32.
28 июня 2021 г., 22:59
— И это всё, что вы можете мне предложить?.. — с презрением фыркнула Сивир.
Перед собеседниками, а точнее на столе, плохо оттертом от пыли, высились стопки золотых монет с переливающимися каменьями. Никто из местных не мог похвастаться такими богатствами, а если и мог, то не светился так беспечно на глазах у посторонних. В здешних трущобах прозябали в основном нищие и бродяги, клянчащие милостыню у отдыхающих наемников и караванщиков. А значит эти двое точно не здешние, и приехали, скорее всего с востока, судя по разрезу глаз одного из них.
— Мы можем добавить еще, если нужно, — прошипел другой, лицо которого скрывал низко надвинутый капюшон.
Банальная уловка для того, кто желал остаться инкогнито. В ответ Сивир лишь ухмыльнулась, посмотрев на его неестественно бледные руки, избитые темными татуировками…
— Маршрут, знаете ли, не самый безопасный, — промолвила она, откинувшись на спинку обветшалого стула. — Да и мало кто в своем уме осмелится отправиться к Рассветному оазису и пескам, что там разверзлись. Тот, кто вас сюда направил, дал ложную наводку и забыл сказать, что я больше не вожу туда…
— Личные соображения?.. Или страх получить нож в спину? — поинтересовался второй незнакомец.
В отличие от первого, своего лица он не скрывал, как не скрывал и легкого презрения, плещущегося в каре-алых глазах. На мгновение Сивир безумно захотелось изукрасить его бледную, иссеченную мелкими шрамами физиономию, и бить до тех пор, пока та не превратится в кровавое месиво. Но крепкая рука, опустившаяся на напряжённое плечо, вынудила наемницу поумерить свой пыл.
— За эту гору монет, плюс столько же, я отведу вас к Рассветному оазису к завтрашнему вечеру! — воскликнула женщина с ярко-выраженным шуримским акцентом. — Моё имя Самира, и мне неведом страх, в отличие от этой наемницы.
— Возвращалась бы ты к своим ноксианским хозяевам… — ядовито прошипела Сивир, сбросив чужую ладонь с плеча. — К тому же я приняла их заказ, и в чужой помощи не нуждаюсь.
— В таком случае я рад, что нам удалось договориться, — ответил иониец, удивленный столь внезапной переменой решения Сивир.
— Дешево же ты ценишь свои услуги нынче! — хохотнула Самира, склонив голову вбок. — Но вы всё еще можете передумать и выбрать вариант понадежнее. Пока же лови монетку, Сивир, выпей за мой счет, и друзей угости!
Брошенная подачка сверкнула золоченой гранью и врезалась в самую высокую стопку монет, разрушив как её, так и стоящие рядом. Громко смеясь, Самира вальяжно прошествовала вглубь помещения, и направилась к барной стойке, поигрывая бедрами. Некоторые монеты со звонким цокотом посыпались на пол. Однако Сивир и глазом не повела, проигнорировав бросившуюся к ногам чернь, едва не перевернувшую стол, за которым они сидели. Наемница не собиралась унижаться перед глазами отдыхающих и потенциальных нанимателей, не говоря уже о самой Самире, которая явно того и добивалась. Но к счастью для неё, незнакомцы с далекого востока оказались иного мнения, и не собирались так просто разбрасываться своими деньгами направо и налево. Стоило одному из оборванцев протянуть руку к укатившейся монете, как её придавила нога того, что сидел с краю. От внимания Сивир не ускользнуло и острие кинжала, показавшееся из-за нагрудного кармана его напарника.
— Подумайте дважды, прежде чем брать чужое, — ледяным тоном промолвил кареглазый. — И лучше проваливайте отсюда, пока мой приятель не пустил в ход свой кинжал.
Беднякам дважды повторять не пришлось, и они тут же ретировались, оставив награбленные монеты. Собрав рассыпавшиеся деньги, мужчина вернулся за стол, и как ни в чем не бывало, принялся составлять монеты обратно в стопки.
— Любой другой на вашем месте давно бы повелся на провокацию, — произнесла она. — Вы же проглотили обиду и ничего не предприняли.
