***
Шатенка сидела возле конюшни разведкорпуса и смотрела на плывущие облака. Они казались такими лёгкими, пушистыми и такими свободными. Ранее она даже не замечала красоту неба, постоянно не было времени, нужно было выживать. Но сейчас, когда появилась свободная минутка, грех было тратить её впустую. Мысли развеялись, как только в поле зрения появился силуэт Аккермана. Мужчина шел как всегда серьёзный, без намёка на улыбку. Складывалось ощущение, что он и вовсе перестал радоваться, хотя Элисон знала его недостаточно, чтобы так говорить. — Начнём с самого просто, — без приветствия отчеканил Леви, — поездка верхом на лошади. — И тебе доброго дня, — вставая на ноги, кинула девушка и вопросительно посмотрела на капитана, ожидая дальнейших указаний. — Чего стала? Пойдём, нужно выбрать тебе лошадь, — Аккерман зашел в конюшню и уверенно прошел меж первых четырёх стойл. Последние три он рассматривал очень внимательно, будто тщательно оценивал животных, прежде чем дать кого-либо подопечной. Элисон же неуверенно шла за капитаном, поглядывая за каждым скакуном. Девушка немного опасалась их, всё же они огромные и непредсказуемые, а мысль о том, что ещё придётся ехать верхом, не особо грела душу. Но приходилось приспосабливаться, чтобы оставаться здесь и далее. Это только начало обучения. Брюнет уже выбрал скакуна для девушки и выводил его из стойла. Это был серый жеребец с короткой тёмно-серой гривой. На первый взгляд он показался очень спокойным, пока не завидел подошедшему к нему девушку и не начал брыкаться. — Осторожно! — рявкнул Леви. Лошадь наверняка стала бы на дыбы и ударила бы кареглазую копытом, если бы Аккерман не удержал животное за поводья. — Ты уверен, что мне нужно учиться кататься на лошади? Мне кажется, это плохая идея, — дрожащим голосом попыталась убедить капитана в отмене первой тренировки, но, уловив взгляд мужчины, Элисон поняла: это не то место, где она может диктовать условия. — Вон там возьми седло, — он махнул рукой в сторону кипы с седлами. — Запрягать тоже нужно уметь. Девушка, взяв первое попавшееся, прошествовала к капитану, который удерживал скакуна. Со стороны, да ещё и на фоне лошади, Леви казался таким низким. Элисон была выше его всего лишь на пару сантиметров и не придавала этому никакого значения. Но такая картинка её слегка позабавила. Аккерман уж было хотел спросить, с чего это ей вдруг стало так весело, но всё же промолчал. На удивление самой Элисон, справилась с креплением седла она быстро, но похвалу от своего «учителя» не получила. — Садись на лошадь, — приказал мужчина, придерживая скакуна. Девушка лишь тяжко вздохнула и потянулась к седлу, чтобы оседлать это животное, которое совсем недавно её чуть не прибило с дури. Стоило ей залезть, как Леви тут же передал ей поводья. Элисон взяла их и выпрямила спину. Нужно было только вспомнить её первую вылазку за стены и то, как она уверенно скакала верхом. Если сейчас удастся показательно проехаться, то можно будет переходить к следующей, более интересной и важной тренировке. Аккерман небрежно ударил лошадь, и та рванула вперёд. Девушка не сразу подхватила темп животного. Более того, она чуть не свалилась со скакуна на первом повороте, лишь чудом ей удалось схватится за гриву и поводья. Про возвращение в седло и речи быть не могло, пока лошадь продолжала мчаться вперёд. Но при удобном моменте, ей всё же удалось вернуться в прежнее положение и остановить животное. Правда, остановка была далековато от конюшни, так что пришлось проехаться, чтобы отчитаться перед капитаном. — Капитан, ну вы же видели, как я ехала верхом тогда, к чему была эта поездка? — устало промямлила Элисон, сползая с коня. — Потому что ты сдаешь тест, — фыркнул Леви, забирая поводья из рук девушки. Он завёл лошадь обратно в конюшню и хмуро посмотрел на подопечную. — Дальше будешь учиться управлять с приводом, это куда важнее поездок верхом. А вот такое заявление Элисон нравилось больше. Она даже при жизни в собственном доме иногда наблюдала за солдатами, правда, только за такой ненавистной Военной