In the shadows

      Интересно, почему именно песок? Почему не пламя, не вода, не лёд в конце концов? Почему не тьма или свет? Не возможность обратиться в зверя или призвать с того света мертвеца? Почему именно магией управления песками Солнечный диск наделил воскресшего Императора Шуримы? Ведь даже Зерат обладал мощью более колоссальной, нежели Азир — его возможности дальнобойной бомбардировки позавидовали бы даже армии Ноксуса, но песок… Какой в песке толк кроме небольшой безмозглой армии, неспособной к самостоятельному мышлению?       Так думала Сивир, пока не столкнулась с другими способностями своего древнего родоначальника, который умел не только разрушать, но и успешно справлялся с созиданием, воздвигая целые города и крепости в местах доселе совершенно непригодных для жизни, всего-то используя для этого песок (по факту самый бесполезный ресурс в Шуриме). Но при этом текучий, послушный и повинующийся одному лишь Азиру — для пустыни не такая уж и мелочь, если задуматься…       Как и сейчас, когда Азир играючи устранял препятствия на своем пути, используя силу мысли и мощь древнего имперского посоха из чистого золота. Песок в буквальном смысле расступался перед ним, обретая прежние формы и преобразовываясь в сложные конструкции, что были разрушены вследствие землетрясения и неизвестного катаклизма. А то, с чем не справлялась магия, разгребалось песчаными воинами и личными гвардейцами из элитного гарнизона Золотой стражи. Шаг за шагом немногочисленная процессия Императора продвигалась дальше, спускаясь к более низинным уровням песчаного дворца, к темным неприметным коридорам, что вели к подземному священному источнику, подарившему жизнь Шуриме.       Сивир всё ещё чувствовала себя неважно, возлегая бесполезным грузом на носилках с перевязанными по самые бедра ногами. В услужении Азира не было целителей, обладающих врождённым магическим даром исцеления — вместо них многочисленные алхимики, способные создавать действенные снадобья и мази, одна из которых была использована для лечения полученных ушибов. Эффект от нанесения сложно было назвать мгновенным, но синяки и кровоподтёки исчезали практически на глазах, как исчезала и боль. Ещё несколько часов, и Сивир снова сможет встать на ноги, вместо того, чтобы бесполезно прохлаждаться на роскошных носилках, где только балдахинов не хватало для пущей помпезности. Не говоря уже о воинах, которым выпало сомнительное удовольствие нести её на своих плечах.       — Выглядишь как самая настоящая императрица, — присвистнула Самира, шествуя наравне с Сивир и её носильщиками. За минувший промежуток времени она успела привести себя в порядок, собрать непослушные волосы в тугую косу, а ещё ей вернули родные пистолеты и огромный меч, вместе с пошатнувшейся уверенностью в собственных силах.       — Можешь шутить сколько угодно, но я, знаешь ли, сама не в восторге от своего положения.       — Положения, — хмыкнула Самира. — Я, конечно, тоже не питаю особой любви к Вознесшимся и прочей древней нечисти, но Азир… Он же твой дальний родственник, черт побери. Уверена, в его сокровищнице найдется достаточно золота для безбедной жизни. Чем не идеальный сценарий для наемницы, которая так страстно жаждет наживы?       — Это другое, — нахмурилась Сивир, явно недовольная тем, в какое русло перетек прежде безобидный разговор. — Побираться в барах и дешёвых кабаках ради поисков работы унизительно, отрицать не стану. Однако темные полосы бывают у всех… Что же касается Азира, перспективы да, заманчивы более чем, но цена им — свобода. Право выбора. Да и вряд ли из меня выйдет достойная императрица, на манер той же Сетаки.       — Да ну! — рассмеялась Самира, подкинув в воздухе невесть откуда взявшуюся монетку. — До Сетаки тебе расти и расти, к тому же Сетака была Вознесшейся. Да и Шурима с тех пор очень изменилась... Не уверена, что ей нужен новый император.       — Равно как не нужен и Ноксус, — парировала Сивир, довольная тем, что смогла уколоть Самиру в больное место. Не хватало здесь только ноксторр и бесконечных легионов, диктующих свои условия. — Народ Шуримы вполне себе самодостаточен и независим для того, чтобы жить по чужим правилам.       — Народу Шуримы нужен сильный предводитель, крепкая рука и кто-то, кто сможет защитить их в час нужды. Армия Ноксуса хотя бы реальна, в отличие от эфемерных Вознесшихся.       Сивир открыла было рот, чтобы возразить, но тут же переключила своё внимание на оживление в начале процессии. Гулкие вибрирующие голоса принадлежали Азиру и Насусу, руководящих спуском к священному источнику. Судя по всему, они нактнулись на первую непреодолимую преграду в виде внушительного завала, перекрывающего древнюю непримечательную арку. Вознесшийся Император Шуримы тщетно размахивал посохом во все стороны, в надежде, что песок расступиться и поглотит груды камней и обломков в свои недра. Но отчего-то чуда не происходило. Пески в этом месте совершенно не повиновались воле Азира, будто бы заколдованные кем-то другим. Не удавалось разобраться с препятствием и песчаным стражам, которые при столкновением с незримой глазу преградой мгновенно рассыпались в прах.       — Немыслимо! — воскликнул Азир. — Что-то не пускает меня дальше, не даёт моим воинам пробиться на ту сторону!       — Позвольте моим людям разобраться с этой проблемой, — поспешил предложить свою помощь капитан Золотой стражи. — Мы справимся с этим завалом в течение нескольких часов.       — Слишком рискованно, Саиф,— отрицательно качнул головой Император. — Если уж я не могу разобраться с этой проблемой, вы и подавно не сможете. Есть какие-нибудь мысли и соображения на этот счёт, Насус?       — Возможно что-то контролирует священные воды, — задумчиво изрёк Хранитель, поковыряв камни краем своей огромной секиры. — Мощь Рассветного оазиса настолько велика, что сумела воскресить Сивир в своё время и восстановить Солнечный диск…       Услышав о воскрешении Сивир, Самира в неудоумении посмотрела на наемницу, будто бы спросив — «Что ещё ты скрываешь от меня?». Взять бы, и укоротить Насусу язык за излишнюю болтливость, но Сивир никак не отреагировала на его слова, переключившись на проблему с магическим заслоном. Только это сейчас и имело значение.       — Стало быть, если кто-то, или что-то контролирует мощь источника изнутри, нам не удастся пробиться на ту сторону? — вопрос Азира был скорее риторическим. — Конечно я мог бы воззвать к помощи придворных магов, попробовать пробить брешь общими усилиями…       — Не уверена, что получится, — вмешалась в разговор Вознесшихся Самира. — Магический штурм создаст множество новых разрушений, что подвергнет ещё большей опасности людей, находящихся на поверхности… Включая и тех, которые уже пострадали от землетрясения. Нет. Проблему с деблокировкой подземного храма нужно решать иначе. Изучить должным образом карты, отыскать другие подземные проходы, которые могло не завалить.       — Все реки и подземные источники берут начало из вод Рассветного оазиса, — ответил Хранитель. — Но некоторые из них поворачивают обратно, и снова вливаются в исток. Быть может в предложении этой смертной действительно есть смысл.       — У меня вообще-то имя есть! — огрызнулась Самира. — Будь добр относиться ко мне с должным уважением, раз уж мы работаем вместе.       Сивир сокрушенно покачала головой и вздохнула, сфокусировав свое внимание на перевязанных ногах. Слушать эти бесполезные перепалки не имело никакого смысла. Равно как и следовать плану Самиры, ведь на изучение карт и поиски альтернативных проходов к сердцу Шуримы уйдёт немало времени, которого у всех тех людей на поверхности точно не было. Азир-то вряд ли отдал приказ об эвакуации, сочтя проблему с землетрясением несущественной. А теперь все эти наивные, многочисленные скитальцы, паломники и путешественники продолжали жить как ни в чем не бывало, даже не подозревая, что фактически сидят на одной большой пороховой бочке, которая вот-вот рванёт. Быть может, проблему можно было решить иначе — в течение более короткого срока времени. Использовав один особенный ключ, например...       