***
Зазу усталыми глазами осматривал толпы животных, смешавшихся внизу. С высоты птичьего полета и те же гигантские слоны выглядели, как движущиеся точки. «Банановый клюв» тяжко вздохнул от предстоящей коронации. Предчувствие было странным, неописуемым, но точно не хорошим. Пернатый огляделся по сторонам. С юга шли гепарды, с запада — крокодилы выплывали из болот и озер. Все происходило вполне обычно, однако мажордом заострил внимание на скоплении буйволов у водопоя. Они просто кружились у берега, не намереваясь двигаться к Скале Прайда. — Ах… — закатил глаза синеперый, недовольно скривившись. — Тонны мускулов и ни крупинки ума! Ну что за глупые существа! — недолго думая, Зазу взмахнул крыльями и сгруппировавшись, рванул вниз. Клюв легко рассекал воздух, перышки суетливо топорщились под напором воздушного потока. Очертания буйволов становились все более четкими и вместе с ними птица-носорог смог рассмотреть и тех животных, которых ранее не смог разглядеть. Самый крупный, но вполне молодой буйвол, угрожающе топал копытами и вертел рогами. Перед ним смело стояла Шензи, широко расставив лапы и показывая всем своим видом, что она не сдвинется с места. Позади неё выстроился напряженный клан, готовый вступить в битву в любой момент. — Катись отсюда, Надкусанный Хвостик! — процедил буйвол, вызывая волну смеха своих товарищей. Серая гиена оскалилась и прижала уши. Казалось, она была на пределе и в следующий миг намеревалась рассечь наглецу оболочку его маленьких глаз. — Катись с дороги, Боитумело! — огрызается глава клана. — Я не в настроении, чтобы разрывать твою глотку! — острые, пожелтевшие клыки отбивали пугающую чечетку злости. Травоядный шумно фыркнул и лишь ударил копытом по земле, подняв небольшое облако пыли. — А я как раз искал легкую добычу… — загадочно, но предельно ясно заметил он. Брови предводителей стали одновременно хмуриться. Когти выскочили из темных подушечек, копыта устрашающе взрыхлили мокрую почву. Противники стояли на приличном расстоянии и все же он могли свободно почувствовать предназначенную друг другу ауру ненависти. — О, нет! — ахнул Зазу, поняв, что не успеет долететь до нарушителей временного перемирия и что драки не избежать. Однако он продолжал приближаться к земле, надеясь на некое чудо. Громогласный рев, раздавшийся так вовремя, вынудил каждого из сторон оцепенеть. Зазу тут же расставил крылья и замер в воздухе. Крылья ныли от боли, но он продолжал ими махать, проницательно наблюдая за ситуацией внизу. По правому берегу водопоя невозмутимо шел кронпринц, безразлично смотря перед собой. Боитумело немедленно склонил голову перед будущим королем, остальные буйволы повторили за ним. И хоть для Шензи это было почти унизительным, она также слегка поклонилась красногрудому льву. Одним глазком она осмотрела его морду, измазанную в какой-то мази. Симба кивнул обоим кланам. — Что здесь происходит? — сурово отрезает золотисто-рыжий, медленно смотря то на гиену, то на буйвола. — Ваше Высочество, я увидел этих изгнанников и решил остановить их, — говорил буйвол спокойно, но Симба отчетливо различал в его голосе ноты предвкушающей похвалы и благодарности. — Знай своё место, Боитумело, — шипит лев, ловя ошеломленный взгляд травоядного. На морде Шензи сквозит довольная улыбка. — Лишь король имеет право называть кого-то изгнанником. — сначала буйволу кажется, что сын Муфаса шутит, но по серьёзной мине он с ужасом убеждается в обратном. — Сейчас же веди свое стадо к Скале, иначе опоздаете. Обескураженный вожак, пребывавший в недоуменном состоянии, несколько мгновений только хлопал глазами, после же властным мычанием приказал всем следовать за ним. Лев бросил холодный взгляд через плечо на главу гиеньего клана. Та, словно прочитав мысли престолонаследника, направилась к нему. — Не прошло и года, — фыркнула хищница, недоброжелательно взмахнув коротким хвостом. — Несколько дней, Шензи, — закатывая глаза, бурчит обладатель роскошной красной гривы. Желтоглазая фыркает, про себя припоминая все те года жуткой жизни на Слоновьем Кладбище. — И что же ты задумал? — склоняя голову набок, шепчет она. — И как твоя мамаша допустила твоё восхождение? — до порванных ушей донесся еле слышный звук клацнувших клыков. — Этот вопрос уже решен, — ледяным тоном бросает он. Хищница опускает взгляд на землю. — Так же, как с Мхиту? — вопрос гиены заставляет вздрогнуть от болезненного тока, ударившего так сильно в сердце. — Нет, я её… Ты что, запомнила его имя? — округляет глаза кронпринц, переводя взор на падальщицу. Она расплывается в мягкой, болезненной улыбке. — Я помню имена каждого, чью шею я раскусила пополам, — она сказала это так беззаботно и в то же время так захватывающе, что Симба поперхнулся воздухом. И пока лев содрогался от неожиданного кашля, его взор уловил шевеление травы. — Хочешь сдохнуть до того, как я наконец законно смогу сожрать какую-нибудь антилопу?! Не дождешься! Не дожидаясь прекращения кашля, лев нырнул в траву. Стебли мелькнули перед его очами зелеными молниями, а в следующую секунду взор уткнулся в небольшой, смазанный след львиной лапы. Лик хищника изобразил досадливую злость. Из-за его плеча выглянула удивленная Шензи. — Какие-то проблемы? — с правдивым волнением спросила она, заметив свежий львиный след на земле. Красногривый задумчиво нахмурился, приблизив нос к следу и вдохнув запах. — Будь настороже.***
