Время замерло на рассвете

      Казалось бы, этот мучительно долгий, смертельно опасный и адски утомительный день должен был подойти к концу. Мугена заперлась в своей новой комнате, которую Акацуки выделили для неё в их большом укрытии. Эта комната напоминала ей её монастырскую келью. Каменные стены, гладкий каменный пол, минимум мебели и одно маленькое окно с тяжелыми ставнями, за которым без остановки шел дождь. Унылое местечко. Но зато здесь было тепло, не сыро, а грызуны не скреблись по углам.       Девушка лежала на жесткой кровати в позе эмбриона и сотрясалась от приступов фантомной боли в животе и груди. Её лихорадило и тошнило. Что хуже, когда она закрывала глаза, то видела перед собой Итачи. «И как я могла так ошибиться! — сокрушалась девушка. — Глядя на него, я и не представляла, что передо мной такой монстр! Жестокий садист, хладнокровный палач! Подумать только, он собирался истязать меня целый год! Интересно, ему сейчас также плохо, как и мне? После поединка он выглядел неважно». Хорошо, что после того, как временной разрыв, созданный мьериганом, схлопнулся, она вспомнила про зеркало. Это был старый трюк монахов на случай потери памяти.       В итоге, она была рада тому, что им с Итачи не придётся работать вместе. Однако её новый напарник, Дейдара, тоже внушал ей опасения. Чувствовалась в нём та же ожесточенность, что и в Итачи, что и в остальных Акацуки.       Хорошо, что её новые товарищи не были сердобольными и не спешили наведываться к ней с вопросами о самочувствии. Мугена не хотела бы, чтобы они нашли её в таком состоянии. «Они презирают всякую слабость, — поняла девушка. — В них нет сочувствия».       Но двруг в дверь её комнаты постучали. Мугена с трудом заставила себя подняться. Она наспех поправила платье и прическу — не хотела показывать, что бой с Итачи совершенно лишил её сил; хотя так оно и было.       Открыв дверь, Мугена увидела Конан. Из всех, кто мог к ней наведаться, Конан, несомненно, была самой приятной гостьей.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила женщина.       — Спасибо, я в порядке, — соврала девушка. Она молилась всем богам, чтобы приступ боли не накрыл её прямо во время разговора.       Конан недоверчиво прищурила глаза, но видя, что Мугена не собирается признаваться, она продолжила:       — Я пришла по поручению Лидера. Он хочет поговорить с тобой. Если тебе плохо, я попрошу его отложить разговор.       — Благодарю, но не стоит. Я приду.       — Хорошо.       Попрощавшись с Конан, Мугена с облегчением вздохнула. «Похоже, она самая человечная из всей компании, — подумала девушка. — Хорошо бы…» Очередной приступ боли не дал девушке додумать мысль до конца. Она согнулась пополам и зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

***

      Вскоре Мугена встретилась с Лидером. Нагато ждал её в полупустой комнате, в которой было всего три серые стены. Четвертая стена, глядящая на улицу, была выломана неведомой силой. За ней виднелся небольшой выступ, до блеска омываемый бесконечным дождём. К тому времени Мугена уже привела себя в некоторое подобие порядка. По крайней мере, внешне.       — Стараешься скрыть боль, — сказал Нагато, кинув беглый взгляд на девушку. — Молодец.       — Спасибо, — неуверенно ответила та, в душе чувствуя досаду от того, что он обо всём догадался.       — Опиши мне свой бой с Итачи.       Мугена подробно рассказала, что происходило в Цукуёми. Когда она закончила, Нагато задумчиво сказал:       — Значит, это и есть сила мьеригана. Что ж, неплохое оружие.       