Полицией и иногда за Гарнизоном. Разведчиков и духу не было в Каранесе, до пробития бреши в районе Троста. Вообще использование устройства пространственного маневрирования в пределах городов запрещено, но некоторым солдатам из Гарнизона позволено было летать вдоль стены, и это не оставалось незамеченным детьми, которые восхищенно наблюдали за полётом солдат. Сама мысль о том, что ей придётся стать частью тех самых, кем она восхищалась в детстве, радовала, но стоило вспомнить горький опыт за стенами, как желание обучаться пропало. Но ничего не поделаешь, ей дали шанс жить как солдат, не оглядываясь по сторонам в ожидании того, что где-то за углом тебя схватит Военная Полиция. Может, это далеко не то, как она собиралась прожить свою жизнь, но всяко лучше, чем то, что было. Элисон молча следовала за Леви, который с момента тренировки на лошади и словом не обмолвился. Всё такой же хмурый и молчаливый. Надоедать ему тоже не особо хотелось, поэтому девушка не нарушала тишину. Но уже у странной конструкции с кучей тросов капитан остановился. — Перед тем, как использовать привод, важно научиться удерживать равновесие. Это азы, и если ты с этим не справишься, то делать тебе здесь нечего, — сухо констатировал мужчина, а, увидев удивлённое лицо девушки, добавил: — Учитывая, что тебя уже приняли, у тебя нет права на ошибку. Будешь учиться держать равновесие до тех пор, пока не получится идеально. Элисон глубоко вздохнула и подошла к конструкции. Сердце ушло в пятки, когда Аккерман закрепил тросы. В голове моментально всплыли вопросы: «Что делать?», «Это сложно?», «Что будет, если я не справлюсь?». Но все это меркло на фоне того, что брюнет уже начал крутить механизм. Противный скрежет вращающегося рычага и не менее противный шум от тянущихся металлических тросов. Всё тело плавно поднималось и зависало в воздухе. Ноги уже едва доставали до земли. Элисон специально пыталась достать песок кончиком сапог, но её поднимало всё выше. Наконец, стоило ей окончательно оторваться, как внутри всё сжалось, а тело стало, по ощущениям, чересчур тяжелым, и она рухнула с глухим звуком прямо на траву. Удар при соприкосновении головы и травы был внезапным и очень сильным. Девушка и сама не поняла, как так случилось, ведь ещё секунду назад она смотрела наверх и вздымалась всё выше, а теперь висит головой вниз, при этом набив хорошую шишку. Аккерман не стал спускать тросы, он скрестил руки на груди и всё так же хмуро смотрел на свою горе-подопечную, от которой проблем оказалось больше, чем он планировал. — Вставай! — приказал тот. Но при всём желании, по меркам Элисон это не представлялось возможным хотя бы потому, что она сильно ударилась головой, и теперь ей было трудно не то что сосредоточиться на удержании равновесия и возвращении тела в нужное положение, а разобрать слова нахмурившегося инструктора. — Я не могу, я головой сильно ударилась, когда упала, — вяло фыркнула девушка, полностью повиснув на проволоке, даже не предпринимая никаких попыток переместить центр тяжести. — У меня нет времени с тобой возиться, поднимайся! — Если ты наивно думаешь, что я смогу пройти все тренировки за один день, то ты очень сильно ошибаешься, — злобно огрызнулась шатенка и покосилась на Леви. Её взгляд говорил о том, что если сейчас он её не спустит, то она его испепелит. Угроза, конечно, такая себе, но, закатив глаза, Аккерману всё же пришлось подсобить и спустить девушку с тросов. Элисон даже не удосужилась на ноги встать, она безвольным телом повисла, слегка упираясь ногами в твёрдую поверхность. — Если ты наивно думаешь, что все тренировки будут проходить с такими поблажками, то ты очень сильно ошибаешься, — подметил брюнет. — Прошло всего четыре часа с момента, как мы начали заниматься. — Учти, что я ещё на лошади гоняла, разве минус одно дело — это не прогресс? И вообще, как вы это делаете, это же нереально. Что тогда за стенами не получилось, что здесь, — вздохнула кареглазая, слегка качнувшись на тросах, словно на качели. — У тебя времени, чтобы научиться висеть, аж до