Утопая в ненависти

      Львица и львенок направлялись в неизведанном направлении. На повышенных тонах они оживленно обсуждали инцидент, произошедший с матерью Наанды. Высокая трава покорно расступалась перед их мордами, а от возмущенных возгласов взлетали испуганные птицы. Друзья нередко срывались на рычание и шипение, переваривая неприятное событие снова и снова. Они были готовы хоть весь оставшийся день ругаться на Соду и Уру, и всех членов прайда. На жизнь, в общем.        — Какого черта они вообще так взъелись на тебя?! — в очередной раз вопрос Наанды получился громче, чем должен был. Така сморщился, вспоминая косые взгляды от некоторых львиц, до сих пор веривших словам королевы. — ты же простой львенок, как и я! — вскипела хищница, неосознанно выпустив когти. Черные лезвия слегка царапали землю, оставляя рядом со следами четыре углубления. Рыжий с задумчивостью посмотрел на её лапы. Скорее всего любой его ровесник обиделся бы на такую характеристику, ведь каждому хочется быть особенным, но в его ситуации, быть незамеченным — вот она, нирвана.        — Но я же сын Сио… — промолвил львенок, безмятежно пожимая плечами. Львица знает, что он хочет показать безразличие к этой лжи, распространявшейся как истина, но даже через его плотную маску фальши, до её ушей отчетливо доносились ноты несчастья. За такой короткий срок Така многому успел научиться. Не только большей части того, что умели подростки. Он многое перенял у своей мачехи. Однако пока это проявлялось только в моментах, когда малышу приходилось скрывать боль, ведь он знал — малейшее проявление слабости, и его затравят. И если прайд ещё можно остановить, то любимое занятие королевы прервать невозможно. Наанда вдруг остановилась, печально нахмурилась и понурила голову.        Така перекинул взгляд с её лап, в подушечки которых вернулись когти, на её лик, погруженный в раздумья и грусть. В голове тут же заблестели варианты моральной поддержки подруги, но сейчас зеленоглазый только плюхнулся на землю и опустил взгляд. Он знал, что Наанде было тяжело почти так же, как и ему, но все же у неё была семья, которая хоть и не разделяла её убеждений и не уважала её мнение, но любила. Ведь Сода заботилась о второй дочери, запрещая общение с дьяволом, а сестры не оставляли попыток возобновить былое общение.        — Знаешь, я так скучаю по маме и папе… — замяукал рыжий, чувствуя, как коварный ком подкатывает к горлу, а соленая жидкость щиплет изумрудные очи. Его голосок запнулся, с уст вылетел не прошенных всхлип. — Моя мама… почему она ушла? Она оставила меня? — страх сковывает его, когда подходит очередь задать следующий, вполне очевидный, в каком-то месте даже риторический вопрос. Но он не решается, и только вешает свой черный носик, жмурясь. — Где она сейчас? У неё есть еще дети? А муж? Жива ли она вообще? Или… умерла? — последние слова он произнес так тихо, что Наанда едва смогла разобрать этот шепот. Львица шумно выдохнула и обхватила маленького друга лапой, прижав к себе.        — Така… — произносит она, прикрывая светлыми веками медные глаза и прижимается подбородком к его холке. Львица, еще совсем юная, но уже такая взрослая, и львенок, маленький, как мышонок, но уже столкнувшийся с несправедливостью этого мира. Они заключили друг друга в объятия, тепло друг друга облегчало их боль. Серо-песочная хочет добавить что-то еще, но ей нечего сказать. Она, как и сам Така, знает, что у Сио не было шансов выжить. В прайде часто поговаривали о том, что она была не очень опытной охотницей еще при нормальном состоянии, да и сам Така помнил, что большую часть времени Сио проводила рядом с ним, а охотился всегда Домевло.        