Золотистый лев возвысился на Скале Предков, величественно выпятив грудь и властно осматривая своих подданных. Еще несколько минут, несколько слов и он наконец станет королем, наконец сделает жизнь правильной. Обладатель красной гривы с интересом наблюдал за тем, как становились оставшиеся животные под Скалой Прайда. Гиены стояли в первых рядах, осматриваемые животными со всех сторон изумленными взглядами. Прайд глядел на него снизу. Внимание оранжево-красных глаз остановилось на расступающихся животных. Лев сделал шаг вперед и слегка наклонил голову, стараясь разглядеть происходящее. Обитатели саваны с уважением склоняли головы и открывали путь королевскому шаману. Рядом с ним парил измотанный мажордом. Симба фыркнул, увидев, как самодовольно улыбался бабуин, купаясь в искреннем почтении животных. Взгляд переместился на прайд. Небольшая горстка старого прайда Муфасы недоверчиво переглядывалась, в то время как бывшие беженцы светились неким счастьем и гордостью. В сердце сладко защекотало уверенностью от широких улыбок большей части львов. Кронпринц мягко улыбнулся Зире, хоть и грустной, но все же добро улыбающейся ему. Принц и не заметил, как подошел к нему Рафики, по-отцовски обхватил его за плечи и повел к самому краю скалы. — Жители саванны! — громко обратился к животным шаман. Рядом со скалой в точном порядке хлопали крыльями птицы, запоминавшие речи короля и королевского шамана, чтобы разгласить о них тем, кто был слишком далеко. — Как вы знаете, не так давно ушел из жизни король Муфаса! А его супруга, королева Сараби, покинула земли несколько часов назад по неизвестной нам всем причине! — гласил обезьян. Симба возмущенно вскинул брови и скинул лапу бабуина со своего плеча. — На самом деле, причина отставки королевы Сараби известна! — заявил он, топнув лапой и отодвинув Рафики назад. Старик сердито упер руки в бока. — Моя мать была вне себя от смерти супруга и подняла лапу на свою подданную! Мне пришлось изгнать её! — кронпринц взглянул на птиц-глашатаев и кивнул им. Десять пернатых тут же рванули вниз, громко повторяя слова короля льва. — Королева Сараби была вне себя от смерти супруга! — Как вы знаете… — …покинула земли несколько часов назад по известной нам всем при… — …ушел из жизни король Муфаса! — …подняла лапу на свою подданную! — Мне пришлось лизать её! Речи льва и бабуина посыпались со всех сторон, вызывая шум внизу. Загудели слоны, зебры принялись суетливо топтаться на земле, обезьяны кричали всякие глупости, гепарды громко возмущались, требуя доказательств. И лишь гиены скучающе зевали, иногда морщась от криков бестолковых обезьян. Симба прижал уши к затылку. — Тихо! — крикнул он что есть мочи, но внизу оставался балаган и смятенный сумбур. — Т-И-Х-О! — повторил он еще громче, но ему показалось, что шум внизу только нарастал. Красногривый сморщился и, вдохнув в легкие побольше воздуха, издал злобное рычание. Рты каждого обитателя саванны захлопнулись одновременно. Казалось, такое разгоряченное от гнева рычание могло дойти и до ушей Мдого, которая отсутствовала на церемонии посвящения в короли. Глашатаи поспешили на свои места, избегая смотреть в глаза правителю. — Продолжаем. — прокашлялся в лапу лев, чувствуя неприятную боль в горле. — В следствии этих тяжелых и болезненных событий, я восхожу на трон с тяжелым сердцем, — цедит владыка, профессионально изображая печаль и досаду мимикой и голосом. Лев выдерживает небольшую паузу, а затем ступает на самый край гигантского выступа, поднимая суровый и уверенный взор на подданных. — И вместе с моим правлением, я внесу изменения в наши законы и традиции. — лев слегка обнажил клыки, услышав суетливое бурчание львиц и удивленный вздох шамана. Птицы огласили слова льва, однако большую часть уже сообщали жирафы, оскорбленные до глубины души странным словам нового короля. — Первое, что уже давно должны были сделать мои предки — простить гиен и наконец вернуть их в Земли Прайда, — громко заявил он. Нала сорвалась с места и быстрыми шажками приблизилась к скале. — Но гиены были изгнаны за острое нарушение законов охоты! — крикнула она, ловя одобрительные возгласы и кивки. Симба раздраженно закатил глаза и прижал уши