— Не в наших интересах создавать конфликтные ситуации и привлекать к себе лишнее внимание, — ответил кареглазый, стащив с головы повязку, защищающую от палящего солнца. — Но это не значит, что мы не можем постоять за себя и ответить на брошенное в свой адрес оскорбление. Кто она такая, эта твоя подруга? — поинтересовался он, пригладив рукой растрепавшиеся волосы.
Сивир ожидала чего угодно, но точно не седых волос. Несмотря на хроническую усталость, залегшую под глазами этого человека в виде темных кругов, он не выглядел старым, во всяком случае, пока не снял повязку.
— Эта зазнайка, пригревшаяся под крылом у Ноксуса? Пф-ф… — скривилась наемница. — Империя возвысила её и превратила в смертоносную разведчицу, которая не знает страха. Обычно Самира проводит время в Бел’Жуне или других горячих точках, но сейчас вынуждена торчать здесь и наблюдать за неугодным Ноксусу аристократишкой, который чем-то насолил Верховному командованию. Вот и скучает, цепляясь к каждому встречному и нарываясь на драку.
— И всё же вы знакомы, — подметил тот, что в капюшоне.
— Поцапались в первый же вечер её приезда сюда. Разнесли пол бара, но драка закончилась ничьей. Самира первой прицепились ко мне, в надежде померяться силами и доказать своё превосходство, но не на ту напала, — ухмыльнулась Сивир. — Впрочем, не будем тратить время на пустые истории и мелочные конфликты. Вам нужен проводник, мне нужно золото и возможность поскорее убраться отсюда. Еще одной ночи, проведенной в компании этой задиры, я точно не выдержу.
Незнакомцы снова переглянулись между собой, но комментировать ситуацию не стали. Да и стоило ли что-то говорить? Алчность и жажда золота — никогда не были сильными сторонами Сивир. Стоило нанимателю сделать более чем щедрое предложение, как она тут же соглашалась и без раздумий бралась за заказ, особенно когда речь заходила о давно протоптанном маршруте…
— А вот и выпивка подоспела, — ответил кареглазый, благодарственно кивнув смуглой официантке.
— Воздержусь, — поморщилась Сивир, отодвинув пенящуюся брагу в сторону. — Спорить не стану, за кружкой горячительного знакомство прошло бы глаже, но я не привыкла принимать подачки… К тому же вы до сих пор мне не представились.
— Действительно, — согласился кареглазый. — Теперь, когда ты согласилась услужливо отвести нас к Рассветному оазису, можно и представиться. Лишняя информация тебе ни к чему, поэтому ограничимся именами. Я Заид, а это мой верный напарник Шен.
— Ладная историйка, но пусть будет так, — пожала плечами Сивир, ни капли не поверив в то, что эти имена настоящие. — В конце концов, имена лишь формальность, в том числе и подставные. Большего от вас мне и не нужно, кроме пятидесяти процентов от оговоренной суммы. Нужно прикупить кое-чего в дорогу, и если вас всё устраивает, встречаемся на рассвете у окраины города.
— Как пожелаешь, — не стал возражать Заид, сгрузив оговоренную сумму в матерчатый мешочек.
— Тогда до завтра, — произнесла Сивир, поднявшись из-за стола. — Не помрите только здесь до наступления рассвета.
— О, на этот счёт можешь не волноваться, — улыбнулся кареглазый. — Доброй ночи, Сивир.
Наемница натянуто улыбнулась и прошествовала в сторону выхода. Оставаться в этом заведении дольше положенного совершенно не хотелось, поэтому Сивир поспешила покинуть заведение и своих новых друзей (которые тоже не притронулись к принесенной выпивке) как можно скорее. В конце концов, ей ещё предстояло закупить провизию и запастись питьевой водой, не говоря уже о ездовых животных, которые смогут пережить столь изнурительное путешествие и доставить нанимателей к Рассветному оазису без лишних неудобств. Ну и конечно же припрятать остаток полученного золота в одном из многочисленных тайников, о местонахождении которых знала только Сивир.