вечера, так что я спокойно могу тебя подвесить и уйти заниматься своими делами, а не тобой, — слова мужчины звучали обидно, даже пугающе, хотя говорил он это в своей привычной манере. Это заставило Элисон перестать валять дурака и выровняться, чтобы снова попробовать выполнить эту задачу. Леви опять начал крутить рычаг, и механизм пришел в действие. Всё как и в первый раз, только без падения головой вниз. Девушку шатало в разные стороны, она хаотично махала руками и ногами, чтобы хоть как-то уловить баланс, о котором ей говорили. — Не шатайся! То, что тебе удалось не заехать зубами обратно в землю, ещё не говорит о том, что ты умеешь удерживать равновесие, — причитал капитан, наблюдая со стороны за жалкими попытками девушки. Он уже пожалел, что согласился её тренировать, всё же дело хоть и не до конца гиблое, но муторное. От наблюдений Аккермана оторвал прибежавший молодой солдат. Они отошли в сторону, чтобы не мешать Элисон удерживать равновесие. И спустя пару минут Леви подошел обратно к девушке. — Я говорил, что могу оставить тебя вот так висеть до вечера? — от этого вопроса шатенка заметно напряглась. Её глаза округлились, а к горлу подступил ком. Неужели он действительно так с ней сейчас и поступит? — Мне надо отойти, так что у тебя будет много времени потренироваться. Не трать его впустую, — и, закончив этой фразой, Аккерман ушел вместе с тем солдатом. Девушка хотела крикнуть что-то вдогонку, но осеклась, понимая, что он выше её на несколько званий, а она уже фактически официальный член Разведкорпуса, так что это не только было бы неуважительно, но и повлекло бы ряд проблем. Стоило ей отвлечься, и она снова рухнула вниз головой, только теперь с криком, а за ним последовал протяжный болезненный стон и ругательства. Элисон действительно осталась одна, так как странная конструкция для тренировок была далековато от города, на всякий случай, чтобы избежать проблем с Военной Полицией. Так что спустить девушку с тросов никто не мог, оставалось висеть так до прихода капитана и получить от него выговор или продолжать трепыхаться как рыба на суше в попытках восстановить нужное положение. Второй вариант развития событий был беспощадно уничтожен усталостью, поэтому шатенка осталась висеть вниз головой, проклиная тренировки, Леви и саму себя за согласие на участие во всём этом балагане. В такой позиции прекрасно понимаешь, что, в принципе, и доски вместо кровати были неплохими, и мыться под покровом ночи в протекающей реке тоже не так уж и плохо, да и если полицейские на хвост сядут, сбежать было реально. А вот это всё, что сейчас происходит, совсем нереально. С первого взгляда кажется, что это так просто — висеть, лететь, маневрировать. На деле оказалось сложнее, чем дойти от леса гигантских деревьев до Стен. Жаркое солнце припекало голову, а униформа доставляла ещё больше дискомфорта. Элисон уже вспотела, её замучила жажда, а на горизонте никого. Ей хотелось бы верить, что это такой у капитана юмор и что он вернется через пару минут. Ну бесчеловечно это — оставлять человека в подвешенном состоянии и уходить восвояси. Вот от такой ситуации мозг бывалой воровки начал работать в нестандартном русле, а точнее, пришла мысль, что вместо того, чтобы попытаться подняться, можно достать до рычага и спустить себя самостоятельно. Идея, конечно, была такая себе, и прекрасные результаты вырисовывались исключительно в воображении, но попробовать стоило. Девушка, сцепив зубы, вдохнула побольше воздуха и начала отчаянно тянуться к заветному рычагу, который находился всего-то в паре шагов от неё. Но как бы она ни старалась, ей удавалось ухватиться за него всего лишь кончиками пальцев, не более. Так очередная попытка провалилась с треском. Элисон ничего не оставалось, кроме как смириться и ждать капитана. А тем временем сам Аккерман отошел явно не по собственному желанию. Он, конечно, рассматривал вариант того, чтобы оставить девушку на произвол времени, но не в первый же день тренировок. Хотя по дороге в пункт назначения он всё же задумался, не сильно ли жестоко