к затылку. — Ещё со времен короля Адио гиены отбывали свое непростительное преступление! — Я знаю историю! — рявкает король, растянув черные губы в недружелюбном оскале. Нала нехотя отступила и увела взор в пол. — Разве десятка поколений недостаточно, чтобы вы наконец простили их? В конце концов, мы не должны расплачиваться за ошибки наших предков! — красногривый говорил уверенно, внимательно наблюдая за реакцией стадо и кланов. — И в этот день я прощаю клан гиен! Шензи, как лидер своего клана — ты несешь полную ответственность за действия своих соклановцев! Вы подчиняетесь тем же правилам Круга Жизни, что и остальные животные! Отныне, вы полноправные жители моего королевства! Шензи склонилась перед молодым правителем, а клан счастливо заскакал на месте. Бомани радостно подскочил к своей жене и нетерпеливо принялся тереться щекой о её шею. Гиены визжали от радости и облегчения, впервые Симба видел их такими. — Второе нововведение, касающееся лишь моего собственного прайда, — охотницы и воины затаили дыхание, нервно перешептываясь: — Отныне, львы могут иметь столько жен, сколько они пожелают, и согласие львицы не обязательно. Но королева может быть только одна. — красно-оранжевые глаза сверкнули злым коварством. Снова поднялся шум, но лишь на самой скале. — Если у кого-то есть возражения, я готов выслушать их после церемонии. — вкрадчиво, но доходчиво процедил золотистый. — И в следствии предыдущего закона, смею объявить вам вашу новую королеву! — хищник повернул голову на прайд и тепло улыбнулся одной из львиц. — Зира! — счастье и восторг заиграли на морде песочной львицы. Она поспешила к своему новому мужу, сияя радостью. Обладатель огненной гривы игриво ткнул носом в острую щеку возлюбленной, когда та поравнялась с ним. Рафики осторожно сел перед молодоженами и взмахнул палкой над их головами. Затем руки обезьяны ловко сорвали один из фруктов на палке и разорвали его над головами короля и королевы. Сладкий сок запал им на головы, отчего Зира невольно рассмеялась. Слоны торжественно дунули в хоботы, зебры забили копытами по земле. Животные приветствовали новых правителей. Шаман отошел от нареченных, а затем Симба издал громкий рык, символизирующий его восхождение на трон. Зира рычала после него, показывая этим, что она новая королева этого прайда. И затем они зарычали одновременно, скрепив свой священный союз. Носы супругов соприкоснулись и гора задрожала от торжественного, одобряющего рыка прайда. Подданные собирались уже уходить, однако юный король внезапно поднял лапу и кивком показал новоиспеченной жене отойти. Зира послушно сделала пару шагов назад, подозрительно прищуриваясь. Животные в ожидании молчали, изредка перешептывались задние ряды. — Однако вы знаете, что хороший правитель должен чтить традиции своего народа, — важно начал он. Юная королева ощутила мерзкую волну мурашек, пробежавшей по её телу. Львица начала смутно догадываться, к чему клонит Симба. — И чтобы не нарушать вековые традиции, — в голосе льва чувствовались ирония и язва. — я готов исполнить долг перед Королями Прошлого! Нала! — он бросил испепеляющий взгляд на названную охотницу, отчего лик её исказился в шоке. Львица помедлила несколько секунд, а затем поднялась ко льву на негнущихся лапах. Проходя мимо матери, она пересеклась с ней взором и ясно увидела в салатовых очах страх и отчаяние. Уши Налы грустно опустились, лапы смиренно двигали её вверх по гигантской глыбе. Она чувствовала на себе тонну завороженных и сожалеющих взоров. Однако сильнее всего она ощущала гнев Кизази. Нала хоте посмотреть на него, но Симба грубовато приблизил её к себе, сверля неистовыми очами. — Наши родители дали согласие на преждевременное обручение! — огласил он. Зира почувствовала как свело её десны от боли из-за сжатых зубов. А Нала беспомощно смотрела на сверкающие глаза животных. — Как жаль, что между нами не было искры любви. — якобы сожалеюще пролепетал владыка. — И все же, законы нарушать не в праве никто. — сказал он, подводя свой диалог с королевством к кульминации. — Поэтому Нала станет моей второй женой. Сарафина чуть было не сорвалась с места, но была вовремя перехвачена Кизази. Тоджо в неверии распахнул голубые очи, а Чумви злостно оскалился. Прайд Тамаы принялся перешептываться, однако его бывшая предводительница оставалась в полном спокойствии. Нефритовые очи внимательно наблюдали за Зирой, что отчаянно терпела горький вкус предательства. Не выдержав такой тяжести, королева сорвалась с места, как только Симба издал рык, поставивший устную печать на своем новом законе. Песочная юркнула через Каси и Чумви, скрывшись в тени пещеры. Животные стали расходиться, прайд в шоке молчал и лишь изредка что-то обсуждалось. Король лежал на выступе с, словно окаменевшей, улыбкой на морде.