Утопая в ненависти

      Рыжий львенок широко распахнул глаза. Его челюсть онемела, падая вниз. В голове эхом произносилось новое имя, которым его хочет назвать Уру. Шок сменился яростью, ясно выразившейся на морде котенка. И золотистого льва не радовала такая реакция. В голове красногривый придумывал кучу нелепых отговорок.       — Что?! — крикнул зеленоглазый подскакивая на месте. — Но зачем я должен менять своё имя и почему Уру хочет меня назвать «мусор»?! — доселе чудной и смышленый малыш, превратился в разгневанного львенка, хмурящего бровки и с бушующими глазками. Хвост яростно хлестал своего хозяина по бокам. Ахади хмурится, но не сердито, а печально.       — Откуда ты знаешь значение этого имени? — потерянно мямлит король, кладя огромную лапу на плечи племянника и криво улыбаясь. Тот прогибается под тяжестью, но всеми силами старается этого не показывать. Бывший одиночка хохлится, напрягая ноздри и исподлобья глядит на дядю.        — Мама просила выбросить мусор. — сердито бурчит младший и фыркает. Красногривый тяжко вздыхает и утыкается носом в бочок Хаки. — так значит меня теперь зовут «мусор»? — зеленые глаза уходят в пол, а монарх надеется, что львенок говорит это с иронией. Но потом надежда угасает, как только самец вспоминает о его возрасте.        — Ну… — обладатель карие-красных глаз поджимает губу, пытаясь найти хоть какое-нибудь слово. И тут он вспоминает одну вещь, которая мгновенно зажигает его глаза. — Вообще-то Така значит ещё и «желать»! — с энтузиазмом глаголет лев, с досадой замечая равнодушие племянника.       — Угу. — холодно бросает львенок. Его маленькая голова падает, а заплетающиеся лапки несут его вон из пещеры. Ахади не успевает ничего сказать, только провожая племянника сочувствующим взглядом. Правитель хлопает глазами и безнадежно смотрит в небо, надеясь на любой ответ свыше. Но в ответ молчание, напряженное и забирающее последнюю веру. Золотистый качает головой и плетется на край скалы, погруженный в мысли.       И краем глаза король замечает мускулистую фигуру Уру. Рыжая львица распласталась под солнцем, соблазнительно растягивая спину и ехидно улыбаясь. У короля тут же возникло желание подойти к жене и понежиться с ней, но красногривый пересилил себя. И ярко-рыжей это жутко не по нраву. Улыбка мгновенно сползает с её морды, а на смену соблазнительности приходит недовольство. Хищница закатывает глаза, морщится и уходит вниз.       — «Думаешь, что твой сыночек испортит мне жизнь, сестрёнка? — про себя спрашивает королева, глядя четко перед собой. Когти опасно выскальзывают из подушечек, глухо постукивая кончиками по каменной земле. — Ну так я с ним поквитаюсь». — агрессивный оскал искажает морду Уру. Казалось, сам ветер выронил один потерянный вздох. И уж каково было Сио, наблюдавшей за Прайдом с небес.

***

      Уже несколько минут опечаленный львенок бродит по своему новому дому, выискивая укромное местечко. Но, к сожалению, все было либо слишком открытым, либо слишком тесным. Раздраженно махая черной кисточкой в разные стороны, сын одиночки крутил в голове теплые воспоминания о родителях и пытался докопаться до истины.       — Почему все уходят? — задумчиво бормотал львенок себе под нос, раскидывая мелкие камешки в стороны. — И куда? А они возвращаются? Можно ли туда попасть? — задал бесконечное количество вопросов котенок пустоте, надеясь, что ответ найдёт его сам.       — Так много вопросов и так мало ответов, верно, юный лев? — промолвил скрипучий голос. Племянник королевы тут же подскочил на месте и юркнул за ближайший камень.       — Кто это? — слегка дрожа от испуга, зеленоглазый выглядывает из-за маленького булыжника. Миндалевидные глаза встречаются с круглыми. Испуганный писк срывается с черных уст, вызывая у незнакомца смех. — не ешь меня!       — Что?! — удивляется обладатель скрипучего голоса и вдруг забирается своими лапами на булыжник, за котором сидел рыжий комочек шерсти. — зачем мне тебя есть? — смеётся обезьяна. — мы, бабуины — вегетарианцы. — говорит бабуин и сверху вниз смотрит на львенка. Последний изгибает брови.       — Что такое ветагаренцы? — любопытствует кроха, опять же вызывая у обезьяны смех. Бабуин быстро засовывает палец в ухо львенка и прочищает его. Така мгновенно вырывает ухо и недовольно потирает его.       — Ве-ге-та-ри-ан-цы. — разжевывает слово хохотливый и живо смотрит на львенка. — Вот вы, львы, едите мясо. А бабуины, зебры и другие животные, едят только траву. Таких животных называют вегетарианцами, ну или чаще всего травоядными. — бывший Хаки с интересом слушает.       — Интересно! А ты много знаешь? — оживившийся львенок замотал хвостом в ожидании ответа. Черноглазый растягивает улыбку до ушей и двумя лапами обхватывает огромную палку, увешенную фруктами. Плоды были крепко привязаны к палке лианой, аппетитно покачиваясь от ветра.       — Я знаю все обо всех и обо всем. — загадочно начинает обезьяна, глядя добрыми глазами на Таку. Глаза того блестят интересом и интригой. — ведь я общаюсь с королями и королевами прошлого… — бабуин разводит рукой воздух, а затем ладонью указывает на небо. С уст котенка срывается удивленное «вау».       — Кто такие короли прошлого? — спрашивает малыш, выжидающе наблюдая за незнакомцем. Серый обезьян тут же подскакивает и всеми четырьмя лапами обхватывает ветку. На секунду Таке показалось, что он сейчас упадет, но ветка стояла торчком, спокойно выдерживая вес бабуина, умело державшего равновесие.       — Львы и львицы, ушедшие от нас на небеса. — вполголоса говорит шаман, не скидывая улыбки с морды. Сначала бывший одиночка задумывается, а потом вспоминает слова матери. И тут отрада отражается на мордочке львенка с одновременно пришедшей в голову мыслью.       — А моя мама, она там? — огонь надежды воспламеняется в изумрудных глазах. Четверорукий спускается с ветки на землю, ловко перехватывая свой деревянный посох в руках.       — А кто твоя мама? — спрашивает черноглазый, палкой показывая на львенка. Тот слегка отводит голову назад, перекидывая взгляд с ветки на огромные, круглые глаза серого.       — Её зов… — на полуслове львенок обрывает свою речь и прищуривается. — ты говорил, что знаешь всё! — восклицает кроха, в очередной раз вызывая добрый хохот у обезьяны.       — А ты умный малый! — похвально говорит шаман, погладив котенка по лбу. Тот довольно улыбается и выпячивает грудку. — Но я и вправду знаю всё. Твоя мать — Сио, бывшая принцесса Прайда Света. И да, я её недавно видел.       — Правда? — счастливо подскакивает львенок и, обегая палку незнакомца, прижимается к его животу. — пожалуйста, покажи мне её, я хочу к ней. — чуть ли не плакал Така, умоляя шамана. Последний грустно вздохнув и погладил рыжую спинку.       — Не печалься, принц. Вы встретитесь, когда придет время. И помни слова своей матери. — бабуин многозначительно тычет пальцем в черный острый носик. Така грустно смотрит в пол, сдерживая слезы разбившихся надежд. — меня зовут Рафики. — поспешил сменить тему серый, галантно поднося к львенку лапу. Тот всхлипывает и недоуменно смотрит на протянутую лапу, а затем вспоминает, что Муфаса сегодня делал также. Недолго думая, рыжий протягивает свою крошечную лапку новому знакомому. — а как тебя зовут?       — Ха… Така. — грустно отвечает крошка и прижимает ушки. Рафики снова тяжко вздыхает, стараясь улыбаться и выглядеть оптимистично. Шаман и новый член прайда пожимают друг другу лапы.       — Очень приятно, принц Така. — улыбается бабуин и упирает лапу в бок, погружаясь в раздумья. От такого обращения бывший Хаки вздрогнул.       — Я не принц. — поправляет он знакомого.       — Что за глупости?! — удивляется четверорукий и мягко постукивает пальцем по хрупкой рыжей головушке. — ты сын Сио, а значит — принц.       — Значит я то же могу стать королём? — ахает зеленоглазый и поднимает уголки губ. Шаман неловко почесывает голову и отводит взгляд в сторону.       — Не совсем так… Муфаса — будущий король. А его дети будут следующими претендентами на престол. — бабуин хотел было продолжить, но вдруг между львенком и обезьяной появилась пёстрая птица. Он хлопала крыльями прямо перед носом обезьяны.       — Рафики, срочно спускайся на скалу! — тараторила птица, еле удерживаясь в воздухе. Глаза шамана сверкнули тревогой.       — Гугу, что случилось. — в миг бабуин стал серьезным и сосредоточенным. Птица, в чьей окраске преобладали черные и желтые цвета, только и успела, что сделать по вдоху. Полёт сильно её измотал, держать глаза открытыми становилось все труднее и труднее.       — Львята, на них напали гиены. — наконец ответила птица-носорог и обессилено рухнула на землю, перед носом Таки. Шаман сжал деревянный посох в руках и выкатил нижнюю губу.       — Така, посиди пока с Гугу. — напоследок бросил черноглазый и пулей кинулся вниз, ловко прыгая по выступам. Львенок проводил его взглядом и плюхнулся на землю, рядом с птицей, немного превосходившей его в размерах. Королевский мажордом тяжело дышала, прикрывая глаза и смотря в чистое небо. Львенок краем глаза смотрел на пернатую, с нотой беспокойства. Через несколько мгновений, рыжий поднялся, тяжело выдохнул и подошел к краю выступа, с интересом осматривая новый дом. А Гугу, с наконец успокоившемся дыханием, перевернулась на живот и встала на ватные ноги. Её желтые глаза изучающе оглядели спину львенка.       — Как твоё имя? — приветливо улыбаясь, спрашивает птица и усаживается рядом с зеленоглазым. Така задерживает на ней секундный взгляд и так же мягко улыбается. — я впервые вижу тебя.       — Така. Я пришел сюда вчера. — отвечает малыш и оглядывает собеседницу с лап до торчащих на лбу перышках. Её черные, как смоль, крылья, белые брюшко, шея и лапки, отливающие желтым, разноцветный клюв и оранжевые круги вокруг глаз.       — Вот как. — удивляется мажордом, взмахивая крыльями. — знаешь, ты смутно напоминаешь мне королеву Уру. Ваша шерсть схожего оттенка. Ну и в глазах есть что-то неуловимо общее. — задумчиво бормотала птица, прикрывая клюв перьями крыла.       — Моя мама — Сио, её сестра. — говорит львенок, отвечая на все мысленные вопросы Гугу. Та кивает, приоткрыв клюв и принимает задумчивое выражение лица.       — Что ж, Така. — черно-желтого оперения птица взмахивает крыльями и поднимется в воздух. — было приятно познакомиться, а мне пора вниз-и-и-ии--ии-з! — последнее слово становится все менее и менее слышимым, когда пернатая камнем летит к земле, а затем раскрывает крылья и плавно спускается ко всей суматохе, происходившей внизу.       Сын Сио пожимает плечами, явно не заинтересовавшись событиями прайда. Котенок осматривается и не задумываясь прыгает на небольшой, круглый камешек. И тут, тот самый камешек переворачивается, а вместе с ним переворачивается и Така, испуганно взвизгнувший. Хрупко тельце упало прямо на край, по инерции переворачиваясь назад и летя прямо вниз.        Громкий крик раздался над скалой, но окружающие были слишком заняты собственными делами. Рыжий комочек шерсти тут же упал на скошенный камень. И только он облегченно выдохнул, как вдруг камень наклонился и малыш покатился вниз прямо по скошенному срезу булыжника. И в этот раз испуганный визг снова выскочил наружу, но теперь уже доходя до ушей некоторых прайдлендеров. Львицы уже успели вернуться с охоты.       Ндого навострила уши, внимательно озираясь по сторонам. Облепиховые глаза заострили взор на рыжем комочке, падающего со Скалы. Шок мгновенно ударил ей в голову, но она сорвалась с места, забыв про все на свете. Перепрыгивая через спины соплеменниц, подруга Сио окинула взглядом округ. Дерево, по которому когда-то в будущем заберется Зира, чтобы спасти Симбу, мгновенно прогнулось под тяжестью мускулистого тела, запрыгнувшего на толстую ветку.       А Така в очередной упал на какой-то камень, всеми четырьмя лапами ощутив жгучую и пронзительную боль. Казалось, что все уже позади, но сзади вдруг послышался грохот. Ндого и Така испуганно посмотрели вверх. Огромный булыжник скатывался вниз, прямо на львенка. Зеленоглазый, пребывая в состоянии шока и скованный этим же чувством, вжался в землю.       