — С чем-то нехорошим? — Ада фыркает, — Не волнуйся. Он пообещал, что не причинит мне вреда. Он, конечно, демон, но… — Если захочет нарушить клятву, нарушит, — качает головой Юля, — не надо ему доверять. — Еще раз спасибо за предупреждение и вообще за все, — спустя несколько секунд тишины говорит Ада вместо ожидаемого «хорошо, не буду». — Не за что, — вздыхает Юля. Ада сбегает по лестнице вниз, и Юля думает — что, неужели уже поздно? Бога ради, зачем предупреждать, если… В гостиной на столе взгляд снова приковывает колода карт. Юля садится рядом и задумчиво их перебирает, пока в ладонь не скользит та самая. Колесо Фортуны остается в колоде. Юля задумчиво вертит карту в руках. Девушка на выполненном вручную рисунке чем-то даже на Аду похожа — острые черты лица, темные волосы. Юля мрачно разглядывает парня рядом с ней, а затем касается подушечкой указательного пальца надписи снизу. «Влюбленные».