In the shadows

      На причале пахло солью, смолой и гниющими на солнце рыбьими потрохами. Было здесь много разных кораблей: небольшие рыбацкие шхуны, ряженые в бутафорные украшения экскурсионные лодки с плоскими днищами, и экземпляры более внушительные — предназначенные для далёких, порой не самых безопасных плаваний — с крепким корпусом и хорошо укреплёнными бортами, с несколькими мачтами и оборонительными орудиями на палубе. Военными эти корабли не являлись, но в морях, соседствующих с небезызвестными островами Билджвотера, всегда стоило оставаться начеку. Особенно когда корабль торговый, с заполненным под завязку трюмом, полным товара для Ионии.       — «Рана Омани» отплывает через час, прямиком в далёкую Ионию, как вы и хотели, — сообщила Сивир, кивнув в сторону небольшого торгово-пассажирского судна, битком набитого специями, минералами, тканями и прочим добром. — Это добротный шуримский корабль, который не первый год плавает из Шуримы в другие страны и островные государства. Я думаю вы доберётесь без инцидентов, в конце концов, ваша работа здесь закончена.       Сивир остановилась и посмотрела на своих спутников, переодевшихся в обычные непримечательные одеяния, как в день их первого знакомства. Сейчас она мало напоминала наемницу-оборванку с выжженной и обветрившейся кожей, которой была тогда. Сегодня её густые темные волосы были украшены сеточкой из тончайших золотых цепочек и крошечных сапфиров, удачно гармонирующих с такими же небесно-голубыми глазами, подведенными чёрной тушью. Роскошным было и её облачение, сделанное из воздушных полупрозрачных тканей, расшитых такими же золотыми нитями и мелким бисером. Неизменной осталась лишь одна делать — Чаликар, с которым Сивир по-прежнему не расставалась, с разницей лишь, что сейчас её оружие покоилось в округлой сумке-чехле с длинным ремешком, переброшенным через плечо.       — Стало быть, ты передумала? — поинтересовался Мастер Теней из далёкой Ионии. — Решила таки остаться в Шуриме?       — А с чего ей теперь уезжать куда-то? — небрежно бросил Каин, поправив съехавший на глаза платок, надетый для защиты от палящего солнца. — Теперь у Сивир есть дворец, роскошные наряды, вкусная еда и забитая до отказа казна!       — Ну да, и Бездна вместе с Зератом, его прихвостнями и кучей других проблем, свалившихся мне на голову, — фыркнула Сивир. — Со всем этим придется долго разбираться, прежде чем я вступлю в полноценные права наследования трона. Если вообще доживу до этого дня. Плюс, я по-прежнему не уверена, что хочу этого.       — У тебя есть мудрые наставники, которые помогут и поддержат. Уверен, Азир без лишних колебаний пожертвует своей жизнью, чтобы сохранить твою. Чтобы помочь во всех, даже самых дерзких начинаниях.       Сивир сдержанно улыбнулась, решив умолчать о подробностях недавнего разговора, состоявшегося намедни. Им с Азиром многое пришлось обсудить. Вспомнить прошлое, в котором Азир был человеком, мечтающим построить утопию; вспомнить рождение и не особо интересную жизнь Сивир, не считая той части, в которой присутствовали рассказы о сражениях и расхищении гробниц. Временами она срывалась на повышенные тона, стоило разговору уйти в более личное русло, но сам Азир сохранял ледяное спокойствие, приводя всё новые аргументы и доводы на каждый новый выпад Сивир и частые попытки уйти от своей судьбы. Меньше всего наемнице хотелось ввязываться в дела с Азиром и набирающей обороты Бездной, не говоря уже о Ноксусе, который тоже имел притязания на пусть и пустынные, но всё же весьма обширные и просторные территории Шуримы, и по итогу Сивир таки сдалась, поддавшись на уговоры и убеждения Азира. Всё равно её никто не сделает императрицей в первый же день обучения. Но теперь хотя бы не придется побираться по злачным местам и гробницам, дабы заработать золота на выживание и пропитание. Одиночные путешествия нынче опасны. А здесь хотя бы будет личная гвардия и относительно надёжные стены, не говоря уже о небольшом подспорье в виде Чаликара.       — Время покажет, что будет дальше, — в конце концов изрекла она. — Пока рано о чем-то говорить наверняка.       — В любом случае, ты всегда можешь воспользоваться моим предложением и отправиться в Ионию. В Ордене Тени будут тебе рады, — сообщил Зед.       — Спасибо, но меня и здесь неплохо кормят, — поежилась Сивир. — К тому же все эти теневые штучки… Выглядят не очень привлекательно. Не хочу по итогу превратиться в бледную поганку навроде Каина.       — Это я то бледная поганка?! — в недоумении воскликнул жнец. — Между прочим я в самом рассвете сил! Но что с тебя возьмёшь?… К слову, мы так и не расплатились с тобой за оказанную помощь.       — И вряд ли сможете, — высокомерно улыбнулась наемница. — Однако я с радостью вздохну с облегчением, когда ваш корабль отбудет от причала. Ведь если с Зедом ещё можно как-то общаться, то с тобой…       — Ты мне тоже никогда не нравилась! С самой первой нашей встречи, между прочим! — перекривил её Шида. — Но знаешь? Ты по-прежнему ничего не рассказала нам о Раасте. По правде сказать, я думал он захочет увидеть нас с Зедом, возможно свести счёты, а вместо этого как сквозь землю провалился!       «Ну да, провалился» — мысленно хмыкнула Сивир, переступив с ноги на ногу.       К слову, натруженность меж бёдер всё ещё ощущалась после недавней, бессонной, и определенно незабываемой ночи… В тот вечер Самира не упустила своего, заграбастав освобожденного Рааста в ближайшее питейное заведение... Азир как раз позволил всем успокоиться и подумать о своей дальнейшей участи, тогда как Самира, не долго думая, решила всё за всех, утащив обескураженных Рааста и Сивир следом за собой.       Через считанные минуты, компания из наемницы-бастарда, ноксианской разведчицы и даркина, возродившегося в человеческом обличии, упивалась вусмерть, заливая в себя литры пива и чего покрепче. По правде сказать, Сивир не знала зачем её позвали и как в итоге дошло до драки, в которую они ввязались. Но если память ей не изменяла, к Раасту прицепилась компания каких-то громил, которых, видите ли, не устроило то, что он не захотел «поделиться» девочками. Оно и не удивительно: такая роскошная и видная женщина как Самира ярко выделялась на фоне закутанных в ткани шуриманок из проходящих караванов, да и Сивир не уступала ей в красоте и открытости одеяний. Дальнейшее желание познакомиться с двумя горячими красотками, наслаждающимися обществом одинокого парня, было лишь вопросом времени. И в момент, когда мужланам, источающим смрад похоти и застоявшегося пота, стало совсем уж невмоготу, Рааст, Сивир и Самира единодушно сошлись во мнении, что не стоит отказывать себе в удовольствии как следует размять кулаки.       ...И кое-какие другие места заодно.       «Помнится, ты что-то говорила о моём стволе?» — с хитрым блеском в глазах произнёс Рааст, обратившись к Самире. — «Как по мне, сейчас самый подходящий момент, чтобы испытать свой новый агрегат в деле!»       В тот момент Сивир занималась уничтожением табурета, дабы затем использовать одну из его ножек в качестве импровизированной дубинки. Но стоило Раасту расшнуровать свои штаны и спустить их с себя, как сломанный стул безвольно выпал из её рук на пол, разбившись окончательно. Оторопела от неожиданности и Самира, начищающая рожу одному из «завидных женихов». Безо всякого стеснения Рааст вывалил наружу скрытое доселе добро, тем самым продемонстрировав отнюдь немалое достоинство всем присутствующим в питейной. Что уж там, от неожиданности онемели даже сами нападающие, вкупе с хозяином питейного заведения и прочими безобидными присутствующими. Какая-то женщина потеряла сознание. Какая-то завизжала. Кто-то так и вовсе присвистнул с явным одобрением, а то и завистью.       