***
— Шен? Серьезно?! — воскликнул Шида Каин, стоило двери, за которой скрылась Сивир захлопнуться. — Не проще ли было назвать настоящие имена? — Ну да, в баре полном ноксианцев с Самирой во главе. Возьми кружку с брагой и сделай вид, что пьешь. — Как будем выбираться отсюда? — спросил жнец, поднеся пенящийся напиток к губам. — Мы ей не интересны, но если она враждует с Сивир, проблемы могут возникнуть и у нас… Нужно выдвигаться сейчас, если не хотим оказаться в креслах для допроса. Каин молча кивнул и незаметно проскользнул к выходу вслед за Зедом, когда в помещение завалилась еще одна компания наемников, жаждущих промочить глотку после бурного приключения. К тому времени звезды уже усыпали ночное небо, превратив темное полотно в расшитое бриллиантами украшение. Каин даже сбросил капюшон, чтобы полюбоваться сверкающим небом, и звездами, плывущими по разлитому молоку. Но Зед церемониться не стал, и нагло потащил его следом за собой, двигаясь по едва заметной цепочке свежеоставленных следов, которые терялись в глубинах темных подворотен. — Что ты видишь? — спросил он, когда они оказались в практически непроглядной темноте. — Следы отчётливые, но она явно не хотела, чтобы её нашли… Ещё за ней слежка, — добавил Каин, опустившись на одно колено. — Ноксианские разведчики, судя по характерным оттискам на подошве… Не исключено, что люди Самиры. — Если это так, нам нужно поспешить. Иначе придется искать нового проводника. — Ради всего святого, Зед… — устало вздохнул следопыт, сдернув с себя капюшон, скрывающий тонкое бледное лицо, украшенное черными татуировками. — Почему ты цепляешься именно за Сивир? В городе полно и других, не менее именитых наёмников и провожатых. — Но ни у кого из них нет Чаликара, — негромко ответил мужчина. — Ведь так называется клинок, который уничтожил большую часть даркинов в своё время? Сомневаюсь, что это древнее оружие оказалось у Сивир случайно, более того, как и любое другое артефактное оружие, Чаликар наверняка требует от хозяина недюжинной силы, и силы явно не физического характера… — То есть, ты хочешь сказать, что наша девочка не так проста как кажется? — Всё верно, Каин, а не веришь, так поинтересуйся у своего дражайшего друга, заключённого в бутылке. Жнец хотел было съязвить, но тут же передумал, уловив слабый, едва заметный звук, раздавшийся за спиной Зеда. Он видел нескольких человек, бесшумно следующих за ними с кинжалами, смазанными ядом, но вряд ли те знали, что их уже заметили. Взгляды Каина и Зеда пересеклись. Мастер Теней выждал момент, и обратился тенью ровно в тот миг, когда один из подосланных убийц замахнулся для удара. Отравленный клинок рассек лишь воздух, чиркнув по стене песчанниковой хижины. Не успел ассассин понять, что произошло, как из его груди показались окровавленные лезвия выдвижных клинков Зеда, пробившие тело насквозь. Каин, в свою очередь, занялся вторым убийцей, успешно укрывшись от порхающих кинжалов в ближайшей стене. Ему меньше всего хотелось тратить драгоценное время на это отребье, но призывать косу в столь узком пространстве было не лучшим решением. Вооружившись клинком, скрытым в ножнах за мешковатыми одеждами, Шида вылетел из стены, и прошел сквозь убийцу, вспоров тому глотку. За это время Зед успел разобраться ещё с двумя, но на помощь незадачливым напарникам тут же подоспела подмога. — Не меня ли ищете? — раздалось из противоположного конца переулка. Битва на мгновение прервалась. Все без исключения уставились на женщину с горящим факелом в руке. В другой руке она держала странного вида оружие, напоминающее плоскую крестовину с заточенными краями. Но даже в полумраке было видно, что Сивир настроена решительно и явно не собирается церемониться с ищейками Самиры, посланными по горячему следу. Замахнувшись как следует своим оружием, наемница послала плоский диск вперед через весь переулок. Зед и Каин обратились тенями в самый последний момент, тогда как незадачливым убийцам