Сивир задумчиво посмотрела на Чаликар, с которым не расставалась ни на мгновение, затем на завал из камней и песка, защищённый едва заметным барьером из темной дымки и вибрирующей энергии…       — Осторожней! — крикнул капитан Золотой стражи Саиф, когда из стены, покрытой магическим барьером вырвался сгусток тьмы, устремившийся к Императору Шуримы. Воителю пришлось отпихнуть Азира в сторону и принять удар на себя, однако тьма не нанесла ему ощутимого урона, пройдя сквозь тело в золотых доспехах и двинувшись дальше.       В тот же момент Самира ловко перехватила меч и крутанулась на пятках, увернувшись от неизвестного существа; отскочила на шаг назад и вооружилась пистолетами, готовая расстрелять эту тьму в любой момент. Однако пистолетная очередь ушла в потолок из-за того, что кто-то несвоевременно перехватил её за руки. Самира собралась было ударить в лоб затылком того, кто осмелился помешать ей, но передумала, услышав у самого уха голос Сивир:       — Не делай этого, Самира, — произнесла та, оттащив ноксианскую разведчицу от темного сгустка, который замер на месте и сформировался в отчётливый человеческий силуэт.       Как Сивир и предполагала, нежданным гостем оказалась теневая проекция одного заносчивого ассасина, который однажды дерзнул ворваться в её тело, и оставить не самые приятные воспоминания о своём пребывании. Так и сейчас, когда Шида Каин предстал перед свитой Азира во всей красе, тряхнув копной длинных распущенных волос цвета безлунной ночи. Сивир лишь хмыкнула, признав его:       — Жив, значит, — произнесла она, выпустив Самиру из захвата. — Ещё немного, и от тебя не осталось бы мокрого места.       — Я тоже рад тебя видеть, Сивир, чего не могу сказать об остальных, — нехорошо ухмыльнулся Каин, обнажив белоснежные зубы в кровожадной улыбке. — Пестрая же у вас компашка здесь собралась! Полагаю, все вы пришли сюда не просто так.       — Что тебе известно? — перебил его Насус, удобнее перехватив секиру, так, чтобы в любой момент можно было пустить её в ход. — Ты прибыл к нам с той стороны?       — Да, и это было ой как непросто.       — Но что там происходит? — поинтересовался Азир.       — После того, как ты упек меня и Зеда за решетку, я бы ни за что не стал помогать тебе. Но так уж вышло, что мой напарник остался там, — указав пальцем на барьер, произнес Каин. — И я как никогда нуждаюсь в помощи, способной бороться с древними проклятиями. Способной бороться с магией.       — Нам не удалось пробить брешь магией, — качнул головой Насус. — Но ты так и не ответил на вопрос Императора.       Шида Каин сокрушенно покачал головой и решил в сжатой форме пересказать всю историю от начала до конца. О истинной цели их с Зедом визита к Рассветому оазису, о встрече и знакомстве с Сивир, о стычке с Рек’Сай и потере бутылки с душой Рааста. А затем и об Амуму, скверна внутри которого взяла под контроль мощь Рассветного оазиса. О договоре с Зои, в конце концов.       Пересказанная им история казалась абсурдной до безобразия — безумной фантазией умолишенного, который в порыве бреда бессвязно бормочет всё, что приходит на ум. Проблема состояла лишь в том, что Сивир знала эту историю, знала о её аргументах. Насус и Азир же… Знали когда-то Рааста и эту Зои лично, обескураженные столь странным требованием Звёздной посланницы касательно возвращения опаснейшего из даркинов в мир живых. И только о таинственном Амуму никто ничего не знал, за исключением разве что преданий, которые гласили об одинокой забытой мумии, которая в давние времена скиталась среди людей и приносила несчастья, приходя к смертным с якобы благими намерениями…       — Значит легенды не лгут, и это существо снова объявилось! Да ещё и где! В сердце Рассветного оазиса! — воскликнула Самира. — Вы с напарником могли прикончить эту тварь и решить проблему раз и навсегда, но ты зачем-то явился сюда и просишь… пощадить его?       — Таким было условие Рааста, иначе я не смог бы выбраться оттуда, — пожал плечами Каин.       — Удивительно слышать такое, что Рааст, — будто бы выплюнув это имя, произнес Насус: — пытается спасти чью-то жизнь… Да ещё и жизнь про́клятого древнего существа, которое по факту и не живо вовсе.       — К тому же ты должен понимать, что мы не можем позволить Раасту вновь обрести физическое тело, — добавил Азир. — Ты слишком молод, чтобы знать о злодеяниях Рааста в прошлой жизни. Такие как он должны находиться в заточении вечно, ибо когда-то он чуть не сжёг этот мир дотла.       — Молод… — прыснул Каин, звучно рассмеявшись. — Поверь мне, Император, я знаю Рааста не хуже тебя. Даже лучше, пожалуй. Долгое время мы были единым целым, делили одно тело на двоих.       Начертав в воздухе знакомый Сивир пас, Шида Каин призвал из теневого небытия гигантскую боевую косу искусной работы, грани которой блекло переливались в полумраке подземного зала. Древко оружия удобно легло в подставленные ладони, так, чтобы все присутствующие могли рассмотреть этот необычный клинок.       — Это оружие пустое вместилище даркина, волю которого мне удалось побороть, — объяснил Каин. — Здесь, на месте этой выемки, когда-то была глазница Рааста, душу которого Звёздная посланница заключила в эту косу. Многие сходили с ума и рассыпались в прах от одного лишь прикосновения к древнему клинку, но в отличие от остальных я сумел выжить и сохранить частичный контроль над своим телом и разумом. Долгое время мы сосуществовали как единое целое... Я искренне ненавидел его за причиняемую боль и отравляющее тлетворное действие на разум… А потом случилось так, что Рааст помог нам, в одиночку поборов добротный источник Бездны в Ионии. Он спас десятки тысяч жизней от ужасной смерти, спас целое государство, и разве по-твоему он не заслуживает прощения?       — Вернуть к жизни ещё одного сумасшедшего Вознесшегося? О нет, только через мой труп! — возразила Самира, снова наставив на Каина пистолеты. — Рассказываешь ты, конечно складно, но даркин — это уже перебор!       — Как бы странно это ни звучало, но я вынужден с ней согласиться, — произнёс Насус. — Проблему осквернения Рассветного оазиса мы как-нибудь сами решим, без помощи и участия Рааста.       — Насус истину глаголит, — подтвердил Азир. — Вне всяких сомнений мнение Звёздной посланницы имеет для нас огромную значимость, но в этот раз её решение в корне неверно. Оно хаотично и слишком опасно для мира, в котором мы живём. Мира, который хотим построить.       Каин прыснул со смеху, устало закатив глаза. Некая логика в словах Азира и Насуса всё-таки присутствовала. Даровать жизнь и новое тело Раасту — это как подбросить монетку — никогда не угадаешь какой стороной она ляжет на раскрытую ладонь. За долгие годы заточения в косе, гнев даркина вполне мог выветриться и сойти на нет, равно как и накалиться до предела, высвободившись бурной волной гнева и ярости. Гарантий того, что переродившись в новом теле Рааст не начнет кровавую бойню не было… Но и Шида Каин не собирался отступаться от своих слов и намерений.       — Прежде мне не доводилось убивать Вознесшихся, — кровожадно улыбнулся он. — Но вы не оставляете мне другого выбора. На кону стоит жизнь дорогого мне человека, и я не стану размениваться на ваши страхи и сомнения. Так или иначе, а я доведу начатое до конца.       — Не будь столь самоуверенным, малыш, — осклабилась Самира. — Мне меньше всего хочется содействовать новоиспеченному недо-Императору и его цепному псу, но если выбирать между ними и даркином, я без сомнений выберу первый вариант, предварительно нашпиговав твое тело свинцом и порохом.       — О, с удовольствием потанцую с тобой, Самира, но прежде чем мы начнём, я хотел бы узнать её мнение, — кивнув в сторону Сивир, бросил теневой убийца.       