И вдруг сзади слышится шелест травы и хруст веток. Звук приближается, становится все громче и громче. Друзья осторожно переглядываются и отступают на несколько шагов. Хищница подталкивает лапой львенка, призывая встать за спину. Рыжий фыркает, но повинуется и на всякий случай пружинит лапы, чтобы при надобности бежать или сражаться. Старшая становится в боевую стойку, прищуривается и хлещет хвостом себя по бокам. Напряжение в её грудной клетке возрастает, однако в нос вдруг бьет знакомый запах. Бровь своевольно изгибается, и в следующую секунду на опушку выходит бежевая львица с бирюзовыми глазами.        Сначала она смотрит немного растерянно, часто-часто хлопая ресничками, но потом расплывается в очаровательной улыбке и изгибает спину. Медовоглазая на пару с зеленоглазым облегченно выдыхает и плюхается на землю.        — Сарафина, напугала. — львица косо смотрит на маленькую львенку, но во взгляде нет недовольства или презрения, только холод и недоверие. Время сделало Наанду предвзятой ко всем прайдлендерам, но в какой-то мере они этого заслужили. При виде ровесницы, Така заметно расцвел, как и зеленоглазая красавица. От слов повзрослевшей львицы дочь Мдого хихикнула и мило подергала плечами.        — Прости. — мяукает она, мягко скользнув между лап львицы и плавными шагами добравшись до друга. Львята улыбнулись друг другу, оценивающе оглядывая один другого. Сестра будущей королевы удрученно вздохнула, предвидя следующую просьбу младшей кошки. — Позволишь мне украсть Таку? — без всякой стеснительности спрашивает нежно-кремовая, краем глаза смотря на хмурую самку.        — У вас с Такой какой-то слишком заумный лексикон. — хмыкнула охотница, хлестнув себя хвостом, и послушно удалила. Сарафина снова хихикает и поворачивается к другу, ехидно изгибая бровь. Наанда слышит их озорные реплики, когда её тело целиком погружается в высокие стебли зеленой травы, их шаги, направленные в противоположную сторону. Погруженная в собственные мысли, она не замечает, как перед ней возникает мускулистая фигура золотистого льва с красной гривой. Он останавливается и слегка пошатывается, когда серо-песочная врезается головой в его грудь. Медовые глаза распахиваются от испуга и неожиданности, встречаются с красно-золотыми и округляются еще сильнее. — Муфаса?        — Привет, Наанда. — неловко хихикает принц, бегая глазами по сторонам. Несколько мгновений, а может и больше, бывшие друзья смотрят друг на друга не отрываясь, а потом львица вдруг замечает, что их морды слишком близко. Она тут же отпрянула, отводя взгляд. Лев смущенно прокашлялся и повторил за ней. Повисло неловкое молчание. Казалось, никто не хотел начинать говорить первым. — Эм… Я тут гулял…        — Один? — ирония в голосе хищницы заставляет престолонаследника запнуться и смущенно опустить уши. — Будущий король Муфаса гуляет здесь и без сопровождения своей будущей жены, как странно… — безмятежно цедит она, смиряя льва ледяным взглядом. Муфаса почувствовал, как холодок пробежался по спине. Она слишком легко разоблачила его. Хотя когда песочно-серая заговорила про Сараби, он четко распознал нотки отчаяния и неохотного смирения.        — Ну… — протягивает он, закусывая губу, и не отрывая растерянного взгляда от проницательных жёлтых глаз. — Надоела мне эта компания. — внезапно выдает он, когда заскучавшая охотница уже хотела обойти его и скрыться в высоких зарослях. Такое заявление заставляет её немедленно остановиться и замереть. Видя её реакцию, сын монарха почему-то приготовился к брани и ругани, поэтому сразу начал выдумывать достойные речи.        — Наскучила Сараби? — к удивлению льва, спокойно спрашивает Наанда, подчеркивая имя сестры. Подросток изогнул бровь и развернулся, приближаясь к собеседнице. — А как же все те пылкие речи о любви? Все клятвы в вечной любви и это фанатичное обожание, все прошло?        — Что-то в этом роде. — нехотя бормочет золотистый, буравя рыхлую землю под лапами взглядом. Обладательница медных очей несколько радостно фыркнула. Принца насторожила её скептическая реакция, вызвав недоверчивый прищур.        — И почему же ты говоришь это мне? — и хоть вопрос был задан с абсолютно адекватной интонацией, Муфаса почувствовал скрытую язву и обиду. Красногривый поднял голову и вгляделся в очи будущей подданной.        — Потому что ты мой друг. — отрезает он. Затягивается молчание, в ходе которого Наанда вдруг вспоминает всю боль, которую ей причинил бывший друг. Сердце начинает биться сильнее с каждой секундой. Она ведь так давно хотела это услышать. Снова прижаться к широкой, теплой груди, вдохнуть аромат красной гривы и утонуть в бесконечной привязанности. Ей не нужно было признание в любви, только внимание, которого она, как прекрасная подруга, заслуживала. Он ждет, что львица обомлеет от теплых слов, но к огромному огорчению льва, Наанда просто продолжила идти вперед. И тут он понимает, что нужно открыть всю правду. — Постой! — кричит он ей вдогонку, в несколько прыжков поравнявшись с ней и закрыв собой путь.        — Шетани тебя подери, Муфаса! — ругнулась хищница, врезавшись лбом в нос возлюбленного. Она машинально прикладывает лапу ко лбу и морщится, а Муфаса, твердо терпя тупую боль в носу, свысока глядел на неё. Она бросает разгоряченный взгляд на красногрудого и шипит, не скрывая злости. — Чего ты ко мне пристал?! — рявкает медноглазая, скаля белоснежные клыки. И тут она ощущает, как сердце льва замирает нерешительности. Но морде ясно отражается вопрос, отчего она выглядела нелепо, но безумно привлекательно! Лев сглатывает ком страха и, сделав уверенный шаг навстречу чувствам, накрывает её губы своими.

***

       — Ну и куда же мы идем? — с улыбкой спрашивает рыжий львенок, озорно прищуриваясь. Его бежевая спутница подхватила лукавый взгляд, и игриво изогнув бровь, заговорщически растянув губы в ухмылке.        — Туда, где нас не найдет никто! — возбужденно вскрикнула она, взлетая над землей от восторга собственными мыслями. Така прижал уши к затылку, не готовый к вскрику подруги.        — Ого, как уши хорошо прочищает. — склонив голову набок и покрутив пальцев в ухе, в шутливой манере заметил принц. Светлая кошечка мило улыбнулась, слегка смутившись, и, весело крутя хвостом, двинулась вперед в произвольном направлении. Сын Сио поспешил за ней. — Ну, а если серьезно, куда мы идем?        — Да не знаю я! — усмехнувшись, фыркнула львица, и слегка хлестнула друга хвостом по плечу. — Ты что, боишься, что я тебя в какую-то ловушку заведу? — ирония в высоком голосе не вызвала у зеленоглазого ничего, кроме насмешки.        — Тебя невозможно бояться, Фина. — намеренно растягивая каждое слово, съязвил львенок, и расплылся в хитрой улыбке. Обладательница бирюзовых очей сначала возмущенно, но затем коварно покосилась на приятеля. — Ты слишком добрая и наивная. — продолжая хитроумно улыбаться, мурлыкал котенок.        — Кому это ты про наивность заливаешь? — в ответ язвит она, приостанавливаясь и вскидывая подбородок. Проступающий смех в её словах свидетельствует о том, что все это лишь хитрый сарказм.        — Да я же самый умный лев в прайде, после Ахади. — Така продолжает диалог в той же манере, однако смягчается на имени отчима. Сарафина хмыкает и закатывает глаза, прерывая шуточное ехидство.        — Умные никого не обожают. — еле слышно бурчит она, однако до рыжего все равно доносятся эти слова, ранящие в душу. Черный носик непроизвольно морщится, а зрачки сужаются. Но Така пытается утаить свою досаду, что у него совсем не выходит, и светло-кремовая неловко елозит лапами по почве. — Прости, просто меня пугает твоя любовь к Его Величеству.        — То есть ты боишься меня? — хихикает он, словно не желая открывать свои чувства. Хищница едва заметно нахмурила бурые брови и вздохнула, положив лапу на поджарое рыжее плечо.        — Не тебя, а твоей фанатичности, Така. — удрученно молвит она, понурив голову и опустив взгляд. — Ты мой друг, я волнуюсь. — сначала принц смотрит обескураженно, только хлопает изумрудными глазками, а потом прижимается щекой ко лбу подруги. Он хочет что-то прошептать ей над самым ухом, но вдруг раздается шелест травы и негромкий, но частый топот. Вскоре из-за травы показались две большие фигуры львицы и льва-подростка.        — А, Така, Сарафина, здравствуйте. — вежливо поздоровалась персиковая хищница. Она внимательно осмотрела племянницу и сына подруги, случайно изогнула бровь от доброго смешка. Львята тут же сорвались с места и нырнули доброй львице в лапы.        — Привет, тетя Ндого! — в один голос заверещали котята. Охотница мягко улыбнулась и припустила уши, умиляясь действиям мелюзги. Львята принялись тереться боками о мощные лапы, игнорируя раздраженный взор синих глаз. И если Така вовсе забылся в знакомом аромате доброй львицы, то Сарафина вскоре встретилась с неприязнью двоюродного брата. Юный лев пристально всмотрелся в зеленые глаза львенки и хмыкнул, словно смирившись с чем-то. Фина недоуменно прищурилась, а затем подняла задумчивые глазки на взрослую кошку. — А куда вы идёте? — Ндого удивленно вскинула брови.        — Странно, что ты не помнишь, Фина. — на выдохе произнесла львица, поймав на себе два заинтересованных взгляда. — сегодня первая охота Сараби, Наанды, Дику, Двалы… — и прежде чем львица смогла продолжить длинный список имен, львята вдруг в один голос воскликнули.        — Точно! — мяукнули они. Афуа, не скрывая раздражения, рыкнул и оскалился. Ндого ощутимо напряглась, раздраженная поведением сына.        — Я пошел. — буркнул лев, взмахнув челкой темно-песочной гривы. — Надеюсь, когда ты с ним наговоришься, я еще буду охотиться, и родная мать все же увидит, как сын поймает антилопу. — слова синеглазого ранили в самое естество, хотелось согнуться пополам и вовсе отвесить наглецу затрещину. Лев развернулся и хотел было уйти, но помедлил. — Сарафина… — имя львицы он произнес с небольшой запинкой, будто испугался. Она похлопала ресницами. — если хочешь, пошли со мной. — стараясь выглядеть уверенным в себе, лев закрыл глаза и поднял подбородок. Львичка растерянно переглянулась с Такой и Ндого, а последняя согласно кивнула, печально смерив сына взглядом. Бежевая кошечка пожала плечами и в два прыжка оказалась с двоюродным братом. Лев и львенка быстро исчезли из поля зрения.        — Ох, не знаю, что мне с ним делать, Така… — грустно залепетала львица, плюхнувшись на землю. Така вопросительно склонил голову набок. — Наверное, я очень плохая мать. — отчаянно захныкала доселе непоколебимая львица и закрыла глаза лапами. Рыжий не знал, что ответить, он лишь молча присел рядом и потерся щекой о массивные лопатки.        — А как ты встретила своего мужа? — нерешительно задает вопрос зеленоглазый, срывая с львиных губ потерянный смешок. Персиковая не хочет говорить об этом, сын Сио четко читает это по когтям, выскользнувшим из подушечек.        — Мужа… — усмехнулась она, прикрывая глаза и тяжело выдыхая. — у меня нет мужа, Така. Я просто помогла одному симпатичному самцу, а он сказал, что влюбился с первого взгляда, я забеременела. Оказалось ,он облапошил меня, гад, свалил, а потом родился Афуа. — безмятежно перечисляла события хищница, махая лапой в разные стороны. Она это пережила и эти события уже не вызывали слез и горечи, только легкую обиду за сына. — И, видно, мой отпрыск пошел в своего отца. — Така удивленно округлил глаза, не ожидая услышать подобную фразу от столь мудрой львицы. — Никогда не влюбляй в себя львиц только для утех. — выдает кошка, вызывая еще более усиленное округление глазниц.        — Ладно, тетя Ндого. — мямлит львенок, сталкиваясь с пустой улыбкой.        — Пошли уж, посмотрим, на что способны твои друзья.        — Они мне не друзья.        — Так уж и быть. Посмотрим на что способны твои недрузья.        — Ох, тетя.