повезло меньше. Первых двух в мгновение ока разрезало надвое. Однако на этом смертоносный диск не остановился, и срикошетил от ближайшей стены, породив россыпь ярких искр, и задев ещё нескольких ноксианцев. Трое оставшихся поспешили покинуть переулок, но никто из них не успел сбежать и спрятаться в безопасном месте. Звенящий клинок рассек их плоть, как бумагу, отыскав всех до единого и забрызгав стены песчанниковых домов кровью. Всюду валялись отрезанные конечности, некоторые ноксианцы всё еще подавали признаки жизни, но агония и муки боли оставались непреклонными к их страданиям. Впрочем, никто не обращал на них внимания, особенно Каин, которого невероятно возмутила выходка Сивир. — Какого черта?! — выругался он, вернувшись обратно в тело. — Что это было? — Ты говоришь о моем чудесном клинке? — улыбнулась наемница, поймав вернувшийся к ней диск. — Не вы ли обсуждали его перед тем, как на вас напали ноксианцы? Для людей, которые строят из себя безобидных путешественников, вы поразительно много знаете о древнем оружии Шуримы. Не говоря уже о фокусах с исчезновением. — Если бы не эти фокусы, мы бы корчились рядом с этими ноксианцами, питая кровью песок! — проорал Каин. — И тем не менее вы живы, — беспечно пожала плечами наемница. — Однако зачем-то поплелись за мной, не смотря на договоренности встретиться утром у окраины города. Её лицо снова сделалось суровым, а кисть, сжимающая Чаликар напряглась, готовая в любой момент вновь применить оружие. Только в этот раз против потенциальных нанимателей, если те начнут юлить. — Оставаться в таверне с твоей подругой было слишком опасно, — ответил Зед, пытаясь призвать собеседницу к спокойствию. — А потом мы заметили следы и решили узнать в чем дело… Мы не собирались мешать тебе, или как-либо вредить. Какой в этом смысл? Нам всего лишь нужно попасть к Рассветному оазису. — Всего лишь… — хмыкнула наемница. — Однажды я всего лишь чуть не лишилась жизни, когда согласилась отвести одну знатную ноксианку к древней гробнице. Я провела ее караван через все опасности пустыни, показала безопасные тропы, и что в итоге? Меня отблагодарили ножом в спину! С чего мне быть уверенной, что вы не поступите так же?! — Мы расскажем тебе всю правду о себе, и нашей миссии, — примирительно ответил Зед. — Но не здесь и не сейчас. — Конечно не здесь! Только что мне пришлось прикончить личных разведчиков Самиры, из-за того, что кое-кто слишком громко трепался! — возмутилась Сивир. — Теперь у нас могут возникнуть неприятности, если мы не покинем город как можно скорее! — А как же припасы? — поинтересовался Каин, успевший немного подостыть. — Придется обойтись без них, если жить хотите. Следуйте за мной. Сивир не стала вести своих спутников общественными маршрутами, а предпочла старые добрые переулки, в которых ориентировалась более чем прекрасно. На самом деле ей никогда не нравилась эта дыра, она бы в жизни не задержалась здесь дольше положенного, если бы не сложившиеся обстоятельства. Череда неудач и сорвавшихся заказов существенно истощила финансовые резервы, из-за чего Сивир фактически оказалась на мели. Но если всё пойдет по плану, она не только прилично подзаработает, но и сможет наконец покинуть осточертевшую Шуриму ради чего-то стоящего и более перспективного. В конце концов, мир не ограничивался одной лишь пустыней. Не ограничивался он и прошлым вместе с глупыми предназначениями, в которые Сивир не верила, но которые ей пытались навязать. Она могла отправиться куда глаза глядят, куда-то, где нет ноксианцев и зазнайки Самиры, которая то и дело лезла не в свои дела, и норовила испортить ей жизнь. Так что следовало начать новую жизнь уже сейчас, воспользовавшись старыми, но проверенным маршрутам. Но для начала стоило кое-что прояснить, прежде чем отправиться в путь к Рассветному оазису. — Теперь мы за чертой города, — произнесла Сивир, взобравшись на скалистый уступ, окруженный грудами зловонного мусора. — Здесь нас не станут