In the shadows

      Пройти пришлось изрядно. Путешественники понимали, что в городе и его окрестностях нельзя было оставаться слишком долго, а потому двинулись на юго-запад без промедлений, прямиком через пустыню. По заверениям Сивир, дорога составляла добрые полдня пути следования за солнцем, и к вечеру должна была вывести к скалистым грядам причудливой формы, сотканным неким шуримским народцем, о котором Каин и Зед никогда не слышали. По словам наемницы, там часто останавливались караванщики и кочевники. Там же у неё имелось несколько схронов со съестными припасами и походным снаряжением, которое могло пригодиться в пути.       — Не боишься, что ноксианцы отправятся за нами по этому маршруту? — поинтересовался Зед, отхлебнув воды из бурдюка. — Посреди пустыни мы будем как на раскрытой ладони.       — Самира вполне могла отдать приказ и отправить за нами разведчиков, но даже последнему скарабею известно, что ноксианцы постоянно теряются в пустыне и совершенно не ориентируются на местности. Другое дело, если бы она отправилась за нами лично…       — Разве она не на задании Верховного командования? — спросил Каин.       — На задании, — кивнула Сивир, перехватив брошенный ей бурдюк. — Но нам ведь нечего опасаться? Даже если она пойдет на противное, и захочет насолить лично мне, я буду не одна, а с парочкой высококлассных ассасинов, так ведь?       — На этот счет можешь не переживать, — ухмыльнулся Зед. — В конце концов, эти самые высококлассные ассасины заинтересованы в том, чтобы дойти до Рассветного оазиса без лишних приключений.       — Но Самира всё еще может перекупить вас, — никак не успокаивалась наемница. — И вам ничего не помешает принять её предложение, и прикончить меня…       — Конечно она может, — не стал отрицать Каин. — Но у неё нет того, что есть у тебя. И я сейчас не о знаниях троп или скверном характере. А о твоем оружии.       — Хочешь забрать его? Ну попробуй, — предупредила Сивир.       Стоило ли говорить, что этот тип ей сразу не понравился? В отличие от заносчивого Каина, даже хладнокровный Зед вел себя более адекватно и сдержано. От жнеца же словно холодом веяло, не говоря уже о весьма неприятном голосе и отнюдь непривлекательной (по меркам Сивир) внешности. В ответ на её угрозы Шида Каин лишь мерзко рассмеялся, начертав в воздухе некий магический пасс. Тот час же перед их глазами возникла черная дымка, из которой материализовалось нечто, похожее на огромную боевую косу с длинным заостренным клювом, выточенным из черненого металла со светящимися синими прожилками.       — Зачем мне твой Чаликар, когда у меня есть это? — с гордостью и благоговением произнес жнец. — Единственный и неповторимый клинок Рааста — даркина, который когда-то намеревался поработить моё тело.       — И ты победил его? — с легким сарказмом поинтересовалась Сивир, рассмотрев причудливое оружие, призванное Каином.       — Можно и так сказать… Но всё же не до конца.       — Значит, и хвастаться особо нечем! — фыркнула наемница, довольная тем, как перекосило лицо ассассина.       — Он завладел его оружием, и не без помощи одного крайне могущественного существа, сумел избавить даркина от проклятия вечного заточения в собственном клинке, — внес свои коррективы Зед. — Это долгая и слишком запутанная история, но если обобщить, этот даркин очень помог нам, и теперь мы обязаны ему… В той бутылке, которую я показал тебе, содержится его душа, и наша цель доставить её к Рассветному оазису.       Сказать, что Сивир утратила дар речи, ничего не сказать. Эта скомканная история всё еще не укладывалась в голове, но услышанного оказалось более чем достаточно, чтобы сформировать относительно целостную картину происходящего.       — Отнести заточенную в бутылку душу даркина к Рассветному оазису, значит… — хмыкнула она. — Вы хоть представляете, о чем просите меня? Представляете последствия, которые могут возникнуть, если вы осуществите задуманное? Тысячи лет назад даркины опустошили практически весь мир, а теперь вы хотите, чтобы я помогла вам выпустить одного из них на свободу?       — Мы и сами не в восторге от этой затеи, — огрызнулся Каин, отправив свою косу обратно в теневое небытие. — Но это не наша прихоть, а прихоть сущности, которая в своё время наделила твой Чаликар чутьем на даркинов. Так уж вышло, что какое-то время назад даркин, заключенный в этой бутылке, спас Ионию от нашествия тварей Бездны и полного уничтожения. Взамен ему дали второй шанс и возможность полного перерождения и избавления от проклятия. Но возродить его могут только священные воды Рассветного оазиса.       — Безумие какое-то… — вздохнула Сивир, почувствовав прилив головной боли. — То есть ты хочешь сказать, что этот даркин заслужил искупление после всего, что натворил прежде? После всех тех зверств, которые учинил тысячи лет назад?       — Не стану спорить, — пожал плечами Каин. — Рааст тот ещё псих и было бы лучше и дальше держать его в заточении, но он помог нам. Спас тысячи жизней, запечатав огромный разлом Бездны. В конце концов, если что-то пойдет не по плану, всегда можно будет воспользоваться Чаликаром и остановить его.       — О таком мы не договаривались! — возразила наемница. — Речь шла только о сопровождении к Рассветному оазису, не более.       — Мы заплатим ещё, если ты об этом, — произнес Зед. — Да и разве тебе не интересно будет узнать, чем закончится эта история?       — Тоже мне интрига… — усмехнулась Сивир. — Если вы думаете, что я обычная пустынная девка, которая прежде не видала чудес, и которая с раскрытым ртом будет наблюдать за всяческой околомагической чертовщиной, то глубоко заблуждаетесь!       Наемница потерла виски и тяжело вздохнула. Мало того, что солнце палило нещадно, так еще и голова разболелась от обилия услышанной информации. И зачем она только согласилась на эту авантюру? Могла бы и вовсе ничего не спрашивать, по-быстрому сводить этих двоих к Рассветному оазису и забрать предложенные деньги. Так нет же! Зачем-то решила углубиться в расспросы и окунуться во всё это дерьмо поглубже. Впрочем, наверное лучше так, чем работать в неведении, как в случае с Кассиопеей. С сомнительными типами нужно быть осторожной, и желательно максимально осведомленной. К тому же Сивир следовало рассказать Каину и Зеду кое-что ещё о Рассветном оазисе, раз уж они пошли ей на встречу, и ответили честностью (в чем наемница почему-то не сомневалась).       — Каких-то пару лет назад на месте Рассветного оазиса не было ничего, кроме древних разрушенных руин, — продолжила она, спустя какое-то мгновение. — Тогда я жила от заказа до заказа, и помышляла преимущественно мелкими грабежами и налетами, пока не встретилась с одной ноксианкой из древнего могущественного рода. Она предложила мне солидное вознаграждение за сопровождение к одной из гробниц… А затем вонзила нож в спину и оставила умирать, использовав мой клинок как ключ.       Сивир утерла пот со лба тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула.       — На тот момент я и подумать не могла, что Чаликар, ставший моим верным и единственным клинком, является чем-то большим, чем просто оружие. Но тогда я умирала и видела лишь яркий свет, вырвавшийся из отпертой гробницы. Слышала вопли Кассиопеи, укушенной стражем гробницы; рык яростного Вознесшегося, похожего на крокодила… А затем наступила темнота. Я тщетно пыталась отыскать выход из обрушившейся гробницы, с каждой минутой теряя всё больше крови, и в конечном счете отрубилась…       — Что же было потом? — спросил Зед, протянув ей бурдюк с водой.       — Потом я очнулась в водах Рассветного оазиса — обновленная и живая. Меня отнес туда некий незнакомец, с которым я даже пообщаться не успела. Затем наступил рассвет, и темноту подземного города рассеяли лучи утреннего солнца, проникшие сквозь развалины. Там же оказались и обломки легендарного Золотого диска…       Голос Сивир на мгновение дрогнул, но ни Каин ни Зед не обратили на это внимания.       — …Солнечные лучи отразились от сломанных граней, сформировали нестерпимо яркий поток света… И затем незнакомец возвысился, прямо на моих глазах! А вслед за ним и город, прежде похороненный в песках. Всё вокруг дрожало и преобразовывалось, земля под ногами давала трещины и расходилась во все стороны, грозясь разверзнуться. Мне не оставалось ничего другого, кроме как бежать оттуда. Умирать снова, знаете ли, не очень хотелось. Я и без того чудом уцелела.       — То есть, ты хочешь сказать, что Рассветный оазис теперь не просто оазис и груда камней? — поинтересовался Каин, отхлебнув воды.       — Да, — кивнула наемница. — Теперь это полноценный город с сияющим в небе Золотым диском, и если слухи не врут, управляет им тот самый Вознесшийся, который спас меня.       — Что ж, это несколько усложняет задачу, — задумчиво произнес Зед. — Я бы даже сказал, очень усложняет. До твоей истории я считал, что мы встретим лишь уголок зелени среди пустыни с источником воды, но никак не думал, что там окажется город, да еще и с Вознесшимся во главе.       — Но ведь она знает его! — прыснул Каин. — Зачем-то же он спас её? Не по доброте же душевной? Возможно, ей удастся договориться с ним.       — Попридержите лошадей, парни! — вмешалась в дебаты напарников Сивир. — Не кажется ли вам, что это уже слишком? Мы так не договаривались! Моя задача отвести вас к Рассветному оазису и только, а вы мне уже и даркина приписали, и воскресшего императора Шуримы! С какой стати я должна помогать вам?       — Она права, — примирительно подняв руки, ответил Зед. — Ты ничего нам не должна, и тебя можно понять после той истории, что была рассказана. Так что давайте остановимся на пункте, который был оговорен изначально и затем наши пути разойдутся. Идет?       Сивир с минуту медлила, пытаясь отыскать подвох в столь быстрой капитуляции. Даже невооруженным глазом было видно, что эта идея не приходилась Каину по нраву. Зед же, в отличие от него, сохранял полнейшую невозмутимость, и спокойно дожидался ответа. Мутные ребята, ничего не скажешь, но после непродолжительных раздумий, Сивир всё же решила, что нет смысла отказываться от непыльной работы и не менее щедрого гонорара, обещанного накануне вечером. Всего-то сопроводить их к месту назначения и уйти куда глаза глядят.       Да и что дурного могло случиться? К Рассветному оазису стекалось немало глупцов, надеющихся на счастливое будущее. Разве что-то изменится, если к ним присоединится еще парочка с даркиновой душой в бутылке? В конце концов, не маленькие, и уж точно не беззащитные, уж как-нибудь да справятся со своей задачей без её помощи.       — Договорились, — наконец ответила она. — Но не пытайтесь одурачить меня, или втихую завладеть Чаликаром. Высококлассные ассасины или нет, а я вас из-под земли достану, если вздумаете юлить. Особенно ты со своей косой. Постарайся держаться от меня подальше.       — Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — картинно поклонился Каин, звонко рассмеявшись.

***

      Сивир проснулась в крайне скверном настроении. Сначала случайно содратый до мяса ноготь, затем неприятная новость о порванном мешочке, в котором хранились измельчённые кофейные зерна, и под конец известие о разоблачении одной из троп, которой наемница часто ходила прежде.       — Её обнаружил один путешественник, — сообщил Сивир караванщик с практически угольной кожей и крупным мясистым носом. — Прежде нам приходилось идти в обход, делать огромный крюк и преодолевать окраину Моря костей… Но благодаря этому человеку, многие кочевники смогли обезопасить и существенно сократить свой путь!       Наемница угрюмо свела брови, и отхлебнула воды, с завистью зыркнув на глиняную чашу кочевника с густым, смолянистым кофе. Его зерна считались огромной роскошью в пустыне Шуримы, и привозились из далекого Ишталя, ценясь на вес золота. Сама Сивир влюбилась в кофе как только впервые попробовала, и с тех пор всегда имела про запас небольшой мешочек с ароматными зернами, время от времени балуя себя чашечкой горячего напитка. Но теперь её запасы утрачены, а некогда тайный проход разоблачен. Так чего же, собственно, хорошего в этом открытии для сирых и убогих?       — Да уж, неожиданное известие… — наконец изрекла Сивир. — Но что же ноксианцы? Они знают об этом маршруте?       — Пока нет, — качнул головой караванщик. — Их патрули редко забредают сюда, даже не смотря на причудливый вид скал Прядущих. Так что нет, пока не знают.       Хоть одна приятная новость, но и в нее Сивир отказывалась верить до конца. Империя Ноксуса славилась своей разведкой, и вряд ли упустила бы возможность обосноваться в скалах Прядущих, чтобы взимать с караванщиков налог. С другой же стороны, знай ноксианцы об этом месте, давно бы устроили здесь свой форпост, так что в словах караванщика была доля правды.       — Благодарю за информацию, но теперь мне пора идти.       Торговец рассеянно кивнул, и поднес чашу с кофе к губам, звучно отпив. Сивир смачно выругалась про себя, и вернулась к отдыхающим под причудливой грядой спутникам. На лице Каина заиграла уже привычная ухмылка, но наемница напрочь проигнорировала его, подхватив мешки с пожитками, и отправившись в путь. Убийцам не осталось ничего другого, кроме как подняться с насиженных мест и пойти следом.       Потайная, или нет, а эта тропа всё ещё оставалась наиболее кратчайшей до Рассветного оазиса. Так что плевать на многочисленные человеческие следы, обнаруженные на её начале. Конечно Сивир знала, что люди толпами стекались к Рассветному оазису, дабы присягнуть на верность самопровозглашенному императору Шуримы, но похоже теперь придется смириться с утраченной возможностью спокойно путешествовать, без встречи с пустынными бандитами или подземными тварями. А еще придется пересмотреть привычную сеть маршрутов, из-за этих суеверных идиотов, которые собрались встать под крыло очередного самодура с манией величия. И плевать, что этот самодур когда-то спас Сивир жизнь — она не собиралась участвовать в этом древнем противостоянии, но хотела при первой же возможности убраться с поганой пустыни, когда грянет буря.       — Эта ваша Иония, — произнесла она, когда причудливые гряды скал Прядущих скрылись за песчаным барханом. — Какая она?       — Почему интересуешься? — спросил Зед.       — К песку во всех возможных и невозможных местах я уже привыкла, — хмыкнула Сивир. — Но к безумным Вознесшимся с их древними амбициями и гнилью вместо мозгов привыкать не собираюсь. Я сыта по горло этими глупыми противостояниями, и хочу сменить обстановку.       — Я так скажу, — вмешался в разговор Каин. — Противостояния будут везде, куда бы ты ни отправилась. Многие зовут Ионию раем, но и там хватает дерьма, скрытого за цветущими полями и улыбками якобы доброжелательного населения.       — К тому же там тоже есть ноксианцы, — добавил Зед. — Их нет разве что в Демасии, но и там, по слухам, дела идут не лучше. Смерть короля, гонения и притеснения магов, восстания… Похожая ситуация царит и во Фрельйорде.       — Фрельйорд точно нет, — поежилась Сивир. — Ненавижу холод.       — Еще есть Билджвотер, Пилтовер, вместе с Зауном… — продолжил перечислять Каин. — Но и там нынче не спокойно. Билджвотер то и дело подвергается нашествию Черного тумана с Сумрачных островов, а Пилтовер с Зауном… Городишко, так сказать, на любителя…       — Всё, можешь не продолжать! — перебила его Сивир. — Я не верю, что все настолько безнадежно. Должен же быть хоть где-нибудь тихий и мирный кусочек земли, где можно осесть и, не знаю, грядку раскинуть, собаку завести?!       — Уверен, что такие места еще остались, — не стал спорить Зед. — Но глядя на тебя, я могу с полной уверенностью сказать, что ты не сможешь долго сидеть на одном месте. Твои руки не заточены под прополку сорняков или посадку овощей. Ты наемница, твое ремесло война и убийства, и пока ты не найдешь вескую причину осесть, можешь даже не пытаться играть в домохозяйку или мирную жительницу.       — Возможно ты и прав… — нехотя согласилась Сивир. — Я не привыкла подолгу засиживаться на одном месте, и с трудом представляю себя в переднике и окружении орущих детишек. Но и все эти беспорядки, древние пророчества, знали бы вы, как я устала от этого.       — Именно поэтому ты так осторожничаешь? — спросил Каин. — После всех тех событий в гробнице? По-хорошему тебе стоило бы забыть об этом и просто продолжить жить дальше, но тем не менее, ты продолжаешь ходить сюда, постоянно меняешь маршруты, расстраиваешься, когда их находят паломники или бандиты… Слегка попахивает паранойей, не находишь?       — Каждый выживает по-своему в условиях меж молотом и наковальней, — бросила Сивир. — С одной стороны Ноксус, с другой безумные Вознесшиеся, и я — прославленная наемница, в услугах которой больше не нуждаются, которой приходится перебиваться крохами, чтобы выжить.       — Когда всё закончится, ты можешь уплыть с нами, — предложил Зед. — Начать новую жизнь в Ионии, или приобщиться к Ордену Тени, если пожелаешь.       — Спасибо, конечно, за предложение, но я привыкла работать одна. К тому же не забывай о нашем уговоре, мы расстанемся сразу, как только на горизонте замаячит Золотой диск.       К превеликой радости Сивир, ассасины не стали оспаривать её решение и пытаться как-либо разубедить, даже этот Каин, обожающий сострить, и вставить свои пять копеек в разговоры взрослых людей. Однако предложение Зеда не на шутку удивило Сивир.       Вряд ли Мастер Теней набирал в свой орден кого попало. С его могуществом считались, и его могущество уважали. Неуловимый, и смертельно опасный, Зед наверняка имел множество подражателей, которые всю жизнь мечтали о возможности вступить в орден Тени, чтобы затем обучиться его уловкам. Но не Сивир, которую все эти мерзкие теневые ритуалы и фокусы не то чтобы пугали, а скорее отталкивали своей противоестественностью.       Она и без того повидала достаточно магического дерьма за время своих странствий по Шуриме. В том числе и лично повертелась в нем, прежде чем укрыться от глаз Вознесшихся, и залечь на дно в относительной безопасности. Наемница всеми силами старалась держаться подальше от всего, что могло вывести на её след. Пусть и знала, что не сможет вечно убегать от судьбы и силы, что таилась в её крови… Сначала гробница, затем чудесное исцеление, встреча с Насусом и той странной девчонкой, способной прясти камни… С тех пор утекло немало воды, и Сивир неоднократно пыталась забыть об этом безумии. Но новости, доносящиеся с различных уголков Шуримы о том, что Зерат и его приспешники уничтожили очередное селение или город, то и дело напоминали наемнице о ее ошибке, и значимости для каждой из сторон. С одной стороны смерть, с другой — весьма туманные перспективы в роли марионетки… Ещё и эти воины из Ордена Тени со своим даркином. Не усугубит ли их миссия не без того шаткое положение? Возможно, наемнице не стоило рубить с плеча и спешить с выводами. Какая никакая, а всё-таки Шурима её родина — и Сивир всё еще могла сделать последнее одолжение, прежде чем проститься с нею раз и навсегда.       — Как звать даркина, который содержится в той бутылке? — поинтересовалась она.       — Я удивлен, что ты спросила, — улыбнулся Каин. — Его имя Рааст. Но что толку тебе с этого знания?       — Ну как же? — ухмыльнулась та. — Я не очень сильна в истории древнего мира, но кое-какие легенды и предания знаю. Имя Рааста неоднократно в них фигурировало.       — Полагаю, далеко не в самом лучшем свете, — осклабился жнец.       — Исходя из того, что я слышала, когда-то он был героем, и одним из самых прославленных воителей древней Шуримы. Пока не произошел тот инцидент в Икатии…       — О да, Рааст словно с катушек слетел! В буквальном смысле обезумел, превратившись в кровожадного монстра!       — Ну да, монстра… — хмыкнула Сивир, покачав головой. — Обычно монстров либо убивают, либо запечатывают в гробницах или сторонних измерениях. Но точно не спасают, и не пытаются вернуть в мир, полный беззащитных людей.       — Это не наша прихоть, — вклинился в диалог Зед. — Но как я уже говорил тебе до этого, у нас нет выбора. В какой-то мере мы всего-лишь посланники. Справимся с делом и вернемся обратно в Ионию, покончим со всеми этими сущностями и делами, далекими от нашего понимания.       