Девушка неуверенно помедлила, прежде чем решилась ему возразить:       — Простите, Лидера-сама, но мьериган это не оружие. Мы, монахи, называем его «Глаза Наблюдателя». Мы используем мьериган, чтобы ускорить или замедлить природные процессы, изучить их динамику. Это наш инструмент для познания окружающего мира.       Нагато в упор посмотрел на новобранку и сказал:       — Жизнь монашки осталась в прошлом. Куноичи должна сделать из своих особенных глаз оружие. Глаза шпиона. Глаза, меняющие время. Я попрошу Учиху Итачи помочь тебе с этим.       — Не стоит, — запротестовала Мугена.       Нагато нахмурился.       — Теперь ты боишься Итачи? Что ж, его план сработал. Однако, тебе всё-таки придётся у него поучиться. Ты сумела выбраться из Цукуёми, использовав своё доудзюцу. Но взамен ты потеряла память. Подобная ошибка привела бы к смерти в реальном бою. Ты должна в совершенстве освоить гендзюцу и больше в них не попадаться. В идеале, ты должна сама овладеть гендзюцу. Тогда, вместе с твоими пространственными техниками, ты станешь первоклассной шпионкой и диверсанткой. Что касается диверсий, Дейдара станет для тебя хорошим примером. Ты будешь прикрывать его на военных миссиях. Он будет прикрывать тебя во время разведки.       Мугена кивнула. С планом профессионального развития они определились. Нагато сказал:       — Кстати, у меня есть кое-что для тебя.       Он протянул девушке маленькую коробочку. Мугена открыла её и увидела кольцо. Спереди на нём красовался иероглиф, который обозначал «зеркало».       — Подобные кольца носят все члены Акацуки, — пояснил Лидер. — Раньше это кольцо называлось «небо», но я переделал его для тебя. Иероглиф будет подсказкой на случай, если твоя память опять пострадает.       — Спасибо, Лидер-сама, — Мугена низко поклонилась. Она ещё не знала, зачем на самом деле нужны эти кольца, иначе «подарок» не показался бы ей милым.       Мугена собиралась уходить, как вдруг ей в голову пришел ещё один вопрос, довольно неловкий. Девушка медлила его задавать, но эта деталь не давала ей покоя.       — Лидер-сама, — робко начала она. — Завтра на рассвете я отправлюсь на задание по вашему поручению. Но есть одна проблема…       — Какая?       — Моё платье. Кроме него у меня совсем нет одежды. Мне не помешало бы что-нибудь менее… заметное.       Когда Нагато забирал Мугену из Ордена, все его мысли были заняты мьериганом и пространственными техниками. Он совершенно забыл о личных вещах новобранки. Но Лидер на то и Лидер, что никогда не ошибается. Поэтому он уверенно ответил Мугене:       — Обратись к Какузу. Все, что касается денег, касается и его.       Мугена кивнула, откланялась и ушла искать Какузу. Она предчувствовала, какой шквал насмешек вызовет её просьба дать денег на одежду у этого грубияна. Может быть, лучше отыскать Конан и спросить совета у неё?       Девушка двигалась по длинным коридорам, когда увидела приближающуюся к ней фигуру. Это был незнакомый мужчина в оранжевой спиралевидной маске, скрывающей всё лицо. Его не было на общем собрании сегодня утром. «Надеюсь, он не примет меня за врага, а даст время представиться», — подумала девушка. Но оказалось, что незнакомец знал её.       — О, Мугена-чан, привет-привет! — весело сказал он, поравнявшись с Мугеной.       Его голос звучал по-детски непосредственно и задорно. «Удивительно, что такой персонаж делает среди Акацуки?» — подумала девушка. Между тем, мужчина продолжил:       — Вижу, вербовка прошла успешно. Добро пожаловать в Акацуки!       — Спасибо, — Мугена слегка поклонилась, — А вы?       Мугена собралась, было, считать информацию с его чакры, как вдруг мужчина резко приблизился и прикрыл её глаза рукой. Молниеносная реакция! Видимо, он не такой уж простачок.       — Тоби-кун. Я Тоби-кун! — всё так же задорно сказал он, тем не менее, не убирая руки с глаз Мугены. — Тоби-кун очень просит Мугену-чан не читать его секретики. Пожалуйста, Мугена-чан!       Мугена нервно поежилась. Воспитание и инстинкт самосохранения единогласно подсказывали ей, что лучше согласиться на его просьбу. В конце-концов, его личная жизнь не была ей интересна.       — Хорошо, Тоби-кун.       — Какая ты добрая, Мугена-чан! — Тоби убрал руку с её глаз. — Будешь моим семпаем?       Мугена прыснула со смеху.       — Сейчас мне самой нужен семпай.       — О, Мугена-чан! Тогда Тоби-кун станет твоим семпаем! — он лихо забросил обе руки за голову.       — Я не возражаю. Пошли, скажем об этом Дейдаре.       — Ой-ой! Я не хочу, чтобы нас взорвали! — Тоби комично замахал руками.       Девушка глянула на него с подозрением.       — Взорвал? Неужели Дейдара способен на такое?       Тоби громко замычал и почесал затылок. «Он не хочет говорить мне правду? Меня приставили напарницей к психу?» — занервничала девушка. Тоби, заметив её беспокойство, поспешил ответить ей:       — Дейдара-семпай вспыльчивый и строгий. Но он точно подобреет, когда ты станешь его девушкой! — он захихикал.       Мугена ошарашено захлопала ресницами.       — То есть, мне нужно стать его девушкой, чтобы он меня не взорвал? — ахнула она. — Это… Совсем не романтично!       Тоби-кун пожал плечами и карикатурной походкой направился к кабинету Лидера, задорно крикнув напоследок:       — Если Мугена-чан не захочет быть с Дейдарой-семпаем, то она всегда может рассчитывать на сердце Тоби-куна!       Мугена нервно сглотнула.       — Тоби-кун! Подскажи, где найти Какузу?! — крикнула она удаляющемуся приколисту.       — Он рядом с тобой, Мугена-чан! — ответил тот.       Мугена обернулась и чуть не закричала. Перед ней, в самом деле, стоял Какузу. Высокий, большой и пугающий. И, что удивительно для человека его габаритов, совершенно бесшумный. Интересно, давно он здесь стоит?       — Зачем ты меня ищешь? — спросил он.       — У меня финансовый вопрос.       Какузу кивнул. Он провёл её дальше по коридору. Они остановились у железной двери без ручки. Какузу сложил печать, и дверь с лязгом открылась.       — Заходи.        Какузу исчез в дверном проёме. Мугена, не без страха, последовала за ним. Она очутилась кабинете, весьма большом и просторном. Однако львиную часть места здесь занимали огромные стопки бумаг и массивных папок. Повсюду лежали книги и свитки. Лишь одно высокое окно, прикрытое тяжелыми ставнями, нехотя пропускало рассеянный свет вовнутрь. Какузу уселся в массивное кресло за письменным столом. Мугена опустилась на стул напротив него.       — Рассказывай, — дал команду финансист.       Девушке было неловко, и она не знала с чего начать. Некоторое время она перебирала в уме варианты, но в итоге, словив на себе пристальный и слегка раздраженный взгляд Какузу, она сказала прямо:       — Мне нужны деньги.       Какузу такая прямота не смутила.       — Конкретнее. Сколько?       Девушка запнулась.       — Эм-м… Сколько можно? Мне нужна новая одежда.       Как и ожидалось, Какузу басисто захохотал. Мугене оставалось лишь терпеливо ждать, пока он навеселиться от души. Видимо, в его жизни было мало радостных моментов, потому что смеялся он долго, жадно и от души. Но наконец-то финансист Акацуки сказал:       — Мугена-чан, ты первый день в организации. Ты даже не начала работать, а уже хочешь тратить наши деньги, — он снова захохотал. — Итачи тебя по голове бил, да?       — Он бил меня катаной в сердце, — без обиняков ответила Мугена.       Какузу прекратил смеяться, но Мугене казалось, что под маской он всё ещё улыбается. Вряд ли её страдания тронули его прожженную многолетней службой душу. Мугена не могла придумать, чем его убедить. Ведь он был прав, и она действительно ещё ничего не заработала. Конечно, благодаря своей прошлой семпай, она знала секретный способ, как получить деньги от мужчины. Это всегда работало на её женихе Фумао. Но с Какузу… Плохая идея!       — Какузу-сан, пожалуйста, вычтите эту сумму из моей будущей зарплаты, — взмолила девушка.       — Будущая зарплата? — Какузу насмешливо фыркнул. — У тебя ещё нет никакой зарплаты. И не факт, что будет. Может быть, тебя убьют завтра на миссии. Из чьей зарплаты мне тогда вычитать?       — Хидана?       Мугена поняла, что попала в цель, потому что Какузу снова захохотал.       — Правильный выбор. У этого идиота плохо с математикой. Могу поспорить, он бы даже не заметил недочета. Но, видишь ли, Хидан мой заклятый напарник. Я не могу подставлять его за спиной. К тому же, сегодня ты могла избавить меня от его надоедливой компании. Но не захотела, — Какузу выразительно посмотрел на неё. — А теперь ты просишь помощи у меня.       Девушка тяжело вздохнула. «Похоже, Какузу тоже недоволен тем, что я выбрала Итачи, поэтому не спешит давать мне деньги, — подумала она. — Видимо, мне всё-таки придётся использовать свой секретный способ». Она откинула прядь волос с лица и забросила ногу на ногу; так разрез на платье стал более заметным. Затем она наклонила голову и искоса посмотрела на Какузу. Взгляд вниз, взгляд в сторону, затем на мужчину. Или сначала на мужчину, затем вниз, затем в сторону? Токима говорила это много раз, но Мугена постоянно забывала! Поздно думать! Пора переходить к следующему шагу.       Шаг первый. Нужно соглашаться с мужчиной       — Вы правы, Какузу-сан. Я так ошиблась с выбором!       Шаг второй. Лесть!       — Мы должны были работать вместе. Я сразу поняла про вас, что вы…       Мугена запнулась. Вы… страшный? Вы… грубый? Вы… любите деньги? Черт побери, какой комплимент она могла придумать для Какузу?       — Вы самый опытный шиноби в Акацуки!       Шаг третий. Собственно, просьба.       — Если бы только у меня были свободные деньги, я бы купила себе удобную одежду, и мы могли бы… Эм-м… Сходить вместе на миссию?       «Ками-сама, что я делаю? Сейчас Какузу снова будет ржать надо мной, — с досадой подумала она. — Чувствую, я стану местным клоуном, на пару с Тоби-куном». Она опасливо посмотрела на финансиста. Он сидел за столом, подперев голову рукой и наблюдал за ней. Маска на его лице скрывала его мимику — и, пожалуй, это было к лучшему. И всё бы ничего, если бы не это непередаваемое выражение в его взгляде: интерес, насмешка, недоверие и удивление одновременно. После многозначительной паузы он, наконец-то, изрёк:       — Я не ошибся в тебе, Мугена-чан. Ты действительно способна на многое ради денег. Мне это нравится.       Мугена нервно улыбнулась, сама не веря, что её наигранного флирта хватило, чтобы умилостивить казначея Акацуки. Видимо, жизнь шиноби действительно тяжела и совсем лишена нежности.       Какузу рывком поднялся со своего кресла, нависнув над ней, словно та грозовая туча за окном над всей округой. Прежде, чем девушка успела испугаться, мужчина отошел в угол кабинета, к одной из множества стопок бумаги. Он извлёк оттуда тяжелую папку. С громким хлопком он бросил её на стол перед Мугеной.       — Последняя страница, — сказал он.       