In the shadows

      — Не понимаю, как уроженка Шуримы могла пойти на службу Ноксусу добровольно? Там же куда ни глянь одни психи!       — И это говоришь мне ты? Ноксианец по происхождению, решивший осесть в Ионии? — фыркнула Самира, бросив оценивающий взгляд на свои ногти, которые, несмотря на весьма ожесточенную схватку, остались целыми и невредимыми. — Да-да, жизнь штука забавная и непредсказуемая, но остаться в государстве, против которого ты воевал изначально? По-моему это глупо и неразумно… Равносильно капитуляции и сдаче в плен на добровольной основе.       — Это не одно и то же, — вмешался в завязавшийся диалог Зед. — Его бросили на передовую ребенком, на самое острие атаки. То сражение больше походило на бойню, в которой латные сапожища ноксианцев превращали в фарш тела поверженных детей. Поверь мне, я знаю о чем говорю, ведь Каин был в их числе.       — Меня должна тронуть эта история? — скучающим тоном поинтересовалась разведчица. — На войне все методы хороши, и Ноксус, в свою очередь, не гнушается использовать их против своих врагов. Это и делает его сильным.       Шида Каин, сидящий в углу на соломенном топчане, мог многое рассказать Самире о методах Ноксуса, но в последний момент передумал и закрыл рот. Эта женщина в очередной раз пыталась вывести их с Зедом из себя, но не учитывала, что и Каин мог при желании попить крови и изрядно помотать нервы в ответ. С другой стороны, сидеть и просто плевать в потолок тоже не хотелось. Да и смысла не было, учитывая, что стены тюремных камер защищала древняя магия, способная пресечь любые попытки сбежать, не говоря уже о песчаных истуканах, которые денно и нощно без устали стерегли новоприбывших пленников.       — Занятные, кстати, пушки у тебя, — решил сменить тему Каин. — Вот только, сдается мне, без них ты ничего не стоишь.       — Как не стоишь и ты без своей косы и магических фокусов, — хмыкнула Самира из угла своей камеры. — Видела я, как ты уходишь от ударов. Прячешься в укрытиях как последний трус, и бьешь исключительно из-за спины. Ума не приложу, зачем тебе такой огромный клинок, если ты не используешь его по назначению. Будь у меня твоя коса, и я бы задала им жару!       — Будь у тебя моя коса, и ты рассыпалась бы в прах, — парировал Каин, на мгновение представив реакцию Рааста, окажись его вместилище у неё в руках. — Но что толку доказывать тебе что-то? Упрямая, как мул… К тому же с тобой был отряд, а мне нужно было грамотно распределить ресурсы своего тела против многочисленных врагов.       — Трус, — зло бросила Самира, переключив своё внимание на Зеда. — Как и твой напарничек. Его-то тоже, небось, разоружили…       — Вы бы лучше подумали, как выбраться отсюда, вместо того, чтобы пререкаться, — ответил Мастер Теней, проигнорировав укол в свой адрес. — Эти воины из песка живы благодаря магии, и подчиняются воле того, кто контролирует их. Я не думаю, что они понимают о чем мы разговариваем, а значит можно не переживать, что нас подслушают. Есть у кого какие идеи?       Самира устало закатила глаза, сокрушенно вздохнув. Вот же не свезло ей оказаться в одной тюремной камере с двумя недоумками, которые только и делали, что вызывали раздражение и непреодолимое желание пристрелить их. Проблема состояла лишь в том, что пристрелить было нечем. Максимум, что могла сделать Самира, это зачерпнуть горсть песка и швырнуть им в лица. Вот только чего она этим добьется? Ощутимого вреда песок не нанесет. Лучше уж сохранить силы для побега.       — Это непростая тюрьма, и разблокировать её сможет только магия, — напомнила она. — Здесь не поможет ни грубая сила, ни какие-либо другие уловки. К тому же Вознесшиеся отобрали у нас всё добро, что было при себе. И вообще, что они нам сделают? Хотели бы убить, прикончили бы сразу.       — Нас, я думаю, не убьют, — мерзко хохотнул Каин. — А вот тебя могут вполне! За то, что напала на нашу небольшую компанию. Кто ж знал, что у Насуса окажется крыша в лице Императора и армии песчаных солдат? Об этом ты вряд ли подумала, когда сцепилась с ним.       — В любом случае, торчать здесь и ждать с моря погоды тоже не вариант, — вмешался в дискуссию Зед, в очередной раз внимательно осмотрев темницу.       Никакой зацепки, никакого тайного лаза. Да и о каких лазах могла идти речь, когда весь Рассветный оазис держался на магии воскресшего императора Шуримы? Он даже Золотой диск сумел восстановить! А значит, ему не составит особого труда удержать под контролем и темницу тоже, являющуюся по сути лишь крошечной частью всего дворца и города, поднятого из песка. Чтобы разрушить эти чары, потребуется немыслимый источник магической энергии, в разы превосходящий силы Азира и крови, что в своё время воскресила его. Потребуется что-то такое, что сможет раз и навсегда побороть род Вознесшихся, дабы кровопролитные войны Шуримы, тянущиеся из глубокой древности, наконец прекратились. Что-то, что не так давно находилось в руках у одной непростой наемницы, которую Каину хватило ума огреть по голове, тем самым настроив против себя и Насуса, и возможно Азира, если слухи о вольностях жнеца долетели до его ушей.       Но возможно удастся обойтись и без кровопролития. Улизнуть из темницы при первой же возможности, чтобы затем вернуться в Ионию, когда долг перед Зои будет уплачен. Вот только, где им теперь искать треклятую бутылку с душой Рааста? Шерстить пустыню и все её подземные ходы — равносильно поиску иголки в стоге сена. Пожалуй, в этой ситуации им с Каином могло помочь только чудо, но Зед не слишком-то обольщался на этот счёт. Возможно, имело смысл попробовать поговорить с Азиром мирно, разъяснить ситуацию и попросить помощи в поисках души Рааста. Но станет ли он содействовать возвращению даркина, который в своё время предал Империю и народ, что клялся защищать?..       Это вряд ли.       — Предположим, нам всё-таки удастся выбраться отсюда, — снова заговорил Каин. — Какими будут наши следующие действия?       — Ты ещё смеешь спрашивать? — удивленно вскинула бровь Самира. — Прислужники Азира отобрали у нас оружие, первым делом я сделаю всё возможное, чтобы вернуть его обратно. Мои пушки и клинок слишком уникальны и дорогостоящи, чтобы так просто оставлять их Азиру.       — Моя коса, знаешь ли, тоже уникальна! — с гордостью в голосе сообщил жнец. — Я чуть с жизнью не простился, чтобы завладеть ею, так что можешь не рассказывать мне об уникальности и неповторимости своей амуниции.       — Рада, что хоть в чем-то наши мнения сходятся, — усмехнулась разведчица столь горячему рвению Каина доказать ей свою значимость. — Ну а ты, Зед? Неужели оставишь свою легендарную маску и не менее легендарные наручи на память шуримскому лже-императору?       — Прежде чем думать об этом, нужно как минимум не находиться в стенах этой темницы, — сумрачно ответил Мастер Теней. — Сейчас я даже тень свою не могу отправить на ту сторону, дабы разобраться со стражниками, что уж говорить о желаниях, которые пока неисполнимы.       — Тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда? — поморщилась Самира. — Впрочем, в твоих словах есть крупица истины. В сложившейся ситуации мы ничего не сможем сделать, а значит остается либо ждать, либо надеяться на чудо.       — Ушам своим не верю! — прыснул Каин. — Неужели легендарная Самира верит в чудеса?       — Представь себе, верю, — перекривила жнеца разведчица. — Поживешь с моё в этих краях, и поверишь во что угодно. Не проходит и дня, чтобы в Шуриме не случился какой-нибудь магический катаклизм или необычное явление.       — Это ты ещё в Ионии не была! — отмахнулся тот, сочтя рассказы Самиры недостаточно интересными. — Там каждый куст пронизан магией. Её в буквальном смысле можно черпать отовсюду, вот только не все это одобряют — те же вастайи, например, категорически против подобного надругательства над исконной землей.       