Сивир хотела было выдать тираду, касательно этой странной миссии, и последствий, которые могли возникнуть после высвобождения даркина, но её внимание привлекли разбросанные впереди предметы, отчетливо выделяющиеся на фоне золотистого песка.       Без лишних слов наемница вооружилась Чаликаром и ускорилась, сменив неспешный шаг легким бегом. По мере приближения к небольшой равнине, окруженной невысокими грядами скал, Сивир отчетливо разглядела разбросанную поклажу и обломки караванных телег, среди которых валялись ошмётки человеческих тел… Их было немного, но и этого хватило, чтобы заставить Сивир насторожиться.       Все эти паломники и обычные путешественники могли попасться отряду Песчаных Головорезов с их вечно голодными ящерами. Вот только эти твари редко оставляли после себя части тел, съедая жертв либо целиком, либо предварительно разорвав на куски. А значит путешественников убило что-то другое, что-то не менее смертоносное, чем песчаные ящеры… И это открытие совершенно не обрадовало Сивир, готовую в любой момент воспользоваться Чаликаром, дабы дать отпор угрозе, скрытой от её глаз.       — Похоже этот маршрут больше не такой безопасный, как ты говорила, — сообщил Каин, догнав наемницу. — Что здесь произошло?       Сивир не ответила, но осторожно прошла вперед, стараясь ступать как можно тише. Жестом дала понять напарникам, чтобы те стояли на месте; затем осмотрелась, опустилась на корточки у отрубленной руки, срез плоти которой словно прижгли каленым железом после отсечения. Не похоже на ящеров Песчаных Головорезов. Но не могли же это быть те, другие?..       — Кажется я знаю, что здесь произошло, — снова заговорил Каин, вырвав Сивир из раздумий. — Мы уже сталкивались с такими дырами в земле… Их могли оставить только твари из Бездны. Взгляните-ка на это лиловое свечение в глубинах их нор!       — Зер’сай… — произнесла Сивир. — В Шуриме их так зовут. Подземные твари, роющие глубокие ходы, и уничтожающие проходящие караваны… Но прежде в этих землях их не встречалось! Боюсь, теперь нам придется повернуть назад.       — И потратить время? — спросил Зед.       — С зер’сай шутки плохи, — отрезала Сивир. — На открытой местности мы станем легкой добычей для них. Не успеешь понять, что произошло, как окажешься под землей, и тут же превратишься в обед.       — Тебе лучше знать, к тому же я не собирался с тобой спорить, — развел руками Зед. — Просто опасаюсь слежки со стороны наших ноксианских друзей с Самирой во главе.       — Резонно, — согласилась Сивир. — Я об этом тоже думала, но чтобы сменить маршрут нам придется сделать солидный крюк. Либо же… — наемница повернулась к песчаной равнине, испещренной небольшими порталами, похожими на норы. — Попробовать таки прорваться… С боем, и надеждой, что нам повезёт.       — Ты же сама не хотела идти дальше? — возразил Каин. — А теперь предлагаешь сунуться прямо в лапы к этим тварям?       — Не горю особым желанием, но в отличие от этих путешественников, — Сивир указала ладонью на срезанные конечности. — Мы сможем дать отпор, к тому же у вас есть опыт борьбы с чудовищами из Бездны. Но ещё мы можем понадеяться на удачу, и попробовать пройти бесшумно. Побоище ещё свежо, и есть шанс, что зер’сай на время насытились, и не обратят на нас внимания.       — Тогда чего мы ждём? — воскликнул Каин, сделав несколько шагов вперед.       Сивир пронаблюдала за тем, как он уверенной поступью направился к разбросанной поклаже, и маршруту, ставшим для неосмотрительных путешественников последним.       — Он всегда такой упрямый и зловредный? — спросила она у Зеда, наблюдая за тем, как жнец ловко перемещается меж разломами.       — Сколько себя помню, — улыбнулся мужчина. — За это я и люблю его.       — В каком это смысле любишь? — недоумевая переспросила наемница.       — В самом прямом, — объяснил Зед, отправившись вслед за Каином. — Он для меня давно больше чем ученик. Он светоч моего сердца.       