In the shadows

      Шида плотнее закутался в шерстяной шарф, и торопливо засеменил в сторону жилых помещений. Осень наступила раньше, чем ожидалось, принеся с собой сырость, холод и промозглые ветра. В такую непогоду даже Каин кутался в теплые одежды, скрывая голый торс под просторными вещами. Отчитавшись перед Зедом о выполненном задании, он поспешил в жилой корпус, чтобы встретиться с Мином и Акирой. Парни выглядели бодрыми и оживленными, видать всё же урвали несколько часиков для сна.       — Ну что, он отменил наказание?       — Да, — кивнул Каин, стаскивая с шеи шарф. — Зед выделил нам пару дней для отдыха. А еще я привез пару бутылок ноксианского вина из Фей’Лора. Предлагаю отметить наше освобождение, если вы организуете закуску.       — О, это без проблем, — улыбнулся Акира. — Предоставьте это мне.       Каин кивнул в ответ, и вместе с Мином отправился в тренировочный зал, пока Акира организовывал закуску. На кухне в это время никого не было, и набрать разной еды не составило никакого труда. Мин занялся нарезкой и сервировкой стола, а Каин разлил вино по бокалам. Парни знали, что никто не придет сюда в это время, и могли спокойно веселиться, играя в карты. Очень скоро хмель ударил в головы, и спокойная болтовня стала громче, всё чаще разбавляясь громким смехом.       — … А затем она отправила сферу мне вслед, — рассмеялся Каин, рассказывая о своей поездке к Синдре. — Наверное, я не очень удачно пошутил!       — Не царское это дело шутки понимать! — усмехнулся Мин. — Пусть и дальше сидит в своем храме, и не приезжает сюда больше.       — Было бы неплохо, — согласился Акира, бросив карту Каину. — Хотя наставник наверняка будет тосковать по ней, не каждый день встретишь бабу с такими сиськами и задницей…       — Между ними ничего нет, — ответил Шида, побив партию Акиры.       — Откуда ты знаешь? — спросил Мин. — Говоришь так, словно свечу держал…       — Наставник сам мне сказал.       — И ты ему поверил! — заржал Акира. — Наш великий мастер крепко попал под ее каблук и просто не хочет в этом сознаваться!       — На твоем месте я бы не кричал так громко, — предупредил Шида, едва сдерживая растревоженные эмоции. — За такие слова Зед вряд ли ограничится банальным наказанием, и ты прекрасно знаешь об этом.       — Я просто смотрю правде в глаза, Шида! — осушив бокал, ответил Акира. — К тому же, с чего бы тебе защищать его? Не ты ли жаловался, что устал выносить ночные горшки? Хотя что уж там, ты всегда был любимчиком Зеда…       — Тебя, похоже, не переубедить… — воздохнул Каин, поднявшись на ноги.       — Куда это ты собрался? — поинтересовался Мин. — Мы, вообще-то, еще не доиграли…       — Заканчивайте без меня, я хочу подышать свежим воздухом.       Шида не стал дожидаться ответа, и торопливо покинул зал, отправившись на улицу. Ноксианские вина славились своей крепостью и неповторимым букетом, но он не ожидал, что захмелеет так быстро. В те редкие случаи, когда товарищам удавалось раздобыть спиртное втайне от Зеда, Шида всегда хмелел последним, в отличие от Акиры, который зачастую пьянел раньше всех. Он и в трезвом состоянии не сдерживался в выражениях, а пьяным часто переходил на личности и затрагивал больные для Каина темы. Сегодняшний вечер не стал исключением, зародив в душе сомнения.       Вопреки заверениям, Зед продолжал уделять Синдре непозволительно много внимания даже на расстоянии, регулярно отсылая послания (возможно романтического характера) в небесную крепость Фей’Лора. Не стоило забывать и о подаренных тканях, ставших лучшим доказательством непростых взаимоотношений между мастером и колдуньей.       Значило ли это, что некогда наставник солгал ему, сказав, что между ним и Синдрой ничего нет? Настойчивое желание узнать правду не давало покоя, будоражило истерзанные мысли неизвестностью, и Каин решился на отчаянный поступок. Раззадоренный гуляющим в крови алкоголем, осмелевший и уверенный, он направился к личному корпусу Зеда, чтобы узнать ответы на свои вопросы.       