Судя по скучающему выражению лица Самиры, рассказы Каина о чудесах далекой Ионии не очень-то впечатляли её. Несомненно, он мог многое рассказать о дикой магии, племенах вастайи и междоусобных битвах всевозможных орденов, если бы не «чудо», так внезапно пришедшее им на помощь. Не успел Каин закончить свою историю, как стены и пол темницы ощутимо тряхнуло; сначала раз, затем другой. Зед моментально подскочил на ноги, схватившись за позолоченные прутья решетки, его же примеру последовали и Каин с Самирой, отойдя как можно дальше от трясущихся стен. Только стражи Азира продолжали невозмутимо стоять на своих местах по стойке смирно, будто бы вокруг ничего не происходило. Будто бы набирающего силу землетрясения вовсе не было.       — Что происходит?! — пытаясь перекричать нарастающий гул, спросил Каин.       — Происходит то, о чем я говорила минуту назад! — крикнула в ответ Самира.       — И часто здесь случаются землетрясения? — поинтересовался Зед.       — В этой местности? Без понятия. Город буквально недавно восстал из песка, держался всё это время на древней и вроде как надежной магии. По моим прикидкам, этого землетрясения не должно было случиться, только если не произошло что-то непредвиденное…       В словах Самиры была доля истины, однако подумать об этом должным образом не представилось возможности. Дрожь из-под земли утихла лишь на мгновение, после чего вернулась снова втрое крат сильнее. Плиты под ногами заходили ходуном, из потолочных щелей щедро сыпануло песком. Решетку, разделяющую камеры Самиры и ассасинов, смяло обвалившейся стеной, тем самым лишив их возможности хоть как-то перекликаться между собой. Хотелось верить, что разведчицу не расплющило стенами обрушившейся темницы, и что она уцелела. Ведь такой смерти даже врагу не пожелаешь… Даже если этот враг Самира.       Но как бы там ни было, подумать в первую очередь следовало о собственном благополучии. Зеду пришлось ухватить Каина за руку и подтянуть к себе ближе, чтобы удержаться вместе. Эта затея была не самой разумной с точки зрения безопасности, но их так или иначе накроет плитами и похоронит заживо, если темница обрушится.       — Неужели они так и оставят нас здесь? — прокричал Каин, обратившись то ли к Самире, то ли к застывшим песочным стражам. — Слишком многое было пережито, чтобы вот так вот нелепо умереть!       Зед не знал, что ответить своему спутнику, но мысленно согласился с ним. Умереть раздавленными плитами в какой-то жалкой темнице, после всего, что они с Каином пережили, через что им довелось пройти — итог скорее позорный, нежели достойный следа в истории (или хотя бы скромной эпитафии на надгробном камне). Когда-то давно он слышал, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами в виде ярких обрывков и ценных для памяти воспоминаний… Однако прежде с Зедом никогда такого не случалось, ибо зачастую танец на острие ножа, так или иначе заканчивался в его пользу, ведь он неоднократно бывал на пороге смерти. Другое дело — момент настоящий. Ситуация, из которой нет выхода, из которой не вырвешься тенью, и не скроешься в ночи. Зеда заперли в клетке, и он ничего не мог с этим поделать, кроме как задуматься о переосмыслении своего существования… И в конечном итоге понять, что ни о чем не жалеет. Решить для себя, что если и умирать, то точно не сегодня.       А между тем плиты всё продолжали дрожать и вибрировать, расходиться под ногами, зияя расширяющимися зазорами. Зед крепче прижал к себе Каина, хотел было сказать, как сильно любит его, и как глупо всё вышло, но пол под ними резко дернулся, и одна из плит провалилась в чернеющее ничто. Вслед за ней посыпались и другие, в том числе и те, на которых они стояли пару мгновений назад. Грязно выругавшись, Зед попытался взять себя в руки и успокоиться. Всё что угодно, только бы не думать о смерти.       «Вместе с темницей разрушатся и чары» — пронеслось в его мыслях. — «Нужно быть готовым ко всему, в том числе и к самому худшему, если тени не придут на выручку…»       Плита под ногами обвалилась неожиданно, утянув их с Каином в чернеющую бесконечность. Падая в неизвестность, Зед надеялся лишь на то, что внизу их не будет ждать Бездна и вечно голодные твари, как тогда — в Ионии.