Но персиковая львица, быстро оценившая ситуацию, соскочила с ветки, приземляясь рядом с львенком, сомкнула зубы на его холке и не глядя прыгнула в сторону, надеясь приземлиться на какой-нибудь выступ. Булыжник с грохотом пронесся мимо львицы и львенка, падая на каменную тропу, которая вывела его на землю. Через две, или меньше, секунды обладательница облепиховых глаз почувствовала боль от столкновения с каменной землей. Её гибкое тело несколько раз перевернулось, а зубы все также крепко держали Таку за шкирку.       Тело львицы с громким стуком ударилось о каменную стену, прекращая их «полёт». Лохматая хищница приоткрыла глаз, боясь увидеть перед собой Айхею. Но когда перед её глазами предстал пейзаж саванны, она облегченно выдохнула и кинула голову на пол, выпуская из челюстей рыжую холку. Така распахнул глаза и осмотрелся, слыша собственное биение сердца.       — Хаки… — глухим голосом произнесла охотница старое имя спасенного. Детеныш повернул к ней голову и вжал голову в плечи, страшась услышать выговор. Но львица лишь поднимается, несмотря на ломкую боль в теле и плетётся к малышу. — ты в порядке? — трепетно спрашивает львица, старательно вылизывая рыжую шёрстку. Така урчит, наслаждаясь заботой, которой ему так не хватало эти два дня.       — Только лапы болят… — досадливо отвечает львенок, прижимаясь лбом к подбородку львицы. Последняя урчит, мягко улыбаясь и прижимая уставшее тельце к своему животу. Тепло хищницы передается и малышу, который с наслаждением зарывается в топорщащуюся шерсть. — и ещё, меня теперь зовут не Хаки, а… Така. — скорбно мяукает львенок. Ндого удивляется, но отбрасывает вопросы.       — Ладно, Така… Ничего, боль пройдет. — ласково мяукает самка, обнимая персиковой лапой отпрыска подруги. — а что ты делал так высоко? — ласковое мяуканье дикой кошки меняется на тревожное и несколько напряженное. Зеленоглазого охватывает легкое чувство стыда и он старательно прячет глазки.       — Искал место, чтобы отдохнуть… — мямлит котенок. Облепиховые глаза львицы сверкнули доброй грустью. Сильная лапа начала плавно поглаживать хрупкие позвонки, успокаивая легкую дрожь.       — Чем тебе не угодила пещера? Там же никого не было. — пожимает плечами хищница. Её ухо уловило еле слышимые шаги, в нос ударил знакомый запах, мгновенно вызывающий рычание в горле. — Уру. — неслышно прошипела охотница, пряча оскал за маской холода и равнодушия.       Така раскрыл ротик, чтобы ответить, но внезапная фигура, возникшая перед Ндого, заставила его замолкнуть. Королева изогнула спину, перенося вес только на передние лапы, а задние же болтались, слегка отрываясь от земли. Хитро изогнула темно-коричневые брови и ссылка смотрела на свою подчиненную и ненавистного племянника. Ндого еле сдерживала рычание от такого наглого взгляда правительницы.       — Я вижу, Ндого, ты подружилась с нашим… — рыжая оскалилась, посмотрев на детеныша, укрывавшегося под животом другой львицы. Пауза затянулась, поскольку львица не могла найти подходящего названия. — гостем. — брезгливо выплевывает голубоглазая, всем видом выказывая отвращение. Облепиховые глаза сурово смотрели в ледяные бесстыжие глаза. Этим взглядом охотница ясно говорила «Попробуй сказать хоть что-нибудь лишнее, я тебе язык вырву».       — Он сын моей подруги и твоей сестры. — в этом, казалось бы, совсем обычном высказывании, читалось столько презрения и колкости, что Уру вскипела. Её уши мгновенно прижались к затылку, а шипение вырвалось из глотки. Реакция лучшей охотницы порадовала обычную подчиненную.       — Ты знаешь, что его мать напала на моего мужа, твоего короля. — супруга Ахади ни на шутку разозлилась. Её клыки угрожающе скрипели прямо перед розовым тонким носом Ндого. Така испуганно вжался в каменный пол, одновременно недоумевая от слов тети. Симба вздрогнул, когда рядом с ухом послышалось рычание. Краем глаза он увидел своего дядю, оскалившегося и сверлящего взглядом давно погибшую тетку. Красногривый печально нахмурился, глядя то на уже мертвого дядю, то на маленького Шрама, ещё не знавшего, какая жизнь его ждет.       — О, Уру. — фыркает охотница, приближая морду к повелительнице, тут же отпрянувшей. Взгляды снова встретились, однако теперь Ндого не скрывала явного презрения. — я уверена, что ты бы убила её, был бы повод. — язвит львица, вовсе не догадываясь о горькой правильности собственных слов. Уру скривилась от слов подданной. Но та в свою очередь наклонилась, схватила львенка за шкирку и стойко посмотрела в злобные очи бывшей подруги.       — Это что, угроза, Ндого? — вновь скалится ярко-рыжая, выпуская когти. Така испуганно поджимает хвостик, находясь прямо под носом тети в буквальном смысле. Хвост главной охотницы агрессивно разрезал воздух. Персикового окраса хищница нахмурилась.       — Нет, что Вы, моя королева. — вздыхает обладательница облепиховых глаз и обходит львицу. Но когда она уже была готова уйти с выступа, Уру перегородила ей дорогу и вплотную приблизилась к персиковой морде.       — К сожалению, Така… — королева специально делает акцент на имени малыша и переводит взгляд с облепиховых глаз на зеленые, в тот момент показавшиеся ей отвратительного оттенка. — сегодня церемония твоего посвящения в члены прайда отменятся. Львята нашкодили и не все смогут прийти. — спокойно говорит львица. Ндого недоверчиво прищуривается, когда на морде её повелительницы появляется хитрая ухмылка. — ну, а поскольку на сегодняшний день ты не являешься прайдлендером, то находиться здесь не должен. Глаза Ндого вместе с глазами Таки округляются. Львенок изгибает бровки, не веря словам родной тетки.       — Уру, одумайся! Он же львенок, ему не прожить и одну ночь без опеки! — взмолилась персиковая, отчаянными глазами смотря на львицу. А та лишь ухмыляется и взмахивает головой, нагло лыбясь.       — Да, Ндого, ты права. Но закон есть закон. — издевательски молвила преступница, невинно смотря в обескураженные глаза подчиненной. — но поскольку я мудрая и добрая королева. — самовлюбленно пролепетала правительница, указывая лапой на себя. — я разрешу тебе остаться на скале. Выбери себе любой выступ, скажем… — она приставила коготь к губам и осмотрелась. — здесь? Тут отличное место и вид не плохой. Можно свалиться, правда, но если это случится, значит таково желание Королей Прошлого. Ндого печально вздохнула, уже забыв о желании хорошенько врезать обозревшей самке за издевки. Теперь она лишь проклинала саму себя за бессилие перед властью. А Така, под натиском обиды, выпрямился и гордо посмотрел на тетю. «Ты должен быть сильным!». Котенок смело заглянул в голубые глаза, светящиеся лукавством. Уру выжидала его реплики, но тут вмешалась вторая взрослая самка, топнув лапкой.       — Тогда я буду с ним этой ночью. — серьезно заявляет дикая кошка, но Уру отрицательно машет головой и облизывает коготок.       — Хочешь сказать, что будешь этой ночью с одиночкой? За это следует наказание.       — Уру, он же львенок!       — Львенок-одиночка.       — Сын твоей сестры!       — Закон есть закон!       — Да что с тобой произошло?!       — Ты сейчас договоришься и он останется жить здесь навсегда! Ндого зарычала, а Уру в ответ сделала то же самое. Когти из подушечек обеих львиц мгновенно выскочили наружу, оцарапав пол. Зеленые глазки будущего Шрама невинно хлопали, пока он вдруг не прыгнул между хищницами.       — ХВАТИТ! — заорал малыш. Львицы удивленно направили взгляды вниз, смотря на детеныша. — я останусь здесь, а когда меня посвятят — вернусь в пещеру! Не бойся, Ндого. — котенок прижимается к сильной лапе персикового цвета и жмурится от навалившихся событий.       — А я думала у меня совсем глупый племянник. — колко бросает королева, в последний раз смеряя подчиненную львицу презрительным взглядом и удаляется. Охотница осуждающе смотрит ей вслед и ложится рядом с сыном подруги и заботливо вылизывает его шерсть.       — Прости, Хаки, у меня нет права возражать воле королевы. — виновато мяукает львица и прижимается щекой к крохотному тельцу.       — Така, это моё новое имя. — произносит Така, выпрямляясь и смотря в облепиховые глаза. — мама велела мне быть сильным и во всем слушаться тебя. Так что мне без разницы на её слова. — львенок морщится, а, сперва обескураженная таким заявлением, львица улыбается и удобно располагается на каменном полу, помещая рыжего меж своих передних лап. — а расскажи про маму и тетю. Они не любили друг друга.       — Это длинная история, Ха… Така.       — Но я хочу послушать.