Наемнице совершенно не хотелось вмешиваться в бессмысленные разборки и споры между Каином и остальной братией. Но раз уж она сама согласилась поучаствовать в спуске к Рассветому оазису, значит придется высказать и своё мнение тоже. По большей мере ей плевать хотелось на Азира, Насуса и даже Самиру, с которой пару часов назад предавалась любовным утехам на полу разрушенной комнаты. Не хотелось становиться и на сторону ионийцев с их треклятым даркином, желающим обрести новое тело. Ситуация запуталась и сплелась в настолько сложный и тугой узел, что расплести его обычным способом больше не было возможности. Клубок можно пытаться распутать сколько угодно, но толку? Не проще ли и вовсе разрезать его? Особенно когда под рукой имеется подходящий клинок…       — Отвечу вот что, — промолвила Сивир, покрепче сжав Чаликар в ладони. — Каждый из вас прав в равной мере, но в сложившейся ситуации я принимаю сторону Каина.       Не такого решения ожидали от неё Насус и Азир, не такого решения ожидала от неё и Самира, в зелёных глазах которой вспыхнул гнев вперемешку с разочарованием.       — Возможно позже я пожалею о своем решении, но мне, если честно, надоело слушать эти пререкания, — прыснула Сивир, встав рядом с Каином, почувствовав силу в ногах — силу, разлившуюся по телу вместе с мощью, рождённой в сердцевине древнего клинка.       Уж кто-кто, а Азир с Насусом точно не имели никакого права решать за другого Вознесшегося его участь. А Самира так и вовсе преследовала исключительно интересы Ноксуса, время от времени чередуя их со своими собственными. Зед вместе с Каином тоже не внушали доверия, особенно после того, как передали её тело Насусу после стычки с Рек’Сай, но при их содействии Сивир хотя бы сможет убраться восвояси, если всё пойдёт по плану.       — Ты совершаешь огромную ошибку, Сивир, — предостерёг её Азир, сделав неловкий шаг навстречу, будто бы намереваясь облагоразумить её.       — Я совершаю исключительно то, что сама считаю нужным, а не то, что мне пытаются навязать, — ухмыльнулась наемница. — А что касается тебя, Каин, боюсь вам с Зедом и жизни не хватит, чтобы расплатиться со мной.       — Что-нибудь придумаем, — ухмыльнулся жнец, изготовившись к атаке. — Теперь действуй!       Сивир не требовалось повторять дважды. Заряженный силой Чаликар прошел через завал, как сквозь масло, образовав пусть и не широкую, но брешь. За спиной послышались выстрелы, гудящие завывания песка и топот тяжёлых шакальих ног. Однако форы, созданной небольшой словесной перепалкой, хватило для того, чтобы прошмыгнуть сквозь узкий лаз и поймать вернувшийся Чаликар с другой стороны. Магический щит тут же схлопнулся за спиной Сивир, оставив Азира, Насуса и Самиру позади. Разведчица тщетно пыталась расстрелять невидимый барьер, но ни у неё, ни у остальных ничего не получалось. Сама же Сивир обессиленно припала на колено, грязно выругавшись от достаточно мерзких и неприятных ощущений, распирающих грудную клетку и часть живота изнутри. В очередной раз сосредоточилась, воззвав к мощи Чаликара и тем самым активировала лазурную сферу антимагического щита, изгнавшую незваного гостя из тела.       — Я же просила не делать так больше! — гаркнула Сивир, обратившись к теневой форме Шиды Каина, которая за считанные мгновения собралась в привычный человеческий вид.       — Ладно, ладно! Обещаю, что это был последний раз! — примирительно подняв руки кверху, ответил он. — Всё произошло настолько быстро, что я не придумал ничего другого, как проскочить вслед за тобой... В тебе же.       — Уж лучше сделай так, чтобы я не пожалела о своем решении посодействовать вам! — хмуро бросила Сивир, пригрозив жнецу Чаликаром. — Всё пошло не по плану с самого начала, когда я согласилась сопроводить вас к Рассветому оазису. Давай уже покончим с этим наконец!       Каин возражать не стал, и жестом указал Сивир следовать за собой. С этой стороны завала было темно, холодно и неприятно. В темных коридорах свистел сквозняк и где-то вдали отчётливо слышалось эхо плещущейся воды. В темноте сложно было разобрать что-то наверняка, но к счастью идти пришлось недолго.       