поступил, оставив свою новую подчинённую барахтаться на тросах. В любом случае, дело, которое ему поручили, стало более приоритетной задачей, поэтому нянчиться с ней у него нет времени. Уже в здании Разведкорпуса Леви отправил двух встречных ему девушек к Элисон, чтобы те если не проконтролировали её тренировку, то хоть сняли, ведь неизвестно, насколько затянется его дело. Девушки не могли ослушаться приказа вышестоящего по званию, поэтому отправились в указанное место. В какой-то момент это их даже радовало, ведь иначе их могли запрячь выполнять какую-то из скучных и утомительных работ. — Как думаешь, кто эта новенькая, которую тренирует сам капитан? — осведомилась низкая девушка. Она была довольно нестандартной внешности, что вкупе с её ярким и задорным характером делало её очень запоминающейся. Светлая кожа, лицо усыпано веснушками, яркие короткие рыжие волосы, что постоянно растрепывались, как бы девушка ни старалась их причесать, и, главное, бледно-фиолетовые глаза с лёгким голубым отливом. Цвет глаз зависел от освещения, поэтому казалось, что они неестественные, но сама рыжая утверждала, что такой родилась. Её звали Мика Ламбер, она закончила обучение в этом году и присоединилась к Разведчикам. Хотя она и заняла девятое место среди десятки лучших, полицию она не выбрала чисто из отвращения к этим напыщенным индюкам, а в Гарнизоне был братец, который частенько издевался над ней дома, поэтому оставались разведчики. Она довольно юна, принимала участие только в 57 экспедиции, но тем не менее почему-то не лишилась своей задорности. Её всегда видели в хорошем расположении духа. Хотя, скорее, это потому, что её подруга, Эмилия Нотбек, позаботилась о том, чтобы девочка не увидела ужасы за стенами ещё долгое время. — Понятия не имею, — отчеканила девушка, потягивая руки на ходу. Это и была та самая Эмилия Нотбек. В отличие от своей подруги, она была высокого роста и старше её на три года. Внешне очень привлекательна. Её синие глаза прекрасно контрастировали с такими же рыжими волосами, только те были длинные и, чтобы они не мешали, девушка сзади закалывала их. Характером на свою подругу она была отнюдь не похожа. Свою роль сыграло то, что Нотбек старше, и её отправили в 846 году вместе с кучей других солдат и обычных людей возвращать Стену Мария. Исход операции был предрешен с самого начала, но никто не имел права игнорировать приказ свыше. Ей удалось остаться в числе выживших, так вышло случайно, но, тем не менее, ужасы той трагедии до сих пор преследовали девушку, поэтому она не такая сговорчивая и сильно печется о Мике. — Ну хоть бы предположила, что ли… — слегка надув губки, наигранно пролепетала Ламбер. Девушки уже были недалеко от пункта назначения, но найти его было бы слегка сложновато, если бы Элисон, сама того не ведая, не помогла, при очередной попытке подняться рухнув и выругавшись. — Кажется, нам туда, — махнула в сторону кустов Мика и шмыгнула в том направлении. Эмилии ничего не оставалась делать, кроме как пойти следом. Разведчицы вышли на небольшую поляну, и их глазам предстала интересная картина. На поляне стояло несколько учебных устройств для удержания равновесия перед полным использованием УПМ, и на одном из них вниз головой висело вялое тело девушки. — О, я помню, как мы тоже в корпусе так учились, правда, я ни разу головой вниз не висела, было страшно удариться о землю, поэтому я старалась со всех сил этого не допустить, — радостно начала Мика, подходя к новобранцу. — Привет, меня зовут Мика, а тебя как? Элисон поначалу не поняла, что происходит и откуда у неё ни с того ни с сего появился тенёк в виде физиономии юной разведчицы. Но не отвечать было бы нехорошо с её стороны, поэтому шатенка неуверенно назвала своё имя. — Нас прислал капитан Леви проследить за твоей тренировкой, — сухо отчеканила Нотбек, подходя ближе. Она скрестила руки на груди и оценивающим взглядом посмотрела на ученицу. Элисон, услышав знакомое имя, даже улыбнулась. Каким же облегчением было узнать, что Аккерман всё же не собирался бросать её так