Повинуясь, девушка пролистала пожелтевшие листочки до конца. На последней странице находилась фотография смуглого мужчины. В зубах у него торчала тлеющая сигарета. Он был одет в синюю форму шиноби.       Какузу подошел к столу и ткнул пальцем в фотографию.       — Это один из двенадцати ниндзя-защитников Лорда Страны Огня. За его голову дают круглую сумму.       Мугена внимательно всмотрелась в фотографию и сказала:       — Как-то раз я была приглашена на приём у Лорда Страны Огня. Ниндзя-защитники отвечали за нашу безопасность. Но я не видела этого мужчину среди них.       Какузу хмыкнул.       — Должно быть, сейчас он служит Конохе. Достань мне информацию о нём. Его имя; техники, которыми он владеет. Всё, что может быть полезным в бою с ним. Разгадай его так же, как ты разгадала всех членов Акацуки, когда явилась к нам сегодня — и деньги твои.       Прочитать информацию о шиноби по его чакре не составит труда для Мугены, она это знала. Похоже, Какузу догадался об особой возможности её глаз, и придумал, как на этом подзаработать. Что ж, он действительно был опытным шиноби. Немного поразмыслив, девушка согласилась на задание.       Тогда Какузу сложил печать. Письменный стол перед ним покрылся черными узорами, и посредине появился большой железный кейс. Какузу щелкнул замок на нём, поднял тяжелую крышку и извлёк оттуда пачку купюр. Отсчитав нужную сумму, он протянул деньги Мугене.       — Я дам больше, когда достанешь информацию. Но, имей в виду… Если ты возьмёшь деньги, и не принесёшь мне ничего толкового — пеняй на себя.       Ни ледяной тон его голоса, которым он произнёс последнюю фразу, ни его пронзающий насквозь взгляд не заставляли сомневаться в правдивости и серьёзности его обещания. Мугена вскочила со своего стула и хотела, было, откланяться, когда Какузу добавил:       — Это ещё не всё. После того, как справишься, рассортируешь те бумаги, — он указал на огромную стопку, — в алфавитном порядке.       Мугена горько вздохнула. «Как обременительно быть бедной», — подумала она. Но не в её привычке было торговаться.       — До свидания, Какузу-сан.       Мугена поспешила в свою комнату с мыслью закрыться там и больше не выходить. Завтрашний день обещал быть не менее насыщенным, чем сегодняшний. Её ждала первая миссия в составе преступной организации. К тому же, нужно было выполнить поручение Какузу. А ещё купить новую одежду.       Ещё в коридоре, приближаясь к своей двери, Мугена увидела что-то тёмное, лежащее у порога. Девушка замялась. Опасаясь очередного теста или подставы, она сложила защитную печать, и только после этого осторожно приблизилась к предмету. К её удивлению, это был букет цветов. Около дюжины красных роз, собранных вместе. Мугена аккуратно подняла букет с пола. К цветам не было прикреплено никакой записки. Зато под ними лежал крохотный пузырек с лаконичной этикеткой — «Лекарство».       Девушка зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Тот, кто решил оставить ей сей презент, явно плохо знаком с силой мьеригана. Она активировала доудзюцу, чтобы заглянуть в прошлое. Человек, оставивший ей этот букет…       Итачи?!       Мугена зло бросила букет на пол возле прикроватного столика. «Если он думает, что после истязаний в Цукуёми это уместно, он очень ошибается!» — подумала она. Она хотела выбросить и пузырёк, но в последний момент её рука дрогнула. Отвратительная ноющая боль в груди никак не хотела отступать. Она высасывала из тела все жизненные соки и при этом мешала заснуть. Девушка покрутила "Лекарство" в руках, а затем зажмурила глаза и одним глотком выпила содержимое.       Боль моментально отступила и развеялась, будто она тоже была частью гендзюцу.