Сивир же в тот вечер узнала, что Раасту совершенно не обязательно пускать в ход оружие, чтобы как следует отделать противника. Не обязательно даже кулаками размахивать, чтобы вправить кому-то мозги. Так называемая «мельница смерти» прекрасно справлялась со своими задачами, парализуя противника грозным и внушительным видом. При правильном замахе Раасту даже удалось наподдать по черепушкам некоторым особо настойчивым кавалерам. Пока в потасовку не вмешался лично хозяин заведения, настоятельно порекомендовавший злополучной троице убраться куда подальше.       Что ж, стоило отдать должное Раасту… Он успешно и достаточно мастерски управлялся со своим мужским достоинством сначала в баре, а затем ещё раз — в уже более приватной обстановке. Снова и снова. Раз за разом. До тех пор, пока песчаный горизонт не расплавился в первых лучах рассветного солнца, и они с Самирой не уснули в объятиях Рааста на скомканной, пропахшей страстью кровати; в окружении многочисленных, и естественно пустых бутылок.       Пожалуй, такого похмелья Сивир в жизни не испытывала, равно как не испытывала и настолько глубокого удовлетворения. С тех пор прошло два дня, но в теле всё ещё чувствовалась приятная истома, вперемешку с лёгкой саднящей болью между ног и в местах грубых поцелуев... Однако стоило Сивир вспомнить о событиях последних дней, как участники того вечера снова дали знать о себе. Пара двух людей, состоящих из хорошо вооруженной женщины и высокого мощного мужчины, одетого в кожаный доспех со стальными шипами, возникла словно из ниоткуда, направившись в сторону Сивир и её спутников. Заметили их присутствие и Каин с Зедом, но лишь тогда, когда пара подошла к ним практически вплотную.       — Я кое-что слышал из вашего разговора, — произнес мужчина, тенью нависнув над убийцами из Ионии, всё таки он превышал их на добрую голову. — И могу с уверенностью сказать, что с вами я больше ни ногой. Хватит с меня бутылок, Звёздных посланниц и ваших кривых рук. Провалиться под землю я мог исключительно с вашей подачи, так что нет, спасибо.       — Я уж думал ты не придёшь, — ухмыльнулся Каин, поприветствовав подошедшую пару, кивнув в знак приветствия: — Здравствуй, Самира.       — И вам не хворать, — обворожительно улыбнулась Пустынная Роза. — Все мы славно повеселились, но так уж вышло, что не вам одним пора возвращаться домой. Видите вон тот корабль?       Самира кивком указала на небольшой, совершенно непримечательный флагман, который только-только причалил к пристани. Грубо иссеченный, он выглядел максимально аскетично при достаточно богатом арсенале вооружения и с гордо реющим алым знаменем Ноксуса, ярко контрастирующим на фоне тёмного каленого металла.       — Это «Самум», мой персональный корабль с моим личным отрядом, который Азир по глупости отпустил при моем захвате, — улыбнулась Самира, гордо вскинув подбородок. — Мои ребята вернулись за мной, и боюсь мне придется отчалить обратно в Ноксус, прежде чем Верховное командование заподозрит что-то неладное… И ты, Рааст, мог бы отправиться со мной. Стать частью моей команды.       — Мы, конечно, неплохо провели время, но нет. В ближайшее время я настроен исключительно на развлечения и земные наслаждения, — лукаво улыбнулся Рааст, стиснув упругую ягодицу разведчицы в ладони, на что Сивир тактично кашлянула в кулачок. — Ты тоже не переживай, Сивир. Меня на всех хватит, совсем недавно вы обе убедились в этом.       — О чём это ты? — не веря своим ушам, поинтересовался Каин. — Вы что же с ним?... Переспали что ли? Втроём?       — А что, думал только ты имеешь право развлекаться со своим наставничком? — ухмыльнулся Рааст, звонко расхохотавшись. — Просто я, в отличие от вас, не особый фанат гончарного искусства… Хотя что уж там, бывало в жизни всякое! Один только Варус чего стоил! С его-то неугомонными и изощрёнными желаниями…       — Больной ублюдок, — проворчал Шида Каин, обиженно хмыкнул. — Но если ты не с ними, то что же будешь делать дальше? Отправишься искать оставшуюся братию даркинов?       Рааст с несколько секунд молчал, после чего задумчиво пожал плечами и развел руки в стороны:       — Вполне возможно, — с неким равнодушием изрёк он. — Такой упрямец как Атрокс выжил практически наверняка, да и Варус тоже выберется, если уже не выбрался… Насчёт остальных затрудняюсь ответить. Да и к тому же у меня сейчас есть более важные дела. В ближайшие месяцы я планирую задержаться здесь, дабы уделить внимание Амуму и его проклятию, но боюсь, без помощи и знаний Насуса мне не обойтись. Потом? Быть может даже навещу Ионию, почему нет? Надеюсь, вы будете рады мне. А, Зед?       Мастера Теней определённо не радовало общество Самиры и Рааста. Особенно Рааста. В мыслях он практически наверняка плыл на полпути к Ионии, пока низкий раскатистый голос не вырвал его из пучины мечтаний, и не вернул к суровой реальности. Не без того серое и безжизненное лицо стало ещё серее. Не смотря на явную неприязнь, Зед с достоинством принял вызов, заглянув в глаза наглому и самодовольному Раасту. В конце концов теперь он просто человек, и Зеду не составит особого труда прикончить его в любой момент. Другое дело, что эта личностная война уж слишком затянулась и утратила свою актуальность после стольких лет односторонней ненависти и обид. Наилучшим выходом из положения было перемирие; нечто вроде пусть и шаткого, но стабильного соглашения. Ведь все они так долго шли к этому — участники нездорового трио в лице Рааста, Каина и собственно Зеда. Так почему бы не подвести эту историю к достойному финалу, который, вроде как, котировался под счастливый конец?       — Как гостю, тебе всегда будут рады в стенах обновленного Ордена Теней, — наконец вымолвил Зед. — При условии, что мы снова сразимся. В этот раз на равных, без сверхъестественных уловок.       — О, с огромным удовольствием! — пожал протянутую руку Рааст. — Похоже, капитан вашего корабля подал сигнал к отбытию.       — Мои ребята тоже, — сообщила Самира, помахав ладонью первому помощнику «Самума». — Вполне вероятно, что это последняя наша дружественная встреча. Следующий раз может состояться по разные стороны баррикад. И возможно очень скоро.       Сивир натянуто улыбнулась в ответ этому утверждению, прекрасно понимая, о чем говорит Самира. В скором времени баланс сил в Шуриме уровняется, а обстановка снова накалится до предела. Очень хотелось верить, что предсказание Пустынной Розы не сбудется, и что на стыке стали и магии, Сивир не встретится с ней лицом к лицу. Пока же… Стоило проститься со всеми самым, что ни на есть теплым и дружественным образом.       — Я благодарна вам, что вытащили меня из дыры и ямы забвения, — произнесла Сивир, по очереди обняв Каина и Зеда. — В противном случае, я бы загнулась над бутылкой в том злачном баре…       — Не загнулась бы, — взяв ладони Сивир в свои, ответила Самира, крепко прижав бывшую наемницу к себе: — Я бы не позволила. — После чего чувственно и страстно поцеловала в губы.       — Ещё увидимся, будущая императрица. Но было бы неплохо повторить как-нибудь ту ночь, а Рааст? — чмокнув в губы мужчину, бросила Самира, прежде чем вильнуть бедрами и уйти к своему кораблю и команде. — Вам тоже счастливо оставаться, убийцы из Ионии!       — Пожалуй, нам и правда пора, — напомнил Зед, взяв Каина под руку. — Береги себя, Сивир. Учись и развивайся. Уверен, из тебя получится отменная императрица, когда все враги и угрозы будут устранены. Ну, а нам с Шидой пора. Должен признаться, это было долгое и утомительное путешествие…       — Да, чёрт возьми, — согласился Каин, мягко высвободившись из хватки Зеда. — Но прежде чем мы уйдём, я бы хотел отдать тебе кое-что, Рааст. Вернуть то, что твоё по праву.       Теневой жнец ловко взмахнул рукой, призвав из ниоткуда гигантскую боевую косу из тёмного металла, с голубыми прожилками. Смертоносное изящное оружие приземлилось в ладони Каина, после чего он протянул клинок Раасту, с явным намерением отдать насовсем.       — Но ведь ты готов был жизнь отдать за эту косу, — возразил Рааст, проведя кончиками пальцев по холодной глади клинка. — К тому же это теперь оружие теней. Оно неподвластно моей смертной воле.       — Эта коса всё ещё часть тебя, и она примет тебя, как приняла в своё время меня. Да и все эти мечи, топоры и секиры не для нас с тобой, согласись. К тому же моя коса, это не какой-то там крестьянский серп.       — Ты уверен в своём решении, Шида? — поинтересовался Зед, которого явно удивила идея Каина. — Отдав косу Раасту, ты лишишься огромной доли могущества, подаренного этим оружием.       — Не лишусь, пока на моей стороне тени. Ты вон, прекрасно справляешься и без магического оружия. Чем я хуже?       На это Зеду нечего было ответить. Ведь Шида действительно был хорош даже без косы, мастерски управляясь с тенями и многочисленными техниками умерщвления, которые не всегда подразумевали применение оружия. К тому же в мире полно и другого, не менее уникального оружия, которым вполне можно завладеть при желании. Лишь бы даркин не сидел внутри. А пока… Пока стоило вернуться к делам более насущным — а именно возвращению домой, где вовсю кипела работа по отстройке и восстановлению обновленного Ордена Тени.       — Не вижу смысла отказываться от своего былого вместилища, раз ты так горячо настаиваешь, — поразмыслив немного, молвил Рааст, переняв боевую косу из рук Каина. — К тому же это всё ещё часть меня. Мерзкое напоминание о былом заключении… Но почему бы и нет? В этом подарке есть своя доля иронии.       — Значит решено, — с чувством выполненного долга ответил Каин, вернувшись обратно к Зеду. — Ты только не сорвись снова. С такой-то мощью сложно удержаться от соблазна и не пуститься во все тяжкие.       — О, он не пустится, пока они с Амуму находятся в этом городе, — уверила Каина Сивир, взяв Рааста под руку.       Вне всяких сомнений ей будет не хватать Самиры, но и без её присутствия Сивир сможет неплохо поразвлечься, когда Рааст не будет занят с Амуму. К тому же что-то ей подсказывало, что даркин, вернувшийся в тело смертного, не уйдет куда глаза глядят в ближайшее время. Уж больно многое связывало Рааста с историей Шуримы, как связывает и по сей день. Тем более при условии того, что Азир жив и имеет вполне себе детородную наследницу… Чем не повод задержаться и поменять русло истории себе на пользу?       — Обойдёмся без сопливых прощаний, — с пренебрежением бросил Рааст. — К тому же капитан, похоже собрался плыть без вас.       — Вот чёрт! — выругался Каин, проследив за тем, как младшие матросы отдали швартовные, сбросив канаты и подняв якорь.       Зед бросился стрелой вслед за ним, взбежав по трапу на судно отчалившего корабля, следующего в далёкую Ионию. Сивир и Рааст сопроводили их безмолвными взглядами, пока корабль не растворился в пылающей дымке горизонта. И то ли наемнице показалось, то ли в тёмных глазах Рааста действительно проскочило нечто вроде сожаления и некой доли тоски… И как знать, скучал ли он по былой жизни, или по Каину, с которым возможно больше никогда не увидится, но в одном Сивир была уверена наверняка — в жизни каждого из участников этой странной и сумбурной истории определённо началась новая глава.       Ведь конец — это только начало.