висеть аж до вечера. — Может быть, вы снимете меня, а то так висеть мне уже слегка больно, — протянула шатенка, смотря на Мику. Она понимала, что шансов уломать девчушку куда больше, чем ту, что грозно стояла рядом. Но как оказалось на деле, уламывать никого не прошлось. Эмилия, вздохнув, подошла к рычагу и, крутанув его, спустила будущую горе-разведчицу на землю. Элисон потянулась, выгибаясь в спине. Мышцы уже давно начали ныть от закреплённых тугих ремней, а от длительного положения вниз головой сильно болели виски. Всё-таки она долго висела. — Весьма благодарна за помощь. А у вас не найдётся воды? От нескольких часов под палящим солнцем мне пить захотелось, — шатенка довольно стянула куртку, расстегнула первые две пуговицы своей рубашки и закатала рукава. В ответ на вопрос девушки лишь отрицательно махнули головами, почти что синхронно. — Жаль, тогда хоть в тени отдохну. Кстати, как вас зовут? — Я Мика Ламбер, — улыбнулась девчушка. — Эмилия Нотбек, — добавила синеглазая и отошла в тень, опершись плечом о дерево. Обстановка, мягко говоря, не была приятной. Элисон видела этих девушек впервые, но почему-то они не очень располагали к себе. Если низкая никак не напрягала в плане общения, то хмурая уж точно не была ярым сторонником поболтать. — Так… Значит, вас Леви прислал? — шатенка понятия не имела, как завести диалог, но, хотя организм бы сейчас предпочел полное молчание в совокупности с прохладным местом, душа жаждала общения. — Можно и так сказать. Вообще нас попросили провести тренировку, — Мика ответила сразу же, причём так быстро, что Элисон пришлось несколько секунд помолчать, чтобы переварить и разобрать сказанное юной разведчицей. — Тогда можно вопрос? — девушка, не дожидаясь ответа, сразу же его и задала. — Как у вас получается? Равновесие вроде получается удерживать, а вроде не очень… — Ну, никаких секретов в этом деле нет. Разве что надо распределить центр тяжести равномерно по всему телу, — начала Мика. — И, заняв положение, не шататься, — тут же добавила Нотбек. — Занятно… И сколько же вы тренировались? — Официально тренировки в кадетском корпусе длятся три года, но, судя по всему, что тебя тренируют отдельно, то, скорее всего, тебе придётся пройти всё в ускоренном режиме, — синеглазая пожала плечами. Она не совсем понимала, зачем эта новенькая и какие на неё планы у начальства, но это её не касалось. — Тебе повезло, тебя лишат кучи ненужных тренировок, к примеру, рукопашный бой, — всё так же весело протянула Мика и плюхнулась на землю. — Разве все тренировки не должны быть сосредоточены на убийстве титанов? — Не мы эту программу придумывали, так что… — Эмилия отошла от дерева и махнула головой в сторону учебного турника. — Отдохнула? Теперь вперёд. Элисон устало закатила глаза и недовольно оторвалась от земли. Нокано любезно помогла закрепить тросы, а Эмилия крутила рычаг. Шатенка опять барахталась как пойманный зверь в сетке. — Ну же, распредели всё равномерно и замри! — подбадривала ученицу Мика. Нотбек же молча наблюдала. Самой Элисон было тяжело сосредоточится, но в который раз лететь головой вниз она точно не собиралась, поэтому попыталась сделать так, как кричала Ламбер. И… У неё получилось. Девушка глубже вдохнула воздух и улыбнулась широкой улыбкой. Она смогла подстроиться под темп и удерживаться на проволоке. Тело переполняли эмоции, наконец-то, с десятой попытки ей всё же удалось сделать это. — Ну, немного шатаешься, а так вполне сойдёт. Повиси так ещё немного, чтобы мы могли сдать капитану поручение со словами «она справилась», — отчеканила Нотбек, уходя обратно в тень и присаживаясь у дерева. Её подруга последовала тому же примеру, и Элисон вновь осталась висеть практически одна. Но теперь она не чувствовала того дискомфорта, что при неудачных попытках. Чтобы хоть как-то скрасить время до возвращения Аккермана, девушки всё же смогли найти интересную тему для обсуждений. И хмурая на первый взгляд Эмилия оказалась не такой уж и серьёзной, по крайней мере, на взгляд Элисон. Леви вернулся уже на закате. Он тащил с