искать, но дальше я не пойду, пока не расскажете кто вы, и что вам нужно в Рассветном оазисе. Незнакомцы явно медлили с ответом, но после непродолжительной паузы тот, что представился Заидом, наконец заговорил: — Не уверен, что вся правда тебе понравится, — издалека начал он. — Как ты правильно догадалась, мы и вправду являемся не теми, за кого себя принимаем… Мы убийцы из далёкой Ионии, и неоднократно встречались с тобой и прежде. Только выглядели иначе. В подтверждении своих слов, он извлек из-за нагрудного кармана маску с металлическим, но знакомым глазу забралом. Сивир отшатнулась словно ошпаренная, мгновенно выхватив Чаликар. В Ущелье призывателей мало кто любил Зеда и его мерзкие теневые фокусы, как мало кто любил и его высокомерного прихвостня с огромной боевой косой. — Лучше опусти свою вертелку, — предложил последний. — Или ты думаешь, что у тебя есть шансы против двух высококлассных ассассинов? — Помолчи, будь добр, — осадил его Зед, не отрывая взгляда от Сивир и её оружия. — Могу понять твою неприязнь и нежелание с нами сотрудничать — нам не привыкать к презрению и осуждению. Мало кто любит убийц. Что же касается нашего визита в Шуриму… Боюсь, причина может показаться тебе нелепой и абсурдной. — А ты всё-таки попытайся разъясниться, — хмыкнула наемница. Зед натянуто улыбнулся, убрал свою маску обратно, и потянулся к кожаному поясу с многочисленными сюрикенами и мелкими кунаями; там же находился и продолговатый кожаный футляр с таящейся внутри бутылкой. Её-то он и извлек на свет, продемонстрировав наемнице. Не успела она и слова сказать, как Чаликар, притороченный к ремню, переброшенному через плечо, резко дернулся вперед, едва не сбив Сивир с ног. Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его. — Что это за чертовщина в бутылке? — выругалась она. — И почему моё оружие так бурно реагирует на неё? — Этого стоило ожидать, — фыркнул Каин. — О чем это он? — О душе, заточенной в этом сосуде, и о твоём оружии, — объяснил Зед. — Ты разве не знала, что Чаликар способен выслеживать и уничтожать даркинов? — Не знала, — пожала плечами наёмница. — К счастью, мне не доводилось сталкиваться с этими тварями, да и разве их не истребили в глубокой древности? — Истребили, но к сожалению не всех, — ответил Каин. — Некоторых заточили в их же собственном оружии. Но чтобы освободиться, даркину требуется новое тело, обладающее хорошей выносливостью и стойкостью. Далеко не каждого вместилища хватает для стабильного существования даркина в новом теле… Многие просто не подходят и разрушаются. — Откуда ты всё это знаешь? — Он был вместилищем для одного из них, — ответил за Каина Зед. — Но сумел выстоять и захватить власть над оружием, тем самым победив даркина… Это слишком долгая и запутанная история, но если тебе интересно, мы можем рассказать её в дороге. — Похоже, у меня всё равно нет выбора, — вздохнула наемница. — Но я по-прежнему не в восторге от предстоящего сотрудничества с вами. — Путь обратно в город тебе заказан, — хмыкнул Каин. — Как, собственно и нам. К чему все эти раздумья и сомнения? — Прогулка по Шуриме в компании двух хладнокровных убийц весьма сомнительное удовольствие, — поморщилась Сивир. — Но ты прав. Оставаться здесь слишком опасно, а воевать с Ноксусом мне не слишком хочется. Сивир с равнодушием посмотрела на город, раскинувшийся в низине. На забытую, ничем не примечательную дыру, в центре которой высилась башня, похожая на пирамиду со срезанной верхушкой. Каждую сторону башни украшали алые флаги со знаком Трифарикса, лениво реющие на ветру. А затем зазвонил колокол, и все сомнения разом улетучились, наполнив наемницу решимостью и желанием покинуть это место как можно скорее. Пусть даже к черту на кулички, но только бы подальше от Самиры, и всех этих темно-алых штандартов. — Отправимся в путь незамедлительно, — скомандовала она. — Но для начала заглянем в одно место. Не можем же мы пойти в пустыню без припасов и снаряжения?