***

       Со скалы спустились десять львиных фигур, сопровождаемые хвалящими и обнадеживающими взглядами соплеменников. Львицы ласково улыбались своим детям, друзья подбадривающе махали хвостами. Король и королева, сидевшие у самого подножия, желали удачи каждому подростку, готовившихся стать взрослыми львами и львицами. Первым к правителям подошел Муфаса, как главный представитель своих сверстников. Уру гордо улыбнулась, выпячивая рыжую грудь, и провела лапой по щеке сына.        — Ты со всем справишься, мой золотой. — замурлыкала она, нежно обхватив лапой пушистые щеки. Лев смущенно отвел взгляд в сторону и шутливо отмахнулся.        — Ну не при всех же, мам. — добро запротестовал он, освобождая морду из лапы кошки. Вдруг светлая золотистая фигура закрыла собой солнце. Юноша поднял слегка обеспокоенный взгляд на короля и легко улыбнулся. — Я справлюсь, пап. — мямлит будущий король, вызывая одобрительный кивок у родителя.        — Ну конечно справишься. — хохочет лев, взъерошив гриву престолонаследника. Тот усмехнулся и плавным движением лапы пригладил распушившееся пряди. — Ты же мой сын. — шепчет он ему над ухом. Отец и сын хитро переглядываются, положив лапы друг другу на плечи.        Уру недовольно закатила глаза, про себя повторяя, что он в неё такой замечательный, а не в противного папашу. Закончив семейное воркование, Муфаса отошел в сторону и стал дожидаться, когда каждый получит королевское пожелание об удачи. Следующим был Зубери, который всего за месяц стал еще более крупным и мускулистым. Даже его грива выросла ненормально быстро. Лев вежливо поклонился монарху, а за тем, с особым почтением, взял рыжую лапу монархини и приложился к ней губами. Хищница совсем не смутилась, а, наоборот, освежилась, соскучившись по мужскому вниманию.        — Удачной охоты, Зубери. — желают правители в один голос, отчего лев едва заметно закатил очи, поражаясь неискренности заученных фраз. Рыжая лапа грациозно выскользнула из темно-каштановой, будто нечаянно коснулась предплечья. Когда он сделал шаг в сторону, то услышал тихое, озорное хихиканье и слова: — Жду на берегу тонкой речки. — зеленоглазый встрепенулся, хотел было обернуться, но решил не вызывать подозрений. Далее шла Сараби, к которой оба владыки были невозможно теплы, особенно королева.        — Милая моя, красавица. — замурлыкала львица, вгоняя будущую королеву в краску. — сегодня ты станешь лучшей охотницей, ведь королева обязана быть таковой. Я верю в тебя и твои знания. — вдруг уши королевы вскочили. — Ну конечно, это же я тебя тренировала, и твоя мама. Докажи, что ты достойная партия моему сыну, стань лучшей. — и хоть правительница говорила спокойно и добро, Сараби все равно четко ощущала строгость и обязывающие ноты в её интонации.        — Я не подведу. — мягко отчеканила красавица, легко склонив голову и отходя от супругов. Юная львица тут же нырнула лбом в пушистые красные локоны гривы возлюбленного и блаженно закрыла глаза. К счастью, она не заметила отчужденности будущего супруга, изучающий взор которого был прикован к одной девице. Наанда шла последней и выглядела весьма поникшей и рассеянной. Ей не желала удачи мать, а младшие сестры пытались игнорировать даже простые приветствия. И только Сараби не меняла отношения к ней. Но в этот день Наанда только молила высшие силы, чтобы старшая сестра возненавидела её за просто так.        