собой фляжку с водой и оценивающе смотрел на то, как его подчинённая висит, слегка покачиваясь. Что его удивило, так это то, что висела она в правильном положении, а не как тогда — головой вниз. — Я полагаю, тренировка прошла весьма успешно? — всё в привычной для капитана сухой манере. Девушки тут же встали и поприветствовали мужчину. — Признаюсь честно, это было сложно, но я это сделала и теперь буду гордиться до конца своих дней! — счастливо пролепетала шатенка. Леви махнул девушкам, отпуская тех восвояси, а сам подошел к Элисон и спустил её с механизма, попутно вручив фляжку с водой. Пока мужчина возился с ремнями, шатенка жадными глотками выпивала содержимое фляги, при этом делая паузу, чтобы глубоко вдохнуть. — Спасибо за воду, — уже слегка успокоившись, поблагодарила она. Аккерман на это ничего не ответил, лишь кинул взгляд на расстёгнутые верхние пуговицы рубашки. — Застегни, в главный корпус же пойдём, — приказал мужчина и, развернувшись, зашагал. Элисон на ходу одной рукой поспешно начала застёгивать пуговицы. Брюнет схватил с земли куртку девушки, и они вдвоем отправились в здание. Уставшая от долгих изнурительных тренировок, Элисон прошаркала в душ. По пути Леви уже оповестил её, когда завтра начинается тренировка и что ей уже нашли кровать в женской части общежития. Правда, новость про общежитие девушке не очень понравилась, но она не подала виду, всё же кто она такая, чтобы требовать отдельную комнату или проситься снова спать в комнате капитана.***
С графиком, который построил Леви, Элисон спустя две недели уже получила разрешение на полёт на тренировочной площадке с макетами титанов. Аккерман был строгим учителем, что очень злило девушку. У неё многое не получалось, и за это он мог на неё накричать, хорошо, что не позволял себе поднимать руку, хотя иногда такое желание Элисон ловила в его взгляде. Быть может, Леви и избивал девушку за её тупость до полусмерти, но только в своем воображении. Не обходилось без скандалов, мужчина гнул свою линию, в очередной раз комментировал неудачные действия ученицы, не скупившись на «хорошие» словца, а шатенка огрызалась. Правда, она старалась не перегибать, чтобы точно не схлопотать по лицу. Сегодня был один из тех дней, когда у учителя с ученицей началась очередная словесная перепалка. — С такой скоростью и внимательностью тебя титаны сожрут быстрее, чем ты успеешь позвать на помощь, я тебе это повторяю который раз, или ты тупая? — Аккерман оценивал боевые навыки на площадке, как раз там где нужно наносить урон манекенам титанов. Девушка справлялась с этим делом раз через раз. Иногда у неё получалось, а иногда она могла растеряться и запутаться в собственном приводе, что выводило Леви. — Ты только и можешь, что командовать? Хоть бы раз похвалил, тоже мне, учитель. Ни совета, ни урока, только упрёки! — возмущалась Элисон довольно громко. За время тех злосчастных тренировок отношение к Леви у неё сильно поменялось, и не в лучшую сторону. Она терпела его методы, но он ни разу не хвалил её, и в какой-то момент ей просто это надоело, и она начала отвечать. Уже хотелось кинуть всё и уйти из Разведкорпуса, но что-то всё же останавливало её от принятия такого решения. — Заткнись и делай, за стеной титаны не будут ждать, пока ты сориентируешься, и не каждый сможет тебя спасти. Твоя жизнь зависит только от твоих навыков! — Леви и сам заметил такое натянутое отношение, но не мог позволить себе дать слабину. Пускай лучше он будет жестким и грубым, и это её закалит. Он загоняет её до усталости, но она будет делать всё на высшем уровне. Обучая Элисон, Леви невольно вспомнил, как они с Фарланом учили управляться с приводом Изабель. Тогда он не был так резок, да и Фарлан, если что, всегда мог заменить его и объяснить по-другому. Помимо этих картин, в голове всплыла ещё одна. Смерть друзей, тех самых, которые так же хорошо управлялись с приводом. Он глубоко вдохнул, пытаясь прогнать это страшное воспоминание. Нет… Пусть она его возненавидит, но он сделает всё, чтобы у неё были высокие шансы на выживание.