Время замерло на рассвете

      Во время очередного светского вечера в кругу феодалов Мугена почувствовала беспокойство. Длинные столы, как обычно, ломились от выпивки и деликатесов. Жизнерадостная инструментальная музыка в исполнении квартета аккомпанировала пиршеству и нарядным танцовщицам, что развлекали гостей красотой и гибкостью своих тел. Светлый и просторный зал был украшен букетами из живых цветов и разноцветными лентами. Многие из приглашенных на банкет были знакомы Мугене. Вот её неизменная наставница, Токима-семпай, вот ещё парочка монахинь-отступниц, а вот их друзья-феодалы… Так почему же душа не на месте?       В последнее время беспокойство, тоска и апатия были частыми спутниками девушки. Оно и не странно, ведь её привычная жизнь перевернулась с ног на голову.       Всю свою жизнь Мугена вела тихую и мирную жизнь в стенах коммуны Ордена Наблюдателей, как и предписывали правила. Она считала мир и любовь главными благами, а насилие — злом. Поэтому когда Глава Ордена, Мусуби-сама, подверг гонению монахинь за их отношения с феодалами Страной Огня, Мугена была потрясена до глубины души. Как объяснить подобное зверство? Преследовать девушек за их любовь — недопустимо!       Тогда Мугена решила присоединиться к Сестрам Камицу (как они себя называли по имени основательницы движения). Они казались ей отважными бунтарками, невинными жертвами запретной любви. Каково было разочарование юной девушки, когда она поняла, что монахини-бунтарки выходили замуж за высокопоставленных людей из правительства Страны Огня по расчёту. Они жаждали власти и богатства.       Нарушив правила коммуны, Мугена всё же чувствовала себя «чужой» среди Сестёр Камицу. Потерянная и разочарованная, она посещала вечеринки в Стране Огня, чтобы отвлечься от грустных мыслей и повеселиться. Так она познакомилась со своим женихом, влиятельным феодалом по имени Фумао. Он был неплохим человеком, по-детски задорными и по-взрослому мудрыми. А ещё очень щедрым на дорогие подарки и знаки внимания. Это не могло не впечатлить молодую девушку, которая росла в монашеском аскетизме.       На том роковом банкете по левую руку от Мугены сидела Токима-семпай. Среди монахинь-отступниц Токима, пожалуй, была самой обаятельной. Стройная женщина с впечатляющими формами, она носила аккуратную короткую стрижку на пепельно-белых волосах. Её зелёные глаза и пухлые красные губы сводили с ума даже самых разбалованных феодалов. Токима была слабым бойцом, но с лихвой компенсировала это выдающейся красотой. Она добилась богатства и влияния, потому что умела понравиться почти любому мужчине. Будучи наставницей и покровительницей Мугены в светских делах, Токима старалась привить молодой подопечной «геному очарования», как она сама его называла. Особенно активно она учительствовала, когда выпивала.       — Мугена-чан, твой жених сейчас здесь, — она незаметно для окружающих указала на одного из феодалов, — но, кажется, тебе он совсем не интересен…       Мугена промолчала. Фумао был занят бесконечной беседой с другим феодалом, и девушка не считала, что должна вмешиваться в мужские разговоры.       — Да-да… Ты его игнорируешь, и ему приходится болтать с этим занудой. — Токима хитро улыбнулась. — Я понимаю тебя, Мугена-чан. Они все зануды. Но когда они открывают свои кошельки, мы забываем об их недостатках, не так ли?       Токима не сводила глаз с Мугены, наблюдая за легчайшими движениями и мимикой, которые могли бы выдать чувства девушки.       — Я знаю, что вы считаете нас всех проститутками, Токима-семпай.       Мугена относилась к "геному очарования" с куда меньшим энтузиазмом, чем её семпай. Но девушка не желала спорить. Они уже и так много спорили с Токимой на эту тему. Слишком много!       — Ну же! Не ленись немного пофлиртовать с нашими дорогими друзьями из Страны Огня! Ты уже битый час просто молчишь и смотришь в одну точку! Твоё поведение бросает тень на Сестёр Камицу.       — Я выйду замуж за Фумао-сама, как мы и договорились. Он получит мои шпионские техники и мьериган. И, если ему повезёт, его наследник тоже будет обладать мьериганом.       Токима фыркнула.       — Ты ошибаешься, Мугена-чан. Даже женясь по договорённости, мужчины хотят любящую жену. Без женского шарма ты никогда не закрепишь свои позиции. В этом наша главная сила. Ещё ни одной из Сестёр Камицу не удалось родить наследника с мьериганом, однако феодалы Страны Огня продолжают сходить по нам с ума. А почему? Потому что мы любящие, милые и заботливые жены, дорогая моя.       Мугена закатила глаза.       — Нет. Потому что мы можем шпионить за врагами и уничтожать заговорщиков без следа.       — Ты переоцениваешь важность своих техник, дорогая. — Токима налила себе очередную рюмку саке. — У лорда-феодала Страны Огня тесные связи с Конохой. Ты ведь слышала о Конохе? Коноха — это сотни высококлассных шиноби, готовых отдать свою жизнь ради успешного завершения миссии. Они не знают жалости ни к себе, ни к противникам. С ранних лет они тренируются, так что уже в тринадцать они — смертельно опасные враги.       