Очень скоро взору Сивир предстало разрушенное подземелье, и самая настоящая буря из песка, вздыбившейся воды и темной энергии. Сила проклятия ощущалась в этом месте более чем явно, обжигая и касаясь кожи, высасывая из всего живого силы и энергию. Вполне вероятно, что с уровнем такой мощи Чаликар не сможет справиться, но раз уж он прорезал первую линию обороны, значит прорежет и вторую. Набравшись решимости, Сивир вошла в воду, подняв кверху крестовидный клинок. Волны перед ней расступались, избегая контакта с древним, переполненным магией клинком, но Сивир не отступалась, и остановилась лишь тогда, когда вода дошла ей до пояса, подхватив течением. В этот самый момент драгоценный камень в сердцевине Чаликара засветился и взорвался ослепительной вспышкой, очистив подземелье от всепоглощающей скверны и вернув ему первозданный вид.       Столбы воды обрушились, схлынули обратно в котлован. Сквозь бреши в каменном потолке снова пробился свет, разлившись по глади кристально прозрачной воды, в которую плюхнулось беззащитное тельце барахтающейся мумии. Сама Сивир зажмурилась от яркого света и попятилась назад, подхваченная под руку Каином. Затем предстал взгляду и Зед, вынырнувий на поверхность источника. Мастер Теней жадно хватал воздух ртом, держась на воде, но очень скоро выбрался на сушу, перевернувшись на спину. Шида Каин без лишних раздумий подбежал к своему спутнику, дабы удостовериться что с ним всё в порядке. Сама Сивир облегчённо выдохнула, бросив беглый взгляд на совершенно разряженный Чаликар. Потребуется немало времени, чтобы клинок Сетаки напитался силой и снова стал действенным. А ведь могло и не сработать…       По-хорошему Сивир стоило подняться на ноги и скрыться из виду, пока на шумиху не сбежались Азир и компания. Возможно даже без Каина и Зеда. Но внимание её неожиданно переключилось на поверхность воды, из которой вынырнул кто-то ещё. Про́клятую мумию практически наверняка унесло на дно, но существо, показавшееся из глубин священных вод оказалось самым обычным человеком — мужчиной, если быть точнее. Высокий, крепкий словно скала, он будто заново родился, дыша полной грудью. Под гладкой кожей, блестящей от влаги и солнечного света, бугрились мышцы, играющие при каждом движении. Волос на его голове и груди не наблюдалось, но узкая темная дорожка жёстких волосков таки спускалась к самому низу рельефного живота, и там, стоило признать, было на что посмотреть и что оценить. От восхищения и восторга Сивир невольно охнула, не в силах представить, как настолько исполинский мужской признак мог в ком-то уместиться, но всё же нашла в себе силы, чтобы отвести взгляд от болтающегося между ногами достоинства, и рассмотреть лицо незнакомца — с выразительными и хищными чертами, и глазами, в расширенных зрачках которых плясали дьявольские огоньки.       — Стало быть свершилось, — низким властным голосом произнес он, рассмотрев свои ладони. — Не совсем в той форме, на которую я рассчитывал, но свершилось.       — Рааст, — присвистнул Каин, осмотрев возродившегося воителя с ног до головы. — Таким ты, значит, был до Вознесения? Размерчик у тебя что надо... Рогов только не хватает.       — Рогов мне будет не хватать, твоя правда, — осклабился исполин, обнажив ровные белоснежные зубы в улыбке. — Но лучше уж так, чем в форме клинка под твоим руководством. А вот и ты, мой маленький друг…       Рааст присел на колено, и достал из воды выбравшуюся на берег мумию, вымокшую до нитки. Мёртвое крошечное существо больше не источало тёмной магии и выглядело весьма подавленным. Впрочем, Рааста оно сразу узнало, позволив поднять себя на руки.       — Ты таки обрёл новое тело, — радостно произнесло оно. — Кто все эти люди?       Рааст ничего не ответил, устремив взгляд темно-карих, практически черных глаз ко входу в подземелье, в арке которого появилась величественная фигура Вознесшегося, золотые доспехи которого ярко светились в лучах солнца, пробивающегося сквозь расщелины потолка. Вслед за ним в святилище вошёл и Насус вместе с Самирой и небольшой кучкой личных гвардейцев. Сивир обречённо вздохнула, и нехотя поднялась на ноги, сжав в ладони полностью разряженный Чаликар.       — Вы всё-таки сделали это, — произнес Азир, бросив взгляд на ионийских чужаков и высокого обнаженного мужчину с маленькой мумией на руках. — Рааст…       — Ты должно быть Азир? — осклабился тот. — Солнечный диск неплохо поработал над твоим обликом. И ты, Насус, всё так же верно служишь своему хозяину…       — Поразительно, что источник вернул тебе изначальную форму, ту, в которой ты был до Вознесения, — задумчиво изрёк Император Шуримы. — Теперь ты смертный, как был когда-то.       — Признаться честно, я и сам не в восторге от этого знания, но всяко лучше быть живым, чем прозябать посреди бесконечноного нигде. Кому как не тебе это знать.       — Действительно, — коротко отрезал Азир. — Твоё возвращение в этот мир многое усложняет…       — Как и твоё? — хмыкнул Рааст, поставив Амуму на песок. — Оправдываться за прошлое я не стану, как и каяться в содеянном. Слишком долгий путь был пройден, чтобы наконец обрести свободу и вернуться к реальной жизни. Отрицать не стану, я бы с радостью разукрасил этот мир в красный, вспорол пару глоток и выпустил кишки паре-тройке людей исключительно забавы ради… Но так уж вышло, что жить мне хочется больше, а смертное тело, знаешь ли, до отвратительного уязвимо.       — Мы можем забрать его с собой, если ты считаешь, что он представляет угрозу для твоей Империи, — предложил Каин, вклинившись в диалог. — Но убивать, да простят меня сущности, боги, или кто там правит этим миром на самом деле, голого безоружного мужика низко, не находите?       — С таким стволом даже мои пушки отдыхают, — присвистнула Самира, оценив по достоинству достоинства Рааста. — Так что я бы не сказала, что он такой уж безоружный. Голову проломить точно сможет, если замахнется как следует.       — Мне нравится ход твоих мыслей, девочка, — подмигнул ноксианской разведчице Рааст. — Непременно попробую как-нибудь на досуге, когда мы разберемся здесь...       — Довольно! — громогласно молвил Азир, ударив посохом о песок. — Слишком много бурных событий случилось сегодня. Мы все так или иначе поучаствовали в твоём возрождении и очищении Рассветного оазиса. Нам многое предстоит обдумать и решить, но чего я точно не позволю сделать, так это проливать кровь в этом священном месте!       Сивир лишь хмыкнула в ответ, невольно вспомнив Кассииопею и её предательство, положившее начало всем этим событиям. Вспомнила свою собственную кровь, возродившую Азира; целебное прикосновение священных вод и глоток новой жизни, подаренной этим местом...       — Дерзкий юноша прав, нет никакого достоинства в убийстве безоружного и голого человека, даже если этот человек ты, Рааст, — продолжил свою речь Азир. — Возрождение лишило тебя божественной силы, и ты больше не представляешь той опасности что раньше. Будем считать, что я поверил в твое искупление, раз уж сама Сущность Сумерек поручилась за тебя…       — Но Азир! — возразил Насус. — Ты не можешь так просто отпустить его! Не тогда, когда Зерат и его маги…       — Я не стану никого держать насильно, — настоял на своем Император Шуримы. — Будь то Рааст, будь то Сивир… Или даже эта маленькая мумия, устроившая самый настоящий переполох под фундаментом моего дворца. Довольно разбирательств! С этого дня Рассветный оазис должен охраняться денно и нощно. Ни одна муха не должна пролететь мимо!       Затем Азир прервался на мгновение, окинув задумчивым взглядом всех присутствующих. Каждого из них.       — Что же касается всех вас, — спустя мгновение продолжил он, кажется, наконец, успокоившись окончательно. — Даю вам сутки для восстановления и решения своей дальнейшей участи. Как я уже сказал, никто никого насильно держать не станет, но я с радостью пойду на встречу дельным предложениям и идеям, если таковые возникнут. И да! Принесите уже кто-нибудь одежду для Рааста! Второй голый человек за день — это уже слишком!