Сивир не знала, что такое светоч сердца, но примерно догадывалась, что имеет ввиду Мастер Теней. Его признание стало для нее несколько… неожиданным. Но отнюдь не самым удивительным. Сивир встречала многих странных людей, состоящих в не менее странных отношениях: влюбленные друг в друга женщины, пары с огромной разницей в возрасте, мужчины, имеющие нескольких жен… Но ни разу не мужчины, влюбленные друг в друга. Такое в Шуриме не приветствовалось, в отличие от Ионии, где подобного рода отношения, похоже, считались нормой… Но как бы там ни было, а Сивир не собиралась лезть к кому-то под одеяло, и выпытывать пикантные подробности личной жизни. В конце концов, это не ее дела… Если не считать одного каверзного вопроса, от которого наемница всё же не удержалась.       — И кто же у вас, так сказать, главный?       — Ты хотела спросить, кто из нас сверху, а кто снизу? — лукаво поинтересовался Каин, звонко рассмеявшись. — Мы, знаешь ли, равны, и для нас нет проблемы главенства в постели. А не веришь, так можем продемонстрировать как-нибудь!       — Не слушай его, — устало вздохнул Зед. — Похоже Каин слегка перегрелся на солнце, вот и выделывается теперь.       — Отчего же сразу выделываюсь? — улыбнулся жнец, обернувшись к своим спутникам. — Грех молчать о своих чувствах, когда волей судьбы тебе достался лучший в мире мужчина! Как, собственно, и грех не делиться этим счастьем. Ты то, наемница, не выглядишь счастливой и довольной жизнью. Но знаешь что? Мы могли бы помочь тебе с этим, помочь расслабиться.       Зед приложил ладонь к лицу и сокрушенно вздохнул. Сивир, в свою очередь, впала в самый настоящий ступор от такого заявления. Что уж там: у неё чуть челюсть не отвисла от подобной наглости! Стоило ли говорить, насколько сильно её взбесило это предложение?       — Я лучше пересплю с Самирой, чем лягу с тобой! — ядовито бросила она. — Так что оставь свои предложения при себе! Как-нибудь сама разберусь с кем мне спать, а с кем нет!       — Что ж, тебе и хуже! — заливисто рассмеялся Каин, продолжив путешествие.       — Не обращай внимания, — поспешил урезонить наемницу Зед. — Он просто злит тебя, а в остальном, мы никогда не делим постель с кем-либо ещё.       — Думаешь мне есть дело до ваших утех и извращений? — в отвращении скривилась Сивир.       Осознание того, что ее откровенно провоцируют и пытаются взять на слабо, наконец пришло к ней.       — Всё, чего я хочу, это поскорее добраться до Рассветного оазиса и покинуть ваше мерзкое общество! — бросила она. — Светоч или нет, а твой ученичок у меня уже в печенках сидит! Я жалею, что согласилась сопровождать вас!       Ответа Зеда Сивир дожидаться не стала. Правду говорила народная мудрость, что если день не задался с самого утра, то и нечего надеяться на его благоприятное завершение. С самого начала всё пошло не по плану: встреча с Самирой, рассыпавшиеся монеты, западня в темной подворотне, раскрытие истинных личностей нанимателей... И ладно бы только это! Так нет же, проклятому теневому недоноску вздумалось шутки шутить, и испортить тем самым не без того изгаженное настроение! И понимала же, что нужно взять себя в руки, успокоиться! Понимала, что нужно сосредоточиться на оставшемся, и отнюдь не самом безопасном отрезке пути; подумать о собственной сохранности, в конце концов.       О спутниках Сивир беспокоилась меньше, думая только о золоте, что хранилось в их карманах. А так пусть хоть сквозь землю провалятся — ей всё равно! Плевать Сивир хотела на их дальнейшие злоключения, особенно те, что касались Каина. Наверняка ведь радуется теперь, что смог вывести её из себя! Идёт себе, довольно улыбается... Будь наемница Кассиопеей - давно бы превратила в камень и размолола в мелкую щебенку! Но Кассиопеей Сивир не была, и в камень превращать тоже не умела, зато, как выяснилось позже, имела весьма дурной глаз...       Поглощённая гневными мыслями о мести и ошибочном решении сопроводить этих двух к Рассветному оазису, она не сразу заметила появившиеся на земле трещины, сквозь которые просыпался песок. А когда заметила, было уже слишком поздно. Последним, что наемница увидела, были взметнувшиеся пряди черных волос, ушедшие под землю вместе с теневым жнецом.