Токима одним глотком опустошила рюмку.       — А что ты, Мугена-чан? Разве ты рискнешь жизнью ради Фумао? Ты даже улыбнуться ему не хочешь! К тому же, ты ни разу не была в бою. По сравнению с шиноби из Конохи, ты бесполезна. Так зачем Фумао терпеть твою, пусть и красивую, но кислую мину ради одного лишь мьеригана? Мой тебе совет, почаще используй "геном очарования" — именно это однажды спасёт тебе жизнь.       Удручённая и подавленная, Мугена встала из-за стола. Токима проводила её недовольным взглядом, но девушке было всё-равно. Её душу терзали невесёлые мысли. Она оказалась достаточно глупой, чтобы сперва верить в пустую философию Ордена Наблюдателей, а затем — в ложь вероломных Сестёр Камицу. Видимо, она также полная бестолочь в любовных делах, раз не хочет улыбаться и строить глазки.       Девушка вышла на балкон. Одетая в розовое платье из тончайшего шелка, она содрогнулась от прохладного ночного ветра. Буйная поросль окружала каменный балкон, словно резная рама — картину. Ветви векового дерева протягивали к ней свои зеленые листья, пышущие здоровьем и силой. Насколько прекрасна природа, настолько же отвратителен человек с его жестокими правилами, бездушным расчётом и слабостью, что скрывается за всяким насилием. Размышляя об этом, Мугена откинула прядь волос с лица.       Клац!       "Что это?!" — хотела, было, спросить испугавшаяся девушка, но у кого? На балконе стояла лишь она.       Впрочем, ничего нового. На вечеринке ли, или в своей скромной монашеской обители, Мугена неизменно чувствовала себя одинокой.       Ощущение собственной слабости перед жестоким миром тяжелым грузом давило на Мугену. Она ни разу не была в бою. Что, если на неё нападут? Что, если её захотят убить? Разве дурацкий "геном очарования" её спасёт?       Клац!       Девушка растерянно оглянулась. Опять этот странный звук!       Если бы только Мугена родилась в одной из скрытых деревень и воспитывалась как куноичи, её жизнь была бы гораздо понятнее. Она была бы готова отдать жизнь за то, что ей дорого. А ещё, Токима-семпай не ушла бы с банкета с волосами на голове. Если бы только…       Девушка облокотилась на перила и подпёрла голову рукой, как вдруг звук повторился.       Клац!       Вообще, монахи умели постоять за себя. Они обучались ниндзюцу, тайдзюцу, кендзюцу и проводили тренировочные бои между собой. Но интуиция подсказывала Мугене, что до уровня профессиональных шиноби им далеко. Ситуацию ухудшало полное отсутствие реального боевого опыта.       Мугена поправила бретельку платья, что соскользнула с плеча.       Клац!       Дурацкое клацанье...       Монахи были сильны в пространственных ниндзюцу. Несколько раз шиноби пытались подчинить их силой, но все попытки провалились. Мугена была мастерицей пространственной ловушки. Она могла прятаться и вести слежку из гиперпространства, что на время делало её неуязвимой для любых атак. К тому же, она прекрасно владела мьериганом.       Девушка поправила заколку в волосах.       Клац!       Опять этот звук! Но рассуждения о собственных умениях не стоят ничего, ведь она не сражается с реальными противниками. А вот если она сразится с врагом и победит, это прибавит ей уверенности в своих силах. Но вряд ли это произойдёт. Как только она выйдет замуж за Фумао, её будут оберегать личные охранники-шиноби. Или, пожалуй, охранницы-куноичи. Вряд ли Фумао подпустит к ней крепких молодых мужчин.       Мугена подняла взгляд вверх, на небо. Полная луна кокетливо скрывалась за полупрозрачным облаком, будто застенчивая красавица. До чего же хорошо!       Клац!       Девушка раздраженно стукнула кулаком по перилам. Что это за звук, что не даёт ей спокойно подумать о жизни?!       Тогда она решила вернуться в банкетный зал. Везде знакомые лица, знакомые разговоры. Хотелось домой. Хотелось создать портал и очутиться прямо у себя в комнате. Пусть она скромная и мрачная, по сравнению с этим роскошным имением, но зато там не будет Токимы с её навязчивым желанием сделать из Мугены гейшу. Технически Мугена могла так сделать, но вот воспитание не позволяло.       Ещё никогда светские вечера не были такими невыносимыми…       Всё закончилось через три часа. Пьяные тела, которые не так давно были солидными людьми, лежали тут и там. Мугена первой из монахинь прыгнула в портал. В тот вечер она ни с кем не попрощалась. Подавленное настроение, казалось, прилипло к ней навсегда. Оно не прошло даже в родной спальне.       Оставшись одна, Мугена наконец-то могла использовать свои техники. Она активировала мьериган и заглянула в своё будущее. Девушка хотела узнать, что готовит ей день грядущий.       Как оказалось, ничего хорошего. Близился час, когда Орден Наблюдателей разоблачит её связь со Страной Огня.