Не желая привлекать к себе лишнего внимания, он воспользовался проверенным маршрутом, пробравшись на балкон и открыв по-прежнему незапертую дверь. Зед говорил, что планировал сменить защитные чары, но был ли в этом смысл, когда святая святых по-прежнему оставалась открытой? Зед либо слепо верил, что никому не хватит смелости вломиться к нему, либо по-прежнему ждал визита Каина, о котором недвусмысленно намекнул на рынке в Навори…       Как бы там ни было, а повод для визита у парня всё-таки был. Разогретое алкоголем любопытство подталкивало на отчаянную авантюру, о которой он, возможно, пожалеет в ближайшем будущем, но это будет потом. Сейчас важнее узнать ответы, и чем быстрее, тем лучше.       В покоях Зеда уютно потрескивал камин, распространяя приятное тепло по всем апартаментам. Пахло зеленым чаем и легкими благовониями. В помещении царила умиротворяющая тишина, располагающая к непринуждённым беседам и вечерним медитациям. Хозяин комнаты был где-то здесь, не спеша выходить к незваному гостю, но Шида знал, что долго ждать не придется.       — Случилось что-то, о чем я должен знать? — поинтересовался спокойный голос наставника. — Или ты снова испытываешь моё терпение?       Шида вздрогнул всем телом, ощутив горлом ледяной клинок. Зед тенью собрался за его спиной и вплотную приблизился к нему, застав врасплох. Парень нервно сглотнул и осторожно поднял руки к верху, затаив дыхание. Он чувствовал спиной тело Зеда, как тот хмыкнул, убрав оружие. Выдвижные клинки с шипением вернулись обратно в ножны, но мужчина не спешил разрывать контакта, вдыхая воздух, пахнущий спиртным.       — Ты выпил, — не вопрос, а констатация факта. — Даже не отрицай этого.       Сказав это, он обошел Каина и двинулся вглубь комнаты, встав у камина. Шида мерно выдохнул, сбросив оцепенение, вызванное внезапным появлением наставника. Столь тесный телесный контакт разбудил в нем странное, пока еще слабое желание, разлившееся по всему телу. Выпитый алкоголь усиливал ощущения, но Шиде всё еще хватало здравомыслия, чтобы не показывать этого.       — Я пришел поговорить, — ответил он. — И да, я действительно выпил, но разве это имеет значение?       — Имеет, и еще какое, — произнес Зед, присев на софу. — Не мне тебе рассказывать, что употребление алкоголя в стенах Ордена запрещено.       — С Синдрой вы тоже ничего не пили? — дерзнул поинтересоваться Каин.       — Снова ты за старое… — Устало вздохнул Зед, поднявшись на ноги. — Мне что, трахнуть тебя, чтобы ты наконец поверил?       Каин опешил, услышав эти слова. Столько всего случилось с момента их первого и единственного поцелуя, что мечтать о чем-то большем, Шида попросту не смел. Между ним и наставником словно кошка пробежала, сделав не без того натянутые отношения напряженными. Они всегда придерживались нейтралитета, соблюдая далекую от дружбы субординацию. Подающий надежды ученик проявлял непростительное упрямство и своеволие, которые бескомпромиссный Зед не мог игнорировать слишком долго… Стоило ожидать, что рано или поздно ситуация выйдет из-под контроля, и вот момент настал.       — Ты действительно хочешь сделать это?.. — затравленно поинтересовался Шида, не отрывая взгляда от наставника.       Он не знал куда деть руки, не знал как дышать и как избавиться от предательского румянца, залившего всё лицо. В глубине души он давно мечтал услышать этот вопрос, но не в такой прямолинейной подаче. Конечно, он мог вернуться к друзьям и налакаться до тошноты, но стоит ли оттягивать неизбежное еще на несколько месяцев, а то и лет, если можно расставить все точки над «и» прямо сейчас?       — Я много чего хочу, — сдержанно ответил Зед. — Другое дело, чего хочешь ты? Я устал от неопределенности. Устал ходить вокруг да около, когда ты всё время провоцируешь меня…       Шида нервно сглотнул, опешив от услышанного. Даже в самых смелых фантазиях он не надеялся услышать такое, а представлял он часто и с завидной регулярностью. Не веря своим ушам, он понял, что не готов к столь серьезному диалогу. Зед не сводил с него пристального взгляда, напоминая готовящегося к прыжку хищника. Интересно станет ли он останавливать его, если Шида попытается сбежать? Или прищучит как последнего труса, проявившего слабость?       — … Ты боишься, — нарушив затянувшееся молчание, промолвил мужчина. — Но движешься вперед вопреки страху. Твои желания и чувства осязаемы настолько, что я не могу их игнорировать…       — Наставник…       — Помолчи.       В повисшей тишине сухо потрескивал хворост, горящий в камине. Время от времени сильные порывы ветра врезались в крепкие стены здания, норовя проникнуть в хорошо натопленные покои.       — Ты зашел слишком далеко в своем невежестве, — продолжил Зед. — Нарушил устоявшуюся годами дисциплину, посмел ослушаться моих приказов, не смотря на оказанное доверие, но твое главное преступление заключается не в этом…       Каин, напоминающий затравленного зверя, вопросительно уставился на Зеда, в ожидании ответа.       — Ты посмел разрушить моё внутреннее равновесие и лишил меня покоя, — криво усмехнувшись, ответил Зед. — Я никогда не привязывался к людям настолько, чтобы постоянно думать о них, но ты другое дело. Ты — моя слабость, а я не могу быть слабым, понимаешь?       Каин, тронутый столь неожиданными откровениями, попросту потерял дар речи, наблюдая за Зедом, который, как ему показалось, тщательно подбирал каждое слово, чтобы выразить свою мысль. Он начинал догадываться, к чему клонит наставник, и всё же решил спросить:       — Убьешь меня, не так ли?       Зед усмехнулся, услышав ожидаемый вопрос.       — Это было бы слишком просто, — ответил он. — К тому же я не хочу твоей смерти. И раз уж ты пришел, мы могли бы рассмотреть и другой вариант, включающий в себя союз, которого мы так оба хотим… Не подумай, я не стану принуждать тебя, торопить, или заставлять делать что-то, чего ты не хочешь, но делать вид, будто между нами ничего не происходит, попросту глупо, не находишь?       — Я… даже не знаю, что сказать, — замешкался Шида, но лишь на мгновение. — Наверное, я слишком много выпил и мне мерещится…       Договорить не удалось. Зед, стоящий всего мгновение назад у камина, оказался рядом, прижав Шиду к стене. Настойчивые губы накрыли желанный рот, вовлекая парня в чувственный и достаточно развязный поцелуй. Язык мужчины уверенно протолкнулся вперед, отыскав свою цель, но кратковременное удовольствие долго не продлилось. Зед оторвался от желанных губ и самодовольно улыбнулся.       — Ноксианское вино, — произнес он. — Достал в Фей’Лоре, верно?       Шиде не осталось ничего другого, как кивнуть.       — Большая редкость в Ионии… Пряный вкус, непревзойденный букет и толика пикантной горчинки. Стоит отдать ноксианцам должное, они знают толк в изготовлении горячительных напитков…       — Я не знал, что ты ценитель вин, — наконец вымолвил Каин. — Иначе бы принес тебе…       — Но вместо этого распил его с друзьями, не так ли? — поинтересовался Зед, вздохнув. — Вы играете с огнём… Ты, и твои товарищи. Я бы казнил кого-нибудь из них в назидание остальным, чтобы каждый в этом Ордене знал, что дисциплина в нашем деле превыше всего, но учитывая обстоятельства…       Зед провел тыльной стороной ладони по оскверненной стороне лица Каина, заставив того вздрогнуть и вжаться в стену.       — …Я сделаю вид, что ничего не знаю о ваших развлечениях. Твои друзья останутся живы. Их жизни это дар, знаменующий начало чего-то большего, чем обычная привязанность…       Шида мог чувствовать теплое дыхание мужчины на своей коже, взгляд неестественно алых глаз, пронзающих само нутро. Приглушенный голос Зеда кипятил кровь, опьяняя не хуже ноксианского вина, но Каину всё еще хватало здравомыслия, чтобы не поддаваться зову плоти. Только что он мог лишиться своих лучших друзей из-за банального любопытства, разоблачившего их тайную попойку, но Зед не просто пощадил их, но и позволил прикоснуться к тому, о чем Шида так долго мечтал. Чувство глубокой признательности переполняло трепещущую грудь, наполняя ноющую пустоту новым смыслом, и Каин не смог сдержаться, прижавшись всем телом к Зеду. Желание почувствовать его близость всё еще боролось с естественным страхом, но Каин знал, что наставник не отступится, не оттолкнет и уж точно не предаст.