И ведь все могло просто закончиться там, в высокой траве. Она бы отпихнула обнаглевшего принца, вразумила, и вернула к бывшей возлюбленной. Но она этого не сделала, поддавшись искушению. И сейчас Наанда с болью прокручивает в памяти момент, когда её губы жадно слились с губами Муфасы — того, кого она так сильно любила. Как они упали на землю, погружаясь в безумную, разрушающую страсть. Стыдливо морщась от воспоминания боли в загривке, львица, в очередной раз вздохнув так тяжело, зажмурилась и плотно прижала хвост к бедрам. Казалось, никому не было до неё дела, но тут лимонная молния черкнула её по носу.        — Может уже соберешь мозги в кучку? — вызывающе спрашивает Атаро, презрительно изгибая бровь. Наанда закатывает глаза в сторону и раздраженно фыркает, поморщив нос. Красные глаза львицы сверкают пламенем вызова и высокомерия. Злоба выковыряла на морде серо-песочной гримасу отвращения. На языке вертелись различные колкости, но Наанда, мужественно переборов себя, стиснула клыки и замолкла, не желая продолжения конфликта. Атаро скучающе выдохнула и отвернулась, подходя к королеве и королю.        Львица гневно прижала уши к затылку, надеясь не попасться никому на глаза, и выругалась себе под нос. Муфаса, впиваясь когтями в землю, еле сдержал себя, чтобы не сорваться с места и не подойти к своей новой любимой. Ему было страшно видеть душевные муки кошки, которые он ей предоставил. Возможно, она бы уже совсем скоро забыла о своей первой любви и это пламя бы наконец потухло, но принц только подкинул дров. Внимание льва привлекло движение в кустах. Совсем скоро из-за скалы показались Ндого и Така. Львенок присел поодаль от всего, чтобы не попасться на глаза королеве. Ндого заняла место среди остального прайда и принялась искать взглядом сына. В лапах у неё тут же завертелась суетливая племянница.        Наконец пришел черед Наанды. Уру вела себя отчужденно, показывая неприязнь, и когда из уст её прозвучали пожелания успеха, все словно поняли, что она проклинала дочь Соды, из последних сил сдерживая лик отрешения и страха. А что если королева видела её и Муфасу, что тогда случится? Но даже если монархиня что-то знала, говорить об этом не спешила. Наанда кивнула в знак уважения правителям, выслушала холодное пожелание львицы и теплое пожелание льва, а затем поспешно присоединилась к остальным. Несколько мгновений, львята неуверенно переглянулись и поочередно остановили взгляды на Муфасе, который уверенно шагнул вперед, кивнул им, родителям, и остальному правду, показывая всем готовность к началу экзамена. Ахади кивнул и скала задрожала от его рыка.        Юнцы, как ошпаренные, бросились в заросли. Лидирующие позиции заняли Муфаса, Зубери, Сараби, и Атаро. Сзади них отчаянно вырывались вперед Дику, Двала и Зола. А в хвосте, не спеша, ковыляли Иму и Наанда. Они несколько раз перекинулись задумчивыми взглядами, пожали плечами и продолжили спокойный бег. Взгляд медовых очей устремился в золотистую спину принца, бежавшего далеко впереди и полностью сосредоточенного на победе. Рядом с ним, иногда намеренно соприкасаясь боком с будущим супругом, неслась Сараби. Клыки непроизвольно сжались, а злоба заставила уши прижаться к затылку. Серо-песочная легко бы подавила это чувство, если бы не красноглазая лимонная бестия, наблюдавшая за ней через плечо.        — Ну что, старушка Наанда, лапы совсем стали тебя подводить? — съязвила охотница, расплывшись в злорадной ухмылке. Наанда скептически изогнула бровь, не веря, что Атаро даже в такой момент начнет придираться. Львица долго ждала реакции, однако «противница» холодно игнорировала её подколы. Хищница закатила глаза и уже приготовилась сдаться, как вдруг в голову пришла чудесная идея. — Интересно, каково это быть главной неудачницей? — громко задалась вопросом она, намеренно провоцируя ровесницу на конфликт. Львицу вдруг перекосило злобой. — Наверное, обидно, когда у твоей сестры есть все, а у тебя ничего…        Наанда зажмурила глаза, до боли стискивая челюсти и расцарапывая когтями землю. Слова соплеменницы ледяным колом пронзили душу, боль будто разлилась по венам вместе с кровью и стала биться в капиллярах. Атаро довольно улыбнулась, закрывая глаза в экстазе превосходства над львицей. Но эта секунда стоила ей жуткого позора. В тот момент, когда юные львы и львицы повернули в другое направление, она влетела прямиком в лужу грязи. Лимонная шерсть тут же окрасилась в болотный и пропиталась омерзительным зловонием.        Группа юнцов раскатисто рассмеялась, наблюдая за измаравшейся охотницей. Наанда, хоть и разделившая смех с ровесниками, осталась поникнувшей и смятенной. Хотелось провалиться сквозь землю. Противный осадок от слов Атаро неприятно щипал глазницы, вынуждая соленой капельке потечь по щекам. Обладательница медных глаз вздрогнула, ощутив как мокрая слеза упала на землю, и она судорожно замотала головой в разные стороны. На какую-то секунду в нос ударил еле чувствующийся запах антилопы. Решив, что это отличный повод отколоться от группы, она слегка замедлилась, а затем незаметно юркнула в кусты.        Однако принц, все это время наблюдавший за новой возлюбленной боковым зрением, вдруг приостановился, ловя на себе вопросительные взгляды. Кивком он пояснил, чтобы они двигались дальше, ближе к стадам, а сам ринулся за Наандой.

***

       Рыжий львенок скучающе плелся по полю, пытаясь безнадежно разобрать воспоминания. Ему хотелось полностью собрать портрет матери, давно покинувшей его. Как ни прискорбно, но с каждым днем черты Сио пропадали из юной памяти, оставляя только мутные отголоски прошлых, давно забытых моментов. Он помнил только её голубые глаза, а точнее один голубой глаз, сиявший лаской и бесконечной любовью. Зеленоглазый тяжко выдохнул, роняя нос чуть ли не в землю. И снова набежала мерзкая печаль, мешаясь с детской наивностью и неопытностью. В голову стали закрадываться отвратные, гнусные мысли.        — Мама… папа… — простонал Така, истощенно заглядывая в ясное небо. — Почему вы так рано ушли? — сдавленный шепот слишком резко перешел на срывающийся крик. — Почему оставили тогда, когда больше всего были нужны мне?! — изумрудные очи налились яростью, испепелявший голубой небосвод. Шерсть на затылке встала дыбом, а губы сами по себе растянулись в оскале. — НЕ-На-ви-жу… — крик снова перешел на шепот, а затем плечи львенка вздрогнули. Тишина резала слух, казалось не было ни звука. Трава издавала слишком тихий шелест, а ветер только слегка ворошил шерстку. И вдруг раздался хруст. Така тут же навострил уши, принимая слегка неуклюжую боевую стойку.        — Ауч, Зэма! — рявкнул чей-то низковатый детский голосок. Черная бровка заинтересованно выгнулся и принц сделал пару неуверенных шагов на встречу звуку. Сзади послышался звук шлепка о землю. — Тебя нужно было назвать Куипотоша! — с насмешкой фыркнула незнакомка.        — Отвали, Эш! — недовольно рявкнул второй голос. — Прекрати волочить его за собой, как змею, впившуюся в твою задницу! — щеки прайдлендера надулись от сдерживаемого смеха. По ту сторону стеблей травы раздалось хихиканье.        — Шикарную задницу, хочу отметить! — замурлыкала самодовольно львенка. Аккуратно переступая каждый камешек и стараясь не создавать много шума, Таке удалось незамеченно приблизиться к болтающим бродяжкам. От двух незнакомок его отделял крупный валун, за которым он мог надежно спрятаться. — А ты давай, двигай своей, иначе мы до Слоновьего Кладбища доберемся только к полуночи.